Том первый: О, да, я знаю, как это работает!

Глава 1

Сквозь сон до моего сознания доносится раздражающий звон будильника. Пробормотав вслух ругательства, я потянулся к телефону. Не открывая глаз, я пытался нащупать на прикроватной тумбочке мобильный телефон. Наконец нащупав его, я схватил его, и в мои открывшиеся глаза больно ударил свет. Я сразу провел пальцем по экрану, и будильник затих. Немного привыкнув к свету, я увидел, что на экране меня уже ждёт на заставке прекрасная тянь из аниме "Асура". Я удобнее сел на кровати и размял затёкшую шею – суставы приятно хрустнули.

Посмотрел на время: 6:25.

Немного удивился. Взглянул на строку телефона, чтобы увидеть, какой сегодня день. Суббота.

Это ввело меня в ещё больший ступор. Зачем я завёл будильник вчера? Но ответа из памяти так и не последовало, лишь обрывки сна: стою лицом к лицу с легионом каких-то существ, готовых биться со мной; обернувшись, вижу за спиной разрушенный замок, объятый огнём. И вот тут меня разбудил чёртов будильник! Ай, ладно… Приму холодный душ, подумаю, вспомню, для чего поставил будильник.

По пути зашёл на кухню и привычно щёлкнул выключателем электрического чайника.

Глядя на себя в зеркало, хмыкнул. Ну в кого я, чёрт подери, превратился? Щетина на лице, глаза уставшие. Интересно, сколько я уже не брился? Месяц, а может и чуть больше! – ответил сам себе. Всё это портит моё смазливое личико! Эх, но мне лень бриться, к тому же, бриться утром – это верный способ заработать раздражение на коже.

Сполоснул лицо холодной водой, моя сонливость разом ослабла, и следом я вытерся. Чувство этой бодрости длилось недолго, всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы пробудиться. Войдя на кухню, я первым делом выключил чайник и схватил свою любимую кружку с рисунком кофейных зерен. Люблю кофе с утра, это стало уже для меня своего рода традицией.

Вернувшись в комнату, я чуть не споткнулся об стопку книг… Как задолбал этот беспорядок! Нужно будет обязательно сделать генеральную уборку! Подойдя к компьютеру, включил его. Кинул взгляд на свою постель: – может, убрать? Нет, всё равно скоро обратно лягу.

Я упал в кресло и облокотился о спинку, как вдруг меня осенило. Сегодня же война кланов! Едва не забыл про это. Надо приучить себя оставлять напоминания в будильнике. Зайдя в игру, я вспомнил, что у меня оставались печеньки. Уже собрался пойти взять их, как ко мне в дверь громко постучали и начали кричать:

– Леха, какого хера меня будит твой будильник в эту долбанную рань?!

– А я виноват в этом? Все вопросы к универам, что поселили нас тут! – крича ответил я ей.

Обычная ситуация, когда я ставлю будильник на столь раннее время, да ещё и в выходной день.

А стены тут и правда тонкие, наверное, панели краденые. А я, блин, соседей по коридору из-за этого разбудил.

Если бы я учился хорошо в детдоме, то поступил бы в хороший универ с нормальной общагой. Но, увы, реальность сурова, и приходится работать на двух работах: в КФС и грузчиком на неполный день, чтобы хоть как-то прожить на нищенскую стипендию. Я уже не говорю, что компы нынче дорогие, даже просто бытовую утварь её и то в общаге не дают!

Мой взгляд, как и мысли, переключились на экран монитора.

Я полон амбиций! Если отличусь в “Battle online”, меня заметят спонсоры, и я точно заработаю приличных денег.

Вот, гляди-ка, уже через пару минут начнётся война. Я отложил кофе и пакет с печеньками в сторону. Повнимательнее присмотрелся к своему персонажу.

Отыгрывал я за лучника. Удобный класс, хорошо сбалансирован, помогает фармить и наносить урон дальними атаками, держа дистанцию с врагом. Карта попалась «Пещеры», чёрт, как я её не люблю из-за узких проходов. Хорошо, что мой класс не бесполезен – он совмещён с классом следопыта. Предстоит играть в сапёра и обезвреживать ловушки.

Мы победили! Это была молниеносная победа. Хоть я и не смог особо помочь, противник не ставил ловушек. Точнее, они не успели их поставить, ибо мы прошли, как нож сквозь масло. Но зато горжусь, что смог пристрелить парочку из-под инвиза.

Ух, теперь следует отдохнуть, ибо через пятнадцать минут следующий раунд. Я решил пока залезть и почитать клановый чат.

Листаю ленту сообщений, попивая кофе и жуя печенье. Игрок с ником “Веселый молочник” обещает покопаться и выложить крутой анекдот. Все ждут, я тоже. И вот он, видимо, нашел и скинул. Тут же произошел наплыв смайликов, я даже не увидел текст – так быстро он ушел вверх.

Я отхлебнул еще кофе, поставил стакан, взял мышку, начал отматывать чат выше, дабы прочитать сообщения. В это же время продолжал заправляться печеньем.

ххх: В плеере: песня "У шамана три руки", альбом "Королевство кривых".

Краем глаза увидев у себя песню "У шамана три кривых руки"…

ууу: Три руки, и все кривые, три руки и все из жопы…

ххх: В некоторых мморпг про всех игроков так сказать можно, не только про шаманов.

Я откусил печенье. Немного его пожевал и тяжело вздохнул…

И раз – на глубоком вдохе кусок печенья умудрился попасть не туда, встав в горле комом.

Из глаз невольно брызнули слезы. Не от жалости к себе любимому. Нет. Просто непроизвольная физиологическая реакция. Я начал бить себя по груди, в попытках «раскачать» застрявший в горле кусок печенья. Слишком твердый. Слишком неподатливый. Слишком крепко застрявший.

Сколько я ни пытался, ничего не получалось. Казалось, что этот кусочек печенья застревает еще сильнее, еще больше. Он словно впивался своими острыми краями в нежную плоть моей глотки. А воздух в легких заканчивался. Вместе с которым уходили и силы, находя свой конец в неизвестности. Наконец, перед глазами все поплыло и стало темнеть. Мое тело безвольной куклой начало проваливаться во тьму.

И вот, когда я уже почти потерял ощущение себя, едва не растворившись в этой теплой и уютной пустоте, мне наконец удалось вздохнуть обжигающе свежего воздуха. Словно морозного. Еще мгновение – и вдруг по глазам ударил до боли яркий свет, от которого, казалось, я уже совершенно отвык…

Мрак. Издалека слышен звук – может быть, это вой? Вой сирены?

Звуки начали обретать последовательность для меня. Это слова?

Темное пятно, которое я вначале принял за часть обстановки, оказалось человеком, стоявшим рядом. Он толкал меня в плечо и что-то кричал. Это я уже почувствовал, когда наконец обрел чувствительность тела.

– Вставай, бери это и надевай! Нас уже все ждут, поторопись! Тебя ожидают!

Вокруг нас суетились люди, словно занятые жизнерадостным праздником, выкрикивая: «Заброс!»

Не в силах осмыслить происходящее, я попытался подняться, но ноги, словно залиты свинцом, отказывались подниматься. В этом состоянии я едва мог совершать хоть какие-то движения.

Начав смутно различать окружающих, я попытался вновь подняться, но мои усилия прервал мужчина в кольчуге с исполинским телом и суровым лицом. Или, по крайней мере, так мне казалось, барахтаясь на полу. Он помог одеться в бесформенный балахон и, подхватив меня, поволок по темному коридору. В глазах потемнело от ощущения боли, ноющей в области груди, но эта боль не позволила сознанию покинуть тело. Коридор был холодным – этот холод я ощущал всем своим естеством.

Коридоры оказались довольно обычными – серыми и мрачными. Стены в мавзолее Ленина, наверное, были бы ярче. Мужчина, который вел меня, был крупным и мускулистым, с густой бородой и лицом, изрезанным шрамами. Его взгляд оставался серьезным, но в нем я уловил что-то защитное, будто он хотел помочь, несмотря на свою устрашающую внешность. Он был одет в темную куртку и штаны, и при каждом шаге из-под ткани выглядывала рукоять массивного меча.

Наконец, мы подошли к большим массивным деревянным дверям. Стражники, охранявшие их, произвели не менее внушительное впечатление. Их тела были укутаны в доспехи, блестевшие в тусклом свете. Одни смотрели прямо перед собой с каменными лицами, другие переговаривались между собой, но все были настороже, внимательны к каждому движению. Я заметил, что у одних на поясе висели длинные мечи, а у других, одетых в балахоны, на груди сверкал медальон.

Магия? С чего я взял, что здесь есть магия? Как еще объяснить все происходящее вокруг? Взглянув на потолок, я заметил, что свечи висят будто сами собой и горят не желтым, а синим пламенем, словно газ. Это было что-то необычное, и я не мог избавиться от чувства, что в этом мире магия определенно существует.

Мы вышли в тронный зал. Вдоль стены тянулись колонны, испещрённые узорами, высотой около трёх метров. Свет проникал в зал через несколько больших арочных окон, за которыми виднелся небольшой сад, утопающий в зелени и цветах. Потолок украшала странная роспись – не то птицы, не то собаки… Я не стал присматриваться, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

Изумлённый, я перевёл взгляд на зал. Здесь было множество людей, все сосредоточились на одном месте – высоком троне, на котором сидел кто-то. Над троном возвышалась фигура в длинном одеянии с капюшоном, придавая ей загадочность. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Что меня ждёт в этом странном месте?

Меня подвели к трону, на котором, вероятно, восседал Король этих людей. Сразу стало понятно, где власть, а где все остальные. Вдоль арок стояло множество народу – наверное, дворян, судя по их расписной и яркой одежде. Король был статным человеком с бледной кожей и стальным взглядом. На его белесом лице отчётливо выделялись морщины.

На лицах дворян я прочёл тревогу, отчаяние и любопытство. Хотя тревога и отчаяние, очевидно, были не из-за меня, их глаза с любопытством устремились именно на меня, разглядывая во всей красе. Я выглядел немного странно: не только в лохмотьях, но и совершенно не походил на них. Они были другими; их скулы были заострёнными, будто эльфы, но без острых ушей, присущих этой расе.

– Я привёл его, – произнёс мой проводник, толкнув меня вперёд. Хорошо, что я успел устоять на ногах и не упал лицом в грязь – первое впечатление важно.

– Слушай меня внимательно. Знаю, что моя речь будет понятна тебе, так же как и другим до тебя. Ты здесь не просто так. “Ваши” появились одновременно с тварями и их хозяевами. Твоя цель – сражаться с ними и победить!

Он продолжал говорить, однако я ушёл мыслями в себя. Кто?! Что я должен делать? Какие ещё твари? При жизни я даже мухе не мог навредить, а тут мне каких-то тварей убивать! Подождите, остановитесь… – хотел было возразить, но не смог выдавить из себя ни слова. Я умер и теперь здесь, среди толпы, чего-то ждущих от меня. Во что я вляпался… Почему именно я? Стоп, он сказал, что другие понимали. Значит ли это, что мне подобные тут уже бывали? Если они не смогли помочь, значит, их самих уже нет… Что происходит…

– Он ещё в шоке от случившегося, – снова заговорил всё тот же человек, который привёл меня сюда.

Его фраза о шоке вернула мне контроль над мыслями. Я медленно повернул голову в сторону мужчины в доспехах, пытаясь задать ему немой вопрос. Однако прежде, чем смог что-то сказать, заговорил парень в балахоне на троне.

– Согласен. Думаю, ему стоит немного отдохнуть. Но завтра обязательно начните тренировки. Я не желаю, чтобы нас уничтожили только из-за того, что мы неправильно воспользовались шансом, дарованным свыше, – произнёс он, взглянув куда-то вверх при слове «свыше».

Я не очень понял его, но, кажется, этим шансом было моё появление здесь.

Важно понять, с чем предстоит иметь дело. Люди, присутствующие здесь и ярко наряженные, это, видимо, местная знать. Они шепчут что-то, но я не могу услышать о чём. Но одну фразу я услышал точно: «Он вправду верит, что они помогут нам? Они же причина или вообще это их твари!»

– Пойдём, парень, отведу тебя в твою комнату, – с улыбкой сказал приведший меня в тронный зал, и я пошёл вслед за ним, стараясь держаться изо всех сил. Мысли хаотично бегали в голове.

– С тобой всё хорошо? Выглядишь задумчивым. Дам тебе совет – прими реальность. От неё некуда бежать. Буду завтра проводить твою тренировку, меня зовут Глеб. А тебя как звать?

Сказать или не сказать ему своё настоящее имя? Вот в чём вопрос. Если уж такая пляска пошла, то могут быть и ведьмы, наносящие порчу по имени. Читал книги про попаданцев в разные миры. Книг в библиотеке детдома, мягко говоря, было маловато. Почти совсем не знаю, что делать в подобных ситуациях.

Блин, всякая чушь в голову лезет. Ну не никнейм же ему говорить, да и смешно будет выглядеть: «Прошу любить и жаловать – Сэр Кривин».

Ха, ну нет. В лучшем случае не поймёт, а объяснять, что это перевод с английского… Уж лучше придумаю что-нибудь крутое. На ум пришло только одно.

– Меня зовут Алекс, – уверенно произношу.

– Хорошо, мы пришли. Если тебе что-то понадобится, у дверей будет дежурить пара человек. Скоро принесут поесть, – с улыбкой произнёс он. – Ты не пленник, просто так принято. Охрана здесь для того, чтобы ты не совершил глупостей. Если эта крепость падёт, мы все умрём, и ты вместе с нами. Помни это.

Я стоял в проёме двери и внимательно смотрел на него, ощущая, как его слова, полные уверенности, проникают в мою душу. Он действительно умеет подбодрить, и в этом нет сомнений. Меня терзали мысли о том, как не везёт мне в жизни. Даже после смерти, когда, казалось бы, всё должно было закончиться, снова оказался в неприятной ситуации. Даже уйти из этого мира по-человечески не удалось – стыдно, чёрт возьми! Чувствовал, как внутри меня нарастает горечь и недовольство, словно застрял в бесконечном круге неудач. Вокруг меня царила атмосфера тревоги и неопределенности, и я не мог избавиться от ощущения, что судьба снова подшучивает надо мной.

Нутром чувствовал надвигающийся кошмар. Мрачные коридоры старинной крепости темнели, будто поглощая свет. Панические атаки? Стражи, словно зловещие статуи, стояли у двери, их глаза порой мерцали ярче, чем полуденное солнце. Или мне так казалось? Горло моё пересохло от напряжения, но я быстро взял себя в руки и кивнул Глебу. И закрыл дверь, войдя в комнату.

Уселся на грубую кровать, как вдруг дверь приоткрылась, и в проёме появилась она – девушка в чёрном платье, слепленная словно из теней, ослепительно контрастирующая с мрачностью вокруг.

– Не бойся, – сказала она, заметив, как я дрогнул и бросил взгляд, ища другой выход. Ставя поднос передо мной на столик, наспех сколоченный из досок. – Я тебя не трону. Надеюсь, ты не собираешься смиряться с участью мертвых.

– О чём ты? – спросил я её, не в силах скрыть недоумение.

Посмотрел на еду: простая каша в металлической миске и деревянная ложка. Стресс нужно заесть, всегда так делал. Но руки дрожали, сердце колотилось в груди, как бешеное. У меня была паника, а нервы – словно натянутые до предела струны.

Она склонила голову, и в её глазах блеснуло что-то странное.

– Если ты будешь тренироваться и становиться сильнее, сражаясь, то выживешь. Ты пришёл из другого мира, не так ли? Это дарует тебе силу.

– Силу? – удивлённо поднял бровь.

– Ты можешь достичь большего, чем любой другой здесь. Ведь ты тот кто пришел из другого мира. – произнесла она, подавая мне ободряющий взгляд. – Ты испуган, но ты держишься. Другие впадали в истерику и пытались сбежать. Мы сначала убивали их, не зная, что с ними делать, и изучали тела. Потом мы брали их живыми и изучали, пытали, и теперь знаем о вашем мире. Как вам там хорошо живётся, и что там нет тварей. Вы слабые и бесполезные. Мы собирали вас отрядами, и все дохли как насекомые. Но всё изменилось, когда один из ваших сбежал и убил целый отряд тварей. Мы поняли, что вас можно использовать. Что вы просто не умели пользоваться скрытой силой.

– Использовать? – повторил я, пытаясь осмыслить её слова.

Она шагнула ближе, и в её взгляде я увидел искру безумия.

– А ты думаешь, твоя жизнь важна? Для кого? Для тебя? Мы умираем каждый день. Смерть стала для нас вечным спутником, и мы уже не помним тех времён, когда было безопасно за стенами крепостей, – произнесла она тихо, словно это были слова заклинания. – Если нужно пожертвовать тобой одним, мы сделаем это, натренируем и выкинем за стену. Враг моего врага – мой друг. Шучу! Сдохни и забери за собой как можно больше!

Я остолбенел. Тело перестало дрожать, видно, тоже было в шоке от подобного откровения. За дверью послышались торопливые шаги, и в дверь едва не вышиб и вошёл Глеб. Он молча взял девушку за руку и повёл её. Она закричала проклятья в мою сторону. Судя по тому, что за ними дверь закрыли и больше не открывали, никто не будет ничего мне объяснять.

Перевёл взгляд с двери на поднос на столе. Подошёл и начал есть, стоя, так как кроме кровати и ведра, что служило нужником, в комнате больше ничего не было. Вся тревога, как волна, ушла. Будто перестал что-либо чувствовать. Просто механическими движениями забрасывал ложку с кашей в рот. На вкус она напоминала овсянку. Что это, высшая точка нервного срыва? Миска опустела, поднос пуст. Положив ложку в миску, я развернулся и поплёлся на обмякших ногах к кровати. Лёг на спину; без подушки пытаться уснуть на боку было бессмысленно. Ни о чём думать не хотелось. Казалось, что по щекам хлещут слёзы, но, видимо, это лишь казалось мне, потому что на шею они не стекали. А будто горели щёки, как и само лицо. Стыд? Нет, это был гнев.

Гнев за своих с Земли, за тех, кто, как и я, появился здесь, но не смог совладать с эмоциями. Кого-то бросили на корм этим тварям после “тренировок”. Их в моих глазах не оправдывало ничто. Не то чтобы мы тоже, как и твари, пришли сюда незваными гостями. И не то что мы тоже просто люди, слабые, хоть и с какими-то силами. Жестокая правда открылась передо мной: “я жив лишь потому, что кто-то из наших смог доказать полезность им.”

Глава 2

Мне ничего не приснилось, от слова совсем. Проснулся от звука, похожего на горн, и резко вскочил с кровати. Хорошо, что спал в одежде – как можно спать на голых досках без неё? Вдруг в левом нижнем углу поля зрения заметил три полоски. Глядя на них, увидел, что они увеличиваются; это оказались полоски трёх цветов, которые сразу узнал.

Опыт из игр подсказал мне: красная полоска – здоровье, синяя – мана, а зелёная – запас сил. Справа от них были числа 100/100 рядом с каждой из полосок.

В дверь вошёл Глеб, словно дожидаясь, когда проснусь.

– Пора заняться тобой, – произнёс он, осматривая комнату, будто видел её впервые. Потом его взгляд зацепился за меня. – Не делай лишних движений, и всё будет хорошо.

Кивнул, стараясь не выдать своего волнения. Внутри меня всё бурлило: мысли о том, что происходит, и о том, как оказался здесь, смешивались с инстинктивным желанием выжить. Глеб, казалось, чувствовал мою напряжённость, и его холодная уверенность немного успокаивала.

За ним вошёл готовый к бою человек в кольчуге и с мечом на перевес. Едва взглянув на него, в голове возникло понимание того, сколько урона может остановить его кольчуга (8), а сколько снизить (15%). А также сколько меч нанесёт урона (10). Радостно воскликнул у себя в мыслях, что не всё потеряно. Я, похоже, в игре!

Глеб, подойдя почти вплотную, кивнул второму, и тот опустил меч, но не убрал его в ножны, которые висели на поясе. В памяти до сих пор звучала пылкая и безумная речь той девушки, и я боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не "агрить" второго – термина из игр, обозначающего привлечение внимания противника.

Поймал себя на мысли, что лучше воспринимать это всё будто попал в игру, чтобы сохранить психику.

– Следуй за мной, – сказал Глеб. – Покажу тебе место для тренировки. Посмотрим, что ты умеешь.

Мы прошли через длинные коридоры и спустились вниз, пройдя через арочный проход, который вывел нас к лужайке в саду. Это место было похоже на то, что я видел из тронного зала: небольшая поляна у троп и яркие цветы под высокими деревьями, которые создавали уютную атмосферу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая пространство мягким светом.

– Мы начнём с основ, – продолжал он. – Тебе нужно понять, как управлять своими ресурсами. Не забывай о здоровье, мана и запасе сил – это то, на что ты должен постоянно обращать внимание. Если ты не научишься следить за этим, выжить в этом мире будет крайне сложно.

– Выведи справку об этом. Подумай об этих полосках, и ты увидишь перед собой окно, а затем сосредоточься.

«Трудно научить тому, чем сам не владеешь», – пронеслось у меня в голове. Я осознавал, что у Глеба формулировки звучали неестественно, как будто он заучивал их наизусть, не понимая сути.

Значит, его знания были получены от тех, кто был здесь до меня. Пытками или добровольно – неважно. Важно, что он сам не владел этими умениями. Если что-то пойдёт не так, у меня тоже есть шанс сбежать, как тот парень. Надеюсь. Всё зависит от того, насколько я силён. Если всё, как в игре, то параметры могут даваться, как и способности, рандомно. То есть, я могу быть поваром по классу, а кто-то другой – убийцей с соответствующими характеристиками.

Я сосредоточился, но вместо привычного описания, знакомого каждому, кто хоть раз играл в РПГ, не появилось ничего. Ни окон, ни фей с радостными улыбками, готовых объяснить, что это за три полоски. Всё же, похоже, информацию вытягивали под пытками; люди, скорее всего, описывали их на основе своего игрового опыта.

Тот факт, что я увидел эти полоски только после сна, объяснял, почему не все владели «силами». Просто не все доживали до момента, когда могли увидеть полоски или когда что-то начинало проявляться. Простые люди погибали первыми, а затем приходили геймеры или те, кто крепче нервами – их пытали и использовали как мясо для достижения целей тех, кто был у власти.

Каждая мысль о том, как устроен этот мир, вселяла страх. Выжить здесь – значит быть быстрее, умнее, ловче. Но как? Если даже в игре начинал с базовых уровней, то здесь каждая ошибка могла стать последней.

В мыслях своих я и не заметил, как вокруг нас столпились люди. Ощутил тяжёлый, пронизывающий взгляд на себе – это был Глеб, он стоял передо мной. Вспомнил о главном: для чего меня сюда и позвали – испробовать мои способности.

– Да, вижу. Здоровье – способность сдержать урон. Мана – творить заклинания. Запас сил – сколько у меня выносливости на совершаемые действия, – без запинок сказал я, на ходу сочиняя.

– Ну, каждый видит немного разное, но да. Ты справился. Молодец, – по-отечески улыбнулся он тёплой улыбкой.

Меня начало переполнять чувство ярости. Конечно, гнида, разные они видели. Так и хотелось убить его. Но, во-первых, людей было много вокруг, и половина вооружена. Во-вторых, за моей спиной стоял человек, убрав меч в ножны – очевидно, чтобы продемонстрировать толпе, что не боится меня. Однако напряжение в его позе было бесспорно очевидным, если знать, как он пришёл за мной с Глебом. Это было неожиданно: всего лишь минуту назад я ощущал себя беззащитным, а теперь начал понимать, что даже в состоянии уязвимости мог оказать сопротивление – и это ощущение придавало сил.

– Подумай о том, что у тебя может быть, но чего ты не видишь, – произнёс медленно Глеб, доставая меч.

Любопытные зеваки окружили нас. Я слышал шёпот, даже редкий смех. Видимо, многие ждут чего-то, а я медлю. Но чего именно?

Я стоял и не знал, что делать. Секунды неумолимо шагали, сливаясь маршем в минуты. Каждая из них накапливала в себе волну ожидания, превращаясь в бездну молчаливой напряжённости. Шум вокруг постепенно затихал, и я ощущал, как нарастающая тишина давит на плечи, словно тёмная гроза, готовая обрушиться в любой момент. Я пытался отстраниться от напряжения окружающих и глубже погрузиться в свои мысли. Полоски HUD – они стали очень заметны, как яркие огни в кромешной тьме. Сосредоточившись на них ещё больше, я смог открыть статус.

***