Туманная сущность времени. Сборник

ГЛАВА 1

Был обычный солнечный день. Небоскребы Плей-Сити сверкали в лучах солнца, отдавая золотые блики в стекла и зеркала автомобилей, которые гнали по широким шоссе и ухоженным асфальтированным улочкам центра города, с его кафе и магазинами, расположенными на первых этажах, столиками и афишами, стоящими на чистых широких тротуарах, под исполинами из бетона и стекла, устремленными в небесную даль, уходящими как будто в самый космос. Томас Салливан ехал в такси на работу. Работа продавцом в книжном магазине не была его мечтой, но кто из нас живет так, как мечтает? Скучная жизнь рядового человека – удел абсолютного большинства жителей среднего мегаполиса. Томас любил книги, даже сейчас, по дороге на работу он читал какой-то новый бестселлер, правда после нескольких страниц далее были пустые листы, но так было со всеми книгами в его городе. Да и выбор их был не велик. Каких-то пара десятков вариантов и все. Они чередовались, одна за другой, на бесчисленных полках книжных магазинов, которых было разбросано несколько по всему городу. Чаще всего это были книги, помогающие человеку развить какой-то навык, например, книги по готовке или по обращению с техникой. Но были и развлекательные, помогающие снять стресс и расслабиться после трудного рабочего дня. Такие книги привлекали Томаса больше всего, хотя и кулинарных книг он не гнушался. Хорошо приготовленное блюдо могло не только заинтересовать девушку и доставить удовольствие тебе своим изысканным вкусом, но и хорошенько подлечить твое здоровье, если выйдешь плохо одетый в дождь, либо тебя заденет на дороге чья-то машина, а то и шальная пуля, вылетевшая из пистолета очередного бандита, буйствующего в этом, с виду благополучном, но очень неспокойном городе. Такси гнало на большой скорости, прыгая через горки на дороге, обгоняя другие машины. Томас зачитался новой книгой, не следя за тем, куда они едут. Хоть в ней и было всего несколько страниц, листать их снова и снова доставляло какое-то необъяснимое удовольствие, повышая его чувство удовлетворенности жизнью. Вдруг что-то сверкнуло. Неожиданно, перед их глазами, прямо поперек улицы, да и будто бы всего города, встала размытая полупрозрачная голубая стена, отделяя их часть города от той части, куда они направлялись. Таксист мчал дальше ничего не замечая.

– Какое сегодня число? – резко подорвался Томас.

– 15, сэр, – ответил с иностранным акцентом небритый таксист.

– Тормози! – закричал Томас. – Тормози, бот проклятый! Обновление!

Таксист послушался и резко дал по тормозам, но было уже поздно. Машина стала тормозить, издавая клубы дыма под колесами, сворачивая на бок, поперек дороги, но все же влетела в голубую полупрозрачную стену. За стеной продолжался город, но все было как бы размыто. Машина влетела в фонарный столб и остановилась. Томас вылез из автомобиля и огляделся. Колеблющиеся волны пробегали по зданиям и тротуарам, меняя их, добавляя новые цвета, большую четкость линий, красивые блики. Такого Томас еще не видел. Конечно, это было далеко не первое обновление в его жизни, но каждый раз результат его ты видишь впервые. Человек, который никогда раньше не видел более четкую графику, те цвета, о которых он и понятия не имел, переливы бликов и лучей, которые ты видишь первый раз в жизни – для него открывается новый удивительный мир, который сводит его с ума, он пребывает в шоке от впервые увиденных красок и четкости, которые не мог себе вообразить, ведь никогда их не видел ранее. Каждый раз, живя в своей реальности, ты думаешь, что то, что ты видишь вокруг себя – это эталон графики. Ты сравниваешь графику в мини-играх, в которые играешь на автоматах в зале или на своем смартфоне, с графикой в реальности и понимаешь, что вот это и есть тот реальный мир, который невозможно достичь в мини-играх. Но с каждым обновлением ты видишь, что тот мир, который ты считал эталоном – суть мини-игра с убогими цветами, по сравнению с тем, что может быть еще. Трудно себе вообразить в какой же графике живут создатели их мира, как она отличается от изображения их реальности. Раньше люди в их мире не знали, что они живут в компьютерной игре, они считали свой мир физическим, не виртуальным. Создатели проводили обновления тайно от них, держали в секрете виртуальность их мира и никто не замечал ничего подозрительного, так как стоит поверить в реальность всего вокруг – тебя уже ничто не сможет убедить в обратном. Человеческий мозг готов закрыть глаза на миллионы несоответствий и свидетельств того, что мир нереален, лишь бы действительность соответствовала его внутреннему убеждению, дарующему спокойствие от всезнания. Людям очень сложно признать, что они чего-то не знают. Они предпочитают выдумать любую неподтвержденную теорию, лишь бы объяснить себе как что устроено. Вначале они придумали богов, потом одного бога, потом они придумали физические теории о Большом Взрыве, закрывая глаза на опыты с эффектом наблюдателя за фотонами, так как они не вписывались в их представления о современной физике. Человеку проще сказать: «Я знаю, что все было так, как я придумал, хоть этому и нет доказательств», чем просто сказать: «Я не знаю». Со временем ученые открыли неопровержимые доказательства виртуальности этого мира. С тех пор разработчики перестали скрывать то, что мы все виртуальны и созданы ими чтобы жить в игре.

Томас огляделся. Как он мог забыть? Месяц назад разработчики высылали уведомление об обновлении в этом районе. Таксист, конечно же, ничего знать не мог. Это был тот тип бота (то есть персонажа в игре, руководимого искусственным интеллектом), который не может знать такие детали, он даже никогда не покидает свою машину. Его дело просто развозить людей туда-сюда. Конечно же, сам Томас тоже был ботом, как и все постоянные жители Плей-Сити, но бот боту рознь. Ботами в их городе называли самых мало проработанных персонажей, которые не имели никакой свободы воли и выполняли механические функции. Свобода воли нужна была многим жителям Плей-Сити для создания иллюзии реальности живого мира вокруг. Чтобы игрок, когда попадает в город, видел его живым, будто настоящим, нелинейным. Томас был одним из ботов, которые, как считалось, обладали свободой воли. Каждое новое обновление расширяло возможности персонажей и привносило в игру новые детали и краски. Обновление работало вокруг Томаса и меняло программный код всего вокруг. Он там находиться не должен был, так что надо было выбираться, чтобы не цепануть какую-то ошибку, которая может привести к непредвиденным последствиям. Томас взял свой рюкзак и поспешил к стене. Он подошел к ней, продел руку сквозь нее, рука шла туго, как через желе. Потом ногу, голову и наконец выбрался по ту сторону стены, где обновление еще не происходило. Похоже, на работу он сегодня опоздает. Надо где-то скоротать пару часов, пока обновление не завершится. Томас посмотрел на смартфон, его показатель жизни немного упал от столкновения с фонарным столбом. Надо бы пойти и подлечиться в ближайшем кафе. Он шел по красивым урбанистическим улицам центра Плей-Сити и смотрел на карту в смартфоне, выбрав маршрут до ближайшей закусочной. В небе виднелись синие стрелочки, указывающие выбранный маршрут. В закусочной Томас взял большой сэндвич, колу и пошел в ближайший парк. Устроившись с книгой и провиантом на лавочке, поглощая сэндвич и глядя на то, как растет его здоровье, он стал расслабляться, то ли от книги, повышающей уровень его развлечения, то ли от лучей весеннего теплого солнца, то ли от пения птиц. У прудика какая-то девушка с длинными светлыми волосами кормила хлебом уток. Лица ее он не видел, видел лишь то, что фигура ее была стройна и изящна, стильное элегантное пальто… Пришло уведомление: «Обновление завершено». Можно было идти на работу, от сэндвича остался всего кусок хлеба. Томас подошел к пруду и предложил хлеб уткам. Девушка была рядом и повернулась к нему. Загадочно улыбнувшись, она опять отвернулась и стала кормить уток с рук.

– О, они едят прямо с рук? – восхитился Томас, присел рядом и тоже протянул уткам кусок хлеба, который они с удовольствием взяли, приятно прикусывая руку своими твердыми, как кость, но совсем не острыми клювиками.

– Не у всех, – улыбнулась девушка. – Птицы чувствуют кого бояться.

– Да, меня бояться не стоит. Я только что проглотил огромный сэндвич и утка в меня бы еще не влезла.

Девушка рассмеялась.

– Я Энни, – протянула она руку.

– Томас, – протянул руку он в ответ.

Томасу нужно было идти на работу, но девушка показалась ему особенной. От нее исходил какой-то особый шарм, ум во взгляде, лицо ее было красиво и точно своими формами, не такое, как у большинства штампованных персонажей, похожих один на другого.

– Знаете, мне нужно идти, – сказал Томас, немного смущаясь. – Но я бы очень хотел как-нибудь еще покормить с вами уток или других животных. Добавим друг друга в контакты?

Девушка согласилась и они добавили свои id в список контактов на смартфонах.

ГЛАВА 2

Придя на работу Томас занялся своими обычными делами – ходил между полок, расставлял книги, которые выбросили из своих рюкзаков другие персонажи, помогал с выбором книг. Работа была монотонная, но впервые Томас почувствовал скуку. Обычно он, как и все жители Плей-Сити, просто выполнял свои обязанности, как бы отключаясь на время и автоматически делая, что должен. Большинство людей всегда были такими. Они могли выполнять нудную работу день за днем, всю свою жизнь, были счастливы и не пытались получить что-то большее. Конечно, история говорит, что были и отщепенцы, маргиналы, которые не мыслили для себя такую жизнь. Коллективные боты их всегда порицали, записывали в изгоев, бездарей и тунеядцев. Некоторые из таких маргиналов действительно совершали преступления, лишь бы не работать, но разве не тоже самое делают игроки, пришедшие в наш город, чтобы поиграть и хорошо провести время? Разве кто-то из игроков, из людей мира разработчиков, работает в магазине или кафе? Кто-то из них водит такси? Нет, этот город создан для них. Они гоняют на машинах, грабят банки, стреляют на улице. До того, как люди нашей реальности узнали, что живут в игре, такие игроки были завуалированы. Они становились известными преступниками, миллионерами, правителями, полководцами… Но теперь это было необязательно. Теперь многие из них могли просто колесить по городу, устраивая аварии и перестрелки друг с другом. Если по ходу умрет кто-то из ботов – не страшно, его просто заменят на идентичного.

Впервые заскучав и устав от монотонной работы, Томас решил полистать книги. Во время рабочего дня так никто не делал, хоть это и не запрещалось. Вообще, Томас не мог вспомнить ни одного четкого запрета в жизни, люди просто делали или не делали какие-то вещи, потому что так надо, как по сценарию. Раз это было не запрещено, а работа Томасу наскучила, он взял с полки книгу и начал ее листать. Уровень развлечения на смартфоне пополз вверх, но Томас почему-то ничего не ощутил. Он пролистнул несколько страниц, несколько пустых листов, но чувство скуки не прошло. Странно. Он положил книгу обратно на полку и приступил к работе. Однако, мысли его были далеко. Почему все книги почти что пустые? Почему разработчики не напишут полную, настоящую книгу? Как было бы интересно прочитать полную историю с началом и концом…

Был вечер. По дороге домой с работы Томас заехал в продуктовый магазин и теперь шел пешком в сторону дома с пакетами продуктов в руках. Кто не проработанный бот, а кто персонаж, контактирующий и общающийся с игроками, можно было определить по многим мелочам. Большинство людей на улице не несли никаких пакетов и сумок. Люди прошлого, не зная, что они виртуальны, могли тоже это замечать, но отказывались, закрывая глаза на очевидные вещи. Конечно, та или иная сумка, как аксессуар, была частью почти всех ботов, но боты никогда не несли тяжелые пакеты с продуктами домой. Напитки, мясо, снеки, туалетная бумага – все это занимает много места и веса. Но это необходимо, если ты будешь готовить, есть и пить. Тоже самое с мусорными пакетами. Мусор занимает не меньше места и только проработанные персонажи носили большие мусорные мешки на помойку. Большинство людей создавали лишь иллюзию жизни. Они приходили в магазин, совершали мелкие покупки и уходили даже без них. Шли по улице домой, где просто растворялись в дверях, либо стояли неподвижно в квартире до утра. У них не было ни покупок, ни мусора, ни жизни. Были времена, когда и все люди были такими ботами, даже не понимая, что они не живут. Думая, что приходя домой они едят и смотрят телевизор, общаются и размножаются, любят и страдают, но все это было ложными воспоминаниями. На самом деле они просто стояли в дверях пустых квартир и ждали своего выхода на сцену. Во время Томаса таких людей все еще было большинство. Как и большинство квартир в домах были пустыми. Людям прошлого достаточно было бы посмотреть вечером на жилые дома и увидеть, что большинство окон не горит. Иногда Томас брал бинокль и смотрел в окна квартир, в которых горел свет. Это были пустые комнаты, наполненные светом. Лишь в некоторых были люди, которые совершали неинтересные однотипные действия, совершенно автоматические. Большинство комнат все же были абсолютно пусты. А большинство окон темны. В принципе, у Томаса не было друзей. Все его социальные связи ограничивались контактами с коллегами. В его магазине он был единственный проработанный персонаж, отвечающий за общение с игроками. Но были и другие, такие как он, в соседних лавках. Иногда они о чем-то общались, но сложно завести друзей в мире наполненном ботами. Да и о чем было говорить в их время, когда всем было известно, что их история – вымысел. Что они помнят свое детство, которого не было. Что все события их мира – зарождение жизни, динозавры, древние империи, мировые войны – все это история, прописанная для их мира разработчиками и всего этого никогда не существовало? Был лишь Плей-Сити, такой как сейчас, пусть и другой. С худшей графикой, с не проработанными линейными ботами, с меньшим количеством игровых возможностей, но все тот же. И больше ничего. Что за его пределами? Почему он никогда не пытался покинуть этот город? Что ему мешало? Томас и сам этого не знал. Это не вписывалось в сценарий его жизни. У него были дела, своя жизнь. Он хотел бы дойти до края города, но зачем? И где взять время? Может когда-то… Но не сегодня и не завтра. Это было бы странное поведение, что-то тягучее, какая-то сила, типа лени или нежелания совершать абсурдные лишние поступки тянула его назад и не давала совершить это, как если бы все его силы разом иссякли. Взять и сорваться, уехать из города, когда ему нечего делать за его пределами, совершить длительную поездку, которую делать ему совершенно не хочется, хоть и интересно посмотреть на результат…

Томас подошел к своему высокому многоквартирному дому, находящемуся рядом с центром города. Окна дома были почти что все погашены. В его окне горел свет. Он поднялся по лестнице, с трудом поднял руку с тяжелым пакетом к дверному звонку и нажал на кнопку. За дверью послышались шаги и дверь открыла его жена.

ГЛАВА 3

С женой они были вместе давно. Сколько он себя помнил. Оба темноволосые, оба с зелеными глазами, как бы сделанные друг для друга парой. Он звал ее Милли. Милли была милой девушкой. Они понимали друг друга, подходили друг другу. Смотрели вместе фильмы, шутили, смеялись, размышляли о виртуальности их мира и он всегда ее очень любил. Она тоже любила читать книги, хоть и немного иные. Всегда развивающие в ней навык, нужный ее работе. Работала она парикмахером и чтобы получать больше плейлионов (местная валюта) нужно было иметь выше навык работы. Поэтому она читала раз за разом книгу по парикмахерскому искусству, а шкала ее навыка на смартфоне непрерывно росла, повышая то и дело их доход. Повышать навык продавца книжного в их игре было невозможно, поэтому Томас часто читал художественную классику их реальности и повышал навыки в готовке и механике, что требовалось в быту. Они проводили вместе слишком много времени, ведь с кем было еще его проводить? Отчасти, это явилось причиной того, что говорить становилось мало о чем. Сидя в парке или на диване Томас читал свое, Милли свое. Они любили друг друга, но жизнь, проведенная вместе, откладывает свой отпечаток. Впрочем, их это устраивало. До некоторых пор. Последние дни, после попадания в обновление, Томас стал испытывать скуку на работе, но и монотонность повседневной жизни перестала быть для него отдохновением. Он не понимал в чем причина, так как все шкалы его потребностей были заполнены, уровень отдыха и развлечений был на высоте, он просто не мог испытывать никакую неудовлетворенность. Это было физически невозможно. По крайней мере, учитывая то, что в их мире все еще называли старомодным словом «физика» или «материя», хотя всем давно было известно, что нет никакой физики и материи в их реальности, только лишь в реальном мире их создателей. Как интересно люди прошлого придумали богов, даже не понимая, что переход к идее единого бога был поворотом не туда. Они не могли знать, что это не всемогущие боги, а лишь программисты из другой реальности, что наш мир не создавался физически, но они подозревали нечто близкое, обожествляя то, чего не стоило обожествлять. Как не стоило обожествлять грозу или солнце. У разработчиков нет никаких заветов, правил для нас. Есть лишь наше запрограммированное поведение, которому мы следуем. Нет жизни после смерти, нет морали, требования поклонения. Смешно, когда изделие начинает поклоняться своему создателю, который изобрел его для выполнения каких-то нужных ему самому практических функций. Изделия изобретаются для определенных целей, а не из любви. Если о них заботятся, то не из доброты, а чтобы твоя вещь не сломалась и продолжала приносить тебе пользу. Глупое романтически-преданное отношение человека к создателю, как собаки к своему хозяину. Были бы люди кошками… Но такие боты никому не нужны, кто их создаст? Привнесение хаоса в игру не тоже самое, что видимая нелинейность, прописанная по сценарию. Ведь и разработчики, прописывая историю их мира, дали им этот ключ. Взять любую известную им религию. Научные несоответствия с археологическими раскопками, жестокость нравов и законов богов, жестокость самих богов. В великих религиозных книгах зашифровано послание, что люди должны выполнять определенные функции, которые требуют от них боги, пусть даже они и лишены смысла, как большинство обрядов. Но также зашифровано и отсутствие любви создателей. Бог есть любовь? Тогда почему он совершает такие жестокости в своих книгах? Эти мысли стали появляться у Томаса лишь последние несколько дней. Почему он раньше не думал об этом?

Списавшись с Энни, Томас назначил дружескую встречу в том же парке.

Она была все так же прекрасна, лучезарная улыбка, озарившая его с первых секунд, светилась, как и ее блестящие умные глаза, смотрящие на него широкими черными зрачками, обрамленными голубой оболочкой. Они сели на бетонный край пруда, кормя уток и разговаривая про свою жизнь. Она узнала, что он женат и взгляд ее на мгновение потух, его скучная работа почему-то интересовала ее, будто бы с какой-то исследовательской точки зрения, как палеонтолога интересуют древние останки динозавров. На вопросы о своей работе она отвечала уклончиво, в общих чертах она работала за компьютером с какими-то программами. Они много говорили об устройстве их мира и она выдавала идеи, похожие на его, но более глубокие, интересные.

– Люди не понимают, что живут по скрипту, – говорила она. – Вот мы с тобой думаем, что у нас есть свобода воли. Но разве мы свободны? Ты ходишь на работу, которая тебе не нравится, каждый день. Разве свободный человек будет ходить на работу, которая ему не нравится? Разве в этом заключается твоя свободная воля?

– Энни, – отвечал Томас, – но разве мы всегда делаем то, что хотим? Часто мы делаем то, что должны. Ведь мне надо на что-то жить, где-то брать плейлионы…

– Но является ли это свободой? Свобода ли это – делать то, что ты должен? Ведь если ты что-то должен, то напрашивается очевидный вывод, что ты должен это кому-то. Если ты что-то кому-то должен, то ты уже не свободен.

– Может свободы, абсолютной свободы, просто не существует? – рассуждал Томас в ответ. – Я должен работать. Кому должен? Возможно, человеческому обществу.

– А что это общество сделало для тебя? – резонно замечала Энни. – Ты просил у него что-то в долг? Ты помнишь момент когда ты брал в долг? И ты не думал о том, что такое наше общество? Не просто ли это наша игра? Наша игра существует не для тебя или меня. Она существует для игроков. Значит кому ты оказываешься должен? Игрокам заплатившим за игру? То есть нашим создателям – разработчикам игры. Ты должен им. Должен выполнять свои функции их машины. Ты можешь не пойти на работу, но тогда у тебя не будет еды. Можешь ли ты действительно не пойти? Можешь ли жить так, как хочешь? Разве это отличается от рабства? Раб тоже может теоретически перестать пахать на плантации, убежать с нее. Но к чему это приведет? Скорее всего, к его кончине, как и в твоем случае. И в моем.

– Как я и говорил, Энии, в таком случае, свободы просто нет. Мы живем не в утопии. Идеальный мир невозможен.

– Как и графика лучше, чем та, что мы видим сейчас… – сказала Энни задумчиво.

– Что ты имеешь ввиду? Думаешь когда-то будет иначе?

– Думаю… – сказала Энни – Что наш мир не единственный. И что в мире создателей все может быть устроено совсем иначе. Что свобода может существовать. Только не для нас.

Энни встала у края пруда, на котором они сидели, свесив ноги в воду.

– Прыгни в пруд, – вдруг сказала она.

– Чего? – недоуменно посмотрел на нее Томас.

– Прыгни в пруд, намочи свою одежду. Сделай то, что не должен был бы делать по сценарию, нарушь скрипт и ты увидишь, что потухшие окна и отсутствие пакетов, все то, что ты видишь в поведении ботов, все то, что, как ты считаешь, отличает тебя от них – это вершина айсберга. Что ты не так и отличаешься от них. Ты думаешь, что ты обладаешь свободой воли, как любой человек считает себя разумным, в отличии от животных. Но ты не сильно отличаешься от них. Узри, что ты такой же бот, что ты лишь на малую часть превзошел их. Узри то, что узрел бы человек, повстречавший инопланетный разум, для которого он отличается от собаки не более, чем для него собака отличается от хомяка. Уйми свою мегаломанию, человек. Разум эфемерен. Свобода воли эфемерна. Узри смирение. Пойми, что разума нет – есть только интеллект выше или ниже. Нет принципиальной разницы между тобой и собакой, как и между собакой и мышью. Есть лишь выше и ниже интеллект. Есть лишь больше и меньше свободы воли. Нет тех, у кого она есть и тех, у кого ее нет!

Энни выглядела божественно и величественно в своей грозной и торжественной речи. Она была прекрасна и мила. И Томас рассмеялся. Ради нее он был готов на все в эту минуту.

– Смотри! – крикнул он со смехом и вызовом, прыгая в пруд. Вода была холодная, утки расступились, одежда намокла и стала тяжелой. Томас схватился за край бетонной набережной и попытался вылезти. Руки скользили, но нежная тонкая ручка, неожиданно сильная, взяла его за кисть и вытащила на берег. Стало холодно. Энни обняла его, накрыв своим пальто. Тепло ее тела не спасало от холода, но это было приятнее тысячи печек, которые могли бы его согреть. Она смотрела восторженно ему в глаза.

– Ты смог. Ты не такой, как другие. Теперь ты поймешь, – сказала Энни и поцеловала его в губы.

Они зашли в ближайшее кафе чтобы согреться. Оно было пусто, но как только они вошли, люди стали прибывать и занимать столики. Томас был абсолютно мокрый, по ногам и рукам стекали струи воды. Кафе всегда были приятны тем, что там работали проработанные персонажи, такие как Томас, которые должны были коммуницировать с игроками. Они подошли к стойке и попросили 2 горячих шоколада. Бариста за стойкой приняла заказ, ни капли не удивившись мокрой одежде Томаса. Они сели за столик у окна, с Томаса все еще стекала вода.

– Какой тактичный персонал, – улыбнулся Томас. – Я думал нас вообще не пустят в таком виде.

– А ты смотри дальше, – загадочно сверкнула глазами Энни.

Официант подошел с подносом, на котором стояли 2 кружки вкуснейшего горячего шоколада.

– Мадам, – обратилась к мужчине-официанту Энни. – Вы не против того, что с моего спутника стекает вода и пачкает ваши полы?