В поисках того самого

У каждого из нас есть особое лакомство, возвращающее в золотые денечки детства. У одних это мороженое, у вторых шоколадка, третьи вспомнят «деньрожденный» торт, а четвертые шипучую газировку.

У Наташи Лукьяновой таким продуктом был необычный рецепт какао, изобретенный ее мамой Надеждой Сергеевной. Когда наступала промозглая осень с ее холодами, слякотью и грязью, Надежда вставала к плите. Она варила на маленьком огне «Золотой ярлык» с молоком, затем добавляла в него тертую апельсиновую цедру, корицу, мед. Завершалось «священнодействие» выжиманием апельсинового сока. Женщина работала поваром в детском саду и, как никто, знала что понравится малышам. Надежда Сергеевна была творческим человеком и даже к приготовлению еды подходила с выдумкой. Наташа помнила яйца с помидорами и майонезом, сделанные в виде мухоморов на завтрак, домашнюю пиццу со смайликом из кетчупа по поводу прихода ее подружек. А тортам, украшенным смешными мультяшными героями сказок, завидовали даже мамы, приходящие со своими детьми на дни рождения Лукьяновой младшей. Забегая вперед, скажу, что с появлением эпохи Интернета и видеокамер на телефоне, кулинарное мастерство Надежды распространилось в виде фотографий по сети и у женщины появились частные клиенты. Поначалу она с трудом верила, когда видела сколько «лайков» набирает ее очередное блюдо, когда читала комментарии в духе «шедеврально» или «талант от Бога». Очень быстро бывшая работница детского сада «обросла заказами» и стала получать в разы больше. Но это все будет потом. В те дни, когда начинается наша история, Надежда Лукьянова, мать-одиночка «тащит» на себе четырехлетнюю дочку еле сводя концы с концами. «А где муж»? – спросите вы. Причина развода была банальнейшей, совсем как в старой песне «красивая и смелая дорогу перешла». А вот бывшей, теперь уже жене, ни красивых, ни смелых мужчин в жизни так и не встретилось.

В том же садике, где работала мама, Наташа впервые влюбилась. Жениха звали Артемом и у него были самые красивые на свете голубые глаза и, к тому же, мальчик всегда старался держаться на прогулках возле нее.

Однажды, ветреным апрельским днем группу вывели на прогулку. Припекало солнце, появилась дремавшая зимой трава, пели птицы. Наташу окутывал аромат детской туалетной воды, которой она щедро надушилась для своего возлюбленного. Тот, как всегда держался неподалеку, отводя глаза. Тут к Артему подошел, старательно волоча грузовик на веревочке, его друг Гусев Никита. Мальчики стали о чем-то шептаться, поглядывая на покрасневшую Наталью. Внезапно Артем подошел к вербе, отломил набухшую почками ветку и подарил ей.

– Жених и невеста! Жених и невеста! – закричала противная Ритка Токарева. Маленького роста, колкая и ехидная, она доводила до слез не только детей, но даже нянечек.

До вечера Наташа не расставалась с подарком. После дневного сна она сидела перебирая пушистые комочки, не обращая внимания ни на яркий конструктор, ни на нарядных кукол, ни на плюшевые игрушки.

Когда мама забирала ее из садика, то спросила:

– Что это у тебя?

– Жених подарил, – радостно ответила девочка.

– Жених? – улыбнулась мама, – Темка что ли? Мала еще женихаться.

Так закончилась первая Наташина любовь. Мальчика она стала избегать, тот быстро переключил внимание на Ритку.

Но, годы шли, а особое отношение девочки к вербе не изменилось. Даже когда ей станет на сорок лет больше, она обязательно улыбнется серой вербе на фоне очередного апрельского дня.

Золушка в большом городе

Стоял чудесный сентябрьский день, бабье лето. Солнце грело почти по – летнему, небо удивляло своей синевой, все деревья покрылись красными и золотыми листьями. И только настроение у Карины было совсем не солнечным, она сидела на паре по английскому и отчаянно скучала. Одногруппницы, дети богатых родителей, хвастались друг перед другом как они провели лето. Девушки хвалились шоколадным загаром и своими поездками за границу: Мехико, Рио де Жанейро, Лондон – эти слова раздавались то тут то там. Да Карина это и так и знала – она была подписана на своих одногруппниц ВКонтакте и видела их посты. Девушка не смогла сдержать завистливый вздох, ей дочери учительницы, безотцовщине, ничего подобного никогда не светило. Вот и сейчас девушки обсуждали в какой ресторан пойти после занятий, Карина же отправилась в столовую, где съела картошку с сосиской.

От нечего делать она отправилась гулять в торговый центр. Карина зашла в свой любимый отдел с настольными играми и книгами. Денег не было, оставалось только глазеть, переворачивая страницы. Но на дневной сеанс в кино она смогла накопить со своей стипендии и отправилась на мелодраму. Очередная сказка про богатого «него» и бедную «ее» подняла настроение. «Жаль только в жизни так не получается, – думала Карина, жуя попкорн, – а так хотелось бы встретить свою любовь, пусть не богатого, пусть обычного».

Но даже обычные парни на нее не клевали – видно их отпугивал образ девушки-ботаника: очки, джинсы и кроссовки. В свои девятнадцать Карина даже ни разу не целовалась.

Выйдя из кинотеатра, девушка отправилась домой. Проходя по главной площади города она заметила парня-негра растерянно оглядывающегося по сторонам. Так как негры были в их городе редкостью прохожие оборачивались, но подходить никто не решался. У Карины было доброе сердце: девушка подкармливала голубей и котят, помогала старушкам перейти через дорогу, подавала нищим. Вот и сейчас она не смогла пройти мимо растерянного парня, собрав всю свою решительность, студентка шагнула к нему.

– Привет, – сказала она по – английски, – Тебе нужна помощь?

Тут только она заметила, что он очень на нее похож – очки, белая футболка, джинсы и кроссовки.

– Да, я заблудился, – облегченно выдохнул парень. – Где находится общежитие факультета иностранных языков?

Карина проводила парня до общежития, болтая по дороге. Куда – то девалась ее стеснительность и неловкость.

– А ты будешь у нас учится?

– Да, мне всегда нравилась Россия.

– Кстати, я тоже учусь на английском отделении.

– Как тебя зовут?

– Карина.

– А меня Роберт. Будем друзьями?

Девушка разочарованно кивнула – ни один парень к ней не «клеился,» все видели в ней исключительно девушку—друга и беззастенчиво рассказывали о своих любовных похождениях.

Но, вечером, за просмотром очередной мелодрамы, она вспомнила улыбку Роберта при прощании и то, как он пожал ей руку, на пару секунд задержав ее ладошку в своей огромной черной руке. Проведя остаток вечера в мыслях о парне, Карина не заметила как влюбилась по уши.

На следующий день в фойе университета появилось объявление о том, что первго октября состоится «Осенний бал». Карина очень этому обрадовалась – это был подходящий случай «выгулять» единственное свое красивое платье, предстать перед Робертом, так сказать, во всей красе. Еще больше настроение ей поднял парень, предложивший прогуляться на выходных.

Карина тщательно готовилась к этой встрече: приняла душ, вымыла и уложила волосы, даже нанесла более яркий, чем обычно, макияж.

И вот они уже идут по осеннему лесу. Красота вокруг была необыкновенная! Роберт рассказывал о своей жизни во Франции, откуда он был родом. Показывал фотографии городка, в котором жил. Но о личной жизни молчал как рыба, чему девушка, с одной стороны была очень рада, с другой стороны терзалась любопытством.

Внезапно Роберт спросил:

– Ты хочешь есть?

– Немного, – призналась девушка.

– Пошли в Макдональдс?

– Пошли!

Парень открыл ей дверь, пропуская вперед, что очень понравилось Карине.

– Что ты будешь? – спросил он.

– Биг – мак и капучино.

– Два биг – мака и два капучино, пожалуйста, – сказал Роберт, обращаясь к продавцу и доставая кошелек.

После того как они поели, парень пошел провожать Карину. «Хоть бы эта дорога никогда не кончалась», – думала девушка. Но вот они подошли к Карининому дому, и парень внезапно поцеловал ее в щеку и обнял на прощание.

А ночью девушке на телефон пришла смс – ка от Роберта «Я не могу спать, я должен тебе кое в чем признаться».

Карина и Роберт встретились в кафе, где заказали по чашке зеленого чая. Парень долго мялся и смущался, наконец произнес:

– Дело в том… Карина, что мои родители очень обеспеченные люди. У них свой бизнес по производству обуви.

– Я боялся, что ты будешь любить мои деньги, а не меня самого. Поэтому я скрывал от тебя правду.

С тех пор они стали встречаться и, на месяц отношений, Роберт подарил девушке очень красивое платье цвета сирени. Она была на осеннем балу самой красивой: высокая, стройная, в сиреневом платье со шлейфом, с локонами, распущенными по плечам. Парень тоже был хорош: в белом костюме, с лилией в петлице – он казался принцем какой-то экзотической страны. Пара весело провела время, гуляя по октябрьскому городу до утра.

Семнадцатилетней Марине снился чудесный сон: она на тропическом острове, с цветком в длинных темных волосах, с бронзовым загаром купается в прозрачно – бирюзовой воде…

– Марина, вставай, – мама легонько тронула ее за плечо. – Бабушка заждалась.

После окончания школы и изнуряющих экзаменов в медицинский, девушка надеялась, что родители подарят ей путевку если не на острова, то хотя бы в Крым или Сочи. Но семья жила очень скромно: отец – офисный работник, мать – библиотекарь, еще двое детей, которых нужно было вырастить. Марина и пятнадцатилетняя Наташа, ученица десятого класса. Жила семья в провинциальном Брянске, в маленькой двухкомнатной квартире в «хрущевке». Да, денег было маловато, но жили очень счастливо и дружно. А на лето девочек отправляли к бабушке в деревню.

Доехав до бабушки за три часа, девушка вылезла из автобуса. Бабушка уже стояла на остановке: улыбчивая, маленькая, морщинистая, с корзинкой в руке.

– Девочки мои дорогие приехали! – она обняла Марину с Наташей, те в ответ обняли ее.

– Ну пойдемте в дом, я вам драников наделала со своей сметанкой.

Марина сглотнула слюну, драники она любила.

Девушка шла по деревне, с удовольствием рассматривая знакомые места. Вот стоит дуб, на который она так любила залезать. Теперь на нем сидит толстый бабушкин кот Васька, которого Марина знала еще котенком. Вот бабушкин дом – оплот любви и заботы, на летней кухне девочек дожидались накрытые тарелкой драники с густой белой сметаной.

Прошло три дня, сестры играли в бадминтон. Вдруг воланчик приземлился аккурат за соседский забор.

– Иди теперь сама, – сказала Наташа, – ты посеяла, ты и иди.

Марина пожала плечами и выглянула за забор. Воланчик валялся на траве, а за деревянным столом сидел красивый парень и читал книгу.

– Да пожалуйста! – сказала Марина, втайне надеясь познакомиться с красавчиком.

Марина робко постучалась в калитку соседского дома.

– Входите! Открыто, – закричал парень, не вставая с места.

– Извините, мой воланчик к вам залетел, – сказала девушка. – Можно забрать?

– Да, конечно.

Марина прошла во двор и только сейчас заметила на столе у парня карандаши и альбом для рисования. Он мастерски передал морской пейзаж. Издали казалось, что ветер сдувает пену с волн и от бумаги разлетаются во все стороны солёные брызги

– Здорово! – девушка даже забыла зачем пришла.

– А хотите… – сказал парень, – хотите я вас нарисую? Меня, кстати, Сергей зовут.

– Марина. И можно на «ты», – она улыбнулась и пожала протянутую для рукопожатия ладонь.

Марина села, сняв с волос резинку и распустив их по плечам. Сергей принялся за работу.

Спустя полчаса он откинулся на кресло.

– Готово!

Девушка подошла и увидела на бумаге невероятную красавицу, особое очарование которой придавала улыбка с ямочками.

– Можешь забрать себе, – улыбнулся Сергей, – извини, провожать тебя не буду.

Он откинул плед с ног и Марина, с ужасом, увидела инвалидную коляску.

– Извини, – сказала она.

– Тебе не за что извиняться. Марин, ты завтра придешь?

– Приду.

Так и пролетело ее последнее школьное лето, заполненное встречами и разговорами с Сергеем. Парень оказался ироничным и остроумным собеседником, а еще внимательным слушателем.

На прощание они обменялись телефонами и адресами страничек Вконтакте, не подозревая что эта встреча явилась началом прекрасной истории любви.

Призрачное счастье

Марина привычным движением повернула ключ в замке. Время было одиннадцать вечера, и супруг Влад, скорее всего, уже спит. С будущим мужем они познакомились в ночном клубе на последнем курсе института. Десять лет брака промчались как десять дней. За это время из их жизни полностью ушли романтика и страсть и, некогда влюбленная пара, стала жить как просто соседи.

Женщина вошла в просторную прихожую их общей трёхкомнатной квартиры и посмотрела на себя в зеркало. Ей всего лишь тридцать два, а мимических морщинок уже полно, особенно вокруг глаз. Да и цвет лица неважный: бледно – серый.

«Пропади все пропадом, – решила Марина, – если я сейчас не уеду к морю, то превращусь в старуху».

Она прошла в самую большую комнату, служившую им с мужем спальней и легонько коснулась рукой спящего Влада.

– Пришла? – открыл глаза он.

– Да, сегодня попались особенно капризные клиенты.

Марина работала свадебным фотографом и давно научилась обращаться с совершенно разными людьми.

– Я вот что подумала, – протянула женщина, – может быть мы поедем к морю? Хотя бы на недельку.

– Марин, – усмехнулся Влад, – это ты у нас птица вольная, а я между прочим, офисный работник. Давай в следующем году?

– Я не дотерплю до следующего года.

– Не придумывай и дай мне поспать, завтра на работу.

Марина поцеловала его в щеку, переоделась в ночную рубашку, смыла макияж и свернулась калачиком за спиной у мужа.

Спустя неделю, обескураженный Влад уже провожал Марину на поезд. Она буквально «загорелась» идеей поехать на море и уже ничто не могло ее остановить.

Выйдя из поезда, женщина, с наслаждением, вдохнула солоноватый воздух и огляделась. Невысокие белые домики буквально утопали в цветах и зелени. Южное солнце светило приветливо и ярко. Там, откуда приехала Марина, еще лежал снег, а здесь цвели сады.

– Вам помочь? – раздался мужской голос. Женщина обернулась и увидела довольно привлекательного русоволосого мужчину, который стоял возле ее чемоданов.

– Помогите, – улыбнулась Марина, – мне… она назвала гостиницу.

– Александр, – он протянул ладонь.

Рукопожатие оказалось теплым и крепким, а улыбка мужчины стала широкой и соблазнительной.

Они пошли по мостовой, беседуя о разных пустяках.

– Вы не хотите со мной сегодня поужинать? – спросил Александр, когда они остановились у гостиницы.

Марина задумалась лишь на минуту. Ее муж Влад не был примерным семьянином и периодически ей изменял. Но делал это настолько продуманно, что уличить его было невозможно. Рассказы о внезапных деловых совещаниях и деловых же командировках сыпались как из рога изобилия.

– Хорошо, – сказала женщина и назвала свой номер телефона.

Номер в гостинице оказался маленьким, но уютным. Марина искупалась в море, приняла душ и стала тщательно собираться. Она надела фиолетовое платье и гарнитур: серьги и браслет с александритом.

«Александриты для Александра», – усмехнулась про себя женщина. Она не помнила, когда последний раз наряжалась для мужчины. Мужу на ее внешний вид давно было наплевать, его интересовали лишь поданные вовремя завтрак и ужин.

«Пора», – решила Марина и, взяв сумочку, вышла навстречу любовному приключению.

Ресторан оказался впечатляющим, настолько что у Марины перехватило дух. Посреди помещения находился фонтан с золотыми рыбками, а недалеко от их столика музыканты играли на скрипках.

– Выпьем? – спросил Александр, одетый в брюки и голубую рубашку, которая так удачно подчеркивала цвет его глаз.

– Давай.

Мужчина раскрыл меню и заказал «Дон Периньон», стоивший пол Марининой зарплаты. А также мясное ассорти с овощами, разные салаты и клубнику со сливками на десерт.

Они наслаждались едой и разговаривали при свечах, стоявших на столе.

– Чем занимаешься? – спросил Александр.

– Я свадебный фотограф, а ты? Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, Мариночка.

Марина даже покраснела от этого ласкового обращения. Как пятнадцатилетняя девчонка, впервые пришедшая на свидание.

– У меня свой бизнес, – продолжил с довольной улыбкой мужчина, – небольшой, но стабильный.

Они чокнулись, затем Александр перегнулся через стол и поцеловал женщину. От этого поцелуя, а также от выпитого шампанского, закружилась голова. Поцелуй прервал звонок мобильного телефона Александра.

– Я сейчас, – сказал он. И, поднявшись из – за столика, вышел за дверь.

Женщина прождала пятнадцать минут, потом полчаса.

Через час к ней подошел официант и произнес:

– Мы закрываемся, платить будете картой или наличными?

– Что? – Марина словно очнулась от невеселых мыслей.

– Как платить будете?

Женщина мысленно пересчитала все свои деньги, и поняла, что ей, в любом случае, не хватит.

Марина пришла в ужас. Как теперь объяснить мужу, куда делись деньги?

«Понимаешь, дорогой, я хотела немножко пофлиртовать и пошла в ресторан с незнакомцем, который оказался альфонсом?» – подумала женщина. От таких мыслей она горько усмехнулась и уже достала карточку, как внезапно за ее столик подсел представительный седовласый мужчина.

– Сколько вам нужно? Я заплачу. – сказал он, доставая довольно пухлый черный портмоне.

– И что вы за это хотите? – устало сказала Марина. Сейчас небось предложит переспать, хотя, обычно, проститутки так дорого не берут.

– О, небольшую услугу, – сказал мужчина, расплачиваясь. – Практически ничего.

– Вы кто? Дед Мороз?

– Зовите меня Марк, – он галантно отодвинул Маринин стул и подставил локоть, – пойдемте, я провожу вас.

– Марина, – она взяла мужчину под руку.

Так они и вышли в южную ночь и неторопливо отправились по набережной.

– Я серьезный человек, Марина и просто так свои деньги на ветер не бросаю. Теперь ты должна провести со мной вечер на открытии фирмы моего друга…

– Я не проститутка! – Марина выдернула руку и быстрым шагом пошла прочь.

– Подожди, проституция – это проституция, а эскорт – это эскорт. Да и для жрицы любви ты старовата уже, я предпочитаю расслабляться с девочками помоложе, да и прости меня, покрасивее. А для презентации моим партнерам мне нужен кто – то вроде тебя. Скромная, воспитанная женщина «за тридцать». Сколько тебе лет?

– Тридцать два, – смягчившись, сказала женщина.

– А твоего альфонса я хорошо знаю. Он не впервые приводит девушек в этот ресторан. Хочешь помогу тебе отомстить?

– Да, только вам то от этого какая выгода?

– Ты поднимешь мой статус в глазах общественности, ну не могу же я взять на презентацию проститутку. Соглашайся, не будь дурой.

Марина подумала, что она собственно ничего не теряет и согласилась. Встречу назначили на завтра на десять вечера.