Короли Кембриджа. Пари на твое сердце

Глава 1

***

Золотые лучи сентябрьского солнца озаряли древние фасады Кембриджа, когда Джейсон шагнул на территорию университета. Высокий, с копной темных волос, отливающих на солнце, и пронзительными зелеными глазами, он на мгновение остановился, чтобы ощутить окружающую атмосферу. Вековые каменные постройки, казалось, оживали с приходом осени: коридоры наполнились смехом, спешными шагами и отголосками студенческих споров. Для Джейсона этот университет давно стал вторым домом.

Привычный аромат полированного дерева и старинных книг ударил в нос, когда он двинулся по коридору. Этот теплый, слегка пряный запах, казалось, возвращал его в прошлое – в те дни, когда он только поступил, и все вокруг казалось новым и удивительным. Недалеко от студенческой столовой он заметил своих друзей. Они расположились на ступенях старого корпуса, увлеченно о чем-то беседуя.

— Привет, ребята! — громко позвал Джейсон, помахав рукой.

Первой обернулась Лайла. Высокая блондинка с голубыми глазами, узнав его, тут же расплылась в улыбке.

Не раздумывая, она вскочила и бросилась к нему.

— Джейсон! — воскликнула девушка, крепко обнимая его. — Как же я скучала!

Подошли и остальные. Миа, с длинными темными волосами, хитро улыбнулась, готовая разрядить обстановку остроумной шуткой. Рядом с ней стояла рыжеволосая Джой: безупречный стиль, уверенная осанка и обезоруживающая улыбка. Она обняла Джейсона, словно они не виделись целый год.

— Ну, рассказывай, как провел лето? — спросила Джой.

— Ужасно, честно говоря, — притворно вздохнул Джейсон. — Ни одной стоящей футбольной игры, ни одной хорошей вечеринки.

— Но есть хорошие новости! — с энтузиазмом объявила Джой, ее глаза сияли предвкушением. — Хоккеисты устраивают вечеринку в честь начала учебного года в субботу.

— Вечеринка?! — Лайла восторженно захлопала в ладоши, ее глаза загорелись азартом. — Идем обязательно!

— Конечно! — поддержала Миа. — Это же прекрасная возможность встретиться со всеми и как следует повеселиться!

В этот момент к ним присоединился Гарри — высокий парень с русыми волосами и россыпью веснушек на носу. Он широко улыбнулся, похлопал Джейсона по плечу и с весельем произнес:

— Джейсон, старина! Ты всё-таки вернулся! А я уж думал, ты решил остаться где-то на тропических островах и забыть про нас.

— Гарри! — Джейсон рассмеялся и дружески толкнул его в плечо. — Да уж, я бы ни за что не пропустил начало сезона. К тому же, кто, как не я, будет вытаскивать тебя на утренние тренировки?

— Ради всего святого, только не напоминай про эти ранние подъемы, — нахмурился Гарри, но тут же подмигнул. — Зато вечеринка — это дело святое! Я уже слышал о ней. Говорят, даже выпускники обещали заглянуть.

Джейсон, молча слушавший разговор друга, внезапно помрачнел. Он скрестил руки на груди и холодно произнес:

— Если вечеринку устраивают хоккеисты, то идите без меня.

Друзья переглянулись в замешательстве. Первой пришла в себя Лайла:

— Да ладно тебе, Джейс, это же просто вечеринка. Что такого?

— Мне все равно, — твердо повторил Джейсон, его голос звучал жестче обычного. — Я не пойду смотреть на их самодовольные рожи. Ты же знаешь, какие они. И что они творят. Им все сходит с рук. Преподаватели закрывают глаза на их выходки, а их капитан, этот идиот Такер, возомнил себя пупом земли.

— Джейсон, — мягко начала Джой, осторожно коснувшись его руки, — может, ты преувеличиваешь?

— Преувеличиваю? — Джейсон резко обернулся к ней. — Ты помнишь, как в прошлом году Такер и его команда разгромили аудиторию на третьем этаже после победы? И кто за это ответил? Никто.

— Но это было давно, — попыталась возразить Джой. — Может, он изменился?

— Изменился? — Джейсон горько усмехнулся. — Ты не знаешь, как он поступил с моей сестрой. В прошлом семестре он обещал помочь ей с проектом по истории, взял материалы, а потом просто исчез. Она осталась ни с чем, чуть не провалила предмет. И когда она попыталась с ним поговорить, он лишь рассмеялся ей в лицо.

Наступила короткая пауза. Все молча переваривали

услышанное. Первым нарушил молчание Гарри:

— Послушай, Джейсон, - он положил руку на плечо друга, — я понимаю твою злость. Это действительно некрасиво с его стороны. Но вечеринка - это шанс показать им, что мы не позволяем таким людям диктовать нам, как жить. К тому же там будут не только хоккеисты, почти весь курс собирается прийти.

— Гарри прав, — поддержала Миа. — Мы можем просто держаться своей компанией. И если Такер начнет что-то вытворять, мы все вместе ему покажем.

Лайла решительно кивнула:

— Точно! Мы будем рядом. И если он хоть слово скажет твоей сестре или кому-то из нас — получит по заслугам.

Джейсон задумчиво посмотрел на друзей. В его глазах все еще читалась обида, но вместе с тем он видел искреннюю поддержку в лицах тех, кто был рядом.

— Ладно, — наконец произнес он, слегка расслабившись. — Я пойду. Но только потому, что вы все будете со мной.

— Договорились! — радостно воскликнула Джой. — Значит, в субботу все вместе!

— Кстати, а где Сара? Я ее не видела. Она говорила в чате, что приедет. Кто-нибудь из вас ее видел? — спросила Миа, нахмурившись.

Друзья переглянулись. Лайла пожала плечами.

— Я тоже ее не заметила. Может, задержалась где-то?

— Она точно должна была быть здесь, — задумчиво произнес Гарри. — Мы же договаривались встретиться у главного входа в час. Сейчас уже почти два.

— Давайте я ей напишу, — предложила Джой, доставая телефон. Она быстро набрала сообщение и подняла глаза на друзей. — Ответа пока нет. Ждем.

Спустя пару минут Джой проверила свой телефон.

— Странно, ответа нет, обычно она сразу отвечает.

Джейсон достал свой телефон.

— У меня тоже от нее ничего. Может, что-то случилось?

— О, боже, — встревожилась Лайла. — А вдруг с ней что-то произошло по дороге? Вдруг она попала в аварию?

— Спокойно, Лайла, - мягко остановил её Гарри. — Давай не будем сразу думать о худшем. Возможно, просто проблемы с транспортом. В центре города сегодня утром были пробки. Я видел в новостях.

— Или телефон разрядился, - добавила Миа. — Она вечно забывает его заряжать.

— А может, она перепутала место встречи?" — предположила Джой. — Помните, в прошлом году после зимних каникул она пришла на полчаса позже?

— Точно! — оживился Джейсон. — Давайте проверим западный вход. И еще можно обойти библиотеку — она часто там задерживается.

— Хорошая идея, — кивнула Мия. — Разделимся? Так будет быстрее.

— Да, так надежнее, — согласился Гарри. — Я пойду к западному входу.

— Я проверю библиотеку и прилегающие коридоры, — вызвалась Джой.

— А я загляну в кафетерий,— предложила Лайла. — Вдруг она решила сначала перекусить?

— Тогда я обойду главный двор. А ты Миа, загляни к фонтану,— сказал Джейсон. — Там часто собираются студенты.

— Отлично, — подытожила Миа. — Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Если кто-то найдет Сару, сразу пишет в общий чат. И не забываем следить за уведомлениями — вдруг она всё-таки ответит.

Друзья разошлись в разных направлениях. Джейсон быстрым шагом направился через главный двор, внимательно оглядываясь по сторонам. Он знал, что Сара — девушка ответственная, и если она не пришла вовремя, на то наверняка есть серьезная причина.

Спустя двенадцать минут в общем чате появилось сообщение от Джой.

Почти сразу пришло подтверждение от самой Сары:

Через несколько минут Сара действительно появилась, раскрасневшаяся, с растрепанными волосами и улыбкой до ушей.

— Простите, простите, простите! — запыхавшись, выпалила она, подбегая к друзьям. — Профессор Джошуа поймал меня у входа и попросил помочь с книгами.

— Главное, что ты в полном порядке, — выдохнула Лайла с облегчением, заключая подругу в объятия.

— Сара, как ты? Расскажи, как прошло лето, — с лёгким смущением спросил Гарри. Он испытывал симпатию к Джонсон и всячески старался это показать, но девушка, казалось, не замечала его ухаживаний.

Сара улыбнулась, пригладила растрёпанные пряди и ответила:

— О, лето было просто фантастическим! Мы с семьёй ездили в Шотландию. Там такие удивительные замки, величественные горы и кристально чистые озёра. Я даже пару раз выбиралась в поход. А ещё я научилась ездить на велосипеде по горным тропам — это было немного страшно, но невероятно захватывающе!

— Звучит просто потрясающе, — искренне восхитился Гарри. Его глаза заблестели от неподдельного интереса. — Наверное, ты сделала массу снимков?

— Тысячу!— рассмеялась Сара. — Но лучшие кадры ещё не обработаны. Может быть, как-нибудь покажу.

— Было бы здорово, — Гарри неловко потёр затылок, стараясь скрыть волнение. — А я всё лето провёл здесь, в городе. Работал в кафе у Ханны, чтобы накопить на новый фотоаппарат. Хочу серьёзно заняться фотографией.

— Неужели?— Сара впервые взглянула на него с искренним любопытством. — Это замечательно! Я всегда думала, что ты больше увлечён спортом, а оказалось, у тебя ещё и творческая сторона.

— Ну, спорт никуда не делся, — улыбнулся Гарри. —Тренировки трижды в неделю и футбольные матчи по выходным. Но фотография — это нечто иное. Это возможность запечатлеть момент, который уже никогда не повторится.

—Я понимаю, — кивнула Сара. — Во время походов я постоянно ловила себя на мысли, что хочется остановить мгновение — вот как солнце пробивается сквозь туман над горами, или как озеро отражает небо так, что невозможно отличить реальность от отражения.

—Именно!— воодушевился Гарри. — Если хочешь, мы могли бы как-нибудь прогуляться и поснимать кампус. Здесь столько красивых мест.

— С удовольствием!— искренне ответила Сара. — Я как раз хотела освежить свои навыки в мобильной фотографии. Было бы здорово поучиться у кого-то с опытом.

Джейсон, наблюдавший за их беседой, незаметно подмигнул Мие. Та в ответ едва заметно улыбнулась и тихонько показала большой палец вверх.

— Так, друзья. — вмешалась Джой. — Раз уж все в сборе и успели поделиться летними впечатлениями, может, вернёмся к нашему главному вопросу? Вечеринка хоккеистов в субботу. Нам нужно решить, во сколько встречаемся и кто в чём будет одет.

— Точно! — подхватила Лайла. — И нужно придумать какой-нибудь стильный образ. Сара, ты же у нас мастер по подбору нарядов — поможешь?

— Конечно! — с энтузиазмом согласилась Сара и повернулась к Гарри: — Итак, договорились насчёт прогулки с фотоаппаратом?

— Да, — Гарри почувствовал, как его лицо заливает тепло от радости. — Давай на следующей неделе? В среду, после лекций?

— Хорошо, — улыбнулась Сара.

Друзья снова переключились на обсуждение вечеринки, но Гарри ещё долго не мог перестать улыбаться, вспоминая этот короткий, но такой важный для него разговор.

Джек Такер, сняв с плеч объёмный рюкзак и с облегчением оставив его у порога, распахнул массивную дверь и шагнул внутрь. Привычные звуки и ароматы тут же окутали его, создавая ощущение уюта, подобного тёплому пледу после долгого дня на морозе. Он на мгновение замер, погружаясь в царящую вокруг атмосферу — здесь всегда царили оживление, смех и домашний беспорядок.

Этот дом, где кроме него проживали ещё пятеро товарищей по команде, а главное - верных друзей, никогда не знал тишины. Он служил им надёжным пристанищем, местом, где хоккейные победы оставались снаружи, а внутрь проникали лишь простые радости жизни.

Из кухни доносился мелодичный звон посуды и аппетитное шипение готовящейся еды. Тайлер, как обычно, хозяйничал у плиты. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой.

— О, наш звёздный форвард вернулся! — воскликнул Тайлер, продолжая помешивать соус. — Как прошла тренировка с отцом?

Джек, проходя глубже в дом, усмехнулся:

— Да нормально, без особых происшествий. Просто оттачивали игровые комбинации. А что у тебя так вкусно пахнет?

— Тайский карри, — с гордостью ответил Тайлер. — Решил сегодня вас всех побаловать. Присаживайся, минут через десять будет готово.

В гостиной, перед огромным экраном телевизора, царила совершенно иная картина. Брайс и Крис с таким увлечением погрузились в гоночный симулятор, что даже не заметили появления Джека. Их крики и возмущённые возгласы заполняли гостиную. Рули в их руках дёргались, глаза были прикованы к экрану, где разноцветные машины неслись по виртуальной трассе.

Джек покачал головой, улыбаясь. Эти двое могли играть часами, полностью забывая обо всем на свете.

Его взгляд переместился к дальнему углу гостиной.

Там, на широком диване, расположился Майкл. Он сидел, расслабленно откинувшись на спинку, а на его коленях, уютно устроившись, сидела девушка. Они целовались, не обращая внимания на окружающих, погружённые в свой собственный мир. Рука Майкла нежно гладила её по волосам, а она, смеясь между поцелуями, что-то шептала ему на ухо. Увидев эту картину, Джек тихо хмыкнул и направился к холодильнику.

— Ну, хоть кто-то сегодня в прекрасном настроении, — пробормотал он себе под нос, доставая бутылку прохладной воды.

— Такер! — снова окликнул его Тайлер. — Иди сюда, помоги расставить тарелки. И скажи этим двум гонщикам, что ужин через пять минут, пока они тут всё не перевернули!

Джек рассмеялся, поставил бутылку и направился на кухню, чувствуя, как усталость после тренировки окончательно отступает. Он был дома.

— Эй, Брайс, Крис, ужин скоро! Заканчивайте! Майкл, и ты со своей девушкой, тоже к столу, не заставляйте ждать!

Брайс, не отрываясь от экрана, махнул рукой:

— Ещё один заезд, Джек, честное слово! Последний!

Крис, не сводя глаз с виртуальной трассы, добавил:

— Да, один круг — и мы ваши. Обещаем!

Пока Джек раскладывал тарелки, из гостиной донёсся возмущённый возглас Брайса:

— Крис, ты жульничаешь! Я видел, как ты нажал секретную комбинацию!

— Ничего подобного! — возразил Крис. — Просто я лучше тебя!

Тайлер закатил глаза и понизил голос, обращаясь к Джеку:

— И так каждый раз. Иногда мне кажется, что они соревнуются даже во сне.

Джек усмехнулся:

— Зато им не бывает скучно.

Майкл, оторвавшись от своей девушки, громко произнес:

— Ребята, ужин просто восхитительный. Мы с моей малышкой смертельно голодны!

Его спутница, покраснев, поправила волосы. Майкл, заметив это, подмигнул ей и, протягивая руку, сказал:

— Пойдем.

Все расселись за большим деревянным столом, где уже дымились тарелки с ароматным карри, свежие лепешки и овощной салат.

—Итак, — Тайлер поднял бокал с апельсиновым соком.— Тост! За нашу команду, за то, что мы вместе, и за грядущий выходной — отличный повод отдохнуть!

— Ура! — единодушно поддержали остальные.

Брайс, забыв о недавнем споре, щедро накладывал себе еду:

— Тайлер, ты гений! Это лучшее, что я пробовал за всю неделю.

Крис, сидящий рядом, лишь хмыкнул, но последовал его примеру.

Эмили, девушка Майкла, робко улыбнулась:

— Действительно очень вкусно. Спасибо, Тайлер.

— Всегда пожалуйста, — тот склонился с нарочитой учтивостью, вызвав всеобщий смех.

Джек откинулся на спинку стула, наблюдая за этой суетой. В этот момент он ощутил, как внутри разливается тепло. Шум, споры, смех — все это было его жизнью. И он ни на что другое ее не променял бы.

— Кстати, — внезапно вспомнил он, — тренер сказал, что на следующей неделе у нас товарищеский матч с «Орлами». Нужно хорошенько подготовиться.

— О нет, — простонал Брайс. — Только не это. Снова эти изнурительные тренировки.

— Зато потом отпразднуем победу, — подмигнул Майкл.

— Так что насчет нашей вечеринки? Она все еще в силе?— спросил Крис, лениво вертя в руках вилку.

— Конечно. В субботу вечером, как договаривались. Место — здесь, плейлист — я беру на себя, а закуски — Брайс. Но учтите, если тренер узнает, что мы устроили гуляние накануне матча с «Бостоном», нам конец.

Брайс тут же вскинул руки:

— Эй, я отлично готовлю! В прошлый раз все хвалили мои куриные крылышки.

Майкл подмигнул:

— Да, особенно когда ты случайно добавил в маринад тройную порцию чили.

За столом раздался смех. Джек, до этого задумчиво помешивавший в пустой тарелке, вдруг нахмурился.

— «Бостон» говоришь. В прошлом матче их защитник нарочно толкнул меня на борт. Судья даже не заметил.

Крис, сидевший рядом с Эмили, постучал пальцами по столу.

— Они всегда играют жестко, на грани фола. Но мы знаем их тактику. В этот раз будем готовы.

— Кстати, — Майкл понизил голос, — слышал, на матче будет Джейсон. Тот футболист, который вечно лезет не в свое дело.

Джек резко выпрямился:

— Джейсон? Что ему там делать?

— Говорят, он приятель их вратаря, — пояснил Майкл. Будет сидеть в VIP, позировать перед камерами, раздавать комментарии.

Джек сжал кулаки под столом:

— Вот уж кого не хотелось бы видеть. Этот тип только и умеет, что красоваться. Терпеть его не могу. Вечно строит из себя звезду, хотя в хоккее ни черта не понимает. Помнишь, Майкл, как он на вечеринке заявил, что в футболе настоящие мужчины играют, а в хоккее — просто драчуны.

Майкл громко расхохотался:

— А ты ему ответил, что настоящие мужчины умеют и шайбу гонять, и мяч, а те, кто может только в бутсах бегать, — так, полумеры. Он тогда позеленел!

Эмили удивленно переводила взгляд с одного на другого:

— Вы что, знакомы с ним?

— К сожалению, — буркнул Джек. — Учились в одной школе. А теперь еще и на одном факультете. Он всегда считал себя лучше всех, потому что папаша у него бывший футболист сборной. И до сих пор ведет себя так, будто мир ему должен.

Тайлер примиряюще поднял руки:

— Ладно вам, не стоит из-за какой-то выскочки портить настроение. У нас тут своя команда, свои правила. И наша вечеринка будет в сто раз круче, чем любое пафосное сборище с его участием.

— Точно!— поддержал Брайс. — И пусть «Бостон» готовится: в субботу мы им покажем, кто тут настоящие бойцы. А в воскресенье — празднуем победу!

—Или зализываем раны, — подмигнул Майкл.

—Или то, или другое, — рассмеялся Тайлер, — но в любом случае вечеринка состоится. Так что готовьте хорошее настроение и запас шуток.

Майкл поднял стакан:

— За то, чтобы в субботу мы обыграли «Бостон», а в воскресенье отпраздновали победу так, чтобы

Джейсон позавидовал!

Все дружно поддержали тост. Брайс воодушевленно заявил:

— А я обещаю: в этот раз никаких экстремальных маринадов. Только классические крылышки с медово-горчичным соусом!

Майкл подмигнул Эмили:

— Видишь, какая у нас команда? Сумасшедшая, но надежная.

Джек наконец улыбнулся, чувствуя, как напряжение уходит. Он посмотрел на друзей - на их веселые, уверенные лица — и твердо сказал: