Время вчерашнее

Глава первая

Очередное задание боевых пловцов.

Странности начинаются

– Вы должны вывести этого человека с базы Черных Стрелков, во, что бы то ни стало! Если человека не вывести, то послезавтра, максимум через два дня, мулата передадут американцам, которые перекинут нашего агента в Гуантанамо, а оттуда никто еще не убегал! – жестко сказал невысокий мужик с погонами генерал-лейтенанта, встав напротив Владимира Фролова, который находился в середине строя из десяти боевых пловцов.

– Разрешите вопрос, товарищ генерал – лейтенант? – спросил Лангуст, капитан первого ранга, командир группы.

– Разрешаю! – повернулся генерал-лейтенант, к стоящему первым в шеренге каперангу.

– Кто еще сидит в камере с этим мужиком? – последовал быстрый вопрос Лангуста.

– Там пятеро наших русских, но меня интересует только лысый мулат, – дополнил генерал-лейтенант, передавая Лангусту две большие цветные фотографии.

Если фотография мулата показывала только лицо, то второй мужик был изображен в полный рост.

«Фигура у этого мужика, как у меня! Да и волосы такие же, только светлее, а вот морда, немного худее, да и нос перебит. Видно мужик или драчун или много занимался боксом,» – отметил Влад, оставив свое мнение при себе.

– Кто такой второй человек на фотографии? – спросил Лангуст, внимательно всматриваясь в фотографию мужика в полный рост.

– Фото нам прислал наш человек в этом городке! – махнул рукой генерал, сморщившись, как от дозы хинина.

– Для чего вы нам показали второй объект? – спросил каперанг, делая половину оборота направо.

– Это техник с авиабазы Майоли все время вертится около нашего Рафаэля! Медом около нашего мулата, что ли намазано? – сморщил нос генерал и махнул рукой, показывая, что все свободны.

Едва Лангуст начал поворачиваться, как указательный палец генерала приказал каперангу остаться на месте.

Едва последний человек из группы вышел и прикрыл за собой дверь, генерал-лейтенант подскочил к Лангусту и шепотом сказал:

– Надо выполнить задание во что бы то ни стало! Любая помощь товарищ капитан первого ранга вам будет обеспечена.

Лично для вас обещаю по возвращению, – указательный палец правой руки, коснулся левого погона и снова поднялся вертикально.

– Серьезно, товарищ генерал – лейтенант! – высоко поднял брови Лангуст.

– Операция находится на контроле начальника СРВ [1]! – махнул правой рукой генерал – лейтенант, жестом отправляя каперанга из кабинета.

Глава вторая

Начало операции.

Перелет в Гоану длился восемь часов, а потом еще пять шли по извилистой реке на большом Зодиаке [2] и только к утру встали на стоянку, около разрушенной каменной фактории на правом берегу.

Пристав у бревенчатого пирса, группа с местным проводником, который немного говорил на пиджин-инглиш, высадилась на берег и начала ходить по причалу, разминая затекшие от долгого нахождения в одном положении.

На Зодиак, тем временем, погрузили четыре зеленых ящика, группа снова погрузилась на плавсредство и катер двинулся дальше по реке.

Усевшись на четвертую банку, Владимир и Митабеле, так звали проводника, всю дорогу, пока катер шел по притоку реки Оранжевой, неспешно вели беседу.

– Расскажи мне о твоей стране, – попросил Владимир, смотря на правый берег, сплошь заросший двухъярусными джунглями, спускавшимися к воде.

– Гоана – небольшая по территории страна с самыми разнообразными природными условиями. Поверхность страны тремя ступенями спускается с запада на восток, где возвышаются горы Ребомло, высотой более двух тысяч метров. Две ступени – это плато сложенные из гнейсов, гранита и сланцев, так называемый, Высокий и Средний Хелм и третья – почти плоская равнина – Низкий Хелм. Куда вас и привез самолет. Во время второй Мировой войны там был аэродром подскока, откуда стартовали самолеты, идущие из Австралии и Новой Зеландии в Европу.

– Какие полезные ископаемые есть у вас в стране? – спросил, незаметно присевший на переднюю банку Лангуст.

– Найдены золото и алмазы, бериллы, железная руда, олово и бокситы, – вежливо ответил Митабеле, чуть наморщив лоб.

– То место, куда мы должны попасть, где находится? – снова спросил Лангуст, решив почерпнуть максимум информации у проводника.

– После окончания водного пути, мы должны пройти сто миль по Высокому Хелму и выйти маленькому городку Малуги, который стоит на притоке реки Каледон.

– Что за городок? – спросил Лангуст, полностью беря бразды беседы в свои руки.

– Самый большой город в нашей стране – это Мобуты, где живет почти пятьдесят тысяч человек, а город Малуги поменьше. Там живет двадцать пять тысяч человек и расположена американская база, куда мы и должны попасть. Рядом с американцами стоит лагерь Черных Стрелков, где и держат заложников.

Город расположен в широком ущелье, по дну которого проходит главная улица города Принцштрассе, – только успел сказать проводник, как каперанг удивленно подняв голову, уточнил:

– Странное название? У вас живет много немцев?

– Есть немецкая колония на северо-востоке, на склоне горы Рыжей, но туда черные не ходят, а вот на склоне Синей горы, где стоит американская база, негров много, но на базе работают только счастливчики.

– Почему счастливчики? – не удержался от вопроса Владимир.

– Платят американцы очень хорошо, да и после работы на американской базе можно устроиться на алюминиевый завод. А на заводе самая высокая зарплата в стране! Простой рабочий получает в неделю сто долларов! – поднял глаза к небу проводник.

Владимир тем временем рассуждал:

«Если есть небольшой алюминиевый завод, то имеется достаточно мощный источник электрического тока. Значит, на объекте следует ожидать всяких пакостей: типа колючей проволоки под током, механических ловушек с электрическим приводом и тому подобной мерзости!»

Мысли Владимира и каперанга, оказывается, шли одним тем же путем, о чем говорил следующий вопрос Лангуста:

– Вы сами бывали на алюминиевом заводе?

– Не только бывал, но и работал! – гордо ответил

Митабеле, откидываясь на спинку сиденья.

Владимир обратил внимание, что кроме местного рулевого, вся команда спецназовцев дружно спит, не обращая внимания, на красоты, проносящиеся за бортом.

– Раз там алюминиевое производство, то обязательно должен быть большой расход воды.

Как ты считаешь, Влад? – спросил Лангуст, прямо скручиваясь на своей банке, чтобы взглянуть Владу в лицо.

– Мое дело телячье: обкакался и стой! – по-русски ответил Владимир и тут же перешел на английский, чтобы проводник понял:

– Надо понаблюдать хотя бы пару дней за заводом, а потом решать.

– Да нет у нас пары дней! Времени совсем нет! Дай Бог, чтобы мы успели к сроку указанному шефом! Мы уже на час выбились из графика! Придется атаковать сходу! Вертушка ждать не будет! – махнул рукой Лангуст.

– Есть в немецком городке заброшенные дома? – осененный внезапной мыслью, спросил Владимир, прикидывая, что из заброшенного дома можно не только наблюдать, но и отсидеться после выполнения задания.

Сразу уходить было ни в коем случае нельзя. Это Влад знал по собственному опыту. Те, кто уходят сразу, то и попадаются моментально.

А то что погоня за ними будет и в самом развернутом виде и сразу после акции, Влад не сомневался. Тем более, что маршрут экстраполяции с ними не обговаривался. Конечно, не дело, обговаривать с простым исполнителем маршрут отхода, но Владимир привык действовать двойками, тройками, реже пятерками или шестерками [3], а никак не такой большой группой. Но кто будет спрашивать простого исполнителя о конечной цели операции и методах ее исполнения.

– У меня в городке есть приятель Ференц Миттель, который приютит нас всех хоть на месяц, – вспомнил проводник, все внимание, обратив на Влада.

Отвечая каперангу, проводник обращался преимущественно к Владимиру, стараясь игнорировать Лангуста.

– Далеко находится домик этого Миттеля от реки? – спросил Лангуст, протягивая Владу карту, закатанную в прозрачный пластик.

Глава третья

Странное путешествие по реке. Храм Огня и предложение Верховного жреца от которого никак нельзя отказаться.

Владимир расстелил карту на своей банке и стал с интересом рассматривать ее.

На карте, масштабом один километр, была обозначена небольшая река, которая проходила в долине, между двумя горами и на правом берегу которой находился поселок с одинаковыми квадратиками домов.

А довольно широкий темно-синий отросток водной артерии отходил влево и сквозь три больших квадратика цехов завода и исчезал в горах, показывая, что рядом есть глубокие ущелья, по дну которых текут водные потоки.

«Какая же скорость течения у реки и протоки? Если течение не больше четырех узлов, то проникнуть под водой на территорию завода проще пареной репы! А вот если больше, то нужен буксировщик [4]!» – прикинул Владимир, поднимая глаза на Лангуста.

Каперанг, уронив голову на правое плечо, спал.

Чуть приподняв голову, Владимир обнаружил, что вся команда за исключением рулевого по прежнему спит.

– Миттель живет в третьем домике на склоне Рыжей горы, – как ни в чем не бывало, сказал проводник, откидываясь на спинку сиденья.

– Как только выйдем к поселку, ты занимаешь домик Мителя вместе с проводником! – приказал каперанг, не открывая глаз, но широко зевая.

– Вы интересно отдаете приказы! – неуверенно протянул Владимир, прямо впиваясь в лицо своего командира.

Лангуст никак не реагировал на слова Влада, начав даже чуть похрапывать.

Зато отреагировал проводник, который чуть повернувшись к Владу, медленно произнес:

– Ты не совсем обычный человек Влад. Тебе предстоят тяжелые испытания.

– Что с моими товарищами? Почему они все спят? – спросил Владимир, которого сейчас совсем не интересовали сентенции какого-то аборигена. А вот судьба товарищей наоборот, очень сильно беспокоила боевого пловца находящегося на территории иностранного государства, где очень сильны были позиции американцев.

«Во время передвижения все спать не могли! Обязательно должен был быть бодрствующий дневальный! Ведь в катере находилась команда не каких-то новобранцев, а профессиональных военных! Что-то здесь не так! И мне ситуация совсем не нравится!» – прикинул Влад, в душу которого начали заползать странные и опасливые мысли. Влад понял, что он против своей воли вовлечен в какую-то странную игру, в которой высококвалифицированный боевой пловец, играет роль обычной пешки.

Что делать с десятком спящих беспробудным сном спецназовцами Влад совершенно себе не представлял, но решил сейчас внимания решил не обращать, подспудно понимая, что разбудить товарищей он не сможет.

– Почему мои товарищи спят? – спросил Владимир, переводя взгляд на правую сторону.

Сейчас с обеих сторон реки высились каменные берега, здорово смахивающие на стены циклопического сооружения.

«Здорово стены храма напоминают эти вертикальные скалы!» – успел подумать Влад, как проводник, будто прочитав его мысли, громко завопил, стараясь перекричать рев мотора, который многократно усилился в каменном ущелье, стены которого взметнулись метров на сто вверх:

– Это Храм Огня!

– Почему эти старые стены так называют? – негромко спросил Влад, нисколько не сомневаясь, что проводник за оглушительным шумом двигателя его не услышит.

Странное дело, но голос проводника ответил прямо в голове Влада. Причем Влад услышал хороший язык, на котором изъяснялся проводник, а не корявый пиджин-инглиш, на котором они до этого беседовали:

– По преданиям, которые рассказывали мои далекие предки, Храм Огня построили Боги, пришедшие с небес. Они построили прямо на берегу реки огромный храм, по самому большому залу которого текла река.

«Если в здании было энергоемкое производство, то потребляется огромное количество воды! Куда от этого деться?» – промелькнула в голове Влада быстрая мысль.

И тут же проводник стал отвечать Владимиру, как будто прочитал эту мысль у него в голове:

– Боги выплавляли в храме летучий металл, который заставлял их корабли летать!

«Этого не может быть! Такого металла просто не существует!» – то ли подумал, то ли сказал Владимир.

– Ты много не понимаешь белый человек! Боги все могут! Они могут проходить сквозь стены, висеть над полом, а читать мысли для них проще, чем тебе выпить стакан воды. Даже меня Боги научили этому искусству! Они делали летучий металл! – торжественно сказал проводник, делая взмах правой рукой.

Катер замедлил ход и начал уходить вправо.

Каким-то образом Владимир понял, что сейчас перечить проводнику не стоит. Как и почему нельзя противиться, Владимир не знал, но не стал сопротивляться своей интуиции, а вместо этого спросил:

– Почему вся наша команда спит?

– Храм Огня вызывает сон у всех людей, кроме жрецов! Особенно, когда этого хочет главный жрец! – быстро ответил проводник, или лучше сказать жрец, напряженно всматриваясь в правый берег.

Последовала еще одна отмашка правой рукой и мотор катера увеличил обороты, стараясь идти против течения, которое около правого берега было очень сильным. Вода реки, гладкая как стекло, неслась вдоль правого берега прямо, со свистящим шумом, завихряясь возле редких уступов берега маленькими водоворотами. Странное жжение на затылке не помешало Владимиру задать новый вопрос, одновременно проверяя затылок. Затылок был абсолютно целый без шишек и потертостей. Пальцы свободно прощупали гладкую кожу под короткими волосами:

– Почему же я, ты и твой рулевой не заснули?

«-Рулевого я поддерживаю, а на тебя магнито-гравитационное поле Храма Огня не действует!» – прозвучал ответ проводника в голове Владимира, как он увидел сзади большой зеленый катер.

– Сзади катер с военными! – успел сказать Виктор, как проводник резко махнул рукой и обернувшись, хлопнул Владимир по плечу.

– Садись за руль! – приказал проводник скакнув вперед.

Размышлять было некогда, тем более, что река делала правый поворот, а рулевой почему-то упал головой на переднюю панель.

Пара секунд и Влад пристроился на месте рулевого, бесцеремонно спихнув негра вправо, прямо на палубу, покрытую деревянными брусьями.

Рядом расположился проводник, проорав на ухо:

– После черной скалы резко сворачивай вправо и сбрось скорость узлов до двух!

– Слушаюсь кэп! – молодцевато ответил Влад, подвинув рукоятку газа до упора и уходя влево.

Прямо по курсу была черная скала, а перед ней приличных размеров водоворот, в котором светились отдельные полосы воды.

«Прямо волшебная мельница [5]!» – успел подумать Влад, обходя водоворот слева.

Катер сзади поднял нос и начал приближаться к ним.

Владимир вздрогнул, и чуть не пропустил момент, когда катер свернул в узкий проход между двумя скалами.

Катер резко сбросил скорость и притерся правым бортом к гладкой скале, снижая инерцию движения.

Минуту спустя катер, еле слышно урча мотором, вплыл в абсолютную темноту.

Темнота началась сразу, после того как катер вплыл в арку, окаймленную по периметру желтым блестящим камнем.

– Подожди немного. Глаза должны привыкнуть к пещерному свету, – предложил проводник, кладя руку на правое плечо Владу.

Закрыв глаза, Владимир приготовился пару минут подождать и снова их открыть, чтобы сетчатка глаза привыкла к темноте после яркого света, как вдруг обнаружил, что при закрытых глазах видит затылком. То есть, то, что находится сзади катера. Все вокруг было залито сумеречным сиреневым светом, как будто Владимир смотрел сквозь ПНВ [6].

Белое пятно сзади, обозначавшее вход, быстро темнело, становясь сиреневым, показывая, что вход, через который катер вплыл, закрыт.

Повернувшись спиной вперед, Влад обнаружил, что впереди, прямо по курсу, сиреневый цвет немного бледнее, и чуть сдвинув рукоятку газа, начал двигаться вперед.

– Надо пройти вперед миль пять, и мы попадем в главный зал храма, – пояснил проводник, кладя руку на спину Влад.

Поворот влево, и катер, отойдя от берега каменного канала, медленно двинулся вперед.

– Как ты двигаешься вперед? Ничего же не видно! – дернул рукой проводник, сжимая пальцы и тем самым, сминая рубашку на спине Владимира.

– У меня открылся третий глаз! – огрызнулся Влад, сбрасывая газ.

Сзади послышался рев двигателя, который впрочем, быстро затих.

Влад снова увеличил обороты, и катер двинулся вперед.

Вокруг начало сереть, и Влад наконец-то повернулся, как положено, и стал с любопытством смотреть по сторонам, чуть взяв вправо. Во время остановки, Влад немного потерял ориентировку, и теперь катер шел в опасной близости от левого берега канала, который с каждым метром понижался и превращался из иссиня-черного в серый.

– Мне кажется, или берега действительно меняют цвет? – спросил Виктор, с любопытством рассматривая череду огромных черных животных, сидящих по обеим сторонам канала.

По берегам канала красовались статуи тигров, львов, жирафов, антилоп, бегемотов, слонов, крокодилов, в глазные впадины которых, были вставлены драгоценные камни,

Камни были разноцветные, но преимущественно красные.

В отличие от всех виденных статуй, все животные были изваяны сидящими на задних лапах, да и размеры скульптур превышали номинальные раз в пять.

– Но у нас же сроки выхода на точку горят! Нам надо как можно быстрее выйти к заводу! – попробовал вернуть проводника на грешную землю Владимир.

– Сейчас нам нельзя показываться на реке. Если нас увидят военные, то арестуют сразу. А может и арестовывать не будут, а просто расстреляют прямо в реке! – нарисовал радужную перспективу проводник, рукой показывая, что можно приставать к берегу.

Пришвартовавшись с правой стороны канала, Влад привязал линь к небольшому каменному столбику и пошел вслед за проводником, который неторопливо шел впереди, неся рулевого – негра на правом плече.

Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, проводник легко нес рулевого, двигаясь вглубь огромного зала.

За первой линией сидящих на задних лапах животных располагался большой зал, в центре которого сидел громадный каменный бегемотище и, склонив голову, внимательно смотрел на проводника и идущего вслед за ним Владимира.

Проводник, дойдя до статуи, аккуратно положил к ее ногам бесчувственного рулевого и, расправив плечи, внимательно посмотрел по сторонам.

– Раздень Онльеса! – высоким голосом приказал проводник, падая на колени перед статуей и вздымая руки.

Резко выкрикнув: «Ранс!», проводник упал головой на пол и быстро забормотал череду неразборчивых слов, весьма смахивающих на стихи или речитатив.

«Все равно ни одного слова понять не возможно, а посмотреть одежду аборигена никогда не мешает,» – решил Владимир, расстегивая гавайскую рубашку, одетую на рулевом.

Едва грудь аборигена обнажилась, как стали видны электрические провода, перекрещивающие грудь аборигена крест накрест.

«Вот это фокус! Радиофицированный негр в джунглях Африки! Зачем?» – сам себя удивленно спросил Владимир и тут же внутренний голос услужливо, но с долей иронии, ответил:

«Совсем плохой стал, хозяин? Это же у него такая антенна на теле!»

Дискутировать с внутренним голосом Влад не стал, так как у него широко открылись глаза и рот от увиденного зрелища и все мысли о радиофицированном оборудовании на рулевом разом выскочили из головы.

Глаза бегемотища вспыхнули ярко-красным светом, таким ярким, что лучи света ударили метров на пять, фокусируясь в одной точке.

– На колени! – прошипел по-английски проводник, опускаясь на колени перед лежащим навзничь рулевым.

Секунда и все провода с груди срезаны.

Влад заметил, что проводник работает ножом из темно-зеленого обсидиана.

«Странный какой-то нож! Неужели у него нет нормального стального ножа? Зачем такие сложности?» – успел подумать Владимир, но сделать ничего не смог.

Три отточенных движения и грудь несчастного рулевого вскрыта, как консервная банка.

Влад услышал резкий хруст ломаемых костей и про себя удивился остроте обсидианового ножа. Еще пять секунд и кровоточащее, бьющееся сердце проводник держит в правой руке, высоко его подняв.

Проползя два шага на коленях, проводник положил сердце на небольшой постамент между ног статуи и провел окровавленными руками по своему лицу, бормоча себе под нос:

– Прими Бог Огня мою жертву!

Удивительно, но предыдущие слова Влад слышал, но не понимал, а эти прямо молотом прозвучали в его голове.

Квадратный постамент неожиданно вспыхнул, лежащее на нем сердце загорелось фиолетовым пламенем.

Странно, но игра языков пламени, которые переплетались в полуметре от постамента, прямо завораживали, заставляя с каждой секундой подползать все ближе и ближе.

Но теплоты Влад не чувствовал, а наоборот обжигающий холод, который впивался в протянутые ладони, заставляя их дрожать.

Еще секунда и Влад чуть не уткнулся в пламя лицом, но вовремя остановился, усилием воли заставив на себя посмотреть со стороны.

Здоровый парень стоит на коленях и протягивает трясущиеся руки к холодному пламени.

Проводник резко вскрикнул и начал падать лицом в пламя.

Рывок вправо и проводник откинут на холодный пол, а сам Влад встал на ноги и с высоты своего роста стал смотреть на пламя, любуясь игрой языков пламени, только сейчас заметив, что от сердца остался только маленький комочек, размером с наперсток, полностью повторяя большое сердце.

– Этого не может быть! – вслух по-русски громко сказал Влад, протягивая руки к пламени.

– Почему ты так считаешь? – прозвучало в голове Влада.

Третьим глазом на затылке Влад увидел высокого человека, в длинном белом хитоне, который, не торопясь, шел к нему.

Повернувшись лицом к незнакомцу или незнакомке? Половую принадлежность Влад определить сразу не смог, смотря в огромные фиолетовые глаза с вертикальными зрачками, которые прямо светились в полутьме, совсем не обращая внимания на остальные особенности фигуры, понимая только, что существо перед ним не человек.

– Поспи Митабеле! – прозвучало в голове у Влада и проводник свернулся в комок и затих.

– Давно я не видел белых людей с такими экстрасенсорными способностями! – пророкотал низкий голос в голове Владимира.

– Есть многое на свете друг, Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! – цитатой из Шекспира ответил Владимир, медленно поворачиваясь назад.

– Такого я тоже никогда не видел! – совсем по-человечески покачал головой верховный жрец, а что перед ним был именно глава полуразрушенного храма Влад был уверен на все сто процентов.

Решив сразу взять быка за рога, Влад отбросил церемонии и в лоб спросил:

– Тебе что-то от меня нужно?

– Ты меня поражаешь белый человек! Сразу хочешь получить ответ на вопрос, которым я задаюсь уже не одну сотню лет, – ушел от ответа верховный жрец, садясь на каменное кресло, которое выскочило из пола сзади него.

Оглянувшись, Влад заметил сзади себя точно такое же кресло.

Усевшись, Владимир обнаружил, что от камня исходит могильный холод.

– Один момент! – извинился Влад, соскакивая с ледяного камня.

Подскочив к лежащему трупу проводника, Влад взял лежащую на полу рубашку и, кинув на сиденье, уселся сверху.

– Значит, я правильно выбрал тебя из всей вашей компании, – задумчиво сказал жрец, беря со стола, который появился перед ним темную чашку и жестом предложил Владу присоединиться к нему.

Взяв чашку, Влад сделал осторожный глоток и с облегчением почувствовал вкус настоящего зеленого чая.

– Замечательный чай! Вот только мне много его пить нельзя, – — с сожалением сказал Влад, ставя чашку на стол.

– Почему? – удивился жрец, как всякий человек в Африке не торопящийся при переговорах. Или не человек, но все равно, тот, кто долго прожил в данной местности, перенимает обычаи аборигенов.

– Зеленый чай вызывает обильное мочеиспускание, а мне это для работы не совсем подходит, – выдал Владимир, делая второй глоток.

– Я понял! Боевым пловцам нельзя есть газообразующую пищу, пить много жидкости и алкоголь, курить, – задумчиво сказал жрец, испытующе смотря на Влада.

– У меня мало времени. Дело, ради которого я прибыл в Африку, не ждет! От его выполнения зависит человеческая жизнь! – попробовал перевезти разговор в нужное ему русло Влад, но жрец властно прервал его, совсем по-человечески махнув рукой: