Здесь не может пахнуть ландышами

© Марина Сарычева, 2025

ISBN 978-5-0068-4091-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Здесь не может пахнуть ландышами

Глава первая

Лес казался до боли знакомым, родным, полным свежих запахов и шелестящих звуков, как в далеких, но еще живых воспоминаниях из детства. Много лет назад он был с родителями в старом дендропарке под Калугой, и отец тогда подметил с ноткой ностальгии в голосе, что этот популярный дендропарк похож на самый настоящий лес. Слова отца зарубкою остались в памяти – отец всегда был для него большим авторитетом. Но сейчас-то он не в дендропарке, да и Калуга от этих мест далековато. Что происходит?

Нахлынувшие мысли и воспоминания прервал девичий возглас.

– Как же здесь чудесно!

Девушка стояла возле небольшого деревца, слегка поглаживая пальчиком шершавую кору.

– Ты только посмотри, какие здесь красивые березки! А в подлеске елочки растут, совсем еще молоденькие… А вон там, гляди, осина. Знаешь, под осинами растут особые грибы – шляпки у них красные, а ножки синие на срезе. Милый, у тебя сейчас такой забавный вид…

Он все еще озирался по сторонам и выглядел совершенно ошарашенным.

– Бедняга, ничего-то ты про лес не знаешь! – шутливо фыркнула она. – Неужели никогда не бывал в лесу?

Растерянно пожав плечами, он повернулся к девушке.

– Почему же не бывал?! Бывал. Только не в лесу, а в дендропарке. В моем детстве уже не было естественных лесов.

– А этот лес, поверь, естественный! И я в нем все деревья знаю, все кустарники и даже все грибы.

– И откуда у тебя такие знания?

Она лукаво улыбнулась.

– Просто у меня особый дар. Я запоминаю абсолютно все, что видела и слышала когда-то. Смотри, справа от тебя – молодой дубок, чуть левее – полувековая липа, а вон там… Ну куда ты смотришь, дурачок? Внизу – кусты малины, ты поверх, поверх смотри! Видишь, там растет орешник, а на нем – орешки. Такие аппетитные! Давай нарвем орешков! Иди ко мне, подержишь ветки.

Мужчина морщил лоб в недоумении и не спешил на помощь.

– Знаешь, странно как-то все. Березки, елочки, осина, молодой дубок… Орешник с настоящими орешками… Откуда они здесь?

Сорвав орех, она легко его разгрызла и блаженно потянулась.

– Неважно. Выросли. Ветер принес семена. Семена упали в землю. Из семян выросли деревья и кустарники.

– И тем не менее, все как-то странно, – гнул свою линию мужчина. – Дело даже не в лесу, а в нашей встрече. Мы сейчас общаемся, как будто ничего особенного с нами не случилось. Как будто мы не расставались вовсе. Но у меня такое ощущение… Нет, не ощущение, а очень смутное воспоминание, что мы с тобой расстались. И вроде бы не по-хорошему расстались, а как-то травматично.

– А больше ничего не помнишь?

– Больше ничего.

Она приблизилась к мужчине со спины, прильнула к нему всем телом, легко и нежно коснулась губами шеи, после чего отпрянула.

– Милый, расслабься! Нам ведь хорошо сейчас. Мы гуляем по лесу, любуемся природой, и нам абсолютно никто не мешает. Я чувствую себя такой свободной – свободной от всего, кроме тебя. Знаешь, это такое огромное счастье! Если бы ты только знал…

Опустившись на сочную зеленую траву, она призывно протянула к нему руки. Что-то всколыхнулось в его памяти. Ее руки – они ведь на самом деле не такие. Да и сама она какая-то другая. А вот какая? Нет, не вспоминается…

– Обними меня покрепче, милый!

Мужчина стоял в нерешительности, словно взвешивая что-то на невидимых весах. Ему до одури хотелось ее обнять, но что-то смутное мешало. Вот только что?

– Понимаешь, зайка… Мне кажется, мы не должны…

– Но почему?

– Ну как тебе сказать… Я ведь женат, и нас здесь может кто-нибудь увидеть.

Теперь она смеялась – как будто на лесной поляне звенели тихие бубенчики.

– В такой-то глухомани? Да кто ж нас здесь увидит?!

Мужчина неопределенно пожал плечами.

– Да мало ли… Мало ли кто здесь еще прогуливается. У меня такое ощущение, что мы здесь не одни.

И снова ее тихий смех рассыпался по небольшой поляне. Потом вдруг резко оборвался.

– А точно, мы здесь не одни! Смотри, сюда собачка прибежала. Овчарка, кажется…

У него от изумления отвисла челюсть.

– Что?! Откуда здесь собака?

Теперь он тоже ее видел. Она стояла метрах в десяти – крупная, шерстистая, похожая на черную немецкую овчарку, и добродушно виляла хвостом.

– Собачка, ты чья? – спросил он псину строго и серьезно, словно реально ждал ответа.

Высунув влажный язык, собака еще сильней завиляла хвостом.

– Наверное, бедняжка потерялась, – предположила спутница.

Прищурившись от ярких утренних лучей, мужчина стал разглядывать собаку.

– Да не похожа эта псина на потерянную. Смотри, какая радостная морда! Думаю, хозяин где-то рядом.

Девушка с вызовом глянула на спутника.

– А давай найдем ее хозяина! Собачка сама приведет нас к нему. Он наверняка живет где-то поблизости. Глядишь, и чайком угостит…

На лице ее спутника отразилось сомнение.

– Как-то это не совсем прилично – самим на чай напрашиваться.

– Мы же не на месяц к нему нагрянем. Попьем чайку и дальше двинемся.

Мужчина растерянно хмыкнул.

– Дальше двинемся? А куда?

Она снова засмеялась – тихо, мелодично, заразительно.

– Куда глаза глядят. А сейчас нам нужно пойти за собачкой!

Он улыбнулся, разом отметая все сомнения.

– Ладно, идем за псиной.

Собака радостно залаяла, еще раз вильнула хвостом и медленно потрусила по лесу. Путники отправились за ней и метров через пятьдесят вышли на широкую тропу. Тут собака ускорила темп и скрылась из виду.

– Эй, собачка! Ты куда от нас сбежала? – выкрикнула девушка и, сияя влюбленными глазами, повернулась к спутнику.

– Видно, очень к хозяину спешит. На тропу нас вывела, теперь и сами не заблудимся.

Нагнувшись, она стала рвать мелкие цветы, в изобилии растущие вдоль тропы. Мужчина попытался вспомнить их название, но не сумел. Да и не должно тут быть цветов, слишком рано. Как-то все не соответствует…

Нарвав букет, она с улыбкой показала его спутнику.

– Смотри какой чудесный!

– Ну да, он просто восхитительный.

– Мы отдадим его хозяину или хозяйке той собачки, а нас за это чайком угостят.

– Посмотрим, – неуверенно ответил он.

Тропа вывела их к небольшому бревенчатому домику с двускатной крышей и большим распахнутым окном с поднятыми бежевыми жалюзи. Домик был аккуратный, ухоженный, явно жилой – не какой-то заброшенный скит. Невысокое крыльцо справа от окна. Маленький фруктовый сад вокруг. Слева от крыльца – собачья будка. Перед ней уже знакомая овчарка обгрызает «сахарную» косточку. Скосила хитрый взгляд в их сторону, нетерпеливо гавкнула на дверь и вновь взялась за кость.

Дверь без скрипа отворилась, и на пороге возник хозяин. Приятное открытое лицо, добрые светлые глаза, свободный черный свитер, голубые джинсы. Завидев незнакомцев, он радушно улыбнулся.

– Привет, прохожие! Куда путь держите? Если не очень спешите, то заходите на чай!

Девушка лукаво глянула на спутника.

– Милый, мы ведь не очень спешим?

Вопрос не показался ему легким. Спешат они или не очень? А если спешат, то куда? Похоже, у них нет определенной цели. Значит, все же не спешат.

– С удовольствием попьем чайку.

Они поднялись на крыльцо, вслед за хозяином миновали темноватую прихожую и попали в комнату – просторную, светлую и чистую.

Возле окна стоял продолговатый стол с полупрозрачной переливчатой столешницей. Мужчина посмотрел на стол и удивленно хмыкнул – у него на кухне был такой же. На столе стояла ваза для цветов в виде красной коралловой ветки. Мужчина снова хмыкнул – у него в гостиной имелась похожая вещица (жена любила всякую экзотику).

Гостья опустила в вазу свой букет и восторженно взмахнула белыми руками.

– Просто замечательно!

Хозяин улыбнулся детской непосредственности гостьи, насыпал смесь чаев в чайный автомат и нажал на кнопку.

Мужчина посмотрел на чайный автомат и улыбнулся.

– Знакомая модель, совсем как у меня. От электричества работает?

– Нуу… – растерянно произнес хозяин, затем внезапно выдал:

– Как ей положено, так и работает.

– Значит, от электричества. В доме портативный генератор?

Хозяин снова на секунду растерялся.

– Наверное. Я, видите ли, в это не вникаю.

– Понятно… А чем вы занимаетесь? Ну, кто вы по профессии?

– А вы попробуйте угадать!

– И попробую! – азартно произнес мужчина. – Мне кажется, что вы писатель или художник.

Хозяин деликатно улыбнулся.

– Угадали, я художник.

– Выставляетесь?

– Да как сказать… Нечасто.

– Что ж, желаю творческих успехов.

– А кровать-то у вас широченная, как в хорошей гостинице! – сверкнув озорными глазами, воскликнула гостья. – Не велика ли для одного?

Мужчина с интересом глянул на кровать, а про себя подумал: «До чего же у него с моей женой похожи вкусы!»

Хозяин протестующе махнул рукой.

– Ничуть не велика! Я простор люблю. Да и не всегда я здесь один…

Гостья смущенно потупила взгляд.

– Понятно.

На одной из стен мужчина разглядел предмет, который в этой глухомани мог служить, ну, разве что декором…

– О, у вас тут современный телевизор! – с удивлением воскликнул он. – Неужели он работает?

– Прекрасно работает! – с гордостью сказал хозяин. – Пятьсот каналов ловит.

Мужчина недоверчиво почесал затылок.

– Пятьсот каналов? Здесь?

– А что не так?

– Как это, что? Здесь же нет телевещания!

– Вы это точно знаете?

Мужчина призадумался.

– Я давно здесь не был. Возможно, что-то изменилось. А как тут с интернетом?

– Просто отлично!

– Но здесь же нет сети! Впрочем, я могу и ошибаться. Все меняется так быстро…

– Да, все меняется. Кстати, чай уже готов. Прошу к столу!

Хозяин достал из встроенного шкафчика три дымчато-прозрачных чашки и налил в них чай. Высыпал из вакуумных упаковок на тарелку сдобное печенье и сладкие кокосовые шарики. В комнате запахло мятой, чабрецом, кокосом и ванилью. Мужчина облизнулся – кокосовые шарики он просто обожал.

С довольным видом все расселись за столом. Хозяин, подавая пример гостям, отхлебнул из чашки ароматный чай и взял с тарелки сдобное печеньице. Гости тоже пригубили чай и съели по печеньицу, а после – по кокосовому шарику.

Мужчина блаженно улыбнулся.

– Вкус детства. Вот уж угодили, так угодили.

– Очень рад. А вы ешьте, ешьте! Мне еще привезут из поселка.

– Из поселка?! – встрепенулся мужчина. – А когда ж построили поселок?

Хозяин беспомощно развел руками.

– Точно не скажу. Давно.

– А вы сколько лет здесь живете?

– Лет пять или больше. Я уже сбился со счета.

– Не скучаете?

– Нисколько. Знаете, какая здесь отличная рыбалка?

– С удовольствием послушаю.

Слушая хозяина, мужчина расслабленно поглядывал в окно. На душе было спокойно и комфортно. За окном чирикали птицы (и откуда они здесь взялись?), шелестела листва у садовых деревьев, хрустела «сахарной» костью собака.

Гости не спеша допили чай, съели все печенье и все кокосовые шарики.

Мужчина посмотрел на спутницу влюбленным взглядом, она ответила ему улыбкой.

Хозяин вытер рот салфеткой и демонстративно глянул на наручные часы.

– Извините, но я должен вас оставить. Мне нужно в поселок по делам.

– Спасибо за чай, нам тоже пора, – промолвила гостья и сладко зевнула.

– Да-да, нам пора, – поддержал ее спутник и тоже зевнул.

– Вижу, разморил вас мой чаек, – ласково сказал хозяин. – Так вы прилягте на кровать, поспите! А моя собачка проследит, чтобы вам никто не помешал.

– Да как-то неудобно … – подавив очередной зевок, возразил мужчина.

– Здесь, в глухомани, все удобно. Кстати, белье я только утром поменял. Поспите, а потом продолжите свой путь. Дверь же просто прикройте – здесь нет ни воров, ни грабителей. А если время позволяет, то оставайтесь в доме до утра – раньше из поселка я точно не вернусь. У меня в холодильнике много всякой еды. Ешьте, не стесняйтесь! Короче, чувствуйте себя как дома.

Гости возражать не стали. Помахав им рукой, хозяин вышел за порог.

Глава вторая

Новенький межзвездный лайнер Зет-516, похожий на огромную сигару с выступающими гранями и светящимися боковыми перемычками, доставил на Дензалию первую группу колонистов. Вместе с экипажем их было ровно сто пятьдесят человек.

Раньше по Дензалии шагали, прыгали и ползали только роботы, сброшенные около пятидесяти лет назад с космического беспилотника. Роботы передвигались по планете в разных направлениях, распугивая примитивных наземных обитателей – членистоногих и амфибий (дальше эволюция на Дензалии пока что не продвинулась). А еще роботы умели плавать, но только по поверхности воды, в глубину они не погружались.

Роботы, в итоге, сделали немало: исследовали воду и атмосферу, измерили магнитные поля и радиацию, насобирали кучу образцов, сфотографировали местные пейзажи и растительность, а все, что двигалось по суше и по поверхности воды, сняли на видео. Пока трудяги-роботы работали на местности, летящий над планетой беспилотник под управлением компьютера снимал материки и острова и составлял подробный атлас.

Вся собранная информация была записана на диск и с помощью гиперпространственного модуля отправлена на Землю, страдавшую от истощения ресурсов и жадно ищущую новые планеты, подходящие для жизни людям. А беспилотник, выполнив свою задачу, превратился в спутник-ретранслятор для будущей мобильной связи.

Изучив внимательно все данные на диске, ученые Восточного Союза государств решили, что Дензалия вполне подходит для миграции части населения Земли. Еще бы! Воды на планете предостаточно. Климат не жаркий, скорее, умеренно теплый. Ураганы и тайфуны случаются не чаще, чем на Земле. Вулканов немного, а активных – единицы. Растительность в прибрежных зонах изобильная. Наземные животные довольно крупные, но не гигантские и не отличаются особо агрессивным поведением.

Недостатки у планеты были – а как без них?! Кислорода в атмосфере маловато для комфортной жизни, но люди быстро приспособятся – живут же горцы высоко в горах, и ничего, не плачут. Радиация слегка высоковата, но, к счастью, не настолько, чтобы вызвать у землян тяжелые болезни или серьезные мутации. Наземные растения людям в пищу не годятся, зато подходят для питания некоторые водоросли, рыбы и амфибии. И неизвестно, представляют ли опасность для землян местные бактерии, но на Земле давно изобрели универсальные антибиотики, уничтожающие всякую заразу без ущерба для здоровья человека!

«Препятствий к освоению не видим, – подытожили ученые. – Прекрасная планета и, похоже, совершенно безопасная».

***

– Ура, мы на Дензалии! Ура! Ура! Ура! – восклицала Катя Сирина, как ураган ворвавшаяся в рубку.

Вслед за Сириной вошел ее жених, Максим. Он виновато улыбнулся всем присутствующим и беспомощно развел руками – мол, женщина, что с ней поделаешь…

– Наконец-то позади все эти ужасы! – по-детски радовалась Катя. – Перегрузки, будь они неладны. И это постоянное укачивание… Нет, искусственная гравитация нужна – куда ж мы без нее? Но неужели наши инженеры не могли придумать ничего другого, кроме вращения корабля вокруг оси? А это чертово гиперпространство! Вы-то все привычные, а меня, когда в него вошли, будто наизнанку вывернуло. Ей-богу, думала, смерть моя пришла. Потом, конечно, полегчало, зато на выходе все повторилось. Незабываемые ощущения! Но, если честно, особенно боялась приземления. Вот прямо всю трясло. Мне перед полетом всякое рассказывали… Но вы корабль так мягко, так аккуратно посадили! Можно я вас всех тут расцелую? Ты ведь не против, Максим?

«И это – штатная разведчица! – скосив глаза на Катю, думал Игорь Марков, бессменный капитан космического лайнера. – Ведет себя, как девочка-подросток. Такая импульсивная особа не выживет в серьезной переделке, а если выживет, то лишь благодаря особому везению. Не будь она невестой Бобрика, ни за что бы не включил ее в команду. Но Максим не полетел бы без нее».

Сочувственно взглянув на Катиного жениха, Марков произнес:

– Ну, целуй, чего уж там!

Катя чмокнула капитана в щеку. Потом поцеловала старшего помощника и, напоследок, бортинженера.

– А теперь пошли, Катюха! – подал голос Бобрик. – Не отвлекай от дел начальство.

Слегка подталкивая Катю к выходу, он с благодарностью взглянул на Игоря.

– Спасибо, капитан, что взяли нас в команду. Вот увидите, мы вас не подведем. Я за Катюху отвечаю. И за нее, и за весь второй разведотряд. Мои парни и девчонки хоть сейчас готовы выступить. Мы ждем только вашего приказа.

– И куда ж ты так торопишься? – подал голос бортинженер Роман Кравцов – мужчина средних лет и средней, незапоминающейся, внешности. – Давно не лазил по болотам? Ты ведь в курсе, что все здешние леса сильно заболочены? Первое, что здесь придется сделать, это осушить болота.

– Если осушить болота, то погибнут местные растения и вся поверхностная фауна, – пробурчал старпом – высокий, темнокожий, статный, с резкими чертами и стрижкой в стиле «милитари». – Лично мне жаль эту планету. Если бы не мы, через миллионы лет на ней мог бы зародиться разум…

Старпома звали Дэвид Смит, и он был лучшим другом капитана со студенческих времен. Родившийся в Соединенных Штатах, Дэвид по обмену поступил в Космическую академию Восточного Союза государств, но после окончания учебы на родину так и не вернулся. На корабле он был единственным, кто обращался к Маркову на «ты».

– Вот именно, что «мог бы», – с усмешкой произнес бортинженер. – А мог бы и не зародиться. А если бы и зародился, то только через много миллионов лет. Планете, считай, повезло. Прилетели мы и принесли ей и разум, и прогресс.

Он повернулся к Кате и Максиму.

– Ребята, вы со мной согласны?

– Конечно! – воскликнул Бобрик.

Он был довольно молод – двадцать пять ему исполнилось за день до старта на Дензалию. Поступил в команду рядовым спасателем, но Марков, изучив характеристики Максима, назначил парня командиром разведотряда. Несмотря на молодость, Бобрик был серьезным, рассудительным, в меру осторожным, но если нужно, мог быть решительным и жестким. К тому же с Бобриком в полет отправилась его невеста, что для разведчика было несомненным плюсом.

Несмотря на просьбу жениха покинуть рубку, Сирина не спешила уходить.

– А много миллионов – это сколько? – спросила Катя у Кравцова.

– Точно не отвечу, – улыбнулся девушке бортинженер. – Может, триста миллионов, а, может быть, и все пятьсот.

Катя призадумалась, потом внезапно выдала:

– Ну, через это время, возможно, и Дензалии уже не будет. Мало ли какие катаклизмы ее ждут!

Бортинженер одобрительно кивнул.

– Вот именно! Как ни крути, а наш прилет – подарок для планеты. Она застряла в прошлом, а мы несем ей будущее.

– Застряла в прошлом? – удивилась Катя. – Что это значит?

Роман Кравцов снова улыбнулся, на этот раз немного снисходительно.

– Ну, сама подумай! Какой период из прошлого Земли соответствует нынешней Дензалии?

Катя быстро пошепталась с женихом, после чего неуверенно произнесла:

– Начало мезозойской эры?

– А вот и нет! – радостно изрек Кравцов. – На Дензалии сейчас конец палеозойской эры. Если точнее, то каменноугольный период, причем не поздний, а довольно-таки ранний. Жизнь только-только выползла на сушу. Черви, членистоногие, амфибии – вот кто сегодня процветает на поверхности планеты. Примитивные, почти безмозглые создания. Думаю, планета не обидится, если мы это исправим. Правда, капитан?

Марков разочарованно смотрел на мониторы, отражавшие пейзаж снаружи. Планета в месте приземления не радовала глаз. Вокруг была безжизненная каменистая равнина, расчерченная трещинами, усеянная валунами разного размера и слегка украшенная горною грядой на юге с острыми заснеженными пиками.

Не отрываясь от мониторов, он пробурчал:

– Надеюсь, что планеты не умеют обижаться. Я бы обиделся, если б кто-нибудь без спроса изменил мою судьбу. А для планеты триста миллионов лет до появления разумной жизни не такой уж долгий срок. Но, возможно, реальный срок еще короче.

– Что вы имеете в виду? – заинтересованно спросил Кравцов.

Марков со вздохом оторвался от мониторов, передающих все ту же унылую картину, и повернулся к собеседнику.

– Почти все наши ученые сходятся во мнении, что Дензалия повторяет путь развития Земли. Но есть и те, кто не согласен. Дело в том, что звезда Неида, вокруг которой мы сейчас вращаемся, активней Солнца, а магнитное поле у Дензалии слабей земного. Это означает, что радиация здесь выше, чем на Земле – пусть незначительно, но выше. При таких условиях разум мог бы появиться раньше, чем через триста миллионов лет. Возможно, через двести, или даже через сто…

– А почему? – спросила Катя, о присутствии которой в рубке все почти забыли.

Капитан досадливо поморщился.

– Ну, девочка, это надо знать! Чем выше радиация, тем чаще и значительней мутации, тем больше шансов, что в результате очередной мутации появятся разумные создания.

Катя посмотрела на него с восторгом. Так смотрят дети на любимого учителя, впитывая новые знания, как губка.

– И они будут похожими на нас?

Марков неопределенно хмыкнул.

– Да кто ж их знает… Мы можем много фантазировать о том, какими они будут, но все это пустая трата времени. Никакого разума мы в космосе пока не встретили. Да, я видел на других планетах высокоразвитых животных, вроде наших шимпанзе или горилл. Но чтобы разум, как у человека, или даже выше… Нет, таких существ я точно не встречал. Надеюсь, где-то они все же существуют. Возможно, мы когда-нибудь их встретим и поделимся друг с другом технологиями.

– А если нам вдруг попадется нетехногенная цивилизация? – продолжала задавать вопросы Катя под уничтожающим взглядом жениха.

– Ну, это маловероятно, – ответил Марков с иронической усмешкой.

– Почему же маловероятно? Говорят, они существовали даже на Земле… – смущенно промолвила Сирина.

– Да мало ли что говорят… – отмахнулся Марков. – Доказательств-то нет!

– А как же атланты? – азартно воскликнула девушка. – Руины их строений недавно были найдены на океанском дне.

Марков снова усмехнулся.

– Послушай, девочка! Цивилизация атлантов была на сто процентов техногенной. Судя по находкам на океанском дне, они строили города из камня, у них были морские корабли и летательные аппараты. А то, что все атланты были магами – полнейший вздор.

– А какая же тогда нетехногенная цивилизация? – не сдавалась Катя. – Та, что не строит городов и не использует машин? Так это не цивилизация, а община дикарей.

– Имеется в виду, что у представителей такой цивилизации разум превосходно развит, а язык включает множество понятий, – заметил капитан. – Дикари же мыслят примитивно и изъясняются с помощью нескольких десятков слов.

Тут он сделал нетерпеливый жест рукой.

– И вообще, ребята, хватит прохлаждаться в рубке. Займитесь каким-нибудь делом.

– Извините, мы уже уходим, – виноватым тоном произнес Максим. – Начнем готовиться к походу.

– Точно, мы начнем готовиться к походу! – поддержала Катя жениха. Ее большие светло-карие глаза вновь вспыхнули азартом, а губы тронула улыбка (Катя почему-то крайне редко улыбалась).

Капитан сочувственно взглянул на молодых разведчиков.

– Ребята, должен вас разочаровать. В поход отправится отряд Артура.

– А почему не мы? – одновременно воскликнули Сирина и Бобрик.

Широкое скуластое лицо Максима вытянулось от расстройства, а у Кати задрожали губы – того гляди расплачется.

«Сейчас заплачет, и что тогда с ней делать? – подумал Марков. – А, впрочем, пусть себе ревет. Я ей не нянька».

– Потому, что вы останетесь в резерве! – сказал он твердо, как и подобает капитану. – Кто-то должен остаться в резерве. Все, обсуждению не подлежит.

– Понятно, – проронил Максим.

У Кати все еще дрожали губы, а ее широко открытые глаза влажно заблестели.

«Может, как-то подсластить пилюлю?» -подумал капитан.

– Не горюйте, разведчики! – сказал он мягко, по-отечески. – Чует мое сердце, что вы тоже без работы не останетесь.

– Да, на Дензалии всем работы хватит, – уныло согласился Бобрик.

Катя шмыгнула носом и с обиженным видом направилась к выходу. Снова извинившись, Максим последовал за ней.

Едва молодежь оказалась за дверью, бортинженер с усмешкой произнес.

– Ну и невесту нашел себе Бобрик! Чуть что – сразу в слезы. Намыкается Максим с этой девчонкой. И, вообще, с бабами одна морока. Потому и не женюсь. Думаю, что Дэвид меня поймет.