Предвестники: Сердце Жертвенницы

– Они ужасно с тобой поступали.

– Нет, они просто боялись. Боялись за меня. Ведь если бы кто-либо узнал об этом, меня бы казнили на месте. Ведьма. Ещё и при дворе. Они пытались защитить меня. Просто делали это по-своему. И вот в один день, когда король навещал нас, у меня случился приступ, я начала раскидывать мебель по комнате. Я была уверена, что Ливьер вызовет стражу, что мне конец. Но он лишь обнял меня и заплакал. Тут мне и раскрылась тайна про него и про мою мать. Он вызвал каких-то людей, которые пытались запечатать мою магию. И это даже помогло. Но лишь на время. Эмоции разжигали ненависть внутри меня. Я не могла простить его за мать, хоть и понимала, почему он сделал это. Эта ярость вызывала новые приступы, которые я не могла контролировать. И впервые я случайно навредила человеку. Выкинула брата в окно. Он отделался небольшими ушибами, но я начала корить себя за это. И тогда появился контроль. Я поняла, что всё зависит от моих эмоций. Это был ключ к решению проблемы, я поняла, как справиться с ней. Но было поздно. Моя семья окончательно отвернулась от меня в страхе за свои жизни. И тогда король повелел придворным магам заточить меня в клетку, пока не придумают, что со мной делать. Никто не слушал меня, не верил, что я нашла решение. Меня поместили под знак забвения. Я не могла сопротивляться, я понимала, что идут годы, но была словно во сне, словно прошла всего пара недель, а не столетий. Но страх от осознания того, что мой отец и все мои родные уже давно умерли и никто не вернётся за мной, начал проникать в мою душу. Страх начал поглощать меня. И я полностью отдалась забвению. И вдруг появились вы и разрушили заклинание.

Она замолчала. Затем посмотрела на охотника и спросила: – Почему ты решил спасти меня?

– Я не знаю, – Арней встал и отвернулся, – Я чувствовал себя тогда таким монстром. Мне хотелось сделать хоть что-то хорошее. Что-то, что сделала бы она, – он машинально сунул руку в карман и сжал кулон с клыком.

– Спасибо, – искренне сказала Элина.

Арней повернулся к ней и попытался улыбнуться.

– Денёк не из простых, конечно, – в дверь ввалился их сосед-матрос, – Пока вы тут путешествуете, я дорогу отрабатываю, и это, поверьте мне, не так просто. Быть матросом это…

– Завались, Перил, – не отрываясь от книги, пробурчал Рэус.

Матрос громко засмеялся.

– Что у тебя сегодня? – полюбопытствовал Арней.

За эти два дня они успели познакомиться с соседом. Хоть им сначала и не понравилась перспектива ночевать неизвестно с кем, вскоре они поняли, что он вполне простой парень, который не имел никакого отношения к пиратам. Ему тоже нужно было попасть в Ландезию. Только он действительно был беженцем. Он тоже был в битве под Глациесом. Там пал его отец, и больше у него никого не осталось. Он считал, что единственный способ продолжать жить – это убраться подальше от родных краев.

– Вот, от каната натёр кисть, – Перил показал огромную мозоль.

– У тебя хотя бы рука нормально сгибается, – печально заметил Арней.

– Да что ты ноешь вечно, – сказал охотнику Рэус с раздражением, – Кулаком махать можешь, мечом тоже. А стрелами – кидаться теперь будешь.

– Очень смешно, – Арней с укором посмотрел на спутника, – Ты сам-то не особо весел последнее время.

– Да круиз просто не моего уровня, – буркнул Рэус. – Как вам объяснить, комфорт не тот.

– Не замечал раньше, чтобы ты жаловался на условия проживания.

Рэус отложил книгу.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросил пришелец.

– Правду. Ты переживаешь о предательстве Лутанга?

– Да плевал я на него, бесчувственную культурную машину педантичности. Он был скучным и не умел развлекаться. Так что, не велика потеря.

– А кто был не скучным? – спросила Элина.

И вдруг Арней понял: – Тебя не отпускает смерть Муо?

Рэус не ответил.

– Кто это такой? – не понял Перил.

– Один недоумок, – Рэус повысил голос, – И да, я скучаю по этому недоумку с его тупыми вопросами.

– Пока мы помним дорогих нам людей… – начала Элина.

– Умолкни, женщина, – Рэус снова взял книгу и уткнулся в неё, – Ты здесь лишь потому, что если я не смогу с помощью пыток заставить Аниту сделать то, что мне нужно, то это сделаешь ты, поглотив её магию.

Элина вздохнула, но ничего не ответила.

На пятый день плаванья капитан объявил, что половина пути уже позади. Рэуса этот расклад радовал. Корабль Нерима оказался довольно быстрым. Наверняка Анита с Кардалом добирались вдвое дольше.

Заняться на борту было положительно нечем. Рэус пил, забросив книгу, которую теперь уже начала изучать Элина. Арней тренировался обращаться с мечом. Хватка руки изменилась, и некоторым приёмам приходилось переучиваться. Так как лука из-за травмы в его арсенале больше не было, он акцентировал своё внимание на ближнем бое. Резкие движения кистью всё ещё вызывали боль, поэтому он обмотал её верёвкой, зафиксировав с предплечьем. Это ещё сильнее сковывало движения, но хотя бы защищало от резких болевых спазмов из-за неудачного поворота руки.

– Помнишь, я говорил, что люди предсказуемы, когда мы обсуждали твой кулон из клыка зверя? – спросил Рэус.

– Да. Ты хочешь ещё что-то добавить про человеческую никчёмность? – Арней говорил монотонным уставшим голосом. Плаванье измотало его. Сил на споры не было. Он уже был готов согласиться с каждым словом собеседника, лишь бы диалог закончился быстрее.

Они стояли на корме, устремив взгляды в бесконечную даль горизонта. Непроницаемую тьму постепенно разгоняли первые лучи солнца, которое вставало с противоположной от их взора стороны.

– Нет, хочу сказать, что на фоне остальных людишек ты умудряешься меня удивлять, – Рэус кивнул в сторону других людей на судне.

Арней обернулся. Команда корабля лениво осуществляла смену дежурства. Только что проснувшиеся моряки заменяли тех, кто работал ночью. Пока путники праздно разглядывали морские красоты, Перил отрабатывал своё путешествие. Вместе с другим моряком они с помощью стропа поднимали какой-то груз из трюма.

– Надеюсь, там припасён ром, – облизнулся Рэус.

Арней закатил глаза.

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Что там очень большие запасы спиртного.

– Нет, я про твою предыдущую фразу.

Рэус хитро улыбнулся. Задумчиво посмотрел вдаль и сказал:

–Я никак не могу тебя понять. Сначала я думал, что ты скиталец, живущий ради себя одного, проводящий всё своё время в лесах и полях. Потом оказалось, что ты полон альтруистических настроев. Но это всё же относилось только к маленьким сироткам. До всех остальных тебе как будто и дела нет. И вот ты внезапно вытаскиваешь незнакомку из замка. Просто так, без каких-либо целей и мотивов. Тогда мне начало казаться, что ты полон благородных идей и моральных принципов, что как по мне, весьма скучно и уныло. А теперь внезапно рвёшься в свой самый эгоистичный поход.

– Эгоистичный? – не понял Арней.

– А ты считаешь себя героем только из-за того, что хочешь спасти принцессу в башне? Ты отступаешь от всех своих принципов, бросаешь свой приют и мчишься навстречу единственному желанию – быть с ней, несмотря ни на что.

– Я не считаю себя героем, – охотник опустил взгляд, – И совершенно не понимаю, причём тут принцесса и замок. Но ты прав, пусть хоть весь мир сгорит, но я найду её.

– Ах, не бросайся такими словами, Арней.

– Знаешь, Рэус, людям свойственно поступать нелогично и опрометчиво. Мы не куклы Лутанга, настроенные на определенную последовательность действий. Мы можем сомневаться в своих поступках, мыслях и словах. Мы можем меняться. И я думаю, тебе это тоже знакомо, не правда ли? – Арней украдкой взглянул на серебряные браслеты Рэуса.

С лица пришельца пропала самодовольная ухмылка. Он снова посмотрел вдаль. Было видно, что у него в голове проносятся воспоминания из давнего прошлого. Невероятно давнего для человека.

На палубу, зевая, поднялась Элина. Кутаясь в красивую шёлковую шаль, подаренную ей Ришей, она подошла к правому борту и начала вглядываться в необъятные просторы моря. Её разбудил Нерим, кричащий на рулевого, который ночью стоял у штурвала. Он немного сбился с курса и вернулся на него лишь после начала восхода солнца.

– По звёздам так и не научился ориентироваться, идиот? – орал пират. – Эти лысые хомяки с Южных островов и то умнее тебя. А у них мозг размером с зерно.

– Эти браслеты, – Рэус взялся за запястья, – Принадлежали одной паре. Один у него и второй у неё. Это был символ их брака. С этими людьми меня связывала крепкая дружба.

Он не успел продолжить. Сверху, из «вороньего гнезда» – открытой бочки, прикреплённой к мачте, которая использовалась, как наблюдательный пункт, раздался крик: – Корабль по левому борту! Идёт в нашу сторону!

Все взгляды сразу устремились туда. Нерим выхватил подзорную трубу: – Морские демоны меня побери, военный корабль Пелеона, – воскликнул пират, – Что здесь делают эти заморыши?

Судно приближалось очень быстро. Это был трёхпалубный парусный фрегат, вселявший ужас во всех, кто сталкивался с ним ранее.

– Поднять паруса! – скомандовал капитан.

Матросы засуетились. Многие были новичками и никогда не принимали участие в морских сражениях. Слыша ужас в голосе Нерима, они цепенели, охваченные мыслями, что это их последнее плаванье, их движения замедлялись.