Блэк Фокс. Знакомство

ПРЕДИСЛОВИЕ

(от автора)

Добро пожаловать в удивительный мир «БлэкФокс»!

Позвольте дать вам несколько советов, как обращаться с книгой. Проведём быстрый обзор?

Начнём с темпа. Рекомендую читать не спеша. Огромную долю книги составляют иллюстрации, сгенерированные нейросетями. Они не обязательны для восприятия истории, но могут направить на нужные мысли. История в первой книге составляет всего лишь 70(!) страниц. Они пролетят незаметно.

Кроме того, не могу не предупредить, что эта книга – дебют. А это значит, что предложения могут быть трудны для скорочтения, а художественный стиль – прихрамывать. Расслабьтесь и получайте удовольствие от книги. Главное не результат, а процесс! Пожалуйста, не торопитесь.

Осторожно! В рассказе много сносок! Их могут смело пропускать те, кто любит быстроразвивающиеся истории. Сноски лишь дают определения тем словам, которые, по мнению автора, могут ввести читателя в заблуждение или незнакомы ему.

Особой строкой прошу, как можно скорее, привыкнуть к ударению в словах «ли́са» и «ли́су» (главный герой – лис!). Читателю это может резать слух. Надеюсь, что привычка быстро придёт.

Немного расскажу про мир. Действие книги происходит на планете Земля. Этим миром правят животные – Волки, Тигры, Буйволы и многие другие. В ходе эволюции, они достигли современного уровня развития, по-своему поделили границы и переехали жить из холодных норок в тёплые дома с мебелью и удобствами.

В конкретных государствах во главе преобладают одни семейства (например, Медведи), а где-то и вовсе следующего правителя выбирают случайно. Государства здесь поделены по принципу среды обитания. Они называются Ареалы (по аналогии с «дистриктами») и нарушение их границ может привести к конфликтам. Но, в целом, все жители «голубой планеты» живут в дружеском сосуществовании.

Могущественных злодеев (которые не по зубам даже здешней полиции) могут остановить только особые службы. Агентом одной из таких служб выступает главный герой этой книги и, совсем скоро, вы с ним познакомитесь.

Книга пестрит сложными выражениями, англицизмами и отсылками. Для более удобного восприятия рассказа (практически в самом конце книги), создан раздел «Интересные факты». Из него вы можете узнать что-нибудь новое, как об этом мире, так и о фактах реального мира. Надеюсь, будет интересно.

История будет выходить, как сериал – с каждой новой серией будут появляться всё больше деталей и подробностей.

Напоследок, хочу предупредить, что смотреть нужно не только на то, что написано «чёрным по белому», но и на то, что написано «между строк».

Прошу относиться к этой книге с приятным трепетом.

Надеюсь, что вам понравится.

Пролог

Раскаты грома сотрясали воздух. Ночное небо заволокло свинцовыми тучами. Раз за разом молния своими когтями раздирала ночное полотно и яркой вспышкой рисовала контуры не́когда спящей деревушки. Капли дождя, подхватываемые ветром, завертелись в таком водовороте, что порой казалось, будто они падают не с неба на землю, а в обратном направлении. Причём их размер был таким, что звук удара о крыши и стены домов маскировался под стук градин.

Стихия разошлась не на шутку. Шторм раскачивал деревья и норовил поломать грузные ветви. Те, в свою очередь, иногда стучали в окна домов, будто просили приютить их на ночь, пока стихия не утихнет. В одном из таких домов жил Крот Молли. Он тщетно ворочался в своей постели, стараясь уснуть, прикрыв ушки своими лапами. Он ещё даже не догадывался, какая история ждёт его впереди.

Чёрное непроглядное небо разорвало огромное чудовище, пролетевшее над верхушками крыш, едва не цепляя их. Его рёв разбудил все до единой души в округе. Даже гроза не смогла перебить эту внеземную мощь. Гудя и разбрасывая повсюду лужи огня, невиданный гость спикировал мимо деревушки и с оглушающим грохотом и треском рухнул вниз.

Вскочив с постели, как ошпаренный, Молли бросился к окну и отдёрнул штору. Ещё вчера его жизнь была размеренна и безмятежна. Ничто не намекало на столь неожиданный поворот в его судьбе. Молли закончил один трудовой день и отсыпался, готовясь к новому. Но сегодня, вот прямо сейчас, ошарашенное лицо, без единого намёка на сон, вцепилось взглядом в загадочную даль.

Окрестность залила рыжая пульсирующая река. Она растеклась по улицам, крышам домов и верхушкам деревьев, позади которых вырвался огненный голем1. Молли перебирал мыслями.

Кто может быть внутри? Что принёс этот нежданный гость?

Знакомый запах гари и жжёного металла пропитал воздух, и на месте крушения стали появляться первые силуэты. Небольшой сгоревший лесок был свидетелем необычайного спектакля, приглашая, как на сцену, зрителей из соседней деревушки. Вокруг были разбросаны обломки корабля, осколки стекла и лужи расплавленного металла, дающие представление о мощности удара.

Космический корабль принёс с собой что-то непостижимое и великое, но в тоже время запутанное и опасное. Стоя перед горящими обломками, Молли ощущал это до самых кончиков его шерсти. Он осматривал место падения и его потрясённый взгляд обводил контуры корабля. Только что на него свалились несколько десятков тонн работы.

Молли был Археологом. В задачи Департамента Археологии входило изучение исчезнувших цивилизаций, ранее населявших планету. Благодаря его предшественникам были заново освоены города, а руины Древних послужили научным фундаментом для новых городов. Помимо этого, Департамент изучал остатки машин Древних. Технологии, использованные в этих машинах, подарили миру свет и комфорт. Благодаря ним в домах из кранов текла вода, а ночные тропинки освещал свет уличных фонарей. Машины объединили все континенты и сделали путешествия комфортными.

У Молли было много друзей не только в этом Департаменте, но и во многих других, разбросанных по всему свету. Для решения глобальных проблем Департаменты объединяли усилия между собой и работали, как единое целое. В конце трудового дня сотрудники отмечали успешную работу, собирались за одним столом и обсуждали свои идеи, мысли, а иногда делились ценными контактами. Кто-то переходил из одного Департамента в другой, кто-то менял города, континенты и сферу деятельности.

Иногда судьба сводила старых друзей по Академии. Было невероятно приятно и любопытно встретить старого знакомого и разузнать о его жизни. Простой разговор зачастую перетекал в приятные воспоминания о годах учёбы, в которых было место и дружбе, и приключениям. Почти у каждого ученика Академии был друг, который всегда придёт на помощь. И именно такой друг сейчас и был нужен Молли. Переживать беду в два раза легче, если разделить её с другом.

С космического корабля то и дело откалывались очередные детали, грозно падающие вниз, вздымая пыль и дразня пламя. Зевакам пришлось даже отскочить на безопасное расстояние, чтобы не превратиться в лепёшку. Звуки сирен постепенно стали разрезать шум вокруг. Уже никто и не обращал внимания, что вокруг льёт как из ведра.

Молли поспешил домой к телефону. Он с трудом смог оторваться от завораживающего представления, что даже забыл на некоторое время про непогоду. Возмущённая гудящая толпа зевак осталась на месте происшествия. Хлюпая наспех одетыми сапогами, Молли стал пробираться сквозь ливень к родным стенам. Глаза заливало плотной стеной дождя. Мусор и ветки, разбросанные повсюду, старались поставить подножку торопливой тени.

На полпути к дому мимо Молли ураганом пронеслись пожарные машины. Они пролетели, заливая округу воем своих серен. Из-под колёс летели брызги, которые слегка окатили обувь встречного прохожего.

Оглушённая фигура ступила на порог своего дома, немного отряхнулась и прошмыгнула в дверь. С телефона рывком слетела трубка, и дрожащие пальцы принялись стучать по клавишам. Тревожный взгляд выглянул в окно и вновь уставился на свалившиеся, словно на голову, проблемы. Комната замерла.

Снаружи голосили серены и шипело пламя. Гостиную на первом этаже озаряли вспышки проблесковых маячков. На улице воцарил хаос и окончательно развеял надежды на мирное окончание ночи.

Трубка выдавала прерывистое «гуууу… гуууу…».

Щелчок.

– Дружище, рад тебя слышать.

Глава 1

Свежий и влажный воздух гулял между деревьев. Бо́льшую их часть составляли высокие стройные сосны, благородно поднявшие свои ветви так, чтобы не мешать наслаждаться прогулками.

Цепочка тропинок баловала разнообразием – мощённые булыжником или притоптанные, закиданные иголками или покрытые газоном. Тропинки переплетались, обвивали треугольные деревянные домики, начиная от асфальтовой дороги-истока, и лились по всему склону до самого своего устья – спокойной прохладной речки.

Птицы заполняли царящую вокруг атмосферу бесподобным щебетом. Тот разносился эхом, сливался с хлюпающими звуками воды у берега и уносил прочь плохие мысли.

Агент легендарной тайной службы «БлэкФокс», наконец-то наслаждался отпуском на берегу живописной реки. Он дышал свежим воздухом, слушал шёпот природы и плотно забыл о своей опасной прошлой жизни. Это было его любимое время года, и он наслаждался каждым мгновением вдали от стрессов и опасностей его профессии.

Согласно его планам, следующая неделя должна была пройти в полном спокойствии. Он позволил себе маленькую роскошь и арендовал небольшую уютную избушку прямо на берегу реки, совсем близко к воде. Шум волн успокаивал его мысли, а великолепный вид природы уносил далеко от тревог и интриг, которые наполняли его прошлое.

Лис неспешно заселился на новое место субботним вечером. Он лениво перетащил свои вещи и каждой определил нужную полку. Затем слегка похлопотал на плите и заварил себе ароматный кофе. Дверь на веранду скрипнула, и гость уютно развалился на любезно предоставленном плетёном кресле, разнося ароматный пар своей кружки, который стелился плоским слоем вдоль водяной глади. Солнце потеряло свой последний луч, мошкара стала назойливее кружить вокруг, и уставший Лис потянулся ко сну.

Ночь сменилась золотистым рассветом. Небосвод украсили белые перья, будто нарисованные в пастельных2 тонах. Птицы ни на минуту не прекращали свою оду к началу лета.

Холодная вода из уличного умывальника моментально привела в чувство сонного постояльца. Закончив утренние процедуры, Лис решил осмотреться. Дворик хижины был обжит и напоминал о предыдущем постояльце только остатками угля в кострище3. Вокруг было убрано и лишь немного древесных листьев вносили каплю неряшливости в этот порядок.

После обеда, вдоволь перекусив, Лис взял напрокат лодку. Течение речки было благосклонно к отдыхающим и позволяло без особых усилий добраться до противоположного берега. Достигнув середины реки, Лис огляделся вокруг, оценивая взглядом бурную растительность.

Затем его взгляд перешёл на зеркальную поверхность реки и по крошечным волнам приблизился к лодке. Сохраняя равновесие, Лис наклонился к борту, уперевшись об него лапой. Там, в прохладной воде за ним пристально наблюдало рыжее отражение. Оно покачивалось и растягивалось от набегающих волн, и кривлялось. БлэкФокс немного побледнел, а его взгляд стал, преисполнен грусти. Он проглотил ком, застрявший в горле, и на мгновение показалось, будто вокруг воцарилась тишина. Мысли рассеялись, вода стала казаться бездной и глаза увлажнились слёзами.

Детский смех с противоположного берега резко привлёк внимание и отрезвил капитана судёнышка. Малыши купались и игрались под надзором родителей. Один из них показывал лапкой на лодку и что-то кричал своим звонким голосом, а затем стал махать рукой. Лис улыбнулся и помахал в ответ.

Вернувшись на берег, Лис немного промочил шерсть в прохладной реке и приготовил ужин. Воспаряющие искры от костра уносили мысли куда-то далеко ввысь. Сидя на веранде, среди стрекочущих кузнечиков и надоедливых комаров, Лис планировал очередной день. Этот прекрасный вечер нарушил тревожный телефонный звонок. Звонил его старый друг.

– Дружище, рад тебя слышать.

– Лис, у нас кошмар! Ты нужен мне!

– Дай угадаю… на вас напали динозавры? А может… огромные подземные чудовища кого-то скушали?

– Нет…

– Тогда…

– Космический корабль пронёсся мимо деревни и рухнул за ней на водонапорную башню! – перебил его взволнованный Молли.

– Ха-ха. Точно.

– Лис, бросай кривляться! Я серьёзно.

– Молли, я только выкроил себе отпуск. Ты хочешь, чтобы я починил вам водонапорную башню?

Лис произнёс последнюю фразу с явной издёвкой в голосе. Слышно было, как собеседник кричит и чертыхается4. Да так, что пришлось отвести телефонную трубку в сторону.

Перед Лисом стоял трудный выбор. Его сердце требовало остаться здесь, в тени многолетних деревьев и щебетанья птиц. С другой стороны, он нужен был не только своему старому другу, но и жителям деревушки, в которой жил Молли. На кону стояла их безопасность, а загадочная история не сулила ничего хорошего. В конце концов, безопасность всегда была его первоочередным приоритетом. БлэкФокс вздохнул и снова приложил телефон к уху, решив действовать.

– Этот корабль один из наших?

– Однозначно нет. Я уже говорил со своим коллегой из СкайСпэйс. Я жду тебя, скорее дуй сюда.

БлэкФокс положил телефон, осмотрелся вокруг, пытаясь вобрать в свою память как можно больше безмятежности этого места. Вокруг стояла умиротворяющая тишина, навевающая нежную дрёму, прерванную внезапным происшествием.

Дальняя дорога зазывала за горизонт. Отоспаться теперь можно будет лишь в самолёте, на который уже торопился Лис.

Глава 2

Аэропорт работал без перерыва и выходных. Воздушные суда взлетали с периодичностью в несколько часов, а порой даже чаще. В зале было по-летнему душно и светло. Толпы пассажиров хлопотливо метались в поисках, а обслуживающий персонал старался им во всём угодить.

БлэкФокс привычно устроился на лавочке, напротив телеэкрана с новостями и читал статьи о космосе в своём электронном планшете. Его интересовали инопланетяне, космические корабли и всё, что связано с острым вопросом.

Такими происшествиями занимался «СкайСпэйс» – космическое агентство с лучшими специалистами со всех уголков планеты. Возможно, один из старых секретных кораблей, забытый на орбите, внезапно захотел напомнить о себе. Лишь чудом такой визит не омрачился жертвами.

Где-то в глубине души, Лис надеялся, что это дело станет захватывающим приключением, а не простым стечением обстоятельств. Воображение рисовало потрясающие картины, словно из какого-то фантастического фильма. Ему представились пришельцы, бороздящие просторы космоса и нарядные торговцы пряностями с других планет. В какой-то момент их вынесло на обочину космического шоссе, где они потеряли управление и сожгли механизмы управления.

БлэкФокс отметал ненужные мысли и пытался расслабиться и думал о грядущем. Внезапно, будто из неоткуда, за штанину летних брюк его одёрнул малыш Енот. Из-за своей пушистой окраски он был похож на маленького грабителя в маске, со звонким картавым голосом. Одной лапкой он подёргивал Лиса, а в другой держал игрушку.

– Дядя Лис, дядя Лис.

– Малыш, что случилось? Ты потерялся?

– Нет. Дядя Лис, отгадай загадку!

На звонкий голос подбежала взволнованная мама малыша и расплылась в улыбке. БлэкФокс улыбнулся в ответ и решил подыграть.

– Неужели стрекоза?

Малыш Енот немного замялся и нахмурил брови. Его взгляд был полон разочарования.

– Ну, ты и глупый, дядя Лис.

Малыш убежал вслед за мамой. Удивлённый и ошарашенный Лис ещё некоторое время пытался переварить услышанное и прийти в себя, пока его не отрезвило сообщение о посадке на лайнер. Лис поспешил на свой рейс.

Самолёт взмыл в небо, оставляя за собой паровой след. В окнах лениво плыли облака и через несколько часов пассажиры были доставлены за океан.

Небесные пейзажи сменили волны асфальтовых дорог, а за стёклами стали проплывать леса и поля. Машина мчалась мимо городов и, вскоре, БлэкФокс добрался до места назначения.

Над площадкой крушения сияло яркое солнце, и ничего не напоминало о вчерашнем катаклизме. Ветер гонял влажный воздух из стороны в сторону.

Пропускной пункт развернули на окраине деревушки со звучным названием «Барсуки». Вокруг была протянута решётчатая стена, покрытая тонировочной сеткой. Со строгой периодичностью вдоль периметра проходили патрули Следопытов, а внутри кипело движение, как в муравейнике. С обратной же стороны, складывалось ощущение, что ни один лист на дереве, ни одна травинка или жук, не были удивлены огромному космическому гостю. Их лишь немного потрепала буря.

БлэкФокс уже несколько часов пребывал на месте крушения корабля, на борту которого издалека сияла надпись «NEQUAM». Он встал в очередь на пропуск и терпеливо ждал свой черёд, попутно осматриваясь вокруг.

Возле периметра, охрана попросила показать документы. После нескольких «хм» и «так», Следопыт с крупным телосложением попросил его пройти отдельный осмотр. БлэкФокса вывели в отдельный коридор, окружённый высоким сплошным забором. Он и два Следопыта прошли несколько метров вдоль периметра, сделали пару поворотов по коридору, и вошли внутрь небольшого приземистого здания.

Его провели в помещение подвального типа, посадили за стол в тесной комнате и приковали лапу наручником. Казалось, будто бы время остановилось. Снаружи всё также доносились приглушённые звуки суеты. Несмотря на то, что БлэкФокс попадал в подобные ситуации не впервые, небольшое беспокойство уже стучалось в двери его разума.

Минуты тянулись бесконечно. Где-то в душе зрела тревога. Резкий щелчок открывшейся сзади двери был настолько неожиданным, что заставил дёрнуться случайного пленника. Перед БлэкФоксом появился огромный амбал5 из Следопытов, другой встал позади.

– Какова́ цель вашего приезда? Что вам здесь нужно?

Раздавшийся голос был подобен раскату грома. Следопыт перебирал в руках документы пленника. К горлу подкатил ком и стремился застрять там. БлэкФокс чувствовал, как две пары огромных острых клыков нацелились ему в шею.

– Из БлэкФокс? Знаю таких. Никогда, правда, не встречался лично. Кто вас прислал?

Появилось давящее чувство вздымающихся над головой огромных лап Следопыта, готовящегося обрушить мощь скалы на плечи, завязать узлом обмякшее тело и раздавить в лепёшку то, что вчера было агентом Секретной Службы БлэкФокс.

– Добро пожаловать, коллега, – щёлкнул ключ в наручниках, – мы отведём вас к штабу. Там все, кто вам нужен. Всех незнакомцев приказано допрашивать. Надеемся, не сильно напугали.

Трое попутчиков, выйдя на свет солнца и миновав ограду, двинулись к центру деревни. Штаб располагался за последним домом, подальше от внеземной фигуры. По пути туда, троица обменялась парой фраз о службе и текущей обстановке.

БлэкФокс осматривал окрестности. Его поражал размах катастрофы – ни одно здание не пострадало, не было разрушено. Лишь на последних крышах сбились клочьями куски грунта и травы, а на одной из них теперь росла берёзка, перепрыгнувшая туда то ли от испуга, то ли от волнения.

Здание, в котором кипела работа, было уже в трёх шагах, как вдруг из него выскочил Молли и расплылся в улыбке.

– Ну, наконец-то!

Специалисты, собравшиеся вокруг, были самыми гениальными умами из различных областей науки и техники. Молли представлял Археологов. Специалистов, изучающих технологии Древних – ушедшие или вымершие цивилизации, которые ранее населяли планету.

За безопасность отвечали Следопыты из рода Овчарок, характер взрывов изучали специалисты Дальнего Востока из рода Тигров, пускающие кольца дыма из трубок, набитых бамбуковым табаком, а собирала всё воедино команда во главе с Мастером Филином. Они работали в одной большой комнате, увешанной мониторами и наспех заставленной оборудованием. Время от времени кто-то спотыкался, чертыхался и вновь, отряхиваясь, спешил на другое место. Работа кипела.

Мастер Филин ходил между столов, грузно покачиваясь из стороны в сторону. Его крылья были запрокинуты назад, и иногда, в порыве злости, он начинал размахивать и хлопать ими так, что со всех ближайших столов взлетала бумага. Плох был тот, кто расстраивал Мастера Филина. Он был своего рода живой легендой. БлэкФокс уже не раз слышал о нём.

– А что здесь делают пиротехники с Востока? – полушёпотом поинтересовался БлэкФокс у Молли, – Они же не собираются взорвать корабль?

– Не уверен, что знаю. Поэтому не буду тебя обманывать.

Время от времени все ключевые сотрудники собирались в соседней комнате. Она была довольно тесной, но способной вместить своих гостей вокруг стола. У одной стены стояла доска, исписанная и увешенная жёлтыми записками, а у другой стоял шкаф со сломанной защёлкой, который приходилось подвязывать верёвкой, чтобы документы не вывалились наружу. Но главное преимущество комнаты было в панорамном окне, открывающее потрясающий вид на место крушения.

Молли представил Лиса своим коллегам. Обменявшись рукопожатиями, исследователи стали готовится к докладу. Со столов полетела бумага, а белую доску для записей перевернули и очистили от старых заметок.

Митинг6 начался с конкретных фактов и двигался в сторону конспирологических теорий и домыслов. Специалист из СкайСпэйс заверил присутствующих, что все космические корабли и спутники, когда-либо покидавшие пределы атмосферы, либо уже вернулись обратно, либо находились на орбите под строгим контролем. Затем назывались какие-то цифры и данные статистики. Кто-то рисовал непонятные графики на доске, похожие на картины в стиле абстракционизм.

Неожиданно для всех выступил метеоролог с прогнозом погоды. Из-за его скучной и нудной манеры доклада складывалось ощущение, будто его выступление было не к месту. Ему на смену пришёл отчёт о расшифровке надписи на корабле. К всеобщему разочарованию, результатов он не дал, поэтому было принято считать, что это серийный номер корабля.

Затем блестяще выступил Молли, за что получил похвалу от БлэкФокса, который не понял и половины его «заумных» слов. Археолог доложил о технологиях, которые назвал уникальными и постоянно указывал на их важность и ценность.

Митинг завершился предположениями и догадками, но ничего полезного уже не принёс. Предварительные данные происшествия не давали конкретных зацепок. Специалисты сбились в маленькие кучки и стали обсуждать дальнейшие направления работы. Один из них подошёл к БлэкФоксу и хлопнул его по плечу.

– Встречал когда-нибудь такое?

– Чего только не было, но чтобы такое…

– Тогда, коллега, добро пожаловать на борт.

БлэкФокс вместе со своим другом вошли в группу разведки. Они облачились в защитные костюмы ярко жёлтого цвета и собрались возле шлюза космического корабля. Техники что-то ворочали возле дверной панели, из которой частенько летели искры.

Внезапно двери отворились и из недр корабля, вместе с клубами пара, вырвался мерзкий тошнотворный запах, от которого не спасал даже фильтр защитного костюма. Собравшиеся от неожиданности отступили назад, а к входу подбежали специалисты с датчиками и приборами, которые тут же принялись за работу.

Минуту спустя они отрапортовали7, что вирусов и опасных бактерий в воздухе не обнаружено. Собравшиеся с облегчением выдохнули. Признаки жизни на корабле отсутствовали, осталось только войти внутрь. Разведывательная группа ступила на борт.

Вместе с Молли, Лис осмотрел капитанский мостик. Они ожидали, что увидят хоть что-нибудь полезное внутри разрушенного корабля, однако все, что их встретило, были пустота и странная надпись на мониторе, горящем как проклятье:

Двое приятелей внимательно осмотрели надпись на мониторе – это были непонятные символы, написанные таким бледным светом, что вызывали мурашки на коже. Что это могло значить? Повсюду торчали провода, а стены и приборы изъела ржавчина. Не было и малейшего намёка на обитателей корабля.

БлэкФокс чувствовал какую-то обречённость и одиночество. Он пытался представить, сколько этот корабль мог провисеть на орбите и, действительно ли, на нём не было команды. Его размышления прервал голос в наушниках – его отзывали на срочное задание.

– Принял, возвращаюсь. Молли, держи меня в курсе, если найдёшь что-нибудь интересное.

Они пожали руки, попрощались. БлэкФокс ещё раз напомнил своему старому другу о радости встречи и отправился наружу. Даже не верится, что ещё вчера он был в отпуске…