Ночь страха

Пролог

Густая тьма как будто цеплялась, тянулась сзади холодными мерзкими руками-призраками, догоняла. И это заставляло бежать. Бежать ещё быстрее. И не оглядываясь! Ноги несли сами по себе. Топот преследователей добавлял вдохновения. И скорости.

Он интуитивно пригнулся, чтобы увернуться от нависшей ветки, которая треснула бы прямо по лицу и сбила с ног. Он не видел её, но почувствовал. А ноги всё несли, перескакивая через ямы, кочки, какие-то коряги…

Он стрела. Стрела на ветру.

Но вдруг послышался отчаянный, злобный, грозный низкий рык и лай.

Это его друг. Бесстрашный, преданный и отважный. Он решил задержать преследователей. Взял удар на себя.

Топот тех, кто гнался за ними, на время стих и удалился.

И внутри всё оборвалось. Потому что лай внезапно прекратился. А наступившая тишина резанула душу, больно, резко, разрывая на части…

1. В тиши салона не соскучишься

В салоне самолёта было прохладно и уютно. Тихо. Пассажиры мирно и даже как-то лениво переговариваются. Кое-кто спокойно дремлет. До завершения рейса оставалось ещё долго. Больше четырёх часов. Скукота…

Альф, большой добродушный пёс, лежал на сидении рядом с Вики, положив голову ей на колени. Делать было нечего. Он скучал, полуприкрыв глаза. Скучал и ни о чём не думал. Мирное настроение передалось и Вики. Она отложила в сторону дочитанную почти до конца книгу и потрепала огромного пса по загривку.

Вздохнула.

На сидении сзади зевнул Френк. Откинувшись на спинку, несколько секунд расслабленно полежал. Потом бездействовать надоело. Он посмотрел на сидящую рядом Джейн. Внимательно посмотрел. И ещё раз подумал: внешностью её природа не обделила. Симпатяшка. Особенно ему нравились густые пышные волосы естественно-рыжего цвета, чуть темноватые. И изящно подчёркнутые озорные карие глаза. Да и всё остальное… Нет, в компании с такими девушками скучать противопоказано. Тем более, если девушек целых две, и обе твои давние подруги.

– Эй, Дженни, – начал он. – Тебе не кажется, что мы слишком долго летим?

– Конечно, – вздохнула она устало. – И с чего это тебя вдруг потянуло в Россию?

– Ну… – Френк ненадолго задумался. – Вообще-то, это была идея Джесси.

– Это как сказать. Джесси только намекнул об этом, как бы между прочим. А ты развил эту мысль. И вот, в результате мы здесь. Так что, Френк, тебе не отвертеться, отвечай на вопрос.

– Ладно, ладно, сдаюсь, – с улыбкой поднял ладони Френк. – Считайте, что во всём виноват я. Но разве не интересно побывать в такой стране, как Россия? Согласен, тут не та экзотика, как в джунглях. Нет подземных районов, как в Сиэтле. Нет аборигенов-людоедов, как в каком-нибудь австралийском лесу…

– Да уж, хороша экзотика! – с насмешкой перебила Джейн. Но Френк ничуть не смутился, продолжил:

– Зато есть многое другое.

– Например? – подала голос Вики.

– Например, там очень своеобразная цивилизация и культура. Русским, к примеру, всё пофигу.

– В смысле безразлично?

– Да. Только пофигу. А это гораздо глубже, чем просто безразлично. А ты слышала когда-нибудь про русский максимализм?

– Вообще-то, это не такое уж строгое понятие…

– Зато отлично сочетается с пофигизмом. А если верить некоторым легендам, то там по улицам ходят медведи, а водку начинают пить чуть ли не с детства всей семьёй.

– Это стереотипы, Френки, – покачала головой Вики, и тоже откинулась на спинку сиденья.

– Да, но если это правда, то там не соскучишься, – весело подвела итог Джейн.

– Как бы там ни было, моя идея не пустая, – не без гордости заметил Френк. – Кстати, вы знаете, что там в девяностые годы были самые яркие и частые случаи явления НЛО?

– Знаем, – ответила за обеих Вики. – И даже побольше, чем ты.

– Это почему ещё?

– А вот почему, – Вики развернулась к нему и ткнула пальцем в старую, чёрную, потрёпанную и скучную на вид книгу, от которой недавно оторвалась. Надпись на обложке гласила: «Н. Л. Погорельский. Систематизация и прогнозирование периодических явлений неопознанных летающих объектов».

– Ну и что? – отмахнулась Джейн. – Очередная бредятина. Опять выяснится, что за всем этим стоят ловкие мошенники. Ну, или просто сборище легенд.

– Так… – Френк серьёзно посмотрел на Джейн и нахмурился. – Дамочка, вы кто такая и что сделали с нашей Дженни?

Джейн ткнула его кулаком в плечо и отвернулась.

– Да что с тобой? – усмехнулся опять Френк. – Эй, Джен, да наша банда всегда как раз таким бредом и интересовалась. Мы мастера развенчивать легенды и разгадывать тайны. Разве нет?

– Ну да…

– Тогда что случилось?

– Да ничего, – отмахнулась Джейн. – Просто устала уже лететь.

– Между прочим, – как ни в чём не бывало продолжила Вики, – книга написана русским автором. И благодаря ей я знаю одно местечко, куда нам стоило бы непременно заглянуть.

– И куда же?

– Френк, ты же умный, – сказала вместо Вики Джейн. – Догадайся.

– И догадаюсь, – не растерялся Френк. – Дайте-ка сюда книжку.

Книжку он получил, и тут же принялся изучать её.

В это время вернулся надолго исчезнувший Джесси. Перед исчезновением он как раз всерьёз предупредил: «Сейчас вернусь, я быстро». Неизвестно, где он пропадал, но факт оставался фактом. Джесси появился только через полчаса.

Он уходил весьма подавленный и утомлённый, но вернулся повеселевшим. Видимо, нашёл потерянное настроение.

Джесси шёл через салон медленно. Он не спешил. И, как раз на его счастье, так же не спеша навстречу шла… да, именно она – обворожительная и обаятельная стюардесса.

– Ого! – усмехнулся Френк. – Кажется, сейчас кое-что будет.

– Ты так считаешь? – усомнилась Джейн.

– Считаю. Мы с Джесси поспорили, кто из нас первым заведёт новое знакомство. Похоже, он выигрывает.

Джесси действительно проигрывать спор не собирался. Он решительно двинулся вперёд. И когда они сблизились… Джесси глубоко вдохнул, стараясь не волноваться, напустил на себя небрежно-уверенный вид, изобразил улыбочку.

– Извините, девушка…

– Да? Могу чем-нибудь помочь?

– А… – Джесси всё-таки немного растерялся. Но овладел собой. – Как вас зовут?

Стюардесса приветливо улыбнулась в ответ:

– Элизабет. Извините, я спешу. – И вежливо отстранила его. Джесси остался стоять, слегка расстроенный неудачей. Но тут же поймал на себе взгляд молодой пассажирки, сидевшей в ряду слева. Красивая блондинка с голубыми глазами. Джесси не хотел упускать второй шанс и улыбнулся ей.

Правда, буквально через секунду девушка отвернулась. Вместо неё на Джесси хмуро и злобно уставился стриженый под ёжик здоровенный детина с квадратной тяжёлой челюстью и пепельно-белыми волосами. Детина молчал, но всё и так было ясно.

К своей компании Джесси снова вернулся расстроенный. Очень расстроенный.

– Ну, как тебе тут девушки? – спросил Френк. – Ничего?

Джесси не ответил.

– Ладно, не издевайся над ним, – примирительно сказала Дженни.

Её миротворческую роль поддержал Альф: слез с сиденья, подошёл к другу, забрался рядом и понимающе уставился в глаза.

2. Куда направимся дальше?

Оставшаяся часть пути до Москвы – рейс следовал прямиком в столицу – прошла скучно и без происшествий. Ничего особенного не случилось. Про свой спор Френк и Джесси на время забыли.

Но только на время.

Когда через окно стали видны трассы, здания и всё прочее, принадлежащее аэропорту Внуково, все пятеро оживились. Раскинувшаяся внизу панорама приближалась, увеличивалась в размерах.

Лайнер легко сел на трассу и мягко покатился по прямой, как стрела, посадочной полосе. Через несколько минут затормозил. Потом подкатила лестница-трап, дверь открылась, и началась высадка.

Френк, Джесси, Альф, Вики и Джейн спустились в потоке пассажиров, оживлённо поглядывая вокруг. Прошли контроль, забрали багаж и вышли в свет.

– Да, именно такая, какой я видела её на открытках, – негромко произнесла Вики, когда они засели в ближайшем кафе на территории неподалеку от аэропорта. – Москва…

– На открытках? – вскинул брови Френк. – Серьёзно? Ты же ещё сам город даже не увидела толком.

– Во-первых, – пояснила Джейн. – Вики у нас иногда бывает старомодной и любит винтажные открытки. Да, подруга?

– Да. И между прочим, я считаю, что это очень хорошее хобби. Так что удивляйтесь на здоровье.

– И во-вторых, она прекрасно может составить представление о местности, даже не побывав там. Основываясь на…

– На чём-то там, что творится в этом неведомом и очень мощном мозгу, – Френк покрутил ладонью над головой и дурашливо закатил глаза, одновременно изображая очень умное и серьёзное лицо. За что получил подзатыльник от Вики. – Винтажные открытки, антипатия к социальным сетям, старые русские книжки про НЛО… Что ещё я о тебе не знаю? – Он хитро посмотрел на неё.

– Аххуу… хурошее мефто, – дожёвывая огромный кусок бургера, довольно перебил Джесси. Потрепал загривок Альфу. – Только поффему суда не вевде пуфкают ф фобакми?

– Такие правила, приятель, – переключился на него Френк. – А Альфи у нас, сам понимаешь, не из мелких ручных собачонок. – И подмигнул Альфу. Тот с довольным видом что-то пробурчал на своем собачьем. Потом снова принялся аппетитно жевать то, что подкинул ему Джесси. А эти два кадра всегда были не прочь что-нибудь захомячить. – Неплохое местечко, а?

– Да, неплохое, – согласилась Джейн. – И что теперь?

Вики достала из бокового кармана куртки небольшую бумажную карту.

– Навигаторами мы принципиально не пользуемся? – уточнил Френк.

– Так… – не обратила внимания на подкол Вики. – Карта города нам пока не нужна…

– Странно, я думал, это остров сокровищ.

– Заткнись, – беззлобно урезонила Джейн. – Видишь, у человека мозги есть и работают, в отличие от некоторых белобрысых качков.

Френк покачал головой и поднял руки вверх:

– Всё, сдаюсь. Добейте меня вашими неожиданными странностями.

– Вот! – Вики перевернула карту и наконец показала то, что хотела. Начерченную от руки странную схему. Похожую одновременно и на причудливую карту, и на экзотический узор. – Вот что нам нужно.

– Сокровища?! – Джесси дожевал бургер и уже не шепелявил. Он любопытно уставился на схему. Френк хлопнул себя ладонью по лбу.

– Да, но только не в том смысле, что ты подумал. Это карта поможет нам найти кое-что суперское. И я думаю, что в столице долго мы не задержимся, – невозмутимо сказала Вики.

– Почему это? – не понял Джесси. – Мы так не договаривались. Разве сокровища не тут?

– А у нас был тайный совет, Джес, – полусерьёзно пояснил Френк. – Или стоп… меня на этот совет не приглашали. Он же тайный. – И одарил саркастическим взглядом девушек.

– В общем, так, – Вики загадочно усмехнулась и принялась за объяснения. – Мы ведь приехали сюда не просто так, верно? Бездельничать всем надоело. Нас ждет одно неплохое приключеньице.

– Не в Москве, – тут же смекнул очевидное Джесси.

– О, братишка, ты прям мега проницательный, – подметил Френк. – Вики, продолжай, не нагнетай интригу, что ли.

– Да без проблем, красавчик. Мы едем в один небольшой городок. Тут недалеко, всего около тысячи километров. Как тут говорят, в глубинке.

– Что?! – возмутился Джесси.

– Разумеется, никто не возражает, – четко, с расстановкой сказал Френк, в упор глядя на бунтовщика. – Все согласны. И Джесси тоже. Я прав, Джесси?

– Ну, допустим, – буркнул Джесси. – Тысяча километров – это не так уж и далеко. Часа два полёта.

– Нет, недалеко, – продолжила Вики. – Село Кошкино, возле городка Вятские Поляны. Судя по всему, нас там ждут нескучные события. Если повезёт, вступим в контакт с НЛО.

Раздражение Джесси как рукой сняло. Он сразу весь преобразился, ожил. Только что не прыгал от радости.

– НЛО, зелёные человечки! Это я люблю. Что же ты раньше не сказала, а?

– Ты немного пропустил, там, в самолёте, – ответил за Вики Френк.

– Допустим… – Джесси на эмоциях снова принялся за гамбургер. И как в этого дрища всё влезает?

– Ну так вот. Эта схема, – Вики показала снова на рисунок, – была разработана мной на основании сведений из работ профессора Погорельского. Одну из книг которого, кстати, наиболее продуктивную по этой теме, я перечитывала второй раз в самолете.

– Ага, мы в курсе, – кивнул Френк. – Что-то в этом всем определённо есть, но дальше оглавления я не добрался.

Джейн и Вики недоуменно посмотрели на него. Джесси и Альф прекратили жевать.

– Ребят. Я шучу, если что.

Недоумённые взгляды задержались еще на некоторое время.

– Мы тоже, – рассмеялась Джейн.

– В общем, – Вики сдерживала смешок, стараясь казаться серьёзной, – здесь показано время и место предполагаемого ближайшего контакта. И не из разряда «вспышка в небе и всё». Это будет кое-что посерьёзнее. А именно – то, что происходит с периодичностью от двух до десяти лет. В зависимости от местности. Там, куда мы едем, это должно происходить раз в два года. Но при особом расположении небесных тел и совпадении определённых энергетических полей образуются…

Она поймала стекленеющий взгляд Джесси.

– Словом, если объяснить проще, то будет не просто вспышка. Скорее всего, откроется определённый портал, и пришельцы из очень дальних миров могут реально появиться там и выйти на контакт. В самое ближайшее время. Время, кстати, я вычислила. Сегодня около полуночи.

– Поняяяяяяяятненько… – протянул Джесси.

– Ну что ж, если так, то пора действовать, – заключил Френк. – И чем быстрее, тем лучше. Вики, с чего начнём?

– Ну… я не знаю, сколько мы там пробудем, поэтому обратных билетов пока покупать не стоит. Надо уточнить, как именно нам добраться до места, и всё устроить.

– Устроим, – уверенно сказал Френк. – Я мигом! – Встал, развернулся и ушёл.

– Дальше: надо немного прогуляться по городу и закупить кое-что необходимое в дорогу. И ещё очень желательно раздобыть наличные в местной валюте. В рублях. – Она взглянула на Джесси.

– Не возражаю, – сказал тот. – Сколько?

– Много не нужно. Но запастись лучше здесь, в столице. Джес, держи карту и сгоняй до банкомата. Надеюсь, разберёшься?

– Ваще без проблем, Вики.

– И смотри, не пытайся обменять у кого-то. Здесь полно мошенников. Только банкомат.

Джесси бодро вскочил и вскинул руку ко лбу:

– Будет сделано!

Развернулся и демонстративно промаршировал к выходу из кафе. Альфи затрусил следом.

– Ну, а с остальным мы с Дженни сами справимся…

– Легко и просто, – согласилась Джейн. – Вот только… куда пошёл Френк?

– Не знаю. Но если он хотел уточнить маршрут до нужного места, то можно было это сделать онлайн со смартфона. Хотя, похоже, он поперся допрашивать диспетчера.

– Да уж. А ещё говорит, что ты странная и старомодная…

3. Эти милые, добрые люди…

Джесси остановился в нерешительности. Огляделся. Потом взгляд снова упал на тёмный выключенный экран банкомата и бумагу с надписью на русском, которую он, хоть убей, но не понимал: «Банкомат не работает. Совсем не работает. Даже если ударить или пнуть».

Однако суть он улавливал. Потому что пять минут ожидания, вздохов и усиленных нажиманий на кнопки никак не помогли ситуации.

В конце концов, он снова огляделся и втихаря пнул устройство. Что-то щёлкнуло внутри, забурчало, но экран как был выключен, так и остался.

Банкомат нерабочий. А переться куда-то ещё не хотелось. Даже очень. Управиться надо быстро.

В окрестностях за пределами аэропорта банкомата нет. Вот и пришлось вернуться в сам аэропорт. Он огромный, точек с банкоматом должно ещё быть несколько. Только вот где они?

И тут взгляд неосторожно и мимолётно упал на стоявшую невдалеке девушку. Явно местная. В тёмно-синей униформе. Похожа на сотрудницу аэропорта. И недурная. Девушка одарила его улыбкой, а Джесси на всякий случай насторожился и поискал глазами подозрительных типов. Но соперников, которые могли бы помешать на этот раз, поблизости не было. Значит, всё хорошо. Джесси улыбнулся в ответ.

Девушка осторожно шагнула к нему.

– Какая милая собачка… – улыбнулась она. – Ой… Простите, – проговорила смущенно и мило. На английском. С лёгким, практически незаметным и потому обаятельным акцентом. – Сэр?

Джесси не смог не отозваться.

– Да?

– Этот дурацкий банкомат не работает. – Она подошла ближе и чуть понизила голос. – А вам, наверно, нужно снять наличные?

– Ну… вы угадали, мне нужно. А это идиотское устройство вообще когда-нибудь работало?

– Вы правы, тут вечно всё ломается… Но я могу вам помочь.

– О, круто! А это быстро?

– Да-да, конечно. Пройдемте со мной, пожалуйста. Мы поможем вам получить наличные. Кроме того, обмен на рубли совершенно без комиссии и по минимальному курсу. Это обойдётся вам гораздо дешевле, чем через банкомат. Что скажете?

– Конечно! – Его не нужно было долго уговаривать, и они пошли.

Обаятельный и приятный на вид паренёк находился за углом, неподалёку. Тоже в униформе. Девушка подошла к нему, слегка кивнула.

– Хорошая собачка, мистер, – взглянул паренёк на Альфи. – Меня зовут Артём. – Он улыбнулся и протянул руку Джесси. – Давайте отойдём, это тут, рядом.

Джесси усмехнулся. Какие милые тут живут люди. Добрые и гостеприимные, всегда рады помочь в затруднительной ситуации. Да, таким можно доверять. Альфи весело поплёлся следом.

Девушка и паренёк вели его минут пять, пока, наконец, не пришли в какое-то безлюдное, укромное местечко на небольшом пятачке, возле автостоянки. На отшибе стояла неприметная машина, явно местного производства. Спутать произведения российского автопрома с чем-то ещё – очень и очень трудно.

– Это здесь. Сколько вам нужно разменять? – подходя к машине, сказал паренёк.

– Думаю, двух тысяч будет достаточно… Хотя… – Джесси подмигнул девушке, в голове прошмыгнула шальная мысль – надо произвести впечатление. Ведь местная валюта, рубль, по отношению к доллару слишком сильно упала, а значит, он – богатый иностранец, и притом весьма обаятельный, умный, шикарный… Словом, он – Джесси, и этим всё сказано. – Сможете поменять десять тысяч?

– О да, конечно, – добродушно усмехнулся Артём. – Деньги в машине. – Он открыл переднюю дверцу, там, где пассажирское кресло. – Прошу.

Они уселись в машину.

– Вот, пожалуйста, деньги вы можете скинуть на этот счёт по номеру карты, – Артём протянул пластиковую карту. Джесси взял её, кивнул:

– Хорошо. Могу я увидеть наличные?

– Да, конечно. – Артём открыл бардачок, достал несколько пачек и демонстративно положил рядом., чтобы клиент не имел никаких сомнений. Вот они, денежки! Сейчас будет очень честный обмен. – Кстати, как вас зовут?

– Джесси, – радостно сообщил Джесси. Взял одну из пачек, достал верхнюю купюру, посмотрел, пощупал, помял. По ощущениям вроде как настоящие деньги, не фальшивка. И достал айфон, чтобы сделать перевод.

– Очень приятно, – болтал тем временем Артём. – Так даже лучше, Джесси. А то как-то неудобно называть такого отличного парня просто – мистер. Вы откуда, Джесси?

– Из Нью-Йорка.

– О, Нью-Йорк! Америка, значит. А вот мы здешние. Как там, статуя Свободы на месте?

– Куда же она денется! – уже совсем по-свойски ответил Джесси.

– Ой, как здорово! – наивно восхитилась девушка. – А она красивая, мистер Джесси?

– Просто Джесси, – поправил он. – А статуя… Большая, высокая, красивая. Настоящий символ Свободы. Как… как вы. Ну, красивая, то есть.

– Понятно, – протянул Артём, с тёплой усмешкой глядя на смущённого Джесси. А тот про себя ругнулся. Балда, отвесил комплимент малознакомой девушке. Корявый комплиментик, нечего добавить. – Ну как, получилось перевести деньги?

– Секундочку… Всё! Готово, – радостно сообщил Джесси.

– Благодарю! – Артём тоже сиял от счастья. – Вот, держите. Ровно по курсу, без лишних комиссий. А это ещё дополнительный бонус от нашей компании, кешбэк, так сказать. – Он докинул сверху несколько купюр.

– Спасибо, – Джесси слегка удивился, но особого значения этой странности не придал. Упаковал наличку в сумку. Много налички.

– Ещё увидимся, приятель! – Он крепко пожал Джесси руку. – Счастливого путешествия по России!

– Пока! – попрощался Джесси, выходя из машины.

– Счастливо! – махнула на прощание рукой девушка, имени которой он так и не узнал. Джесси тоже махнул рукой и, радостный и довольный, пошёл к своим. Машина тем временем тронулась с места, и разменщики смылись.

Пройдясь немного, Джесси снова вспомнил об этой парочке. И размечтался. Эх, хорошо всё-таки там, где живёт такой народ! Приветливый, вежливый. Хорошо там, где честные люди и, главное, столько красивых девушек. И напрасно ему втирали, что тут иностранцу, особенно при деньгах, нужно быть начеку, избегать лишнего ненужного общения с незнакомыми людьми и вообще превратиться в саму недоверчивость. Чушь собачья всё это!

Кстати, о собачках. Альфи тоже весело шагал и был счастлив.

Быть недоверчивым – глупо. Мир прекрасен. И нет здесь никаких воров, мошенников и спекулянтов. А если и есть, то уж он, Джесси, им точно не попадется. Как бы не так! Ведь он предельно внимателен и не допустит, чтобы его провели. Вики напрасно беспокоилась.

Эх, жаль…

Жаль, что не успел как следует познакомиться с симпатяшкой. Уж больно хороша. Ведь спор с Френком проигрывать ну никак нельзя…

Джесси и не заметил, что прямо по курсу на него движется человек высокого роста. Он увидел его только после того, как столкнулся с ним нос к носу. Точнее, врезался лицом прямо в твёрдую, накачанную, словно каменную грудь и чуть не разбил свой нос.

Но оказалось не всё.

Джесси очень удивился, увидев лицо верзилы. Это был тот самый качок с пепельным волосами. Судорожно сглотнул, рассмотрев выражение этого лица. Так смотрит бульдог на взбесившую его кошку. Здоровяк чересчур сильно хотел размазать Джесси по асфальту, потому что тоже узнал его.

– Эй, недомерок, у тебя чо, проблемы? – неприветливо сказал он. Джесси ничего не понял, но предположил, что сказана фраза на русском.

Верзила помолчал, оскалился и сказал по-английски:

– Я говорю, у тебя проблемы, мистер? Или дополнительных неприятностей захотелось?

– Это… Это ты мне?… Недомерок… – Ничего поумнее, чем попытаться повторить запомнившееся новое слово, в голову почему-то не пришло. Слово явно было из числа если не оскорбительных, то малоприятных. Потому что пепельный уже смотрел не просто бульдогом. Он помрачнел ещё больше и жаждал крови. Но положение спас Альфи. Мощногабаритный пёс оскалился и зарычал. Верзила не сдвинулся с места.

Как подошёл Френк, Джесси не заметил.

Френк тронул пепельноволосого за плечо.

– Может, это у тебя появились проблемы? – сказал он. Громила обернулся. Оглядел нежданного гостя внимательно и недобро. Френк был не из слабых: высокий, широкоплечий, мускулистый, солидно сложенный. Уверенный в себе.

– Мы ещё встретимся, – бросил громила сквозь зубы. И ушёл. Наверняка сообразил, что трое против одного – это уже серьёзно.

Джесси, как всегда, оправился быстро.

– Ха!.. Испугался. Вот трус!

– Кто это? – спросил Френк, глядя вслед уходящему.

– Что, не узнаёшь? Френк, это же тот, который был в самолёте.

– И не дал познакомиться, – вдруг усмехнулся Френк. – Да, теперь я вспомнил.

Джесси не обратил внимания на иронию и протянул другу сумку с наличкой. И они пошли к ждавшим их Вики и Джейн. Френк на ходу внимательно осмотрел деньги, проверил.

Через несколько минут он каким-то странно вкрадчивым и дружеским тоном сообщил:

– Джесси, приятель… мои поздравления.

– Спасибо, конечно. Я постарался на совесть. Представляешь, зараза-банкомат не работал, но я всё равно нашёл выход. И причём первоклассно и быстро. Я молодец, бро!

– Точно… А девчонки будут сильно удивлены. Похоже, что каждая вторая купюра в пачке – фальшивки… И да, как переваришь это – захлопни челюсть поплотнее. И ты тоже, Альфи. Потому что Джейн наверняка эти фальшивки засунет вам в…

4. Дорога мученика

Солнце палило беспощадно и чисто по-летнему. На небе ни одного облачка. Ветер затих и даже не делал попыток напомнить о себе. Будто его никогда и не было в этих краях…

Нигде не встречалось даже намёка на тень. Воздух нагрелся, казалось, как в бане.