Крыса-Дальнобойщик и Хитрый Лис

ГЛАВА ПЕРВАЯ. Неожиданный попутчик.

Тёплая августовская ночь ещё не закончилась, но Крыса-Дальнобойщик уже возилась у огромной грузовой фуры, припаркованной рядом с её домом. Путь предстоял неблизкий – четыре тысячи миль в одну сторону, а потом ещё и обратно столько же. Надо было всё хорошенько проверить – и масло в моторе, и давление в шинах, не забыть воду и бутерброды, гаечные ключи, мощный фонарик, аптечку, запасные канистры и ещё кучу всяких полезных вещей: в дороге потом негде будет всё это искать.

Наконец всё было готово. Крыса ненадолго вернулась в дом, в последний раз хорошенько полила цветы и строгим голосом приказала им не засыхать до её возвращения. Цветы вежливо промолчали. Тогда она опустила жалюзи на окнах, заперла дверь, сунула ключ под коврик и уселась за руль. Но только она собралась завести мотор, как перед капотом нарисовался её старый знакомый – Хитрый Лис в потёртой джинсовой куртке и с рюкзаком за плечами.

– Куда это ты накрысилась в такую рань? – весело крикнул он.

– Срочная работа! – ответила Крыса и махнула лапой, чтобы Лис освободил дорогу. – Везу важный груз в Гринвилл. Впрочем, тебе это название ни о чём не говорит. Ты же в школе во время уроков географии воровал кроликов из зооуголка!

– Я отлично знаю, где Гринвилл! Мой двоюродный дядя живёт в Гринвилле!

– Рада, что у тебя повсюду есть родственники! А теперь не мог бы ты освободить дорогу? Не хочу начинать рейс с раздавленной лисы. Плохой знак!

Крыса-Дальнобойщик захлопнула дверь и пристегнула ремень. Лис запрыгнул на ступеньку и постучал в окно. Крыса нехотя опустила стекло.

– Ну, чего ещё?

– Послушай! Я тут как раз подумывал съездить в Гринвилл, проведать дядю, – не унимался Хитрый Лис. – Дел у меня до сентября особо нет…

– Во-первых, у тебя и в сентябре нет никаких дел. А во-вторых, мне не нужен попутчик. Тем более такой, от которого не дождёшься ничего, кроме пустой болтовни! – отрезала Крыса.

– Подумай! Ведь ты поедешь совершенно одна! – не унимался Лис. – А если у тебя спустит колесо? А если ты заболеешь? Кто потащит тебя на дружеской лисьей спине в ближайшую деревню, где есть аспирин?

– У меня есть и аспирин, и пара запасных колёс, – ответила Крыса. – Прости, но мне пора!

Крыса-Дальнобойщик повернула ключ в замке зажигания. Где-то там, внизу, словно огромный зверь в норе, заурчал мощный мотор.

– Ну хорошо, не хочешь брать меня, возьми хотя бы вот это! – сказал Хитрый Лис и вытащил из рюкзака большой красный термос.

– Что это? – спросила Крыса.

– Я ещё вчера догадался, что ты куда-то собралась. И подумал, что горячий кофе в дороге тебе не помешает. Поэтому я встал ни свет ни заря и сварил его для тебя. На, держи! – Лис протянул увесистый термос Крысе.

Крыса покачала головой:

– Не зря тебя прозвали Хитрым Лисом!

Но в глубине души ей было приятно. Она давно уже жила совершенно одна и отвыкла от того, что кто-то может о ней позаботиться. «Возможно, Хитрый Лис и не самый лучший пассажир, – подумала она. – Но, с другой стороны, вдвоём всё-таки веселее. Да и в самом деле, если в дороге что-то случится, лишние четыре лапы не помешают!».

Крыса взяла термос, сунула его за сиденье и кивнула на пустое место рядом с собой.

– Ладно, так и быть, залезай! Но предупреждаю сразу! Если с тобой будет слишком много хлопот, я немедленно тебя высажу!

– Хлопот не будет! Обещаю! – радостно выпалил Хитрый Лис, закинул на сиденье рюкзак и сам забрался внутрь.

Усевшись, он тут же принялся нажимать на все кнопки под креслом.

– Ты что тут, слона возила? Как его подвинуть? – бурчал он.

Крыса-Дальнобойщик молча поправила зеркало и мягко надавила на педаль газа. Огромная фура плавно тронулась с места. Крыса включила радио, и из динамиков полились плавные звуки джаза. Но не успела она проехать и сотню метров, как Хитрый Лис принялся крутить ручки на приборной панели.

– В чём дело? – спросила Крыса-Дальнобойщик.

– Хочу сделать потеплее. Я не собираюсь ехать до Гринвилла в холодильнике! И что за радио у тебя играет? Не думал, что ты любишь такое старьё!

Крыса-Дальнобойщик затормозила так резко, что Хитрый Лис чуть не влетел лбом в стекло.

– Так. Запомни. Главный здесь – водитель. А водитель – это я. И я решаю, холодно будет или тепло, что за музыка будет играть, где мы будем останавливаться на ночлег и во сколько трогаться в путь. Если не согласен – лучше выходи сейчас, пока мы не укатили далеко!

Хитрый Лис тут же пошёл на попятную:

– Ладно! Как скажешь! Пусть играет твоя «Крыса FM», если тебе так нравится. Кстати, если ты устанешь за рулём, могу тебя сменить. У меня тоже есть права. Правда, они велосипедные, но у тебя тут, я смотрю, всё даже проще.

– Вот ещё! Чтобы мы загремели в первую же придорожную канаву и мне пришлось платить за ценный груз из своего кармана? – возмутилась Крыса.

– А кстати, что мы везём? – как бы между делом спросил Хитрый Лис.

– Этого я не имею права говорить. Груз секретный, прицеп закрыт и опломбирован. И очень тебя прошу, помолчи хотя бы полчаса, мне нужно выехать на шоссе А-110. Не хочу пропустить поворот и потом делать крюк лишние двести миль!

– Я чувствую, у нас всё наладится! – примирительно сказал Хитрый Лис.

Между тем небо над дорогой посветлело и далеко над лесом уже показался краешек восходящего солнца. Мимо проплыл щит с прощальной надписью «Хорошей дороги!», а вот и съезд на А-110.

Крыса-Дальнобойщик плавно повернула руль, фура послушно встала в правую полосу и набрала скорость. Лис наконец закончил возиться в кресле, вставил в уши наушники и задремал. Крыса задумалась, слушая звуки саксофона и глядя на мерно убегающий под колёса асфальт. Путешествие началось!

ГЛАВА ВТОРАЯ. Большой Фредди.

Был поздний вечер. Крыса-Дальнобойщик свернула на заправку, а Хитрый Лис направился в кафе, которое располагалось тут же. В кафе никого не было, кроме продавщицы да ещё какого-то великана в красной бейсболке, наверное, такого же водителя-дальнобойщика, как и Крыса. Великан сосредоточенно смотрел в экран телевизора, висящего над стойкой.

Лис попросил у продавщицы стакан лимонада и тоже уставился в телевизор. Там шла новая серия любимого сериала Хитрого Лиса «Шериф Гуидо». Дело происходило на краю леса. Прячась за деревьями, отважный Гуидо отстреливался от банды разбойников. Дела у него шли не очень, патроны заканчивались, но тут на дороге показался всадник. Это был лучший друг Шерифа, полицейский Хью.

– Здорово, старина! – крикнул Хью. – Я смотрю, у тебя тут весело! Помощь не требуется?

– Привет, Хью! – ответил Шериф, лихорадочно паля по бандитам сразу из двух пистолетов. – У меня всё отлично, сам видишь! Просто решил немного прогуляться, подышать лесным воздухом и размять старые кости! Хотя помощь друзей ещё никогда никому не мешала!

– Тогда, пожалуй, разомнусь-ка я тоже! – сказал Хью, спрыгнул с лошади, отцепил большой пулемёт, притороченный к седлу, и пустил в сторону бандитов длинную очередь. Почуяв нешуточный отпор, те побросали оружие и скрылись в лесу.

– Спасибо, друг! – сказал Шериф, подбирая с земли брошенные винтовки.

– Кто это был? – спросил Хью.

– Те, кто не хочет жить по закону! Но, пока я Шериф, на моей территории всегда будет полный порядок! – сказал Гуидо, поправил фуражку и со своей фирменной улыбкой прищурился прямо в камеру.

На этом серия закончилась, и по экрану побежали финальные титры.

– Молодец этот Гуидо! Такого не напугаешь! – сказал Великан, повернувшись к Хитрому Лису.

– И друг у него что надо! – согласился Лис.

После сериала началась программа новостей. По экрану пролетел земной шар, а потом появился серьёзный Ведущий в костюме и галстуке.

– Добрый вечер! – сказал Ведущий. – Чрезвычайное происшествие на трассе 412! Три часа назад там пропал полицейский патруль. Если вы что-то знаете о его местонахождении, пожалуйста, немедленно позвоните в полицию! Номер пропавшего автомобиля – 30-77. Повторяю: 30-77!

– Ничего себе! Это же на нашей трассе! – воскликнул Хитрый Лис.

– Не переживай! Полицейский патруль не иголка, найдётся! – ответил Великан. – Наверное, копы решили немного вздремнуть на дежурстве и выключили рацию.

В это время в дверях показалась Крыса-Дальнобойщик и с порога крикнула Хитрому Лису:

– Эй, Рыжий, хватит рассиживаться, поехали!

Великан повернул голову и вдруг вскочил, чуть не опрокинув со стойки бокал с лимонадом:

– Боже мой! Кого я вижу! Крыса-Дальнобойщик! – закричал он.

– Большой Фредди! Не верю своим крысиным глазам! – просияла в ответ Крыса.

Великан подскочил к Крысе, схватил её, как пушинку, и поднял высоко над землёй.

– Немедленно поставь меня на место! – отбивалась Крыса. Но тот не слушал и без конца повторял: «Сколько лет, сколько зим! Ну надо же, а? Ты только подумай!»

Наконец, когда Крыса вновь обрела почву под ногами, Великан повернулся к Лису и радостно сообщил:

– Мы с твоей подругой учились в одной автошколе! Между прочим, она была отличницей!

Он протянул Лису руку:

– Меня зовут Большой Фредди. Очень рад, что нам с тобой нравится один и тот же сериал! – добавил он.

– А я – Лис. Тоже очень рад! – ответил Хитрый Лис и протянул лапу в ответ.

Большой Фредди усадил Крысу за стойку и заказал ей лимонад. Друзья принялись вспоминать свою учёбу в автошколе. Они болтали, припоминая однокурсников и разные смешные случаи, но наконец Крыса взглянула на часы и сказала, что им с Лисом пора спешить. После шумных прощаний, обмена телефонами и заверений, что они обязательно увидятся, как только случится пауза в рейсах, Крыса и Большой Фредди расстались.

– Приятно повидать старого друга! – сказала Крыса, когда они отъехали от заправочной станции.

– Ты поэтому так разогналась? – спросил Лис, косясь на стрелку спидометра, которая показывала уже восемьдесят миль в час. – Чтобы случайно больше его не встретить?

– Хочу поскорее проскочить этот участок пути. Говорят, тут по ночам орудует дорожная мафия, которая грабит проезжающие машины.

– Что?! – воскликнул Хитрый Лис. – Дорожная мафия, я не ослышался? А можно узнать, что ещё нас ждёт на маршруте? Лес с дикими змеями? Сплав на бревне по горной реке? Ужин с местной самодеятельностью в холерной деревушке? Просто интересно, о чём ещё ты забыла меня предупредить!

– Хватит паниковать! – отрезала Крыса. – Во-первых, скорее всего, это просто слухи. А во-вторых, мафия орудует ночью, а сейчас ещё только половина одиннадцатого.

– Ну, раз ты согласовала с ними расписание, тогда я совершенно спокоен! Рад, что нас ограбят по графику, – буркнул в ответ Лис и уставился в окно.

Трасса была совершенно безлюдной. Ни фонарей, ни магазинчиков у дороги, ничего. Казалось, что фура провалилась в чёрную дыру и затерялась во времени и пространстве. Лишь изредка фары выхватывали из темноты силуэты отчаянных зайцев, перебегавших дорогу перед самым капотом. Так они ехали около получаса. Внезапно в зеркале заднего вида замелькали синие огни полицейской машины. Лис обернулся назад.

– Полиция! Что им от нас нужно? – спросил он.

Крыса пожала плечами.

– Может, я пропустила знак ограничения скорости. А может, просто проверка документов. В любом случае, сейчас узнаем.

Крыса-Дальнобойщик затормозила на обочине и опустила водительское стекло. Патрульный автомобиль, не выключая мигалок, остановился чуть сзади. Из него неторопливо вышли двое полицейских. Один остался у машины, а второй подошёл ближе и зажёг фонарик.

– Доброй ночи, мэм! – сказал Полицейский Крысе. – Могу я взглянуть на ваши водительские права?

– И вам доброй ночи, офицер. Разумеется! Но прежде не могли бы вы немного опустить ваш фонарь? А то мне кажется, что прямо на меня несётся грузовой поезд.

Крыса открыла бардачок и протянула Полицейскому документы.

– Что-то вы тут на себя не очень похожи! – сказал тот, разглядывая фотографию Крысы.

– Годы идут, сэр, – ответила Крыса.

– Далеко собрались? – спросил Полицейский, не выпуская права из рук.

– В Гринвилл.

Полицейский присвистнул:

– Путь неблизкий. Не страшно ехать ночью? Говорят, тут орудует дорожная мафия. Слыхали?

– Слыхали, – ответила Крыса. – Но вы, как я вижу, на посту, так что нам бояться нечего. Ведь так?

Полицейский кивнул.

– Именно так. Бояться абсолютно нечего. Что в кузове?

Крыса протянула ему ещё одну бумагу:

– Секретный груз. Особой важности. Срочная доставка.

– Придётся показать, – сказал Полицейский.

– Простите, офицер, при всём уважении, не имею права, – ответила Крыса. – Если я сорву пломбы, мне грозит большой штраф.

Полицейский свернул бумагу и сунул её в карман.

– Выходите из машины! – приказал он.

– Зачем? – спросила Крыса.

– Я вынужден вас задержать. До выяснения обстоятельств, – ответил Полицейский.

– Каких ещё обстоятельств? – взвизгнул Лис. – Вам же объяснили: груз секретный, бумаги в порядке! Вы не имеете права нас арестовывать!

И тут Лис почувствовал, как что-то холодное ткнулось ему в шкуру выше воротника. И ледяной голос тихо произнёс:

– А ну быстро выходи из машины, лисья морда!

Хитрый Лис скосил глаза. Второй Полицейский стоял на подножке кабины и держал в руках пистолет, его-то дуло и упиралось Лису прямо в его тонкую шею.

– Поднимите лапы и выходите! Оба! Повторять не буду! – рявкнул он.

Крыса-Дальнобойщик и Хитрый Лис вылезли на улицу и с поднятыми лапами встали рядом с кабиной. Лис взглянул на номер полицейской машины. На номере значилось: 30-77. И тут его осенила страшная догадка.

– Вы не настоящий патруль! – завопил он. – Вы и есть дорожная мафия! Вы напали на полицейских и отобрали у них форму и машину! Я видел по телевизору!

– Видишь, как полезно смотреть телевизор! – издевательски сказал Бандит с пистолетом. – Всегда будешь в курсе последних новостей!

– Что вы с ними сделали?! С теми полицейскими?.. – в ужасе спросил Хитрый Лис.

– Ничего. Мы их отпустили, – с ухмылкой ответил Разбойник. – Они решили прогуляться по ночному лесу, но, как бы это сказать… очень сильно к нему привязались. Но вы не переживайте, мы привяжем вас рядом с ними, чтобы вы могли непринуждённо поболтать в ожидании медведя или диких кабанов.

В этот момент вдалеке на трассе показались фары грузовика. Фура подъехала ближе и остановилась на обочине. Из кабины вылез Большой Фредди и вразвалку направился к стоящим.

–Что ему тут понадобилось? – раздражённо спросил Первый Бандит.

А Второй в это время подошёл вплотную к Хитрому Лису, ткнул ему пистолет прямо в бок и прошипел Крысе:

– Слушай меня внимательно! Если вякнешь ему хоть слово, твоему рыжему приятелю конец, понятно?

– Более чем, – ответила Крыса.

Большой Фредди подошёл ближе и с улыбкой спросил:

– У вас тут всё в порядке? А то я подумал, может, колесо спустило или ещё какая помощь нужна?

– Всё отлично, старина! – ответил Первый Бандит. – Небольшая неурядица с документами на груз, но, полагаю, мы быстро всё уладим.

Фредди показал на Крысу-Дальнобойщика:

– За неё ручаюсь, как за себя! Если она что и нарушила, то уж точно не со зла! Так что, прошу, не наказывайте строго!

– Никто не собирается никого наказывать! – раздражённо ответил Лже-полицейский. – Можете спокойно ехать дальше.

Фредди с сомнением посмотрел на Крысу.

– Точно всё в порядке, сестра?

– Тебе же сто раз объяснили, всё в полном порядке, – не выдержав, закричал Второй Разбойник. – Не так ли, уважаемый? А? – и незаметно ткнул пистолетом в спину Хитрому Лису.

– В абсолютном! – хрипло ответил Хитрый Лис. – Просто решили немного прогуляться, подышать лесным воздухом и немного размять старые кости! Хотя помощь друзей ещё никогда никому не мешала!

Фредди внимательно посмотрел на Лиса и сказал:

– Ага. Я понял. Ну что ж, тогда бывайте, что ли!

Фредди сел в машину, и его фура скрылась за поворотом. Бандит, стоявший за Хитрым Лисом, шумно выдохнул:

– Что за приставучий тип!

– Подержи-ка их обоих на мушке! – приказал ему Первый Разбойник. – А я пока посмотрю, что там у них за секретный груз. Хорошо бы, чтоб это оказались компьютеры или мобильные телефоны, а не мороженые свиные головы, как в прошлый раз.

Он подошёл к дверям фургона и попытался сорвать пломбы. Но толстая металлическая проволока не поддавалась. Бандит поднял с дороги камень и принялся молотить по замкам.

– Не ломайте машину. В кабине есть кусачки, – сказала Крыса. – Хотите принесу?

– Тебе же сказали, стой на месте! – нервно крикнул Второй Бандит, переводя дуло пистолета с Хитрого Лиса на Крысу и обратно.

Вдалеке снова показались огни. На этот раз по трассе шла целая колонна фур.

– Откуда их черти принесли! – выругался Первый, бросил камень на землю и добавил: – Никому не рыпаться, пока они не проедут!

Колонна подъехала ближе, и когда уже казалось, что она вот-вот пронесётся мимо, фуры вдруг начали резко тормозить, перегораживая дорогу со всех сторон. От света фар вокруг Крысы и Лиса стало светло, как днём.

– Что это? – занервничал Второй Разбойник.

Из кабин грузовиков вылезли хмурые водители и молча обступили стоящих. Вперёд вышел Большой Фредди. Он наклонился к Бандиту с пистолетом и, улыбаясь, сказал:

– Сезон охоты на Лис открывается только в сентябре, приятель. Так что сдай-ка оружие!

Тот в ответ направил пистолет на Фредди и завизжал как поросёнок:

– Вы угрожаете представителю власти! За это полагается десять лет тюрьмы! И, кстати, передайте вашим друзьям…

Но что именно следовало передать друзьям, никто так и не узнал, потому что он неожиданно замолчал и мягко съехал на асфальт, выронив пистолет. Сзади него стоял Напарник Фредди, такой же огромный, как и он сам. В руках Напарник держал большой гаечный ключ.

– Представляешь, Фредди! – с улыбкой сказал Напарник. – Думал, потерял мой любимый ключ для замены колёс. А он, оказывается, просто завалился под сиденье!

Фредди подобрал с земли пистолет, внимательно осмотрел его и сказал Первому Разбойнику, который стоял, высоко подняв руки и испуганно вращая глазами:

– Если твой приятель в следующий раз захочет поиграть в ковбоев, пускай сначала снимет пушку с предохранителя!

Фредди вытащил из пистолета обойму и убрал оружие в карман.

Первый Бандит залепетал, обращаясь к хмурым дальнобойщикам, стоявшим вокруг:

– Ребята! Вы не поняли! Это же был розыгрыш! Скрытая камера! Мы не хотели ничего плохого!..

– Это ты расскажешь полицейским, которых вы ограбили! – оборвал его Фредди. – Надеюсь, они ещё живы и смогут попросить суд выбрать вам тюрьму покомфортнее. Если, конечно, у них появится такое желание.

– С ними всё в полном порядке, уверяю вас! Более того, мы готовы прямо сейчас поехать к ним и принести им наши извинения! – отвечал испуганный Бандит.

– Поедете в моём рефрижераторе1! – отрезал Фредди. – Заодно по дороге остынете немного.

Водители связали Разбойников и забросили их в прицеп к Большому Фредди. Тот запер двери и сказал, обращаясь к Крысе и Лису:

– Полагаю, с дорожной мафией покончено, езжайте спокойно! На всякий случай мои друзья вас проводят до ночной стоянки!

– Мы так благодарны тебе, Фредди, ты нас спас! Но как ты догадался, что мы в опасности? – спросила Крыса.

– Скажи спасибо своему другу! – сказал Фредди.

– За что? – удивилась Крыса.

– За то, что смотрит правильные сериалы! – ответил Фредди и похлопал Лиса по плечу.

Хитрый Лис покраснел от гордости. Конечно, насколько может покраснеть тот, у кого морда и так с рождения абсолютно рыжая.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Погодный Управлятель.

Было примерно четверть второго, когда погода начала меняться. Солнце куда-то пропало, над горизонтом всплыли тяжёлые багровые тучи, и в них одна за одной беззвучно вспыхивали короткие молнии. Крыса-Дальнобойщик обеспокоенно вглядывалась вперёд – получится ли разминуться с грозой? Но надежды на это было мало: грозовой фронт шёл прямо на них. Не прошло и двадцати минут, как небо резко потемнело, раздался удар грома, и хлынул страшный ливень. Потоки воды обрушивались на крышу кабины, рекой бежали по лобовому стеклу, стекали на асфальт. Казалось, что машина не едет по шоссе, а плывёт по озеру.

– Ну и дождина! – восторженно орал Хитрый Лис, лихорадочно поднимая стекло. – Вот уж истинно разверзлись хляби небесные! Ты смотри рули аккуратно, а то ещё занесёт!

– Спасибо, что предупредил! – язвительно заметила Крыса.

Дворники на переднем стекле метались как бешеные, но всё равно не справлялись с ливнем. Крыса-Дальнобойщик включила все путевые огни: и сзади, и на крыше кабины, и вытянула шею вперёд, чтобы хоть немного различать дорогу. По бокам назад ехал мокрый непролазный лес. Неожиданно впереди, на обочине, показался силуэт человека. Человек этот был одет в строгий костюм с галстуком, в руках он держал кожаный баул, вроде тех, с какими лет сто назад врачи навещали пациентов. Человек стоял, вытянувшись как палка, и напряжённо всматривался куда-то вверх. Крыса, стараясь не забрызгать и без того мокрого как мышь путника, притормозила у обочины. Лис опустил стекло и крикнул, перекрывая шум дождя:

– Эй вы! Залезайте! Вас же сейчас смоет!

Незнакомец благодарно кивнул и шагнул к кабине. Лис приоткрыл дверь, отстегнул ремень и подвинулся ближе к Крысе. Пассажир уселся рядом с Лисом и поставил баул на колени.

– Большое спасибо! – сказал он, когда машина вновь тронулась. – К сожалению, произошла непредвиденная ситуация. За мной не пришёл транспорт.

– Мы едем до развилки с Восточным шоссе, а потом повернём налево, – сообщила Крыса, не отрывая глаз от дороги.

– Восточное шоссе? Очень хорошо! – сказал Незнакомец и нажал что-то на своих электронных наручных часах. – Высадите меня, пожалуйста, после поворота, – добавил он. – А уж там, я надеюсь, меня точно заберут!

Некоторое время все ехали молча, но было заметно, что Хитрого Лиса так и распирает от любопытства. Наконец он не выдержал:

– Извините за нескромный вопрос, – сказал он, – но что вы делали в лесу в костюме и галстуке?

Незнакомец нисколько не удивился.

– Я собирал грибы, – вежливо ответил он.

– Под дождём? – изумился Лис.

– Да. К несчастью, я не захватил с собой Погодный Управлятель.

– Как вы сказали? Погодный Управлятель? – переспросил Лис.

– Ну да, чтобы выключить дождь, – так же невозмутимо ответил пассажир, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно.

Лис сдаваться не собирался.

– И где же ваши грибы? – сощурив и без того узкие глаза, спросил он.

– Здесь, – ответил Незнакомец и приподнял с колен баул. Хитрый Лис недоверчиво посмотрел на баул, потом на Незнакомца и, как опытный следователь, резко сменил тон:

– Любите грибы? – ласково спросил он.

– Вообще-то нет, – пожал плечами попутчик. – Мне просто были нужны образцы.

– Образцы чего?

– Образцы грибов, – продолжал Незнакомец. – Там, где я живу, совершенно нет грибов, и мы хотим начать их разводить.

– И где же вы живёте? – неожиданно железным тоном спросил Хитрый Лис, заглядывая в глаза попутчику.

Крыса на секунду оторвала глаза от дороги и бросила на Лиса укоризненный взгляд. Всё-таки нехорошо так бесцеремонно выпытывать у человека его подноготную. Но Незнакомца и этот вопрос совершенно не обидел:

– О, я живу очень далеко отсюда! – с улыбкой ответил он.

– В Китае? В Австралии? В России? На Луне? – продолжал выспрашивать Лис.

– Что вы! Гораздо дальше!

Лис усмехнулся:

– На Венере?

Незнакомец вдруг оживился:

– А вы бывали на Венере?

Хитрый Лис захохотал в голос:

– Конечно! В детстве каждое лето мы с семьёй летали к тётке на Венеру!

– Там всё время облачно, – вздохнул Незнакомец. – И при этом страшная жара. Я лично предпочитаю отдыхать у вас на Земле. Должен сказать, что вам очень повезло с Планетой! Я с удовольствием провёл бы здесь ещё пару дней. Но, – он показал на баул, – дела есть дела!

Впереди замаячила заправка. Крыса-Дальнобойщик съехала с трассы, остановилась возле колонки и спустилась вниз из кабины. К счастью, заправка располагалась под навесом и можно было выйти наружу, не опасаясь немедленно промокнуть с головы до пят.

– Пойду глотну кофе, – сказал Лис. – Вам принести? – обратился он к Попутчику.

– Что вы! Спасибо! Я сам! – ответил тот, вылез из кабины и направился к небольшому магазину.

Лис проследил за ним взглядом, потом одним прыжком подскочил к Крысе и зашипел, вытаращив глаза: