Forest Keeper

Иллюстратор Hilbert Schwarz

© Hilbert Schwarz, 2023

© Hilbert Schwarz, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0062-0610-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Когда я закончил один рассказ, у меня тут же родилась идея следующего. Многие вещи будут непонятны, и выглядеть слишком просто, будто что-то остается за занавесом. Но уверяю тебя, большая часть моих сюжетов сплетаются тонкой нитью между собой и если тебе вдруг понравится, то конечно ты захочешь узнать, что было дальше, ты будешь искать в каждом рассказе ту самую нить. Ответы будут раскрываться по мере прочтения. Не стану отрицать, что многие из моих произведений банальны по своей составляющей, в плане темы, но происходящее в них, может затянуть и увлечь. Даже с банальной темой можно работать, если соблюдать правила интересного сюжета. Итак, не смею больше задерживать, выбор за вами.

Глава первая

Столько много людей, домов, что ища нужный адрес, особенно когда не знаешь толком местность, можешь легко запутаться и сбиться. Тогда нужно будет возвращаться обратно, и начинать все заново.

Молодой парень двадцати шести лет, одетый в черный плащ с капюшоном и больших гриндерах, шел вдоль маленьких заборов, внимательно осматривая каждый номер дома. В итоге он нашел нужный адрес. Это был двухэтажный домик с чердаком, над дверью небольшой навес, все выглядело вполне уютно. Постучавшись, дверь открыл мужчина средних лет, с щетиной и уже, начинавшими седеть волосами. Он был ниже своего гостя.

– Чем могу помочь? – спросил он с серьезным видом.

– Я по поводу вашего объявления на сайте, – ответил спокойно парень.

– Вы Герберт? Сказать честно, я думал, вы будите старше, – слегка улыбнувшись, ответил тот.

Герберт ничего не ответил, а лишь поднял бровь.

– Меня зовут Денис, – протянул он руку, – вы действительно разбираетесь в этом?

Герберт не пожал руку, а сразу зашел в прихожую и уже осматривал помещение. Спустя несколько секунд он ответил:

– Несомненно, а теперь я попрошу вас уйти из дома и не беспокоить меня, камеры у вас стоят, но если это действительно то о чем вы мне говорили, то они вряд ли вам чем то помогут.

Денис непроизвольно засмеялся, но увидев серьезность своего собеседника, ответил:

– Ну, тогда я пойду и предупрежу жену, чтобы не заходила, она сейчас на работе, – он накинул на себя пальто и вышел из дома. Герберт повернул замок, дверь закрыта, он в клетке. Подойдя к щитку, он выключил электричество. Посмотрев на свои часы, он на минуту задумался: «Сейчас семь часов вечера, хм… Нужно подождать ночи»

***

В кухне над дверью висели часы, поэтому Герберт сел за столик и внимательно наблюдал за их стрелкой и в то же время, хрустя печеньем из вазы, которая стояла на столе.

Время оно такое быстрое, когда тебя ничего не беспокоит, ты беззаботно живешь, и оно такое длинное, когда чего – то ждешь.

Когда начало темнеть и стрелок на циферблате практически стало не видно, Герберт достал свой фонарик. Половина двенадцатого ночи. В доме было пусто, безлюдно, никаких звуков кроме тиканья часов. Печенье закончилось, поэтому Герберт продолжил следить за движением стрелки. На мгновение одна из стрелок остановилась, через несколько секунд вторая, и через некоторое время воцарилась тишина. Ручные часы так же замерли в преддверии чего то плохого. «Пора действовать», – подумал Герберт и пошел к лестнице, ведущую на второй этаж. Здесь было темно, но через окно проникал лунный свет, поэтому здесь было чуть светлее. Две двери – две комнаты, Герберт открыл одну и вошел. Судя по стилю обоев, цвету постельного белья, по косметичке, стоявшей на тумбочке, это была женская комната. Здесь так же стояли фотографии в рамках, это была комната молодой девушки. Ей было двадцать три. Герберт рассматривал фотографии, когда позади скрипнула дверь. Он обернулся и посветил фонариком в сторону двери, но там никого не было. Мертвая тишина и темнота.

– Лиза это ты? – спросил Герберт. Тишина. Подходя к двери, мурашки пробежали по его телу, и громче стало биться сердце. Он имел дело с разными видами беспокойных душ, но опаснее всех были агрессивные духи. Умершие насильственной смертью. Выйдя из комнаты, он снова спросил:

– Лиза это ты? Я пришел помочь тебе.

Внезапно дверь с грохотом захлопнулась за спиной и перед ним появилась бледная девушка в тонком полупрозрачном платье, она ударила его по лицу так, что тот упал на пол. Ее лицо обезобразилось, глаза заполнились чернотой, а рот напоминал пасть акулы.

– Да, Это я! – демоническим криком прохрипело существо, – Но мне не нужна помощь человека! Я многих мошенников свела с ума, после того как они приходили сюда!

Герберт поднялся с пола:

– Но я не мошенник, – спокойно ответил он, – успокойся и скажи мне, что тебя тут держит?

Лицо девушки приняло обычный вид, она отвернулась и полу плачущим голосом стала рассказывать:

– В тот вечер я шла с учебы домой, был вечер, обычно я езжу на автобусе или заказываю такси, но в этот раз я решила пройтись пешком… А в итоге на меня напали…

– Кто напал? – спросил Герберт.

– Я не помню, – все так же грустно отвечала Лиза, – помню, что было очень больно… Я потеряла сознание. Очнувшись, я поняла, что меня изнасиловали. Придя домой, я ничего не сказала Денису. Мне было страшно, что скажет мама, как отреагирует Денис. Мной всегда интересовались, много кто, поэтому я даже не могу понять, кто мог сделать это. К тому же их было несколько… я не знаю. Я понимала, чем может грозить изнасилование, к тому же я была девственницей.

– Почему ты зовешь своего отца по имени?

– Он мне не родной отец… тем более после того, что он сделал со мной. Я стояла у себя в комнате перед зеркалом и не обратила внимания на то, что плохо закрыла дверь. Я разделась и осматривала свое тело. В этот момент зашел он и замер. Он увидел следы потеков крови на ногах и накинулся на меня, я сопротивлялась, но он меня ударил, после чего я очнулась в лесу… рядом с пакетом, в котором лежало мое тело, – Лиза отвернулась, по ее щекам текли слезы, Герберт задумался. Разумеется у мужика было какое то изначальное отклонение в его психике, вполне можно было так же допустить, что он мог участвовать, пусть даже не на прямую, но косвенно, за этим случаем изнасилования. К тому же, если он решился на убийство, он понимал, что девочка может рассказать все матери, а это ему не нужно. Просидеть большой срок в тюрьме или психиатрической клинике было равносильно собственной смерти.

– Если я отомщу за тебя, ты уйдешь из мира живых?

– Было бы неплохо… – сквозь слезы проговорил призрак.

– Лес недалеко от этих домов?

– Прямо за задним двором, мое тело гниёт в пакете уже неделю, – успокаивалась Лиза.

– Хорошо, я сдержу свое обещание и ты должна сдержать свое, – Герберт протянул ей руку, та неуверенно посмотрела на нее, затем заглянула в глаза Герберта.

– Я не вижу в тебе страха и каких либо эмоций, как ты можешь чувствовать нас?

Герберт опустил голову вниз:

– Это длинная история, – глухо ответил он и убрал руку.

– Ты уже не живой, но и не мертвый… Так кто же ты?

На часах пикнуло, время пролетело быстро. На циферблате показало 4 часа утра.

***

Солнце лениво и нехотя стало подниматься над городом и, освещая темные закоулки между домами, разгоняло тени. Герберт вышел на порог дома и, убирая сотовый в карман своего кожаного пальто, медленно шел к Денису и его жене. Джон выглядел слегка взбудораженным, более чем при встрече.

– Ну что? Вы очистили дом от злого духа? – проговорил он. Герберт с усмешкой посмотрел на него, затем достал сигарету и закурил.

– Можно сказать и так, – ответил тот, – я ее видел ублюдок.

Глаза у Дениса забегали, и он сжал кулаки, на лице выступил пот.

– Да как вы смеете! – вступилась его жена.

– У вас была дочь, не так ли?

– Да, была…, – ответила дрожащим голосом женщина.

– Тело так и не нашли, я прав?

– Откуда вы это знаете?

За углом послышались звуки сирен полицейских машин. Денис ринулся было бежать, но Герберт схватил его за руку и перекинул через бедро на землю.

– Как ты мог поступить так?! Какое право тебе было дано убивать ее?! – Герберт уже не говорил, он орал на него и бил по лицу. Полицейский оттащил его от Дениса.

– Кто вызвал? – спросил он.

– Я, – ответил Герберт, вставая с земли.

– По какому поводу?

– Он убил свою падчерицу и спрятал ее тело в лесу, если не верите, то пусть ваши люди проверят прямо сейчас.

Полицейский сделал жест рукой и пятеро человек побежали в сторону заднего двора, к лесу.

– Откуда вы это узнали? – спросил полицейский.

– От нее, – Герберт показал пальцем на окно дома, за стеклом которого стояла бледная девушка, через несколько секунд она растворилась в темноте, а когда полицейский снова повернулся к Герберту, того уже и след простыл.

Из леса донеслись крики:

– Сэр! Мы нашли тело!

Глава вторая

В нескольких кварталах от места происшествия он поймал такси. Таксист посмотрел в зеркало заднего вида и спросил:

– Куда едем?

– К закрытому кварталу, выйду на перекрестке.

– А зачем вам туда? Извиняюсь за любопытство, – таксист нажал на педаль газа, и машина тронулась с места, – это же самая глухая часть города.

Герберт вздохнул и посмотрел в окно, за которым мелькали дома и магазины, дома и отели, кафе и рестораны…

– Там мой дом, я там живу.

– А, ну тогда понятно.

В салоне наступила тишина. Через пять минут такси подъехала к темному переулку, здесь стояли одни дома, но в них никто не жил, кроме одного.

– Спасибо что подвезли, сколько я вам должен? – спросил Гилберт. Водитель нахмурился:

– Нисколько, если вы живете в этом месте, видимо что-то держит вас здесь, поэтому я не буду брать с вас денег.

Герберт кивнул головой и пошел по дороге в сторону своего дома.

– Удачи! – услышал он последние слова таксиста, после чего тот уехал. Дом был небольшим, всего в два этажа. На первом этаже была прихожая, ванная кухня и чулан. На втором две спальные комнаты, чулан и туалет. Да, это не было похоже на тот дом, в котором он жил раньше, но хоть так он мог избежать дурных воспоминаний. Хотя бы их половину.

Герберт открыл холодильник, увы, кроме колбасы и сыра ничего в нем не оказалось. В буфете он нашел две плитки шоколада, он взял одну и поднялся на второй этаж. Одна из спальных комнат была закрыта и дверь заколочена досками. Герберт зашел в свою комнату. Здесь стоял большой, вытянутый в длину стол, по обеим сторонам которого стояли стулья. На углу стояла коробка, в которой лежали кресты всевозможных форм и цепей с символами. На тумбочке возле стола, находился пластиночный проигрыватель, Герберт включил его и осторожно поставил иглу на начало пластинки. Заиграла «Лунная Соната» Бетховена; затем он сел в кресло и взял книгу, лежавшую на столе, это был его дневник.

Спустя какое то время, в его дверь постучали. Герберт достал из-за пояса револьвер и быстро спустился на первый этаж. Снова стук.

– Кто там? – спросил Герберт.

– Детектив полиции Саймон, откройте дверь или я буду вынужден вызвать еще несколько машин.

– Это вы сегодня разговаривали со мной?

– Ну, вряд ли это можно было назвать разговором, я здесь по поводу этого разговора, у меня к вам очень много вопросов.

Герберт убрал револьвер и открыл дверь. Это был тот самый полицейский с черными небольшими усами и черными волосами, на вид чуть больше 35 лет.

– Разрешите войти? – спросил он уже более мягким тоном.

– Конечно, проходите, – ответил Герберт и пропустил Саймона. Тот зайдя внутрь пристально стал осматривать жилье.

– Вы хотели поговорить со мной? – спросил Герберт, спустя несколько минут тишины.

– Да, разумеется.

– Тогда пройдемте ко мне в мой кабинет, так сказать, – усмехнулся Герберт.

Зайдя в его комнату, детектив сразу подошел к коробке с крестами, Герберт уселся в кресло и наблюдал за Саймоном, который с серьезным видом осматривал вещи.

– Так о чем же вы хотели поговорить со мной?

– Мистер Герберт, вас подозревают в убийстве, которое было совершено два года назад…

Герберт опустил голову:

– Я не убивал…

Детектив усмехнулся.

– Да, я знаю, просто то дело с женщиной, отрезанными конечностями, вырезанным сердцем… неужели люди способны на такое?

– О, детектив Саймон не будьте так наивны, разумеется большая часть вещей, происшейстивий, ситуаций в этом мире происходит именно по воле людской, человеческой природы. Тот мир лишь за нами наблюдает и изредка дает о себе знать. Помните нашу первую встречу?

– Да, я думал, что вы псих и хотел уже приписать все убийства, которые были в районе, на вас.

– Что вас тогда остановило?

– Моя почившая, как двадцать лет бабуля…

– Оу, а я то думал, что вас так сподвигло на резкое переосмысление.

– Мне только, вот, интересно, вы приложили к этому свою руку?

– Каким образом? Если бы я мог… я бы давно общался со своей женой, круглыми сутками. Но… призыву я не обучен. Призраки, духи, они появляются по собственному желанию, я не могу даже вам объяснить как и почему так происходит, потому что сам до конца это не знаю и не понимаю.

– …Простите, что напомнил вам о вашей… утрате. Дело до сих пор не раскрыто, единственное, что мы нашли на месте преступления…

– Документы, удостоверение…

– Да, но на этого человека было алиби, как вы помните…

– Видимо, он был уже мертв.

– А тело до сих пор не нашли. Осталась только его жена, которая убивалась его утратой. Сначала мы думали, что она может быть убийцей, но… у нее тоже все было чисто, не улик, ни отпечатков, ни следов орудия убийства.

– И все же… что-то мне кажется…

– Герберт, это дело полиции, самоуправство…

– Наказуемо, я знаю, таков закон. Просто…

– Да, интуиция, желание найти убийцу, но я лично присутствовал при половине моих разбирательств по делу об убийствах, совершенные из чувства мести, и вот эта половина в которой люди ошиблись.

– Да, порой эмоции играют с нами злую шутку.

– Вот. Слышу голос разума. И да, кстати вот, что…

Саймон серьезно посмотрел на Герберта:

– Послушай, если бы я сегодня не увидел той девочки, я бы в очередной раз подумал бы о том, чтобы забрать тебя в клинику для душевно больных, но поскольку это произошло, да, и твоя частая помощь в подобных делах не раз заканчивалась несколько загадочно, то я могу сказать что и у нас есть зацепка, еще один подозреваемый человек, но сказать тебе не могу, знаешь почему?

– Знаю, – глухо ответил тот.

– Поэтому вот тебе газета, прочитай, может быть, она тебе пригодится, – детектив достал из плаща газету и положил на стол. Герберт посмотрел на детектива Саймона. Разумеется полицейский никогда не скажет напрямую, но направить, это уже другой момент. К тому же, если это была бы просто работа, он бы сказал об этом сразу без шифровок, но акцент был поставлен на еще одного подозреваемого. После того как входная дверь закрылась, Герберт взял газету «Новости города» Внизу, в правом ее углу было объявление:

«Пропажи и убийства людей в поселении „Лесная Обитель“. Просим помощи у экспертов»

Мэр поселка

Генри Раббл

«Раббл …есть фамилия… подозреваемый скорее всего с той же фамилией, но это еще ничего не значит… может я себя накручиваю, может Саймон хотел меня просто отвлечь, а его слова, об еще одном подозреваемом, просто слова, которые меня должны приободрить и успокоить. Чтобы я чувствовал приближение мести и смирился… Во всяком случае мне нужно проверить, работа все же для меня имеется, загадочные исчезновения… Главное не думать о том, что этот Генри и есть тот самый убийца. Нужно отпустить эти мысли»

Герберт схватил газету и побежал к двери. « Денег должно хватить чтобы добраться до того места на электричке» – подумал он и выбежал из дома. Солнце уже поднялось над городом, и он ожил.

Глава третья

Вагон мчался по рельсам, оставляя позади город. За окном мелькали деревья, кусты и линии электропроводов, но вскоре деревьев стало больше, а то, что указывало на человеческое существование, не было видно. Герберт сидел и смотрел на обширные участки земли, природа, в городе такого не увидишь, даже тот же самый лес не выглядел красиво, может быть, потому что люди испортили его своим присутствием. В вагоне электрички никого кроме него не было. Глаза наполнены пустотой, абсолютное спокойствие, лицо не выражало каких либо эмоций. Он представлял, что его вагон едет без других вагонов по ржавому огненному мосту над огненной бездной, вокруг кружится пепел с огненными светлячками, небо, будто после ядерного взрыва, обожжённые деревья и черная мертвая земля, здесь нет жизни.

Машина стала сбавлять ход. Герберт открыл глаза, он задремал; теперь его остановка. Когда вагон полностью остановился, он вышел и направился к доске объявлений. Множество сообщений о пропаже людей. Среди них так же фотографии животных. Рядом стоял стенд с изображением карты местности. Герберт подошел к нему и стал рассматривать; в двух километрах располагалось небольшое поселение, мэром которого и являлся Генри Раббл. Большую часть местности занимали горы и лес, эти окрестности и назывались «Лесной обителью». Герберт, внимательно изучив все дороги, и выбрав самую короткую, двинулся в путь. По обеим сторонам проселочной дороги расстилались пшеничные и кукурузные поля. Солнце уже не светило в центре небесного свода, оно опустилось и освещало верхушки снежных гор вдали.

Вскоре под ногами почувствовался твердый асфальт. Эта дорога тянулась, откуда-то издалека и проходила как главная между домами. В конце было видно, что она закачнивалась лесом, за которым возвышались горы. Герберт спустился к домам. Здесь жило достаточно много людей, по стилю поселок напоминал городок во времена «Дикого запада». Местные жители, увидевшие молодого человека в темной одежде, поспешили скрыться из виду. Начало смеркаться, когда к Герберту подошел человек примерно его возраста, это был местный шериф. На голове ковбойская шляпа, на груди жетон. Он представился:

– Я шериф этого поселка Мэтью, покажите свои документы.

– Я здесь долго не задержусь, да и документы я с собой не беру, не подскажите, где я могу найти мэра? – ответил спокойно Гереберт, хотя документы при нем были, просто он не хотел терять время, однако все пошло не совсем по запланированному сценарию.

Шериф достал из кобуры револьвер:

– Руки за голову или я прострелю вам ногу.

Герберт, молча, завел руки за голову, но тут из одного здания вышел высокий полный мужчина на вид лет сорока с лишним. Он прокричал:

– Бутч что там у тебя?

– Похоже вор, сэр.

– Посади его в камеру, завтра уже будем допрашивать.

Герберт крикнул:

– Я по вашему объявлению.

Человек остановился и обернулся, затем подошел к ним.

– Какому объявлению? – спросил он.

– В вашем городке участились случаи пропажи людей, это так?

– Допустим..

– Я хочу встретиться с мэром, ведь это он дал объявление в газете.

Мужчина посмотрел на Мэтью и, кивнув головой, сказал:

– В камеру пока посади, я через минут тридцать подойду, надо кое-что уладить.

Шериф кивнул в ответ и, надев на Герберта наручники, повел в участок.

Отделение находилось практически на окраине поселения; здание было небольшим, в котором была одна клетка и две камеры закрытого доступа, Герберта посадили в одну из них. Он посмотрел на дверь и сел в угол камеры. Видимо в городе действительно все было на столько плохо, что первого же незнакомца уже считали подозреваемым. Неважно в чем, в воровстве, в убийстве. Это был скорее некий предлог, чтобы уберечь жителей от возможных проблем. Обвинить в убийстве они бы сразу не смогли, да, они однозначно думают об этом, но если бы они начали искать виновного и садить каждого жителя, гостя в клетку, началась бы массовая паранойя. Неизвестно чем бы все закончилось. Но тем не менее, видимо к подозрительным путникам по другому сейчас относиться не будут. Их понять тоже можно.

На улице стало быстро темнеть, и через маленькое окошко стал пробиваться лунный свет. В замке что-то щелкнуло, и в проеме появился тот самый мужчина, позади него стоял шериф.

– Пойдем, узнаем, друг друга получше, – сказал мужчина и отошел, в камеру зашел Мэтью и снял с Герберта наручники.

– Сопровождение не требуется? – спросил шериф.

– Нет, не стоит, – ответил человек, и они вместе с Гербертом пошли по тропинке между домами.

– Я мэр этого городка, меня зовут Генри Раббл, полагаю, вы Герберт? – начал разговор мужчина.

– Да, откуда вы знаете мое имя?

– Мне сообщил один из ваших знакомых, он так же живет здесь. Сейчас он уехал по делам, когда вернется, неизвестно.

– Кто это если не секрет?

– Это не секрет, разумеется, вы же знаете детектива Саймона не так ли?

– Знаю, конечно, и что же он вам рассказал обо мне?

– То, что мне следовало знать, – улыбнулся мэр, – Герберт, как же вы это без документов поехали на электричке?

– У меня всегда есть свой козырь в рукаве, – пожал плечами тот.

У Герберта всегда была плохая привычка, не брать с собой документов, хоть в этот раз он их и взял, но в большинстве сулчаев он привык к тому, что все в округе его знали, даже если и не знали, ему стоило назвать имена тех, кому он помогал, кто мог о нем рассказывать и дело шло дальше. Вот и в этот раз все прошло почти гладко, не считая потраченного времени за решеткой, но и это Герберт воспринимал, как случай побыть наедине со своими мыслями.

– А. Ну, разумеется, кстати, мы пришли.

Они остановились возле двухэтажного дома, дверь которого была сделана из прочного металлического материала, на окнах стояли решетки, так же возле окна чердака находилась спутниковая тарелка, чуть ниже установлена сплит система. Это был дом мэра. Он достал ключи из своего кармана и открыл дверь.

– Проходите, – пригласил Генри.

Герберт зашел внутрь. Большая светлая прихожая, во всем доме был включен свет.

– Моя жена еще не спит, но она нам не помешает, – улыбнувшись, сказал мэр, закрыв дверь на замок. Герберт стал разуваться, но Раббл махнул рукой:

– Можете пройти так, ничего страшного.

– Как то неловко, но впрочем, как скажите, – снова пожал плечами и последовал за мэром по коридору. Вскоре они уже сидели в зале за столом. Генри осматривал бар и выбирал напиток.

– Вы любите что то покрепче или что послабее? – спросил в итоге он.

– Коньяк вполне сойдет, рюмочку можно, – ответил Герберт, осматривая в этот момент комнату. Все выглядело богато, позолоченная люстра возвышалась под потолком, в шкафах находился сервиз, судя по всему из серебра. Это было только с одной стороны комнаты, а с другой располагалась целая библиотека, здесь были книги множества разных творческих деятелей и мыслителей. Мэр подал рюмку Герберту и сел напротив.

– Итак, Герберт, я знаю, чем вы занимаетесь, я знаю, что произошло с вами, но теперь с моей стороны будет неучтиво не рассказать о своем горе и проблеме нашего городка.

– Продолжайте…

– Несколько лет назад здесь было намного веселее и люди встречали незнакомцев с доверием и добродушием, не то, что сейчас. Я еще жил со своей семьей в «Лесной Обители». Я работал там, в угольной шахте, доход был большим, да и жизнь возле леса весьма не плоха. У меня было две дочери. Старшая сейчас живет в городе, там, откуда ты приехал, ее зовут Кэйт, два года назад у нее пропал муж. А младшую звали Эммили, она тоже пропала без вести, однако мне нужна ваша помощь, так как мне кажется, что мы разбудили злого духа леса.

«Все таки, Саймон дал наводку… Кейт Раббл, подозреваемая, а ее отец Генри стало быть второй подозреваемый, но документы, то были ее мужа… а он пропал…»

– Дух леса? – нахмурился Герберт.

– Мы переехали сюда два года назад, так как с женой не могли спокойно спать по ночам. Постоянно странные звуки, будто кто-то ходит под окнами, а потом стук в дверь и даже ветер затихал сразу. Знаете, такая гробовая тишина, которая начинает очень сильно давить на нервы.

Герберт крутил в руках пустую рюмку и пристально вглядывался в искаженное стекло. Спустя некоторое время он сказал: