Тайна запретного леса

– Если ты замолчишь, никаких проблем не будет, – сквозь зубы процедила она.

– Банчесы тебя найдут! Они убьют—

– Ну и пусть! – резко воскликнула Клара, когда замок наконец поддался.

Дергая ржавые решетки, девушка зажмурилась, услышав противный скрип открывающейся двери. Не теряя ни секунды, она быстро собрала упавшие стрелы в колчан и крепко сжала в руках свой лук.

Выбравшись в коридор, Клара сначала взглянула вправо: оттуда доносился мягкий свет. Затем обратила внимание на левую сторону – там царила непроглядная тьма.

– Куда теперь? – прошептала она, тревожно осматриваясь.

Внезапно Лили дернула Клару за подол штанины и указала носиком в темную сторону. Сердце девушки сжалось: шагать туда совсем не хотелось. Но собравшись с духом, она решила довериться люмистаррам и устремилась вслед за ними в сторону, где свет постепенно тускнел, а обстановка становилась все более зловещей.

Брюнетка старалась не спешить, чтобы не упускать зверьков из виду, но вскоре вокруг воцарилась тишина, и темнота накрыла ее. Клара почти ничего не видела, и тусклый свет едва достигал карих глаз, вызывая дрожь в теле. Девушка находилась в незнакомом месте, и каждый шорох мог предвещать что-то ужасное.

– Лили, Зои, вы где? – тихо прошептала Клара, испытывая страх наткнуться на кого-то еще.

Темнота сгущалась, угрожая поглотить ее. Но вскоре перед глазами возникли люмистарры, излучающие мягкий свет. Зои светилась нежным голубым светом, а Лили – теплым розовым.

– Как хорошо, что вы светитесь, – облегченно вздохнула Клара, чувствуя, как тревога постепенно уходит.

Шаги стали быстрыми, и теперь девушка уверенно шла вперед. Единственным источником света оставались Лили и Зои. Но воздух вокруг словно редел, ускользая, и дыхание брюнетки стало прерывистым.

– Воздуха… не хватает… – прохрипела Клара, чувствуя, как грудь судорожно вздымается. – Вы… в порядке? – голос был едва слышен.

Люмистарры в ответ молчали, с непониманием на мордочках.

– Я ведь… съела эти водоросли… – тихо прошептала Клара, резко останавливаясь.

Взгляд метался, тщетно пытаясь сосредоточиться на люмистаррах. Но те превратились в две размытые точки, утопающие в пустоте. Силы покидали ее, легкие словно наполнились свинцом. Слабая, девушка опустилась на пол. Ноги теряли последние остатки воли.

– Подождите… – выдохнула брюнетка, не замечая, что люмистарры уже остановились и с тревогой смотрели на нее. – Мне… дышать… нечем… – с трудом произнесла Клара, медленно закрывая глаза.

Тело, лишенное сил, окончательно ослабло, от чего девушка начала падать. Легкие прикосновения Лили и Зои, что пытались поддержать Клару, были едва ощутимы. Вокруг одна сырость, влажность и удушающая нехватка кислорода.

Полностью ослабевшее тело прижалось к влажной стене, стараясь удержаться, пока карие глаза сомкнулись, и прерывистое дыхание с трудом вырывалось сквозь полуоткрытые, вмиг потрескавшиеся губы.

– Тора… позовите ее… – на последнем дыхании прошептала Клара.

Карие глаза окончательно закрылись, и девушка погрузилась в беспамятство, утопая в безмолвной тьме.

***

Нырнув в воду, Тора осмотрела окружающее пространство, замечая, как ее феи быстро плывут из стороны в сторону, передавая друг другу боевые стрелы.

– Госпожа Тора! – подплыла одна из фей. – Банчесы напали на нас. Их не так много, но трое фей уже пострадали.

Предостережение дернуло Тору, и та наконец заметила, как существа с человеческими телами, но с лицами, искаженными чудовищной гримасой, стремительно приближались к ним.

– Мия, осторожно! – закричала Тора, резко толкая фею в сторону и с размаху ударяя по лицу одного из банчесов.

Эти банчесы были олицетворением насмешки над природой. Их отвратительные лица навевали ужас и отвращение на каждого, кто осмеливался взглянуть на них. Тела, покрытые острыми шипами, словно у цветка розы, хранили в себе смертоносный яд, не давая ни одному существу права приблизиться. Грязно-серый цвет кожи был отвращением для глаз. Банчесов невозможно победить. Они быстрые, ловкие и сильные, не знающие жалости. Лишенные чувств твари умели все, догоняли быстро и не отставали от жертвы ни на минуту, дабы получить свое. Искусное плавание, огромные размеры и владение смертоносными боевыми техниками делали их особенно опасными.

Водяные феи, грациозно маневрируя среди ярких кораллов, сражались с банчесами, чьи фигуры сливались с мраком водных глубин. Боевые стрелы свистели в воде, образуя мелодию войны.

Тора быстро перемещалась между феями, помогая каждой, кто нуждался в поддержке. Ее стрела метнулась в сторону одного из банчесов, поразив его в плечо. Мрачное чудовище издало громкий рев, но Тора уже бросилась к другой фее, которая оказалась в затруднительном положении. Сражение шло на разных фронтах: феи действовали в группах. Одна фея уворачивалась от атаки, в то время как другая нацеливала стрелу и в нужный момент поражала врага в сердце. Мириссия наполнялась всплесками, глухими ударами и ревом банчесов, создавая атмосферу напряженной борьбы. В одной части рифа феи были отрезаны от остальных. Они сражались в окружении темных, бесчувственных существ, хотя отвага их не знала границ. Золотая стрела угодила в глаз банчесу, вызвав истошный рев существа.

Тора мчалась сквозь воду к месту, где банчесы окружили нескольких фей. Она заметила, как одна из них попала в ловушку, и не колеблясь бросилась вперед. Ее боевая стрела взвилась и с силой вонзилась в сердце тьмы. Но путь ей преградил еще один. Стиснув зубы, Тора молниеносно перехватила подброшенную стрелу и с яростным взмахом разорвала отвратительную морду врага. Используя свои крылья, Тора достигла величественного замка, созданного из морских жемчужин.

Этот зачарованный замок принадлежал Лорду, правителю Мириссии. Огромные строения привели к тому, что замок охраняло множество стражей. Охраной являлись русалки с длинными хвостами, вооруженные трезубцами, способными с легкостью пронзить любую плоть. Однако, обладая мужеством и отвагой, присущими храброй воительнице, Тора сумела пробраться через ворота и наконец проплыть в грандиозный зал.

– Лорд Эвандер! – воскликнула фея, устремляясь к высокому мужчине, что со всей серьезностью обернулся на ее крик.

Лорд Эвандер был внушительным мужчиной с длинными волосами, переливающимися оттенками жемчуга. Его хвост, украшенный плавниками королевского синего цвета, придавал ему поистине величественный вид.

Тело Лорда отличалось мускулатурой и силой, что было следствием бесконечных битв и сражений за его королевство.

– Ваше Величество, на нас вновь напали банчесы! Есть трое пострадавших, но мои феи долго не выдержат.

Примечания