Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора

– Да ты …, да я тебя… – задохнулась от возмущения та.

Лекс опять слегка тряхнул её, чтобы она замолкла. Грустно посмотрев на князя, он тяжело вздохнул и сказал, – это сколько же мне придётся с вас стрясти золота, чтобы взяться за это дело?

– А он мне нравится, хотя и слишком молод для боевого мага, – хлопнув по плечу архимага, произнёс князь.

– Это единственный, знакомый мне «молодой» маг, который гарантированно справится с вашим заданием. Даже лучше чем я, – подтвердил своё мнение Зелон, вспомнив его первый разговор с Лексом, когда тот намекнул ему на свой возраст.

– Да что вы говорите, – недоверчиво покачал головой князь и, взглянув на архимага, продолжил. – Пожалуй, я доверюсь вашему магическому опыту, но нужно проверить и его обычные возможности. Потом он посмотрел на Лекса и спросил:

– Молодой человек, может проведёте тренировочную схватку с моим телохранителем?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Лекс и, повернувшись к диванчику, разжал руку. Девушка рухнула вниз и не удержавшись, завалилась на сиденье.

Немного придя в себя и садясь нормально на диванчик, она прошипела:

– Маркус задай ему трёпку.

В это время телохранитель освободился от большего количества своего вооружения и вышел на середину комнаты. Лекс только усмехнулся уголками губ и как был в плаще, так и встал напротив него. Зелон и князь с удобством устроились на диванчике рядом с принцессой. С лёгким шелестом, телохранитель достал полуторный меч из ножен и встал в ожидающую стойку. Лекс лёгким и плавным движением извлёк меч из-под плаща и просто опустил его вниз.

Глаза телохранителя широко распахнулись, и он замер на мгновение, затем он поднял меч и, отсалютовав Лексу, отправил его в ножны. Поклонившись ему, он сказал:

– Я признаю своё поражение, мастер. Лекс только кивнул и тоже не глядя, лёгким движением, спрятал меч в ножны на спине, под плащом.

– Не понял, Маркус, – произнёс князь, – а когда состоялся поединок?

– Вы просто не заметили, господин, – поклонившись князю, ответил его телохранитель.

– Но ведь боя не было, – удивлённо пробормотала принцесса.

– А зачем бой, я и так теперь знаю, что перед вами боец с уровнем намного выше моего. Я ему просто не противник, – ответил зрителям телохранитель.

– Поясни нам, пожалуйста, неразумным, – попросил телохранителя князь. Он прекрасно знал своего подчинённого. Тот с детских лет дружил с князем и всегда оберегал его жизнь. Поэтому никак не мог действовать во вред князю или обманывать его.

– Вы видели и слышали, как я доставал меч, а как вынимал меч этот человек, вы только видели, – объяснил свой вывод о поражении телохранитель.

– Ну и что? Вы же только достали мечи, – воскликнула принцесса.

– Пожалуй, я понял, – задумчиво произнёс князь, потом пояснил принцессе и архимагу. – Слышал я о таких мастерах. Когда воин достаёт меч из ножен, слышен звук трения металла о металл. Чем тише звук, тем лучше подготовлен боец. Тем лучше он управляет своим оружием. Когда доставал меч Маркус, слышался лёгкий шелест, а вот этот молодой человек извлёк меч беззвучно, то есть он контролировал процесс извлечение оружья полностью. Такое действие может производить только настоящий мастер боя. Теперь я понимаю, господин Зелон, почему вы рекомендовали мне этого человека.

– То-то я даже не заметила, как он схватил меня за шиворот, – широко открыв глаза, пробормотала удивлённая принцесса.

– У вас только уровень ученика, госпожа, – снисходительно усмехнулся Маркус.

– Да что вы говорите, – опять подмигнув князю, воскликнул Лекс, – у такого молодого дарования и уже уровень ученика. Вот уж никак не ожидал.

– Мы ведь живём на границе, – произнёс князь и пояснил, глядя на Лекса. – Лучше пусть дочка будет готова к некоторым неприятностям, чем потом рвать на себе волосы из-за того, что я не смог её к ним подготовить. Маркус с детства обучал её бою. У нас не так много праздников и балов, чтобы они занимали всё время.

– Я так понял, мой человек вам подходит, – ухмыльнулся архимаг, взглянув на князя.

– Более чем, – довольно кивнул князь.

– Тогда об остальном договаривайтесь с ним. У меня на сегодня ещё много работы, – сразу заявил Зелон и быстро попрощавшись, отправился в академию.

– Итак, молодой человек, есть две возможности оплатить ваши услуги, – немного подумав, начал князь. – Первый вариант – вы получаете некоторую значительную сумму, и мы заключаем с вами договор на эту тему. Второй вариант – вы не получаете ничего. Мы не заключаем никаких договоров, но я принимаю вас в семью, и вы становитесь ненаследным принцем и братом этой непоседливой девицы, которой было сегодня приказано не показывать носа из своей комнаты и готовиться к отъезду, – князь сердито посмотрел, на съёжившуюся под этим взглядом девушку.

– Как я предполагаю, вас более всего устраивает второй вариант, – сделал предположение Лекс.

– Ну, для этого не надо быть предсказателем, – подтвердил князь. – В этом случае я не теряю денег. Дочка без проблем попадает к жениху. Вам же достаётся только громкий титул, но насколько я знаю, для молодых людей – это весьма приличная награда.

– Обряд вступления в семью предполагается полный, в семейном святилище? – задумчиво почесав подбородок, спросил Лекс.

– Да, – ответил князь.

– Пожалуй, это будет интересно, – пробормотал Лекс. Ему хотелось узнать, как пройдёт этот обряд, учитывая его совсем не стандартное состояние организма.

– У меня условие, – заявила принцесса, уже расчётливо поглядывая на Лекса, – пусть, хотя бы во время путешествия, он меня чему-то научит.

– Принимается, – кивнул Лекс и тут же уточнил, – но на время пути ты поступаешь мне в ученики с соответствующей клятвой.

– Согласна, – довольно пропищала принцесса.

– Ну, всё, ты влипла. Это же будет не моя щадящая методика. Тренировки у мастера совсем непросты, – предупредил её Маркус.

– Ничего потерплю, – упрямо помотала головой принцесса.

– Я не против, пусть учится, – внимательно посмотрев на упрямую дочь, согласился князь.

Оставив дочь с Маркусом, он сразу повёл Лекса в семейное святилище. Оказалось, что этот особняк пристроен к задней стене небольшого замка князя и попасть на территорию замка отсюда, по специальному, секретному проходу, не составляло труда. Святилище семьи представляло собой очень старую беседку в саду, почти ушедшую в землю. Только купол беседки ещё выглядывал на поверхности. Вниз, к входной двери, вели низенькие ступеньки. Дверь была закрыта на магический замок. Спустившись по ступеням, князь достал из-под одежды магический амулет на цепочке и приложил кристалл амулета к замку. Дверь сама легко раскрылась, и князь пригласил Лекса внутрь. Посередине святилища располагался семейный алтарь, слегка светившийся в магическом зрении. На алтаре горели магические свечи. Одна большая, центральная отвечала за весь род и всех предков, остальные, горящие такими же только маленькими красными огоньками, соответствовали живущим сейчас членам семьи. Их там находилось совсем немного, меньше десятка. Князь достал, откуда-то из-под алтаря, уже подготовленную магическую свечу и протянул её Лексу. Церемония вхождения в род, у людей не менялась уже на протяжении большого количества тысячелетий. Лекс, без разговоров, достал метательный нож и, кольнув им себе палец, выдавил капельку крови на свечу. После того, как кровь впиталась в свечу, он передал её князю. Тот подошёл к алтарю и установил свечу Лекса на основание, рядом с уже зажжёнными свечами. Зажав в руке амулет с кристаллом, которым он открывал двери святилища, князь стал говорить:

– Я, князь Ос де Лоттон, потомственный князь княжества Гор в девятнадцатом поколении, прошу духов моих предков принять в семью приёмного сына – воина-мага Лекса, на правах ненаследного принца. Да будет воля ваша известна.

Лекс с интересом наблюдал за результатом. Он в своё время, под руководством учителя, создал не один десяток таких алтарей для новых родов и прекрасно знал принципы их работы. Вот только текущее положение никак не было учтено в заклинании, наложенном на алтарь, и в данном случае всё зависело только от самих духов, вызываемых в этот мир таким способом.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг свеча Лекса вспыхнула ярким, призрачным, разноцветным пламенем, языки которого факелом взвились вверх до самого купола беседки. Князь от неожиданности отшатнулся назад, заворожённым взглядом продолжая наблюдать за алтарём. Огонёк свечи рода медленно и торжественно коснулся призрачного факела Лекса и также заиграл разноцветными оттенками. Языки пламени на свече Лекса опали и остался гореть только небольшой разноцветный огонёк.

– То, что ответ положительный, я уже понял, я только не понял, кто кого принял в род, – задумчиво пробормотал князь, продолжая удивлённо глядеть на родовую свечу, продолжавшую ровно гореть, только уже многоцветным пламенем.

– Духи всегда знают намного больше живущих, – пришлось что-то сказать Лексу, отвечая на незаданный вопрос князя. Ему результат церемонии тоже кое-что показал. Духи княжеского рода явно признали Лекса гораздо выше и древнее своего рода. Это только наглядно доказывало то, что Лекс, женившись на Мире, вошёл в её род, который намного древнее рода князя, а их слияние на физическом и магическом планах, однозначно добавило Лексу и возраста.

Духи черпают информацию в совсем других источниках, и обмануть их весьма проблематично. Лексу придётся в мире Архоны очень осторожно общаться с шаманами и ведьмами. Те часто используют духов в своей магической деятельности. Открывать лишнюю информацию о себе, ему совсем не хотелось.

– Как я понимаю, вы ничего не будете объяснять, – обратился князь к Лексу, с интересом рассматривая такого непонятного молодого человека.

– А оно вам надо? Как говорят некоторые мои знакомые «В лишних знаниях лишние печали», – грустно посмотрел Лекс на князя.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, но всё же поразительно. Очень немногие рода в империи могут поспорить по древности с нашим, а тут такое безоговорочное превосходство вашего рода над моим. Это не поддаётся моему разумению, но, к сожалению, духи не ошибаются. Хотя почему, к сожалению, я даже рад, что смог породниться со столь древним родом. Всё-таки силы рода иногда дают весьма много, – задумчиво произнёс князь, пряча амулет с кристаллом на груди.

– Давайте не будем распространяться на эту тему. Обряд явно окончился положительно, на этом и остановимся, – попросил Лекс князя.

– Хм-м, Хорошо, – согласился тот, а потом добавил. – Раз духи так однозначно одобрили это событие, то я очень прошу принять полную опеку над моей старшей дочерью и помочь ей не только устроиться у жениха, но и обеспечить ей хоть какую-то приличную защиту. Ну, или хотя бы немного подучить её, чему сможете и поправить, по возможности, её вздорный характер. Я разрешаю использовать любые методы. Очень мне не хотелось совать её раньше времени в политику, но как вы знаете, дети растут, а наши годы уходят и рано или поздно дети займут наши места.

После этого, огонёк родовой свечи опять ярко вспыхнул и опал до обычного уровня, подтверждая эти слова. Князь снял с руки родовой браслет дочери и передал его Лексу, тем самым отдавая ему физическое воплощение его власти над дочерью. Этот браслет должен быть передан будущему мужу дочери, чтобы тот, на его основе, сделал два семейных браслета. Таков был один из обычаев этого мира.

– Ну что же, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, – кивнул Лекс. Полная опека это серьёзно. Этими словами князь наделял Лекса особыми полномочиями по отношению к дочери. Теперь Лекс обладал в отношении неё всеми правами старшего по роду, вплоть до того, что вообще мог выдать её замуж по собственному усмотрению, за кого угодно.

Пожав друг другу руки, они направились наверх. На выходе святилища их уже ждал очень обеспокоенный телохранитель князя.

– В чём дело? – увидев телохранителя, поинтересовался князь.

– Он ещё спрашивает! Это у вас надо спросить, в чём дело, если устроили такую иллюминацию, – пробормотал тот, обеспокоенно оглядывая князя.

– Не понял. Что за иллюминация? – удивился князь.

– Да тут недавно из святилища вырвался такой огромный столб призрачного света, почти до неба, так что все ахнули.

Князь удивлённо переглянулся с Лексом, затем нащупав свой амулет с кристаллом под одеждой, еле слышно пробормотал:

– Очень… намного… древнее.

Потом он взглянул на обеспокоенного телохранителя и пояснил:

– Духи таким, не совсем обычным образом выразили полное согласие с пополнением рядов нашего рода.

Маркус только покачал головой, понимая, что князь что-то от него скрывает, хотя ответил, как показал его личный амулет, чистую правду.

– Когда выезжаете? – спросил князь у Лекса.

– Планы, которые вы обсуждали с Зелоном, остались прежние? – поинтересовался Лекс.

– Да.

– Тогда мы едем немедленно. Завтра высылайте двойки прикрытия и пятёрку, а послезавтра посольство, – ответил Лекс, после небольшого раздумья. В этом мире никто обычно не выезжает в путь на закате. Вот на рассвете это понятно. Тогда все последующие путешественники ещё больше прикроют их с дочерью князя, тем более после такой иллюминации при разговоре с духами рода. Будет очень похоже, что князь запросил благословение от духов на поездку дочери и после этого отправил её к жениху.

Возражений не последовало. Все подумали аналогично Лексу и, прикинув шансы, согласились с его решением. Князь попросил подождать Лекса в доме телохранителя, куда он и приведёт дочь. От коней князя Лекс сразу отказался, чтобы ничем лишним не выдавать себя. Да и коней у него в конюшне вполне достаточно, чтобы выбрать парочку. По мыслеречи Лекс попросил Лену, чтобы та приказала Фору привести пару коней, подготовленных к путешествию, к южным воротам города. Через некоторое время, во дворе дома телохранителя появился князь с дочерью, одетой в скромный походный костюмчик из тёмной кожи. У неё на боку висел короткий женский клинок, а за спиной находилась небольшая походная сумка. Лекс придирчиво осмотрел девушку, вполне удовлетворённый осмотром, незаметно достал из теневого кармана специально подобранный для такого случаю артефакт из своих запасов.

Артефакт представлял собой небольшую цепочку, с медной пластинкой ученика мастера боя. На первый взгляд он являлся обычным амулетом такого ученика, но особенной была сама цепочка, на которой болтался стандартный амулет ученика. Вот именно эта цепочка являлась артефактом личины, но конечно особенным. Никакое магическое сканирование не обнаружит на человеке воздействие этого артефакта. Собственно он и не содержал заклинания личины, он работал по-другому. Он использовал память тела мыслящего, на которого надевался, то есть реально воздействовал на поверхностный слой кожи и мышц и изменял внешний вид человека, как бы откатывал его на заранее установленное количество лет назад. Когда дочь князя накинула на шею эту цепочку, её лицо быстро изменилось, резко помолодев. Перед Лексом стояла обычная девочка, лет 13 -14 и вот так сразу узнать в ней дочь князя было очень непросто. Учитывая, что рост девушки и так совсем небольшим, такой изменённый образ как раз наиболее сильно маскировал её. Самому Лексу такой амулет не нужен. У него была печать морока, которая и так ничем не обнаруживалась и в неё уже давно забито несколько образов, подходящих к различным жизненным ситуациям. В данном случае, он нацепил личину потрёпанного жизнью наёмника. Через правую щёку проходил глубокий шрам, а кожа на лице выглядела грубой и обветренной многими ветрами этого мира. Его тёмные глаза придавали лицу весьма неприятное впечатление. Даже раз, взглянув в такое лицо, многие постарались бы подальше обойти этого человека, во избежание неприятных неожиданностей.

Маркус – телохранитель князя, только крякнул от удивления, когда на его глазах, произошли почти мгновенные преобразования. Князь почесал затылок и пробормотал:

– Даже мать родная не узнает.

– Меня всегда учили, что лучше заранее подстелить соломки, где только возможно, чтобы потом не быть битым своим учителем. А он гораздо опаснее всех возможных неприятностей, – криво усмехнулся Лекс, и эта усмешка произвела на зрителей весьма неприятное впечатление, из-за шрама на щеке.

– Я проникся, – качая головой, пробормотал Маркус и спросил. – Вас как лучше вывести?

– Никак, дальше мы сами, – ответил Лекс и наложил на себя со своей спутницей лёгкий внешний морок.

Для князя с телохранителем они просто исчезли. Лекс приказал девушке знаком, чтобы она молчала и не двигалась, та только понятливо кивнула. Поскольку они находились под одним заклинанием, то прекрасно видели друг друга.

Телохранитель переглянулся с князем и спросил:

– Ты считаешь, он справится?

– Я уверен. Вот совсем не позавидую, тем, кто перейдёт ему дорогу, – довольно усмехнулся князь и направился в дом.

Когда они удалились, Лекс знаком велел идти девушке за собой. Пройдя через сад, они также молча вышли к забору, окружающему усадьбу. Одним движением, легко запрыгнув на стену, он протянул руку девушке и, когда та ухватилась за неё двумя руками, свободно вытянул её наверх. Бесшумно соскользнув со стены, он поймал, прыгнувшую к нему по его знаку, девушку. Отойдя в один из тупиковых проулков, он только там снял морок и показал ей, что можно разговаривать.

– Зачем всё так сложно? – наконец поинтересовалась она.

– Не надо недооценивать империю, с её огромными ресурсами и возможностями, – пожал плечами Лекс, взяв её за руку и направляясь к южным воротам города. Путешествия по миру вместе с учителем и постоянная война с орденом ищущих, приучила его быть очень осторожным.

– А почему мы идём к южным воротом, мы же должны ехать в северную империю? – поинтересовалась она, когда они почти приблизились к выходу из города.

– Попасть в северную империю можно, не только прямыми путями, на которых нас явно будут ждать, несмотря на все предосторожности твоего отца, – пояснил ей Лекс.

– Ну, мы же можем опоздать, – возразила девушка.

– Ещё раньше всех приедем, – усмехнулся Лекс.

– Но как? – удивилась она.

– Между империями есть телепорт, а мы не купцы и не посольство и у нас не так много с собой телег, чтобы слегка переплатив, попасть из одной столицы империи в другую, – уже вовсю рассмеялся Лекс, смотря на удивлённую рожицу идущей рядом девушки.

– Вот же хитрый какой, ну кто же может предположить, что бы человек ехал в противоположную сторону, чтобы быстрее попасть совсем в другую, – наконец поняла она.

– К тому же в столицу империи Трилон гораздо ближе, чем мы бы плелись до столицы империи Мартов или ближайшего телепорта той империи. Кстати, ты так и не представилась, да и отец тебя тоже мне официально не представлял, – сказал Лекс.

– Зорина де Лоттон – старшая дочь князя княжества Гор. Можно просто Зора. А правда, что отец принял тебя в семью старшим, ненаследным принцем, и передал тебе мою полную опеку? А как тебя полностью зовут? – продолжая идти за руку с Лексом, стала интересоваться принцесса.

– Правда. Лекс, – опять усмехнулся Лекс, отвечая на оба вопроса сразу.

– Вот бука и чего скрываться, всё равно потом узнаю. А чему ты меня учить будешь? – не теряя расположения духа, продолжала расспрашивать она.

– Посмотрим, – пожал плечами Лекс, продолжая неторопливое движение к воротам.

– А когда посмотрим?

– Остановимся на первый привал, там и посмотрим, – покачал головой Лекс, уже увидев орка, поджидающего его с двумя осёдланными конями.

– Как же мы ночью поедем, и коней у нас нет.

– Вот кони нас уже ждут, а поедем, увидишь, – указал на орка Лекс, когда они подошли к воротам.

– Ух ты…, настоящий орк. Он тебе служит? – воскликнула принцесса.

– Служит, служит. Садись, и едем, – пробурчал Лекс и жестом отправил орка домой.

Вскочив на коней, они выбрались из города, почти перед самым закрытием ворот. Лекс прекрасно видел в темноте, поэтому спокойно отъехав на приличное расстояние от ворот, чтобы охрана их не видела, он достал из теневого кармана очки и одни надел сам, а другие отдал девушке.

– Что это такое? Ой, я, кажется, поняла, – снова затарахтела она, когда по примеру Лекса надела очки и удивлённо осмотрелась вокруг. Она совсем не была болтушкой, но последние события очень сильно её взволновали. Предполагаемое путешествие. Политические заговоры. Необычный сопровождающий. За разговором она пыталась скрыть своё нервное состояние, и Лекс вполне её понимал. Через некоторое время она успокоится и станет вполне адекватной девушкой. Кони быстро взяли разгон и они, как тёмные призраки, понеслись по ночной дороге. Лекс не зря оставил себе коней тех наёмников. Это были очень дорогие кони. Они намного выносливее обычных лошадей и к тому же прекрасно видели в темноте. Зачастую именно эти их свойства спасали жизнь наёмникам, которым по карману покупки таких животных. Степные орки, разводившие этих коней, брали за них приличные деньги.