- -
- 100%
- +
Мег: – Ладно, остановись. Я понял. Может, поэтому хозяева и скрытничают. А ведь ходят слухи, что живут между собой не очень мирно. Я бы с удовольствием убедил их, что мы на чужую жилплощадь не претендуем, но ведь не поверят.
Эва: – О-о… послушай… жрец что–то от Дории хочет.)
– А я‑то тут причём? – озадаченно смотрела на жреца Дория.
– Видите ли, госпожа хозяйка, – криво улыбнулся жрец. Он не хотел признаваться в слабости, но появилась возможность поправить ситуацию с помощью пришельцев. Упустить шанс он не мог и продолжил: – Последнее время наш квартал слегка задолжал слугам хозяев за товары.
– Слегка? – насмешливо приподняла бровь Дория. Она не видела ауры собеседника, как это делала племянница, но откровенные нотки неуверенности в голосе жреца говорили сами за себя.
– Современная техника стоит дорого, а нам она жизненно необходима, – вздохнул жрец. – Эти жмоты, в отличие от поставок остальных товаров, продают её только за кристаллы, – злая усмешка на миг исказила его лицо: – Со всеми аферами умершего начальника департамента поиска мы ещё не разобрались. Похоже, не без его участия проваливались поисковые операции и гибли достойные люди. Последнее время наши отряды не находили залежей кристаллов.
– Мне от этого ни жарко, ни холодно, – безразличный взгляд тёмной ощутимо давил на собеседника. – Я привыкла ни в чём себе не отказывать.
Мне было жаль этого добряка. По всему чувствовалось, что ему претит унижаться, но он терпел злобные издевательства тёмной. Жреческий круг зубами вцепился в неожиданную возможность поправить плачевное положение по закупкам техники. Появление чужаков–хозяев стало неслыханной удачей, за которую стоило терпеть унижения, ведь не с неба гости свалились, а пришли из таких глубин подземелий, что даже слугам настоящих хозяев не снилось. Никакая наноброня не помогает, когда из подпространственной щели лезут бестелесные сущности. Лишь защита хозяев может отразить потустороннюю атаку. А такие люди, способные покинуть свои замки для опасных путешествий, в истории технополиса встречались раз в тысячелетие, если не реже. Мужчина снова вздохнул и выложил главный козырь:
– Жреческий круг квартала окажет вам любую помощь на время проживания у нас.
Это означало, что служители бога берут гостей под свою опеку. Весьма опасное предложение. Этим они провоцируют городских хозяев на ответные действия. Хотя те и так уже начали войну с пришельцами, сразу признав в них сильных противников. Судя по тому, что первое покушение не удалось, в этом есть существенная доля правды. Жаль, что даже жрецам о жизни хозяев мало что известно.
(Шон: – Жрец хочет, чтобы вы сопроводили отряд очистки к недавно открытому тоннелю. Рядом с ним наверняка есть так необходимые кварталу залежи кристаллов.
Мег: – Хм… осталось узнать, что это такое.
Шон: – Странно. В сети встречались, только упоминания об их существовании. Даже картинок нет. И в художественных фильмах о них ни слова.
Мег: – Наши расспросы могут привести жреца к нежелательным выводам.
Эва: – Поисковики же их ищут. Вот и возьмём Квинта за жабры, пусть поделится информацией.
Мег: – Дория, не упирайся. Придётся соглашаться. Хозяева сделали первый ход и стали нам врагами. Надо взять паузу, и на время от них скрыться. Слишком мало у нас информации.
Дория: – Пусть Квинт нас сопровождает.
Эва: – Что… запала на него?
Дория: – Вообще–то это не твоё дело! Но может быть.
Эва: – Ты просто привела себя в порядок, ну почти в порядок. Раньше мужчинам на тебя даже смотреть противно было. Нет–нет, не обижайся. Я была такой же коровой. Как видишь, Мег и на тебя влияет положительно.)
Собеседник даже не заметил нашего мысленного разговора.
– Отряд Квинта пойдёт с нами, – строго посмотрела на жреца Дория. – В этих людях я уверена.
– Мы так и хотели, – обрадовался жрец. – Они хорошо знают обстановку в том районе. Мало того, я сам пойду с вами. Может, понадобится помощь, чтобы договориться с богом.
– Хорошо. Всё снаряжение с вашей стороны, – кивнула Дория.
– Согласен, – поднялся со стула жрец. – Выходим через двое суток. Строители уже начали бить тоннель для лифта, но это дело долгое. Мы вместе с отрядом очистки пойдём своим ходом.
(Эва: – Видно, задолжали они слугам немало. Вон как спешат.
Мег: – Как раз за два дня разведаем всё у Квинта о таинственных кристаллах. Дория, эта задача на тебе. Только не проколись, что мы понятия о них не имеем.
Дория: – Не сомневайся. Как на духу всё выложит. Только палатка в походе у меня своя будет.
Мег: – Да сколько угодно. Квинт неплохой мужик. Хоть и не маг, но тебе подходит.
Эва: – Что–то странное с тобой творится, тётя. Раньше вообще о таком и помыслить не могла! Если уж и готова была кому руку свою отдать, то только магу и то лишь тёмному. Заметь, только руку! Про сердце я ничего не говорила. А сейчас тебя волнует обычный человек. Да ещё КАК волнует!
Дория: – Я… э–э–э… Это всё дурное влияние твоего муженька… ну или полезное. Совсем вы меня запутали. Потом будет видно.)
Глава 4. Разборки нижнего уровня
В комнате повисла напряжённая тишина. Следователи службы общественного порядка желали продолжить расспросы, а жрец показывал своим решительным видом, что его основная миссия завершена. Раздражение Дории тоже нарастало. Она всю ночь провела с Квинтом, и при этом выпила бог его знает сколько вина. Сколько можно задавать глупых вопросов по поводу врагов. Откуда у неё здесь враги? На очередной вопрос следователя она лениво зевнула, да так, что раскрыв рот, наверное, продемонстрировала вопрошающему содержимое своего желудка. Хозяйка она или нет. Надоело. Сладко причмокнув и, воняя перегаром, выдохнула ему в самое лицо: "А не пойти бы вам… прогуляться, куда подальше. Чего пристал? Видишь, я устала!" С этими словами она встала и, не обращая внимания на следователей, суетливо ринувшихся на выход в соответствии с пожеланием хозяйки, пошатываясь, побрела в свою комнату.
Из–за закрывшейся за нею двери раздался жалобный скрип кровати, слившийся с блаженным стоном Дории, который плавно перешёл в храп. Толстуха отсыпалась после свидания и, по всей видимости, грезила о новом.
Предполагаю, оно состоится уже сегодня вечером. Вот и славненько. Как ни странно, я рад за некромантку.
Оставаться в квартире и слушать "симфонию спящей родственницы" нет никакого желания. За толстуху я не переживал. Артефактное кольцо убережёт её в любом случае. Даже если кому–то взбредёт в голову обвалить все триста этажей дома, ничего с ней не станется. Как младенец будет досыпать в защитном коконе, пока мы не откопаем. Можно, конечно, поставить заклинание тишины, и тогда никакой храп нам не помешает. Однако не любитель я спать до одури, да и Эве, родившейся в мире, где не существует смены дня и ночи, не сидится дома. Поэтому мы решили отправиться в экскурсию по кварталу, которую нам испортили прошлым вечером.
Первым делом следовало где–то позавтракать. Утром было как–то не до этого. Вообще–то, еда в высотке поисковиков – проблема не самая сложная. Заказать в сети доставку до дверей можно в любой момент. Доставить–то доставят, но вот только что? Безвкусную химическую дрянь в красивой упаковке и с аппетитными названиями. Мы вчера на этом обожглись, когда сделали заказ еды вместе с доставкой одежды для Дории. Выбрали нечто фантастическое по умопомрачительной картинке с волшебным названием "кролик по–домашнему в чесночно–сметанном соусе", но мясом там даже не пахло. Впрочем, чесноком и сметаной тоже. Второй раз дегустировать эту гадость я не собирался. До сих пор вспоминаю с отвращением.. Да у нас во время странствий по подземельям рацион был вкуснее. Поэтому первым пунктом ознакомления с городом стоял поиск хорошего ресторана с качественной едой, приготовленной из натуральных продуктов и без химических примесей.
Памятуя о масштабах района, вызвали такси. Карта картой, но доверия к инфосети у нас поубавилось. Решили положиться на опыт водителя. Таксисты они обычно такие… знают всё и обо всём. Подозреваю, что ушлый водила хотел побольше срубить с нас денег, максимально удлиняя маршрут, в надежде, что насчитает нам лишний процент за простой машины в ожидании, пока клиент распробует предложенную пищу, проплюётся и продолжит поиски. Не вышло. Мы даже не выходили из машины, кружащей по кварталу. А зачем? Дракоши исследовали кухню названного заведения и тут же сообщали нам результат, а мы, в свою очередь, давали команду ехать дальше. Я, конечно, предполагал, что с пищей в летающем над планетой технополисе не всё нормально, но чтобы настолько… Да консервы поисковиков в банках, которыми нас угощали, были на порядок лучше, чем блюда в некоторых ресторанах.
Только в четвёртом по счёту заведении содержание химических добавок соответствовало нашему требованию. Там мы и высадились.
(Эва: – Они это едят? Жуть!
Мег: – При таком количестве жителей нереально вырастить всё необходимое в оранжереях. К тому же энергетические ресурсы в городе небеспредельные.
Эва: – Бедненькие… Вот почему люди такие худые! Ещё бы! На такой гадости не разжиреешь. Поразительно, что они не вымерли до сих пор.
Мег: – Ну… не все… В смысле, не все здесь страдают от плохой пищи. Видела парочку, которая только что загрузилась в лимузин? Дистрофиками их явно не назовёшь. Аж рессоры просели. Странно! Они что, жрут не переставая?
Эва: – Эти… может, и жрут… Меня интересует другое. А почему поисковики не толстеют на хороших консервах? Вспомни, какие они вкусные, и никакой химии… Ну, почти никакой.
Мег: – А это из–за физических нагрузок. Им же в каждом походе приходится не только прошагать несколько километров полуразрушенных тоннелей, но и тащить на себе кучу оборудования, убегать или отбиваться от злобной живности, да ещё постоянно спускаться и подниматься со всем барахлом по узким щелям, а на обратном пути нести найденные образцы. Наверное, поэтому их и снабжают настоящим калорийным питанием. В противном случае никто бы из подземелий не вернулся, и профессии поисковик вообще бы не существовало.)
Мы щедро расплатились с таксистом, чему он несказанно обрадовался, так как почти не надеялся получить что–либо сверх тарифа.
Уровень выбранного заведения просматривался уже со стоянки на первом этаже здания. Идеальная чистота. Обилие электрического света. У стен многочисленные клумбы с искусственными растениями и цветами, которые выглядят как живые. Припаркованные дорогие автомобили с ожидающими хозяев водителями. Это вам не обычные такси. А если учесть, что и ресторан располагался на крыше высотки, под собственным стеклянным куполом, то заведение наверняка считалось престижным. Жаль, под рукой не было доступа к информационной сети, чтобы поискать ответы на некоторые вопросы. Ни на стоянке, ни в просторном холле у лифтов я не заметил ни одного терминала.
Зато там ошивались два привратника или охранника. Кто их разберёт? Не заметить эти шкафы было невозможно. Сразу видно, что питались они хорошо. Хотя что я придираюсь, дядечки не просто массивны, а состоят сплошь из накачанных мышц. Легко так такой каркас не нарастить. Спортом занимаются, ну или борьбой какой… Думаю, ребята дорожат своей работой, так как имеют неограниченный доступ к объедкам, остающимся после посетителей. Вон как рожи лоснятся.
Окинув нас подозрительным взглядом, всё же к постоянным клиентам мы не относились, привратники лишних вопросов задавать не стали. Индивидуальный пошив нашей одежды и так говорил сам за себя. Однако никакого удивления или подобострастия на их широченных мордах не появилось. Хозяев в нас они почему–то не признали.
(Эва: – Тебе не кажется это странным? Ведь поисковики буквально с первого взгляда распознали в нас хозяев. И не просто хозяев, а тех, кто не принадлежит к их городу. Почему так?
Мег: – Утверждение, что поисковики знают всех хозяев в лицо, даже звучит глупо. Думаю, это особенности профессии. Те, кто часто встречаются с опасностями, наверняка более внимательны. Обычным обитателям высоток ни к чему разбираться в длинных кодах наших браслетов. Возможно, есть ещё какая–то причина. Например, сохранились коды на других действующих устройствах внизу, по которым можно определить их принадлежность тому или иному технополису. Поисковики не удивились нашему прибытию через портал. Значит, подобные случаи не такие уж редкие. Та же машина с людьми или без вполне может провалиться в подпространственный переход. Да мало ли что ещё возможно. У нас слишком мало данных для правильного ответа.)
Главный зал заведения под прозрачным куполом поражал своим великолепием. Всё здесь было с избытком, кичливо и навязчиво. Полированные столы, более уместные в каком–нибудь правительственном кабинете, а не в ресторане. Богатые кресла, кричаще украшенные завитушками и бархатом, словно похищенные из музейных запасников. Ковровые дорожки повсюду и даже там, где их вообще быть не должно, например, под столами. Обилие позолоты на столовых приборах, замысловатые букеты из салфеток и так далее в том же духе. Сразу стало понятно, почему нет терминала сети внизу. Он встроен в каждый стол. Пожалуй, это единственное, что я могу одобрить. Действительно, удобно. С утра посетителей в зале присутствовало не так много, но персонал с подносами шмыгал туда–сюда постоянно.
Цены на блюда соответствовали престижному заведению и были, мягко говоря, завышены. Но стоит ли переживать о таких пустяках? С деньгами у нас полный порядок, так что грех экономить по мелочам. Ускоренный метаболизм наших организмов требовал хорошего питания. Так что заказанный завтрак больше походил на усиленный обед. Понравилось, что услужливый персонал никак не отреагировал на выбор блюд. Попутно выяснил, что у них хорошо налажена служба доставки. По крайней мере, теперь буду знать, где можно заказать еду, а не трястись в машине по несколько раз в день через весь квартал.
(Шон: – Многие блюда почти натуральные, но витаминов в них маловато. Со временем их дефицит отрицательно скажется на организме.
Мег: – Вот и причина обилия жировых складок у денежных мешков. Недостаток витаминов возник не сразу, а постепенно и очень давно. За это время мозг людей приспособился и заменил недостающие элементы запасами жира. Надо же как–то выживать!
Эва: – Набор овощей и фруктов в меню тоже очень ограничен.
Мег: – Это объяснимо. Не все растения способны плодоносить при искусственном освещении. Наверное, здесь виден тот самый максимум, который могут дать подземные оранжереи.)
Из посетителей на нас никто внимания не обращал. Ну, захотел кто–то наесться до отвала, что здесь странного. Соседние столы тоже не пустовали.
Уже совсем скоро сытые и полные энергии, мы перешли к выполнению второго пункта нашего плана, а именно – к посещению магазинов. Знаю, знаю, план так себе, но надо же как–то разнообразить жизнь. Мне уже поднадоело постоянно сражаться с кем ни попадя. То со злобными светляками, то с энергетической нежитью, то с крысоволками или как их там… А уж если мне осточертело, то каково Эве? Естественно, она не жалуется и даже не думает ни о чём таком (уж я точно знаю), но меня и не надо носом тыкать в очевидное. Шопинг всегда благотворно на неё действует, а я потерплю как–нибудь, не рассыплюсь. Так что пусть радуется, сметая с витрин всякую ерунду, которая, как она утверждает, очень нужна для благоустройства квартиры. Инфосеть инфосетью, а живые эмоции при выборе чего–то там очень важны для женщины. Тем более, она уже не раз намекала, что бегать из комнаты в комнату, чтобы посмотреть в зеркало – совсем не дело. Если удобные вещички облегчают ей жизнь, то так тому и быть, а уж в средствах мы не ограничены.
Тем более что при этом нам не надо бить ноги и обрывать руки. В перечне услуг, уже облюбованной нами фирмы такси, значилась возможность использования транспорта неограниченное время. Только плати соответствующую сумму. Очень удобно. Грех не воспользоваться.
Сначала я хотел вызвать того же водителя, но потом представил, сколько барахла накупит Эва, и решительно заказал машину с самым вместительным багажным отсеком. Можно сказать, нам даже повезло. Попался водитель, который обслуживал сетевые склады, поэтому знал все приличные магазины, и не пришлось самим лазить по справочникам и наматывать километры в путешествии по кварталу.
Эва с удовольствием окунулась в хозяйственно–закупочную деятельность. Я же просто смирился со своей участью и только благосклонно кивал при каждом вопросе типа: "А это как тебе? Берём?" Ну иногда всё же мямлил нечто невразумительное, если после моего, так сказать, одобрения, следовало недоумённо–вопросительное: "Ты уверен? Мне кажется…", тогда, конечно же, сообщал, что мне не нравится или что–то в том же роде. Да я просто убеждён, что любой мужчина на моём месте реагирует точно так же. Не скажешь ведь любимой женщине: "Ты тут сама ковыряйся, а я пойду займусь чем–нибудь интересным". Во–первых: сразу же получишь грандиозный скандал и упрёки в том, что ты её не любишь, а во–вторых: я ни за что не оставлю Эву без присмотра в этом чужом и враждебном к нам мире. Кто знает, какие ещё технологии здесь сохранились, а у жены нет моего безграничного по скорости мышления, чтобы вовремя отреагировать на грозящую опасность.
Если бы не вездесущие дракоши, я бы умер со скуки или же вывихнул себе челюсть, в бесконечных попытках подавить зевоту. Шон вообще не отвлекался на шопинг, а Шона успевала консультировать Эву по поводу качества той или иной вещи и шнырять ещё где–то со своим невидимым напарником. От них мне поступал ворох новых сведений об этом мире.
Вот это действительно интересно. Не так чтобы очень, в смысле ничего такого захватывающего, но всё же лучше, чем шторы на окна и подушки для дивана. Вообще не понимаю, зачем дивану нужны подушки? Он и так сплошь из них состоит. Да и какая разница, чем зашторены окна на сто пятидесятом этаже? Кто там подглядывать будет? Плотненькие, чтобы светила не будили спозаранку, и ладно. Так что дракоши меня выручали.
Их незаменимыми стараниями постепенно вырисовывалась общая картина мира. Пробелов ещё многовато, но уже просматривались контуры и мелкие странности. Одной из них было неожиданно многочисленное скопление фрагментов от прошлой цивилизации. А странное в них то, что в большинстве своём базировались они на технологических принципах. Половина городского жизнеобеспечения держалась на древних полевых структурах и устройствах. Это сильно упрощало жизнь обитателям технополиса. Я уж не вспоминаю о самом защитном куполе. Например, добыча и очистка воды производилась из окружающей среды с помощью полевых принципов. Системы утилизации в большинстве случаев тоже действовали древние. В этом смысле они казались вечными и мало отличались от магии. Современные жители совершенно не разбирались в этом, что никак не мешало их использовать.
Если бы не дракоши, магию мы бы здесь долго искали. Именно тотемы нашли обители жрецов. Вот уж я удивился, когда они показали мне храмы, один в один похожие на те, что стоят на поверхности планеты. Тот же самый алтарь. Жрец, постоянно проводящий ритуал. Разве что тип энергии отличался. Ничего стихийного здесь не было. Обычное энергетическое поле. Однако и тут без бубнёжа служителя культа ничего бы не происходило. Именно голос и песнопения жреца давали возможность использовать энергию, подключённую к алтарю. С его помощью она направлялась уже по проводам в специальные накопители и дальше распределялась по сети. В данном случае человек играл роль управляющего центра.
А как раз в этом ему помогал магический артефакт, болтающийся на цепи на шее. Это своеобразный ключ доступа к управлению алтарём. Если бы человек не имел магических способностей, то использовать ключ он бы не смог. Способности у жреца были, но едва проглядывали в ауре.
(Эва: – Странные какие–то каналы. Ты не находишь? Словно ему их сверху на ауру навесили.)
Я аж вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что Эва полностью поглощена любимым занятием, то есть скупкой всякого барахла, и совершенно не обращает внимания ни на меня, ни на сообщения дракош. Оказалось, что она успевает и там, и там. А я то думал, в кого это Шона такая пронырливая?..
(Мег: – А это потому, что они неврождённые. У магов жизни есть заклинания, способные на время передать любому человеку малую толику возможностей оперировать стихиями. Однако никто не может активировать ему магическое зрение, чтобы наблюдать за манипуляциями с энергией. Хотя в данном случае это и не требуется. Заученный ритуал можно выполнять и без наблюдения. Этого как раз вполне хватает для управления алтарём. Надо будет потом приглядеться к тому жрецу, что будет сопровождать нас в походе и оценить его возможности. Каюсь… не сделал этого во время утренней встречи.)
Вот теперь стало понятно, про какие источники говорил поисковик. Алтари и есть источники жизненной энергии для всего технополиса. Этакий аккумулятор для техники с элементами или детальками магии. А вот что собою представляют храмы? Об их предназначении пока судить не берусь. Ясно одно, что они не просто так построены. И алтари установлены только в них, а не где–нибудь в производственных цехах или коммунальных узлах. С ходу разобраться не получится, поскольку сложность магических контуров в алтарях зашкаливала. Мало, до обидного мало информации, чтобы разобраться во всей этой паутине. Наверное, какие–то знания обо всём этом у людей сохранились с древних времён, и они приспособились использовать неизвестные источники в своих целях. Жрецы, наверное, знают гораздо больше, но вот так с бухты–барахты их не расспросишь. Начнёшь задавать вопросы, и сразу станет понятно, что ты либо шпион какой–нибудь, либо полнейший дилетант. То есть в любом случае выяснится, что ты не отсюда.
Все замеченные храмы–источники располагались неглубоко под землёй, скрытые внушительным слоем пластобетона. Это древние сооружения. Создавалось впечатление, что собственно город, со всеми его небоскрёбами, подвесными дорогами, коммуникациями и прочими техногенными удобствами, вырос на "костях" древнейшей цивилизации. Боюсь предположить, но, по всей видимости, когда–то невероятная сила смела всё с поверхности, превратив её в толстый слой однородной массы. Храмы почему–то уцелели, но оказались погребёнными под внушительным сплавленным слоем. Сохранилось только то, что находилось в подземельях и то местами смялось в гармошку. Надо полагать, что в катаклизме погибли не все поголовно. Со временем уцелевшие люди стали возводить дома на этом фундаменте, и теперь мы видим то, что получилось. Учитывая сложность конструкции самого храма и алтаря, легко предположить, что он имеет хорошую защиту и от внешнего воздействия, и от дурака. Однако и его щита не хватило, чтобы уцелеть на поверхности. Я почти уверен, что катастрофа носила не природный характер, а дело это человеческих рук. Когда же люди прекратят воевать?
Эва уже успела забить две трети багажного отсека такси, "необходимыми" для жизни вещами, когда на связь вышла Дория.
(Дория: – У нас проблемы.
Мег: – У нас или у вас?
Дория: – У нас.
Мег: – Жаль. Я надеялся на другой ответ. О боги! Когда же вы наградите меня спокойствием? Можешь не отвечать. Вопрос риторический, Дория, что ещё стряслось?
Дория: – Это не новая напасть, а, я бы сказала, продолжение старой. Надо было головой думать, когда попёрлись в бордель вершить правосудие! Ваша выходка с преступниками, пытавшимися прикончить нашего несостоявшегося убийцу, может дорого обойтись. Только что ко мне примчался Квинт. Весь трясётся. Бандиты похитили его дочь и требуют выкуп. В службу порядка он обращаться боится, потому что только оттуда могли уплыть сведения о его причастности к тем событиям.
Мег: – Так себе логика. Уж не ты ли его надоумила? Он–то каким боком касается этого дела?
Дория: – Конечно, я! Это же провокация! И направлена она на меня! Давай уже включай мозг! Кто–то всё верно рассчитал и знает, что я в стороне не останусь.
Мег: – Трудно это произнести, но ты права. Фух! Даже мысленно еле–еле выговорил. Ты же у нас образец хозяйки. Такая же упитанная и противная. Но не местная. Своих и так хватает, а значит, пришлую или пришлых надо побыстрее убрать.
Эва: – Согласна. Определённо, здесь замешаны хозяева.
Дория: – А я о чём?! Они–они, сволочи! Чуют, что я в сто крат лучше их. И что мне делать?
Мег: – Во–первых: не паникуй и успокойся, а во–вторых: пусть поисковик принесёт какую–нибудь личную вещь девушки. Ждите нас, скоро будем.
Эва: – Дракоши клянутся, что за нами никто не следит. Они бы заметили.