Глава 1
– Ника, они смотрят на нас! – украдкой оглянувшись, прошептала мне подруга Катя, когда мы вышли из здания на улицу.
Я и без этих слов чувствовала взгляды трёх самых главных мажоров университета: Андрея Климова, Кости Пикина и Глеба Ивлева, ледяными иглами впивавшиеся в мою спину, начиная от макушки и заканчивая пятками. Они сбивали моё дыхание до судорожных вдохов, заставляли ладошки потеть от страха и тревоги.
Я старалась не выдавать своих эмоций, но это давалось мне с огромным трудом и отнимало много моральных сил! А всё потому, что я знала, на что способна эта тройка! Не один раз испытала на себе их «невинные» шуточки.
– Делай вид, что их нет. – подхватив подругу под руку, я ускорила шаг, стараясь увеличить расстояние, разделяющее нас и парней.
Старалась не прислушиваться к свисту и стёбу сзади. Уже начала радоваться, что получилось уйти без последствий, как вдруг, оглушительно визжа шинами, проехав в полуметре от меня с Катей, и резко остановившись, дорогу нам перегородил белоснежный «BMW X1». Стёкла тонированные, но, даже не видя водителя, я прекрасно знала, кому принадлежит этот автомобиль и мысленно издала горестный стон: по мою душу пожаловал сам демон – Артём Дымов.
Единственный сын олигарха, Евгения Дымова, которому принадлежали шахты по добыче золота, он являлся некоронованным королём нашего университета. Высокий, под метр девяносто, с шикарной атлетической фигурой, Артём имел сногсшибательную внешность: тёмно-каштановые волосы, выбритые на висках и затылке и поднятые «ирокезом» на макушке, карие глаза, немного скошенные к вискам и придающие ему вечно скучающий вид, брови, чуть сходящиеся к переносице, прямой нос, губы с чётким контуром, с плавным изгибом скулы. Картинка, мечта всех девушек универа, главный герой из снов! Вот только мне суждено было узнать изнанку его тёмной души, его постоянное стремление унизить, побольнее задеть, окончательно сломить! С его губ в меня летели издёвки, а глаза источали пренебрежение.
Вот и сейчас, опустив тонированное стекло, Артём, приспустив на нос зеркальные очки, смотрел на меня так, будто увидел неприятное насекомое.
– Куда собралась, Стрекоза? – немного растягивая слова, спросил он.
Это прозвище он дал мне почти сразу, как только между нашими отцами возник конфликт. Дымовы приехали в Питер только в этом году, когда их сыну пришла пора начинать грызть гранит большой науки, чтобы быть достойным преемником своего отца. Почему они выбрали Санкт-Петербург, оставалось вопросом, но само семейство об этом особо не распространялось. Мои родители работали в мэрии, в отделе по благоустройству города. Папа, Владимир Кирилин, был начальником отдела по работе с молодёжью и подростками, занимался новыми проектами центров творчества. Мама – Зинаида – менеджером по озеленению. Приехав в северную столицу, Евгений Дымов решил показать себя, построив спа-отель на месте, где у моего папы уже был готовый проект на строительство Дома Творчества, в котором дети и подростки могли заниматься в различных секциях и кружках. И вот из-за этого начались встречи, на которых каждый тянул «одеяло» на себя. На стороне моего папы был закон и подписанные договора со многими строительными фирмами, из-за чего администрации могли выставить огромные штрафы за неустойку, не начни они работу в срок. Дымову – старшему пришлось уступить. Из-за этих разногласий негативное отношение его сын почему-то спроецировал на меня.
Первый раз наша встреча состоялась, когда я пришла к родителям на работу, чтобы вместе пообедать. Подойдя к кабинету папы, я около дверей встретила двух мужчин, по всей видимости, отца и сына, судя по их поразительному внешнему сходству. Остановившись, парень начал осматривать мою худенькую, невысокую фигурку, потом перевёл взгляд на моё лицо. Я прекрасно понимала, что он видел: обычные русые волосы, овальное лицо, чуть полноватые губы, немного вздёрнутый нос и, конечно, ОЧКИ! Так как у меня была очень сильная близорукость, то дальше своего носа я ничего не видела и носила очки с такими сильными линзами, что мои глаза необыкновенного фиолетового цвета, выглядели, как стрекозьи. И пока я, затаив дыхание, рассматривала его совершенную внешность, он, неприязненно усмехнувшись, бросил одну фразу:
– Ну и Стрекоза!
У меня от неожиданной грубости перехватило дыхание, будто он со всего размаху дал мне под дых! Опустив глаза, чтобы не показать, как мне больно, я обеими руками ухватилась за дверную ручку, но тут же почувствовала сильный рывок за талию и оказалась прижата к огромному накачанному торсу. У меня вырвался короткий вскрик, который парень заглушил своей большой рукой. Я в шоке рассматривала массивный золотой браслет на его запястье и ощущала аромат свежести и цитрусовых, пока он, наклонившись к моему уху, говорил:
– Твой отец не прогнулся, значит, искупать его ошибку будешь ты. Станешь делать то, что я захочу. И попробуй только пожаловаться. Я узнаю и тогда будет хуже. Кивни, если поняла, Стрекоза!
Я заторможенно покивала и парень, дёрнув напоследок ещё раз за волосы, пошёл догонять старшего мужчину. Тряхнув несколько раз головой, чтобы убрать из неё звучание глубокого, чуть хрипловатого баритона, я пыталась прийти в себя. Кто это был и что ему от нас нужно?! Как может человек с такой внешностью и с таким голосом говорить девушке такие ранящие слова! Зачем ему это?! Потешить своё эго? Или у него на самом деле в порядке вещей грубое отношение к девушкам?! Голова шла кругом от потока мыслей, и я даже забыла, что стою возле двери кабинета папы, пока он сам не вышел и не наткнулся на моё тельце, застывшее на пути.
– Ника, привет! Ты что тут замерла? Тренируешься в открывании дверей взглядом? – пошутил папа, обнимая меня рукой за плечи.
– Привет, па! Ты освободился? Пообедаем вместе, пока у мамы нет срочной работы. – взяв его под руку, я пошла рядом.
– Ну, тогда пойдём за мамой, мандаринка. – ласково потрепав меня по макушке, согласился папа.
Это прозвище мне нравилось. В детстве я в бессчётном количестве поедала мандаринки. Все ребята в садике отдавали мне эти оранжевые вкусняшки. Кожуру я приносила домой и раскладывала по полочкам, чтобы запах наполнял комнату. За эту причуду родители стали называть меня мандаринкой. И хоть сейчас мания к ним у меня пропала, для родных это вошло в привычку. Я не возражала: мне нравилось, что меня сравнивают с маленьким солнышком.
Глава 2
Позвонив маме, мы пошли занимать место в нашем любимом кафе «Алёнушка». Интерьер в нём был стилизован под русскую избу: деревянные столики, украшенные льняными скатертями, удобные лавки с мягкими подушечками на них, вдоль стен стояли старинные сундуки, кованные подсвечники из чугуна с висящими на них фонарями, сделанными как керосиновые лампы, на окнах с резными деревянными подоконниками, колыхались от свежего ветерка ситцевые занавески.
Меню здесь тоже составляла исключительно русская кухня. Так как мы были здесь частыми посетителями, официантка, одетая в русский сарафан, приветливо кивнула нам и провела к двум свободным столикам, стоявшим в глубине зала.
Заказав солянку, бефстроганов с картофельным пюре, пирог из слоёного теста с чёрной смородиной и свежий яблочный сок, мы стали ждать маму. Колокольчик на двери затренькал, извещая о новых гостях, и я уже собралась махать рукой, думая, что это она, но, увидев вошедших, постаралась отодвинуться за папу, потому что в кафе вошёл тот самый парень с отцом. Вот что за «везение»! Не могли выбрать другое кафе или даже ресторан по своему статусу! Официантка, проведя беглый осмотр, приветливо предложила провести их в ВИП зону, не забывая одаривать парня обольстительными улыбками. Я уже хотела облегчённо выдохнуть, как внезапно карие глаза устремились прямо на меня, вызвав ожог на коже! Криво усмехнувшись одним уголком рта, этот красавец направился прямо к столику рядом с нашим. Я постаралась ещё больше отклониться в сторону и неожиданно завалилась, не упав только потому, что зацепилась обеими руками за край стола. Этим движением привлекла внимание папы.
– Ника, всё в порядке? – оторвавшись от телефона, вопросительно на меня посмотрел.
Ответить я не успела, потому что вновь прибывшие посетители подошли к соседнему столику, и мы все невольно посмотрели друг на друга.
– Ещё раз доброго дня. Вы тоже решили здесь пообедать? – спросил старший мужчина, присаживаясь на скамью.
– Это наше любимое место для обедов. – ответил папа.
– И как здесь кормят? Не хотелось бы разочароваться в русской кухне. – шутливо поинтересовался мужчина.
– Не переживайте. Мои девочки те ещё гурманки, но еда в этом кафе их вполне устраивает, как и меня. Поэтому, смело заказывайте. – развеял его опасения папа.
Пока мужчины просматривали меню, я, наклонившись поближе к папе, прошептала:
– Это кто?!
– Дымовы. Отец Евгений и сын Артём. Мы со старшим немного поконфликтовали, так как разошлись во мнениях по поводу использования здания для Дома Творчества, но сегодня этот вопрос утрясли. – пояснил папа.
Я с удивлением заметила, что вопреки словам папы, никакой неприязни в нашу сторону Дымов – старший не выказывал. Наоборот, был улыбчивым и спокойным. А вот о сыне я сказать такого уже не могла – парень просто источал враждебность. А в том, что это отец и сын, сомневаться не приходилось, когда они были вместе и так близко ко мне, что я могла детально рассмотреть малейшие подробности в чертах лиц. Смотря на них, у меня создавалось ощущение, что в семнадцать лет Евгения Дымова клонировали и заморозили в криогенной камере до этого момента, настолько феноменальным было сходство! Даже едва заметная родинка над верхним краем левой брови была и у того и у другого!
Наши соседи сделали заказ и стали о чём-то тихо разговаривать между собой, что позволило мне немного расслабиться. Дверной колокольчик тренькнул на этот раз от прихода мамы. Торопливо подойдя, она чмокнула меня в макушку и присела рядом, закрыв от соседей. В это же время принесли и наш обед.
– На совещании задержали. – немного виновато улыбнулась мама. – А вас не собирали, Володя?
– По какому поводу? – папа, уже взявшийся за солянку, задержал ложку возле рта.
– Рассматривают вариант под строительство спа-отеля. Помнишь тот заброшенный санаторий на пустыре возле выезда из центра в пригород? Хотят его реанимировать: озеленять, проводить ремонтные и реставрационные работы. Сказали, что некий Дымов спонсирует этот проект. – поделилась темой совещания мама.
– Кхм… – крякнув, папа многозначительно повёл глазами в сторону соседнего столика.
Украдкой выглянув из-за мамы, я увидела, что оба мужчины смотрят на нас.
– Евгений Дымов. – представился старший. – Очень рад, что администрация так быстро пошла мне навстречу. А это мой сын – Артём. Будет учиться в университете на факультете переработки минерального сырья.
От его слов я подавилась кусочком говядины, который пережёвывала в этот момент! Да что ж такое! Он, оказывается, ещё и учиться со мной на одном факультете будет! Ведь именно туда я поступила! Ещё со школы загорелась идеей об улучшении условий окружающей среды, чтобы сделать чище воздушные и водные бассейны нашей страны.
– Да что Вы? И наша Вероника тоже туда поступила! – гордо выдала мама и окончательно сдала меня, добавив. – На инженерную геологию!
Я посмотрела на Дымова – младшего и увидев, как довольно прищурились его глаза, скрыв хищный блеск, удручённо откинулась на спинку скамьи. Да он же мне житья спокойного не даст! Аппетит пропал, и я лишь отпила сок из высокого стакана.
– А Артём на горное дело пойдёт. Нужно вливаться в семейный бизнес. Всё-таки единственный преемник. – тоже внёс уточнение Евгений. В его голосе чётко улавливались нотки нескрываемой гордости за сына.
– Так, может, подружатся. Ника у нас застенчивая девочка. – воодушевилась мама.
– Мам! – тихонько позвала я, подёргивая за рукав её платья. – У тебя обеденный перерыв заканчивается, а ты ещё не поела.
– Ах, да, точно. Заботливая моя мандаринка. – погладив меня по голове, спохватилась мама. – Вы извините, но мы люди подневольные и за опоздание не похвалят.
– Не смею больше отвлекать. – Евгений поднял обе руки вверх и улыбнулся.
Глава 3
Я снова отпила сок и задумалась о том, какую же теперь стратегию поведения мне выбрать: попытаться договориться с этим мстителем или о любой его выходке жаловаться в деканат. Последнее мне никогда не нравилось. Я старалась решать проблемы сама. Хорошо хоть не на одном потоке будем постоянно находиться. Правда, спаренных лекций, думаю, будет тоже немало. Избежать встреч совсем не получится. У меня мелькнула трусливая мысль перевести документы в другой университет, но я тут же отбросила её – поджимать хвост я не буду, как бы не сложились обстоятельства. А, может, найдя себе новых друзей, у Артёма отпадёт желание доставать меня.
Я снова украдкой посмотрела на парня и наткнулась на его пронзительный взгляд. Кажется то, что мы не будем в одной группе, разозлило его. Вот-вот, позлись, и забудь обо мне! Как будто прочитав мои мысли, он скрестил руки на груди и покачал головой, заставив моё лицо залиться краской! Я вообще легко и по любому поводу краснела.
Быстро отвернувшись, я приложила руки к горящим щекам и почувствовала, как сердце забилось сильнее. Упрямый, наглый мажор, но, почему-то, он вызывал во мне неоднозначные чувства: хотелось огреть его чем-нибудь и в то же время было приятно, что вызвала его внимание. Конечно, хотелось бы по-другому начать наше знакомство, но я сильно сомневалась, что при других обстоятельствах он бы меня вообще заметил. Я тут же мысленно дала себе подзатыльник: «Ника, ты совсем с ума сошла?! О чём ты думаешь?!». Чтобы чем-то отвлечь себя, я быстро схватила вилку и наколола ещё один кусочек нежного мяса.
– Аппетит, наконец, проснулся? – будто издалека услышала вопрос папы.
– А? – рассеянно переспросила и тут же ответила. – Да, вот захотела ещё поесть.
– Ну-ну. – улыбаясь, сказал он.
Я поняла, что от него не ускользнули наши гляделки с Дымовым – младшим и дома меня ждёт разговор по душам.
Придётся рассказать полуправду: встретились возле его кабинета и Артём мне нахамил. Об остальном родителям, особенно папе, пока лучше ничего не говорить. Зная его, могу с уверенностью сказать, что он пойдёт к отцу парня и предупредит, пока по-хорошему, чтобы меня не трогали. Если дело касалось его дочери, то папу никто и ничто не могли остановить. Помню, как в школе, когда я в первый раз пришла на уроки в очках, один ученик, сын директора, начал надо мной смеяться и дразнить. Я повернулась, чтобы уйти, но он толкнул меня в спину, и я упала, до крови стесав коленки. Но это было полбеды: очки слетели с меня, приземлившись на цементное покрытие и стёкла тут же покрылись тончайшей паутиной трещин. О том, чтобы их одеть, не было и речи, а без них я не могла присутствовать на уроках, так как ничего не видела и не могла записывать то, что написано на доске. Наша классная руководитель позвонила маме, и она, приехав, забрала меня домой. Вечером, когда папа пришёл с работы, у нас состоялся семейный совет, на котором выяснялись подробности инцидента.
На следующий день папа пошёл прямиком к директору и в результате их разговора новые линзы были оплачены семьёй виновника, а сам он принёс мне извинения. Поэтому я и не хотела, чтобы папа раньше времени узнал об этой ситуации. Да и увидев, как общался с нами Евгений, его сын может ещё передумать меня третировать.
До конца обеда я старалась вообще не поворачивать голову в сторону соседнего столика, но по тому, как вспыхивали мои щёки, понимала, что Артём периодически смотрел на меня. На моё счастье, мама быстро закончила кушать и мы, попрощавшись с Дымовыми, пошли на выход. Я проводила родителей до администрации и чмокнула обоих в щёки.
– Ника, ты домой сейчас? – целуя меня в ответ, спросила мама.
– Я забегу к Кате. Обещала ей, что вместе сходим в университет. Ей нужно забрать справку о зачислении. – пояснила я. – Потом немного погуляем.
– Не задерживайся. Ужинать без тебя не сядем. – папа улыбнулся мне, смягчая свои слова.
– Конечно. Я успею ещё и помочь с его приготовлением. – успокоила я его.
– Может, за тобой заехать? – предложил папа.
– Да мне же идти два дома. Я и пешком дойду. – отказалась я.
– Ну хорошо, мандаринка, тогда до встречи дома. – сдался папа, видя мою решительность.
Помахав рукой, я проводила их взглядом, и как только за их спинами сомкнулись раздвижные двери, пошла на остановку. Ехать было недалеко и через пятнадцать минут я уже нажимала на дверной звонок подруги.
– О, Ника, наконец-то! Заходи. Я мигом оденусь и пойдём. – обняв меня, подруга скрылась за углом.
Я не нуждалась в сопровождении, потому что отлично знала расположение комнаты Кати. Она с родителями и братом Костей, который был на три года старше, жила в четырёхкомнатной квартире. Правда, в последнее время, Катя всё чаще поговаривала, что родители собираются делить жильё, чтобы помочь Косте с отдельной жилплощадью. Парень взрослый и дружит с девушкой, значит, нужен отдельный угол. Костя учился на горно-металлургическом факультете и перешёл на четвёртый курс. Несмотря на неполное образование, его уже взяли на работу в крупную фирму, а по окончании обучения поставят на одну из руководящих должностей. Парень был умным, уверенно шёл на красный диплом. С его памятью учёба была для него пустяковым делом. Я даже одно время была им увлечена, но потом, когда начала видеть его с девушками, мой пыл потихоньку угас и теперь я видела в нём только брата своей лучшей подруги. Да и Костя никогда не смотрел на меня по-другому.
Глава 4
Я разулась и пошла в комнату подруги. За это время она уже успела одеть белый топик и светло-голубые шорты. В отличие от меня, Катя была крепкого телосложения. Не полной, но сбитой. Про таких говорят – кровь с молоком. Смуглая, с сего-зелёными глазами и тёмными, почти чёрными волосами, она смотрелась очень экзотично. Ещё и губы были пухленькими, тёмно-малинового цвета. Вслед ей оборачивалось много парней, но она, как и я, была неуверенной в себе. Не знаю, откуда у Кати появился этот непонятный комплекс, но переубедить её мне никак не удавалось. Однажды, даже обиделась на меня, мол, избавиться от меня хочешь, раз подсовываешь к парням. После такого я перестала переубеждать подругу насчёт её внешности, надеясь, что найдётся тот, кто сможет пробить такую броню и доказать, что она желанна и может вызывать мужской интерес.
– О чём задумалась? – вырвала меня из раздумий Катя.
Оказалось, что пока я размышляла сама с собой, она уже успела сделать пучок на голове и подкрасить блеском губы.
– Думала, куда направимся после универа. – сказала я, естественно, не озвучив то, о чём думала на самом деле.
– Можно прогуляться до парка Победы. Там отличная тополиная аллея – будет где спрятаться от жары. А ещё есть ларёчки с мороженым и холодными напитками. – предложила Катя.
– Отличная идея! Так и сделаем! – согласилась я.
В университете было пустынно. С верхних этажей пахло краской. Лишь немногие студенты, как и мы с Катей, пришли за какими-нибудь документами. Даже не верилось, что через каких-то две недели здесь яблоку негде будет упасть от количества народа. Мы добрались до деканата и секретарь, напечатав нужную бумагу, попросила нас подождать, пока она сходит, поставит подпись ректора.
В приёмной было прохладно из-за опущенных жалюзи и работающего кондиционера. Мы удобно расположились на стульях и лениво осматривали помещение, когда дверь открылась и вошёл худощавый парень с торчащими соломенного цвета вихрами, серо-голубыми глазами, державший в руках папку, судя по всему, с документами. Посмотрев на него, мы с Катей в один голос воскликнули:
– Вик!
Он повернулся к нам лицом и стало понятно, что мы не ошиблись – это, действительно, был наш одноклассник Витя Вахушев. Мы, с первого до одиннадцатого класса проучились вместе. Вот только он подал документы в юридический университет, а мы с Катей – в горный. Поэтому сейчас я глазам своим не поверила, увидев его.
– Тебя как сюда занесло?! – не удержалась я от вопроса.
Вик хохотнул, и обняв нас, уселся на рядом стоявший стул.
– Да это всё братан устроил. Сказал, что из меня юрист, как из него – балерина. Договорился со своим партнёром, и они засунули меня сюда. Как закончу, поеду к ним. Буду на взрывных объектах руководить. – поведал он нам свою ситуацию.
Все в классе знали, как Виктор гордился своим старшим братом Степаном. Он с другом открыл свой бизнес по добыче полезных ископаемых, раскрутился и сейчас, в свои двадцать пять лет, был очень состоятельным молодым мужчиной. Отец у них скончался от рака, и Степан обеспечивал маму и Витю. Он хотел забрать их к себе, но мама воспротивилась. Сказала, что не хочет вырывать младшего сына из привычной среды. Настояла, чтобы образование он получил здесь. Стёпа тогда возражать не стал, но сейчас всё же поступил по-своему. Я считала, что это правильное решение. Если можешь помочь, то делай.
– Вот и я снова с вами буду, девчата. – улыбнулся нам Вик.
– Как же здорово! И Стёпка такой молодец! – воскликнула Катя и ещё раз обняла сидевшего рядом парня.
На смуглой коже подруги трудно было что-либо разглядеть, но сейчас я вдруг увидела румянец, выступивший на её щеках. Это заставило меня сделать кое-какие выводы: а только ли дружеские чувства испытывает к Вику Катя? Я никогда не рассматривала друзей в таком ключе, но вот сейчас мне стало прям любопытно, и я решила понаблюдать.
– А вам так не терпится начать учиться? – шутливо спросил друг.
– Да маме справка о моём зачислении на работе нужна. Вот и пришлось по жаре сюда тащиться. – скорчила недовольную мордашку Катя.
Подруга села на стуле, выпрямив спину и закинула ногу на ногу. Витя скосил глаза на неё, и я заметила, как дёрнулся его кадык. Дааа, дела! А я то и не замечала раньше ничего! При случае выскажу подруге всё о её скрытности! Решив внести свой вклад в объединение сердец, спросила у парня:
– Вик, а какие планы у тебя после того, как документы сдашь?
Ответить ему помешала секретарь, принёсшая справку Кати. Поставив печать, она подала ей журнал для подписи, а потом переключилась на Вика.
– Ты что, пригласить его хочешь с нами пойти?! – прошептала Катя, отведя меня в сторону.
– А что тут такого? Он же наш друг. Раньше мы постоянно же гуляли. Или ты не хочешь, чтобы Вик шёл? – сделав невинное лицо, недоумевающе спросила я.
Подруга стушевалась, но быстро пришла в себя.
– Хочу, конечно! Мы же всё лето не виделись, поболтаем. – в конце концов согласилась она.
– Ну вот и чудненько!
Я улыбнулась и, не давая Кате передумать, подошла к Вику. Он как раз расписывался в реестре сданных документов.
– Хочешь составить нам компанию? Мы с Катей надумали погулять в парке Победы. – озвучила я наши планы.
– Отлично! У меня как раз есть пара свободных часов! – искренне обрадовался Вик.
Глаза Кати радостно блеснули, но она тут же опустила их, сделав вид, что поправляет топик. Вот же скромница! Хотя, я-то точно такая же! Ни за что первая не покажу парню, что он мне нравится. Мысли тут же перескочили на Дымова – младшего и теперь уже мои щёки обожгло огнём, заставив поспешно отвернуться! Да что же это такое! Почему я так на него реагирую?!
Я сделала вид, что изучаю на стенде информацию и, придя в норму, снова повернулась к друзьям.
– Ну что, выдвигаемся?