Непосвященная

Глава 7 Ведающая

Неделя пролетела в странном ритме – суетливом и целительном. Я проводила долгие часы в комнате с зельями, где Леама с безграничным терпением водила моей рукой по страницам гримуаров и объясняла свойства сушеных корней, сверкающих порошков и магических кристаллов. Мы варили простые отвары для посетителей таверны – от головной боли, от бессонницы,от нежелательной беременности и я понемногу начинала чувствовать отклик магии в своих пальцах, смутное воспоминание о том, как энергия течет изнутри и подчиняет себе ингредиенты.

В перерывах я выходила в зал. Помогала Алии протирать бокалы, слушала шумные споры поваров о новых рецептах, позволяла Весте заплетать мне сложные косы, пока она рассказывала о своих маленьких радостях. Я учила их заново, а они – меня. Леама, сидя у камина, рассказывала мне о праздниках в разных дворах: о балах у эльфов двора Воды, о суровых играх у двора Земли, и, конечно, о близящемся Празднике Звездного Двора – самом зрелищном и волшебном, куда мы должны были отправиться с Тасио.

И вот в один из таких вечеров, когда таверна была почти пуста, а за окнами сгущались сумерки, дверь отворилась, впуская прохладный ветерок и высокого эльфа в дорожном плаще. Его лицо было искажено тревогой.

– Леама! – его голос звучал сдавленно. Он устремился к моей тени, которая тут же встревоженно поднялась ему навстречу.

– Нолан? Что случиться?

– Это Лираэль, – он провел рукой по лицу, и я заметила, как дрожат его длинные пальцы. – Моя маленькая звездочка. Она играла, забралась на крышу павильона… упала. – Он сглотнул, пытаясь совладать с эмоциями. – Кости… я переживаю , что они медленно сростаются. Как бы не осталась хромота. Я слышал… я знаю, у тебя и твоей госпожи есть средства. Эликсир для полного заживления, для костей… Я умоляю. Я заплачу любую цену.

Сердце мое сжалось. Я представила маленькую эльфийку с большими, вероятно, такими же, как у отца, глазами, искалеченную из-за детской шалости. Без единой мысли, повинуясь порыву, я шагнула вперед.

– Подожди здесь, – мягко сказала я Нолану. – Алия, успокой его, напои чем-нибудь крепким. Я принесу то, что нужно.

Я повернулась и быстрым шагом направилась в свою комнату. Леама молча следовала за мной. Я откинула тяжелую завесу, и мой взгляд заскользил по полкам с пузырьками и склянками. Память все еще молчала, но инстинкт вел меня. Я протянула руку и взяла с верхней полки небольшой флакон из синего стекла, внутри которого переливалась густая, серебристая жидкость, словно расплавленный лунный свет.

– Этот? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала я Леаме.

Она лишь кивнула, ее глаза широко раскрылись от удивления и… гордости.

– Две капли в теплый чай утром и вечером, ребенку всё сразу нельзя, рассчитан на взрослого. От травмы не останется и следа.Я вернулась в зал и протянула флакон Нолану.

– Благодарю вас, госпожа Моргат. Сколько я вам должен?Нолан с благоговением взял флакон, прижал его к груди, а другой рукой достал из складок плаща туго набитый кошель.

– Ничего. Это для ребенка. Как можно брать плату за помощь ребенку?Я покачала головой и мягко отодвинула его руку с деньгами.

– Я никогда не забуду этой милости. Дом мой и честь – всегда к вашим услугам.Он замер, его эльфийское лицо выражало смятение, затем бесконечную благодарность. Он не стал настаивать, лишь низко, почти до пояса, склонился передо мной.

Он выпрямился, еще раз кивнул Леаме и, крепко сжимая в руке эликсир, поспешил к выходу, чтобы успеть к своей дочери.

Когда дверь за ним закрылась, я обернулась к Леаме. Она смотрела на меня с таким изумлением и теплотой, что мне стало почти неловко.

– Что? – тихо спросила я.

– Вы… вы просто отдать ему эликсир. Самый сильный. Не спросить даже, сколько он готов заплатить. Вы просто…Это точно вы?

– Я просто представила его маленькую дочь. И все. – Я вздохнула, глядя на темнеющее за окном небо, где одна за другой зажигались звезды. – А теперь, думаю, нам пора собираться. Скоро начинается Праздник Звезд.Я улыбнулась ей, и это была не вымученная улыбка, а спонтанная и легкая.

Оказавшись в моей спальне ,Леама распахнула створки тяжелого гардероба, и я замерла от предвкушения. Внутри висели десятки нарядов – одни струились шелком, другие переливались бархатом, третьи мерцали тончайшей вышивкой. Но мой взгляд сразу упал на одно платье. Глубокого, как сама ночь, черного цвета, сшитое из бархата, такого мягкого, что он ласкал кожу. Рукава были длинные, чуть расширенные к запястью, а вырез-лодочка подчеркивал линию плеч. Но главным чудом была ткань – при движении она отливала таинственным синеватым отсветом, словно в нее вплели осколки ночного неба.

– Это оно, – прошептала я.

Леама, стоявшая за моей спиной, одобрительно кивнула. Она помогла мне облачиться в платье, и оно село идеально, будто было сшито по мне вчера. Потом она усадила меня перед зеркалом. Ее тонкие пальцы с невероятной ловкостью заплетали мои волосы в сложную корону из кос, вплетая в них тонкие серебряные нити и закалывая невидимыми шпильками с крошечными сапфирами, которые мерцали, как далекие звезды.

– Теперь к Тасио, – сказала Леама, закончив работу. – Он ждет.

Мы вышли из моих покоев и направились в крыло, где жили парни. Дверь в комнату Тасио была приоткрыта. Мы переступили порог.

Он стоял посреди комнаты, повернувшись к нам. И мое дыхание на мгновение застряло в горле. На нем были черные штаны из тонкой кожи и шелковая рубашка свободного кроя, также черная, но расшитая по вороту и манжетам таким же серебряным узором, что мерцал на моем платье. Он был не просто красив. Он был… созвучен мне. Его взгляд, темный и глубокий, встретил мой, и в нем читалось столько благоговейного обожания, что по моей коже пробежали мурашки. Он смотрел на меня, как на чудо.

– Вы… вы великолепны, хозяйка, – его голос был чуть хрипловат от сдерживаемых эмоций.

– Мы составляем отличную пару, – выдохнула я, и он опустил голову, словно принимая высшую похвалу.

– Время маскировки. Теория проста: эликсир изменять суть на несколько часов, а заклинание, которое читать вы, хозяйка, направлять эту магию, создать нужный нам облик – эльфа. Вспомнить. Вы делать это много раз.Леама, невозмутимая, как всегда, нарушила момент.

Я закрыла глаза, пытаясь пробиться сквозь плотную завесу в памяти. Сначала – ничего. Лишь пустота и тихий шум отчаяния. Но я дышала глубже, сосредоточившись на звуке дыхания Тасио, на ощущении тяжелого бархата на плечах. И тогда… как далекая вспышка… я это увидела. Туманный образ: я стою перед ним, моя рука на его лбу, а слова заклинания, странные и мелодичные, сами собой рождаются на губах.

– Я помню, – прошептала я, открывая глаза.

Леама протянула Тасио небольшой флакон с мутной, переливающейся жидкостью. Он взял его, без тени сомнения осушил одним глотком и сделал шаг ко мне, его взгляд был полон абсолютного доверия.

– Я готов.

Я подошла к нему вплотную. Подняла руку и прижала большой палец к его гладкому, горячему лбу. Закрыв глаза снова, я позволила воспоминанию вести меня.

Я прошептала заклинание, и слова полились сами, древние и полные силы.

Под моими пальцами его кожа задрожала. Я почувствовала, как магия хлынула из меня, горячим и уверенным потоком. Я открыла глаза и увидела, как меняется его плоть. Его плечи стали чуть шире, торс удлинился, приобретая эльфийскую стройность и силу. Самое удивительное происходило с его ушами – они плавно вытягивались, заостряясь изящными кончиками. Его черты лица стали более утонченными, а взгляд – еще глубже.

Он стоял, не двигаясь, пока магия не завершила свою работу. Затем медленно открыл глаза. В них читался вопрос.

Я убрала руку с его лба, ошеломленная. Передо мной стоял не Тасио-человек. Передо мной стоял высокий, статный эльф с темными волосами и преданными глазами, одетый в черное серебро.

– Отлично, – выдохнула я, окидывая его взглядом. – Ты вылитый житель этого мира. У нас получилось.

На его новом, утонченном лице расцвела та же, знакомая, сияющая улыбка. Леама с удовлетворением кивнула.

– Тогда мы идем? – спросил Тасио, и его голос звучал теперь чуть мелодичнее.

– Идем, – согласилась я.

Мы вышли из таверны и углубились в опушку леса, что виднелась за «Перекрестком судеб». Солнце еще не село, окрашивая горизонт в багрянец, мы пошли быстрым шагом на встречу к празднику.

Тропинка, петлявшая между древними дубами и серебристыми березами, казалось, светилась изнутри в сгущающихся сумерках. Воздух был прохладен и напоен ароматом влажного мха и ночных цветов. Мы с Тасио и Леамой шли быстро, почти бесшумно. Вокруг нас в воздухе порхали крошечные, с ладошку, существа со светящимися крылышками, оставляя за собой искрящиеся шлейфы. Они похожи были на живые звездочки, затерявшиеся в лесной чаще.

– Светлячки-духи, – тихо пояснила Леама, заметив мой взгляд. – Они указывать путь добрым путникам.

– Прибавить шаг, – так же тихо сказала Леама. – Темные духи этого леса просыпаются с последним лучом солнца. Им не по нутру такой праздник.Лес понемногу затихал, готовясь к ночи, и в этой тишине начинало сквозить нечто настороженное, почти осязаемое. Мы ускорились, и вскоре в просвете между деревьями вдали забрезжил мерцающий свет – не единый, а множество маленьких огоньков, переливающихся всеми цветами радуги.

– Мы почти прийти, – объявила Леама, и в ее голосе впервые прозвучали нотки волнения.

Мы вышли из чащи на широкую, усыпанную мелким светящимся гравием дорогу. И я замерла, пораженная открывшимся зрелищем.

Перед нами лежала огромная площадь Звездного Двора. Она была украшена тысячами огней: гирлянды из крошечных фонариков, похожих на пойманные звезды, висели между элегантными арками, оплетенными серебристыми лозами. В воздухе парили огромные прозрачные сферы, внутри которых переливались и танцевали целые галактики. Повсюду стояли резные тележки, ломящиеся от угощений: пирожные, похожие на облака, фрукты, светящиеся изнутри нежным светом, и амфоры с нектаром, от которых сладкий аромат разносился по всей округе. Эльфы в нарядах из струящегося шелка и переливчатого бархата кружились в танце, их движения были полны невесомой грации.

В центре площади, на возвышении, стоял массивный трон, вырезанный из цельного куска камня. Он источал мягкое серебристое сияние. На нем восседал Правитель Лурдан. Он был статен и могуществен, с накачанным телом воина, облаченным в нелепый, но по-своему величественный, темно-зеленый пиджак. Его короткие рыжие волосы казались медным шлемом, а взгляд, быстрый и оценивающий, с уверенностью окидывал толпу. По обе стороны от него замерла стража в сияющих доспехах, но их присутствие лишь подчеркивало его собственную мощь.

– Нектар из наших лучших садов! Вино из ягод, что зреют под падающими звездами! Испейте, да обретете радость на весь грядущий год!Наше внимание отвлек зазывала, ловко жонглирующий пустыми бокалами. Мы не устояли. Взяв по бокалу с дымящимся искристым напитком, мы отступили в сторону, под сень огромного дерева, чьи листья переливались, как перламутр.

– Сегодня ночью звездопад, – тихо сказала Леама, поднимая свой бокал к уже потемневшему небу, усеянному мириадами настоящих звезд. – Тысячи звезд пронзать небо. Говорить, это не просто звезды с неба. Это души, которые наконец-то обрести покой. Они гореть последний раз, прежде чем уйти в вечность. Самое красивое зрелище во всех мирах.

Я подняла голову, чувствуя, как что-то щемящее и прекрасное сжимает сердце. Вокруг царили музыка, смех и свет, а над нами простиралась вечность, готовясь подарить нам свое прощальное таинство.

Я подняла лицо к небу, усеянному алмазной россыпью звезд. Воздух звенел от музыки и смеха, но внутри меня росло тихое, сосредоточенное ожидание. И тогда первая звезда сорвалась с небосвода, прочертив огненную черту в бархатной темноте. Я следила за ее падением, и вдруг…

Мир вокруг поплыл. Звуки праздника отдалились, превратились в глухой гул, словно я погрузилась на дно глубокого озера. Свет фонарей померк, замещенный другим, внутренним сиянием. Передо мной, словно из самого звездного вещества, возникла фигура.

Это была эльфийка. Ее лицо было парадоксом – на нем лежала печать бесконечной древности, но кожа оставалась гладкой, без единой морщины. Длинные, до пояса, волосы цвета лунного серебра обрамляли это загадочное лицо. А глаза… глаза были белесыми, без зрачков, полными бездонного знания, словно она смотрела сквозь время и пространство. И я узнала ее. Имя пришло само, сорвавшись с губ без моего ведома:

– Здравствуй, Веда.

– Здравствуй, сестра. Я давно тебя жду…Ее губы тронула едва заметная улыбка, а голос прозвучал прямо в моем сознании, тихий и ясный, как звон хрусталя. «Сестра». Это слово отозвалось во мне гулким эхом, но прежде чем я смогла что-то понять, видение начало таять. Я услышала голоса, доносящиеся словно сквозь толщу воды:

– Госпожа! Госпожа!– Хозяйка, что с вами? Я моргнула, и мир с грохотом вернулся на место. Я стояла все под тем же деревом, а перед моим лицом были встревоженные лица Леамы и Тасио. Сердце колотилось в груди, а в висках стучало одно-единственное желание – непреодолимое, властное. Я должна найти ее.

– Со мной все… все в порядке, – выдохнула я, отстраняясь. – Просто… видение.

– Видение? – Леама насторожилась.

– Я видела эльфийку. С седыми волосами и белыми глазами. Ее зовут Веда. Мне нужно к ней. Срочно.

Я не стала говорить, что та назвала меня сестрой. Эти слова горели во мне тайной, которую я боялась выпустить наружу.

– Ведающая… Это Ведающая, провидица. Она жить отшельницей и не любить посторонних. Вы… вы иногда навещать ее. Но идти к ней без приглашения… это опасно.Леама побледнела. – Неужели нужно идти прямо сейчас? Ночью, в одиночку? Праздник в самом разгаре…Тасио сжал мою руку, его новообретенное эльфийское лицо выражало глубочайшую тревогу. – Да, – мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. – Я чувствую, что она меня ждет. Праздник подождет.

– Дорога к Ведающей находиться прямо за замком. Нужно обойти его с запада, там есть тропинка, уходящая вглубь леса. Она привести вас прямо к ее хижине. Мы с Тасио проводить вас до начала тропы. Но дальше… дальше вам идти одной. Иначе Ведающая разозлится, и вы не получить ответов.Леама тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.

Я на мгновение засомневалась. Идти одной в ночной лес, к таинственной провидице? Но внутри снова вспыхнул тот же магнитный импульс, та же необъяснимая тяга. Я кивнула.

– Хорошо. Проводите меня.

Мы покинули шумную площадь, оставив за спиной музыку и свет. Замок Лурдана возвышался перед нами – громада из темного, отполированного временем камня. Башни его упирались в звездное небо, а по стенам вились светящиеся лозы, отбрасывая призрачное сияние. У массивных ворот, отлитых из бледного металла, стояла неподвижная стража в сияющих доспехах.

Мы, стараясь не привлекать внимания, обошли замок, прижимаясь к тени деревьев. Вскоре Леама указала на узкую, почти невидимую тропинку, теряющуюся в густых зарослях.

– Вот она, – прошептала Леама. – Идть осторожно. И… возвращаться к нам.

– Мы будем ждать вас здесь, – голос Тасио был полон решимости.

Я кивнула им, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле. Затем развернулась и шагнула на тропинку. Лес сомкнулся за моей спиной, поглощая свет и звуки праздника. Я шла вперед, навстречу тайне, которую хранила женщина с белыми глазами, назвавшая меня сестрой.

Тропинка извивалась в кромешной тьме, которую лишь немного разрывал холодный свет полной луны. Он серебрил края листьев и камни под ногами, но не мог прогнать саму густую, почти осязаемую черноту леса. Я шла, прислушиваясь к каждому шороху, к скрипу веток, к далекому уханью ночной птицы. Воздух был ледяным и густым.

Спустя время, показавшееся вечностью, впереди, в просвете между деревьями, я увидела хижину. Низкая, почерневшая от времени, она казалась частью леса, выросшей из самой земли. Из кривой трубы поднимался тонкий столб дыма, медленно уплывавший к луне, а в единственном маленьком окне теплился тусклый, но такой живой и желанный свет.

Я почти подошла к двери, чувствуя, как сердце колотится в груди от смеси страха и ожидания. И тут по спине пробежал леденящий холодок, а где-то прямо за спиной, почти у самого уха, послышался тихий, влажный шепот:

– Идиии ко мне…

Мурашки побежали по коже. Я инстинктивно хотела обернуться, но в тот же миг скрипнула дверь и распахнулась. В нос ударил густой, настоянный на столетиях запах – смесь сушеных трав, воска, корений и чего-то древнего, пыльного. Шепот за спиной мгновенно стих. Не раздумывая, переступив порог, я шагнула внутрь, под защиту этого света и запаха.

Дверь захлопнулась сама собой. Хижина была простой и одновременно полной тайны. Повсюду, на полках, на балках, свисая с потолка, висели пучки сухих трав, связки кореньев, мешочки, туго набитые неизвестным содержимым. Десятки свечей разной величины и формы отбрасывали на стены пляшущие тени. В центре стоял массивный стол, заваленный свитками, кристаллами и глиняными чашами. А в углу, прямо у потрескивающего в камине огня, стояло высокое кресло, и в нем, спиной ко мне, сидела фигура с длинными седыми волосами, ниспадавшими на тонкие плечи.

– Кто пришел ко мне без приглашения в полнолуние?..Она не обернулась. Ее голос, низкий и потрескавшийся, как старый пергамент, нарушил тишину:

– Твоя сестра… Моргат.Я слегка замялась, сжимая влажные ладони. Но внутренний импульс, тот, что привел меня сюда, был сильнее страха.

– Я может и слепая, но чувствую хорошо. Ты не моя сестра, неразумное дитя. Ты пахнешь страхом, чужими воспоминаниями и… человеком. Подойди ко мне.Веда засмеялась. Ее смех был сухим, как осенняя листва.

Стыд и растерянность заставили кровь прилить к лицу, но я послушно подошла и встала перед ее креслом. Теперь я видела ее лицо – то самое, из видения. Молодое и древнее одновременно, с белесыми глазами. Она протянула ко мне руку с длинными, тонкими пальцами.

– Дай мне свою руку, девочка.

Я, не колеблясь, протянула ей свою. Ее пальцы, прохладные и цепкие, как корни, сомкнулись вокруг моего запястья. И в тот же миг ее глаза под закрытыми веками закатились, все ее тело затряслось в беззвучном конвульсивном вздохе, а голова откинулась на спинку кресла. Она впала в транс.

– Ты… из мира людей… Как интересно, непосвященная… Чужая душа в чужом сосуде…Мир вокруг поплыл, звуки исказились. Ее голос прозвучал в моей голове, словно сквозь толщу воды, глухой и отстраненный:

– Что же ты натворила, моя Моргат?.. Что же ты натворила?..Пальцы ее сжались сильнее, почти до боли. Ее лицо исказилось гримасой ужаса и печали. Когда она снова заговорила, в ее голосе была бездонная, вселенская скорбь:

– Как это… из другого мира? Кто я?..Жгучий страх, холодный и тошный, поднялся у меня в горле, сдавив его так, что голос прозвучал хрипло и срывающе.

– В мире людей существуют непосвященные дети, – начала она, и ее голос вновь обрел мерный, назидательный тон. – Это люди, рожденные от союза с эльфами или ведьмами. Веками поколения менялись, кровь разбавлялась, но частичка магической искры… она передавалась. Такие люди всегда тянулись в вашем мире к магии. Им нравились сказки о нас, которые вы считаете вымыслом. Они тянулись к гаданиям, к изучению тайн, чувствуя зов крови, не понимая его.Веда медленно разжала пальцы, и моя рука, будто обожженная, бессильно упала вдоль тела. Она посмотрела на меня, ее белесые, невидящие глаза, казалось, сканировали мою душу, читали каждый мучительный вопрос, каждую трещину в моем сознании.