До встречи в зимнем парке

Пролог.

Был почти вечер. Девушка прогуливалась по осеннему, уже почти зимнему, пустынному парку. Засохшие листья приятно хрустели под ногами, а мягкий снег раздавался мелким звоном, напоминая о предстоящих новогодних праздниках. В наушниках играла Земфира, приятно обволакивая душу теплым пледом.

Нику тревожили ее мысли. Деревья, тянувшиеся вдоль узкой тропинки, будто стискивали её и пытались задушить своей небывалой высотой. Девушка терялась, её настораживали окружавшие её места, она боялась утонуть в этих стенах, которые буквально приближались к ней все ближе и ближе.

Постепенно размеренный шаг перешёл в более быстрый, а через несколько секунд – в бег. Вспыхнули фонари. Они напугали Веронику ещё больше. Почти на выходе из парка в душу закралось непонятное чувство, что за ней кто-то гонится. Но, обернувшись, девушка никого не увидела.

Вдруг девушка очутилась в чьих-то мягких объятиях. Ладонь мягко обвила талию.

Осторожно приоткрыв один глаз, девушка не разглядела очертаний лица спасителя. Она и не заметила, как от страха зажмурилась.

Но и отойдя от шока, Нике легче не стало. Лицо парня было скрыто пеленой, туманом или большим плотным облаком, сквозь которое ничего нельзя было увидеть. Только темно-коричневые глаза выглядывали из этого "молока". На нем было утеплённое, но ещё осеннее пальто в пастельных тонах и странный шарф, который портил весь респектабельный вид молодого человека.

– Спасибо…

– Вам больше не нужна помощь?

Никаких "пожалуйста", никаких прелюдий, лишь четкие, конкретные фразы.

Кого-то он напоминал ей, но она никак не могла понять, кто он, этот таинственный незнакомец.

– Нет…

– Тогда прошу меня простить, я спешу.

И он исчез. Буквально скрылся за тем же туманом, который, казалось бы, следовал за ним неотступно, скрывая его лицо. Ещё секунду назад он придерживал её за талию, а сейчас только пальто запомнило его ладонь и не возвращалось в привычное состояние.

Девушка ещё долго думала о нем, продумывая каждую фразу до мелочей, хотя диалог был совсем коротким, а каждое действие она знала уже буквально наизусть.

Каждый день Ника возвращалась в этот парк, надеясь снова встретиться с ним. Её уже не заботили те страшные деревья, которые хотели её убить. Ей двигало уже нечто большее.

Глава 1. Начало декабря. Прогулка по парку и какао с зефирками

Однажды все повторилось.

Тот же вечерний день, начало декабря, когда снег уже большими сугробами лежал у белых деревьев. Снег хлопьями падал на всевозможные места – нос, куртку, ресницы. Новый год шел маленькими шажочками за девушкой, почти наступая на пятки.

Ника буквально утопала в заброшенном саде. Ветки уже не казались угрожающе корявыми, белочки поглядывали на уже привычную им гостью, которая прогуливалась здесь несколько раз в неделю. Буквально пару минут назад зажглись фонари, придавая парку уже не такой таинственный и ужасающий вид.

Теперь в наушниках тихо шептал Джордж Майкл и его Careless whisper. Казалось, будто сейчас все исчезнет, и девушка окажется наедине с огромной елкой, которую ей нужно успеть украсить за два часа до Нового года. Вокруг кричат и резвятся дети, им уже не терпится дождаться подарков от Деда Мороза.

Но вместо этого она гуляла по заснеженному парку и представляла, как будет вешать гирлянды на окна, лежать под тёплым пледом и размышлять о будущем.

От приятных мыслей оторвала внезапно появившаяся тень, которая стремительно приближалась к Нике. Сердце предательски сильно забилось, у неё перехватило дыхание. Даже приближение маньяка не было бы столько пугающим и эмоциональным.

Через секунду перед ней оказался тот самый парень со скрытым лицом. Он оторвал взгляд от экрана телефона и как вкопанный встал в нескольких метрах от девушки. Все было другим – кроме того самого шарфа.

– Мы снова встретились.

– Да.

Если бы не скрытые черты лица, Вероника бы подумала, что он рад этой встрече. По крайней мере, так казалось по тону его голоса. Глаза с прищуром смотрели на девушку, оглядывая с ног до головы.

В ней не было ничего интересного: не застегнутое на пуговицу чёрное пальто, шапка, чёрные угги и темные потрепанные джинсы-клеш. Из аксессуаров – только старенький фотоаппарат на плече. Ничего примечательного в ее внешнем виде.

А вот в стиле парня сегодня что-то однозначно было другим. Казалось, будто кое-что изменилось в лице. Но она не могла понять что.

– Прогуляемся? – Он убрал телефон в карман зимней куртки и предложил свою руку.

– Почему нет. – Девушка смутилась, однако уверенно положила ладонь на его локоть.

Спустя полчаса напряженного разговора молодые люди узнали друг о друге лишь то, что гуляют в одно и то же время, а парень ещё и ходит на работу через этот парк.

Ещё спустя полчаса Ника начала мерзнуть. Наступал вечер, в ночь обещали похолодание.

Зябко потирая плечи и швыргая носом, она оглядывалась по сторонам, гадая, в каком направлении находится её квартира.

– Я вижу, ты замёрзла. Не откажешься от кружечки какао с зефирками?

Этот вопрос вполне мог сойти за риторический.

Спустя час молодые люди сидели в уютном кафе с кружкой дымящегося какао с зефирками в форме ёлочек.

Теперь это была более непринужденная беседа. Никто не был стеснён обстоятельствами. Вероника смотрела по сторонам, восхищаясь обстановкой кафе, а парень, которого звали Никита, с интересом наблюдал за ней.

– Что тебя сподвигло заниматься фотографией?

Девушка резко повернула голову и встретилась с хитрыми глазами молодого человека.

Откинувшись на мягкую спинку кресла, она скрестила руки. Действительно, почему я начала заниматься фотографией?

– Для меня это лишь хобби. Я люблю фотографию, для меня это не просто картинки. Это живые воспоминания, как в Гарри Поттере.

– Так в чем твой стиль? Почему именно такое направление? – Он приблизился к Нике ближе. – Почему ни рисование, ни путешествия, ни архитектура? Почему именно фотография и писательство?

– Про писательство я тебе ничего не говорила.

Повисла напряженная пауза. Конечно, девушка вполне понимала, что, возможно, Никита просто сделал логический вывод, либо подогнал её под какой-то стереотип. Однако это немного пугало.

– Несложно было догадаться. – Послышался смешок, парень откинулся на спинку стула.

Они смотрели друг другу в глаза и вели борьбу. Не отрывая взгляда, они пили какао, откусывали имбирное печенье, разговаривали на разные темы. Но в глазах было совсем другое. В них было что-то интимное… То, что неподвластно умам простых смертных. Наблюдая за молодыми людьми, люди, которые сидели за другими столиками, наверняка могли подумать, что между ними идет немой диалог. Они говорили не языками, а взглядами.

Вероника не выдержала и отвернулась к окну.

На улицах люди готовились к Новому году. Выходили из магазинов с большими, и не очень, пакетами подарков, многие несли елки. Почти в каждой третьей машине играла песня "Jingle bells rock". Они веселились, хотя у многих наверняка даже новогоднего настроения не было. Но каждый из них старался забыть о своих невзгодах и проблемах, просто наслаждаясь теми немногими деньками, которые им отведены на отдых.

– Скоро Новый год…

– Ага. Уже решила, с кем будешь отмечать?

Ника прищурилась и недоверчиво посмотрела на парня. Никита же специально не смотрел на нее, с поддельным интересом рассматривая зефирки и отпивая какао.

Девушка смотрела на него, пытаясь понять его. Пытаясь найти и ухватиться за невидимую нить, что должна их связывать.

Но пока её не находила.

⁃ Скорее всего поеду к родителям, либо мои однокурсники устроят какую-нибудь вечеринку, где можно будет напиться до потери пульса и уже забыть о всех тех проблемах, что есть у меня.

– А какие у тебя проблемы?

Девушка отвернулась. Взгляд вдруг стал жестким, холодным, но вместе с тем отстраненным. Она стала смотреть куда-то сквозь парня, не замечая его.

– Те, что я должна решить сама.

Глава 2. Середина декабря. Время подарков

Окружающие окончательно прониклись новогодним настроением. На прилавках не было ни одного сладкого подарка, мягкие игрушки были раскуплены ещё в начале декабря. В этом чувствовалась своя атмосфера. Не такая, как в Америке или странах Европы. Снег аккуратными хлопьями падал на землю, снова и снова отбрасывая в моменты первого снега.

Вероника наблюдала за маленькой девочкой, которая трясла мать за рукав пальто, пока та, в свою очередь, разговаривала по телефону. Малютка то и дело тыкала в витрину, где стояла большая фарфоровая кукла с каштановыми кудрями в кружевном платьице. Оторвавшись от разговора, женщина что-то сказала дочери и потащила ее подальше от витрины. Но вместо того, чтобы пойти за родительницей, ребенок остановился посреди тротуара и заплакал. Смотреть на бедную девочку, которую никто не слушал и на которую никто не обращал внимания, Вероника не смогла.

Поэтому она завернула за угол, где находился магазин виниловых пластинок. Стоя у витрины, Ника размышляла о подарках на Новый год. Как всегда, она не подумала о них заранее, а вспомнила только сейчас.

Вот и сейчас Вероника думала, что преподнести в качестве презента Никите.

– А может…

Запустив пальцы в волосы и немного пригладив их, девушка скрылась за дверью магазина.

Через полчаса она шла по вечернему городу не только с фотоаппаратом, но и с квадратным пакетом, в котором скрывалось несколько пластинок.

Никита стоял в антикварном магазине и рассматривал коллекцию фотоаппаратов – Зоркий, Зенит, огромное количество печатных машинок. Хотелось скупить их все.

Но пришёл он не за этим.

⁃ Добрый день! – Из-за стойки выглянул пожилой мужчина. Он подошёл к Никите и посмотрел на него сквозь толстые очки. – Вам помочь, молодой человек?

⁃ Да, пожалуйста. Есть ли у вас самый старый и самый дорогой экземпляр фотоаппарата?

Немного поразмыслив, мужчина распахнул глаза и активно закивал.

⁃ Конечно! Пройдемте в другую залу.

Никита последовал за шустрым старичком. Вскоре они зашли в небольшую комнатку. Все было разбросано – пожелтевшие тетради лежали рядом с чугунными утюгами, печатные машинки с прачечными решетками, на облезлых манекенах висели тюль и газеты времён Хрущева.

⁃ Если не секрет, кому Вы собираетесь подарить столь щедрый и хрупкий подарок? – Мужчина выглянул из-под стола и приветливо улыбнулся.

⁃ Подруге.

Через полчаса парень вышел из антикварного магазина с небольшой коробкой в пакете и хорошим настроением.

Когда-нибудь он увидит её прекрасное лицо и не менее прекрасную улыбку.

«Я купил тебе подарок)»

«Как мило, и я)»

Глава 3. Пропажа

Парень пропал.

Они оба были онлайн, но по какой-то причине не писали друг другу. Было странно наблюдать за тем, как бежали дни, как все вокруг становилось не таким ярким и красочным. Новогоднее настроение постепенно улетучивалось, общение сворачивалось в пару сухих вопросов по типу "как дела" и "как настроение". Ника осознала, что её жизнь стала счастливей и радостнее с приходом Никиты. У неё появился собеседник – человек, который всегда выслушает и поможет советом. Но по какой-то причине она не боролась. Девушка смирилась с одиночеством, что никто не хочет проводить с ней время больше, чем несколько недель. В голову лезли самые разные мысли: внешность, образ жизни, стиль общения. Но Ника поняла, что человек просто потерял интерес в общении с ней.

Будь сильной, не плачь по пустякам. Так девушка и делала. Прогулки по парку сначала свернулись до пары раз в неделю, а потом и вовсе до раза.

А чтобы отвлечься, Вероника включала музыку.

Она позволяла себе окунуться в атмосферу нереальности. Как только иголка проигрывателя проходила по первым кругам пластинки, а колонки передавали звук задевающей пыли, в голове будто щёлкало и приходило осознание отстраненности от настоящего. Сейчас не 21 век – сейчас только конец 19-го, когда ужасная антисанитария, летом пахнет ужасно и все переезжают за город, чтобы отдохнуть от жуткого смрада. Но почти у каждого представителя интеллигенции в доме есть граммофон. Все пластинки хранятся не в должных условиях, их повело. Игла толстая и постоянно скачет, звук слышно плохо. Но все это позволяет окунуться именно в эту атмосферу, понимая, что ты волен жить так, как ты хочешь.

Девушка бегала по всей квартире, наслаждаясь мгновениями одиночества. Все было как в сказке. Но это не сказка.

Музыка позволяла лишь ненадолго отвлечься от всего того, что она сейчас переживала. Борьба с чувствами, которых никогда не чувствовала, ложь кругом, предательство и разочарование делали своё дело – все пропадает, все когда-то становится ненужным и бесполезным.

Но точно не сейчас.

Глава 4. Почти Новый год. Пересекая границы

Католики уже празднуют сочельник, готовят рулет и пудинг, дети бегают вокруг елки и потом быстрее засыпают, чтобы ночью поймать Санту Клауса, который только что оказался в квартире через дымоход и собирался положить подарки под елку.

В России все было совершенно по-другому. Хотя… Нет смысла пересказывать все то, что уже известно.

Ника в это время лежала на кровати в наушниках, в очередной раз пуская все треки по кругу, и смотрела в потолок. Соцсети молчали, фотоаппарат бессмысленно лежал на тумбочке. Все фотографии давно обработаны и выложены в сеть, идеи для новых фотосессий никак не приходят в голову, да и желание что-либо делать тоже. Подработка фотографом на мероприятиях совсем не спасала. Вдохновения для написания стихов нет, оно появляется ближе к ночи. Пластинки разбросаны по всей комнате – все они переслушаны на несколько раз. Нужно было бы прикупить новых, но было лень даже вставать. Несмотря на острое желание выйти из этого состояния, она никак не могла справиться с собой.

Несколько дней назад Ника начала небольшое расследование – стала вспоминать, кого же может напоминать Никита. Среди знакомых, бывших друзей, одноклассников и детсадовцев она пыталась найти парня, который смутно походил на парня. Но ни один не подходил.

Звонок. Вероника схватила трубку и, даже не глядя на номер, ответила.

⁃ Да!

⁃ Привет, не занята?

Это он. Та самая причина её депрессивного настроения.

⁃ Нет. – Опять поспешное решение. Она закусила губу, но отказываться от своих слов уже поздно. – А что?

⁃ Да просто… Хотел зайти в гости. Я тут купил тортик, а одному есть скучно…

Он подкупает, ловит на невидимую удочку бедную, уставшую девушку и тянет на себя, забирая в свое темное логово.

⁃ Ну заходи, я могу приготовить кофе.

⁃ Тогда жди.

Ника со стоном встала с кровати и поплелась на кухню. Нет никакого желания приводить себя в порядок. Поэтому она осталась в мятой пижаме и с растрёпанными волосами.

Буквально через несколько минут послышалась трель домофона. Девушка открыла дверь и стала ждать гостя. Сначала появился небольшой букет коротких белых роз, а потом уже и сам парень. Ника заметила, что с каждым разом черты его лица становятся все чётче и чётче, что говорило даже о некотором прогрессе в их нелегких «отношениях». Все больше и больше лицо Никиты становится ей знакомым.

Парень смотрел на нее прямо, но в глазах мелькало сомнение.

⁃ Я разбудил тебя своим звонком?

Девушка скрестила руки на груди и вынула бровь.

⁃ Я что, так плохо выгляжу? – Голос, вместо твердого и возмущенного, получился хриплым и жалким, из-за чего ей пришлось откашляться.

Никита отвёл взгляд.

⁃ Совсем нет… Прости, не хотел тебя обидеть.

Ника повела бровью и усмехнулась.

⁃ Да все нормально. Заходи, умывайся, а я пока розы поставлю в вазу. Или это не мне?

Она посмотрела на парня с хитрой улыбкой, но тут он уже перешёл в наступление.

⁃ Не тебе, хотел вот ещё к одной девушке зайти, а к тебе по пути заглянул. – Никита усмехнулся и подмигнул девушке.

Они разговаривали. Он заставлял её смеяться, она позволяла ему переступать ее невидимые границы. Они стали наслаждаться обществом друг друга, хоть до конца и не понимали всей сути реальности. Взрослые – лишь отчасти поумневшие дети.

К вечеру пошёл снег. Огромные хлопья ложились на парапет, фонари освещали тёмные улицы небольшого городка. Ника всматривалась в черные и равнодушные ко всему оконные рамы, которые выходили в небольшой дворик. А ведь эти темные окна – такие же пустые, как и души половины человечества земли. Такие же отсыревшие, опустевшие, как и души Никиты, Ники. Люди просто стоят и смотрят, и рано или поздно находят в этих почерневших от пыли стеклах себя. В них все отыскивают собственные души, которые навсегда заперты в этих дурацких оконных рамах.

– Ника?

– Да? – Девушка вздрогнула и повернулась к Никите. Парень облегченно выдохнул. – Я просто задумалась.

Ника встала из за стола и подошла к столешнице. Окно кухни выходило на главную площадь города. Там стояла высокая, красиво украшенная ель, бегали дети и играли в снежки. Взрослые с любовью смотрели на своих малышей и тихо переговаривались друг с другом.

⁃ Так… ты решила, с кем будешь встречать Новый год?

Молодые люди прогуливались по тому самому парку, наслаждаясь зимним пейзажем.

⁃ Нет. – Ника повернула голову и прищурилась. – У тебя есть предложения?

Девушка уже предполагала, что ответит парень, но предпочла услышать от него.

Никита усмехнулся и отвернулся от своей спутницы. За последнее время его черты лица можно было разглядеть почти полностью – четко очерченные скулы, прямой нос со слегка вздернутым кончиком и роскошные брови. Однако все ещё он был будто скрыт от неё пеленой. Девушка уже привыкла.

⁃ Как насчёт того, чтобы встретить Новый год вместе?

Несмотря на мнимую подготовленность Ники, у нее все же забегали глаза. С одной стороны, это было бы очень хорошей идеей. Она могла встретить Новый год впервые не одна, не в какой-то малознакомой компании или с родителями. Но с другой – а что будет? Она не хочет ничего менять. Ей не нужны новые проблемы и боль.

⁃ Почему бы и нет. – Впервые за последнее время она улыбнулась ему искренне.

Мы будто оба возвращаемся назад, когда перешагиваем черту. Мы позволяем друг другу больше, чем другим, но боимся стремительно развивающихся событий и упорно уходим в себя, боясь, что нас не примут.

Глава 5. Канун Нового года. Подготовка к празднику

По федеральным каналам показывают советские фильмы, по радио считают часы до долгожданного события… а у кого-то даже новогоднего настроения нет.

Ника проснулась от тихог шума на кухне. Резко поднявшись, она встала с кровати.

На столе стояли пакеты, в углу – ёлка с белым напылением у концов иголочек и два ящика, откуда выглядывала разноцветная мишура.

Когда девушка осторожно заглянула в пакеты, из ванной неторопливо вышел Никита с взъерошенными мокрыми волосами.

– Доброе утро, – парень приподнял уголки губ и приложился к косяку двери, – я не хотел тебя будить, думал, успею завтрак приготовить.

Она его не слышала. Даже спустя неделю почти постоянного прибывания Никиты в ее квартире, Ника никак не могла привыкнуть. Ей понадобилась почти минута, чтобы прийти в себя.

Ей ни разу не приносили домой елку и не говорили, что хотят приготовить завтрак. Ей никто никогда не покупал еду, она ни с кем не встречала Новый год по-домашнему. По-настоящему.

– Доброе. Я испугалась и не сразу подумала, что это можешь быть ты.

– Эх, забываешь про меня.

Девушка хрипло усмехнулась и направилась в ванную, по дороге включив музыку на колонке. Играли новогодние песни.

Через несколько минут Ника во всю танцевала в гостиной под Last Christmas. Новогоднего настроения не было, но хотелось слушать эти песни, наряжать ёлку, смотреть «Один дома», «Иван Васильевич меняет профессию» и пить шампанское в перерыве между треками.

Вдруг в квартире раздался негромкий хлопок. Испугавшись, девушка поняла, что шум звук донесся из кухни, куда она и побежала.

Но там стоял Никита с двумя бокалами шампанского. На тарелке лежало несколько тарталеток с икрой.

– С утра уже?

– Ну а что, отмечать так отмечать.

Вероника стояла в гостиной и не могла определиться с цветом елочных шаров. Ей не хотелось наряжать ёлку в советском стиле, она хотела чего-то эстетичного.

Ника никак не могла решить, куда повесить первый шар. Ей постоянно казалось, что все идёт наперекосяк. Никогда ещё девушке не доставляло дискомфорт украшение елки.

Девушка нервно била по паркету босой ногой. Закусывая щеку, она рассуждала над тем, откуда же все-таки начать.

Неожиданно Ника почувствовала позади себя тихие шаги, но не повернулась, притворившись, что не слышит. Парень подошёл к ней, но не остановился около. Тонкий шлейф одеколона проследовал за ним, одурманивая девушку.

Никита нёс в руке стеклянную пятиконечную звезду. Осторожно надев на верхушку елки, он отошёл за спину девушки, тем самым показывая начало отсчета.

Она прыснула, но постаралась скрыть это кашлем, и потянулась за белыми шарами.

Через несколько часов телевизор громко транслировал поющие звёзды и одаривал зрителей смешными шутками от комиков "Голубого огонька". Девушка нарезала салат, пока Никита принимал душ. Она решила сменить его и хотя бы сделать вид, что она здесь хозяйка…

В то время как елка игриво сверкала белыми зайчиками гирлянды, Ника выбирала новогодний образ, парень занимался едой.

Два часа до нового года.

Оба заперлись в комнатах, чтобы переодеться.

Спустя пару минут Ника открыла дверь и увидела, как молодой человек в широких черных брюках, белой расплавленной рубашке и черном фартуке вытаскивает курицу с овощами из духовки.

Хотелось смеяться и плакать одновременно. Что-то щелкнуло внутри у девушки, в глазах отразилась неимоверная боль и тоска. Она впервые за год накрасилась, поэтому плакать было нельзя. Скривившись, девушка затолкала все свои чувства подальше внутрь и нарочито громко хлопнула дверью.

Никита не заметил её появления, но обернувшись, буквально остолбенел. Все эмоции прекрасно читались у него на лице.

Вероника не любила надевать что-то кроме брюк. Юбки и платья заставляли чувствовать себя некомфортно. Однако она стояла на широких каблуках в коротком платье с открытой спиной.

– Ты… Выглядишь великолепно.

Он подошёл поближе. Девушка покраснела и отвела глаза.

– Все уже, пойдём садиться за стол. – Тихо пробубнила она и застучала по паркету каблуками.

Парень ещё долго наблюдал за ее силуэтом.

Ближе к 11 часам они сели за стол. Девушке звонили друзья, она разговаривала с родителями, с друзьями по Фэйстайму. Параллельно Ника помогала парню с сервировкой стола. Никита же следил за тем, чтобы Ника ничего не схватила с тарелок прежде, чем они сядут.

Все шло своим чередом, только парень никак не мог оторвать взгляда от Ники. Высокий хвост черных, волос, тронутые тенями и тушью веки и ресницы, некрупное ожерелье на шее, выпирающие из-под платья ключицы – это было так непривычно.

Вместо девушки-авторки, которая предпочитает надевать объемные рубашки, свитера и брюки клёш, перед ним сидела девушка в коротком платье, с длинными худыми ногами и изысканным макияжем.

– Никита! – Вероника помахала рукой перед его лицом. Парень моргнул пару раз и сфокусировал взгляд на девушке. – О чем задумался?

– Знаешь, ты намного красивее без макияжа, в домашних шортах и с неуложенными волосами.