Анистелла. Звездные крылья

ГЛАВА 8

Солнце Айоланты отличалось от того, к которому привыкла Лиан. Оно обжигало кожу, прогревало воздух так, что становилось трудно дышать, и не оставляло теням ни единого шанса. Несколько отрядов двигались на лошадях по дороге на север королевства. Лиан все это время находился где-то посередине.

Ее не особо спрашивали, когда спустя четыре часа после событий в тронном зале, два стражника снова повели ее куда-то по коридорам, а потом, не доходя до конечной цели, использовали сонные травы. Лиан очнулась, привязанная к седлу лошади. Рядом ехал воин внушительных размеров, который, кажется, должен был следить на ней.

Судя по тяжести в теле, они перебрались через проходы сантал, пока Лиан была без сознания. Спереди и сзади ехали другие воины, уверенно держа строй. Сквозь поток лошадей Лиан смогла увидеть две фигуры в самом начале.

«Король Андрас и его преданный воин».

Из-за равнин и полей Лиан чувствовала себя голой. В Милэйне она училась использовать горы и непроходимые леса, чтобы выживать. Здесь ей едва удастся скрыть себя. Недалеко начинался лес, но Лиан сомневалась, что он будет таким же мрачным, темным и густым, как те, что заполняли территорию Милэйна.

Лошади одновременно остановились.

– Отдохнем немного и поедем дальше, – приказал воин рядом с Андрасом.

Лиан уставилась на веревку, которой были связаны ее руки. Она могла бы избавиться от нее за несколько секунд, но не стала этого делать. Ситуация не располагала к тому, чтобы злить людей вокруг еще больше.

Воины быстро спешились и отогнали лошадей к тени деревьев. Лиан перекинула одну ногу, чтобы сесть боком и посмотрела на чистое голубое небо. До нее доносились презрительные высказывания о Милэйне и грубые смешки. Острые ненавистные взгляды впивались в спину.

Когда сбоку показалось какое-то движение, Лиан повернула голову и заметила приближение огромного коня с тем темноволосым парнем. Он направлялся в конец отряда и как раз проезжал мимо Лиан. Их взгляды не встретились, но его аура быстро заполнила собой всё пространство.

– Хотите пить?

Лиан перевела взгляд с удаляющейся широкой спины на высокую молодую женщину лет тридцати с длинными каштановыми волосами, убранными в высокий тугой хвост и украшенными тонкими косичками, и светло-каштановыми глазами. Она с интересом смотрела на Лиан, протягивая флягу с водой.

– Король приказал отравить меня?

Женщина засмеялась.

– Наш король не такой жестокий, каким хочет казаться. Да и это не приказ, а мое желание. Поверьте, принцесса, лично я не собираюсь причинять вам вреда.

– Полагаю, вы единственная.

Недалеко от них стояла группа воинов, которая без особой радости наблюдала за этим жестом доброты к вражеской принцессе.

– Меня зовут Айс. – Женщина протянула руку, когда Лиан все-таки взяла бутыль. – И мне нет дела до того, что вы принцесса Милэйна. Просто уточняю.

Не ожидая ответа, Айс развернулась и пошла в самое начало строя, осыпая ругательствами воинов, которые вступили в шуточный бой.

«Кажется, она занимает высокое положение в армии Айоланты».

Лиан сомнительно глянула на бутыль. Презрение в ее сторону можно было объяснить, доброжелательность – нет. Лиан не собиралась строить ложных надежд, выкинула из головы приветливую улыбку Айс и убрала флягу в сумку седла.

Одновременно с этим раздался приказ двигаться дальше.

Пока Лиан находилась под пристальным вниманием, ее взгляд ни на секунду не покидал очертания Пиарс, которые показались спустя час пути. Их путь лежал на север. К границе.

Когда прошло еще два часа и солнце наполовину скрылось за холмами, впереди показался военный лагерь. Слезая с лошади при помощи приставленного к ней воина, Лиан чувствовала присутствие холода. Температура будто понизилась, что было не характерно для солнечной и теплой Айоланты.

Лиан рассматривала белоснежные шатры, пока воин тянул ее за руку вперед. Их провожали внимательные взгляды.

«Почему мы здесь? Неужели Андрас собирается напасть на Милэйн?».

Поблизости не было знакомых лиц, и Лиан вертела головой, стараясь найти хотя бы одно подтверждение предстоящей битвы. Воин привел Лиан к самому большому шатру, украшенному золотистыми символами. Два стражника кивнули и распахнули толстую ткань.

Внутри стоял длинный широкий стол. С одной стороны восседал Андрас, его приближенный воин, Айс и еще несколько человек. А с другой стороны…

– Отец, – выдохнула Лиан.

Король Арвэль повернул голову, но остался сидеть на месте, хотя его лицо заметно смягчилось при виде дочери. В отличие от Брена и Хэдина, которые тут же вскочили на ноги.

– Сядьте, – приказал отец.

Брен сжал челюсть, но последовал приказу. Хэдин остался стоять и с плохо сдерживаемым гневом посмотрел на короля Айоланты.

– Слова короля для вас пустой звук? – поинтересовался Андрас. – Сядьте, принц Хэдин. Не портите впечатление о себе еще сильнее.

Король Арвэль многозначительно посмотрел на Хэдина. Потребовалось несколько секунд, чтобы он взял себя в руки.

– Не будем растягивать разговор. – Андрас раскрыл ладонь, когда один из воинов протянул ему белый фолиант с фиолетовыми линиями, извивающимися по обложке и корешку.

Свод законов Алистейра.

Экземпляр, хранящийся в Милэйне, был черным и имел серебристые линии. Оригинальный свод находился в королевской сокровищнице, а для решения вопросов использовались копии.

– Милэйн в долгу перед вами, король Андрас. – Отец почтительно склонил голову, что абсолютно не понравилось Хэдину. – Я благодарен, что вы не начали войну.

– Но я могу её начать, – напомнил Андрас. – Хотя мне по-прежнему интересно, почему вылазка на территорию Айоланты получила ваше одобрение, король Арвэль.

Отец не стал лгать.

– Последние несколько лет после войны были очень тревожными для нас. Когда я узнал, что вы созвали несколько отрядов в город, находящийся так близко к Милэйну, я позволил страху взять верх. Всё, что произошло там…

– На вашей ответственности?

Лиан услышала в голосе Андраса улыбку. Он медленно развернулся к ней, чем вызвал новую волну ярости от Хэдина.

– Теперь я вижу сходство между вами. Король и принцесса. Отец и дочь. Правители, которые хотят взять вину на себя и защитить настоящего преступника. – Андрас откинулся на спинку и развернулся обратно. – Который, как я понимаю, тоже пришёл сегодня.

Вся стража Андраса одновременно посмотрела на Хэдина. Воины отца быстро почувствовали угрозу и схватились за оружие. Андрас продолжал улыбаться.

– Семья Лейнсфон долгие столетия пыталась начать войну. Не удивлен, что именно ее наследник стал причиной нового конфликта.

Лиан взмолилась всем Звездным Богам, чтобы Хэдин не отреагировал на провокацию. Хотя бы сейчас ему следовало понять одну простую истину – он допустил ошибку, за которую придется заплатить.

– Закон предусматривает несколько видов наказания в данной ситуации, – начал Андрас, глядя на свод, но не открывая его. – Одно из них – смертная казнь.

Одного брошенного взгляда в сторону Лиан стало понятно, о ком говорил Андрас. Она стала пленницей в отместку за похищение Алтеи. Именно она будет отвечать за ошибку, допущенную Хэдином. Смертная казнь не применялась к королям, королевам и наследникам, которые в будущем собирались занять престол.

– Я не могу наказать настоящего преступника, – продолжил Андрас разочарованно. – Но и убивать принцессу Милэйна не собираюсь. Меня подкупает ее желание встать на защиту тех, кто этого не достоин. Поэтому я хочу сохранить ей жизнь и использовать другое наказание.

Брен снова приподнялся, на этот раз позволяя своим глазам наполниться волнением.

– Она – будущая королева! – продолжил наступать Хэдин. – Она станет моей женой через пять месяцев.

Лиан удивилась, как эта новость болью отозвалась в сердце. Еще больше удивилась, когда вместо надежды почувствовала злость. Они же не собираются использовать ситуацию, чтобы поженить их?

– Жаль, что свадьбу придется перенести, – без эмоций произнес Андрас.

Отец был единственным, кто оставался спокойным.

– Какая мера наказания кажется вам подходящей?

– Пленение на территории Айоланты в течение шести месяцев, начиная с этого момента. Моя дорогая сестра попросила внести некоторые корректировки, поэтому принцесса Лиадан будет иметь статус гостьи, жить в покоях, а не темнице, и получать все необходимое, чтобы вернуться к вам в том же физическом и… эмоциональном состоянии.

До того как Хэдин снова не удержал злость в себе, раздался голос воина, который постоянно был подле Андраса.

– Максимальный срок такого наказания – два года. Вам следует быть благодарными за то, что король сократил этот срок.

– Шесть месяцев, – повторил отец, не давая возможность Хэдину или Брену отреагировать на слова воина.

«Я должна буду прожить в Айоланте шесть месяцев, чтобы отработать смерти тех людей и избиение принцессы Алтеи».

Такая мера наказания показалась Лиан незначительной. Она готовилась к худшему. Хэдин раздраженно выдохнул, сделал шаг в сторону, чтобы обойти стол, но…

– Прекрати.

Хэдин замер, с недоверием глядя на Лиан. Будто не понимал, как она может останавливать его.

– Просто перестань, – повторила она.

Скулы Хэдина выступили сильнее, когда он сжал челюсть. Ему было трудно признать поражение. Особенно перед королем Айоланты.

– Мы договорились? – спросил Андрас.

– Договорились, – без промедления ответил отец.

Лиан увидела в его глазах принятие. Он слабо кивнул, когда прочитал ответную эмоцию.

«Я понимаю, что это лучший вариант. Я всё понимаю».

Андрас махнул рукой, и Лиан схватили за предплечье. Брен, молчаливо следующий приказу короля, медленно поднялся с места.

– Лиан.

Она посмотрела на него взглядом без страха.

– Всё будет хорошо.

Брен коснулся рукой сердца, а потом указал ею на потолок шатра.

На небо. Этот простой жест означал очень много.

– Береги себя и постарайся не влезать в неприятности, – попросила Лиан. – Проследи, чтобы родители не натворили дел.

Брен хмыкнул.

Перед тем, как покинуть шатер, Лиан посмотрела на Хэдина. Он пытался придумать хоть что-то, чтобы остановить её. Лиан качнула головой. Это наконец-то заставило Хэдина понять безвыходность ситуации. Поэтому он просто молча наблюдал, как её уводят.

Воздух в шатре нагрелся, поэтому кожа Лиан покрылась мурашками от холода, когда они вышли на улицу. Свет от огней танцевал на вытоптанных тропинках из травы. Над лагерем разносился хор голосов и запах жаренного мяса. Некоторые воины уже седлали коней на окраине.

«Видимо, я не задержусь здесь надолго».

Пиарс прикрывали спину Лиан, словно подталкивая в неизвестность.

– Иди вперед, – сказал стражник.

Но Лиан не сдвинулась с места. Она опустила взгляд с огней в небе и увидела мужчину рядом с шатром. Хэварт. Лиан замерла на месте, когда воин обернулся. Стражник напрягся, словно почувствовав её волнение. Из шатра в этот момент вышел воин Андраса.

– Извините, – начал Хэварт, обращаясь к стражникам и делая неуверенные попытки приблизиться. – Я ничего не собираюсь делать и не попытаюсь забрать принцессу домой. Я просто хотел удостовериться, что с ней всё хорошо.

Стражник рядом фыркнул, но воин Андраса вдруг сказал:

– Пусти её.

Сильная хватка на руке ослабла. Лиан быстро сделала шаг вперёд, пока они не передумали, и встала напротив Хэварта. Ей бы вряд ли дали поговорить с отцом или братом.

– Всего лишь шесть месяцев. Не такой уж большой срок, верно? – тихо спросила Лиан.

Хэварт поднял руку и в понимающем жесте сжал ее плечо.

– История творилась и за меньшее время, принцесса. – Потом мужчина наклонился и прошептал. – Помни, о чём я постоянно говорил тебе.

Лиан нахмурилась.

– Используй это время с умом.

«Он постоянно твердил мне, что в Айоланте я могу многому научиться».

– Не переживай. Милэйн не рухнет без тебя, и скоро ты вернешься домой.

ЧАСТЬ 2. ПЛЕННИЦА. ГЛАВА 9

Пять лет назад принцесса Алтея стала свидетельницей смерти короля и королевы во время нападения орков на портовый город Каот. От шока она перестала говорить и не смогла подняться в воздух. Андрас больше не слышал ее звонкий мелодичный голос, не видел белоснежные крылья со светлым меридиалом. Из ярких зеленых глаз пропала любовь к жизни. Вместо нее пришли новообретенные страхи, неуверенность и безразличие.

Детская травма сделала Алтею похожей на дворцовое приведение. Свободное время она проводила в библиотеке, бродила по коридорам или сидела на верхней террасе, куда иногда доставали густые облака.

Советники убеждали, что помочь принцессе уже невозможно, но Андрас отказывался опускать руки. Он приглашал во дворец лучших целителей, обращался за помощью к народным средствам, позволял проводить древние ритуалы.

Пять лет поисков прошли впустую, ведь Алтея сама должна была захотеть вновь заговорить. И она захотела… Чтобы защитить принцессу Милэйна. Вновь услышать голос Алтеи было сравни чуду. Но Андрасу не дали возможности обрадоваться исцелению сестры.

После встречи с королем Арвэлем, советники вынудили Андраса созвать совет.

– Вы понимаете, что поступок принцессы может быть сравним с государственной изменой?

Седовласый Барнас, который входил в совет дольше остальных и всегда придирался к правлению нынешнего короля, заговорил первым.

– Объяснись, – спокойно приказал Андрас, хотя внутри него разрастался гневный огонь.

– Принцесса провела несколько дней на территории вражеского королевства. Мы не знаем…

– Вы намекаете, – спокойно начал Брай, стоя на привычном месте рядом с троном Андраса, – что принцесса Алтея сделала это по велению Милэйна?

Андрас улыбнулся от привычного эффекта, который оказывал на остальных капитан его армии. Брай не испытывал потребности пресмыкаться перед советниками, а потому и не боялся открыто против них выступать. Особенно против Барнаса. Его, признаться честно, мало кто любил.

Мужчины и женщины в длинных фиолетовых мантиях зашептались, переглядываясь между собой.

– Мы ни на что не намекаем, Ваше Величество, – наконец сказал советник. – Прошу прощения, если мои слова показались вам неуместными.

Андрас облегченно выдохнул, когда обсуждение Алтеи подошло к концу и все советники ушли. В зале остались только Брай, Айс, которая руководила вторым по величине отрядом в королевстве, и Зен с Танис, притихшие в углу. Брат и сестра прожили в сражениях большую часть жизни, имели огромный опыт и были старше Андраса на добрых двадцать пять лет. Зен и Танис родились в Доркисе – городе на юго-западе, где палящее солнце выжигало камень и делало его белоснежным. Отсюда загорелая кожа и умение долго работать на жаре. Их золотисто-каштановые волосы всегда переливались на солнце, а черные повязки с золотыми нитями, которые носили все члены их отрядов, внушали страх врагам.

– Айс, – начал Андрас. – Как в дороге себя вела наша гостья?

– Она была настроена дружелюбно, но относилась ко мне с подозрением. – Айс недовольно буркнула. – Она даже не выпила воду, которую я принесла.

Брай громко хмыкнул.

– Лиадан что-нибудь говорила?

– На обратном пути она постоянно молчала. Я попробовала её разговорить, но принцесса ясно дала понять, что не желает общаться. – Айс задумалась. – Она не выглядела расстроенной или злой. Может, задумчивой.

– Задумчивой? – переспросил Брай.

– Да. Будто она не могла решить, что делать дальше.

Андрас, сидя на троне, постучал пальцами по подбородку. Он повернул голову и посмотрел в окно, через которое пробивались лучи солнца.

Вокруг Майрона, скрывая столицу от любопытных глаз, за многие тысячелетия вырос лес глицинии. Кольцо из деревьев, цветы которых светились каждую ночь, делало город похожим на сказочное место. Глицинии была раскидана по всей столице и в некоторых крупных городах на юге. Они связывали жителей Айоланты и напоминали, что королевская семья всегда будет присматривать за ними и защищать их.

– Ваше Величество, – сказа Зен, выйдя вперёд. – Вы остались довольны от встречи с королем Милэйна?

Видимо, он по-своему растолковал молчаливость своего короля.

– Я был бы рад, отдай они мне Хэдина Лейнсфона, чтобы он расплатился жизнью за убитых людей, – произнес Андрас, не раскрывая злости. – Однако присутствие Лиадан Ронфальд, как бы странно это ни звучало, кажется мне лучшим решением проблемы.

Все вопросительно посмотрели на Андраса. Брай нахмурился.

– Его Величество перегрелся на солнце по пути в столицу? – спросил он.

Андрас сделал вид, что не заметил улыбки остальных.

– Лиадан, несмотря на обстоятельства своего пребывания здесь, остается принцессой Милэйна. Официальным представителем своего королевства. Думаю, мы можем попробовать… заключить с ней союз.

Андрас снова вспомнил Лиадан во время их встречи. Она действительно собиралась взять ответственность на себя, невзирая на последствия. Но её глаза…

«Она смотрела на меня так, словно хотела выпотрошить на верхушке дворца и разбросать внутренности по всему королевству».

Отношения Айоланты и Милэйна были далеки от идеала. Далеки от стабильности и уже точно от мира. Андрас надеялся, что присутствие Лиадан Ронфальд в столице благоприятно скажется на будущем всего континента.

– Захочет ли сама принцесса? – поинтересовалась Танис, заговорив впервые за собрание.

У Андраса не было ответа на этот вопрос. Пусть он и назвал Лиадан гостьей во время встречи, все будут понимать, что в первую очередь она пленница. И никак иначе.

– Для начала нужно узнать, как Лиадан относится к Айоланте. Если она не поддерживает позицию семьи Лейнсфон, у нас есть шансы. – Андрас поднялся с трона и вновь обратился к Айс. – Найди Инару и попроси встретиться со мной в королевском саду через час.

– Хорошо, – ответила она и покинула зал.

Зен и Танис, поклонившись, последовали за ней. Мысли крутились в голове Андраса так сильно, что даже Брай, кажется, их услышал.

– Пленница или гостья, – напомнил Брай, когда Андрас спустился со ступеней вниз. – Выбор не велик.

– Что ты думаешь насчет этого?

Брай тяжело вздохнул.

– Король ты или я?

– Иногда мне кажется, что ты лучше управишься с королевством.

Брай приподнял бровь.

– Ты неплохо командуешь моей армией, – пояснил Андрас.

– Воинов контролировать легче. Я могу отругать их и отправить отрабатывать ошибки.

– Мирные жители не простят тебе такого поведения.

– Именно поэтому король ты, а не я. – Брай похлопал Андраса по плечу. – Ты точно знаешь, что нужно народу. И ты точно знаешь, что делать с принцессой.

– Я думал, что Лиадан Ронфальд будет злее и эмоциональнее. Ты сам говорил, что она похожа на вихрь на поле боя.

– Она воин. Но и принцесса. Вряд ли она ведёт себя одинаково в сражении и во дворце. Ты тоже примеряешь маски, когда тебе это удобно.

– Если честно, – начал Андрас. – Я не хочу, чтобы она чувствовала себя пленницей здесь.

– Поэтому хочешь встретиться с Инарой? Чтобы она позаботилась о Лиадан?

Андрас кивнул. В ответ на это Брай только выдохнул.

– Ты не рад, что она остается?

Брай ответил не сразу. Видимо, этот вопрос требовал больше времени для размышлений.

– Главное, чтобы она не доставляла нам проблем.

– Ты за этим проследишь? – улыбнулся Андрас.

– Как всегда.

✰✰✰

Алтея сидела на длинной скамейке, опустив лицо к земле. Она следила за тем, как цветы медленно распускали бутоны, когда солнце просачивалось через деревья.

Королевский сад был одним из самых прекрасных мест в Айоланте. Здесь росли растения различных размеров и оттенков и кустарники с мягкими зелёными листьями. Деревья с длинными гибкими ветвями устремлялись к верху, раскидывая тени по белым тропинкам. Через каждые несколько метров стояли маленькие мраморные фонтаны. Вода в них журчала и разносилась по всему саду, обволакивая покой в приятные мелодии.

Стая маленьких птичек пронеслась над местом, где сидела Алтея. Она аккуратно встала со скамьи и двинулась в центр сада. Там возвышалась глициния – самая большая из всех, которые росли на континенте. Дерево со всех сторон окружала вода. Эта территория считалась священной. Место, куда люди приходили, чтобы почтить память своих предков.

Алтея склонила голову, свела ладони и скрестила пальцы. Знак почтения умершим. Знак почтения её родителям.

– Алтея.

Она обернулась. Инара, словно одна из статуй в саду, застыла у края пруда с непроницаемым лицом. Пшеничные волосы до плеч, с проступившей у корней сединой, были убраны назад. Инара приходилась Алтее и Андрасу дальней тётей, которая всю жизнь прожила во дворце и стала отвечать за слуг и работников на территории дворца.

Инара улыбнулась, когда Алтея произнесла тихое приветствие.

– Наверное, ты уже забыла мой голос.

– Этого никогда не произойдет, моя принцесса. – Инара медленно подошла и остановилась у Алтеи за спиной. – Ты была у целителей?

– Да. Они сказали, что я не должна напрягать связки первое время.

– Это разумное решение. Помню, как в детстве ты любила поговорить. Много и без остановки.

Алтея согласно кивнула. Она была настоящей головной болью для короля и королевы, особенно на балах и знатных встречах. Юная принцесса обсуждала всё, что могла, будоража кровь гостей. Сейчас Алтея не могла представить себя такой. За пять лет энергии стало меньше. И желания. И всё же… Она заговорила.

– Скоро сюда придет король.

– Андрас вернулся?

– Да. Он очень хочет увидеть тебя.

Они с Инарой никуда не уходили от глицинии и дождались Андраса там. Он вышел из большой дворцовой арки и попросил стражу остаться на месте. Преодолев расстояние, Андрас приподнял Алтею и крепко ее обнял, выражая надежду и радость от того, что она заговорила.

Сердце заболело от чувства вины. Алтея должна была стать принцессой, которая поддерживает Андраса на военных советах и встречах с другими правителями. Вместо этого она спряталась в тени и оставила молодого короля справляться со всем самостоятельно.

– Мы не виделись всего день.

– Раньше я старался не оставлять тебя на такой срок в одиночестве.

Алтея всмотрелась в глаза, которые отражали сочную зелень. В них он увидела его любовь. А еще волнение.

– Я в порядке. Правда.

Андрас вздрогнул, словно еще не до конца осознал происходящее, и снова обнял ее.

– Ты не представляешь, как сильно я скучал.

«Он говорил не только про голос».

– Как прошла встреча, Ваше Величество? – поинтересовалась Инара. – Судя приказу, принцесса Милэйна остаётся здесь?

Алтея отстранилась от брата.

– Это правда?

Андрас кивнул. Усталость прогнала с его лица все прочие эмоции.

– Она будет гостьей в Айоланте шесть месяцев.

Алтея почувствовала сладостное предвкушение. Неожиданная эмоция захватила все ее тело.

– Что за приказ ты отдал?

– Я попросил Инару отвести Лиадан в покои на первом этаже.

– Для слуг?

Андрас широко улыбнулся.

– Ты ждала, что я поселю ее в королевских покоях? – спросил он.

– Она же гостья.

– Не забывай о причинах, по которым она попала сюда.

– Но…

Андрас поднял руку, прерывая Алтею.

– Целительницы сказали, что ты должна беречь свой голос. Старайся не возмущаться слишком много. – Появилась улыбка, когда Алтея недовольно засопела. – Я понимаю, что Лиадан не виновата в том, что произошло с тобой и жителями Сфаркса. Но это ничего не меняет. Погибли жители нашего королевства. Ты пострадала. К тому же, принцесса приняла ответственность на себя. Это её выбор.