Кошачий переполох, или Снова сюрприз

77

Обратная дорога в столицу оказалась на редкость спокойной и приятной. Король развлекался по полной программе, забыв на время о своём высоком положении и выполняя роль моего личного охранника. В тавернах гонял нерадивых слуг, грозно потрясая шпагой; мужское население, встреченное нами по дороге, и вовсе старалось обходить меня стороной, видя решительно сдвинутые брови и острую шпагу в руках слишком ретивого охранника. Но такая забота меня только веселила, напряжённость в отношениях с королём совершенно пропала. Он не стал воспринимать меня как объект охоты, а я видела в нём лишь хорошего знакомого. Ральф окончательно смирился с моим вторым обликом, который отбил всяческое желание ухаживать за мной, а вот то и дело поддразнивать меня и Мартина королю безумно нравилось. Мы с мужем беззлобно отшучивались.

Магистр снисходительно улыбался, видя наши нехитрые развлечения. Он немного пришёл в себя и теперь тоже получал удовольствие от путешествия. Все заботы мы выбросили из головы, предпочтя решать проблемы на месте и в положенное для этого время.

Наконец мы остановились на последнюю ночёвку в предместье столицы. Предоставив моим спутникам договариваться насчёт ужина и комнат, я расслабленно опустилась на лавку. Дарес решил последовать моему примеру. В итоге мы с удовольствием посматривали на раскрасневшегося Мартина, который громко спорил с заносчивым трактирщиком, что никак не хотел предоставлять требуемые четыре комнаты для такой небольшой компании.

В конце концов, королю, стоявшему рядом со спорщиками, это надоело и он просто дал сигнал своим охранникам. Те понимающе кивнули, и вскоре зарвавшийся хозяин был за шкирку поднят в воздух, как напроказивший кошак. Охранники с непроницаемыми лицами хорошенько протрясли трактирщика, заставив стать сговорчивей, а когда король сказал пару слов на ухо присмиревшему хозяину, тот и вовсе растерял боевой дух и только изинялся, то и дело приседая перед Ральфом.

– Ваше Величество, не рано ли вы раскрыли своё инкогнито? Ведь нам ещё предстоит здесь ночевать, – спросил магистр, пододвигая поближе блюдо с жареным мясом.

– Как раз, пусть теперь трактирщик свою спесь поумерит. А то близость к столице его убедила в своей непомерной ценности и безнаказанности. А ночь мы как-нибудь переживём.

– Ну, раз вы так решили, то тому и быть. Вот только ночевать я бы вам посоветовал со мной в комнате, предназначенной для супругов, Мартин займёт одиночный номер, а охрана – свою комнату, а в вашей мы установим ловушку. Ну так, на всякий случай.

– Я не возражаю, магистр. А вот не будет ли против леди? – сказал король, поворачиваясь ко мне.

– Нет, Ваше Величество, я не буду против. Я охотно разделю постель с мужем… в своём втором облике, – ответила я, едва сдерживаясь, чтобы не показать королю язык.

– Ну вот и договорились, – удовлетворённо кивнул Дарес, приступая к трапезе.

Король беззлобно рассмеялся.

А утром мы были снова в столице.

Король с охраной направился прямиком во дворец, уже не соблюдая своего инкогнито, а мы с Мартином и в сопровождении магистра поехали в замок Фальтавских.

Сказать, что хозяин удивился нашему приезду, я не могу. Потому что выражение лица графа содержало всё, что угодно, только не удивление. А самой яркой из этих эмоций был страх.

– Мартин, что случилось? Почему вы вернулись? Дарес, ну хоть ты не молчи!

– Да не волнуйся ты, старый лис, всё в порядке и даже больше.

Граф шумно выдохнул и несмело улыбнулся:

– Нельзя же так пугать, хоть бы предупредили, – пробормотал он, пропуская нашу компанию в дом.

– А чего предупреждать, если мы сами едва успеваем за новостями, – хмыкнул магистр и пожал протянутую руку графа.

– Да уж, с вами точно не соскучишься.

Мартин негромко фыркнул, а я лишь поудобнее зарылась в его руках.

– Моё почтение, леди, – дошла очередь и до моего приветствия. Граф аккуратно взъерошил шерсть на моём загривке.

Я выгнула спину и широко зевнула.

– Давайте уже пойдём по комнатам. После дороги и так нет никаких сил, а тут ты ещё политесы разводишь, – перебил магистр наш обмен любезностями.

– Вот в кого ты такой невоспитанный, а? – с усмешкой покачал головой старший Фальтавский.

– В тебя. Гостей не научился встречать как следует, а манерам учит.

Мужчины громко рассмеялись, и на этом шуточная перебранка закончилась.

По замку шустро засновали слуги, а мы пошли по своим углам.

Мартин бережно положил мою тушку на кровать, а сам направился к умывальне.

– Извини, дорогая, но мне просто необходимо смыть с себя дорожную грязь.

А я что, против что ли? Да сколько угодно! Только бы мне дали возможность спокойно поспать на такой удобной кровати.

Не знаю, сколько времени прошло, но проснулась я совершенно отдохнувшая и теперь уже готовая к смене облика. В комнате никого не было, видно, Мартин не захотел мне мешать и отправился к отцу. Меня же это устраивало. Ещё раз сладко потянувшись, я решительно спрыгнула на пол и сменила ипостась. Зябко поведя обнажёнными плечами, раскрыла большой шкаф, выбирая подходящую одежду. Двойник моего охотничьего костюма отыскался почти сразу. Да и не заметить его среди кружев и шёлка было трудно. Я усмехнулась и мысленно поблагодарила Мартина за заботу. Теперь, наверное, в любой комнате есть вещи для меня, на всякий непредвиденный случай…

Приведя себя в порядок, я отправилась на поиски еды, ну и компании. Всё это нашлось в гостиной. Мужчины негромко посмеивались, обмениваясь новостями и расслабленно потягивая вино из высоких кубков.

– О, Таиса, наконец-то! Как спалось? – Мартин, отодвинул мне стул, приглашая присоединиться к тёплой компании.

– Спасибо, замечательно отдохнула! Готова к любым приключениям, даже опасным, – улыбнулась я.

– О нет, хватит с тебя уже приключений, – простонал Дарес, мученически закатив глаза.

– Здесь я полностью согласен с магистром, – вклинился граф, – мы уже и так не знаем, что свалится на наши бедные головы из-за твоего непомерного везения.

– Вот как? И это самые дорогие мне люди! – с наигранным гневом возмутилась я, театрально заламывая руки.

– А я вообще молчал, – торопливо проговорил Мартин, целуя мою руку.

– Нас предали, магистр, – с обречённостью в голосе простонал граф, после чего все мы громко рассмеялись.

– Как же хорошо дома, – довольно проговорила я, пододвигая к себе тарелки.

– Ты уже считаешь этот дом своим? Однако! – покачал головой Дарес. – И запросы же у некоторых…

– Да, шустрая девочка, – согласился граф.

Я улыбнулась, но на провокацию не поддалась.

– Дом там, где тебя любят, – серьёзно проговорила я, не прекращая жевать. – А если к этому прилагаются неплохие деньги, то и совсем хорошо.

– Ну вот и как с такой общаться? – вздохнул граф и снова все рассмеялись.

– Какие планы на вечер? – поинтересовалась я.

Мартин неопределённо пожал плечами, а Дарес быстро сказал:

– На меня не рассчитывайте, у меня дела…

– Это понятно, а наша помощь не требуется? – я прямо посмотрела в глаза магистру.

– Пока нет, а дальше будет видно. Так что сегодня можете погулять, расслабиться, хотя в город всё-таки я бы не советовал выходить.

– Хорошо, магистр. Не пойдём. Мы и тут найдём, чем заняться. Правда, Мартин? – обратилась я к мужу.

– Непременно. Леди ведь ещё толком и дом не рассмотрела, а здесь много интересного.

– Вот это меня радует. Мартин, я могу на тебя положиться?

– Конечно, – кивнул мой супруг.

– А я за ними обоими присмотрю, если что, – хмыкнул старший Фальтавский.

– Да, с такой охраной и впрямь на душе стало так… так…– Дарес несколько замялся, подбирая подходящее слово.

– Спокойно? Легко? Безмятежно? Умиротворённо? – подсказал граф.

– Если бы, – вздохнул магистр. – Скорее всего, тревожно…

– Не волнуйтесь, магистр, мы исправимся, – улыбнулась я, глядя на Мартина.

– Да-да, особенно в тебе я и не сомневаюсь.

– Да ладно, Дарес, не переживай, уж сегодня смело можешь заняться своими делами, а мы тут дождёмся новостей, – уже серьёзно пообещал граф.

– Тогда до завтра, – Дарес отставил кубок, кивнул мне и пожал руки мужчинам. И уже уходя, обратился ко мне:

– Да, Таиса, девочка, давай сегодня без превращений, а то мне как-то неспокойно.

– Хорошо, магистр.

Дарес вышел, а граф спросил:

– Мартин, а ты показывал леди нашу оранжерею?

– У вас есть оранжерея? – удивилась я.

– Леди, вы нас просто убиваете своим вопросом, – улыбнулся граф. – Чем же мы хуже других дворян?

Я смущённо покраснела.

– Я совершенно не хотела обидеть вас, граф. Просто я слишком редко бывала в гостях, чтобы иметь представление о том, что имеется в хозяйстве.

– Да не извиняйся, мы поняли, – перебил меня Мартин и протянул руку.– Так посмотрим?

– С радостью! – согласилась я.

Граф лишь покачал головой, когда мы быстренько прошествовали мимо него.

78

Николас, вольготно растянувшись на широкой кровати с удовольствием перечислял своему спутнику, какие развлечения приняты при дворе. Крыс внимательно слушал. И его заинтересованность не была праздной. Нет, он, конечно, тоже бы не отказался поразвлекаться, но именно выполнение порученного задания могло ему открыть доступ к счастливой и беззаботной жизни. А потому он, как губка, впитывал в себя новые знания о принятых при дворе обычаях, о расположении королевских покоев и залов.

У Крыса имелась подробная карта дворца, и он, не один день потративший на запоминание различных коридоров и помещений, теперь внимательно сравнивал свои знания со словами разговорившегося герцога. Да, юноша бывал при дворе. Об этом говорили и его манеры, и знания распорядка дворцовой жизни, и лёгкость с которой он рассказывал о короле и его придворных. Крыс очередной раз подумал, что на этот раз им всё-таки повезло. Такая находка, в виде честолюбивого и тщеславного мальчишки, была очень своевременной. Единственно, что раздражало Крыса, так это нежелание Николаса сразу приступать к выполнению порученного ему задания. И упрекнуть его в том было нельзя. Он не отказывался, а только старался всячески избегать посещения дворца, объясняя это в очередной раз нежеланием встречи со своими знакомыми и родными.

Зато по различного рода кабакам и тавернам он ходил с превеликим удовольствием, соря деньгами налево и направо. Неудивительно, что при таком образе жизни он умудрился растратить родительские денежки и был вынужден податься на поиски заработка и славы. Крыс не мешал молодому дворянину развлекаться, но внимательно присматривался к окружающим. Места, в которых он побывал с герцогом, нельзя было назвать приличными. Там чаще всего обретались простые люди, и встретить кого-либо, имеющего знатное происхождение, было сложно. Тем не менее, Ник настаивал на своём, говоря, что именно такие забегаловки по душе племяннику магистра. При этом юноша ехидно улыбался.

Решив подождать результата ещё пару дней, Крыс смирился.

На сегодняшний вечер был запланирован поход в очередной трактир, и Ник с горячей убеждённостью доказывал, что уж там-то они обязательно встретят Элендвилля. И Крыс не был обманут.

Долгожданный вечер наступил, и сообщники направились на поиски приключений. Граф к вечеру несколько присмирел, и теперь молча, но решительно, топал к заветному заведению. Такая смена настроения Крыса несказанно обрадовала. Мало того, что он был избавлен от постоянной трескучей болтовни, от которой раскалывалась голова, так и желание Ника заняться серьёзным делом не могло не вызывать оптимизма.

Трактир, в котором им предстояло провести вечер, на певый взгляд нисколько не отличался от других. Те же скоблёные столы, те же пыльные и закопчённые окна, та же старая, видавшая виды глиняная посуда. Но, едва только перешагнув порог этого заведения, Крыс каким-то внутренним чутьём заподозрил, что не всё так просто. Хозяин, дружелюбно улыбающийся новым посетителям, сразу привлёк внимание Крыса. Его глаза, несмотря на видимое радушие и улыбку на лице, оставались холодными и настороженными. Да и клиенты заведения искоса посматривали на вновь прибывших.

– Ваша милость, вам не кажется, что нам тут не очень-то и рады? – спросил Крыс, когда хозяин принёс заказанный ужин.

– А чего им радоваться-то? – равнодушно пожал плечами Ник. – Здесь половина заведения убийцы, а вторая – те, кто скрываются от правосудия по другим причинам. В общем, жульё и пропойцы.

– И что же здесь могло понадобиться приличному человеку?

– Да здесь легко нанять человека для любых поручений. Хоть убить, хоть ограбить, хоть похитить. Были бы деньги.

– То есть, мы как нельзя лучше подходим для роли работодателей? – хихикнул Крыс.

– Или для их жертв, – согласно добавил Ник, подцепляя кусок мяса на вилку.

Крыс удивлённо посмотрел на графа. Его спокойствие не было наигранным, но оно совершенно не вязалось с его характером. Не настолько уж и легкомысленным был граф, чтобы не понимать, какую опасность предсталяет местный сброд.

– И вы не боитесь?

– А чего мне бояться, я здесь не в первый раз. Бояться вам надо, и то в случае, если вы без меня сюда придёте, – ответил Ник, спокойно наливая в бокал вина.

По спине Крыса пробежал холодок. Юноша раскрывался ему в новом свете. Оказывается, этот изнеженный дворянчик очень хорошо знаком не только с придворной жизнью, но и с теневой изнанкой столицы.

Николас заметив настороженный и озабоченный взгляд напарника широко улыбнулся:

– Не переживайте, сударь, не тронут они вас. Не зря их мой папенька тут прикармливает.

– То есть, ваш родитель здесь так известен?

Ник кивнул головой, не отрываясь от жаркого.

Крыс расслабился. Да уж, эта светская жизнь не так проста, как кажется. Конечно, и у них в городе существовали подобные заведения, и чего скрывать, сам Крыс был одним из таких же лихих людей, но вот размеры были несколько поскромнее. Никто не прикармливал целую ораву убийц и висельников себе на потребность, причём так открыто.

Играть отведённую роль Нику было несложно. Он на самом деле часто бывал в таких заведениях и как никто хорошо знал, чем занимаются окружающие. Хотя в столице отметиться он ещё не успел, если не считать небольшую вылазку с Мартином, но это для дела… потому сейчас он всячески успокаивал нервозного Крыса, усыпляя его бдительность. Ещё вчера Ник успел перекинуться парой фраз с магистром, и теперь действовал строго по намеченному плану.

Пододвинув к себе очередную бутылку, Крыс залпом осушил оставшееся в ней вино. Ужин проходил в спокойной обстановке. Хмель сделал своё дело, и напарники, расслабившись, обменивались непринуждёнными шутками да обсуждали разносчиц, сновавших по залу. Идиллия продолжалась ровно до того момента, как дверь в трактир шумно распахнулась, явив перед очи посетителей невысокую фигуру, закутанную в потрёпанную мантию.

Разговор за столами сразу смолк, а нежданный гость спокойно обвёл заведение внимательным взглядом и, заметив нужных ему людей, решительно направился к угловому столику.

– Разрешите представиться: Верховный королевский магистр Дарес Виррель Элендвилль, – сказал он, присаживаясь за стол и шутливо кланяясь Крысу.

Посетители вернулись к прерванному занятию, словно забыв о появившемся, а Крыс затравленно посмотрел на магистра. Дарес, совершенно не заботясь о произведённом своим появлением эффектом, продолжил:

– Ну, милостивый государь, и зачем я вам понадобился?

– М-м-мне? – невнятно проблеял Крыс.

– Ну, а кому же? Ах, да, я ведь кое-что забыл. Разрешите вам также представить моего племянника – герцога Николаса Элендвилля.

– Герцог? Не граф?

Ник шутовски поклонился. Крыс совсем потерялся при очередном представлении. Он обречённо переводил взгляд с одного родственника на другого, всё ещё не веря в происходящее.

– Ну так что вы мне ответите? – снова спросил магистр.

– А что в-вы хот-тите з-знать? – заикаясь, переспросил Крыс.

– Мне интересно, зачем вам потребовалась моя скромная песона?

– Мне незачем… – энергично затряс головой Крыс

– Это понятно, я даже поверю, что вашей личной заинтересованности в моей смерти нет, ну, почти… А вот ваши работодатели явно меня за что-то невзлюбили. Может, поделитесь секретом, за что именно?

– Ну, смелее, магистр очень великодушный человек, он сможет понять, – присоединился к разговору Ник.

– Не знаю, не понимаю, о чём вы? – пытался, было, выкрутиться Крыс.

– Ну, зачем же вы так? Мы к вам по-доброму, пока даже магию ещё не применяли и не пытали совсем…

Крыса очень насторожило слово «пока», небрежно брошенное магистром.

– Так что, поделитесь информацией?

Крыс поймал сверкнувший сталью взгляд Дареса и обречённо кивнул, поняв, что с этим человеком играть выйдет себе дороже.

– Ну вот и хорошо. Идём отсюда. Я думаю, во дворцовых темницах нам будет разговаривать удобнее, да и Его Величество непременно захочет послушать наш разговор. А уж вам-то, так стремившемуся туда попасть, и вовсе будет интересно.

При напоминании о королевской тюрьме поджилки Крыса затряслись, и он рухнул в обморок.

– Вот, совсем преступники хлипкие пошли, даже противно об них руки пачкать.

– А придётся. Наш друг вряд ли в таком состоянии сам дойдёт, – сказал Ник.

– Ну, от этой хвори я его подлечу, – ответил магистр, подхватывая кувшин с водой.

79

Во дворце Крыс оказался очень быстро. Кувшин холодной воды благотворно повлиял на его самочувствие, а острые мечи сопровождающего магистра отряда и вовсе помогли несчастному заговорщику шустро переставлять ноги.

Когда с виду небольшой отряд, бряцая оружием, проходил по городу, немногочисленные жители испуганно жались к стенам, не рискуя оказаться в гостях у тайной службы короля. А что эти суровые люди с обнажёнными клинками имели именно к ней отношение, форма сомневаться не давала.

Назвать подземный каземат темницей Крыс не смог. Да, комната находилась под землёй, да, она была небольшой по объёму и стены были из голого камня, но на этом сходство с темницей заканчивалось. Пол был устлан мягким ковром, кроме того, в комнате стоял небольшой стол в окружении трёх мягких кресел, на котором располагались различные тарелки со снедью, а так же большой запотевший кувшин, да и освещения вполне хватало, чтобы рассмотреть всё это. В очаге весело потрескивал огонь, наполняя комнату уютным теплом.

Крыс удивлённо смотрел по сторонам, не понимая, почему именно сюда его привели. Он ожидал холодной и грязной пыточной камеры с полагающимися инструментами, а эта комната совершенно не походила на мастерскую палача.

– Что, не ожидал? – усмехнулся Дарес. – Неправильная темница попалась?

– Что это за комната? И почему меня привели сюда? – затравленно озираясь по сторонам, спросил Крыс.

– Ну, пока я поотвечаю на твои вопросы, а вот когда сюда явится король, то рассказывать будешь ты. Да, в твоих же интересах говорить Его Величеству правду. А то наш король несколько вспыльчив… А насчёт комнаты, ты не переживай – резать тебя, растягивать на дыбе или вовсе иголки под ногти втыкать нам нужды нет…

Крыс облегчённо вздохнул, а магистр продолжил:

– Король очень не любит грязи и крови, – доверчиво поделился Дарес с преступником.

– Конечно, зачем пачкать полы, тратить время и силы, когда есть магия. Можно и болью наградить любой, а можно просто изменить немного внешний вид да и приукрасить какой-нибудь деталью вроде хвоста, ну, или копыт, – усмехнулся Николас, поправляя манжеты.

– Или наоборот что-нибудь лишнее убрать. Вот тебе что не особо нужно?

– Может, рукой одной обойдёшься, или ногой. Да вот и глаза два, один точно лишний, – Николос задорно подмигнул бывшему подельнику, а Крыс снова потерял сознание.

Магистр жёстко похлопал заговорщика по щекам, приводя его в чувство.

– Ну что же ты такой нежный-то? Прям не преступник, а королевская фрейлина. Будешь правдивым рассказчиком, так и не вырастут у тебя ни хвост, ни копыта.

– И не отнимется ничего, может быть…

Интересный разговор прервался появлением короля. Магистр и герцог поклонились, а Крыс бухнулся на колени.

– Ваше Величество! Пощадите! Я всё скажу! Всё! Всё!!! – захрипел он, протягивая руки к королю.

– Вот и славно. Присаживайтесь, господа, к столу, угощайтесь. Пока этот милый человек будет нас развлекать рассказом, мы с вами поужинаем. А вы, любезный, начинайте. Надеюсь, вам на полу удобно?

Крыс согласно замотал головой и принялся торопливо и сбивчиво рассказывать про планы заговорщиков. Разговор затянулся на целый час, по прошествии которого все важные детали встали на свои места. Теперь выловить шпионов во дворце и распутать нити заговора было несложно, и король оставил магистра самого разбираться с деталями. Мелкими сошками пусть занимается тайная служба, под началом советника. Магистр тут же поспешил обрадовать сим поручением лорда Ферстола. Герцога Вьеннского же, претендовавшего на королевский титул, было решено выманить из его дорогой норы и без лишнего шума сопроводить в иной мир. Осталось только приготовить приманку, которой главный заговорщик непременно соблазнится.

Мой день прошёл очень даже неплохо. Мало того, что мы очень весело провели время с Мартином, исследуя замковые достопримечательности и перешучиваясь, так ещё и Дарес вернулся довольный и намекал на какой-то приятный сюрприз для меня. Я даже не обратила внимание на слово «сюрприз», которое обычно ничем хорошим для меня не ознаменовывалось, предвкушая на этот раз что-то радостное. Но сюрприз оказался именно сюрпризом, потому что произошедшее не оправдало ожиданий. Во всяком случае, моих…

После ужина мы дружной компанией отправились во дворец. И пока я в покоях магистра дожидалась мужчин, ушедших к королю, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Ник.

– Таиса! Ты здесь? – и меня вихрем закружили по комнате.

– Ник? Ты откуда? – я неверяще смотрела в радостное лицо друга, даже не думая вырываться из его объятий.

– Мне магистр сказал, что ты здесь! – восторженно отозвался Николас, крепче прижимая меня к себе. Я обняла его, зарылась лицом в распахнутый камзол и рассмеялась.

– Да что же это такое! Ни на минуту нельзя отойти! – прервал наши восторги разгневанный голос Мартина, и мы резво отпрянули друг от друга.

– Мартин, извини, я просто очень соскучилась и обрадовалась…– смущённо начала я, но Мартин меня перебил:

– С вами всё понятно, леди, думать вы так и научились, а вот как вы, милорд, объясните происходящее?

– Ну, я тоже обрадовался, – виновато поправляя камзол, ответил Ник.

– Это означает, что и я теперь должен сильно обрадоваться? – саркастически поднял бровь Мартин.

– Прошу, прощения, граф. Я снова неправ, – выдавил из себя Ник, заливаясь краской.

– Ну наконец-то хоть какие-то манеры просыпаются, – процедил Мартин, опускаясь в кресло. – Ну и что прикажете мне с вами делать?

Я подошла к мужу и нерешительно положила руку ему на плечо:

– Мартин, прости, я не знаю, что на меня нашло…

– А я? Вы можете хоть раз подумать о том, леди, что и на меня может что-то такое найти, после чего моя шпага может воткнуться во что-то мягкое и живое? И я буду при том в своём праве!

Я судорожно сглотнула и прикрыла рот ладонью. Николас лишь сжал кулаки, но промолчал.

– Вы, двое, что, совершенно не задумываетесь о своих поступках? – продолжил Мартин. – А если бы кто-то зашёл раньше меня?

– Граф, я осознаю своё недостойное поведение, и вы вправе потребовать удовлетворения за нанесённое оскорбление и преданное доверие, – тихо, но уверенно произнёс Николас.

– Я рад за вас! – язвительно отозвался Мартин. – И если бы не леди, чьи чувства для меня очень важны, поверьте, вы, любезный герцог, не смогли бы не ответить. Но сегодня я предупреждаю последний раз: пока леди Таиса является моей женой, вы не должны и пальцем её касаться! Вам всё понятно?

– Да…

– Мартин, мне тоже всё понятно, не смотри на меня так, – сжалась я под холодным взглядом мужа.

– Ну, раз мы решили этот вопрос, тогда, леди, позвольте проводить вас к Его Величеству. Он жаждет с вами пообщаться.

После этих слов Николас возмущённо дёрнулся, но я предупреждающе подняла руку и проговорила:

– Не сейчас…

И герцогу пришлось сдержать своё недовольство. А мы с Мартином отправились в приёмную короля. Там нас уже дожидался Дарес.

– Где вы ходите, мы уже хотели слуг за вами посылать, – недовольно проворчал магистр.

– Возникли кое-какие… осложнения, – холодно отозвался Мартин, а я смущённо потупила глаза.

– Хм, Николас? – обречённо уточнил Дарес.

Мартин утвердительно кивнул.

– Вот что с ним делать, ума не приложу, – неизвестно кому пожаловался маг.

– А в чём, собственно, проблема? – поинтересовался король, вмешиваясь в разговор.