Джок – Странник

Пролог.

Идя по не слишком интересному миру Окран, дракон предвкушал встречу с огненной, он наслаждался каждым мгновением и шагом, приближающим его к девушке. Он специально перелетел не сразу к ней, давая себе время на ощущения, а ей на осознание ситуации, ведь слухи о приземлившемся драконе разошлись быстро.

Эва снова разрушила свой дом почти до основания, повсюду валялись обломки, дым застилал глаза и мешал дышать, а огонь яростно и беспорядочно метался по пространству и в душе. Слуги, давно знающие, что делать в такие моменты, укрылись в убежище или отправились куда подальше. В какой-то момент самосожжения и разрушения Эва обнаружила, что злится на себя и не понимает, как она могла ошибиться? До не чтецы душ, но огонь их суть, и Эва видела огонь жизни Джока, он нескончаем, жаден и неуязвим. Джок не должен был умереть, никогда, и это было ещё одной причиной для его роста.

И что это тогда?! Теперь дракон идёт за ней, она чувствует его приближение, ощущает его первозданный огонь, его силу, и не находит возможности избежать своей участи.

Всё туманное подпространство гудело, все, кто имел к нему доступ и участвовал в ставках спорили и искали. Никто не видел смерти Джока, но Джока никто не видел также. И теперь все активно выясняли и доказывали свою победу.

– Учитель, разве это возможно? Скрыться от Смотрителей или умереть так, чтобы никто этого не увидел?

– Нет. – Учитель позволил себе снисходительную усмешку, понимающий и немного усталый взгляд.

Ученику привиделось, что учителю уже всё известно, он знает, что будет дальше, и поэтому лишь делает заинтересованный вид. Но на самом деле он просто наблюдает за окружающими, как человек наблюдает за поведением птиц. Ученик ощутил тягучесть мгновения и словно вне времени, изолированно от движения всех миров, учитель повернул голову и посмотрел в эту мысль ученика. Он понял, о чём думает ученик и теперь лишь слегка заинтересовался его реакцией. Но ученик, не смотря на растерянность, как-то проникся моментом и, словно, тоже отделился от всего, поэтому эмоции от открытия нового смысла души учителя прошли быстро и мимо, но осознание, что там скрывается кто-то больший осталось.

Ученик немного повёл плечом не уверенный в том, что его реакция вообще необходима. И после этой мыли всё исчезло: они вновь двигались согласно времени и наблюдали за другими участниками ставок, более не проникая в тайный смысл душ. Но ощущения ученика от представшего перед ним сильно изменились, он перестал быть таким заинтригованным происходящим, словно ему это не в новинку и действия окружающих вполне очевидны, зато теперь более интересен стал свой собственный внутренний мир.

– Ничего не может скрыться от взора Смотрителя. – Начал объяснять учитель так, будто ничего не произошло и не было того мгновения откровений. – Но одни смотрят не так, другие понимают неправильно, вот пазл и не складывается. А ведь стоит им лишь немного подумать и всё станет очевидно.

– Очевидно, что Джок умер, или что он жив? – Не понял ученик.

Учитель вновь повернулся к нему, но теперь не было изменений в ощущении времени, не было и другого учителя. Перед учеником вновь стоял Смотритель, проживший долгую жизнь, смотрящий на него с насмешливым укором и некоторой подначкой, мол, сам что ли не понял?

Глава 1. Первый заказ.

– Для тебя уже подготовили маленькую квартирку, поживёшь там во время стажировки. – Снок объяснял мне всё по пути в моё будущее жилище.

Так как я попал на Эйгл ночью, Снок предложил пройтись пешком, объяснив это тем, что ночью красиво, и был прав. Ночью поле Эйгла переливалось разными цветами: неяркими вспышками, приглушёнными темнотой, выглядело эффектно. Я старался слушать Снока, посматривая на окружающее пространство.

– За работу тебе будут платить кэйями – это межмировая валюта, сможешь разменять её в любом открытом мире на их деньги. Но это не обязательно, в открытых можно расплачиваться кэйями. Советую так и поступать, и хранить тоже в кэйях, а то курс в большинстве миров нестабилен, да и во многих мирах есть несколько своих валют для каждого государства. Это очень неудобно, но ничего не поделаешь.

Я пытался не упустить ни деталей окружающего пространства, ни объяснений Снока. Буду честен – получалось плохо, обрывками, потому что слишком много интересного.

Мир Эйгла был богат на разнообразие: еда, одежда, электроника, механика, магия – они не отказывались ни от чего из других миров. Наоборот, использовали и модернизировали. В итоге получилось всё довольно разномастно. Непрактичные старые постройки рядом с инновационными. Ручная работа на ряду с механикой и магией. Однако позволить себе что-то необычное и иномирное могли немногие, ибо дорого.

Поэтому мне придётся жить в квартире, которую выдадут и есть то, на что денег хватит, одеваться тоже скромно. Странникам вообще платят очень хорошо, потому как транзит многим важен, но не стажёрам, коим я являюсь на данный момент. Есть, конечно, и совсем отчаянные и жадные Странники, которые занимаются контрабандой, вот они зарабатывают неприлично много, наряду с высшими чиновниками и представителями сильнейших миров, но и рисковали сильно, потому как Смотрители для того и придуманы, чтобы таких ушлых ребят ловить, но чаще «устранять».

На счёт Смотрителей я так толком и не понял по какому уставу или чему-то подобному они работают и какими законами или принципами руководствуются. Однако с нарушителями межмировых законов для странников они очень строги, но несмотря на это, нарушителей много –соблазняются богатством.

– Джок, ты меня слушаешь? – Мы уже зашли в квартиру, напоминающую наши студии, но более удобная, я такие видел редко, только на картинках. – Я попросил своих взять тебе еды на сегодня, дальше сам.

Снок показал мне как пользоваться техникой и всем остальным в квартире. Затем мы сели обсудить самое важное: мою поездку к родным.

– Советую сначала пройти стажировку, а потом ехать, а то Смотрители недовольны будут и затянется всё это.

– Я переживаю. Когда я исчез из их мира, там шла война. Я беспокоюсь за близких.

– Давай так, ты сможешь радикально помочь, если отправишься к ним? – В ответ я нахмурился и покачал головой, потому что помочь могу только, как единица армии, а пожелать много и удачно все равно не получается, мы столько раз пробовали. – Тогда оставайся. Стажёрам платят немного за работу, но тебе хватит, чтобы прикупить оружия или чего-то другого, что может помочь.

– Мне бы пригодилась информация. – Подумав, произнёс я.

– У тебя будет доступ в общий информационный сектор разных миров. Если информация окажется закрытой, то я помогу. Но учти, что с началом практики, ты не сможешь отправится к родным раньше, чем её окончишь.

Я задумался. С одной стороны, хочется поскорее отправится к друзьям и помочь им. Но с другой стороны, чем я могу помочь? Пожелать что-то особенное, чтобы перевернуть ход сражений я не могу. В бою я хорош нынче, однако не настолько, чтобы изменить ситуацию.

А вот если останусь… Могу найти волшебный предмет или оружие, способное повлиять на ситуацию. Или могу выяснить, кто нападает на Онео и попробовать провести переговоры.

Снок ушёл, получив мой ответ, а я остался. Есть не хотелось, поэтому я завалился на кровать. Здесь кровати странные: из особого материала, который изменяется в зависимости от воздействия. Если ударить, то превратится в нечто похожее на мягкую перину. Если мягко лечь, то материал станет похож на твердый матрац черного цвета. Постельного белья нет, потому что есть функция очистки и регулировка температуры в комнате. А я привык укрываться…

Вообще, жить один я не привык, не успел. Поэтому в кровати было тоскливо и холодно, несмотря на тепло в комнате. С одной стороны, одному безопасно, я должен бы успокоиться и уснуть, но привычка – страшная вещь. Я долго крутился и много думал, так и не сумев уснуть.

Ночью я понял, что меня страшит возвращение. Я боюсь, что всё изменилось: мои знакомые, друзья, обстановка, погода, весь мир Онео изменился. Страх скользил по венам прохладной дорожкой, не отпуская. Что если меня уже не ждут?

Промучившись до рассвета, я понял, что спать уже поздно. Встал посмотреть, что за еду мне оставили. Интерес несколько отодвинул переживания и пробудил голод. У стены стоит столешница, накрытая куполообразным магическим заслоном, а под ним еда, которая могла сохранять своё состояние под защитой около нескольких месяцев. Я прикоснулся к крышке, она исчезла. Едой оказались прямоугольники квадраты и полушария разных цветов. Это исконная еда Эйгла – на иномирную я ещё не заработал.

Посуда находилась в нише под сохранником, как здесь называют аналог холодильника. Найдя всё необходимое, я сел за стол и попробовал одно из полушарий. Похоже на пудинг со вкусом земляники и чего-то ещё, что я определить не смог. Вкусы остальных кусочков геометрического вида я тоже определил лишь отчасти, хотя полагаю мог ошибаться.

Однако, определение вкусовых качеств неопознанной еды отвлекло от мыслей, но ещё было время до прихода Снока. Мы договорились встретиться в начале грэ. Грэ – часть дня, которая наступает через час после рассвета. В этом мире время измерялось частями и определялось рассветами и закатами. Понятия полудня, как и полночи не существовало, потому что купол поглощает большую часть обзора.

В оставшееся время я сходил в душ и порылся в одежде, которую мне тоже оставили сотрудники Снока. В основном бельё странного вида, не буду описывать, а то за извращенцев примите моих знакомых, а тут ничего не поделаешь, просто везде все разные. Узкие, но удобные брюки, футболки и что-то между нашими толстовской и кожаной курткой с множеством карманов и пристёгивающих элементов.

К тому моменту, как я оделся пришёл какой-то чувак – иначе не знаю, как назвать не человека синего цвета, гибкого и с тяжёлой походкой, даже в голове это не укладывается. Меньше всего меня впечатлили волосы, они тоже синего цвета, но даже в мире, где я родился такое встречалось. Одежда… Ну, её немного: узкие шорты настолько маленькие, что больше на бельё похожи… Или это я неправильно что-то понял?

Ладно уж, забудем об одежде, буду смотреть на лицо. Хотя тут даже не знаю, что страшнее, потому как на лице не было носа, и ушей, и рта. Вместо этого всего была кожа множеством складок сложенная. И как не впечатлиться такой экзотикой, а?

– Меня прислали за вами, чтобы доставить на работу. – Голос шёл из складок на лице, которые при этом странно подергивались. Я откашлялся, так как в горле пересохло, и пошёл за проводником.

Снок был очень занят, поэтому прислал за мной провожатого. Когда я зашёл в кабинет нового друга, тот разбирал кипу бумаг, что-то подписывал, что-то зачёркивал, где-то пометки оставлял.

– Садись. Мне принесли часть виклонтроплара, его нужно доставить на Битшваф, вот координаты. – Снок лишь на секунду оторвался от бумаг, чтобы передать мне небольшую планшетку с инструкцией и координатами мира. – Ознакомься, скоро отправляемся, только с бумагами закончу.

Я вышел, чтобы не мешать другу. Данное здание находилось рядом с помещением, где меня держали в прошлый раз, однако сильно отличалось. Повсюду сновали нелюди и люди, что-то делали, переговаривались, куда-то направлялись. Да и общий вид помещений другой, более продвинутый, что ли: всюду экраны и панели, двигающиеся платформы.

Очень интересно, но нужно ознакомиться с инструкцией. Здесь были места для ожидания и работы, на одном таком я и устроился. Инструкция выдаётся при каждом задании, на которое можно согласится или отказаться, если ты не стажёр. Учитывая место моей стажировки, мне будут доставаться интересные заказы. Но сейчас всё просто: забрать деталь в мире Эйгла и переправить в Мир Битшваф, передав их человеку – или не человеку – который нас встретит.

Каждый раз участники доставки описываются в инструкции, и Странник получает портрет и другие данные, по которым можно определить отправителя и получателя. Я изучил все данные, рассмотрев и запомнив всё об отправителе и получателе.

Вскоре вышел Снок и мы отправились к ближайшему межмировому порту. Деталь непроизносимого устройства уже была у Снока, производителем является государственная компания, так что с отправителем я не встречался.

Переход прошёл успешно, во-первых, потому что через порт перемещаться проще, да и негативные последствия в виде болей он приглушает практически полностью. Во-вторых, я уже много раз перемещался и почти научился это делать.

Кстати, о болях, Эва рассказывала, что если перемещаться по собственному сильному желанию, она редко наступает, с опытом вообще научусь без неё путешествовать. Но через порт её не бывает практически ни у кого. Он настроен специально, чтобы во время прыжка изменять чувствительность существа к миру и знание необходимого языка, в зависимости от государства, в которое переносишься.

Однако, после перемещения я чуть всё не испортил из-за получателя. Вышли мы в порту, и я взялся осматриваться. Представитель компании собирающей виклонтроплары был не один, а с сопровождающими. Я оглядел всю компанию, невольно ассоциируя увиденное с тем, что уже видел когда-то в своей жизни, осознал и чуть не расхохотался. Удержался неимоверным усилием воли. Снок поглядывал на меня так, будто подозревает в чём-то.

– Приношу свои извинения, мой спутник плохо перенёс переход. – Сказал Снок встречающим нас эээ… нелюдям.

Я пытался взять себя в руки, но стоило посмотреть на этих, как выдержка трещала по швам и слёзы выступали от сдерживаемого смеха. Всё дело в том, что эти нелюди были невысокого роста и с одной ногой, но главное, почему я смеялся – это отсутствие одежды, вместо которой имелась шерсть. Да, прям шерсть. Овечья. Ну, точнее единственное, с чем я смог ассоциировать эту шерсть – овечья. На фото в планшете это не выглядело так… эпатажно, что ли.

После передачи к планшетке с инструкцией прикладывают ладонь: отпечаток ауры – подтверждение свершения сделки. Прикладывают ладони при получении задания Странник и отправитель, при завершении задания Странник и получатель. Задание принадлежало Сноку, поэтому мое невменяемое участие не потребовалось, я в сторонке стоял, смотрел на одноногих овцелюдей и сдерживался.

Возвращал обратно нас Снок, потому как я был не в состоянии сконцентрироваться. Из порта отправились в офис министра внешней обороны, и по пути Снок не сдержался и спросил, что со мной происходит.

– Ты никогда не вел себя так странно и бестактно, что с тобой? Тебе плохо? – Спросил друг.

– Нет, просто эти существа похожи на кое-кого из моего родного мира. Это животные на четырёх копытах и с такой же шерстью, но они неразумные. Их разводят ради шерсти и реже на мясо. – У Снока от моего пояснения расширились глаза и поднялись брови, а в следующую секунду он расхохотался, и я не остался безучастен в этом процессе.

Когда пришли в кабинет, Снок вручил мне планшет, сказав, что это в счёт зарплаты. Такими планшетами пользуется много начинающих странников. Они подходят ко всем мировым сетям и подключены к общей базе данных. Также именно на таких планшетах в дальнейшем будут получены инструкции по работе и заключаться контракты, а также совершаться подтверждения сделок.

Первым делом Снок предложил мне законы перемещения и работы Странников. Это показалось разумным. В конце практики друг обещал ещё и экзамен устроить по этой теме. Оно и понятно, мне по этим законам жить дальше.

Желая совместить приятное с полезным, отправился на прогулку по городу, чтобы изучить информацию, остановлюсь в парке каком-нибудь.

В Мире Эйгл есть одна империя, в которой находится город Лэм. В этом городе очень органично сочетается несочетаемое. Взять хотя бы соседство технологий и живого мира. Новые высокотехнологичные здания, а за углом парк. Да не абы какой, а с растениями из разных миров, для которых созданы тепличные сектора, где поддерживается необходимый климат.

Я шёл по дорожкам этого парка и мой личный мир переворачивался, сознание впало в ступор. Колючие, гладкие, мягкие, высокие и низкие, полезные и ядовитые, красивые и страшные – здесь были разные представители флоры, но не все и не всех миров. В каждом парке разных городов Эйгла растения совершенно разные, а найти одинаковые очень сложно.

Найдя свободную беседку в окружении приятно пахнущей клумбы и тени раскидистого дерева с каплевидными листьями, я устроился поудобнее и принялся за изучение законов перемещения и работы Странников.

Глава 2. Правда.

Законов для Странников много, но те, что дал мне Снок, основные. А в некоторых мирах для Странников есть свои дополнения и правила.

В основном законы регулируют сделку изащищают её участников, всё просто, благодаря чему Странники кажутся вне остальных законов. Но это не значит, что они могут делать, что заблагорассудится. Ещё интересный момент: во время исполнения заказа Странник несёт ответственность за груз, чем или кем бы он не являлся. Кем? Да, живые существа, даже разумные, тоже могут стать объектом передачи.

Если сам Странник нарушает что-то, то здесь уже работают Смотрители, как и в случае разногласий в отношениях заказчик-Странник-получатель. И тут уже наперёд ничего не известно, эти темные лошадки могут поступить совершенно неожиданно, наплевав на все законы, правила и прочие всех миров. Вообще, в такие ситуации лучше не влипать, там и смерть может прийти, причём к любому участнику происшествия.

Пока разбирался во всех нюансах жизни Странников, у меня сложилось двойственное ощущение. С одной стороны, как и говорила Эва, Странники очень свободны, потому что не обязаны следовать всем законам мира, потому что могут перемещаться по своему желанию, могут заниматься чем хотят, а также их деятельность самая высокооплачиваемая. Даже новичок получает достаточно денег чтобы жить в своё удовольствие и не хвататься за любое предложение.

Однако, как и везде есть обратная сторона медали – при всей своей свободе Странники рискуют больше всех. Неизвестно, чем обернётся очередной заказ, кем окажется заказчик, или какое решение примут Смотрители в спорной ситуации. Каждый заказ – вечный риск, который может настичь тебя через столетия.

Я перевел взгляд на деревья и задумался. Сейчас наступает в моей жизни момент, когда я волен выбирать, кем быть и чем заниматься и самое главное – я могу выбрать "где". Я действительно свободен. Свободен от правил никчемного детского дома, свободен от нападок детей, которые мнят себя сильными, но на самом деле являются частью цепочки. Свободен от законов и рамок своего родного мира и какого-либо другого.

Но свобода – это всегда риск. Риск оступиться, запутаться в своей собственной свободе, потеряться. Но, демоны всех миров, разве мы не рискуем так постоянно?! Разве риск не присутствует у всех и везде? И тогда рамки и границы – это лишь наши страхи. Разве по-настоящему свободному человеку нужно убивать и грабить? По-настоящему свободному нужно задирать и унижать других, чтобы почувствовать себя лучше? Нет. И в таком случае не лучше ли открыть разуму свободу сразу? Да.

Но разве это так легко? Разве легко посмотреть в лицо своим страхам и отказаться от них? Разве легко открыться боли и, пропустив через себя, отпустить? Да, Джок. До настоящей свободы тебе ещё далеко. Но начало положено и остаётся просто жить и делать шаг за шагом. Не куда-то или к чему-то, а за пределы себя.

Так я и жил. Занимался своими основными обязанностями, блуждал по городу, изучал разные миры и их технологические и магические достижения. Практиковался в разных видах боя и учился использовать наиболее распространенное оружие. Снок выдал мне пропуск в учебный центр для солдат, который находился в другом конце города. Но я старался бывать там каждый день. Зарабатывать получалось достаточно, чтобы откладывать на покупку чего-то полезного, что пригодится Ракхэ в войне, парочку вещиц я уже присмотрел.

А ночами я позволял себе грезить. Представлял, как вернусь к друзьям с чем-то полезным, встану плечом к плечу с теми, о ком привык заботиться. А после битвы она, обрабатывая мои раны, будет ругать за беспечность, целовать, если я буду морщиться от боли или специально. Она, поймав меня, рассмеётся и поцелует снова.

Я подскочил на кровати, всё ещё чувствуя прикосновение на губах, тяжело дышал. Волосы прилипали ко лбу, одеяло, которое я заказал специально, сброшено. Да, плохо, когда тебя и твою девушку разделяет расстояние, особенно так долго.

Холодные капли стекали по телу и выравнивали сердцебиение. Ничего, Джок, осталось пара недель, и ты их увидишь. Она нахмурится, когда поймёт, что ты рассказал не всё, будет расспрашивать, попытается задобрить поцелуем. Черт! Резкий выдох, закрыл глаза и подставил лицо струям воды.

Ещё рано, учебный центр закрыт, но если идти пешком, то как раз подойду к открытию. Завтракать перед тренировкой чревато, поэтому пошёл голодный.

Свежий воздух дунул в лицо, стоило выйти из помещения, он бодрил тело и выдувал ненужные мысли из головы, заполнял собой лёгкие, каждую клеточку организма. Я поднял голову, как делал это всегда, выходя на улицу, посмотрел на щит Эйгла, переливающийся в темноте. Порой он создавал ощущение, словно ты попал в сказку, но иногда мне казалось, что это физическое воплощение клетки. Но каждый раз он поражал своей невозможностью.

Вскоре началась аллея, пересекающая весь город, я повернул, чтобы пойти вдоль неё. Здесь уже было плохо видно щит, но ещё было на что посмотреть. Раскидистые деревья, кусты, клумбы, скамейки. Я вышел на одну из внешних сторон, где вдоль аллеи протекал ручей, сделанный таким образом, что всегда создавался поток и слышно журчание воды. Я остановился, залюбовавшись отражением щита и бликами воды на деревьях. В картинке на воде было что-то не так. Обернулся, чтобы проверить и убедился в догадках.

Вы знали, что нам только кажется, что время иногда замирает и секунда тянется, пока мы размышляем? На самом деле это мозг переходит на другую скорость. Под действием выброшенных в кровь гормонов, он начинает обрабатывать поступающую информацию и делать выводы быстрее, чем в обыденной ситуации.

Сейчас мой мозг работал на сверхскорости. Я успел насчитать шестерых мужчин, стоящих за моей спиной, концентрация слишком большая для безлюдного раннего утра. Осознал, что они все смотрят на меня достаточно враждебно. Положение их тел было готовым в любой момент кинуться на меня. Судя по траектории их движения, они пытались меня окружить, но я рано повернулся.

У меня было два пути, первый: побежать вдоль аллеи – там, где мне ещё не преградили путь, а значит в сторону учебного центра, который ещё закрыт, но это и не важно, потому что к нему далеко бежать. Второй путь через реку и закоулками, где бегать неудобно будет всем, и тут тоже нужно выбрать: бежать к Сноку домой или в министерство внешней обороны. Второе более разумно и удобно.

Прыжок и череда поворотов не давали времени подумать, кто явился по мою душу. Но я точно понял, что ребята не здешние – мир Тэка, судя по одежде, росту и отсутствию волос. Забавно: у них война полным ходом, а они тут догонялки с одним безобидным мной устроили. Нелогично.

Вокруг здания министерства было достаточно открытого пространства, чтобы меня заметили заранее, на что я и рассчитывал. Но я точно не ждал, что мои преследователи к нему и не приблизятся. Когда мне на встречу вышла охрана, я обернулся на бегу и только спустя ещё несколько метров осознал, что за спиной никого не было. Я остановился и развернулся всем корпусом, осматривая местность. Пусто. Так, словно я сам себе придумал этих ребят и целых десять минут убегал от собственного воображения.

Дыхание постепенно восстанавливалось, поэтому я смог расслышать сквозь него голос одного из служащих:

– Кто вы и что здесь делаете в такое время? – На меня наставили оружие, предназначенное только для обезвреживания – один выстрел и я в отключке.

Я медленно повернулся. Эти охранники мне неизвестны, видимо, работают по ночам.

– Я Джок – Странник, проходящий стажировку у Снока. – Пояснил ребятам спокойно и негромко.

– И что ты забыл здесь в это время? До открытия ещё рано, и твой наставник придёт позже.

– Я вышел прогуляться, но меня кто-то начал преследовать, поэтому я побежал сюда.

Парни переглядывались, не могли решить, что со мной делать, поэтому я решил помочь.

– Вот, – я передал одному из них свой планшет, где было моё удостоверение. Они на своих планшетах по сети проверили базу данных и подтвердили мои слова. – Я могу внутри подождать, или снаружи.

– Здесь подожди. – Парни связались со своими коллегами и передали информацию.

На открытой площади, под наблюдением всё же безопаснее, поэтому я сел на ступеньки и уткнулся в планшет, изучая очередной мир. Последнее время я посвящал изучению мира, жители которого проклял мир Ракхэ, Его мир мне было найти легко из-за особенностей: очень развитый мир, который был проклят и получил статус закрытого. Мир называется Онетар, а его жители Тары, только после проклятия они стали Онео. Те, кто их прокляли – Хейланы из мира Хейл.