Всемогущий

Глава 1

Кейт смотрела на город из окна такси. Дождь скрывал четкие очертания города, превращая его в нечто мрачное и бесформенное. Только свет напоминал, что тут есть какая-то структура. Яркие огоньки фонарей, прожекторов и окон не давали городу полностью раствориться.

Она не любила такую погоду, потому что та превращала город в нечто аморфное, в калейдоскоп размытых сияний и теней в мрачном, безлюдном пространстве. По ее представлению город должен быть строгим, четким и понятным, а главное живым. Дождь, который шел уже несколько недель, стирал все эти признаки.

Она сидела, укутавшись в пальто, прикрыв часть лица воротником. Ее фигура была неподвижна с самого начала поездки и в темном салоне казалась едва заметной. Таксист периодически оборачивался, проверяя, действительно ли кого-то везет.

Разум Кейт был погружен в глубокие раздумья и казалось, что лишние движения могут нарушить хрупкую конструкцию мыслей. Ее сознание отчаянно пыталось решить головоломку, но каждый раз натыкалось на отсутствие нужных деталей. Кейт размышляла над задачей, скорее непонятной, чем невыполнимой для нее. Она никогда не интересовалась причинами людей, которые делали заказы, и не думала о тех, кто становился объектом этих заказов.

Ей нужно было разобраться в исчезновении самого известного в городе человека. И этим человеком был Всемогущий.

Всемогущий был супергероем, который обладал сверхъестественными способностями. Он был сильным, умел летать и его не могли повредить клинки и пули. Ни один человек даже близко не мог с ним сравниться по физическим возможностям.

Он неожиданно появился около двадцати лет назад, прямо из ниоткуда. С другой планеты? Результат каких-то экспериментов? Существо из другой реальности? Ответы на эти вопросы оставались неизвестными. На нем был только серый костюм и круглые темные очки, похожие на маску сварщика.

Первой его заметной помощью стало спасение людей во время установки шпиля самого высокого здания в городе, Горизонта. Всемогущий пришел на помощь и не дал крану упасть, а строители смогли выбраться.

Список его успехов увеличивался год от года. Он мог спасти школьный автобус от падения в реку, а на следующий день предотвратить ограбление банка или вытащить людей из завалов. Он стал неофициальным защитником города, спасая людей от катастроф, преступлений и всевозможных несчастий.

Название «Всемогущий» быстро стало не просто прозвищем, а именем, которое стали произносить с особым трепетом. Со временем он перестал быть лишь героем в глазах общества, превратившись в объект почти религиозного почитания. Миф стал реальностью и постепенно приобрел культовый статус. Для жителей города Всемогущий стал воплощением идеи о существовании чего-то большого и сильного, сильнее их самих, олицетворением того, что в любой критический момент может прийти на помощь.

Однако Всемогущий всегда оставался загадкой. Он не раскрывал свое происхождение, не давал интервью и даже не участвовал в публичных мероприятиях. Он был подобен фантому, который появлялся тогда, когда был наиболее нужен, и исчезал, как только выполнял свою задачу.

Несколько недель назад Всемогущий исчез.

Кейт не испытывала к Всемогущему никаких чувств. Он всегда был героем где-то на периферии ее жизни. В свою очередь, она ничего не требовала от него. Всемогущий просто казался ей знаменитостью, о которой все говорят.

Привыкшая к практичности, Кейт отсекала все лишнее, оставляя только значимое. Поэтому любые новости о деяниях сверхчеловека не вызывали у нее никакого интереса, казались просто шумом. Очередное известие о том, как Всемогущий наказал грабителей, предотвратил аварию или спас котенка, воспринималась ею как сводка новостей. Особым удивлением стало осознание, что их жизненные пути все-таки пересекутся.

Кейт занималась поиском информации. Она могла найти людей, организации, автомобили или собрать какую-то статистику, исходя исключительно из данных в открытом доступе. Ее можно было назвать исследователем виртуального пространства, который может распутать сложные нити информации, недоступные обычному человеку.

В студенческие годы Кейт поняла, что информация – это самая важная вещь в интернете, а умение ее находить – бесценный навык. Ее впечатлял объем знаний, который хранит в себе мировая паутина. Интернет мог заменить любые архивы и библиотеки, нужно было только уметь искать. Она ощущала себя, то археологом, раскапывающим древний храм под слоем песка, то детективом, распутывающим сложное дело, то ребенком, собирающим огромный пазл.

Кейт испытывала удовлетворение, создавая картину из фрагментов информации, где каждый элемент имел свое место и значение. Современный мир казался океаном данных, из которого можно выловить неожиданные искры понимания. Она часто удивлялась, как многие люди бездумно плавают в этом потоке, переходя с одной развлекательной страницы на другую, не осознавая глубину и широту знаний вокруг.

Кейт верила, что интернет может стать великим объединителем человеческих знаний, а она может стать кем-то вроде интегратора, способного объединить разрозненные фрагменты информации в единую смысловую картину. Это могло быть мостом между учеными и культурными деятелями, инженерами и писателями, богатыми и бедными, военными и пацифистами. В этом объединении информации она видела необходимый шаг для понимания реального мира.

Подобные идеи не были новыми, множество сообществ и организаций, так или иначе, разделяли их. Кейт быстро нашла единомышленников и была рада, что не одинока в своих мечтах. Ее расстраивало лишь то, что не все люди понимают подобные идеи и потому она активно пыталась показать, насколько ценной может быть информация в сети. Она даже завела блог, где старалась собрать все свои мысли в стройную концепцию, которая будет понятна каждому. Тогда ей казалось, что этому можно посвятить всю свою жизнь.

К окончанию института она приобрела известность, но, к сожалению, только в профессиональном мире. Нужно было искать работу, а красивые идеи не могли дать хоть какой-то доход. Поэтому Кейт решила использовать свой главный навык – поиск информации. Казалось, что она наконец поможет людям научиться искать знания, которые станут ключом к лучшему пониманию мира.

Реальность оказалась менее романтичной. Вместо научных данных и глубоких исследований ее просили найти что-то совершенно противоположное. Чаще всего клиентами становились журналисты и детективы. Одни искали информацию, которая могла бы стать главной новостью дня, другие – наоборот, делали все, чтобы эта информация не дошла до огласки.

Ей не нравилось выполнять такие заказы, это было не то, что она видела в своих мечтах. С другой стороны, ей хорошо платили, мотивируя не думать о моральных вопросах. Это стало компромиссом. Она продолжала делать свою работу, хотя искала не ту информацию, которая была бы по душе.

Кейт постепенно стала забывать свою мечту о великом объединении информации и научилась не обращать внимания на то, что ищет в интернете. Она всегда выполняла заказ, не задавая лишних вопросов.

Интернет давал достаточно возможности найти любые сведения. Нужно было только знать, где искать, и Кейт это знала. Люди снимали буквально все и выкладывали фотографии в социальные сети, а по простым географическим меткам можно было найти необходимые снимки. Например, популярного актера, который выходит из знаменитого ресторана или известного политика, появившегося на сомнительном мероприятии. По сообщениям и записям в интернете можно было быстро найти источник информации: кто пустил слух, где впервые эта информация появилась и кто это обсуждает. Кейт разработала собственную поисковую программу и научилась собирать эти данные, эффективно получая все необходимое для своих заказов.

С политикой она практически не связывалась, или же не знала, что кто-то из ее клиентов с этим связан. Иногда ей мог позвонить человек, назваться представителем каких-то властных структур и сделать заказ по телефону. Причем, звонки всегда были с разных номеров и под разными именами. Кейт не любила с ним работать, потому что такая конспирация казалась очень подозрительной, и она всегда боялась, что это может плохо закончиться. Каждый раз выполняя такой заказ, была надежда, что представитель власти больше никогда не позвонит, но это нелюбовь сглаживалось редкостью заказов и хорошим гонораром.

Год за годом, накапливая опыт, Кейт приобретала все большую значимость в своей сфере и обзавелась постоянными клиентами. Она уже не вспоминала о создании систем, которые могли бы объединять людей и постепенно забросила свой блог.

Кейт перестала задумываться об этических вопросах заданий и всегда старалась выполнить их максимально качественно. За это всегда хорошо платили. Иногда она вспоминала, что могла бы иначе использовать свои силы, но уже почти не осталось вдохновения следовать когда-то важным для нее идеалам. Может быть, потом, но не сейчас, думала она.

Работа по поиску информации стала рутиной, понятной деятельностью, от которой не ожидаешь ничего особенного. Она не всегда испытывала удовлетворение от своей работы, но уже не была готова отказаться от стабильности.

Заказы, связанные с Всемогущим, поступали довольно часто, но Кейт почти всегда отказывалась их принимать. На это было две причины. Первой причиной была банальность заказов, просили найти любовницу Всемогущего или его обнаженные фотографии. Такие заказы она не всегда брала, даже в обычном случае. Второй причиной была невозможность выполнить заказ, так как он действительно был призраком, о котором нельзя найти хоть какую-то ценную информацию, не говоря уже о каких-либо снимках.

Личного интереса к Всемогущему у нее не было. Он казался инородным телом в ее мире, где каждый фрагмент информации имел свою ценность и мог быть частью законченной картины. Он был просто фактом, к которому можно было лишь привыкнуть, не требуя дополнительного исследования.

Несколько недель назад ее жизнь изменилась.

Это был день города, важнейшее событие в году. Праздник всегда сопровождался многочисленными фестивалями, парадами, концертами, а завершался ярким салютом. В этот раз эпицентром празднования стал Триумфальный мост – архитектурный символ и гордость города, монументальная каменная громада, которая в течение почти ста лет соединяла два берега города. Мост превратили в подобие небольшого городка из ярмарок, ресторанчиков со своей концертной площадкой.

Кейт не любила праздники и поэтому в этот день осталась дома. День города не казался каким-то значимым событием. Ей, напротив, казалось неискренним любить город по расписанию. Праздники нужны, чтобы отмечать что-то важное, какие-то достижения, а не очередной прожитый год, думала она. Но все же одну вещь в празднике она любила, вечерний салют. Ей нравилось наблюдать за тем, как взрыв пороха порождает красивые огоньки, которые разрываются на множество частей и скрываются во тьме. Всегда поражало, как что-то может быть одновременно и оружием, и искусством, как порох может быть средством для ведения войны и украшением городских праздников. Эта дуальность казалась ей очень красивой.

Пробил час и Кейт замерла, задержав дыхание в ожидании разноцветных узоров на черном небосводе. Небо осталось темным. В ее памяти не было случая, чтобы салют отменили или перенесли. Она быстро перевела взгляд с окна на часы, в надежде, что ошиблась, но все было верно.

Такой элемент непредсказуемости вызывал беспокойство в ее логичным и привычном мире. Она почувствовала неприятный холод в теле, который словно сковывал движения и заставлял смотреть в темноту за окном. В этой необъяснимой вечерней тьме произошло что-то большее, чем просто отмена праздничного салюта.

Кейт подошла к компьютеру, к которому не притрагивалась целый день. Сотни сообщений в новостной ленте, десятки видео, несколько неотвеченных звонков. Социальные сети были переполнены информацией о происшествии на Триумфальном мосту. Разобраться в происходящем было тяжело из-за множества эмоциональных сообщений, которые больше напоминали истеричный чат, нежели новостную ленту. В этом хаосе сложно было понять, что происходит на самом деле, для этого потребовалось усилия.

Во время праздничного концерта началось разрушение моста. Громкая музыка из динамиков стала резонировать со старой структурой строения. Тросы, держащие подвесную конструкцию, отпадали один за другим. Мост трещал, прогибаясь под собственным весом. Это привело к панике, а затем к давке.

Всемогущий появился вовремя и начал удерживать опоры моста, которые вот-вот могли упасть. Большинство зрителей успели покинуть опасную зону, но далеко не все. Разбитая дорога заблокировала часть людей. Мост быстро разрушался, и даже для сверхчеловека задача становилась сложной. Он спасал людей, одновременно пытаясь удержать неустойчивую конструкцию. Несколько зрителей попали под обломки или упали в реку. Ему не удалось спасти всех.

Кейт обеспокоено искала факты и хотела понять, кто пострадал и есть ли жертвы. Хотя было много пострадавших, погибших почти не было. К несчастью, одна семья из трех человек. Это немного успокоило ее, потому что при такой катастрофе последствия могли быть намного больше.

За этим событием в прямом эфире наблюдал весь город. Социальные сети пополнились тысячами фотографий и видео. В городе, многие годы находившимся под защитой Всемогущего, произошла катастрофа, в которой был разрушен один из его символов, погибли люди.

Она убрала телефон и посмотрела в окно, за которым была молчаливая темнота ночи.

Следующие несколько дней для Кейт ничем не выделялись. Происшествие с мостом ушло из ее сознания и казалось чем-то уже неважным. Событие было страшным, но никак не оказывало на нее прямого влияния, а значит и думать об этом не нужно.

Единственное, что она заметила – это растущее количество заказов о Всемогущем. Стали приходить личные сообщения от постоянных клиентов с просьбой найти хоть какую-то информацию о супергерое. Это настораживало, и она решила разобраться в причинах такого поведения клиентов.

Кейт видела множество громких заголовков: «Где Всемогущий, пошел третий день», «Он скрывается от ответственности?», «Мог ли он спасти всех?», «Катастрофа моста. Знал ли Всемогущий?». Они варьировались от нейтральных до резко негативных. Чаще всего распространялось видео падения части конструкции моста на несчастную семью, которая погибла в катастрофе. Люди в этих сообщения тиражировали кадры, словно считали, что они что-то доказывают.

Кейт не любила новостные ленты и социальные сети именно за это. Каждая новость в ней извращалась до бесформенной отвратительной массы, которую хотелось просто выкинуть. Сейчас она чувствовала себя еще более некомфортно, потому что к отвращению добавлялось чувство несправедливости. Ей казалось в высшей степени неправильным весь этот негативный новостной поток в адрес Всемогущего. Это была безусловно трагедия, погибли люди, но без него жертв могло быть намного больше. Героический поступок и должен оцениваться подобающе, но сейчас было ровным счетом наоборот.

Из новостей она поняла, что Всемогущий не появлялся с момента происшествия на мосту. Это подогревало шумиху в социальных сетях, где все воспринимали это как очередное доказательство его вины.

Появления заказов на Всемогущего уже имело больше смысла. Новостные издания, блогеры, детективы и даже власти стремились узнать хоть какую-то информацию о нем и были готовы заплатить любые деньги.

Кейт видела множество заказов, суммы которых превышали ее месячный доход, но почему-то желание браться за них не было, и она просто игнорировала все сообщения.

Прошло еще несколько дней, но резонанс в интернете стал только усиливаться. Теперь в нем сложно было разглядеть нейтральный оттенок. Казалось, весь город стал осуждать Всемогущего. Сначала за его внезапное исчезновение, а теперь, за то, что он не возвращается. Ситуация усугубилась, когда в городе упал строительный кран. Никто не пострадал, но увеличивался страх того, что большая катастрофа может повториться и привести к новым жертвам. Люди стали опасаться, может что-то произойти, а защитника города не будет.

Количество заказов о Всемогущем уже сложно было игнорировать. Она уже с трудом могла найти что-то новое, а постоянные клиенты не хотели давать ничего другого.

Кейт по-прежнему не хотела даже открывать сообщения и знакомиться с заданиями. Она испытывала двойственное чувство. С одной стороны, не хотелось браться за заведомо невыполнимую задачу, а с другой – было внутреннее неприятие, причины которого она пока не могла осознать.

Спустя еще несколько дней под давлением постоянных клиентов Кейт все же решила взяться хоть за какой-то заказ. Казалось, что уже проще принять, чем искать причины для отказа. По крайней мере, после неудачного поиска можно будет уверенно сказать клиентам, что ничего не получилось.

Список заказов казался совершенно банальным. Все она уже видела много раз. Было сложно выбрать хоть что-то среди невыполнимых заданий, поэтому Кейт решила просто отсортировать заказы по цене. Можно было выбрать самый дорогой или, напротив, самый дешевый.

Самым дорогим был заказ известного новостного портала, который хотел сделать большой репортаж о Всемогущем, используя любые доступные материалы. Заказ, дающий меньше всего денег, удивил Кейт. Она ожидала, что самый низкий ценник будет соизмерим с ее доходом за несколько недель, а то и месяцев, но он был по цене чашки кофе. Кейт не могла припомнить, чтобы вообще видела заказы, за которые давали так мало. Формулировка заказа не требовала каких-то фотографий, видео или переписок. Ее просто просили понять причину исчезновения Всемогущего и написать свое мнение на основе найденных фактов. Это выглядело необычно.

«Написать свое мнение», – подумала Кейт. Такое почти никогда просили в заданиях. От нее всегда требовали фактов, а не собственных мыслей, и это полностью устраивало. Почему же сейчас заказчик решил узнать мнение исполнителя?

Кейт казалось, что эта формулировка вторгается в ее жизнь, словно маленький лучик света, проникающий через щель в двери подвала. Эти слова заставляли мозг непроизвольно формировать свой взгляд на происходящие, и она чувствовала, что уже не может остановить процесс. Сознание получило задание собрать все факты и разобраться в проблеме.

Она стала понимать, что невозможно закрыться от того, что происходит в городе. С того самого момента, как не прогремел салют, ее привычная жизнь уже была нарушена. Она старалась уйти от этого надеясь, что все вернется на круги своя, но это было самообманом. Осознать произошедшее можно было в вечер катастрофы, но Кейт предпочла не делать этого. Ей очень хотелось остаться в своем уютном пространстве и делать привычную работу.

И вот сейчас привычный ритм жизни нарушился, клиенты ждали от нее действий, которых не хотелось делать. Она пыталась понять причины того, почему оказалась в таком положении, почему какое-то происшествие, не касающееся напрямую, стало так влиять на нее. Разум не находил ответа.

Кейт еще раз прочитала формулировку заказа и нажала кнопку «принять».

Поиск в интернете ничего не дал. Всемогущего нигде не видели. Никаких фотографий или видео ей найти не удалось, а множественные сообщения о его появлении на деле ничем не подкреплялись.

Ее это не удивляло. Каждый раз берясь за подобные заказы, она сталкивалась с такой же ситуацией и обычно на этом этапе останавливала поиски. Ситуация изменилась и захотелось копнуть глубже. Если супергероя нельзя найти, то может быть можно найти людей, которые знают что-то о нем.

Всемогущий ни с кем не общался. Несколько журналистов и блогеров регулярно публиковали материалы о нем, но большинство из них не представляли интереса, так как перемалывали уже известную информацию. Однако среди авторов находились и те, кто привлекал внимание. Один из них отличался сложностью и глубиной тем, о которых писал в своих статьях. Его имя было Ганц Фишер. У него были оригинальные тексты с размышлениями, как сверхчеловек повлиял на город. В то же время автор не пытался хоть как-то оценить личность самого Всемогущего. Было интересным то, что в некоторых его статьях были уникальные фотографии, появившиеся впервые именно у него. Кейт показалось это зацепкой. Журналист, возможно, что-то знал и даже мог лично встречаться с Всемогущим. Более детальный поиск показал, что его новых статей и социальной активности не было с момента катастрофы на мосту. Она написала ему несколько сообщений, но ответа не получила. Это казалось знаком тупика, перед которым хочется развернуться и направиться назад. Раньше она бы так и поступила, но сейчас чувствовала в себе желание пойти дальше, чтобы убедиться, дорога действительно заканчивается. С этим заданием в ней впервые проснулся интерес к Всемогущему.

Формулировка задания не выходила из ее головы и стала основным мотивом продолжать выполнять заказ. Сейчас даже если бы она захотела, не смогла бы ничего написать о Всемогущем. Не в ее правилах строить свое мнение на основе домыслов и фантазий. Хотелось опираться только на факты, а в данном деле пока их не было. Проще написать что-то о соседях по дому, которых она ни разу не видела, чем о супергерое, которого обсуждает весь город. Это противоречие, вместе с желанием вернуть все как раньше, давало силы продолжать.

Всемогущий своим исчезновением вызвал хаос, так нелюбимый ею. Жизнь перестала быть такой, какой она привыкла ее видеть. Хотелось вернуться в привычный мир с салютом на день города и привычными заданиями.

Кейт поняла, что если найти факты о Всемогущем нельзя, то возможно найти информацию о журналисте, который писал про сверхчеловека. Казалось, это было задачей полегче.

Фишер работал в новостном издании ее постоянного клиента. Она позвонила одному из главных редакторов Элеоноре Ли, с которой были хорошие отношения. К ее удивлению, та быстро согласилась помочь и организовала встречу.

Личные встречи были исключением для заказов, и она могла припомнить не более десятка таких случаев за все время. Кейт не любила их и всячески сопротивлялась, поскольку для работы мир вне интернета казался чуждым. Она ощущала себя актрисой, которую заставили играть детектива, и старалась делать все, чтобы хоть немного выглядеть натурально.

Сейчас она чувствовала легкий азарт и даже была рада, что поедет на встречу. Этот контраст удивлял. Она не могла понять причины этого. Что-то в ней поменялось.

Перед выходом из квартиры Кейт задержалась у своего гардероба. В дождливую погоду, которая уже стояла несколько недель, надо было бы надеть спортивную куртку с капюшоном, но сейчас ей хотелось выглядеть иначе. Внимание привлекло темное пальто, которое она редко надевала, так как стиль казался ей чересчур официальным. Захотелось надеть именно его.

«Ну раз начали играть в детектива, то не будем останавливаться», – подумала она.

Глава 2

– Приехали! – объявил водитель.

Кейт удивленно посмотрела в окно автомобиля. Она настолько была погружена в свои размышления, что даже не заметила, как они приехали.

Выйдя из такси на безлюдную площадь, она посмотрела на высокое здание издательства. Дождь размывал четкую структуру небоскреба, заставляя его форму сливаться с серой массой из воды и тумана. Лишь свет из окон не давал ему полностью раствориться.

Холодный вид небоскреба сменялся янтарным светом холла. Дорогие ковры, мебель и всевозможные украшения бились за ее внимание и пытались показать, кто из них дороже. Это создавало впечатление восточного базара, где каждый продавец навязчиво предлагает свой товар, и вызывало желание побыстрее покинуть его.

Она быстрым шагом направилась к стойке регистрации, где ее встретила девушка в светлом костюме с золотистой эмблемой издательства.

Кейт назвала свое имя, девушка активно стала что-то проверять.

– Подождите минутку, – сказала она.

– У меня назначена встреча с Гансом Фишером, – Кейт сделала акцент на имени журналиста.

– У вас встреча с Элеонорой Ли. Вот ваш пропуск. Вас ждут на сорок четвертом этаже.

– Я же должна встретиться с Фишером? – удивилась она.

– Проходите вас ждут, – девушка рукой указала куда идти. Ее лицо явно показывало, что разговор окончен.

Кейт не стала спорить и направилась к лифту.

На сорок четвертом этаже ее встретила девушка в таком же светлом костюме и проводила в комнату для переговоров. Это был большой светлый зал с минимумом деталей, в середине которого стоял длинный белый стол, окруженный черными стульями. По стенам зала висели фотографии из сюжетов издания, а в центре был внушительный плакат Всемогущего. Это была, стилизованная под комиксы картина, где супергерой, скрестив руки на груди, стоял на вершине небоскреба.