Дурака ищи в зеркале!

– Что ж, половине из этого ты обучилась успешно.

– Которой именно?

В салоне «Ягуара» поднималась не только температура от внезапно показавшегося солнца: градус шуток с элементами флирта тоже возрастал.

– С послушанием явно не справилась: обижаешь коллегу за его неумение одеваться.

Мэг звонко рассмеялась.

– А вот… Я вредная!

Повернув голову, посмотрел на Мэгги: красивая улыбка, обнажающая ровные белые зубы, ямочки на румяных щеках и еле заметный огонёк в карих глазах. Видно, что девушка расслаблена и чуть возбуждена одновременно. Опустил взгляд ниже. Буквально на миг. На сотую секунды. Этого хватило, чтобы оценить грудь и бёдра, едва прикрытые тонкой тканью. Предполагаю, что из одежды на Мэг было только платье и трусы: лифчик с подобным платьем не носят.

Решил подшутить над коллегой. Заодно узнать, какого цвета на ней бельё. Если, конечно, она надевала его этим утром. Потянувшись к приборной панели, нажал на кнопку. «Ягуар» одним из первых предусмотрел опцию дистанционного открытия окон с водительской и пассажирской стороны. Крутить рычаг больше не было необходимости – одно нажатие кнопки и салон проветривался. Стёкла опустились. Вот только не так быстро, как рассчитывал. Ветер со свистом проник внутрь, что не было удивительно, ведь мы ехали на скорости сто миль в час. Подол платья начал подниматься вверх, но Мэгги успела среагировать: вскрикнув, обеими руками прижала ткань к бёдрам, так и не засветив трусы.

– Ты… Ты ведь сделал это специально! – ахнула Мэг и вновь засмеялась. Казалось, её оптимизм не знал предела. – Ох, негодник!

– Ошибаешься, Мэгги… Это ты вечно норовишь меня раздеть. Те, кто не умеют одеваться по погоде, вынуждены искать спасения любым способом. Я его нашёл в проветривании салона.

– Ну да, ну да… Скажи ещё, что земля плоская!

– В отличие от твоей груди!

На этот раз расхохотались оба. Шутка двенадцатилетнего подростка заставила смеяться двух взрослых людей. Однако это был флирт. Непродуманно и без вложения каких-либо усилий, но я флиртовал с коллегой. Впрочем, не питал иллюзий на этот счёт: мы просто веселимся в дороге. Не молчать же пять часов подряд? О том, воспринимает ли Мэгги нашу беседу как сближение, не думал. Хотя надеялся, она понимает, что мы так и останемся просто коллегами.

– Вот возьму да твоей маме расскажу, какой ты пошляк! – Мэг, всё ещё придерживала подол платья. – Ну… Рэнди… Закрой, пожалуйста, окошко…

Вновь коснувшись кнопки, я полностью задвинул стекло со стороны Мэгги, а своё прикрыл, оставив щель в пару дюймов.

– Уж никак не ожидал, мисс Хэйг, что вы что-то скрываете от меня под юбкой… Ну, ладно.

– Ну а вот так!.. Приличная девушка бельём до свадьбы не светит!

Приближался Лутон. Чтобы не сбавлять скорость, а в городах это нужно делать по правилам дорожного движения, свернул на федеральную трассу и сохранил сто миль в час. Обогнув Лутон, выехали на участок дороги, по обе стороны которого находился смешанный лес. Деревья и до этого сопровождали нас, но данная местность особенно поражала красотой. Дубы, клёны, сосны, ели, ивы… Некоторые были всего в пять футов высотой, другие возвышались ни на один десяток. Порывы ветра заставляли лапы елей колыхаться, но складывалось впечатление, что деревья радужно приветствуют гостей. Позабыв про скабрезные шуточки, мы наслаждались изяществом природы.

– Смотри, белка! – прокричала Мэг. – Такая милая и масенькая…

Действительно, по стволу одной из сосен пробежал мохнатый зверёк. В зубах он держал шишку и очень быстро скрылся из виду. Белка заставила умилиться и попросту не могла создать проблем. В отличие от следующего «персонажа»: на расстоянии двухсот ярдов прямо посреди дороги стоял лось. Подъехав ближе, смогли разглядеть животное чётче. Густая бурая шерсть, разветвлённые рога, напоминавшие зимние деревья без листьев, и оттопыренные уши грушевой формы. Но самое поразительное – взгляд. Лось будто насмехался над нами!

Я затормозил в паре ярдов.

– Как бы не напал на машину… – пролепетала Мэгги.

– Ты серьёзно? Посмотри на него: явно просит лакомств.

Животное не вело себя агрессивно. Лишь чихнуло пару раз, продолжая стоять на месте и «улыбаться» глазами.

– Обещаю, что отведаю твои сэндвичи, но давай сначала угостим этого красавчика!

Повернувшись к заднему сиденью, взял рюкзак и спросил у Мэг, в какой именно отсек она положила еду.

– Белый хлеб – с курицей, чёрный – с колбасой.

– Курицу сами съедим, а колбасными угостим нашего лесного друга! Хочу, чтобы ты составила мне компанию. Только посмотри, какой он милый… Давай, смелее!

Я заметил, что Мэгги колеблется. Всё же ей тоже хотелось поучаствовать. Не каждый же день встречаешься лицом к лицу с диким зверем. Мы вышли из машины. Увидев это, лось отступил на пару шагов, пристально вглядываясь в лицо каждому из нас.

– Кыс-кыс-кыс… – поманил я и кинул бутерброд в сторону обочины.

Лось вздрогнул, но с места не сдвинулся.

– Чёрт… Так легко его с пути не уберёшь.

– Позволь попробовать мне! – Мэгги действовала решительнее: пошла в сторону животного, держа еду на вытянутой руке. – У меня тут вкусненькое… Ням-ням… Хочешь, дорогой? Угощаю! Ну же, бери…

Расстояние сокращалось. Лось стоял как вкопанный. Лишь когда Мэг подошла вплотную и протянула лакомство, тот вытянул шею, с секунду понюхал и, открыв рот, стащил хлеб из рук девушки. Громоздкий бутерброд целиком поместился во рту животного. За один укус. Стоявшая рядом Мэгги улыбалась. Она дала время на прожевать, а после подняла руку и нежно погладила лося по голове. Тот фыркнул, но нападать не стал.

– Туда… Иди вот туда, мой хороший! – Мэг указала рукой на обочину. – Мистер Дэниэлс и мисс Хэйг хотят ехать дальше… Освободишь нам путь?

Вряд ли лось понимал человеческую речь. Однако повернулся и направился прочь с дороги. Аккурат к тому краю, на который указала Мэгги!

– Видал?! Ну не могу… Я волшебница! – заливалась смехом девушка.

С трудом сдерживая улыбку, направился к «Ягуару». Мэг не спешила: ей хотелось отпраздновать успех. В течение пары минут я смотрел за победным танцем коллеги через лобовое стекло. Это было не танго. Не бочата. Скорее просто импровизированные движения. Впрочем, Мэгги танцевала недурно. При некоторых пируэтах платье задиралось, что наконец позволило узнать цвет трусиков. Чёрные. Не скажу, что очень нуждался в подобном открытии, но в очередной раз убедился в чувстве стиля коллеги: тёмное бельё с тёмным платьем. Грамотно!

– Фух! Я всё! – сказала Мэг, возвращаясь в салон. После танца её дыхание слегка сбилось. – Ты – Рэнди-опоздун, а я – Мэгги – королева леса! Ну, ты видел, как его уговорила? Пошёл ровно в ту сторону, куда указала!

– Скорее в ту, куда опоздун бросил свой бутерброд… – улыбнулся я. – В любом случае, ты умница! Кстати, я проголодался. Как насчёт сэндвичей с курицей, лесная королева?

– Не откажусь! Давай только отъедем чуть дальше: вдруг наш друг вернётся за добавкой.

Мы проехали порядка полумили, остановившись у лесной поляны. Найти лучшее место для пикника было сложно. Взяв контейнеры с бутербродами, вышел из машины и осмотрелся. На лугу, по размерам не уступавшему футбольному стадиону, росли все виды цветов. Ну или так казалось. Красная гвоздика, голубые колокольчики, белые ромашки, жёлтые одуванчики… Поляна напоминала турецкий ковёр. Узорчатый и многоцветный. У цветков летали стрекозы с бабочками. «Рисунки» на крыльях последних словно специально подбирались под яркоокрашенную поляну. Природа справилась покруче лучших кутюрье! Где-то совсем близко пели птицы, но увидеть их так и не смог. Звонко стрекотали кузнечики, а один из них даже запрыгнул на брюки: в область колена. Тряхнув ногой, избавился от непрошенного гостя.

– Добро пожаловать на пикник мистера опоздуна-Дэниэлса! – объявил я, открывая дверь и жестом приглашая Мэгги присоединиться.

– Что? Прямо на траве? – удивилась она. – Думала, покушаем в машине… Хотя я только за!

Мэг пробежалась по поляне, остановилась у гвоздики и, наклонившись, с наслаждением понюхала цветок. Срывать не стала. После сделала несколько шагов в сторону и… плюхнулась прямо на землю! Подтянув колени к груди и обхватив их руками, прокричала:

– Рэнди, присоединяйся!

Я оптимист, но не настолько. В этом пиджаке и брюках предстояло вести репортаж. Желание пачкать костюм было примерно нулевым. Удивляла лишь безответственность коллеги, ведь ранее Мэгги являлась эдаким «эталоном чистоплотности». Будто прочитав мои мысли, она продолжила:

– Точно… Кто-то не взял с собой запасную одежду и теперь боится испачкаться!

Тут я вспомнил про огромный рюкзак. Что ж, ловко!

– Поем стоя. Говорят, больше влезет.

– Хочешь, сниму платье, чтобы использовал его как плед?

– Ох, а полчаса назад мы были такими стеснительными и боялись засветить трусики…

– Я говорила, что до свадьбы нельзя! Ну так вот, я снимаю платье, а ты берешь меня в жёны! По рукам?

Ответив лишь улыбкой, открыл контейнер и протянул сэндвич коллеге. Потом взял сам. Мы ели в тишине. Объяснением этому был вкус бутерброда: курица, смешанная с соусом тартар, буквально таяла во рту.

– Мэг, это волшебство… – пробормотал, облизывая пальцы.

– Жена плохого не приготовит! – отшутилась коллега, тоже завершившая трапезу.

В траве что-то шевельнулось. Оно направлялось аккурат к Мэгги и коснулось её щиколотки до того, как я успел открыть рот. Девушка вскрикнула. После мгновенно вскочила на ноги.

– Змея! Боже мой, Рэнди, там змея!..

Мэг подбежала и прижалась ко мне. Как ребёнок, обнимающий родителей в случае опасности. На месте, где секундой ранее она сидела, и вправду появилась чёрная змея с жёлтой полоской на голове.

– Чшшш… – успокоил я, – это уж. Могу ошибаться, но он не ядовит. Впрочем, не будем проверять. Думаю, змейка испугалась не меньше тебя. Что ж, мы поели – предлагаю продолжить поездку. Ты в порядке?

Мэгги кивнула.

Через минуту мы сидели в «Ягуаре» и мчались на привычной скорости сто миль в час. Впервые с начала пути царила тишина. После перекуса обоих клонило в сон, и Мэг даже задремала, откинув голову на мягкую подушечку сиденья. Я же не мог позволить себе подобного.

За следующий час мы преодолели Милтон-Кинс, Нортгемптон и Ковентри. Подъезжали к Бирмингему: крупному городу-миллионнику, знаменующему экватор путешествия. Помимо этого, в Бирмингеме я планировал заехать на заправку, так как бензин заканчивался.

– Тебе правда понравились сэндвичи? – спросила Мэгги.

Я вздрогнул от неожиданности.

– С добрым утром! Надеюсь, выспалась. Да, Мэг, ты отлично приготовила бутерброды. Не сомневаюсь, что этим твои кулинарные таланты не ограничиваются.

Коллега зевнула и потянулась.

– Спасибо, Рэнди! Так приятно… Знаешь, а я вот считаю, что современная девушка должна совмещать и заработок денег, и умение стряпать-стирать-убирать. Во всяком случае, я с этим справляюсь. А ты что думаешь?

– Ох, сильно сомневаюсь, что в этом мире кто-то кому-то что-то должен… К слову, если успеваешь делать и то, и другое – молодец. Я же к своим двадцати восьми готовить так и не научился.

– Но у меня ведь нет детей. То есть пока нет. Когда будут – вряд ли смогу работать. Кстати, Рэнди, а ты хочешь стать отцом?

Я взял паузу, хоть и прекрасно знал ответ.

– Нет, Мэг. Не хочу детей.

– В смысле? Совсем не хочешь? Никогда?

– Да, представь себе. Знаю, насколько это непопулярно в наши дни, но ничего не могу поделать.

– Ну и ну…

Лицо Мэгги на мгновенье погрустнело. Как это понял я: мужчина, который нравится и на которого, быть может, Мэг возлагала надежды, о ком фантазировала, представляя счастливую пару, – вдруг заявляет, что не разделяет её ценности. Категорически. Возможно, чуть преувеличивал симпатию со стороны коллеги. Как бы там ни было, разложил в голове именно так.

– Во время пикника ты хотела со мной обвенчаться, – решив разрядить обстановку, пошутил я. – Хорошо, что мы этого не сделали. В противном случае пополнили б статистику разводов.

Для меня было важно оставаться собой. Не надевать маски. Тем более перед девушкой, которую не видел своей парой.

– Ох, самый быстрый брак в истории! – фыркнула Мэгги. – Однако рождение и воспитание детей – личное дело каждого человека. Глупо осуждать, если кто-то не хочет. Я стану мамой… Но позже…

– Ручаюсь головой, что будешь отличным родителем!

Мэг улыбнулась. По-видимому, настроение вновь вернулось к ней.

Чёрные буквы «Бирмингем» на белом дорожном знаке дали понять, что мы уже в черте города. Так же об этом говорила пробка, делающая движение затруднительным.

– Чёрт побери… – промямлил я. – Хочу влить десяток галлонов в мою ласточку и немного слить сам… Будь неладны эти пробки!

– Главного тренера команды «Манчестер Юнайтед» зовут Мэтт Басби? – не замечая моих слов, спросила Мэгги.

– Хм… Да, верно. Вот так подготовка, мисс Хэйг!

– Хочу взять у него интервью!

У меня это вызвало лишь ухмылку.

– Ты настоящий оптимист, Мэг. Но суди сама: интервью не согласовано с редакцией, а сэр Басби будет видеть тебя впервые. Пошлёт подальше и всё…

В глазах Мэгги загорелся огонёк. Я уже видел подобное на работе, когда перед коллегой стояла сложная задача.

– Справлюсь, вот увидишь! Спорим?

Я отпустил руль, так как уже с минуту пробка не давала двинуться вперёд. Повернувшись, посмотрел собеседнице прямо в глаза:

– В твоих сэндвичах был гормон азарта и приключений? Почему тогда я до сих пор не заразился?

Девушка улыбнулась.

– Нет, ну в самом деле… Вызвалась ехать с тобой, но при этом не сделала ничего необычного, кроме бутербродов и шарлотки. Думаю, моих журналистских способностей хватит на это несогласованное интервью. К тому же я обаятельна. Короче, спорим? – Мэгги протянула руку.

Мне нравилось это. Будучи незаурядным журналистом, способным без труда пролезть в самое пекло и выудить клочок информации, я целиком и полностью поддерживал подобные начинания.

– Окей, бэби! – крикнул, пожимая руку коллеге. – На что спорим?

– На желание, разумеется. Если что, готова и к откровенному… – недвусмысленно намекнула Мэг.

– Договорились.

В этот момент раздался сигнал. Передняя машина уже успела отъехать на несколько ярдов, а водитель позади дал понять, что мне тоже нужно двигаться.

– Отлично, рассасывается потихоньку! – после нажатия на педаль газа, «Ягуар» рыкнул мотором и тронулся с места.

Я не ориентировался в Бирмингеме, поскольку до сегодняшнего дня не был в городе ни разу. Однако это не помешало найти ближайшую заправку, расположенную на оживлённом перекрёстке двух улиц. Рядом находились магазины и бизнес-центр.

– Разрешишь заскочить в магазин на пару минут? – обратилась Мэгги.

– Без проблем! Сам тоже сгоняю кое-куда.

Подъехав к колонке с надписью «Шелл» и передав четыре фунта рыжеволосому ирландцу, поспешил выйти из машины. Мэг сделала тоже самое, вот только направились мы в разные стороны.

Посетив туалет, на удивление чистый и лишённый зловонных запахов, вернулся к «Ягуару». Облегчение вместе с возможностью умыть лицо прохладной водой сделали своё: бодрость вернулась.

Автомобиль заправили, и я отъехал от колонки, вновь получив сигнал сзади за неторопливость. Припарковался на обочине в сорока ярдах от прежнего места. Мэгги всё ещё не было. Наконец дверь одного из магазинчиков открылась. Оттуда вышла шатенка в коротком синем платье и туфлях. В руках несла пакет. «Ну настоящий шопоголик! – усмехнулся я. – Интересно, как долго будет искать машину?».

Коллега справилась быстро. Бросив взгляд на заправку и не увидев там чёрного «Ягуара», оглядела улицу, нашла нужный автомобиль и поспешила к нему.

– Вот и моё желание, Рэнди! – прокричала она, садясь рядом и протягивая пакет. – Купила парик и каучуковые подушечки. Уверяю, что сам себя не узнаешь! Короче, если спор выигрываю я, то ты ходишь в этом первый день после отпуска, окей?

Я знал, что коллега – весёлый и жизнерадостный человек, но прыткость Мэг в этой поездке просто поражала. Либо хотела понравиться мне, либо просто получала удовольствие от путешествия. Скорее всего, и то, и другое.

– Мисс Хэйг, сколько же у вас энергии! Да ты как батарейка!

– Это потому, что поспала с часок после обеда, – засмеялась она, – ну и кофе утром выпила. Примеришь?

Я развернул пакет и, внимательно изучив содержимое, удивился. В очередной раз. Парик ярко-красного цвета, длинной около пятнадцати дюймов, сделанный из натуральных волос. Мягких и шелковистых на ощупь. Вынул и стал перебирать в руках – ощущение, сравнимое с тем, будто гладишь пушистую кошку.

– Ну же, Рэнди, примерь…

– Держу пари, что при рождении тебе вставили шило прямо в попу! Сколько отдала?

Мэгги рассмеялась.

– Десять фунтов. Подушечки для рта – ещё три. Но оно того стоит! Не терпится посмотреть, как ты будешь выглядеть в парике, да ещё и с изменённым прикусом!

Мне не хотелось надевать на голову это чудо. Каким бы красивым на вид оно не было.

– Что ж, возьмёшь интервью у тренера Басби – и увидишь меня в парике!

– Вредный какой, ни могу… – Мэг скорчила гримасу. – Поверь, это даст ещё больше мотивации выиграть спор! Кстати, придумал желание для меня?

Разумеется, не придумал. Вот только говорить об этом не хотел. Решил положиться на экспромт:

– В мой первый день после отпуска ты придёшь на работу в пижаме и будешь приносить мне кофе со словами «Ваш напиток, мистер Черчилль!». Идёт?

Коллега вновь рассмеялась. Казалось, её смешат любые мои слова.

– Принимаю! Ты такой креативный…

– Ладно, порешали. Предлагаю ещё раз перекусить. Что там на десерт после сэндвичей?

Я убрал пакет с париком в свой рюкзак, а Мэгги кивнула, принявшись доставать контейнер с яблочным пирогом. В следующие минуты мы наслаждались шарлоткой. Закончив, продолжили путь.

– Представь, если в Манчестере вновь повстречаешь такого, как мистер Сандерс. Имею в виду, похожего мошенника, которого разоблачишь. Хотел бы этого, Рэнди?

– Ну уж нет! Хватило и уотфордского дела.

– Мне вот кажется, – не унималась Мэг, – что многие мэры провинциальных городов нечисты на руку. Согласишься?

– Забавно, что ты причисляешь Манчестер к пулу провинциальных городов! Выходит, твой родной Ливерпуль – тоже провинция?

– Хах, подловил! Я больше четырёх лет в Лондоне. Видать, немного обнаглела за это время. Так что скажешь о грандиозном расследовании? Хотел бы пушечного репортажа?

– Признаюсь честно – да. Тянет к сенсациям, но иногда подобное утомляет.

– Меня тоже тянет! Жаль, что пока не было возможности проявить себя в каком-нибудь криминальном деле…

– Это опасно, Мэг. Могут и щёлкнуть.

– Да, понимаю…

Мэгги допила лимонад, кинула бутылку на заднее сиденье и прикрыла глаза.

– Вздремну ещё чуток, ты не против? – спросила она, погружаясь в сон. – Если устанешь, буди меня – подменю.

Я ответил, что не устану, и пожелал коллеге хорошо отдохнуть.

Вульвергемптон и Стаффорд остались позади. Приближался Сток-он-Трент: последний крупный город перед Манчестером. Мэг проснулась и потёрла глаза. Затем расстегнула ремень безопасности и принялась смотреть в окно, будто что-то искала. Догадался быстро: хочет в туалет. Я зашёл в уборную на заправке, а вот Мэгги увлеклась покупками. При этом выпила чашку кофе утром, а пол-литра минералки и столько же лимонада – по ходу дороги. Учитывая, что в пути мы находились уже пятый час, было понятно, что девушка на грани.

Мысль подшутить над коллегой откинул быстро. Не хотелось подвергать риску её здоровье да и желанием мыть сиденье машины в случае «аварии» тоже не горел.

– Мы… Мы где сейчас? – спросила Мэг. Её губы слегка дрожали.

– Въехали в Сток-он-Трент. Только что. Заеду на заправку и через час будем в Манчестере.

– Ммм… Ещё целый час?..

– Да, а что?

Тут я понял, что Мэгги ни за что не признается в деликатной проблеме. Хотя движениями тела она выдавала себя: плотно сжатые бёдра, бегающий по сторонам взгляд, прерывистое дыхание и уже пару минут расстёгнутый ремень безопасности, давивший до этого на живот.

– Говорю, заеду на заправку, – повторил я. – Если тебя чуть укачало, сможешь проветриться.

– Но у тебя же полный бак… – подметила Мэг, глядя на приборную панель.

«У тебя тоже!» – усмехнулся про себя, но вслух сказал:

– Не имеет значения. Хочу купить чипсов.

Через десять минут остановился на заправке. Подъезжать к самому автомату не стал.

– Кстати, здесь проходит выставка кафельной продукции… – намекнул я.

– Что, прости?

– На заправках есть туалеты. Можешь воспользоваться.

– Ой, пожалуй, зайду…

Лицо Мэгги было красным от напряжения. С трудом поднявшись, она покинула салон и маленькими шажками поковыляла в сторону уборной.

«Интересно, чтобы она делала, не будь я таким проницательным? Лопнула?» – подумал, закуривая сигарету.

Через несколько минут Мэг вернулась. Сейчас коллега шла прямо, а на лице сияла улыбка.

– Не поверишь, никакого кафеля! – сказала она, располагаясь на пассажирском месте. – Только дерево и линолеум. Кстати, держи!

Мэгги протянула упаковку чипсов «Лейс» со вкусом бекона. Я поблагодарил и добавил, чтобы в будущем не стеснялась естественных вещей. Чуть смутившись, она согласилась.

Последние мили пути дались особенно тяжко. Оба изрядно подустали. Надпись «Стетфорд. Графство Большой Манчестер» обрадовала нас не меньше, чем маршала Жукова новость о взятии Берлина. Хотя знать не знаю, умел ли вообще радоваться советский военачальник. Мы с Мэгги умели.

– Пара минут и будем в отеле! – сказал я.

– Жду не дождусь! – воскликнула Мэг.

Посмотрел на наручные часы. Впервые, за всё время поездки. 4:15 дня. Значит, успеем заселиться, перевести дух и подготовиться к репортажу.

Мы выехали на Честер-роуд и вскоре добрались до дома номер «17». Это был отель «Виктория Вейрхауз» – здание из красного кирпича, насчитывающее шесть этажей и внешне напоминавшее средневековую крепость. Тем не менее, гостиница считалась одной из лучших в Манчестере.

– Да, детка! – выдохнул я, обращаясь то ли к машине, то ли к Мэгги, то ли к высшим силам, в которых не верил. – Мы сделали это!

– Ну наконец-то… Сильно устал за рулём?

– Переживу.

Подобно спортсменкам в синхронном плавании, одновременно вышли из «Ягуара», взяли вещи и направились ко входу в отель. Толкнув дверь, оказались в холле. Здесь преобладали бежево-чёрные тона. Деревянная стойка регистрации напоминала барную, но была длиннее и массивнее. Над ней висели три ярких люстры в форме солнца, а исходящий от них свет действительно напоминал лучики. В нескольких шагах, аккурат вдоль стены, украшенной мозаикой, стояли чёрные кожаные кресла и мягкие диванчики такого же цвета. На широком подоконнике позади ресепшена расположилась пара горшков с комнатными цветами. На лесной поляне близ Лутона цветы казались ярче, но эти тоже были красивыми.

– Приветствую! – обратился к девушке: миниатюрной блондинке с кукольным личиком. – Мы всего на сутки. Мистер Хоккинс должен был связаться с вами.

– Да, здравствуйте! – заулыбалась она. – Вы – журналисты, верно? Эдгар Хоккинс из «Фогги Альбион Ньюс» забронировал два номера на мистера Дэниэлса и мисс Хэйг. Покажите, пожалуйста, ваши документы.

Мы с Мэгги протянули удостоверения. Изучив и вернув их, девушка продолжила:

– Номера «425» и «538» – ваши. Это четвёртый и пятый этаж соответственно. В комнатах есть связь с ресепшеном – не стесняйтесь обращаться. Меня зовут Сьюзан. Счастливо оставаться!

Сьюзан протянула ключи мне и Мэгги. Поблагодарив её, направились к лифту. Темнокожий лифтёр, внешне похожий на боксёра-тяжеловеса Сонни Листона, выразил желание помочь, и я с радостью снял со спины большой рюкзак, который помог донести коллеге от машины. Также, передал свой кейс и портфель. Поставив багаж на тележку, лифтёр нажал на кнопку вызова.