Пепельные Миры

И это реакция повторилась! Все издали дружный «ох».

На губах профессора Хирона блеснула довольная улыбка, и он продолжил урок:

– Да, все они, все трое, когда-то давно, как вы ходили по этим самым коридорам, спали в ваших спальнях и занимались теми же предметами, что вы сейчас изучаете. Хочу сказать, что в нашей Школе остался один профессор, который лично обучал их, когда они были еще смышлеными ребятами, как вы.

Драматичная пауза и ответ:

– Это профессор Адалард.

И новая реакция класса, которая не сильно отличалась от предыдущей. Только удивленные восклицания и «охи».

– Да, нынешний директор Школы Заклятий… Когда-то в свое время он лично учил Анатаса, Ахерона и Бальзамо. Он знал их еще подростками, детьми, какие вы сейчас. Уже в то время в каждом из них формировался зачаток того, кем они являются сейчас, будучи взрослыми и очень влиятельными. Если позволите, то я буду говорить со слов профессора Адаларда.

Весь класс зачем-то дружно кивнул.

– Благодарю,– ответил профессор Хирон и продолжил,– Анатас, Ахерон и Бальзамо когда-то были лучшими друзьями. Эта тройка всегда ходила вместе. Редко, когда их можно было увидеть разлученными. Они спали в одной комнате, ели за одним столом, сидели вместе за одной партой… Самые крепкие и неразлучные веселые мальчишки. Все знали, что их ждет великое будущее. Но судьба оказалась слишком коварной. Что сказать об их школьной жизни? Очень талантливые, они шли по успеваемости впереди всех, при этом не были занудами и зубрилами. Они все ловили на лету и успевали так же, как и все повеселиться и подурачиться. Эти трое влюблялись в девочек, шутили с другими мальчишками и… никогда не ссорились. Конечно, у них были мелкие перепалки, но до большой ссоры это никогда не доходило, как и в кругу лучших друзей.

На этой ноте Лена, Леша и Большой Дэн переглянулись одновременно.

– Они были первоклассными магами,– продолжил профессор Хирон,– не было в Школе равным им. Помимо школьной программы, они занимались дополнительно, вычитывая всю библиотеку в поисках редких и могущественных заклятий. Каждый из них вступил в борьбу за придуманное звание самого сильного и могущественного. Сначала это была детская играть, шалость… но в последствии, она переросла в великое соперничество и противостояние между тремя друзьями. Посудите сами! Анатас занял место на Демоническом Троне. Ахерон обладает такой сокрушительной силой, что никто не в силах его остановить. А Бальзамо создал самый могущественный и самый таинственный артефакт на свете – свою Печать Картеса.

В классе повисла звенящая тишина. Вообще все и так молчали. Но после слов о Печати Картеса стало еще тише.

– Все они были равны в своей команде. Лидера было выбрать трудно. Можно говорить, что им был Анатас, но не всегда… Все они были одинаковы могущественны. Каждый претендовал на лидера. А когда такие сильные встречаются вместе, то всегда жди беды. И она случилась.

Профессор Хирон сделал короткую паузу, оценивая реакцию класса на свой рассказ. Удовлетворившись результатом, он заговорил снова:

– Что можно сказать о каждом из них? Анатас был очень популярным во всей Школе. Он собрал вокруг себя армию настоящих поклонников. Все прислушивались к его мнению. Бальзамо был достаточно замкнутым подростком с очень оригинальными и далеко не банальными своеобразными идеями. Он по-особенному смотрел на мир и на все, что его окружало. Он очень любил кошек и кстати был хорошим анимагом, о чем мало кто знал. Ахерон был способен окружить себя правильными людьми. Он мог собрать целую армию, если бы захотел, а он захотел. Он оказывал влияние не только на сверстников, но даже на учителей. Ахерон вербовал себе союзников с невероятной скоростью. И есть еще одна особенность, которая позиционировала его, как не самого доброго человека. Знаете, Ахерон не упускал возможности унизить слабых. Он вечно грубо и даже жестоко подшучивал над учениками, слабее и младше его. Ахерон частенько хвастался своей силой. Вот такая у них была компания… каждый блистал тем, что имел и на что был способен.

Профессор Хирон перевел дух, приготавливаясь к самому важному.

– Очень важно понять, какими они были в детстве, чтобы объяснить то, что произошло позже и происходит сейчас. Три сильные личности. Каждый по-своему уникален. У каждого свои смелые идеи и свои планы на жизнь. И они вместе. Все на равных. И каждый из них смог по-своему «удивить» мир. Начнем с Анатаса. Тут вам все известно. Он стал наследником Демонического Трона. Анатас всегда был демоном, но занимался в группе с обычными ребятами, к чему относились по-разному. Такого было желание его отца. Анатас был рожден в союзе двух демонов. И его будущее было предрешено с самого начала. Анатасу надлежало занять законное место у власти. Все мы находимся под его крылом… Я думаю, что никто из вас или ваших родителей не жалуется. Мы живем в хороших условиях, которые нам устроил Лорд Анатас. Сильный, справедливый лидер, достойный Престола, который он занял.

Все молча и дружно согласились с учителем, и Хирон продолжил:

– Теперь Ахерон. Еще в Школе он кипел к своему другу – Анатасу – черной завистью. Он завидовал его силе, завидовал его могуществу. Скажу вам и то, что Ахерон обладал великолепной внешностью. У него было очень много девушек, когда его друзья пускай и пользовались популярностью у женской половины Школы, но никогда не вступали в отношения. Ахерон же менял девочек, как носки, извиняюсь за выражение… Но это так. Ослепительной красоты юноша, великий маг… Сильный, смелый, могущественный, он окружал себя нужными людьми. Но у него был один большой недуг, который его погубил в каком-то смысле. Нездоровый эгоизм. Он всегда думал о себе и своем благополучии. Можно сказать, издевательство над слабыми, повышало его самооценку, которая и без того была задрана до неадекватного уровня. В один день между Ахероном и его верными соратниками – Анатасом и Бальзамо – произошла серьезная ссора. Единственная за все время.

Ученики подвинулись к партам ближе, чтобы лучше расслышать слова учителя и ничего не упустить из внимания.

– Ахерон захотел больше силы, чем та, что имел. Скажу открыто – он зажрался. Честно! Ахерон был даже могущественнее всех учителей Школы. Как и профессора Адаларда, в том числе. Но не было законов, ограничивающих силу мага, которую он мог себе позволить. Ахерон понимал, что Анатас – демон, и по сути дела сильнее его. Ахерон лишь на втором месте. Хотя и условно… дело в том, что все трое, я повторюсь, были настолько сильны, что грань между первым, вторым и третьим местом была неимоверно призрачной. И что же сделал Ахерон? Он пошел на отчаянный шаг, который изменил все. Произошел коренной перелом во всей этой истории, когда Ахерон… заключил сделку с демоном.

Тишина в классе стала еще более напряжённой. Профессор Хирон поспешил разрядить ее:

– Демон жил внутри Ахерона и давал ему невероятную силу. Но этот самый демон, кем бы он ни был, оказался слишком сильным. Ему был не по душе его эгоистичный хозяин. И произошел самый редкий случай в практики магии и заключений сделки с демонами. По правде говоря, мне кажется, что этого хотели оба – и Ахерон, и его демон.

– Что произошло?– не выдержала одна ученица.

И непредсказуемый ответ:

– Они соединились.

Кажется, весь класс кипел от открывшейся перед ними истины. А профессор Хирон говорил дальше:

– Теперь Ахерон и демон – одно целое. И сложно понять, где тут человек, эгоистичный и красивый юноша, а где злобный демон, который не насытился душой своего хозяина, пожелав самому стать хозяином. Очень важно, чтобы вы поняли, что отныне не существует ни Ахерона, ни его демона. Есть необъяснимый и непредсказуемый, обладающий колоссальной силой, существо, которое мы имеем сейчас. С таким история прежде никогда не встречалась. Нынешний Ахерон или демон, но в то же время ни то, ни другое – уникальнейшее и самое могущественное существо во всех Пепельных Мирах, как бы мне ни было тяжело признавать этого.

Все заметили, как голос профессора Хирона стал печальнее и тоскливее. Но новые слова будто вернули ему жизнь.

– Остался последний. Бальзамо Картес. Именно этот скромный и милый юноша пошел дальше всех! Во многом он оказался намного круче, выражаясь вашим языком, своих товарищей – Анатаса и Ахерона. Именно Бальзамо Картес – тот луч надежды, которые может исправить всю ситуацию. Ведь вы знаете пророчество, верно? «Тот, кто своей кровью написал текст черных тетрадей, возродится». И я в это свято верю.

Последние слова несколько взбодрили весь класс. Интерес к истории подступил к ним новой волной.

– Он сделал то, что оказалось в тысячу раз могущественнее и Анатаса – верховного демона, ныне Повелителя Мрака и Властелина Греха, и Ахерона – опустившегося до невозможного когда-то эгоистичный юноша, который так желал быть сильнее всех, что зависть к другу погубила его. Бальзамо Картес создал Печать – самый таинственный и загадочный артефакт на свете, истинного предназначения которого никто не знает. Он же написал собственной кровью три черные тетради – инструкция к Печати. Одна тетрадь у Лорда Анатаса, другая – у Лорда Ахерона. Видите, друзья, как распределилась судьба? Двое мальчишек, которые жаждали могущества, были столь влиятельными и полны перспектив… теперь гоняются за идеей своего скромного школьного друга, бледного красивого мальчика, который переплюнул их обоих! Бальзамо обставил своих друзей в их собственной игре. По призрачному рейтингу могущества среди троих ребят он вышел на первое место, что окончательно все сломало. Теперь даже Анатас, который был на первом месте, не кажется столько могущественным, оставленный на третьем. Вот как оно бывает… А теперь я вам расскажу слухи, в которые сам слабо верю, но в них свято верит «официальная версия». Это то, чему меня обязывает вас обучить, но сам же я в это не верю.

По взглядам учеников Леша догадался, что все здесь присутствующие знают то, о чем сейчас пойдет речь.

И речь пошла:

– Как и его друг, Бальзамо заключил сделку с демоном Смерти. Тот наделил его огромной силой, но рассказал, что тот найдет свою смерть совсем скоро. Тогда Бальзамо обратился к ведьме, которая была по совместительству хорошим пророком. Она предрекла, что Бальзамо найдет свою смерть в огне. Тогда Бальзамо Картес стал прятаться от огня. Огонь стал для него самым главным страхом. Он страшился его, как кошка воды. Тогда Бальзамо Картес и написал три черные тетради и создал Печать. Но по официальной версии, Печать не была создана. Она предполагала такую идею, что совместит в себе одной все способности других существующих артефактов всех Пепельных Миров. Я же говорил, что Бальзамо с самого детства был полон оригинальных идей. Бальзамо женился, он хотел жить. Он обратился к своему другу – Ледяному Лорду. Лорд Айс тоже учился в Школе вместе с Бальзамо и был его добрым приятелем, но не смог найти общего языка с Анатасом и Ахероном. Именно поэтому Бальзамо составил для Лорда Айса единственную компанию. Мне даже кажется, что он доверял своему тайному другу те секреты, которые не рассказывал ни Анатасу, ни Ахерону. Именно поэтому мне кажется, что только Лорд Айс знает, что произошло на самом деле. Но по официальной версии… Бальзамо жил со своей возлюбленной на берегу моря в семейном доме. Он проводил эксперименты по созданию Печати и… один из них закончился совсем не удачно.

Пауза.

– Бальзамо Картеса нашла судьба. Он нашел свою смерть в огне, как и предсказала ведьма. Бальзамо сгорел, Печать пропала, третья черная тетрадь не найдена. Вот и вся официальная версия о судьбе Бальзамо Картеса. Пророчество явно предвещает его возвращение, поэтому я думаю, что… да, я верю, что Бальзамо Картес вернется. И он вернется к своей возлюбленной.

Ученики немного загрустили, понимая, что это конец истории о дружбе, власти, предательстве и любви.

Профессор Хирон прошелся по классу. Он молча миновал несколько рядом и спокойным голосом сказал:

– Я открою вам один секрет, но истинную его суть вы не узнаете.

Леша повернулся лицом к профессору и внимательно посмотрел на него.

Тогда профессор Хирон сказал нечто выходящее за рамки здравого смысла:

– Среди вас есть тот, в ком течет кровь Бальзамо Картеса.

А потом прозвенел звонок, за которым последовала официальная реплика учителя:

– Урок окончен, всего доброго.

И эти знаменательные слова оставили в сознании ребят неизгладимое впечатление.

Как и все, Леша, Лена и Большой Дэн собрали свои вещи и покинули кабинет.

– Пойдем в столовую?– предложил Большой Дэн.

Двое кивнули в ответ, и троица молча шла по коридору, пока Лена не решила нарушить молчание:

– Да, я проголодалась… Но салат с моллюсками я больше не возьму – нет. Попробую с креветками…

Лена любила морепродукты, но ей не всегда с ними везло.

– Тем более от столовой до кабинета леди Амайи – рукой подать,– взбодрил друзей Леша.

Трое молча шли по коридорам и залам, спускаясь вниз по парадным и винтовым лестницам. Все они размышляли над историей, что им рассказал профессор Хирон, и не могли поверить во все это до конца.

Вопросов и загадок оставалось слишком много.

– Знаете, а мне интересно,– неожиданно заговорила Лена.

– Что?– не понял Леша.

– Где Бальзамо Картес спрятал третью черную тетрадь.

– Серьезно?– уставился на нее Большой Дэн.

– Да! Печати, возможно, и не существует вовсе, а вот третья тетрадь… она должны быть.

– Но она могла сгореть вместе с Бальзамо и Печатью при пожаре,– предположил Леша.

– Да, но профессор Хирон говорил о ней слишком уверенно…

– Уверенно?– громко воскликнул Большой Дэн.– Не то слово! Вы слышали его? «Среди вас есть тот, в ком течет кровь Бальзамо Картеса». Что он вообще хотел этим сказать?

Леша только пожал плечами, а Лена дала ответ:

– Да, мы слышали – не глухие. И я не знаю, что он имел в виду. Про наследника Бальзамо Картеса ничего не сказано!

Лена хотела сказать что-то еще, но внезапно их ожидало новое столкновение. Трое ребят упали на пол, сбив мальчика, которые шел им навстречу со стопкой книг, из-за которой совсем не видел дороги.

Четверо ребят простонали, смотря на ноги других учеников, которые посмеиваясь проходили мимо.

– Недотепы!– послышалось в толпе.

Леша не стал обращать на это ровным счетом никакого внимания. Его больше заботило состояние того, кого они сбили.

Им оказался паренек – их ровесник – японской национальности. Или кореец? В этом Леша, честно говоря, не разбирался. Он вообще был слаб в этнографии, но видно, что мальчишка из тех стран.

Это был худосочный мальчик, одетый, как и все ученики в синий школьный костюм. Весь серый и бледный, он явно не доедал в столовой. Большой Дэн даже намеревался исправить это. С короткими черными волосами и слегка желтоватым лицом, он обладал какой-то необъяснимой красотой и вызывал симпатию. У него были черные глаза.

Леша сразу его узнал. Он был с ними только что в классе на уроке профессора Хирона. Четверо ребят с трудом поднялись на ноги.

– Извините, простите…– голосок у него был тихий и скромный.

И вообще весь он был какой-то зажатый.

– Тебе не мешало бы подкрепиться,– посоветовал ему Большой Дэн.

Леша и Лена помогли мальчику собрать все упавшие книги.

– Ох, я совсем не видел, куда шел!– пытался объясниться мальчик.

– Ничего, бывает,– ответил Леша.

– Столько книг!-удивилась Лена.– Ты много читаешь?

– Да… есть немного.

Скромный. Слишком скромный.

– Мы тебя видели в классе,– сказал Леша,– как тебя зовут?

– Хиро… И, знаете, я хотел с вами…

– Подружиться?– закончил за него Большой Дэн.– Тут к вам ни к одному не втрешься в доверие! Нас сильно прижимают в этой Школе…

От этого Хиро еще сильнее посерел. Он ссутулился и захотел взять свою большую стопку книг обратно.

– Мы поможем,– не дал Леша,– значит, тебя тоже… прижимают?

Хиро резко кивнул.

– Мы составим тебе компанию,– сказала Лена,– мы сами хотели тут с кем-нибудь подружиться, но профессор Адалард рассказал всей Школе нашу историю. Мы понимаем, он сделал это, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Мы его не виним, но… кто же знал, что так получится?

– А вы мне нравитесь,– кажется, Хиро потребовалось большое усердие, чтобы в этом признаться,– я просто не умею знакомиться с людьми…

Тогда друзья решили ему в этом помочь, и поочередно назвали свои имена, чтобы в дальнейшем не возникало неловкостей.

– Вам можно доверять?– неожиданно спросил Хиро.

Трое переглянулись и спокойно серьезно кивнули.

– Я… я вижу вам интересна история Бальзамо Картеса?

– Да!– ответила за всех Лена.– Я собираюсь найти третью черную тетрадь…

Хиро, кажется покраснел. Леша посмотрел на книги, что обронил Хиро и заметил, что все они посвящены истории трех друзей – Анатаса, Ахерона и Бальзамо.

– Вот ты знаешь, что хотел сказать Хирон в конце урока?– не унимался Большой Дэн.

И ко всей неожиданности Хиро кивнул. Трое любопытно уставились на него, требуя объяснений.

И они их получили:

– Это он обо мне…

Хиро собрался с мыслями и тихо добавил:

– Я – сын Бальзамо Картеса.