Пепельные Миры

Глава 24

Трубка выпала у него изо рта, когда он увидел Печать Картеса собственными глазами.

– Вы… вы… вы…

– Вернулись?– пытался помочь Себастьян.

– Нашли ее…

Печать Картеса в виде вращающегося черного куба парила над ладонью Селены.

Они застали Бальтазара на мансарде. Демон курил трубку, а по столу были разбросаны обкусанные пальцы трупов.

Селена ожидала, что их встреча после возвращения из Мира Теней, пройдет как-то неловко, но не настолько же!

Внезапно кот Бальтазар заразился диким хохотом. Громко смеясь, он упал со стула и стал кататься по полу. Два его хвоста извивались, а красные усы блестели. Бальтазар сверкал своими острыми белыми зубами. Янтарные глаза искрились.

– Печать Бальзамо Картеса!– проговорил он сквозь дикий смех.– Она…

Он смеялся.

– Она здесь! Уа-ха-ха-ха-ха!!! Вы… вы достали ее!

Бальтазар еще долгое время катался по полу, пока окончательно не пришел в себя.

– Ну, вы даете! Кто бы мог подумать!

Кот неуклюже поднялся на лапы, поднимая с пола свою трубку.

– Держи!– крикнула Селена.

Она бросила Печать Картеса, и артефакт перелетел через всю комнату, пока не оказался в лапах у Бальтазара.

– Хотел бы видеть ваши лица, когда вы увидели ее,– давясь от смеха говорил Бальтазар,– с Печатью нам никакие черные тетради не нужны! Сами разберемся!

Этот настрой только взбодрил Себастьяна Кейна, отчего он ехидно усмехнулся. Селена понимала, что он устал так же сильно, как и она.

Охотник уселся на стул и принялся сбрасывать с себя всю амуницию прямо на пол – как же было тяжело.

Селена тоже села за стол, вытянула ноги вперед, запрокинула голову и тяжело отдышалась. Она вытерла лицо, которое все было покрыто потом. В воздухе рядом с ней появился стакан воды, которые она жадно выпила, позволив каплям стекать с ее подбородка по шее и струиться на одежду.

Как же она измучилась!

– И как оно?– Бальтазар с интересом крутил Печать Картеса в лапах.

– Мир Теней?– спросил Себастьян.

– Угу…

– Блеск!

– Рассказывайте!

Но Селена не хотела вспоминать то, что с ними произошло в Мире Теней. Не смотря на то, что она пережила слишком много подобных приключений, это оставило в ее душе неизгладимый тяжелый след.

Она не могла избавиться от этого груза.

– Без меня,– она встала,– я хочу принять душ.

– Тогда я после тебя!– занял очередь Себастьян.

– Идет!

– Душ… тьфу!– фыркнул Бальтазар.– Надо меньше пачкаться!

С этими словами Бальтазар принялся себя вылизывать. Он же все-таки кот… пускай и демон.

– В любом случае Анатас будет доволен,– заговорил Бальтазар.

– Ему ни слова!– бросила Селена.

Двое – Бальтазар и Себастьян – распахнутыми глазами уставились на ведьму.

– Пока мы не разберемся для чего она нужна и как работает, говорить боссу не будем,– объяснила она.

Двое понимающе кивнули.

– А теперь я желаю тебе, Бальтазар, насладиться фантастической историей! – с этими словами Селена покинула мансарду, исчезнув за дверью в торцевой стене дома.

Это была призрачная часть особняка, которая не существовала в мире, где летала планета Земля. Это был уже другой, маленький, искусственно созданный мир с помощью чар и заклинаний. Это место создали они втроем, когда впервые прибыли в этот дом, сделав его своим штабом.

Селена погрузилась в тишину.

– Теперь этот прожорливый кот не отлипнет от Печати!– раздался мерзкий голос демона.

Селена тяжело вздохнула. Все только стихло, а ей придется выслушивать болтовню этого паршивца. Полезного паршивца.

Ноги ныли. Все тело болело. Голова раскалывалась. В ушах гудело. Это был не шум магии Печати, нет… ей просто было плохо.

Все, чего ей только сейчас хотелось, так это принять душ и лечь в теплую мягкую постель и уснуть.

Селена должна была признать, что ее ноги превратились в сосиски. Она с трудом ковыляла на них по темному коридору. Только что она пережила большую битву и тяжелое путешествие, в котором чуть не погибла минимум пять раз.

Руки не слушались ее, они бездыханно болтались. Шея совсем не держала голову. Ей хотелось упасть. Как же дурно! В горле пересохло, не смотря на то, что она только что выпила стакан воды. Она мучительно хотела есть.

Селена хотела, чтобы после душа ей дали кусок жареной баранины и бочку воды, из которой бы она дико хлебала. Ей совершенно не хотелось сейчас ни о чем думать, кроме как о том, как бы не упасть, пока плетется к ванной.

Селена миновала темный коридор, вдоль стен которого висели зеркала. Их повесил Себастьян, чтобы смотреть на свою сестру, Ориану. Селена знала, что в глубине души Себастьян надеялся, что на Маяке окажутся «добрые» некроманты, которые помогут ему вернуть свою сестру, которую он так любит.

Селена прошла по коридору с тремя комнатами, на каждой из которой были надписи, соответственно: «Бальтазар», «Себастьян», «Селена». Да, в своей комнате она могла выспаться. В самом конце коридора была дверь, ведущая в ванную. Она вошла из захлопнула дверь.

Зажегся свет. Селена стояла в современной ванной комнате, которую они скопировали с помощью соответствующего заклинания из квартиры в доме по соседству. Стены покрыты белыми плитками, пол – голубыми. Потолок сделан из пластиковых досок. Горел холодный свет из маленьких лампочек, которых здесь было шесть штук. У дальней стены стояла раковина, над которой висело зеркало, а по бокам полочки со всякими душевыми принадлежностями. В левом углу стояла душевая кабина, в другом – унитаз. Еще здесь была, так называемая, стиральная машинка, но Бальтазар сломал ее, когда попытался разобраться, как она работает. На батареях на стенах висели полотенца. На полу тоже было расстелено одно белое.

Мучительная боль все еще терзала Селену. Она обратилась к демону:

– Слушай, я хочу нормально помыться. Ты будешь есть?

– Нажрался уже, спасибо! Когда с этими призраками…

– Я поняла! Ни слова больше!

Ей совершенно не хотелось вспоминать это приключение. Она видела в нем слишком много печали и безрадостных моментов.

Странно, но совесть начала ее мучить, чего обычно не бывает. За что мучает? Она не спасла их… Элиас погиб, а Тамалина…

Селена разделась. Как же было приятно сбросить с себя этот обтягивающий каждую клеточку ее тела, костюм. Она положила его на стиральную машинку, посмотрела на себя обнаженную в зеркало над раковиной. Убедившись, что она вполне довольна своей внешностью, она залезла в душевую кабину.

Она включила воду. Очень горячую. Да, она замерзла.

Пришло наслаждение.

Крупные капли били ее по спине, по плечу, по лицу… Она просто стояла под душем и отдыхала. Ей ничего не хотелось. Хватит с нее!

Нужно отдохнуть.

– Не слишком горячо?– спросил демон.

Она не ответила. Она не хотела ничего говорить – устала.

– И что ты намерена делать дальше?

Спать.

И еще поесть.

Прямо, как Бальтазар!

– Знаешь, ты здорово со всем справилась. Теперь мне не так сильно хочется расставаться с тобой…

Вот только этого ей не хватало!

– Но ты все же попытайся разорвать сделку.

– Что я должна сделать?– в сотый раз спросила Селена.

– Ты же знаешь, что я не могу…

– Сказал бы лучше. Сам же устал от меня.

– Но то, что бы устал, просто… всем рано или поздно нужно сменить место жительства.

– Ах, вот, кто я для тебя…

– Ты не так поняла! В нашем случае ты скорее всего ресторан, в котором только совсем недавно появились новые блюда.

– Еще лучше!

Селена намылилась руками. Она нежно проводила по всему своему телу. Она намылила ноги, руки, шею, грудь, живот… Когда она проводила пальцами по коже, то боль уходила, а на смену боли приходило блаженство.

Селена и не думала выходить из душевой. Здесь ей было хорошо.

– Но ты все равно подумай, Селена.

– О чем?

– Ты уже нашла Печать Картеса, так?

– Ну?

– Что дальше?

– Нужно разобраться, как она работает и зачем Бальзамо ее создал, а еще важнее – зачем спрятал в таком месте…

И снова она об этом месте! Сама же поклялась себе больше не думать о Мире Теней! Но он не отпускал ее.

– А я тут при чем?– возразил демон.

Она не знает.

Да, иногда он ей нужен, когда все слишком серьезно, а так… нет, не нужен.

– Ты сама знаешь, что пора нам с тобой расставаться, как бы вкусно я с тобой ни ел,– продолжил свое демон.

– И что ты предлагаешь?

– Порви со мной! Прогони!

– И как ты себе это представляешь?

– Тьфу ты!..

Как бы сильно Селена не хотела избавиться от демона, она все же видела реальность, в которой жила. Он ей еще понадобиться.

– Не сейчас,– сказала она.

– Не понял?! После стольких лет ты…

– Я сказала, что пока не могу!

Теперь вся пена смылась с ее тела. Селена могла помыть волосы.

– Это что еще за заявочки?– не понял настроя хозяйки демон.

– Ты мне еще пригодишься…

– Серьезно?

– Да, в битве с Ахероном.

– Ах, вот оно что…

– Да, а после – катись на все четыре стороны.

– Окей, заметано!

Селена закатила глаза.

– Доволен? А теперь заткнись…

И демон послушался. Он замолчал, и Селена слышала только, как капли воды барабанят по душевой кабине.

Она помыла голову, потом немного постояла под струей горячей воды, чтобы еще сильнее расслабиться. А после наконец выключила воду и вышла из кабины.

Селена позволила воде стечь с себя самостоятельно. Она стояла перед зеркалом и смотрела себя, задавая все те же вопросы, на которые не знала ответа:

– Кто я?

– Чего хочу?

– Когда все это кончится?

– Ох…

Селена посмотрела на свой боевой костюм – рваный, грязный и в крови… Придется менять на другой точно такой же… К счастью, таких костюмов у нее было несколько.

Этот она с радостью подпалила прямо сейчас. Селена стояла и смотрела, как алое пламя пожирает ее боевое облачение. Она хотела стереть все воспоминания о проведенном времени в Мире Теней.

Селена решила для себя четко и ясно одно: она больше никогда туда не вернется.

С помощью магии она высушила свои волосы, вернув им идеальную форму – гладкие, прямые, ровные и блестящие. Потом Селена надела на голое тело белый мягкий халат и босиком покинула ванную комнату.

Она вернулась в мансарду, где Себастьян уже заканчивал историю об их приключении:

– А потом нам пришлось оставить Тамалину там и исчезнуть вместе с Печатью,– закончил он.

– Впечатляет!– воскликнул Бальтазар.

– Спасибо…

– Я не про вашу историю, а про Селену!

Первым появление Селены в комнате заметил Бальтазар. Потом Себастьян тоже повернулся и уставился на ведьму. Бальтазар довольно просвистел.

Селена бросила короткий взгляд на Печать, которая висела в воздухе над столом.

– Отпад!– похвалил Бальтазар.

– Что-то случилось?– Себастьян заметил усталый вид ведьмы.

– Нет, просто устала…

– В ванную еще раз пойдешь?

Селена покачала головой.

– Тогда мой черед!– вскочил Себастьян и скрылся за дверью.

Селена прошла по комнате и села на стул.

– Как история?– спросила она Бальтазара.

– Скукотень!

– Вот и я о том же… Что с Печатью?

– Думаю, перенести ее в лабораторию и изучить.

– Идем.

Не смотря на всю усталость, Селена изо всех сил хотела покончить со всем этим делом.

Бальтазар взял Печать в лапы, и они прошли в призрачную часть дома. Селена уже слышала, как журчит вода в ванной – Себастьян моется. Вдвоем они спустились вниз и прошли в лабораторию, что скрывалась за металлической дверью.

Это была просторная комната с каменными стенами. Вдоль этих стен стояли черные стеллажи, заваленные книгами, свитками и склянками с всякими зельями. Здесь же стояло несколько столов, на которых были сложены различные магические атрибуты и инструменты, с помощью которых можно было безопасно изучать магические артефакты или изобретать новые заклинания. В комнате горело синее пламя в факелах. У столов стояло несколько стульев, на один из которых Селена облегченно уселась.

Бальтазар прошел к центру лаборатории и ударил лапой о пол. Прямо в центре из пола перед ним вылез небольшой черный каменный постамент, на который кот водрузил Печать Картеса. Артефакт спокойно висел в воздухе над постаментом в самом центре лаборатории.

– Сейчас я наложу на него защитные чары, чтобы всякие там… не могли до не добраться,– объяснил Бальтазар.

– Валяй!– отмахнулась Селена.

Янтарные глаза Бальтазара налились огнем. Усы встали дыбом. Два хвоста – торчком. Он принялся делать магические пассы лапами, прыгая вокруг постамента, шепотом произнося демонические заклинания. Вместе с этими действиями в воздухе появлялись золотые ленты, которые порхали какое-то время над полом, пока не улеглись на землю. В результате всех этих манипуляций вокруг постамента появилось золотое светящееся искрящееся магией кольцо.

– Щит готов!– объявил довольный собой Бальтазар.

– И что?– не поняла Селена.

– Стоит врагу сунуть руку к Печати через этот барьер, как – БАХ! Его нет… Воришка сгорит в демоническом адском огне.

– Жуткая смерть,– согласилась Селена,– то, что нужно.

Когда защита была готова, Бальтазар принялся с интересом рассматривать таинственный артефакт.

– Себастьян сказал, что она способна менять форму,– заговорил кот.

– Да, так нам сказали в Маяке,– подтвердила Селена.

– Очень интересно… Знаешь, эта штучка настолько мощная и необычная, что мне понадобится какое-то время, чтобы я смог над ней поэкспериментировать.

Он взглянул на ведьму, будто спрашивал ее разрешения.

– Валяй!– разрешила Селена.– Только не слишком переусердствуй! Мы не можем с этим затягивать…

– Да, да… помню-помню… в курсе!

Бальтазар был полностью увлечен интересной находкой, что на Селену не обращал ровным счетом никакого внимания. Кот прыгал вокруг постамента, довольно облизываясь.

Все, что сейчас хотела Селена, так этой пойти в свою комнату и лечь спать.

Потом в комнате появился Себастьян. Он был полностью обнажен, а на поясе было повязано белое полотенце.

Взгляд его был каким-то печальным. Это первым делом заметила Селена.

– Что-то случилось?

Охотник опустился на стул и пусто взглянул на ведьму.

– В ванне было зеркало…

Ему не нужно было продолжать, чтобы Селена поняла, что он снова виделся со своей сестрой.

– Ориана?– переспросила Селена.

Себастьян кивнул.

– Я все же думаю… я думаю, что…

– Что мы найдем способ вернуть ее?

– Да…

Бальтазар в разговоре не участвовал. Он внимательно изучал Печать Картеса.

– У тебя есть идеи?– спросила Селена.

И даже по взгляду друга она поняла, что да – есть. Но почему он не хочет говорить о ней?

– Помнишь, ты сказала, что ведьмы клана Луны способны сделать нечто подобное?– напомнил Себастьян.– Ориана не мертва фактически… просто она…

– В другом мире, который доступен не каждому,– продолжила Селена за него,-да… Значит, ты хочешь, чтобы мы…

– Навестили твоих сестер.

Селена задумалась. Она понимала, что отправиться в главное логово клана ведьм Луны, это значит, встретиться со своими сестрами по крови и со своими наставницами, которые ее обучали. Она знала, что в клане не приветствовали тех ведьм, что заключили сделки с демонами. Селена не знала, как там ее встретят.

Но увидев этот взгляд Себастьяна, этот отчаянный взгляд, полный печали, она не могла отказать. Конечно… конечно, она готова отправиться вместе с ним к ведьмам, чтобы просить их о помощи. Кто знает, может, что-то и получится. Если они не помогут, то скажут, что нужно делать. Селена знала, что они очень сильные.

– Себастьян, ты должен понять, что они могут не все,– пыталась вернуть Селена друга к реальности, дав понять, что, возможно, это не тот выход, который нужен.

– Да, я все понимаю,– кивнул Себастьян,– если ведьмы клана Луны не справятся со своей задачей, я не буду их винить. Я все понимаю. Но я хочу воспользоваться любым способом вернуть Ориану, если есть хоть какая-то надежда.

И это было вполне разумно. Селена даже согласилась с другом и уже настроилась идти, как вспомнила, что еще там ее ждет…

– Что такое?– Себастьян взглянул на нее озадаченно.

Бальтазар оторвался от своего изучения Печати и принялся вылизывать шерсть, наблюдая за беседой двоих.

Этот демон все знал.

– Если мы пойдем в логово клана, то я хочу навестить ее…

– Кого?

– Предательницу,– ответил за Селену Бальтазар.

Селена кивнула. Но Себастьян все еще не понимал, о ком они говорят.

– Предательница?– переспросил он.– Кто она?

И Селена ответила:

– Моя сестра.

Глава 25

– Селена! Не могу поверить…

– Это я.

– Я знала, что когда-нибудь ты вернешься в клан.

– Нет. Я по делу.

– Понятно.

Костер адского пламени рассеялся, открывая завесу, в которой показались Селена и Себастьян, облаченные в боевую форму. Стекла очков Селены блеснули в свете факелов, и она прошла вперед.

Они оказались в большом черном круглом зале, от которого тянулись длинные темные коридоры, освещенные огнями факелов. Стены и потолок из черного камня. Пол был соткан из зеленой мозаики. Наверное, это были кусочки изумруда.

Гостей в логове ведьм клана Луны встретили несколько стройных девушек, облаченные в черные платья. Во главе их стояла одна, самая старшая из всех женщина.

Ей было уже больше сорока. Высокая. На ее лице время оставило множество морщин. Но казалось, что она поправляла свою красоту с помощью заклинаний. Облаченная в красное атласное платье, что придавало ей еще больше важности, чем та, которой она обладала без лишних подчеркиваний, Старшая Ведьма обладала странными чертами лица. Почему странными? Все в них не согласовывалось друг с другом. Тонкая линия иссохших губ. Небольшой курчавый носик, опавшие морщинистые щеки, рыжеватые брови и небесный блеск голубых глаз. Вперед спадали каштановые волнистые волосы с легкой сединой. Пальцы на руках были невероятно худыми и костлявыми. Их украшали пять колец: три на одной руке и два на другой. И все же, если отмотать время назад, можно было представить, какой необыкновенной и загадочной двумысленной красотой когда-то обладала эта женщина.

– Госпожа Гризельда!– Селена серьезной походкой направилась к Старшей Ведьме, которая встретила ее с распростертыми руками.

– Как же я давно тебя не видела…

– Я тоже скучала по вам.

– Я слышала о тебе очень много, Селена. Не думай, что ты мы забыли тебя. Клан Луны благодарен тебе за то, что ты так многого добилась.

– Но вы же знаете, что…

Госпожа Гризельда прижала Селену к себе крепче и сказала на ухо:

– Мы тебя простили. Мы знаем, что эта была вынужденная мера. Ты сделала это, чтобы спасти себе жизнь, а это главное. Все хорошо. Я не в обиде.

До сих пор Селена не знала, как отнесутся к ее возвращению.

– Хвала Моргане,– прошептала Селена.

– Хвала Моргане!– провозгласила госпожа Гризельда.

– Хвала Моргане!– поддержали хором другие ведьмы, которые стояли в стороне.

Себастьян с интересом наблюдал за разворачивающимися перед ним сценами и не переставал удивляться. А чему здесь, собственно, было удивляться?

Ведьмы есть ведьмы.

– Я знаю, что ты борешься с Ахероном,– продолжила госпожа Гризельда,– и мне остается только представить, как это тяжело. Расскажешь о своих успехах?

– Не сегодня, госпожа Гризельда, простите…

Очевидно, что эта Старшая Ведьма была лавной наставницей Селены, которая обучила ее всему.

Селена отошла в сторону, представив взору госпожи Гризельды фигуру охотника. Себастьян Кейн ожидал приветствия, держа руки за спиной.

– Это мой друг, Себастьян Кейн,– представила его Селена.

– Очень приятно познакомиться,– поклонился Себастьян Кейн.

Но госпожа Гризельда одарила охотника суровым взглядом. Почему-то он ей сразу не понравился, а по ее следующим словам все стало ясно:

– Чужак… Селена, я готова простить тебе…

– Вы все неправильно поняли!– вмешалась Селена.– Это не чужак, это… клиент.

Себастьян Кейн выгнул бровь, не ожидая то, какую роль он здесь играет.

– Вот как?– госпожа Гризельда внимательно изучила охотника.

– Я же сказала, что пришла по делу,– напомнила Селена.

– Что ж в таком случае… проходите.

Госпожа Гризельда пошла вдоль длинного коридора. Селена жестом позвала Себастьяна за собой и тот наконец двинулся с места. Несколько других молодых начинающих ведьм в простых черных платьях последовали молча за ними, замыкая процессию.

– Все здесь сильно изменилось с твоего последнего появления,– заговорила госпожа Гризельда.

Да, Селена ясно помнила этот день. В последний раз, когда она здесь была, ее судили за то, что она заключила сделку с демоном ради большей силы. И Селена понимала, что поскольку госпожа Гризельда так просто напоминает ей об этом, то, не смотря на все ее слова прощения, в ее душе сохранилась тень призрения к Селене.

– Те сестры, которых ты знала, когда обучалась здесь…

Селена почувствовала а голосе Старшей Ведьмы тревожные нотки.

– Что?– не поняла она.– Что с ними случилось?

– Они мертвы.

Сознание Селены разрывалось на части.

Как? Как такое возможно… ее подруги. Ее кровные сестры по клану. Ее «девочки», с которыми она вместе училась и так сильно любила проводить время вместе.