Пепельные Миры

Глава 28

– Думаете, это была хорошая идея?

– Надо же было с чего-то начать…

– Библиотека! М-м…

Большой Дэн устало отбросил от себя очередную книгу. Лена, полная энтузиазма, рылась на стеллажах, забравшись на стремянку. Леша уже засыпал от наблюдений за тщетными поисками подруги. Хиро заинтересованно погрузился в чтение.

– Если мы ищем тетрадь, это совсем не значит, что она должна быть именно в библиотеке,– сообразил Леша.

– Верно! Лена, она может быть, где угодно! В любом углу замка!– осведомил ее Большой Дэн,– Кто знает, куда он ее спрятал? На то она и спрятана так хорошо, чтобы ее нельзя было найти! Если бы тетрадь была в библиотеке, то давно какой-нибудь книжный червь ее нашел.

Большой Дэн искоса посмотрел на читавшего Хиро, почувствовав ошибку в своих словах.

– Без обид,– исправился Большой Дэн.

– Все в порядке,– отмахнулся Хиро,– в конце концов, я согласен с тобой. Да, тетрадь слишком хорошо спрятана, чтобы ее можно было так просто найти. Нужно расширить круг поисков.

Лена обреченно вздохнула, расслабив руки. Она посмотрела вниз и обратилась к товарищам:

– И что вы предлагаете?

Но у них не было никаких предложений.

Лена устало сползла с лестницы и села за читальный стол рядом с Хиро. Вокруг по всей библиотеке между широкими стеллажами с книгами сновали в две стороны ученики Школы, подбирая материал для домашней работы и докладов.

– Я уже обрыла всю библиотеку!– пожаловалась Лена.

– Если Бальзамо просто заявился в Школу, много лет спустя, заглянул в библиотеку и тайком подсунул свою тетрадь в какую-нибудь полку или в какой-нибудь томик, это было бы весьма неразумно, согласись,– рассуждал Леша.

И Лена вновь обреченно вздохнула.

– Да, наверное, ты прав… вы все правы. Это было глупо. Приношу свои извинения!

– Ты не виновата,– улыбнулся Хиро,– главное – мы знаем, что тетради в библиотеке нет.

– И что мы можем с этим поделать?– задался вопросом Большой Дэн,– мы же не можем просто так взять и организовать масштабные поиски по всей Школе? Чтобы осмотреть каждый тайник нужно много народу, а мы вчетвером будем обыскивать здесь все сто лет! Наверное, даже больше…

– Но должно же быть какое-нибудь легкое решение этой сложной проблемы!– простонала Лена.

– Легкое решение?– выгнул бровь Большой Дэн.– Ты это сейчас серьезно? Можно затиснуть тетрадку между двумя камнями в стене, и никто никогда не найдет ее.

– Это ты прав,– поддержал друга Леша,– Бальзамо был очень умен. Он тщательно защищал тайники с двумя другими тетрадями. Очевидно, что он предполагал, что тайна их местонахождения станет достоянием общественности. Можно было предположить, что тайники вскроют. Но вот чтобы перевернуть огромное здание Школы вверх дном… для этого требуется слишком много времени и людей. Только масштабные поиски могут решить эту проблему, и то я не уверен, что они обвенчаются успехом.

– Ты намекаешь на то, что у нас ничего не получится?– испуганно прошептала Лена.

– Как раз нет! Ты меня неправильно поняла… Слушайте!

Трое друзей примкнули ближе к Леше. Хиро слегка прикрыл книгу, которую читал, а Большой Дэн держал ингалятор наготове.

Леша собрался с мыслями и изложил:

– Если бы Бальзамо Картес намеревался сделать так, чтобы черные тетради никогда не нашли, а Печатью никто бы не воспользовался, что бы он сделал?

Трое пожали плечами.

– Именно! Уничтожил бы тетради! Сжег дотла! А Печать… может, он хотел, чтобы она существовала, но все же… Если бы он не думал ей воспользоваться сам, то не стал бы ее создавать. А другим она на что? Очевидно, что все Бальзамо сделал для личного удобства. Именно поэтому он спрятал тетрадь там, где ее можно легко найти. И это должно быть то место, о котором он быстро бы вспомнил, когда вернется… если вернется. И еще одно – это место должно быть максимум доступным, чтобы тетрадь можно быстро было бы заполучить в экстренной ситуации. Именно поэтому библиотека никак не может подходить для поисков! Он вовсе бы не хотел однажды прийти сюда и целый час искать ту полку и тот стеллаж, на котором спрятал тетрадь. Нет! Я хочу сказать, что здесь что-то простое и слишком очевидное…

Трое задумались.

– И что же это может быть за место?– спросил Большой Дэн.

Леша обратился к Лене:

– Лена!

Девочка думала. Если честно, то на этот счет у нее не было никаких идей, не смотря на то, что слова Леши казались ей вполне логичными и справедливыми.

Большой Дэн обреченной вздохнул и, не дождавшись от нее ответа, перевел взгляд на Хиро.

– Понятно! А ты? В тебе кровь Картеса… Что думаешь? Чтобы понять, где Бальзамо спрятал свою тетрадь, нужно думать, как он! А среди нас четверых на это способен только ты, Хиро! Давай, пришло твое время блистать!

Хиро как-то смутился и медленно отодвинул книгу от себя.

– Во-первых, я не отец. А во-вторых, думаю, что я совсем не похож на него.

– Глупости!– воскликнул Большой Дэн.

– Обычно я с Дэном не соглашаюсь, но сейчас он прав,– вставила Лена.

– Это еще что значит?

Но она не ответила, а сочувственно обратилась к Хиро:

– Я уверена, что ты просто копия своего отца, Хиро! Знаешь, я думаю, что ты действительно в будущем станешь великим… что-нибудь сделаешь и прославишься. У тебя такая фамилия! Сильная и гордая! Придет время, и ты прославишь ее! Хиро, я, правда, верю в это. Очень!

– На детях гениев природа отдыхает…– обреченно выдохнул Хиро.

– Ну, дает!– громко усмехнулся Большой Дэн.– Нам говорили на уроке, что Бальзамо был скромняга. И ты не лучше! Ха!

От этого бледная серая кожа Хиро слегка порозовела. Он задумался. Леша все еще пытался собраться с мыслями и найти очевидный ответ на этот сложны вопрос. Ему казалось, что разгадка всегда была у него под носом. Он верил, что это что-то очевидное, на что никто никогда не обратит внимание.

– Итак,– Лена не отрывалась от Хиро,– есть идеи?

– Ну…

Все напряглись и наклонились к Хиро. Сейчас любая идея, даже самая неудачная, была очень кстати. Свежие мысли всегда нужны!

И Хиро выдал:

– Можно спросить у профессора Адаларда, куда заходил Бальзамо, когда приходил сюда.

– Ничего себе!– как-то вяло вскрикнул Большой Дэн.

Кажется, всем эта идея показалась крайне неудачной, ведь Бальзамо мог и не заявить о своем приходе в Школу, а пройти тайком. Впрочем, сам Хиро тоже понимал, что ничего толкового из него не вышло, как и следовало ожидать.

Все посмотрели на Лену. Почему на нее? Она возглавляла поиски третьей черной тетради Бальзамо, и ей решать, что они будут делать дальше в этом направлении.

– Ну,– она пожала плечами,– можно попробовать.

Только они собрались отправиться к профессору Адаларду, как он сам был тут, как тут. Да, профессор ходил между книжными рядами, внимательно изучая названия книг.

– А вот и он!– Большой Дэн заприметил директора первым.

Четверо, обменявшись взглядами, молча подошли к профессору Адаларду, и Лена неловко отвлекла его от работы:

– Профессор…

Он повернулся и широко улыбнулся, увидев четверку друзей.

– Давно не видел вас!– радостно ответил профессор Адалард.– Я вас слушаю. Чем могу служить?

Лена решила весь удар взять на себя. Если она вмешала друзей в это дело, то ей и расхлебывать.

– Бальзамо когда-нибудь возвращался в Школу после того, как окончил ее?

Леша был рад тому, что Лена решила начать издалека. Неизвестно ведь, был ли он вообще здесь или нет!

– О, да… однажды, незадолго до смерти,– ответил серьезно Адалард.

На последнем слове он сочувственно взглянул на Хиро. Интересно, он знает, что Хиро – сын знаменитого мага? Амайя не рассказывала, кому еще открыла самый большой секрет Хиро. Но, наверное, он все знал. Чего тут скрывать?

– Вы его сопровождали?– продолжила расспрос Лена.

– Как сказать,– задумался профессор Адалард,– мы с ним погуляли, прошлись по окрестностям, вспомнили былые года.

– Он от вас уходил гулять один?– поинтересовалась Лена.

– Да, он захотел сам в одиночестве побродить по этим коридорам и залам, пока шли занятия…

– И вы не знаете, где он был?

– Вы задаете слишком много подозрительных вопросов, юная леди! Мне это уже не нравится…

– Нам просто… интересно.

– Интерес порой нужно держать в узде. Я лично так всегда и делаю. Простите, но сейчас я должен вернуться к работе. И куда же она запропастилась?

С этими словами профессор Адалард вернулся к изучению полок с книгами.

– Спасибо за то, что уделили нам время,– уже тише закончила Лена.

– Всего доброго,– отмахнулся Адалард.

Осознав, что тут удачи они не получат, друзья вернулись за свой стол среди книжных стеллажей.

– И что мы получили?– задался вопросом Большой Дэн.

Ответ дал Леша:

– Достаточно, чтобы сузить круг поисков. Мы знаем совершенно точно несколько вещей. Первая – Бальзамо здесь был. Был официально. Он не прятался. Второе – он прошелся по Школе в одиночестве, покинув профессора Адаларда. Именно в это время он и спрятал свою тетрадь, сомнений нет, сами понимаете.

Трое кивнули в ответ и продолжили слушать.

А Леша держал речь:

– Третье – в это время были уроки. Следовательно, все классы были заняты. Он спрятал тетрадь там, в каком помещении во время уроков никого нет. В библиотеке кто-то есть всегда. Учителя периодически ходят по коридорам во время занятий. Прятать тетрадь в одном из залов отдыха или Тренировочных Залах, было слишком рискованно. И что у нас остается?

Все задумали, а Большой Дэн дал очевидный ответ:

– Ничего.

Все уставились на него.

– Везде может быть кто-нибудь! А спрятать вещицу, пока никто не видит – плевое дело.

– А вот и нет!– возразила Лена.– Леша прав… Ему нужно было быть полностью уверенным, что его никто не видит. Он не стал бы так рисковать и прятать такую ценную вещь в одном из коридоров, пока никто не видит. И я уверена, что это место… оно должно было для него что-нибудь значить.

И Леша кивнул, соглашаясь с логикой Лены. Она права. Это не может быть обычное место, которое не несет никакой смысловой нагрузки. Верно – этим тайником должно было стать памятное место.

– Хиро, ты изучал историю отца, скажи, какие места в Школе для него могли значить что-то важное,– обратился Леша к Хиро.

Кажется, этот вопрос Хиро застал врасплох. Он замешкался, а ответ дал вполне логичный, но не ободрительный:

– В истории мало говориться о его личной жизни. В основном о достижениях. То есть о том, что подтверждено официально. Наверное, есть какое-то место, которое было бы ему родным, когда он был подростком, но об этом можно только догадываться.

– Вот мы и должны до этого догадаться!– подтвердил Леша.– Ладно… думаю, что для одного дня мы выяснили достаточно. Перед сном нужно всем подумать о местах, которые могли стать для него родными. Можно начать с того, что для нас здесь стало родным. Утром поделимся мыслями и продолжим расследование.

Остальные переглянулись и согласно кивнули. Кажется, Лена была вполне довольна результатами первого дня. Да, они не нашли ничего стоящего, но зато своей логикой пришли к достаточно очевидным, но важным вещам, которые должны им обязательно помочь. Ребята верили, что до конца поисков осталось совсем немного.

После того, как они покинули библиотеку, друзья отправились на ужин, где завершили день бурными обсуждениями всего, что им удалось сегодня пережить, и планами на будущее, завтрашний день. Расписание у них, как всегда, было плотным. С Хиро они пересекутся завтра только на одном уроке, но друзья обещали друг другу встречаться на каждой перемене в Зале Отдыха в назначенном месте у седьмой колонны.

Вернувшись в Общий Зал, друзья поняли, что очень сильно устали.

Большой Дэн зевнул, а на Лене слипались глаза.

– Я устала,– призналась Лена,– может, имеет смысл лечь сегодня спать раньше, чтобы завтра быть полными сил?

– Дело говорит!– протяжно зевнул Большой Дэн.

– Да, так будет лучше,– согласился Леша,– сегодня ляжем раньше, отдохнем, а завтра… ну вы знаете.

Друзья поднялись по короткой лестнице, где открывались пути в два коридора с жилыми комнатами: для мальчиков и для девочек.

– Спокойной ночи, мальчишки!– попрощалась Лена.

Трое вяло помахали ей руками.

– Спи спокойно,– на зевке сказал Большой Дэн.

Лена скрылась за коридором, а трое мальчишек пошли по своему коридору. Другие ребята спешили в Общий Зал, чтобы отдохнуть, пообщаться, развлечься и расслабиться перед сном. Но у Леши, Большого Дэна и Хиро не было совершенно никаких сил! Все, что они хотели, так это лечь спать.

– До завтра!– Хиро дошел до своей комнаты.

– До утра!– попрощались двое ребят.

Хиро покинул их, войдя в свою комнату. Леша и Большой Дэн устало добрались до своего «номера люкс». Было темно.

Леша поспешил включить свою настольную лампу. Большой Дэн устало и вяло разделся и лег в постель. Леша потянулся за книгой, учебником.

– Ты серьезно?– изумился Большой Дэн.

– А что в этом такого?– не понял Леша.

– Мы за день устали, как собаки, а ты хочешь еще почитать на ночь?

– Завтра между прочем уроки! Информация для тех, кто в танке!

– Ой… ну, читай-читай.

Приготовившись ко сну, Леша лег в мягкую постель, где мог полностью расслабиться. Открыв учебник, он принялся изучать теорию заклинания молнии, ведь завтра их ждало практическое занятие по этой теме на Тренировочном Поле.

Большой Дэн поправил себе подушку. Он снова зевнул и достал свой карманный ингалятор. Воспользовавшись им, он выронил его из рук.

– Вот черт!– устало произнес Большой Дэн.

Леша спокойно посмотрел на неудачу друга. Большой Дэн лениво сполз с кровати, сел на коленки и стал рыться под кроватью в поисках своего ингалятора.

– Ни черта не вижу!

Леша пришел на помощь и включил ночник над кроватью Большого Дэна. Сам Большой Дэн напялил на нос очки, которые оставил на прикроватном столике и продолжил поиски.

– Есть!– воскликнул он.

Леша уже расслабился, что неприятность миновала, но вот Большой Дэн не думал вылезать из-под кровати.

– Ты чего застрял?

– Лех…

– Чего тебе?

– Глянь-ка!

Леша устало закатил глаза. Наверное, опять какая-нибудь глупость. Он отложил книгу, слез с кровати и сел на колени, изучая пол под кроватью Большого Дэна.

– И что тут?

– Доска… она… отламывается.

Леша проверил доску на полу под кроватью, которая действительно не была прибита. Леша нахмурился и отодвинул ее, под ней оказалось отверстие.

– Есть что-нибудь?– спросил заинтересованный Большой Дэн.

– Кажется, да…

И Леша действительно что-то нащупал.

Он вынул находку из-под дивана. Двое мальчишек уставились на клад распахнутыми глазами. Да, спать им сегодня не придется.

– Большой Дэн…

– Да?

– Кажется, ты спал на кровати Бальзамо Картеса.

В руках Леша держал третью черную тетрадь Бальзамо.

Через две минуты трое мальчишек уже громко стучались в дверь в комнату Лены.

Им открыла другая девочка, которую они не знали. Блондинка с растрепанными волосами и заспанными глазами устало посмотрела на троих ребят.

– Вам чего?

– Лена! Она нам нужна!

– Спят все вообще-то…

– Буди ее!

Девочка закатила глаза и крикнула в комнату:

– Лен! Это тебя!

– Кто там еще?

Краем глаза Леша увидел Лену, которая повернулась к нему, пробудившись после сна.

– Ребята?– не поняла она происходящее, отходя ото сна.

И Леша торжественно сказал:

– Мы нашли ее!

Еще через минуту четверо в одиночестве сидели перед камином в пустом Общем Зале. Все спали, а за окном царствовала ночь.

Одетые в пижамы, ребята сидели на мягком диване и неотрывно смотрели на черную тетрадь, которую Леша держал в руках.

– Это шутка?– Лена до сих пор не верила в происходящее.

– Это так!– радостно воскликнул Леша.– И как мы сразу не догадались? Самым родным местом для любого ученика, как и для Бальзамо, была его комната, спальня. Только подумайте! Большой Дэн, мы спим в комнате этих троих! Ты спишь на кровати Бальзамо Картеса, а я… очень надеюсь, что не на кровати Ахерона.

В руках Леша держал самую обыкновенную толстую тетрадь в черной кожаной плотной обложке. Все страницы были пожелтевшими, а на них выведены красными чернилами странные и загадочные символы.

– Потерянная черная тетрадь… до нас ее никто не находил!– ликовала Лена.– Никто не знал, где она, а сейчас…

– Да, Большой Дэн,– похлопал Леша друга по плечу,– если бы не твоя рассеянность…

– Но почему чернила красные?– не понимал Большой Дэн.

– Вот ты глупенький!– чуть не засмеялась Лена.– Бальзамо Картес писал тетради своей кровью.

– Жуть!

Леша передал тетрадь Хиро, как настоящему законному владельцу.

– Ты можешь прочитать?– спросил у него Леша.

Хиро внимательно изучил текст тетради, пролистав страницы. Все они были исписаны. И только на последней текст резко обрывался, а на пустой странице красовалось жирное расплывчатое кровавое пятно.

– Нет,– Хиро покачал головой,– никто не может. Отец зашифровал текст тетрадей. Никто не может разгадать шифр, и никто не до сих пор не прочел две другие тетради. Да, они загадки сами по себе. Но и текст никому не под силу прочесть!

– Вот что за облом!– как-то обреченно Лена стукнула кулаками по коленкам.

А ведь она так хотела найти тетрадь! А тут оказалось… нашли, а прочитать нельзя.

– Мама ее так долго искала,– произнес Хиро.

– И надо же… все случилось именно так, как мы думали,– торжественно объявил Леша,– он действительно спрятал тетрадь в очевидном месте, которое было ему дорого. При желании он бы быстро прошел сюда и вернул тетрадь. Он спрятал ее там, где нет никого в время уроков… Как все четко! Как все продумано! Гений! Мастер!

– Да, вот только он не учел неуклюжего ученика, который выронит из рук свой ингалятор и полезет под кровать, а там…– обрадовался Большой Дэн.

Честно сказать, он просто светился от своей удачи!

– Везде в нашем деле есть риск,– объяснила это явление Лена,– наткнуться на тетрадь случайно… Пол процента вероятности! Не больше! И Большой Дэн стал этой ничтожно малой вероятностью… Черт возьми! Даже не верится, как все так случилось! Кажется, такого не может быть! Случайность…

– Случайности не всегда бывают случайны,– ответил Леша.

Хиро прижал тетрадь к себе, а потом поднес к носу и глубоко вздохнул. Леша даже не мог представить до чего же эта вещь была для него родной… такое близкое… Эта тетрадь – единственное, что осталось у него от отца.

Как жаль, что Бальзамо так и не узнал о существовании собственного сына!

Как несправедливо… Может, если бы он знал, то все случилось иначе. Но теперь, когда тетрадь была у него, Хиро как никогда верил, что его отец вернется.

Да, он должен вернуться, только никто не представлял каким образом.

– И все же мне хочется знать, что ту написано!– на Лену накатила новая волна.

– Да, неужели?– хлопнул в ладоши Большой Дэн.

– Да!

– Находки столетия тебе было мало?

– В каком-то смысле… я еще не до конца довольна. Не думала, что придется так разочароваться.

Лена ломала комедию, но ей было так интересно знать, о чем идет речь в тетрадях.

– И что мы намерены делать дальше?– поинтересовался у группы Леша.

Из всех ответ дала только Лена. У нее и на этот счет появился план! Действует оперативно, ничего не скажешь.

– Мы обратимся к единственному известному нам человеку, который лично знал Бальзамо, и которому Картес доверял свои тайны больше, чем своим самым преданным друзьям – Анатасу и Ахерону.

Большой Дэн и Леша недоумевающе переглянулись. Мальчишки понятия не имели, о ком шла речь, но, кажется, что даже Хиро догадался. Еще бы! Он изучал историю отца всю жизнь!

– Интересно…– протянул Большой Дэн.

– И кто же этот человек?– спросил Леша.

Губы Лены преобразились в азартную улыбку, и она ответила:

– Лорд Айс.

Глава 29

– Роза?

– Да…

– Чертова роза!

Печать Картеса висела над полом в виде черной розы, между лепестками которой струились золотые нити.

– Ты что-нибудь понял?– съязвил Себастьян.

– Ни черта!– рявкнул Бальтазар.

Бальтазар нынче был не в духе. Совсем! Он пребывал в страшном гневе, потому что его мозгов не хватало, чтобы разгадать величайшую из всех загадок – для чего нужна Печать Картеса.

Трое: Бальтазар, Селена и Себастьян Кейн – сидели в лаборатории на нижнем этаже призрачной части штаба. Они пытались разобраться с Печатью Картеса и выяснить, что нужно делать дальше.

Они считали, что быстро справятся с этой и другими проблемами, но не тут-то было. Все эксперименты, которые Бальтазар устраивал для Печати, оказывались безрезультатными.

– Ненавижу! Ненавижу!– орал во всю глотку Бальтазар.