Пепельные Миры

Глава 32

Лифт опускался все ниже, в подземелье. Селена видела пещеристые черные стены темного туннеля. Камни были влажные, заросшие мхом. Она даже приметила нескольких жуков размером с дыню и одну зеленую змею. Вот что скрывалось в катакомбах белого особняка. Селене это подземелье показалось черной душой белого Дворца.

Двое евнухов молча стояли и ожидали, когда железная кабинка опустится до земли. Гремели цепи. Селена думала о плане побега, ведь основная их задача – не допустить, чтобы Творца Миров убили. Он нужен им, чтобы разгадать тайну Печати Картеса.

Но если у него нет языка… Впрочем, Селена знала, как решить эту проблему. В этом деле она настоящий мастер, хотя работа не совсем приятная. Но ради такого большого дела она готова преодолеть свою брезгливость и неприязнь.

Лифт погружался все глубже во тьму, едва не касаясь каменистых стен. Внезапно в кабину со стены прыгнула сороконожка и дико заревела. Это был жук, длинною с бордюр у тротуара. Гадина взревела, а евнухи проткнули ее двумя копьями. Растеклась лужа крови.

– Весело у вас здесь,– подметил Бальтазар.

Один евнух стащил тело мертвого желтого жука и столкнул в пропасть одним пинком.

Селена посмотрела вниз и увидела свет факелов. Они уже близко.

Через какое-то время лифт замер. Евнухи открыли дверцу и вышли первыми. Друзья последовали за ними. Здесь рядом с темным коридором стояли еще двое евнухов с факелами и мечами.

– Видите их к Творцу,– сказал евнух, что спускался с ними.

Двое с печами кивнули и направились вперед по туннелю. Первые двое так и остались ждать у лифта их возращения.

Пятеро шли по темному коридору, с двух сторон которого за железными решетками сидели пленники – дряхлые люди, которые спали, гавкали, плевались и плакали. В воздухе стоял мерзкий смрад помоев, мочи и фекалий.

Кто-то из этих бедолаг подбегал к решетке и начинал кричать что-то невнятное. У всех пленников были отрезаны языки.

– Почему у них нет языков?– поинтересовалась Селена.

Ей ответили не сразу.

– У всех низших слоев общества, а именно у пленников, слуг и других всегда что-нибудь отрезано,– ответил один евнух.

– Пытки?– обратился Себастьян к Бальтазару.

– Политика,– ответил кот.

Они прошли дальше и остановились у последней железной двери. Под ней находилась мерзкая лужа грязи и мочи. Вся дверь была заплевана, исцарапана и испачкана пятнами крови.

– Он там,– сказал один евнух.

– У вас не больше получаса,– напомнил второй.

Дверь открылась, и на троих обрушился омерзительный запах фекалий и мочи. Идти туда совершенно не хотелось. Селена ощутила среди этой вони запах крови. Она боялась, что они уже опоздали.

Бальтазар как-то замешкался перед входом, а Селена и Себастьян не решались идти первыми. Тогда евнух потребовал:

– Живее!

И троим ничего не оставалось, как только войти в камеру.

Дверь за ними закрылась, и весь свет угас.

Казалось, мир исчез. Остались только они и это проклятое место.

Впрочем, свет исчез не на долго. Мгновенно над рукой Селены появился огонек. Бальтазар стал светиться фосфорным бело-зеленым свечением.

– Не знал, что ты так умеешь!– удивился Себастьян.

– Ты даже не представляешь, сколько у меня сюрпризов,– ответил Бальтазар.

Себастьян нашел какую-то палку, и Селена подожгла ее, сделав факел. В итоге все трое оказались со своим источником света, что позволяло им осмотреться.

Влажные грязные каменные стены. Под ногами грязь и камни. Сырость. Очень темно. Освещения троих друзей едва хватало, чтобы оценить размеры комнаты – совсем небольшая. Здесь не было совершенно никакого источника света. Они слышали тишину, которая им совсем не нравилась.

– Клонд де Вар,– позвала Селена.

Но никто ней не дал ответа.

– Клонд де Вар!– махнул факелом Себастьян.

И вдруг из тьмы на них выпрыгивает ужасно худощавый старик с длинной седой бородой до колен, изможденным окровавленным лицом, лысой головой и с повязкой на поясе. Уродливый, испачканный грязью, он смотрел на своих посетителей безумными белыми глазами. Увидев яркий свет огня, он отшатнулся и упал в грязь.

Старик лежал на земле и тяжело дышал. Он с ужасом изучал лица своих гостей. Его беззубый рот был слегка приоткрыт, и Селене это позволило понять, что языка у него как раз нет. Костлявый, бледный, весь в синяках и царапинах, он, задыхаясь, лежал перед ними.

– Клонд де Вар,– Селена подбежала к нему.

Она бросила сгусток пламени в воздух, и заклинание повисло над полом. Елена помогла старику подняться на ноги и успокоить.

– Мы вас не обидим. Мы свои. Мы пришли спасти вас.

Но старик произносил совершенно невнятные звуки. Он хотел что-то сообщить им, но отсутствие языка делало эту задачу невыполнимой.

– Язык,– напомнил Себастьян.

– Справишься или сделаю я?– спросил Бальтазар.

– Я справлюсь.

Селена снова посмотрела на несчастного, положила руки ему на плечи и спокойно сказала:

– Не волнуйтесь. Откройте рот. Сейчас я верну вам ваш язык.

Старик энергично закивал. Он послушно открыл рот, как ребенок у зубного врача. Селена, преодолев свою брезгливость, от которой ни осталось ни следа, когда она увидела этого беднягу, засунула указательный и большой палец правой руки в рот старцу.

Дальше раздался щелчок. Свернули искры во рту у Клонд де Вара. Старик взвизгнул. Из его рта полился луч зеленого света. Селена вынула руку изо рта старика. Тот немного помял губы, а потом нащупал грязными пальцами свой целый язык.

На глазах Клонд де Вара появились слезы, и он… засмеялся. Он был так счастлив! Старик бросился обнимать Селену. Она вежливо приняла его благодарность. Старик смеялся еще громче. Он обнял Себастьяна и почесал Бальтазара за ухом.

Затем он отступил на шаг назад и поводил своим языком во рту.

– Спасибо!– сказал он первое слово своим новым языком.

Он радостно прыгал и смеялся, заражаясь безудержным весельем. Старик хлопал в ладоши, а по его лицу стекали крупные сверкающие слезы беспредельного счастья.

– Я вам так благодарен! Я так рад! Спасибо! Спасибо вам большое! … я думал, что в жизни больше ни слова ни скажу! А оно вот как!.. Э-ге-гей!

И снова громкий радостный смех.

Старик резко замер и пристально осмотрел троих посетителей с головы до ног:

– Кто вы такие?

Он сощурил глаза и указал на Селену пальцем.

– Клонд де Вар,– Селена добродушно улыбнулась,– мы пришли, чтобы спасти вас. Нам нужна ваша помощь.

Дальше троица поочередно представилась Творцу Миров.

– Рад знакомству!– ответил всем сразу Клонд де Вар.

– И зачем вы создали такой мир?– поинтересовался Себастьн.– Это же безумие!

– Знаю,– совсем безрадостно ответил Клонд де Вар.

Клонд де Вар ушел в тень и сел на грязь в углу камеры.

– Зачем это?– спросила Селена.

– Я хотел показать людям, что такой образ жизни не выход. Я хотел создать мир, который потом падет и даст всем урок.

– Но вы же сами попались!– подметил Бальтазар.

– Необходимая жертва. Если честно, то я даже предположить не мог, что мое творение выйдет из-под контроля. Я создал деревню, где все люди были счастливы… Счастливы по-своему. Я хотел понаблюдать за обществом, которое будет поклоняться Семи Смертным Грехам. И я получил свое! В итоге эта деревня преобразилась в большой мегаполис. Ситуация вышла из-под контроля! Я потерял власть, а на мое место пришел Базиль. Он провозгласил себя Королем Греха, а этот мир назвал Городом Греха. Думаю, вы видели, что он себя представляет.

– Чудовищно!– кивнула Селена.

– К счастью, в скором времени всему этому придет конец. Такая жизнь не имеет права на существование. Я хотел показать остальным, что их ждет, если у них будет воля делать все, что им вздумается. Только четкий закон и ограничения моральные, этические, законодательные, нравственные… Воспитание и совесть в первую очередь делают из человека действительно социальное существо! Когда человек дает волю своему бессознательному, когда позволяет себе творить все, что пожелает его искалеченная черная душа, то получается то, что вы видели! Я хотел доказать самому себе и всем, что свобода не всегда является полезной. Мечтать стоит о той свободе, которая все же имеет рамки ограничения, но эти рамки, я повторяюсь, должны быть морально-нравственным и этическими. Нормы! Во всем должна быть норма и мера! Если этого нет, то получите! Яркий пример! И я считаю, что такой мир не имеет право на существование. И скоро его не будет.

– Когда вас казнят?– спросил Себастьян.

Клонд де Вар почесал затылок.

– Кажется, сегодня должны прийти.

– Мы пришли, чтобы вас спасти,– заявила Селена,– вы уходите с нами и точка!

– Не могу… я хочу увидеть это, когда все начнется.

Селена печально посмотрела сначала на Себастьяна Кейна, а потом на Бальтазара.

– Нет!– воскликнул Бальтазар.– И в мыслях не должно быть! Вы должны идти! Только вы сможете нам помочь.

– А что, собственно, вы от меня хотите?– потупился Клонд де Вар.

– Разгадать тайну Печати Картеса,– спокойно ответила Селена.

И глаза старика тут же округлились. Такого он, конечно, не ожидал. Упоминание Печати Картеса произвело на него действительно сильные впечатления.

– А она у вас есть?

Бальтазар согласно кивнул и спросил:

– Вы готовы променять зрелище гибели своего мира на это? На то, чтобы помочь нам раскрыть загадку Печати и победить с ее помощью Ахерона.

Клонд де Вар стоял с открытым ртом. Он совсем не знал, что ему говорить и что делать.

– Вы – слуги Анатаса?– догадался он.

– Мы на него работаем,– перефразировал Себестьян.

– Значит, война все еще идет…

– Она не заканчивалась,– добавила Селена,– и вы нужны нам, чтобы победить ради будущего настоящего мира, в котором живут нормальные люди. Когда Город Грехов падет все получат ваш урок, не сомневайтесь. Но вы… вы будете в это время делать что-то более важное и значительное.

Но слова не могли убедить старика. Творец Миров все еще пребывал в сильном смятении.

– Я потратил на создание этого мира половину своей жизни.

– А другую половину просидели в заключении у жителей собственного творения,– добавила Селена,– Клонд де Вар, скажите честно: что вам это дело. Вы создали это уродство во имя блага в каком-то смысле, но… решайте сами.

Старик погрузился в раздумья.

Он неуклюже поднялся с земли, чуть не поскользнувшись в луже. Клонд де Вар еще раз обвел взглядом троицу, а потом его взгляд сделался твердым и решительным.

– Вы правы,– сказал он.

Пауза.

– Да!– крикнул он.– Черт возьми, вы все правы! Пусть этот мир рухнет ко всем чертям! Пусть его поглотит пламя Ада! Мне плевать! Это была ошибка… моя самая большая ошибка. Все их совершают. И чем старше человек, тем сильнее эти ошибки и тем больше они влияют на людей, на их судьбы. Простите меня…

Он плакал.

– Простите меня…

Селена утешительно обняла старика и прижала к себе. Она заботливо гладила его по спине.

– Вы все сделали правильно. Сейчас правильно. Пришло время все исправить. Вы согласны?

– Да! Да… Я согласен.

– Тогда идем с нами?

И Клонд де Вар кивнул.

Это означало, что пришло время выбираться отсюда. Они сделали то, что должны. Оставалось только выбраться из подземелья, в котором магия странствий блокируется магическими защитными барьерами, и уходить из этого проклятого собственным создателем мира.

Бальтазар резко выбил дверь. Вся его шерсть мгновенно заполыхала. Уже не было видно белой чистой шерсти, а только языки бушующего адского пламени.

Двое евнухов даже не успели понять, что произошло, как их мгновенно охватило пламя. Не было смысла оставлять кого-то в живых. Все равно рано или поздно этот мир погибнет.

Стражники обратились в пепел, и четверо бросились бежать по коридору. Клонд де Вар набрался сил и тоже принял участие в спасении собственной жизни. Другие заключенные дик визжали, кричали, плевались… Один за другим Себастьян убивал их Кровавыми Шипами – острыми фиолетовыми кольями с каплями крови на конце.

Друзья выбежали к лифту, где их ждали двое евнухов с копьями. В руках Селены появились Черная и Белая Орхиеди. Прогремели выстрелы. Евнухи издали свои последние вдохи и замертво упали на землю.

– Быстрее!– скомандовал Бальтазар.

Все забрались в лифт, а Себастьян дернул за рычаг – кабинка стала подниматься вверх.

Они ехали очень медленно…

– Так не пойдет!– рассердился Бальтазар.

Он дал команду Селене. Она кивнула и сделала рывок руками, как будто отталкивались ими от земли. В один миг кабина резко полетела вверх, рассекая воздух.

Все сжалось внутри Селены – такая быстрая была скорость. Через считанные секунды они уже прибыли на верх, и Себастьян ногой выбил дверь в лифте.

Все выбежали в белый коридор. Здесь уже сновали евнухи с копьями. Увидев сбежавшего заключенного, они подняли тревогу:

– Пленный сбежал!

На что Селена только скомандовала:

– Придется прорываться с боем!

И они снова побежали. На бегу Селена поразила троих евнухов поочередными бросками Клыков Гидры. На пути Бальтазар все сжигал за своей спиной. Его лапы и шерсть полыхали алым пламенем.

Друзья миновали один коридор, повернули. Им навстречу уже бежало пять стражников. В руках Себастьяна появился Каратель. Двумя выстрелами он убил двоих и ранил третьего.

Селена подбежала к раненому и добила его Голой Местью, проткнув рапирой грудь стражника. Брызнула кровь.

Бальтазар загорелся еще интенсивнее. Он с диким «мяу» обрушился на двоих стражников, принявшись царапать их лица огненными лапами, превращая в пепел.

Враги были повержены, и четверо бегущих влетели в тронный зал Короля Греха. Мгновение промедления – все застыло.

Базиль замер на своих подушках не в силах проглотить очередную виноградину. Девушки остановились в своей работе: перестали массировать ему ноги и нести еду. Евнухи не махали веерами. Все уставились на сумасшедшую вооруженную команду.

Первым пришел в чувство Базиль. Он издал гневный рык:

– Убить!

И мир снова завертелся. Жизнь снова наполнила действительность и вернула всех к реальности.

Вооруженные евнухи побежали на беженцев. Девушки завизжали и бросились в рассыпную. Базиль замер, не способный пошевелиться и сойти с места из-за своей массы.

И тут Бальтазар показал всю свою мощь. В один миг он превратился из огненного двухвостого кота в огромного свирепого кота. Да! Бальтазар занял собой весь большой зал. Его спина и голова впились в потолок, что уши прижались. Два хвоста энергично развеивались, поражая все стены огнем. Огненный огромный на весь зал свирепый кот-демон громко зарычал.

Бальтазар издал несколько своих фирменных яростных «мяу» и набросился на противников. Все бежали в страхе от демона, который использовал всю свою силу. Теперь даже Базиль не казался таким огромный. Бальтазар был больше этой махины раз в двадцать!

Огромный огненный кот просто шествовал по залу, сжигая все на своем пути. Враги бросились в бегство, охваченные пламенем. Девушки не успевали скрыться и спрятаться от опасности. Огонь все равно догонял их.

Бальтазар остановился перед Безилем. Король Греха зажался в своих подушках. Его маленькие розовые глазки жалобно сверкали, и он застонал:

– Прошу! Не надо! Не надо! Пощадите… Оставьте меня в покое! Прошу… я… я ничего не сделаю! Не надо!

Но было поздно. Бальтазар не имел ни малейшего желания выслушивать лживые речи Короля Греха, который уже весь обливался слезами.

Кот-демон обрушился всем своим существом на Короля Греха. Базиля мгновенно охватило пламя. Но это не остановило яростного демона. Бальтазар принялся огромными лапами царапать жирный комок. Алая кровь хлестала во все стороны. Базиль громко верезжал, охваченный адским пламенем. Бальтазар не закончил свою страшную казнь, пока от Короля Греха не осталась изможденная окровавленная горящая туша.

– На выход!– скомандовала Селена.

Бальтазар выбил ворота, и четверо беспрепятственно миновали пустой коридор, ведущий к выходу из особняка Короля, оставляя за собой жирный огненный след.

Когда они выбежали на улицу, то белый Дворец уже был весь охвачен рыжим пламенем. Весь он превратился в черный и уродливый горящий дом, который это искренне заслуживал.

Бальтазар значительно уменьшился в размерах, пламя постепенно превращалось в дым, и вот перед Селеной уже стоял прежний белый кот с красными усами. Бальтазар, вернув свою прежнюю форму, оглянулся и посмотрел на результат своих деяний – горящая усадьба Короля Греха.

– А ты не потерял форму!– подметил Себастьян.

– Стараюсь,– махнул лапой Бальтазар.

– Пора уходить!

Поскольку сад Дворца был защищен заклинаниями, то друзьям пришлось выбежать за его территорию и снова окунуться в жизнь Города Греха.

Мимо мчались машины, а толпа зевак с негодованием смотрела на пожар.

Селена провела взглядом по своим товарищам, убедившись, что все в порядке и не ранены.

Клонд де Вар тяжело дышал, созерцая свое творение – Город Греха.

– Вот каким он стал…– сказал он,– мне даже самому противно!

И вдруг земля под ногами дрогнула. Жители города запаниковали и вскрикнули. Толчок был сильным, и несколько машин врезались друг в друга. Все замерло.

Время остановилось.

Стало слишком тихо. Был слышен только треск пламени за спиной.

Трое друзей уставились на Творца Миров. Селена спросила:

– Когда, вы говорили, должен быть уничтожен Город Греха?

Клонд де Вар сглотнул слюну, будто сам не ожидал такого сильного подземного толчка, и ответил:

– Сегодня.

Глава 33

Чернильные тучи плотно сгустились и закрыли собой голубое небо, простирающееся над Городом Греха. Все замерло, и время остановило свое существование. Ударил гром, и на землю полил ледяной дождь.

Начался кошмар.

Люди забегали. Началась паника. Все в страхе разбегались во все стороны, спасая жизни. Но угроза все равно настигала их и покарала за совершенные грехи.

– Началось,– прошептал Клонд де Вар.

Селена не могла пошевелиться. Ее колотило от мысли о том, что через несколько минут ничего этого не будет. Этот мир перестанет существовать раз и навсегда. Город Греха падет от руки своего создателя.

– Я так долго этого ждал,– добавил Творец Миров.

И вот с неба посыпались искры. Первый огненный шар сошел с небес и ударил в крышу дома. Прогремел взрыв.

Начался настоящий огненный шторм.

– Этого вы ждали?– спросил Себастьян Кейн.– Все должно было быть именно так?

И земля содрогнулась.

В этот мир, в котором всегда царил хаос, начался самый настоящий хаос. Машины поехали. Люди в панике спасались бегством. Начались толкотня и давка. Послышались первые предсмертные стоны людей, затоптанных в толпе.

– Да, все так и должно было начаться,– ответил Клод де Вар.

На Город Греха обрушился страшный ливень. Вода и огонь смешались и сыпались сокрушительным градом на землю. Битва двух стихий породила хаос и разрушения. В этот мир пришел сам Жнец, чтобы пожать черные души тех, чье время пришло.

– И я не хочу уходить,– заявил Клонд де Вар.

– Вы только что были согласны бежать, чтобы помочь нам достичь более высокой цели!– напомнила Селена.

И Творец Миров обрушил на ведьму самый злой взгляд. Он резко повысил голос:

– Лучшей цели? Какой лучшей цели? Все эти цели заключаются только в одном: убить кого-то и отнять жизнь. Вот! Вот она цель, которую я всю жизнь мечтал добиться! Уничтожить то, что создал! И мне жаль, по-настоящему жаль! А вы? Вы не лучше! Гоняетесь за древними знаниями, которые вам все равно не суждено постичь, чтобы… чтобы что?! Чтобы убить демона, которого вы считаете своим врагом! Противостояние! Противостояние! И еще раз противостояние! В этом заключается ваш смысл жизни? Глупо! Все глупо!

– Это не так!– отрезала Селена.– Мы сражаемся за жизнь в лучшем мире!

– Откуда вам знать, что эта жизнь будет лучше? Все миры одинаковы!

– Нет,– вступил в спор Бальтазар.– Этот мир ужасен, но почему? Вы сделали его таким! У других миров были другие создатели, которые уже давно поплатились жизнью за свое творение! Но в этих мирах живут те, кто достоин лучшей жизни! Они выбрали иной путь, не тот, что предлагает Ахерон, и мы в праве помочь им!

– Вы нужны нам, Клонд де Вар,– снисходительно смотрела на старика Селена.

И небо поразила новая алая вспышка молнии. Искры лились дождем.

– Только вы сможете помочь нам во всем разобраться,– продолжила она,– разгадать тайну Печати Картеса, отнюдь не самая простая задача, с которой нам довелось столкнуться! Вы нужны нам, нужны другим мирам, чтобы победить то, с чем они не согласны! Да, мы понимаем, что вы ждали этого дня столько лет, но сейчас… сейчас есть цели гораздо более благородные, чем эта – увидеть гибель собственного мира или еще хуже – погибнуть вместе с ним. Вы этого хотите?

Но Клонд де Вар молчал. Он смотрел, как огонь уничтожает все, к чему прикасается. Огненные камни сыпались градом на город, взрывая дома, поджигая людей и все существующее в этом мире.

Земля содрогалась. Началась сильная тряска, что люди проваливались в трещины в земле. Их зажимало там, как тисками. Рушились дома и постройки, засыпая камнями жителей Города Греха. Все платили за то, что сделали. За то, что сделал он, Клонд де Вар, Творец этот мира.

– Скажите!– потребовал Бальтазар.

Но Творец по-прежнему молчал.

– Скажите!– орал Бальтазар.

– Я не знаю!– Клонд де Вар дышал громко.

Все взгляды были устремлены на старика, который… запутался. Он не знал, что ему делать, и какие принимать решения.

Он не знал, что сейчас будет правильным. Он боялся ошибиться снова.

– Чего вы этим добились?– спросила Селена.– Задайте себе этот вопрос. Чего вы добились тем, что создали это место, которое сами же прокляли. Не пора ли все исправить? Не пора ли вам сделать что-то действительно стоящее?

Они смотрели, как разрушается мир.

– Если вы так стыдитесь того, что сделали когда-то, то имеет ли смысл забыть обо всем и помочь нам? Зачем? Чтобы остальной живой мир помнил вас не как создателя самого страшного места во всех Пепельных Миорах, а как того, кто приложил все свои последние силы, чтобы спасти их, чтобы разгадать тайну Печати. Что скажите?

Клонд де Вар какое-то время бездействовал. Он размышлял над вопросами Сеены, наблюдая за тем, как его мир погружался во мрак и огонь.

В какой-то момент он развернулся к ним лицом, отвернувшись к Городу Греха, своему творению, спиной. Он посмотрел на каждого из троицы очень внимательно, а потом дал ответ уже Селене:

– Вы правы. Это гиблое дело! Пусть все здесь сдохнет, как и было предрешено с самого начала. Я не хочу это видеть, так как знаю, что мне это ничего не даст. Теперь знаю. Хорошо, я иду с вами.

Трое переглянулись, утверждая свою победу в этом словесном поединке. Селена уже хотела взять Клонда де Вара за его худую руку, чтобы вместе он исчез с ними в адском пламени, покинув этот мир раз и навсегда, но…

Белая тень пронеслась мимо, и Клонд де Вар исчез.

Все произошло слишком быстро. Селена оглянулась по сторонам, и видела, как Творец Мира уже летит по воздуху спиной вперед, уносимый вдаль странным существом.

– Черта с два!– воскликнул Себастьян.– Что это было?

– Невидимка,– ответил Бальтазар,– они здесь…

Селена ясно знала, кто были эти твари. Невидимки. Обычному человеку не дано их увидеть. Невидимки, которым история не дала другого названия, убивали быстро и бесшумно.