Пепельные Миры

– И что дальше?– своевременно спросила Лена.

Действительно, сейчас они столкнулись именно с той проблемой, которую до сих пор не решили.

В какую дверь им идти?

– Будем проверять каждую,– сказал Леша.

Трое обменялись крайне недовольными взглядами. Они никак не ожидали, что все обернется именно так.

– Чего уставились? Есть план лучше?

Но ни у кого возражений не нашлось. К тому же дверей в этом зале было не так уж и много. От силы вся процедура проверки могла занять полторы минуты, учитывая, что их четверо.

И ребята распределились по Залу Дверей, проверяя каждую дверь. Их цель – Ледяная Крепость.

– А как мы поймем, что это – та дверь?– спросил Большой Дэн.

– Где будет холодно, там и наша дверь,– просто ответил Леша.

– А что, разумно…

Поняв указания, ребята приступили к проверке дверей.

В каком-то смысле открывать двери было жутковато, если не страшно. Никогда нельзя было знать, куда приведет та или иная дверь. А что еще хуже – есть ли за ней другие люди. Если их кто-то увидит, то проблем они не оберутся.

За первой дверью растилался густой лес, за другой – коридор замка с красными жуткими стенами, за третьей – чистое небо и облака. Да, двери могли вести, куда угодно.

Большой Дэн наткнулся на вход в корабельный порт. За другой его ждал зеркальный зал. А за третьей он обнаружил вольер с тиграми. Он с трудом успел захлопуть ее.

– Ты чего?– спросила у него Лена.

– Наверное, за этой дверью комната для нарушителей школьных правил или тех, кто не сделал домашку.

Лена только закатила глаза и продолжила осмотр дверей. Одна дверь вела на площадь с фонтанами, другая на какой-то балкон какого-то большого города, а еще одна в команту, где все стены, пол и потолки – большие аквариумы с акулами.

В определенный момент друзья поняли, что осмотрели уже все двери, ведущие в конкретные места. И нигде не было никакого намека на холод.

– Вот попались же!– недовольно воскликнул Большой Дэн.

– А вы рассчитывали на что-то другое?– сложила руки на груди Лена.– Лучше вернуться в класс и прикинуться дурачками – заблудились опять.

– Нет,– отрезал твердо Леша,– осталась еще одна дверь.

Да, одна дверь, действительно, осталась. Это была Игральная Дверь, на который изображен карточный Джокер. Эта дверь могла привести в совершенно любое место.

– Ты думаешь, что нам повезет?– скептически спросила Лена.– Ты же знаешь, что Пепельных Миров необъятная куча, а мест в каждом из них – по сотни. Ты, правда, надеешься, что одна попытка отведет нас в Ледяную Крепость, как мы заказывали?

– Стоит попробовать. Никому хуже от этого не станет. Верно?

Лена обреченно вздохнула.

Все четверо подошли к Игральной Двери. Кажется, никто не решался открыть ее.

– Кто будет пробовать первым?– спросила у мальчишек Лена.– Уж точно не я!

Леша спокойно подошел к двери и открыл ее.

А за ней… за ней большая черная комната, переполненная черными змеями, которые ползли по стенам, а куча их лежала на полу. Леша в ужасе захлопнул дверь. Его сердце бешено колотилось.

– Ничего себе!– воскликнул Леша.

– И вы все еще хотите попытать счастье?– настояла на своем Лена.– Не видите что ли, что это чертовски опасно?!

– Просто не повезло.

– Не повезло? Шутишь?

Но Леша уже не слушал Лену. Он смотрел на Хиро и сказал:

– Теперь ты.

Хиро кивнул и в попытке испытать счастье и удачу открыл дверь.

Прямо за ней открылся вид с гор и большой сильный проливной черный ливень. Вода быстро обрушилась в Зал и намочила Хиро брюки. Он поспешил закрыть Игральную Дверь.

– Сегодня не мой день,– пожал он плечами.

– Теперь твоя очередь попытать счастье, Большой Дэн,– обратился к товарищу Леша.

Большой Дэн как-то испуганно уставился на друга. Весь его энтузиазм исчез в неизвестном направлении.

– Ты же сказал, что сегодня удачный день.

– Так оно и есть, приятель. Давай, смелее!

И Большой Дэн совершил целый обряд перед тем, как открыть дверь. Сначала он затянул в себя сопли, потом поправил брюки, воспользовался ингалятором, поправил очки и сглотнул комок.

– Давай открывай уже, и мы пойдем на урок!– поторопила его Лена.

Большой Дэн быстро открыл дверь.

Леша и Хиро поспешили быстро втянуть своего невезучего друга прямо в зал, ведь под его ногами открылось лавовое озеро, которое спешило подниматься. Дверь вела прямо в жерло вулкана.

Дверь быстро закрыли, а Большого Дэна спасли. Четверо тяжело и испуганно дышали.

– А вы ожидали чего-то другого?– Большой Дэн раз за разом использовал свой ингалятор.

Пока Большой Дэн приходил в себя, Леша обратился к Лене:

– Теперь твоя очередь,– сказал он.

– Серьезно? Только обещайте мне, что, если сейчас ничего не получится, то никаких вторых попыток мы предпринимать не будем, а вернемся на урок и прикинемся дурачками. В последний раз!

Трое недовольно переглянулись и лениво кивнули. Лена им, конечно, не поверила, но дверь все же открыла.

– Сейчас вы убедитесь, что этот план полная…

И подул холодный ветер.

– Ленок, ты – гений,– сказал Большой Дэн.

– Что и требовалось доказать!– возликовал Леша.– Я был прав: у нас, а вернее – у Лены, сегодня удачный день.

Лена все еще не могла поверить, что им повезло. Ей повезло… Она так стояла и смотрела на открывшийся перед ней снежный простор. Ее рот был широко открыт от удивления.

– Час от часу не легче…

И вот коридоре послышались голоса профессора Адаларда, профессора Хиро и леди Амайи.

– Как вы не обнаружили их у себя в классе?

– Вот так! Они никогда не пропускали занятия. Я сразу понял, что тут что-то не так и послал за вами.

– Там мой сын!

И друзья зашевелились.

– Быстрее!– скомандовал Леша.

Все четверо быстро шагнули в снег и закрыли за собой дверь, не оставив троим учителям никакого шанса их обнаружить и поймать.

Школа Заклятий осталась за миллионы миль позади. И так рядом – с другой стороны двери.

В какой-то миг дверь за ними не просто закрылась, а она исчезла, превратившись в пушистый снег.

– И как мы вернемся?– задал общий вопрос Большой Дэн.

– Остается надеяться, что Ледяной Лорд тоже умеет путешествовать с помощью огня,– сказал Леша.

Вся паника и тревога остались позади. И все же ребята чувствовали некоторую вину за то, что так некрасиво поступили с профессорами и с мамой Хиро. Но что сделано, того не исправишь. Впереди их ждали новые испытания.

Они стояли на большой широкой ледяной тропе на вершине гор. На самом деле они находились фактически на краю этой тропы. Прямо за ними в десяти шагах начинался большой обрыв, который вел в белую бездну. Вокруг возвышались ледяные заснеженные горы. Белое небо. Крупными хлопьями падал снег. Куда ни глянешь – бесконечная белая мгла. Горы, ветер, снег, а за всем этим – белое… и ничего больше.

Заснеженная ледяная тропа вела к большому величественному ледяному замку.

Ледяная Крепость…

– Вы… вы когда-нибудь видели нечто подобное?– распахнул глаза Большой Дэн.

Трое остальных наивно уставились на него, ведь вопрос был лишен всякого смысла. Они все здесь в первый раз.

– Простите…

Этот величественный белый замок мало чем отличался от Школы Заклятий. Также много этажей, также много острых башенок, мостиков, балконов, окошек, большие ворота, но одно отличие – все высечено изо льда. Серебряный, искрящийся, холодный… голубой Дворец Ледяного Лорда предстал перед ними во всей своей непобедимой красе.

– И он один там живет?– удивилась Лена.

Как бы величествен и красив ни казался этот замок, чувствовалась в нем какая-то пустота. Даже отсюда казалось, что никого, кроме самого хозяина, Лорда Айса, там нет.

– Ну, и холодно же здесь!

Большой Дэн потер руки, что во все стороны от них посыпались искры. Кончики его пальцев покрылись маленькими алыми огоньками.

– Смотри не спали тут все!– упрекнула его Лена.

– Брось! Так намного теплее!

Руки большого Дэна действительно согрелись.

– Я знаю, но…

– Я уже все умею! Здесь я не спалю твои записные тетради!

– Да, потому что их здесь нет!

– Да будет вам,– успокоил Леша обоих,– сейчас не время на для взаимных упреков. Пошли.

Лена и Большой Дэн виновато переглянулись и направились за Хиро и Лешей, который был вожатым в их команде.

На всем пути до парадных ворот Ледяной Крепости Большой Дэн пытался согреться, призывая из своих пальцев огонь. Леша привык терпеть холод. Для него это было что-то вроде игры, испытания на выносливость. Хиро и без того был холодным. Его руки будто сами были слеплены изо льда. Ему не холодно. А Лена не чувствовала холода. Она просто не обращала на него внимания, потому что бескрайние снежные просторы и горы вскружили ей голову, что ее откровенно тошнило, и она стараясь смотреть только вперед. И все же ее начинало подташнивать, ведь они находились на огромной высоте!

В полной тишине, осматривая чарующие ледяные окрестности и большой ледяной дворец, четверо друзей дошли до главных ворот замка. Да, они действительно были ледяными, как и все тут.

– Откроете?– спокойно спросила Лена.

– Сейчас попробуем,– пожал плечами Леша.

Он жестом призвал двух других товарищей помочь ему. Трое ребят прижались к двери и принялись толкать ее от себя, пыхтя и скрежета зубами.

Ничего не получилось.

Лена тяжело вздохнула. Она терла себя за плечи, тщетно пытаясь согреться.

– Еще раз!– скомандовал Леша.

Мальчишки предприняли другую попытку. Она обвенчалась незначительным успехом. Ворота еле слышно скрипнули и лишь немного сошли с места.

– Мне помочь?– спросила Лена.

– Справимся!– ответил Леша.

– Ох, да бросьте! Давайте!

Лена присоединилась к мальчишкам. Все четверо дружно навалились на дверь, издавая разные звуки, и… ворота сошли с места, открыв небольшую щель, в которую мог бы протиснуться даже Большой Дэн.

Трое мальчишек несколько смутились, учитывая то, что дверь они открыли только тогда, когда к ним присоединилась Лена.

– Дело сделано!– торжественно объявила Лена и первая протиснулась в открытую щель.

Последним вошел Большой Дэн, потому что у друзей были основания полагать, что он не протиснется в отверстие, но у него все получилось, правда, и не совсем так, как ожидалось.

В общем, Большой Дэн на последнем шагу поскользнулся и упал.

– Опять…– простонал он.

– Вставай!

Леша и Хиро подали другу руки и помогли товарищу подняться на ноги.

– Спасибо, парни!– радостно ответил Большой Дэн.

Да, здесь действительно было скользко. Под ногами – самый настоящий лед, и друзья старались ступать по нему со всей осторожностью, а то и вообще слегка скользить.

Убедившись, что все оказались внутри, друзья смело осмотрелись.

Они попали в большой ледяной круглый зал с высоким куполообразным потолком. Все здесь сделано из чистого сверкающего гладкого льда. Пол – самый настоящий каток, только гладкий и ровный, а не с ямками, кочками и не исчерченный порезами от коньков. Стены большого зала украшены разными вырезанными фигурами изо льда. Здесь стояли настоящие ледяные скульптуры самых разных животных, начиная от кошек и заканчивая медведями. На одном постаменте красовался симпатичный дельфин. Кроме животных стояли статуи мужчин и женщин: каких-то дам в платьях и воинов с мечами в кольчуге. Между каждым постаментом возвышалось по две снежных скульптур. Это были одинаковые, будто клонированные, воины с копьями. И мало того – эти снежные воины вообще казались живыми.

В самом конце зала с правой и левой сторон тянулись две большие ледяные лестницы, которые на определенном уровне сходились в одну и вели вверх, к большой арке, которая вела в другие помещения Ледяной Крепости. А между этими двумя лестницами посередине на небольшом возвышении стоял ледяной трон, украшенный прозрачными хрустальными камнями.

Все здесь было таким холодным и прекрасным. Все очаровывало… И тем не менее Лене показалось здесь несколько теплее, чем на улице. Тут не было холодного ветра, что гулял между заснеженных вершин гор.

По началу эти снежные воины с копьями несколько напугали Лешу. Но, убедившись, что они не собираются нападать на них, он решительно зашагал вглубь зала.

Осматривая помещение, друзья продвигались по большому залу, где каждый их шаг отдавался тройным эхом.

– Они живые?– спросил тихо у Лены Большой Дэн.

Речь шла как раз о снежных воинах.

– Сложно сказать,– ответила она.

И вдруг один из них шевельнул рукой, явно устав стоять смирно.

– Да!– испуганно воскликнул Большой Дэн.– Живые!

Четверо шли дальше. И с каждым шагом они все отчетливее могли разглядеть того, кто сидел на ледяном троне.

Лена была права: из живых в этом замке жил только Ледяной Лорд.

Он спокойно сидел на троне и наблюдал за тем, как гости медленно приближаются к нему. Это был красивый стройный высокий мужчина, кожа которого была по-настоящему белой, как снег. Гладко выбрит, с ровным носом, голубыми губами и легким блеском на натянутых щеках, Ледяной Лорд поражал своими лазуритовыми искрящимися красивыми глазами, которые смотрели на гостей острым взглядом.

Лорд Айс был облачен в длинные одежды цвета голубого льда. Но одежда обладала более ярким оттенком и не сливалась с окружающим фоном. Длинное платье с серебряным поясом, длинные опущенные рукава. Плащ украшали белые узоры, подобные тем, что оставляет мороз на окнах. Гладкие длинные красивые пальцы. Холодные руки. Белые длинные волосы, опускающиеся за спиной до уровня лопаток.

Красивый и холодный, наделенный небывалым величием, Ледяной Лорд Айс сидел перед ними на троне во всей своей красе.

В десяти метрах от трона Леша решил остановиться. То же сделали и его товарищи. Какое-то время они терпеливо смотрели на Лорда, в дом которого так бесцеремонно заявились. Но, видимо, Лорд рассчиал это, как данность, и относился к такому событию легко и спокойно. Гости, как думала Лена, сюда заглядывают крайне редко.

Леша метался в своих мыслях. Он даже не знал, с чего начать.

– Кто вы?– и голос у лорда был таким же холодным.

Леша даже смутился и просто ответил:

– Здравствуйте, мы извиняемся, что вот так пришли к вам. Мы – ученики Школы Заклятий.

Дальше Леша и все остальные члены команды представились.

– Мы слышали, что вы знали Бальзамо Картеса и учились с ним.

Ледяной Лорд кивнул.

– Мы нашли… третью черную тетрадь Бальзамо. Мы решили, что вы сможете нам что-то рассказать о ней и о нем самом.

Глаза Ледяного Лорда как-то жадно вспыхнули. В какой-то момент Леше вся эта ситуация показалась какой-то нереальной, странной и непонятной. В своих мыслях он совсем иначе планировал эту встречу.

Все получилось слишком… холодно.

Ледяной Лорд медленно поднялся с трона и спокойно прошелся по залу, остановившись перед командой ребят. От него веяло холодом.

– Вы нашли черную тетрадь?– кажется, он не верил их словам.

Хиро кивнул и достал черную тетрадь из-под своей рубашки.

– Я – сын Бальзамо Картеса,– признался он,– наверное, вы не знали.

Но, кажется, Ледяного Лорда не заинтересовала эта новость. Все его внимание было приковано к черной тетради. Леше это поведение старого друга Бальзамо показалось более чем странным.

– Вы сможете нам помочь узнать, что в ней написано?– спросила Лена.

Лорд Айс странно улыбнулся ей в ответ.

И тут Леша находил всю эту ситуацию крайне безумной. Ему все это жутко не нравилось! Он не понимал, но чувствовал, что что-то здесь было не так.

Получив черную тетрадь в руки, Лорд Айс пролистал ее, жадно пожирая страницы глазами.

– Ее так долго искали,– проговорил он.

Лорд Айс бросил на них короткий взгляд и захлопнул тетрадь. Его синие глаза хищно вспыхнули. И в один миг за спинами четверых появились несколько снежных воинов, которые схватили их за руки.

И сомнения Леши в том, что все это мало походило на правду, рассеялись.

– Что это значит?!– выпалил Большой Дэн.

Губы Лорда Айса, а может, и не Лорда Айса – Леша не знал – растянулись в злобной, но довольной ухмылке.

– Невозможно подумать в такое везение,– сказал Лорд Айс.

И Лена выпалила прямой, но важный вопрос:

– Кто вы?!

Она тоже чувствовала, что все здесь не так! Абсолютно все!

Ледяной Лорд отошел от них в сторону трона, повторно изучив тетрадь.

Леша не собирался сдаваться просто так. Кто бы это ни был, он был готов дать ему достойны отпор. Он быстро прикоснулся к руке снежного воина, державшего его. Его рука покрылась языками пламени. Воин отпрянул, но второй быстро подошел и сжал руки Леши, чтобы тот не мог сопротивляться.

Попытка бороться оказалась тщетной.

– Многому вас научили в Школе Заклятий,– голос Ледяного Лорда изменялся.

И сам он изменялся…

Он обернулся и провел правой рукой в сторону.

В мгновение ока руки всех четверых сковал лед. Так больно! Лежа просто не чувствовал своих рук. Они были закованы в кусок льда.

Теперь перед ними уже не стоял молодой мужчина.

Ледяной Лорд исчез, как его и не было!

Это была взрослая женщина средних лет, но выглядела она очень молодо. Ее глаза сверкали и искрились зеленым светом. На плечи опускались белые прямые волосы. На лице стояла довольная улыбка.

Леша заметил, что на лице женщины еще остались следы от старых синяков и порезов, которые она когда-то получила.

Ведьма добавила к своим словам:

– Многому, но не всему…