Сон Феникса. Корона Ангела

Глава 14. Братство Милосердия

Взревело пламя.

Зашипели искры.

Поток черного огня врезался в нее, и эту женщину, принявшую форму, ту, которая мгновением назад призналась мне в страшном, испепелило на месте.

От Пандемонии де ла Сии остались лишь зола и пепел.

Я могла ему помешать… если бы оказалась сейчас на своем месте тогда, несколько дней назад, на той злосчастной крыше в Районе Пегаса. Я смогла бы принять форму и остановить Ван Альго де Кристеллера…

Я смогла бы…

– Прости меня, Эмили, – сказала она мне перед тем, как исчезнуть из мира навсегда, – прости меня…

Все ее действия по отношению ко мне, все ее теплые слова и проявления заботы – искупление вины за тот грех, что она совершила девятнадцать лет назад, когда воспользовалась моей родной матерью, словно щитом, чтобы у нее появился шанс пленить своего ненавистного обезумевшего братца.

– Он обещал сестре, что станцует на ее костях, – рассказала нам Гея.

Я слышала голос моего врага:

– Пандемония! Я обещаю тебе, сестрица, что когда-нибудь… я станцую на твоих костях!

А потом он исчез и сбежал к ней… в мир демонов.

Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис. Она же Хела.

Она пленила меня в подземелье своего особняка. Она мучила меня. Она рассказывала мне то, что я не должна знать.

– Все началось из-за тебя, Эмили Мерседес, – говорила она мне, когда я, обездвиженная, висела над полом, – из-за тебя и твоей поганой мамочки! Она не хотела слушать нас. Она считала себя сильнее нас. И это послужило причиной раздора между нашими семьями.

Моя мать надрала этой ящерице жопу!

Моя мать испепелила эту мерзкую тварь. Моя мать обратила эту поганую потаскуху ада в ничто.

– Ты не тронешь МОЮ дочь! – кричала она (возможно). – И никто мне не помешает родить МОЕГО ребенка! Уходи прочь из моего дома, Хела! Уходи и не возвращайся!

– Нет, я никуда не уйду, пока не избавлюсь от этой мерзости, что растет в тебе, – ответила ей Хела.

– Ты не тронешь ее! Убирайся! Она МОЯ! МОЯ дочь!

Тогда все и случилось. Моя мать расправилась с Хелой, а та, чтобы отомстить мне за собственную смерть (ведь в итоге ее убили из-за меня), убила моего отца.

– Я преподам тебе один урок, Эмили Мерседес, – так сказало золотое чудовище змеи-ящерицы, – я научу тебя… терять!

Ее лапы сомкнулись, и Лантан, мой папочка, умер.

Он погиб, защищая меня в последний раз.

Его тело упало на землю и разбилось… я даже не видела то, что от него осталось. Я только сидела на его могиле и плакала.

Да, он всегда меня защищал.

– Хорошо, Мерседес, я возьму Эмили с собой и убегу… но, прошу тебя, не умирай, вернись к нам!

– Лантан, любимый, пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Она должна жить. Наша дочь должна жить. Отнеси ее… в безопасное место. Я хочу, чтобы она жила.

– Обещаю!

А потом моя мама умерла.

Это была ее последняя просьба своему мужу, моему отцу, Лантану.

Всю свою жизнь отец защищал меня.

– Ты не должна поступать в Академию Серебряных Охотников! Это слишком опасно!

– Я не позволю тебе пойти работать в частное агентство! Порождения слишком опасны! Ты можешь погибнуть!

– Прошу, Эмили! Будь благоразумна! Не соглашайся! Я не могу позволить тебе заниматься с Пандемонией де ла Сией и сражаться с Темным Алхимиком! Это слишком опасно!

– Ты не должна идти на эту битву! Мы уйдем вместе! Мы сбежим!

– Нет, Эмили, не смей идти к нему… Кристеллер слишком силен!

– Прячьтесь за мной! Ты и Ламберт! Я защищу вас!

И он защитил нас с Ламбертом.

Только благодаря моему отцу я могу быть с любимым демоном. Только благодаря смелости Лантана я могу видеть его лицо и обнимать его плечи.

Ламберт жив благодаря ему.

– Я люблю тебя, Эмили Элизабет! – эти слова – бальзам на душу.

– Во мне смерть, и мы не можем быть вместе, – эти слова – нож в спину.

Это сделали с ним Смертоносные Сестры. Они выполняли приказы Кристеллера. Их задача – раз и навсегда разлучить нас с Ламбертом, чтобы надежда на победу в кровавой войне в наших сердцах угасла.

– Нам нужен только демон! – приказ Валенсии. – Остальных можете убить.

Они схватили Ламберта.

– Он мой!

Валенсия сняла черную повязку с лица, и в глазах у нее пульсировала смерть. Она поднялась с Ламбертом в воздух и там… поцеловала его, передав искру смерти от себя ему.

– Что с ним? – я тогда ничего не понимала.

И мне никто не ответил.

Позже, когда мы вернулись домой, Ламберт сам все рассказал.

И с того самого вечера, который мы провели, собирая вещи в дорогу, решив бежать из Лос-Мариса, я ни разу не поцеловала его. Я даже не могла говорить о своих чувствах, чтобы не пробуждать в его душе сильные эмоции, которые способны его убить.

Ради того, чтобы быть с ним, я даже позволила убить всех своих друзей… Малик мне помог.

– Это нужно для дела, – сказал он, – ты хочешь вернуть своего зануду-демона или нет?

– Да, хочу, – ответила я, сглотнув.

– Тогда мы должны это сделать. Все они… должны умереть.

Я позволила им погибнуть.

Вызвав Монстра с помощью Огнива Хаоса, я сама приказала Тени избавиться от Киры.

– Убей ее!

Ламберт мой.

Он не принадлежит Кире… ни в каком из вариантов Вселенной!

Он МОЙ!

И только МОЙ!

– Она – МОЯ дочь!

– Ламберт – МОЙ демон!

И я люблю его. Люблю больше жизни.

Если понадобиться, я готова забрать эту искру смерти себе или взять ее часть себе, чтобы быть с ним.

Все, что угодно…

Я отдам все, что захотите, только вытащите это!

– Спасите его! Умоляю! Спасите!

Кристеллер уже близко. Он знает, где мы. Он знает, как меня найти.

Я вижу его лицо, изуродованное кровавыми шрамами и швами. Его глаза, сверкающие золотыми и алыми искрами. Его серую кожу и белые руки. Черные ногти. Длинные темные волосы.

Он рядом.

– Я спасу его, Эмили Мерседес. Я спасу твоего демона.

Нет…

– Просто иди за мной, глупышка. В последние дни ты себя плохо вела. Но мы это исправим.

Убирайся!

– Просто маленькое наказание. И ты вернешься к нам…

Прочь!

– Давай же… Я тебе все покажу…

* * *

Мир вернулся.

Или я вернулась в него?

Плевать!

Я жива – первое. Я могу мыслить – второе. Я могу шевелиться – третье.

– Ламберт!

– Эмили, наконец ты очнулась! – голос подала Кира, дыхание которой я почувствовала над своей щекой в следующий момент. – А то мы уже начали волноваться…

Нужно немного поморгать, чтобы привыкнуть к этому яркому свету, зажженному в трейлере.

– Где мы?

– Вороний Перевал, – пояснил Элиас.

– Это значит, что Железный лес уже близко, а до Изумрудного Ущелья рукой подать…

– Ого! – Винсент выгнуть бровь. – Для полукровки, потерявшей сознание на пять часов ты неплохо соображаешь, Эмили Элизабет!

Сколько-сколько?

– Пять часов?!

– Ничего, отдыхай…

Кира настояла на том, чтобы я продолжала лежать на мягком диване, укрытая мягким шерстяным одеяльцем.

– Я что-то пропустила? – мой новый вопрос.

– Ничего интересного, – помотала Кира головой, – правда, Элиас случайно проглотил муху, но это не важно…

– Эй! – крикнул василиск. – А кто два часа назад беспокоился, что я могу задохнуться и умереть?

Кира просто закатила глаза.

А мне стало весело… мне легко и приятно от того, что я вернулась к своим друзьям, вырвавшись из потока странных и не совсем приятных мыслей и воспоминаний.

– Я пробыла в состоянии формы всего несколько мгновений, а потеряла сознание на пять часов… сколько мне еще придется тренироваться и терять сознание, чтобы не просто удерживать это состояние длительное время, но еще и уметь контролировать себя в нем, чтобы победить Кристеллера?!

– Это дело вторичное, Эмили, сейчас тебе нужно отдохнуть, – Кира не уставала настаивать на своем.

– Не волнуйся, Эмили, – подал голос Блэк, – думаю, тяжело только с первым превращением. Все последующие будут даваться все легче и легче.

От этих слов мне стало спокойнее. Но Винсент не удержался и внес свою ложку дегтя:

– Ага, в следующий раз она потеряет сознание на четыре часа, потом на три, на два…

– Винсент! – Кира ударила гомункула в плечо.

Тот лишь посмеялся, показывая ей, что не почувствовал никакой боли от удара.

– Эй! – Кира придумала новую угрозу. – Если будешь дальше издеваться, я отрублю твою голову, заверну в черный мешок и спрячу! Искать ее ты будешь сам!

– Знаешь, из тебя бы вышел отличный мастер по пыткам…

– Спасибо, Сильвио!

Да, это мои друзья. Я точно вернулась.

Вот и славно. Думаю, сейчас я могу позволить себе немного расслабиться и передохнуть. Но, стоило мне подумать об этом, как голод дал о себе знать.

– Ребята… что-то я проголодалась.

– Эмили права, Ламберт, – согласился Элиас со мной, – мы уже не ели довольно долго. Пора и перерыв сделать. Что скажешь?

– Ваши желания для меня – закон, – ухмыльнулся Блэк.

Вскоре «Химера» совершила остановку. До конца Вороньего Перевала, что тянулся между двух высокий горных хребтов, оставалась ровно половина пути.

Солнце тянулось к зениту, а это свидетельствовало о том, что началось обеденное время.

Покинув фургончик, мы решили, что перекусим на свежем горном воздухе. Скалы вокруг оказались голыми и бурыми. Я не заметила ни одного растения на всю даль, что видел глаз. Безжизненная пустыня.

– Я уже поставила кипятить воду в чайнике, – вышла к нам Кира со свертком, – держите картошку и индейку.

Еда у нас простая, но питательная. Сами понимаете, в походных условиях мы не могли позволить себе деликатесы. Но я бы не отказалась от стряпни Моти. Думаю, именно там мы и отпразднуем победу над Отцом Катаклизма, когда все закончится.

– Картошка еще не успела испортиться, – надкусил овощ Винсент.

– А индейка мягкая… самое то, – наслаждался Элиас.

– У нас еще есть свежие огурцы, – вспомнила Кира, – кому принести?

Никто не отказался.

После трапезы мы разлили по чашкам чай. Должна подметить, что Элиас не удержался и прихватил с собой множество конфет и печенья. Без этого он себе чаепитие не представляет. Так что обделенными сладким мы не остались.

– Ты все учитываешь, Кира? – обратился к ней Ламберт.

– Да, – кивнула она в ответ, – на обратный путь еда есть, если будем следовать нашему графику.

– Отлично.

Обратный путь…

Именно про него я постоянно забываю!

Наверное, наше путешествие кажется мне слишком опасным. Хотя постойте! Почему «кажется»? Оно и так выдалось довольно опасным… враги на каждом шагу!

То асанбосам прыгают по деревьям, то деревня, кишащая Порождениями, то ходячие мертвецы из Дарк-Мора, то энкантадо прячутся под водой!

– Вы слышите? – я замерла, слух явно меня не подводил.

Ламберт и Элиас прервали трапезу и тоже напрягли слух.

– Ты права, я тоже его слышу, – кивнул Блэк.

– К нам кто-то идет, – пояснил Элиас, – больше похоже на человека.

Василиск принюхался.

– Тянет оттуда… точно человек.

И снова враг?!

Нам пришлось отложить наше чаепитие, чтобы поприветствовать незваного гостя. Это место мне показалось таким необитаемым, что я оказалась совершенно не готова к таким поворотам событий.

– Кто вы такие? – услышали мы молодой мужской голос.

Хозяина голоса мы не увидели. Он скрывался за высокой скалой.

– Я не собираюсь нападать на вас, а потому обещайте, что не будете атаковать, если я выйду.

Можем ли мы ему доверять?

Это решать Лидеру. Посмотрев на него дружно, мы получили реакцию – кивок. Боевые стойки отменены.

– Хорошо, вы можете выйти, – ответил Ламберт незнакомцу.

И вот из-за скалы показался молодой стройный мужчина, облаченный в длинный серебристый балахон, который больше напоминал одеяния василисков. Его светлые волосы завязаны в хвост. Лицо нежное и бледное, лишенное всяких морщин. Глаза блестят небесной бирюзой.

– Кто вы? – не выдержала я первая.

Молодой человек (именно человек!) спокойным шагом подошел к нам. Его руки спрятаны в рукава. Так обычно делают монахи.

– Меня зовут Йоланд, – представился он, – и я рад вас приветствовать в Вороньем Перевале, чужеземцы. Я – служитель Братства Милосердия.

Знаете, что случилось потом?

Мой мир перевернулся!

В самую лучшую сторону.

Случилось то, о чем я желала каждый раз перед сном. И просыпалась я также с этой мыслью.

«Вот бы мы встретили кого-то из Братьев Милосердия…».

– Это невероятно! – воскликнула Кира. – Мы думали, что вашего ордена больше нет!

– Ох, нет, юная леди, Братья Милосердия существуют, – ответил Йоланд, – в один день наши предки решили покинуть густые жилые города и деревни. Наш предводитель собрал всех братьев, и они вместе отправились искать себе пристанище. И нашли его. С незапамятных времен наше Братство живет в этих пещерах Вороньего Перевала.

– В пещерах? – изумился Элиас.

– Именно. В них мы нашли уединение с природой и прекрасным. Это место дышит жизнью. Здесь наш дар силен настолько, где не силен нигде более.

Братья Милосердия известны своим даром исцелять. Конечно, все волшебники в той или иной степени владеют даром исцеления, но члены этого Братства… они обладают тем уровнем мастерства целительства, который не доступен остальным.

– Простите меня, Йоланд, но что-то я не вижу в этом Перевале особых чудес природы, – нахмурился Винсент.

Юноша вежливо посмеялся в ответ и сказал:

– Пройдемте за мной.

Оставив «Химеру» в этом пустынном месте, мы дружно направились за Йоландом, которой повел нас в пещеру, которую мы совсем не заметили, остановившись рядом с ней.

Пройдя по узкому туннелю из бурых пород камня и песка, мы оказались в одном из самых удивительных мест, в котором нам когда-либо доводилось бывать.

Как оказалось, мы попали в целую сеть пещер, поделенную на отдельные большие залы, соединенные друг с другом арками или короткими туннелями.

Удивительными были камни и минералы, из которых сконструированы самой природы стены этих залов. В каждом зале сочетались самые разные красивые камни.

Рыжий опал, фиолетовый аметист, радужный висмут, розовый кварц, белый сколецит, синий азурит, красный родохрозит, зеленый изумруд, космический рутил, черный обсидиан и желтый вульфенит.

Стены пещер богаты самыми разнообразными сочетаниями этих камней. Высокие потолки и широкие просторы.

В разных частях залах располагались сады, где росли все фрукты и овощи мира. Все эти богатства дарила Братству Милосердия сама природа.

В других помещениях журчали воды водопада, а где-то наслаждались спокойной тишиной чистого зеркального пруда.

Братья Милосердия, единственные жители этих чудесных лабиринтов, одетые в такие же белые балахоны, как и Йоланд – все оказались молодыми юношами возрастом в пределах от двадцати трех до двадцати семи лет.

Братья Милосердия неспешной походкой гуляли по садам. Кто-то медитировал, кто-то набирал воду в пруду, кто-то общался. Они рассказывали друг другу шутки и свои тайны. Встречая нас, Братья Милосердия вежливо кланялись и здоровались с нами.

Йоланд вел нас через все эти прекрасные помещения и сады, пока мы не попали в зал из чистого золота. Это место напомнило мне Золотой Архив, в который мы когда-то проникли, чтобы украсть Скрижаль Смерти.

В золотом зале оказалось больше всего Братьев. Все они подходили к одному из них и что-то ему говорили. Заметив нас, целители прервали свое дело и расступились, уступая нам дорогу к тому, к кому они шли за советом.

Мы остановились перед одним из Братьев Милосердия, облаченного в золотой балахон. На вид он оказался гораздо старше остальных. Немного заостренные черты лица и длинные белые волосы в пол.

– Брат Аурелий! – поприветствовал его наш проводник.

– Добрый день, брат Йоланд, – поклонился тот.

– Знакомьтесь. Это наш предводитель, брат Аурелий.

Поклонившись, мы назвали поочередно свои имена.

– Я встретил чужеземцев в Вороньем Перевале, когда вышел на прогулку, – пояснил брат Йоланд, – я посчитал, что будет полезно пригласить их к нам в гости.

– И ты оказался совершенно прав! У нас давно не было гостей. Что же привело вас в Вороний Перевал?

Дальше мы в самом коротком и сжатом варианте рассказали нашу историю войны с Ван Альго де Кристеллером. Аурелий выслушал нас с задумчивым выражением лица. Мне показалось, что наши слова для Братьев – пустой звук. Они никогда не бывали в «большом» мире и не знали наших проблем.

– Если цель вашего путешествия заключается в спасении людей, то вы делаете благое дело. Мы исцеляли… когда-то, но в какой-то момент мир перестал нуждаться в наших способностях. Алхимия, новая наука современных людей, помогла им решить все их проблемы.

Вот, что стало истинной причиной исчезновения Братьев Милосердия. С развитием Алхимии люди стали справляться со всеми заболеваниями. Но не со всеми недугами…

– Мы хотели вас встретить, – вырвалось у меня, – вы должны нам помочь! У нас есть проблема, которую современной Алхимии не решить. Только вы можете справиться с этим!

– Успокойтесь, милая, – прервал мой поток Аурелий, – дышите глубже. Расскажите нам о вашей проблеме, и я обещаю вам, что наше Братство сделает все, что в наших силах.

Придя в себя, я продолжила:

– Ламберта поцеловала Смертоносная Сестра. И сейчас искра смерти живет внутри него. Вы можете что-то сделать?

Взгляды всех присутствующих уставились на демона. Мы с нетерпением ждали ответа от Аурелия, который о чем-то задумался.

– Полагаю, мы можем вам помочь…

Эта весть меня окрылила. Я тут же поделилась своей радостной улыбкой с остальными.

– Но для исцеления вашего друга кое-что понадобится. Без этого такой недуг невозможно излечить.

– Я сделаю все, что угодно! Я готова на все!

Чувствую, как дышать становиться труднее.

– Спасите его! Умоляю! Спасите!

Аурелий подошел ко мне и положил свою ладонь мне на плечо. Я поймала себя на том, что начала плакать.

Как же я опозорилась…

– Тише, милая, тише… мы непременно сделаем все возможное.

– Вам что-то нужно. Что это?

Внимательно изучив мое лицо, глава Братства Милосердия ответил:

– Жертва.

Глава 15. Исцеление

– Знакомьтесь, брат Иммануил. Он у нас самый главный специалист по исцелению от разных недугов.

Брат Иммануил оказался немногим старше Йоланда, но младше Аурелия. Этого целителя мы встретили в зале из белого камня, где по стенам стекали струйки прозрачных вод, образуя круглый водопад. Вода стекала в ров и создавала кольцо вдоль стен.

В самом центре находилась импровизированная кровать, сооруженная из мягкого хлопка.

Оказавшись наедине с братьями Йоландом и Иммануилом, мы могли заняться нашей проблемой. Проблемой Ламберта.

– Я рад приветствовать вас, путники, в нашем доме, – поклонился нам брат Иммануил, – я готов оказать помощь любому страдающему.

В отличии от остальных членов Братства Милосердия, у Иммануила оказались короткие светлые волосы и темные глаза.

– Кто из вас нуждается в исцелении?

Ламберт вышел вперед.

– Расскажите о том, что с вами произошло, и я готов сделать все, что в моих силах.

Блэк первым делом оглянулся, чтобы посмотреть на нас всех, а потом ответил брату Милосердия:

– Смерть внутри меня. Это проделки Смертоносный Сестры. Я хочу… избавиться от этой заразы.

Брата Иммануила явно впечатлило признание Ламберта. Он удивился, его брови вскинулись, и целитель взглянул на своего товарища, Йоланда. Тот ответил спокойным кивком.

– Должен признать, что я давно не сталкивался с теми, кого Смертоносные Сестры наградили искрой смерти. Как я и обещал, я сделаю все, что в моих силах. Пройдемте.

Брат Иммануил пригласил нас к постели из хлопка. Он попросил Ламберта занять это ложе.

– Чтобы излечить вас, мне придется погрузить вас в сон. Это будет намного безопаснее, чем если вы будете пребывать в сознании. Вы согласны?

Ламберт понимающе кивнул.

– Вы пришли ко мне от брата Аурелия?

Йоланд дал ответ:

– Он сказал, что ты – лучший целитель среди всех нас. Он верит, что только ты можешь помочь ему.

– Брат Аурелий сведущ во всех правилах исцеления самых разных недугов. Он объяснил вам, что понадобится жертва?

Да, объяснил.

– Простите, но о какой жертве идет речь? – взволновалась я.

На меня снисходительно посмотрели.

– Видите ли, – начал брат Иммануил, – я могу извлечь из тела вашего друга искру смерти, которую поместили в него Смертоносные Сестры, но просто так избавиться от нее не могу. Искру смерти нельзя уничтожить. Нужен иной сосуд, в который она будет помещена. Иными словами, нам понадобится жертва, которая примет это проклятье вместо вашего друга.

Это крупно осложняет дело.

– На гомункулов искра смерти подействует так же? – поинтересовался Винсент.