«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти

– Ездили в Поселение? И как там?

– Пришлось убить Порождение, которое терроризировало деревню.

– Вот оно что…

А потом я рассказала отцу обо всех этих историях более подробно, но не совсем детально. Так, ему не надо знать, что Анку все же наложил Печать Смерти на меня и всех моих друзей. Такая информация Лантану тридцать первого декабря совсем ни к чему!

В остальном, я поведала ему о многом. Считаю, что он имеет право знать, чем живет его дочь.

Во время семейной беседы мы пили чай, отец наливал нам снова и снова. Я потеряла счет времени.

– А как дела у тебя? – неожиданно спросил он.

– У меня?

– Да. Мне интересно про тебя узнать. Все в порядке?

Нет, не все… но должна ли я ему рассказывать? В конечном счете, отец – единственный человек, кому я могу рассказать, если утаиваю все от друзей.

– Есть кое-что… – не выдержала я.

Я надеялась, что папа поможет.

– Ты же знаешь, что можешь мне рассказать все. Я слушаю.

– Происходят неприятные события по ночам.

– По ночам?

– Да, мне снятся кошмары… про то, как я вылупляюсь из яйца… и многое другое. Но это не самое главное. Вчера ночью я почувствовала какую-то злость и ярость. Ненависть…

– Ненависть?

– Да. Меня это сильно напугало. Я была готова рвать и метать! Все прошло через несколько минут, и это сильно меня настораживает. Я не могу понять, что все это может значить. Я думала, что ты поможешь мне во всем разобраться.

– У меня есть идея.

Я всеми силами надеялась, что это не нечто наподобие «переутомление, тяжелая работа» и прочее.

И мои надежды оправдались.

– У некоторых волшебников случается подобное.

– Правда?

– Да… Они видят кошмары, как ты сказала. Самые разные. А потом их организм начинает изменятся в физиологическом плане.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, им кажется, что у них появляются новые части тела… У тебя было такое?

Крылья и хвост демона!

– Возможно, – я просто не могла лгать.

– Разные изменения могут произойти и в психологической сфере. Например, резкие перепады настроения от неудержимого гнева, до горькой печали.

Это все происходило со мной.

– И что же это может значить? – занервничала я.

– Обычно такие особенности предвещают открытие новой силы.

– Новой силы?

– Да. Той, которая была неподвластна волшебнику прежде.

– Но откуда она?

– Загадка… думаю, ты во всем разберешься.

Я выдохнула. Объяснение отца ответило для меня на некоторые вопросы и подало пищу для размышлений над новыми.

– Спасибо, что помог. Это важно для меня.

– Само собой, Эмили. И… я должен тоже тебе кое-что рассказать.

– Конечно.

– Ты ведь знаешь, что в Лос-Марисе появился преступник, который открывает порталы?

Вот уж не думала, что этот визит приведет к такому разговору.

– Да…

– Надеюсь, вы не вмешиваетесь ни во что подобное?

– Нет, папа! Конечно, нет!

Если не считать того, что мы проникли в старый особняк Темного Алхимика и почти час исследовали его подземную лабораторию.

– Хорошо. У меня есть подозрения на счет личности преступника.

– Вот как?

Надо было сразу идти к отцу! Оказывается, он многое знает. Это странно.

– Да. Я думаю, что это может быть профессор Гаригари. О нем мало известно, но его роль в истории Катаклизма и Великой Алхимической Революции не такая уж несущественная. Он был соратником Темного Алхимика и помогал тому в его темных экспериментах, которые в конечном счете привели к катастрофе. Я считаю, что все эти дыры в пространстве только начало. Не хочу думать об этом, но важно сохранять здравомыслие и принимать реальность такой, какая она есть. Мне кажется, что профессор Гаригари хочет вернуть своего господина из заточения.

За пару секунд мой отец рассказал мне обо всем том, до чего мы не додумались за час! Винсент додумался.

– Почему ты мне это говоришь, папа?

– Я не хочу, чтобы вы вмешивались в это дело. Понимаешь, каждый день я жду звонка от тебя. Каждое утро, когда я просыпаюсь, я делаю это с мыслью о том, что моя доченька уже сейчас может быть перемазана кровью и сражаться с очередным Порождением.

– Ох, папа…

– Я боюсь за тебя, малышка. Ты выбрала себе опасную работу.

– Но у меня все получается! У меня есть друзья, которые мне помогают.

– Да, это важно. Но ты не думала написать соглашение? Я знаю, что его у тебя нет.

– Папа…

– Прости, мне просто страшна мысль, что я могу потерять тебя, как маму…

– Как маму? О чем ты?

Он внезапно замолчал. Мне стало не по себе.

– Ты же говорил, что она погибла из-за несчастного случая. Авария на работе…

– Эмили, тебе уже девятнадцать лет. Ты совсем взрослая. Я откладывал этот разговор до твоего совершеннолетия, но тогда все равно не решился. Я не хотел портить тебе праздник. Прости, что могу испортить тебе Новый год, но я хочу, чтобы ты его начала с этим знанием.

Я заметно напряглась.

– Я уже второй год ненавижу себя за то, что до сих пор позволяю себе оскорблять светлую память твоей мамы. Элизабет… я ее очень любил. Она не погибла так, как я тебе об этом рассказал.

Я решила, что не буду строить никаких догадок и просто послушаю отца. Мое эмоциональное состояние в тот момент и так было на пределе своих возможностей.

– Ты должна понять, что после Катаклизма война с Темным Алхимиком длилась два года. Два года! Ты можешь себе представить, сколько людей и василисков тогда погибло? Он истреблял нас. Его охватила ярость и жажда власти. Темный Алхимик убивал с такой жестокостью, будто сам был Порождением, которых сотворил своей черной магией. Два проклятых года мы бились с ним, Эмили, и рады, что сейчас он закован во льдах. Гаригари хочет нарушить то равновесие, которого мы достигли, восстанавливая мир после войны. Его возвращение сотрясет весь мир снова. Начнется новая война, в этом ты можешь не сомневаться. И только Пандемонии де ла Сии под силу его одолеть. Она не сделала этого в прошлый раз.

– Почему ты все мне это рассказываешь, папа? При чем здесь моя мама?

– Она… Элизабет выступила против него.

Все сжалось во мне. Я забыла, как дышать.

– Твоя мама выступила против Темного Алхимика. И проиграла.

– Но она не могла победить! Его даже демоны не способны одолеть! Только полудемон может…

– Сразить полудемона… да. Но у нее не было выбора. Она сражалась с ним, зная, что не сможет победить. Она делала это, чтобы дать время…

– Время?

– Дать время мне, чтобы я мог убежать. Спасти тебя, Эмили.

Все кипело во мне. Я не знала, как к этому относиться.

– Она была гораздо более могущественная, чем я. У нее было больше шансов задержать его, пока я не смогу вместе с тобой на руках покинуть поле битвы. Ты можешь злиться на меня, что я не смог ее остановить тогда. Я сам на себя злюсь порой… я пытался это сделать, но желание Элизабет защитить тебя было превыше всего. Она любила тебя, Эмили. Любила тебя так сильно, что отважилась вступить в поединок с Темным Алхимиком.

– Нет, нет…

– Теперь ты понимаешь, почему я боюсь за тебя. Темный Алхимик хотел убить тебя. Если он вернется, то попытается сделать это снова.

– Убить меня? Почему?

– То, что ты мне рассказала… все те изменения, которые с тобой происходят… я думаю, что это открывается тайная сила, которая досталась тебе по наследству от матери. Темный Алхимик боится этой силы.

– И что же это за сила такая?

Но отец не ответил.

– Сегодня ты узнала правду. И я снял с себя тяжкий груз, но… возложил его на тебя. Прости. Я считаю, что ты заслуживаешь знать.

– Спасибо… что все рассказал.

И как я буду жить дальше с этим знанием? Теперь, когда я узнала, что мою маму убил Темный Алхимик, я готова сама отправиться к Президенту и просить ее на коленях уничтожить этого монстра.

На прощание отец сказал мне:

– Береги себя, детка. И звони почаще! Я тебя люблю. Счастливого Нового года!

Домой я вернулась со смешанными чувствами. Встретившись со своими друзьями, которые уже полным ходом готовились ко встрече Нового года, я постаралась взбодриться.

– Как поговорила с отцом? – поинтересовалась Кира.

– Все замечательно. Ему понравился подарок.

– Прекрасно! А это что у тебя?

Она тут же обратила внимание на мое новое украшение. Это заставило наших мальчиков тоже взглянуть в мою сторону.

– Подарок папы.

– А у него есть вкус! Они чудесны, Эмили Элизабет!

– Да, они тебе идут! – поддержал меня Ламберт.

– Спасибо, друзья. Итак, какие у нас планы?

А планы развернулись таким образом, что Ламберт с Кирой хозяйничали на кухне, Винсент накрывал праздничный стол в Оранжевом Зале, а я с Элиасом наряжали елку.

Каждый делал то, что у него получалось лучше всего.

Мы ее поставили у левой стены зала, где была красная дверь, ведущая в Следовательский Пункт. Пока меня не было, Элиас уже достал искусственное дерево из коробки и расправил ветки. Мы открыли коробки с игрушками и приступили к самой приятной части.

В доме звучали песни нашей любимой группы «Вечность до смерти», которые настраивали на нужный лад. Это привносило свое праздничное настроение.

Всеми силами я старалась не думать о нашем разговоре с отцом, но он никак не уходил у меня из головы. Я решила завести диалог с Элиасом, чтобы отвлечься и подумать о чем-то приятном.

– Сначала шарики, а потом гирлянды?

– Совершенно верно, Эмили Элизабет! Правда, фонарики придется размотать. Я уже успел заметить этот клубок…

Елку мы купили еще в прошлом году. Яркая, зеленая, высотой она превосходила меня на голову.

– У нас будет самая чудесная елка в городе! – обрадовалась я.

– Еще как! Я вчера купил столько красивых гирлянд!

– Дайка посмотреть.

Я порылась в коробках и увидела прекрасные гирлянды в виде золотых снежинок, серебряных шишек и разноцветных мишек.

– Как тебе, нравится?

– Они чудесны!

Одну за другой я вешала разные шарики и игрушки (конфетки, подарки, ангелочков и колокольчики) на пышные ветки.

– Надеюсь, Ламберт не нашел наш подарок? – заговорила я шепотом.

– Ох, нет… но он старательно его искал! Мне даже пришлось перепрятать.

– Этот проказник вечно хочет испортить себе же сюрприз!

– И не говори…

Мы продолжили вешать шарики, но Элиас странно на меня посмотрел. Кажется, он хотел спросить что-то личное

– Ты чего? – уставилась я на василиска.

– Ты же его любишь, верно?

– Элиас!

Пришлось шептать.

– Брось, мы все это видим и говорим об этом.

Для меня было странно подумать, что Кира, Винсент и Элиас обсуждают мои личные отношения с Ламбертом.

– Ну, кроме Блэка, разумеется.

– А что думает? Ты не знаешь?

Я сама удивилась, что решила посплетничать с Элиасом об этом прямо сейчас. Он выглянул из-за елки и убедился в том, что демон строгает салаты.

– Точно не скажу… но мое змеиное чутье подсказывает мне, что он в восторге от тебя, Эмили Элизабет.

– Правда?

– Да, ты ему нравишься. Но он понимает, в чем проблема…

– Да, я тоже понимаю.

Разница в длительности жизни. Я – человек. Ламберт – демон. Но если мы будем вместе… наш ребенок станет полукровкой, могущественным из всех.

– Для тебя есть только одно спасение, крошка, – Элиас не постеснялся так ко мне обратиться.

– И какое же?

– Стань гомункулом.

– Нет!

– Но тогда вы сможете быть вместе. А детей возьмете в приюте. В чем проблема?

– Я не могу так с ним поступить.

– А с ним-то что не так?

– Он будет жить с трупом.

– Посмотри на Винсента! Ты же его трупом не считаешь! Конечно, это странно взять да умереть, чтобы стать бессмертной… и все ради Ламберта.

– Мне еще нужно подумать об этом. Нужно быть точно уверенной, что моя любовь искренна и вечна.

– А ты еще не уверена?

– В любом случае нужно узнать мнение Ламберта на этот счет.

– Его совсем не обязательно впутывать в свои дела! Твоя план стать гомункулом – только твой план.

– Я про любовь, Элиас!

– Ах, это… Ну, Новогодняя ночь – самое время, чтобы его об этом спросить.

– С ума сошел?

– Зачем с этим тянуть?

И вдруг Элиас вышел и громко позвал Ламберта:

– Эй, Ламберт, есть разговор!

Он собирается сделать это прямо сейчас? Н спятил! Элиасу доверять нельзя!

– Нет! – вырвалось у меня.

Я схватила Элиаса за руку и сжала ее. Не помогало!

– Что случилось? Я слушаю! – выглянул Блэк из кухни.

Элиас уже открывает рот… безумный василиск!

– Нам оставить одну гирлянду, чтобы повесить ее на окно, или все на елку?

Меня охватил озноб. Что он только что сказал?

– Ох, смотрите сами, как вам больше нравится.

– Хорошо.

И на этом разговор с Ламбертом завершился.

– Элиас, я чуть с ума не сошла!

Василиск явно наслаждался своими проделками.

– Вот видишь! С твоими чувствами все в порядке. Когда часы пробьют полночь, займись чувствами этого демона, от которого ты без ума. Советую поставить «Заклинательницу». Он оценит.

Речь шла о популярной певице.

– Элиас, я не… правда, оценит?

Василиск весело засмеялся.

– Конечно! Уж мне ты можешь верить.

Даже не думала, что разговаривать с Элиасом о таких вещах… можно. Он безумный, но в нужный момент этот василиск может помочь. Что касается моего превращения в гомункула, то это на моей совести.

Дальше события стали развиваться самым обычным праздничным образом. В одиннадцать часов Кира в спешке доделывала бутерброды с икрой. Мы все уже ждали ее за праздничным столом.

Ламберт и Кира потрудились на славу! У нас были все наши любимые блюда и салаты! Элиасу не терпелось попробовать все и сразу.

За столом мы вспоминали все хорошее, что у нас было в минувшем году. Каждый сказал свой небольшой тост. Старый год мы решили проводить бутылочкой шампанского «Слезы ведьмы». Когда я слушала речь Ламберта, то думала только о том, решусь ли я воспользоваться советом Элиаса и разобраться во всем после полуночи.

Ламберт в своей речи вспоминал самые интересные наши дела и хвалил каждого из нас за хорошую работу. Попробовав два салата и несколько бутербродов, я поняла, что больше не могу есть. Слишком много всего!

Приближалось заветное мгновение. Каждый из нас по одному покидал стол под каким-то предлогом, чтобы спрятать наши подарки под елку, которые мы приготовили друг другу. Все получилось. Сюрприз для Ламберта был готов. Он не смог раскрыть нас в этом году, как ни старался.

Вот по телевизору началось выступление Президента. Пандемония де ла Сия была одета в голубое блестящее платье. На фоне ночного Лос-Мариса она поздравила всех жителей с наступающим Новым годом. Если честно, то я совершенно не вслушивалась в ее слова.

Больше мы все беспокоились за Ламберта, который трудился открыть бутылку «Магистории» – нового шампанского, с бокалами которого мы должны были встретить Новый год.

Бух!

Бутылка открыта. Ламберт быстро налил нам. Элиас уже торопился писать на бумажке заветное желание. Так решил сделать только он. Винсент поначалу хотел, но не решился встретить Новый год с обожженными пальцами и пеплом в глотке.

Часы начали бить.

Мы встали и подняли бокалы. Элиас уже поджег бумажку, и пепел сыпался в шампанское.

Часы пробили…

– С НОВЫМ ГОДОМ!!!

Я загадала про себя желание, чтобы все мы были живы, здоровы и счастливы в наступающем году. Думаю, это самое важное.

Дружно чокаясь, мы осушали бокалы. «Магистория» оказалось самым приятным и вкусным шампанским, которое я когда-либо пробовала.

– Как вкус пепла, дружище? – подшутил Винсент над Элиасом.

– Самое то! Хах, это необычно!

Потом мы бросились к окну. На горизонте сверкал салют, пущенный в Поселении василисков. В праздничных огнях на черном небе появлялись изображения разных зверей, красивые узоры и поздравительные надписи. Это был прекрасный фейерверк!

– Дракон был особенно великолепен! – прокомментировал салют Винсент.

После этого мы побежали к елке, под которой нас уже ждали подарки. Мы радовались, как дети!

– Пришло время подарков! – объявил Ламберт.

Кире подарили новые духи, о которых она постоянно нам говорила.

– И где вы их нашли? Я всегда такие хотела!

Винсент получил новую книгу, энциклопедию по истории магии в новой версии.

– Ого! Теперь мне будет, чем заняться в «Химере», когда будем отправляться на задание!

Элиасу мы подарили новый альбом группы «Бестии неба», выпуска которого он давно ждал.

– Как вы догадались? Ребята, это круто!

Ламберт наконец получил свой заветный подарок, который он выискивал всю неделю! Это был альбом с нашими фотографиями, которые мы дружно посмотрели, вспоминая счастливые мгновения минувшего года.

– Вы так старались… мне очень приятно! Спасибо.

А мне… мне ребята подарили красивый серебряный браслет на руку, которые прекрасно сочетался с мамиными сережками. Подарок мне очень понравился! Он будет мне всегда напоминать о нашей семье.

– Он прекрасен. Спасибо, ребята!

Потом мы устроили вечеринку. Начали танцевать под музыку, которую нам ставил Элиас. Винсент и Кира много смеялись вместе. Кажется, действие «Слез ведьмы» дало о себе знать. Оно гораздо крепче, чем нежная «Магистроия».

Веселье продолжалось до трех часов ночи. Потом все устали и постепенно стали расходиться. Стол мы решили убрать утром.

Элиас включил «Заклинательницу».

– Мы с Эмили еще останемся, – сказала Ламберт.

– Хорошо, а мы спать!

Кира, Винсент и Элиас оставили нас наедине. Думала ли я, что эти трое никуда спать не пойдут, а будут за нами подсматривать? Я это знала!

Но намного важнее был сейчас Ламберт.

– Это «Заклинательница»? – спросил он меня.

– Да, тебе же она нравится.

– Правда. Очень нравится.

Он смотрел мне в глаза. Играла медленная мелодичная и очень красивая мелодия. Девушка тихо пела нежную песню.

Я совсем не слушала.

– Потанцуем? – предложил мне он.

– Давай.

В какой-то момент я переставала отдавать отчет своим действиям. Я положила свои руки ему на плечи, а он взял меня за талию. Я не хотела, чтобы он отпускал.

– Ты очень красивая сегодня, Эмили Элизабет.

Кира наша мне подходящее белое платье.

– Спасибо. А ты причесался?

Глупо получилось… но Ламберта это рассмешило.

– Да, хорошо, что хоть кто-то заметил.

Мы танцевали… по мне мы просто топтались на месте. Но большего мне и не надо. Я не отводила взгляда от его лица.

Что же я делаю?

Сказать ему сейчас? А если все испорчу…

– Это был хороший год, – нарушил молчание Ламберт.

– Согласна. Много всего произошло. Следующий будет лучше.

– Я в этом уверен.

Я прижалась к нему сильнее. Если нам и не суждено быть вместе, то я хотя бы хочу насладиться этим моментом.

– Ты чудесна, – сказал он.

– Ты уже это говорил…

– Правда? А, по-моему, я говорил о твоей красоте.

– Разве это не одно и то же?

– Ну, есть разница…

– Вот как.

Но он не замолчал.

– В нашем агентстве с твоим появлением все стало только лучше. Эмили Элизабет, я считаю тебя неотъемлемой и самой волшебной частью нашей семьи.

Это было приятно слышать.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я тебя очень ценю. Ты нужна нам всем… и нужна мне.

А если он сам это скажет сейчас? Наверное, я буду только рада. Вообще мужчины должны делать первый шаг… но я так не считала. Я готова сражаться за свое счастье сама. Может, именно из-за такой пассивности многие девушки так несчастны?

Но правильно ли это?

Я старалась молчать. Я давала ему возможность высказаться.

– Не знаю, что бы я без тебя делал… ты украшаешь каждый мой день. Я считаю, что ты очень много для нас делаешь. И хочу выразить тебе свою благодарность за это.

Правильно ли то, что я молчу? Или пора что-то сказать?

Готова ли я сказать ему, что люблю его? Нужно ли ему это знание? И что же будем с нами дальше?

– Ты хороший Лидер, Ламберт. Лучший из всех. Без тебя «Сон Феникса» не «Сон Феникса».

Он тепло улыбнулся.

– Это самая высокая похвала для меня. Благодарю.

– Тебе… нравится вот так проводить время, со мной?

– Больше всего на свете.

Я таяла.

– Эмили Элизабет, я хочу, чтобы ты кое-что знала…

– Я слушаю.

Он наклонился ко мне. Я чувствовала его теплое дыхание на своей коже. Его губы приблизились к моим ушам. Я замерла.

– Ты самая прекрасная девушка на свете, Эмили Элизабет.

Я не смогла удержаться и сменила положение рук, обнимая его. Он прижал меня к себе сильнее.

Как же я хочу все ему рассказать! Почему я молчу?

Музыка играла. Мы танцевали. Он обнимал меня. Чего я жду?

– Я хочу быть рядом, – добавил он нежно.

Я наслаждалась каждым этим мгновением.

– А ты не уходи, – вырвалось у меня.

Потом он посмотрел на меня и наклонился снова. Что он хочет?

Я закрыла глаза… Он поправил локон моих золотистых волос…

И я почувствовала горячее прикосновение его губ к моему лбу.