Меж двух огней

«Веселые» студенческие будни

Что такое Академия магии? Это огромный бурлящий котел, который отрезан от всего остального мира. Здесь не действуют общепринятые законы, а понятия морали, взаимопомощи и дружбы, исчезли вовсе. Каждый начинающий маг пытается выжить, зачастую, шагая по трупам своих менее удачливых товарищей. Преподаватели же больше заботятся о собственном влиянии и положении в обществе, нежели об обучении нового поколения.

Меня зовут Мартин Кастери и это продолжение моей истории. Прошло уже несколько лет с тех памятных для меня событий на улицах небольшого городка под названием Стадбург. Если коротко рассказать о своей жизни, то все приключения начались для меня с поступления в данное учебное заведение. Мало того, что я умудрился влиться в компанию изгоев, так еще и оказался универсалом. Данный термин означает, что мне равноценно подвластны все четыре стихии, а не одна, как остальным магам. Стихии подчиняются мне, как по отдельности, так и комплексно. Многих, это, естественно, не устраивает. Так что скучной мою жизнь не назовешь.

Меж тем пролетали дни, недели и года. Я благополучно перешел на девятый курс. Дуэлей, которые были очень популярны в Академии, со мной никто не затевал. Из-за банального страха. Так что учеба текла плавно, вальяжно и до жути скучно. Если раньше магия казалась чем-то интересным и слегка нереальным, то теперь стала обыденностью. Занятия начали надоедать, вызывая лишь раздражение. Да и вообще, я здорово изменился, став более черствым, спокойным и уверенным в своих силах. Чужие смерти больше не поднимали в душе бурю эмоций. К тому же я вовсе перестал интересоваться происходящим в Академии, после того, как из нее выпустились мои друзья. Новыми я, к несчастью так и не обзавелся. Еще на шестом курсе освоив заклинание портала, я начал использовать его в хвост и в гриву. Так что увидеть меня можно было только в аудиториях и столовой. Все слухи, сплетни и поединки проходили мимо меня. Единственными с кем я продолжал общаться, были мои старые друзья. Именно от них я узнавал о происходящем. Или от родителей, к которым ездил каждое лето. Правда, о происходящем в магическом сообществе обычные люди знали крайне мало. Мы считались элитой и предпочитали держать свои секреты подальше от посторонних глаз. Филин присылал краткие ментальные сообщения, но крайне редко, видимо из-за большой загруженности. Светлая так же, периодически, слала весточки, которые звучали прямо в голове. Зато Катя предпочитала писать настоящие письма, которые было очень приятно перечитывать, а затем корпеть над ответом.

Вот и сейчас, сидя на лекции по мировым потокам магии, я читал только что полученное письмо. От листка шел едва уловимый запах чайной розы. Какое-то время, я просто сидел, наслаждаясь этим запахом, а затем приступил к чтению. Вот только дочитать мне не дали.

– Видимо, Кастери считает себя настолько умным, что читает всякие писульки во время лекции по одному из важнейших предметов, – раздраженно сказал профессор Митас. С этим магом у меня недавно возникло недопонимание, граничащее с открытой враждой.

– Не считаю, профессор, – спокойно ответил я. Мой голос эхом пронесся над притихшими студентами. С магами спорить было не только глупо, но и опасно для жизни. Преподаватель не хорошо прищурился и попытался магическим захватом выхватить у меня из рук письмо. Вот только я мощным зарядом молнии уничтожил его заклинание.

– Да как ты смеешь, недоносок! – побагровел маг. В аудитории стало тихо, как на кладбище ночью.

– Я не намерен посвящать абы кого в свою личную переписку, – холодно парировал я.

– Я требую поединка на смерть! – зарычал профессор.

– К Вашим услугам, – усмехнулся я, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу из аудитории. Если кого-то озадачило или взволновало отсутствие секундантов, то спешу пояснить. Наличие секундантов было прописано только в правилах Академии. В дуэльном кодексе об этом не было ни слова, как и о специальных площадках для дуэлей. Так как мне бросил вызов полноценный маг, то он тем самым поднял меня до своего уровня и правила Академии автоматически перестали действовать. Думаю, пока мы идем к площадке для дуэлей, которой мы все же решили воспользоваться, стоит рассказать, почему же возникла такая, казалось бы, страшная ситуация.

Все началось сразу же после набора первокурсников. В один из осенних дней я переместился в столовую, что бы пообедать. Обычно ел я в гордом одиночестве. Никто не стремился составить мне компанию, да и меня это вполне устраивало. Сегодня же за моим столом сидел первокурсник с факультета земли. Не обратив на это, ровным счетом, никакого внимания, я уселся на лавку и заказал себе плотный обед, который тут же появился на столе.

– И мне подай тоже самое, – сказал первак, да еще таким голосом, будто напротив меня сидел, как минимум, король. Озадаченно посмотрев на это чудо природы, я вернулся к луковому супу, который был сегодня особенно вкусным.

– Ты глухой или тупой? Хотя, что я с тобой говорить? Ты же тот урод-универсал, – громко заговорил этот самоубийца.

– Вообще страх потерял? – как можно спокойнее осведомился я. Было жуткое желание проучить наглеца. Воображение уже подкинуло несколько вариантов, как наказать первокурсника не нарушая правил. Благо правила в Академии, хот и были очень жесткими, но имели множество лазеек.

– И что же ты сделаешь? Нарушишь правила и тебя в порошок сотрут, – выдал этот нахал. Я офигел, если честно. План мести в моей голове сложился окончательно.

– Хорошо хоть идиотизм не заразен, – усмехнулся я и активировал структуру. Будь на месте парня более старший курс, и создать структуру незаметно не удалось бы. Невидимый крюк поддел парня за шиворот и подвесил к потолку, небольшой огненный поток напрочь сжег его аккуратно уложенную шевелюру вместе с бровями и ресницами, а за шиворот высыпалось с полкило льда. Вопил он знатно. Первый курс земельного факультета дружно бросились спасать товарища. Остальные же посмеивались и обсуждали произошедшее. Первокурсник провисел под потолком, болтая ногами, плача и изрыгая проклятия еще два часа, пока кто-то не позвал преподавателей. В итоге оказалось, что этот наглый субъект какой-то близкий родственник Эдиама Митаса, который воспылал ко мне праведным гневом. Вот только сделать он ничего не мог, потому что официально правил я не нарушал. Теперь же у него появился отличный шанс отомстить.

– Что тут происходит?! – раздраженно спросил Земониус, который являлся куратором моего курса. Мы с профессором уже поднимались на площадку.

– Кастери оскорбил меня и понесет заслуженное наказание, – процедил Эдиам.

– Мартин, ты можешь отказаться от вызова. Ты все же еще студент, – повернулся ко мне куратор.

– Нет, давно пора сократить род Митасов с их длинными языками и раздутым самомнением, – холодно усмехнулся я. Вопреки внешней браваде внутри у меня плескалось беспокойство. Все же последний раз я участвовал в дуэли почти пять лет назад. Да, вот такая вот заразная штука под названием слава.

После такого заявления мой противник побледнел. Если раньше был призрачный шанс, что профессору не нужна моя смерть, то теперь стало понятно с площадки уйдет только один и, далеко не факт, что это буду я. Земониус покачал головой, но подошел к кристаллу и активировал купол.

– Если бы не дуэльный кодекс, то ты бы уже был трупом, – процедил маг. Согласно правилам, первый удар принадлежал получившему вызов магу. Так что, тяжело вздохнув, я окутался защитой, а затем создал сеть, сплетенную из воздуха и воды, а так же бросил противнику под ноги призрачную монетку. Это заклинание было найдено мной в одном из учебников, которые мне дал Ог, и уже однажды спасало меня на дуэли. Вот только профессор был далеко не студентом, потому оперативно уничтожил опасное заклинание под ногами и, нагрузив мои щиты, сложными структурами, принялся бороться с сетью.

Несмотря на всю свою уникальность, я был не намного сильнее обычных магов. Да, возможность использования всех стихий без колоссальных затрат энергии на преобразование родной стихии в другую здорово выручало. Вот только это все компенсировалось отсутствием опыта. Комплексная же магия, которая являлась в несколько раз мощнее стихийной, была освоена мной на базовом уровне. Попросту никаких учебных пособий для универсалов в Академии не обнаружилось или мне их просто не выдали. Так что мои, так сказать, особые умения были столь ничтожны, что и говорить о них не стоило. И все же у меня было припасено пару тузов в рукаве, но использовать их стоило, когда маг растратит большую часть сил. Так что, создав вокруг себя охрану стихий, я все же пробовал различные связки из заклинаний, вот только защита Эдиама была мне не по зубам. Обмен заклинаниями продолжался еще пару минут, пока профессор не нащупал слабое место в моем щите. Победно усмехнувшись, Митас одним коротким пассом сдернул с меня защитный купол и запустил с полсотни огненных стрел прямо в лицо. Вот только я был к этому готов, потому крутанувшись на месте, закутался в плащ из комплексной магии, который и принял на себя основной удар. После чего, я сдернул с себя импровизированную накидку и хлестнул ей по противнику. Удар был страшен. Защита мага лопнула с тихим хрустом, кокон едва заметно вспыхнул честно выполнив свое предназначение. Структура, которой я придал вид плаща, достигла моего противника, раздирая кожу, выворачивая ребра и вываливая внутренности на площадку. От такого зрелища меня чуть не вырвало. Из-за колоссального расхода энергии кружилась голова, но вполне терпимо.

Защитный купол свернулся, но вокруг стояла гробовая тишина. Все прибывали в глубоком шоке. Если преподаватели стояли с непроницаемыми лицами, то студенты даже не скрывали своего состояния. Кстати, это был первый раз на моей памяти, когда у площадки для дуэлей собрался весь преподавательский состав. Все в такой же гробовой тишине я побрел к себе. Не было сил даже на открытие портала. Хотелось упасть на кровать и заснуть. Такого со мной не было уже давно. По сути, я привык, что мой потенциал превосходил все требования преподавателей в плане учебы. Вот только довольно короткий поединок показал, что еще есть чему учиться и куда стремиться. С каждым шагом мое состояние все больше приближалось к норме.

– А вот и наш герой, – насмешливо прокомментировала мое появление на своем этаже девушка в желтой мантии. Ее карие глаза смотрели холодно, а лицо перекосило от злобной усмешки.

– Чего тебе? – поинтересовался я, даже не придав значения, что незваная гостья оказалась с другого факультета. Все же десятый курс, а значит обойти защиту дома огневиков, в котором я обитал, для нее не являлось большой проблемой.

– Сущую мелочь, – улыбнулась Кристина. Именно в этот момент мои руки и ноги оплели воздушные нити и притянули к стене, надежно на ней зафиксировав. Мысленно взвыв, я ругал себя, на чем свет стоит. Настолько расслабиться после боя, что бы ни заметить такую банальную ловушку. А главное, я толком ничего не мог сделать. Для простейших заклинаний мне нужны были руки, а на более сложные, попросту не хватало сил. Потому оставалось только барахтаться, словно рыба, выброшенная на берег.

– А ты совсем отчаялась, раз решила напасть в одиночку, – усмехнулся я, собираясь с силами. Всего лишь небольшой огненный смерч и я свободен.

– Она не одна, – сказал парень, появляясь из портала. К ужасу я опознал в нем Зака. Именно с ним мы познакомились при поступлении, а так же подрались еще на первом курсе. Видимо он не забыл и теперь наслаждался моментом.

– А вы не боитесь, что сюда явится кто-то из огневиков? – выложил последний козырь я, стараясь потянуть время.

– Тебе это все равно уже не поможет, – усмехнулась воздушница, формируя в руке молнию.

– Лучше отпустите его, – сказала девушка и отделилась от стены, которую использовала в качестве прикрытия. Вот тут я реально похолодел от ужаса, даже пару минут назад, осознавая скорую смерть, я не был так напуган.

Черные, как смоль волосы каскадом спадали на плечи, выгодно оттеняли резкие черты слегка бледноватого лица. А голубые, словно безоблачное небо, глаза смотрели спокойно и даже как-то отстраненно, не выражая эмоций. На ней была самая обычная одежда, ничем не выдававшая ее принадлежность к магам, но это была определенно Лена. Хотя такого не могло быть. Она же погибла при штурме Академии, я лично относил ее тело на главную площадь, лично присутствовал на погребении.

– С чего это? – поинтересовался Зак, явно не узнав девушку. Хотя, это и не удивительно, прошло уже много лет.

Воздушник сформировал сеть, намереваясь спеленать неожиданную свидетельницу. Вот только не успел. В руке девушки появилось водяное копье, которым она проткнула парня. Воздушник издал последний хрип и умер. Кристина окуталась защитой, вот только ее это не спасло.

– Он нужен хозяину, – четко и спокойно сказала Лена, а затем легко пробила рукой щиты воздушницы, которые выдерживали довольно мощные плетения, схватила ее за горло и одним быстрым движением сломала шею.

– Что это значит? Как это возможно? – поинтересовался я, разрывая связывающие меня путы. Вот только девушка ничего объяснять не собиралась. Она легко подхватила оба тела, словно они ничего не весили, и скрылась в портале. А я остался в пустынном коридоре с кучей вопросов и полным непониманием происходящего.

В этот день я больше не покидал свою комнату. На душе был полный раздрай вперемешку со страхом. Огромное количество времени заняли попытки написать письмо Кате. Сначала я решил рассказать все, но со временем начал понимать, что это довольно глупая идея. Ведь водница обязательно отправится искать подругу и еще неизвестно чем закончится их встреча. Смущали слова Лены, насчет какого-то хозяина, которому я нужен и, судя по всему, целым и невредимым. От всего этого голова шла кругом. Хотелось, что бы все это оказалось сном, вот только на следующее утро ничего не изменилось, кроме отношения ко мне. Причем, далеко не в лучшую сторону.

Когда я вошел в столовую, то все разговоры разом стихли, и каждый из присутствующих повернулся в мою сторону. В глазах студентов читался страх перемешанный с неприязнью. Напряжение, повисшее в воздухе, было практически осязаемым. Особенно зло смотрели старшие курсы. Вокруг многих воздух еле заметно подрагивал от подготовленных заклинаний. Впрочем, я был занят своими мыслями, потому отметил все это лишь краешком сознания. К тому же меня преследовало ощущение, что за мной следят. Готов был поклясться, что это была Лена, но, сколько я не пытался ее обнаружить, так и не достиг особых успехов. Даже применял специальные заклинания для обнаружения и отслеживания магов.

Вообщем то, в ближайшее время больше ничего интересного и не происходило. Меня ненавидели, сторонились, но тихо. Не было никаких вызовов, которых я опасался. Все попытки, которые я предпринимал что бы разобраться в произошедшем ничем не увенчались. По Академии прошел слух о пропаже двух студентов с факультета воздуха, но не более того. Руководство вообще не сделало никакого заявления, а студенты благополучно повесили всех собак на меня. Учеба вошла в прежнее русло, так что можно сказать, что все вернулось в норму. Я так и не решился написать Кате обо всем произошедшем. Да и вообще никому об этом не сказал, резонно предполагая, что данная тайна далеко не такая безобидная, какой могла показатся на первый взгляд. Так прошло несколько месяцев, а потом еще и вот уже прошел еще один учебный год. Экзамены здорово потрепали нервы, да и не только их, так что теперь я просто наслаждался долгожданным отдыхом. Вот только, как оказалось, у магов отдыха не бывает.

Загадки и хитросплетения

– Марти, мне срочно нужна твоя помощь! Как можно скорее прибудь во дворец! – именно такое сообщение прозвучало у меня в голове в половине третьего ночи. Это притом, что лег я далеко за полночь, засидевшись за очередным учебником, который смог раскопать в библиотеке. Голос Филина был настолько встревожен, что я мигом подорвался с постели. На скорую руку распихав по карманам все имеющиеся артефакты и прочие необходимые вещи, открыл портал к воротам дворца. Выйдя у кованых ворот, я тут же попал в руки личной гвардии короля, которая попыталась меня скрутить. Это все происходило в предрассветной тьме, разгоняемой всего лишь парой фонарей.

– Пропустите его! – закричал Филин, видя, как вокруг меня формируется огненный вихрь. Кстати, очень удобное заклинание. Тут тебе и защита, хотя и не самая надежная, и серьезное оружие против всех, кто захочет тебя скрутить.

– Как прикажете, милорд, – тут же ответил гвардеец, поспешно делая пару шагов подальше от огня, который я уже успел создать.

– Что тут происходит? – поинтересовался я, стряхивая защиту и подходя к другу.

– Я рад тебя видеть! Сейчас я провожу тебя во дворец, там и поговорим! – взволновано заговорил воздушник, увлекая меня во дворец. Зайдя в одну из комнат, я с трудом устоял на ногах. Девушка в синих одеждах, с радостный визгом бросилась мне на шею. Обняв ее, я вдохнул аромат чайной розы, только теперь понимая, насколько соскучился.

– Я тоже рад вас видеть, но давайте перейдем к делам, – раздался голос Филина, прерывая идиллию. Так что пришлось отпустить Катю и усесться за стол. Парень выглядел сильно помятым и встревоженным, таким я его видел только во время выпускных экзаменов в Академии. Складывалось отчетливое впечатление, что друг разом постарел лет на десять, хотя такого в принципе не могло быть.

– Итак, дело в том, что буквально час назад было совершенно покушение на короля, – торопливо заговорил воздушник.

– Что с ним?! Как?! – одновременно воскликнули мы с водницей.

– Не знаю, дворец очень хорошо защищен. Я успел вовремя, так что все обошлось. Главное даже не как это произошло, а кто совершил покушение, – тяжело вздохнул друг. В сознании отчетливо шевельнулось беспокойство.

– Не томи, – поторопила его девушка.

– Это была Лена.

– Как? Этого не может быть! – в смятении выдала Катя. У меня перед глазами вновь пронеслись сцены из коридора, когда погибшая подруга пришла мне на помощь. Видимо что-то промелькнуло в моих глазах, потому что друг сразу насторожился.

– Марти, что ты знаешь? – требовательно поинтересовался Филин. Катя подняла на меня полные слез глаза. Этого я вынести не смог, потому рассказал все, что знал. Дополняя рассказ своими домыслами и догадками.

– Почему ты мне не сказал? – тихо поинтересовалась девушка.

– Что бы ты ни пыталась ее искать. Неизвестно кто за этим стоит.

– Она моя подруга! Ты не имел никакого права!

– Хватит! Потом разберетесь. Вряд ли неудавшаяся попытка остановит убийц, – оборвал разгорающийся скандал воздушник.

– А что тут думать, нужно ждать следующей попытки и попытаться схватить нападающих. Сомневаюсь, что Лена действовала в одиночку, – сказал я, тут же заслужив недовольный взгляд от девушки.

– Мы не можем рисковать жизнью Его Величества, – сверкнул глазами Филин.

– У нас нет выбора или у тебя есть другой план? – недовольно поинтересовался я.

– Раньше ты не позволял себе рисковать жизнями других, – заметил воздушник.

– Все меняется, – бросил я, поднимаясь из-за стола. Ранняя побудка и столь эмоциональный разговор здорово испортил мне настроение. Хотя внутри я все же жалел, что не сдержался и позволил раздражению прорваться наружу. Все же друзья ни в чем не виноваты. Можно понять Катю, желающую вернуть лучшую подругу, которую она потеряла. Да и Филина, который волнуется за короля, за жизнь которого он в ответе. Занятый своими мыслями я отправился в сторону кухни, надеясь разжиться кофе, а в идеале полноценным завтраком. Но, в очередной раз, свернув за угол, резко остановился.

Посреди коридора стояла Лена, вальяжно опираясь о стену.

– А вот и ты, – приветливо улыбнулась девушка. Она кокетливо поправила прическу и грациозной походкой подошла ко мне. Именно в этот момент ее опутали нити из воздуха.

– Вообще-то не вежливо так обращаться с друзьями, – ничуть не смутившись, выдала водница. Я же тем временем послал вызов Кате с Филином.

– Что происходит? – поинтересовался я, внимательно осматривая девушку магическим зрением. Тем самым проверяя наличие артефактов и прочего. Данная проверка не обнаружила какой-либо смертоносной пакости.

– Смотри, а то Катя приревнует, а вот, кстати, и она, – игриво улыбнулась девушка.

– Лена? Но как? – ошарашено выдала Катя, не верящими глазами глядя на подругу.

– Вообще, я на минуточку. У меня письмо для Марти, – проигнорировала вопрос девушка. Ее, вдруг, окутало яркое марево, в котором я с удивлением узнал комплексную магию. Это было очень странно, так как никаких амулетов при ней не было, а сама она универсалом, насколько мне было известно, не являлась. Мгновение и мои путы благополучно распались. Никто не успел ничего сообразить, как Лена шагнула ко мне.

– Еще увидимся, – прошептала она мне на ухо, чмокнула в щеку и шагнула в раскрывшийся портал.

– Держи ее! – закричал Филин, но было уже поздно. В коридоре остались только мы трое. Ощупав внутренний карман, я обнаружил письмо. Конверт был запечатан по всем правилам, а на сургуче был оттиск по форме напоминавший мой кулон. Даже не распечатывая письмо, я прекрасно знал о личности отправителя. Такая эмблема была отличительным знаком универсалов. Именно в форме него были изготовлены древние кулоны. Один из которых мне когда-то дал Ог.

– Бериус! – процедил я сквозь зубы.

– Что? – переспросила Катя, выходя из ступора.

– Теперь я знаю, кто загадочный хозяин Лены и кто стоит за покушением. Только зачем ему защищать меня и слать письма? – выдал я, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям.

– Думаешь, он нашел способ воскрешать мертвых? – с безумной надеждой в глазах спросила водница.

– Результат мы только что видели сами, – недовольно буркнул Филин, а затем покинул нас.

– Нужно позавтракать и ознакомиться с содержанием. Может письмо, прольет свет на происходящее или хотя бы на какую-то часть, – наконец, решил я. Катя составила мне компанию за завтраком. Правда, было видно, что девушка находиться где-то в своих мыслях, так что разговор не клеился.

После приема пищи мы собрались в кабинете Филина и распечатали письмо.

« Перво-наперво, я хотел бы выразить свое восхищение твоей верностью друзьям. Мало кто готов бросить все и примчаться на помощь по первому зову. Так же, Мартин, прими мои поздравления. Не многие девятикурсники могут похвастаться победой над полноценным магом.

Что же касается нашего небольшого разногласия насчет нынешнего правителя, то мне очень интересно посмотреть на тебя в деле. Потому я даю вам ровно сутки на подготовку и отдых. Штурм дворца начнется завтра после того, как первый луч солнца коснется крыши дворца. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.»

Вот такое небольшое, но крайне содержательное письмо, прислал мне потенциальный противник.

– Да как он смеет?! – грохнул кулаком об стол воздушник.

– Может, стоит попросить помощи у Академии? – подала идею Катя.

– Идея не плохая, вот только кто может гарантировать, что среди прибывших магов не будет предателей? – покачал головой я.

– А вот зачем ты ему нужен? – задумчиво спросила водница, в который раз пробегая глазами по тексту.

– Давайте лучше сосредоточимся на разработке плана, – предложил я. Так что мы достали карту, и стали прикидывать, откуда стоит ждать нападения. Часть дворца, где находились жилые комнаты, и кабинеты была укрыта магической сетью, которая не давала открывать порталы. Внешняя часть оставалась незащищенной. Там находились только сигнальные контуры. Создать же сеть над всем дворцом было невозможно из-за колоссальных затрат энергии. Так что маги вполне могли открывать порталы во внешние коридоры. Академия же вмешиваться не станет, если ни будет непосредственной угрозы для магической обители. Вот только на нее никто нападать не собирался. Мы же были здесь по собственной воле, потому и все проблемы должны решать сами. И сами же отвечали за собственные жизни.

День пролетел незаметно. Спали мы по очереди, опасаясь какого-нибудь сюрприза, но универсал оказался верен своему слову. Так что ровно в тот момент, когда первые лучи солнца скользнули по позолоченной крыше дворца, кованые ворота вылетели с оглушительным грохотом. Охранные системы, которые мы весь день восстанавливали и налаживали, взвыли так, что заложило уши, но сразу же смолкли. Во двор вошли пять фигур в серых дорожных плащах с глубокими капюшонами. Но вот они скинули неудобные хламиды, сразу стало понятно, что это далеко не обычные путники. Впереди шел Бериус в серых одеждах с нашивками всех четырех стихий. А за его спиной стояли четверо. Их одежда ничем не отличалась от формы Академии, разве что, не было нашивок с обозначением курса.