Круче, чем в кино 1-2

Глава одиннадцатая

Напряженную тишину – предвестницу сечи разорвал гул, пронесшегося на головами дубровинцев, огненного шара. Смоляной снаряд угодил за березами в чью-то избу. Начался пожар.

– По кому это они? – не сразу разобрался Иван.

– По нам. По Дубровино! – сообразил кузнец. – Решили избавиться сразу от двух проблем.

Где-то за спинами ополченцев снова шумно ухнуло. Густой дым заволакивал деревню.

В этот момент перед рядом крестьян-копейщиков на дорогу опустилась сорока. За ней вторая, третья, и вот уже гигантская стая птиц, истошно крича, металась между противниками. Будто даже солнце померкло, затмленное сорочьими крыльями, но тут небо до горизонта разорвали сетки молний, а следом разом грянули сотни громов. Часть селян попадало, корчась от страшной боли в ушах.

Иван посмотрел наверх. Над Дубровино повисла жирная, точно беременная, туча, очерченная по краям малиново-желтыми лучами скрытого от глаз светила.

– Без паники! Держим строй! – стараясь пересилить разбушевавшуюся стихию рявкнул Тихомир.

Начался дождь, быстро сменившийся крупным ливнем. Словно кто-то могучий, но невидимый, опрокинул на Дубровино ушат воды. Несколько следующих снарядов, пущенных с территории базы зеленых человеков, погасли еще в воздухе.

Впрочем, природная свистопляска завершилась в считанные минуты.

Мокрые до нитки, стоя по колено в мутной воде, отплевываясь и протирая рукавами лица, крестьяне даже не сразу обратили внимание на разительную перемену, случившуюся с пришельцами. Ливень смыл с противников грязь и гниль, очистил от облеплявшей тела болотной тины. Перед дубровинцами стояли такие же, как они обычные люди, разве что одетые в истлевшие лохмотья. Из толпы прибывших вышел статный мужчина.

– Вперед, – подтолкнул кузнец Ивана, – узнаем, чего они хотят.

Покинув шеренги сподвижников, лидеры ополченцев отправились навстречу парламентеру.

– Здоровэньки булы! – приветливо сказал мужчина.

– Что? – удивился Тихомир.

– У нас так прийнято при зустрічі. Бажати здоров'я.

Возникла неловкая пауза. Язык пришельцев был похож на местный, но понять удавалось не каждое слово.

– Ладно. Отвечай на вопросы, а мы будем, если потребуется, переспрашивать.

Скоро выяснилось, что чужака зовут Микола. Он вождь племени укров. Их поселение находилось где-то далеко на западе. Как и дубровинцы, укры занимались земледелием и охотой, но однажды на их деревню напали враги. Надетые поверх лат белые кафтаны и рубахи войнов украшали черные кресты. Рабству укры предпочли изгнание. Финал их сложного путешествия также был связан с неестественно сильной грозой. Только под аккомпанемент раскатов грома на них обрушился не дождь, а стена земли.

– Как же вы под землей выжили? – задал последний вопрос кузнец.

– Героі не вмирають, – развел руками Микола.

Напряжение спало. Крестьяне и укры с интересом разглядывали друг-друга. Иван поискал взглядом свою Лену, но вместо нее заприметил в толпе белобрысую макушку деревенского предателя.

– Сенька! – выпалил парень, готовый учинить расправу.

– Стой! – осадил его кузнец. – Молод ты еще и не в меру горяч! Пускай к хозяевам драпает, панику сеет. Ты забыл, что воинская база на высоком косогоре, обнесена частоколом, за которым нас поджидают зеленые человеки?

Тихомир подозвал Миколу и в двух словах обрисовал тому сложившуюся ситуацию.

– Они и вас сжечь хотели, – напомнил предводителю укров кузнец. – Будете плечом к плечу с нами за свободу драться?

– А як же інакше? Досить вже, набігалися!

Меся непролазную грязь, к воинской базе спешил Сенька со своей бабой. Предатель, причитая, пер целый мешок добра.

– Ой не могу. Душно-то как! Дай передохну!

– Нельзя! – взвилась спутница. – Хочешь, чтобы нас крестьяне разорвали? Сам знаешь – пощады не жди!

Дрожа всем телом, мокрый уже не от воды, а от пота, Сенька взвалил поклажу на плечи. Они только двинулись дальше, когда беглец схватился за грудь, охнул и бездыханный рухнул ничком на дорогу.

Женщина перевернула тело. Губы дубровинского доносчика застыли в форме бублика, как будто он хотел сказать слово, начинающееся на букву "о". Новоиспеченная вдова развязала мешок, достала из него куль с личными вещами и припустила, не оглядываясь, в обитель зеленых человеков.

– Важные новости из Дубровино! – доложил полканам офицер из дозорного отряда.

– От кого?

– От Людмилы, сенькиной хозяйки.

– А где стукач?

– Он даже погиб при исполнении боевого задания. Жена трупа сообщила, что деревенские сговорились с чудищами и вместе собираются на приступ базы.

Пропитый мозг Петра 38 не сразу оценил степень угрозы. Традиционно он понадеялся на сметливость услужливой свиты, но и в глазах находчивого прежде политрука читался неподдельный страх. Когда шок от зловещей новости прошел, полканы разом засуетились.

– Необходимо проверить надежность замков на складах.

– Пожалуй, навещу посты охраны.

– Отражение атаки потребует моего личного присутствия у частокола…

Петр 38 не заметил, как остался на крыше один. Из Дубровино тем временем выступала объединенная крестьянская армия. Главный полкан лишь завороженно таращился на приближающегося противника.

– Петр! – как будто из другого мира донесся голос, – Петр!!! – последовал уже истерический окрик.

Главный полкан медленно перевел взгляд себе под ноги. В его владениях царил хаос. Срывая с себя тяжелые, неудобные доспехи военные, некоторые уже со скарбом и семьями, улепетывали в противоположную от Дубровино сторону к спасительному лесу. Лучники, меченосцы, копейщики, снабженцы, перемешавшись, превратились в неуправляемую толпу испуганных людей. Охранники тащили волокушу с барахлом, за которую прихрамывая уцепился политрук. Последовала перепалка. Один из бывших подчиненных сорвал с поясного ремня дубинку и обрушил ее на череп начальника. Точно переспелая дыня голова политрука брызнула костями и сочными ошметками мозга.

– Петр!!!

Наконец Петр 38 заметил полканшу, которая требовала его спуститься.

– Бежим! Они убьют нас! Ты что, не понимаешь? Крестьяне нас убьют.

Экс главный палкан, смирившись в душе с катастрофической реальностью, послушно засеменил вниз по лестнице на зов супруги.

Перед тем, как отправиться на штурм цитадели зеленых человеков Тихомир распорядился собрать по хозяйствам побольше крышек от жбанов для квашения капусты. Импровизированные щиты могли защитить ополченцев от вражеских копий и стрел. Но эта предосторожность оказалось излишней. Воинская база встретила повстанцев замусоренными улицами – следами паники ее обитателей и протяжным воем брошенной в суматохе собаки.

Крестьяне праздновали пусть легкую, но столь долгожданную победу.

Посовещавшись с соратниками, к кузнецу и Ивану подошел Микола.

– Що тепер буде з нами? Можна ми тут залишимося?

– Здесь, на базе? – переспросил Тихомир.

– Ні! Нам чужого не потрібно! Самі отстроимся, – странник продемонстрировал бугрящиеся мозолями ладони.

– Земли на всех хватит. Будем с тобой, как братья.

– Як брати! – обрадовался Микола.

– Как с зелеными человеками поступим? – вмешался в разговор Иван. – У них выбор небогатый: или умереть от голода, или возвращаться обратно.

– Судя по донесениям, политрук и Сенька мертвы. Редкие были мерзавцы. А с остальных чего взять? Копейщики пусть косами теперь машут, меченосцы серпами, лучники на зверя охотятся.

– Так тому и быть, – согласился Иван, загадочно улыбнувшись. – И я точно знаю, кого мы определим старшим по заготовке дров!

Глава двенадцатая

Немолодой, но еще крепкий мужчина устроился на горке свежесрубленных, терпко пахнущих смолой сосновых веток. Рабочий день был закончен. На высокую, надежно уложенную поленницу дров запрыгнула белка.

– Ах ты плутовка! – притворно нахмурившись погрозил ей пальцем лесник.

Зверек махнул пушистым, ярко рыжим хвостиком и исчез так же стремительно, как появился.

Мужчина повертел в руках дубовую заготовку, довольно пробурчал что-то в седые усы и взялся за новую.

С момента падения воинской базы минуло несколько лет. В труде бывший главный полкан нашел счастье, а его когда-то пустое существование обрело смысл. Нужно просто творить добро, осознал он житейскую мудрость.

Однажды Петр заметил, как малышня гоняет по луже древесную кору с воткнутыми в нее палочками. Тогда у него и возникла мысль сделать крошечную лодку, которую бывший полкан с гордостью подарил соседскому мальчугану. Не сразу совершенствуя опыт, Петр научился мастерить любые детские игрушки, за которыми юные дубровинцы вставали в очередь.

Теперь мужчина старался для своей семьи. Избавившись от пьянства, они с супругой смогли зачать первенца. Жена была уже на сносях. Лесник собирался завалить чадо подарками, но твердо решил две вещи, если родится сын. Он никогда не сделает для отпрыска, пускай даже игрушечное, оружие и в память о прошлом не назовет Петром.

Хозяин пещеры. Рассказ

К чуть покосившимся, безнадежно ржавым воротам природного парка "Дерпейская пещера" подъехал дорогой внедорожник. С порога водительского места на брусчатку спрыгнул низенький, но крепкий, многожильный мужчина какой-то горской национальности. Из двери напротив на землю скользнула его спутница – хрупкая блондинка и боязливо спросила:

– Махмуд, уже поздно! Может сразу домой?

Темнело. Из-за забора черными глазницами окошек на пару таращилась закрытая по случаю понедельника касса.

Махмуд ловко достал из кармана модных штанов увесистую связку ключей и, ковыряясь в замке, раздраженно возразил:

– Молчи, глупая женщина! Это день моего триумфа и я хочу насладиться им сполна!

Действительно, не только для горца, но и для всей его многочисленной, как очевидно догадается читатель, семьи благодаря решению суда перспективы в жизни открывались самые безоблачные. Победа была полной! Если заглянуть в прошлое, то в поселке Н субъекта Российской Федерации К, род Махмуда имел славную, финансово богатую историю. При советской власти семья варила джинсы и имела свой подпольный мини-завод. В девяностые, бандитствуя, взимала дань с округи, а в новейшую эпоху традиционно для уцелевших в кровавых разборках гангстеров обзавелась милицейскими погонами. В стране начали завинчивать гайки и вопрос о поиске прибыльного, легального бизнеса ребром встал на повестку дня. Тут и появилась у Махмуда идея получить в долгосрочную аренду права на использование в коммерческих целях парка "Дерпейская пещера". Естественно, и у сельсовета легко хватило бы денег произвести реконструкцию ценного древними сталактитами и сталагмитами, так популярного у туристов, места и стричь по четыреста рублей с носа за вход во благо односельчан, но! Не будь Махмуд Махмудом, чтобы допустить такое! Подкупил кого надо, кому-то чего-то пообещал… Нашлись несогласные с таким откровенным воровством общественного природного богатства, но судьи тоже ведь немного люди и, как и прочие двуногие, капусту любят побольше коз. Сегодня проблема окончательно решилась и горец был готов от радости пуститься в пляс.

– Блядь, – выругался Махмуд, с силой проворачивая ключ, – надо будет замок смазать.

Елена, так звали попутчицу, ежась от холодного ветра, стояла рядом.

Наконец внутри механизма что-то щелкнуло. Мужчина пошарил рукой по стене и включил электричество:

– Пошли в главный зал.

Махмуд взял девушку за руку. Кроме блестящих в свете прожекторов каплями влаги известковых наростов зал имел еще одну достопримечательность. Ровно по центру, намертво зажатый между валунами, из пола торчал деревянный чурбан с человеческий рост. Скорее всего когда-то в пещеру его забросила могучая древняя река. Первые спелеологи, пробравшиеся сюда, назвали бревно "хозяином пещеры". Если приглядеться, в причудливых изгибах отполированной водой древесины угадывались контуры мужского тела, а сверху едва различимые черты лица, увенчанные средневековым шлемом.

Встав у чурбана, Махмуд на мгновение задумался, покосился на него и торжественно произнес:

– Теперь я, а не ты, настоящий хозяин пещеры!

Моргнули лампочки прожекторов. В расщелине у свода, пища, закопошились летучие мыши, будто на своем, зверином языке не соглашаясь с громким заявлением горца. Все это разозлило Махмуда:

– Я. Я, хозяин пещеры! Я!!!

Рассвирепев, Махмуд набросился на деревянного истукана, осыпая его градом ударов и не замечая того, что природа вокруг него тоже, как будто взбесилась. Летучие мыши уже метались по зале и истошно орали. Сам воздух начал вибрировать, сгущаясь в темную массу вокруг человека и чурбана. Напрягая могучие мышцы, Махмуд обхватил "хозяина", силясь повалить его на пол. В последний раз, точно прощаясь с жизнью, ярко полыхнули прожекторы. Елена всхлипнула и в тот же миг пещера погрузилась в непроглядную мглу. Ледяной пот окатил девушку, мозг пронзили острые спицы первобытного ужаса, и она потеряла сознание…

Наутро Елену нашла охрана парка. Ее постоянно рвало. Рассказ о случившемся был путаным, в нем отсутствовали факты того, каким образом ее спутник бесследно исчез. Тщательный обыск объекта тоже почти не дал результатов.

Правда вплотную к обломку дерева следователь увидел крохотную лужицу крови, однако к появлению на месте происшествия лабораторной группы липкая красная масса будто всосалась в основание "хозяина". И никто не обратил внимания на его самого. Ствол чурбана как будто помолодел, стал светлее. Черты "лица" изменились. На месте шлема читалась приплюснутая кепка.

Пещера обрела своего нового хозяина…

 Для подготовки обложки издания использован рисунок, нарисованный по заказу автора одним художником специально для этой книги.