Хождение по Гиперборее

Было трудно разобрать, что за звуки он слышит, ведь напоминали они ему скорее головную боль после похмелья, а если же сорвать цветок, то он тут же завянет, поэтому он продолжил идти к водопаду. По мере приближения, стало ясно, что за ним есть пещера, чьи очертания виднелись невооруженным взглядом, но и голоса, разносимые легкими потоками ветра, только усиливались. Не успел Синеок подойти вплотную, как огромная масса воды буквально с неба обрушилась на него, заставив покинуть мир снов.

Очнувшись в своей палатке, он понял, что крыша слегка прохудилась и капли дождя падали прямо на его лицо. Неизвестно, как давно был запущен данный процесс, возможно именно из-за этого, ему приходилось видеть именно такие сны. Выйдя из палатки, он огляделся и резко потянулся, хрустнув всеми своими костями. Дождь все еще капал, но начинал стихать, похоже, что Синеок уже выспался и был полон сил.

Проверив свой вчерашний трофей, достав голову из мешка Синеоку показалось, что он уже где-то видел этого старика, либо же сталкивался с ним в сражениях до этого момента. Хотя всех и не вспомнишь, а на своем пути он кого только не встречал. Спустя какое-то время дождь прекратился и Синеок принялся плотно завтракать, так чтобы ему не пришлось останавливаться на перекусы по пути до таверны.

Его стали посещать мысли о том, чтобы арендовать коня либо какое-нибудь животное, которое можно использовать в качестве средства передвижения, ибо ходить на своих двоих ему изрядно надоело, да и было уже не практично. Впереди был нелегкий путь, ведь все дороги, по которым ему предстояло идти, были сильно повреждены или отсутствовали вовсе, так как на спорных территориях ни одно государство не стремилось хозяйничать за свой счет, а все мосты и переправы были выведены из строя после ряда военных столкновений, которые случились в этих землях совсем недавно.

Ковыляя по бездорожью во время оттепели и огромных масс тающего снега вперемешку с грязью, Синеок настырно продолжал свой путь, надеясь на то, что ландшафт местности в скором времени сменится на более благоприятный. По мере продвижения и ходу времени, становилось все теплее и теплее, а ветра практически не было.

Дойдя до следующей лесополосы примерно за несколько часов, Синеок впервые остановился, чтобы выпить воды и свериться с картой, на тот счет, правильно ли и своевременно он сошел с того поля. Вглядываясь в чертежи к нему пришло осознание, что он погорячился и слишком рано поспешил сойти с поля, видимо вязкая почва сильно действовала ему на нервы, от чего он сорвался. Однако в этом был и положительный момент, по оценкам Синеока, пройдя через этот лесной массив, можно будет оказаться у Таверны спустя половину дня от обычного пешего пути. Минусом же выступал тот факт, что никто не пытался проложить через него короткий путь, да и судя по всему люди вовсе обходили его всегда стороной. Для Синеока же это была идеальная возможность избежать страданий, пытаясь идти по вязкой грязи, постоянно застревая и пачкая обувь.

Начертив на карте свой новый маршрут, Синеок предположил, что в случае, безостановочного движения через лес избегая привалов и перекусов, он выйдет к таверне уже вечером, еще до того, как звезды в полном составе будут украшать собой небосвод. Допив до конца всю воду в одной из фляг, Синеок вошел в лес, в котором пахло свежестью, а также царила атмосфера возрождения жизни после долгой и суровой зимы, которая длится в этих краях.

На удивление, земля была лишь сырой и ступать по ней было легко, не опасаясь уйти в грязь по колено. Деревья же были необычайно высокими, толстыми и ветвистыми, сложно было даже предположить, сколько им лет, раз уж они смогли вырасти до такой степени. Единственное, что сразу же бросилось в глаза, так это отсутствие признаков жизни, будь то пение птиц или игры, только что пробудившихся ото сна белок. Гробовая тишина стояла вокруг, давя собой на сознание.

Синеок же, нисколько не смутившись открытиями за столь короткое по времени пребывание в лесу, пошел вперед так быстро, насколько это было возможно, ибо он хотел, как можно скорее пройти все природные препятствия, которые отделяли его от заветной цели. Он так и не привык ночевать в подобных условиях, поэтому мог пренебречь сном, ради лишних нескольких часов пути, только бы дойти до цивилизации в тех случаях, когда это было оправдано и сегодняшний переход через лес не был исключением.

Чем дальше Синеок продвигался в глубь лесного массива, тем сложнее становилась идти, из-за корней деревьев, которые покрывали собой практически всю землю, заставляя его спотыкаться при каждой попытке переставить ноги. Из-за сложных условий, которые он не предвидел, было решено немного отдохнуть, а также забраться на самое высокое по близости дерево и осмотреться по сторонам, что он и сделал, после того, как допил вторую флягу с водой.

Забравшись на самое высокое дерево, которое он только нашел вблизи, Синеок принялся осматривать местность и к своему удивлению обнаружил, что конец лесного массива невозможно было разглядеть с его текущего местонахождения, но он случайно заметил первую опушку на расстоянии подвластном его взору. Кажется, что ее размер был внушительным, но и совсем пустошью она не была.

Решив облегчить себе путь, он принялся прыгать с одного дерева на другое, параллельно удивляясь тому, что птицы стараются даже не летать над этим лесом, сторонясь его по возможности. Этот факт Синеок никак не мог более игнорировать, ибо подобное явление на его практике всегда предостерегало от опасности разного уровня. Сейчас же он твердо решил дойти до опушки и изучить ее, после чего планировать свои дальнейшие действия.

На пол пути к своей цели, он случайно перепрыгнул на не самую прочную ветку, вследствие чего сломал ее и начал стремительно падать вниз, ломая все прочие ветви соседних деревьев, пока спустя минуту не оказался на земле. Приподнявшись, Синеок обнаружил, что его плечо было выбито, но недолго думая, он, превозмогая неприятные ощущения, самостоятельно вправил вылетевший сустав, поставив его на место одним резким движением, так словно это было нечто обыденным для него.

Оправившись после случившегося недоразумения, он решил добраться до опушки пешком, ступая по земле, но, чтобы ускорить процесс перехода через лес, лучше конечно сделать это карабкаясь по деревьям. Пробираясь сквозь близко растущие деревья, Синеок начал выходить из себя и достав секиру, принялся размахивать оружием направо и налево, срубая вековые деревья. Несмотря на их габариты, рубились они через-чур легко из-за своей старости. Однако в какой-то момент, практически добравшись до опушки Синеок обнаружил, что внутри почти что полых стволов вырисовывались какие-то узоры.

Срубив ради интереса очередное дерево и разрубив верхний слой, к своему ужасу Синеок обнаружил очертания человеческого силуэта внутри. На фигуре словно застыла гримаса ужаса, которая так и осталась с ним посмертно. Судя по очертаниям, которые повторила за собой древесная кора, человек был одет в простую крестьянскую одежду, которая была в ходу несколько веков назад. Попытавшись разрезать очертания человеческого тела под древесным коконом, Синеок оголил обернутый в эту же одежду скелет, который судя по всему, лежал там очень долго.

Осознав ситуацию, Синеок предположил, что данный лесной массив пристанище какого-то духа, возможно сразу нескольких, поэтому животные бояться беспокоить его обитель, а знающие местные жители давно обходят его стороной. Но такой метод был явно не для Синеока и раз он уже проделал этот путь, то намерен пропахать весь лес от начала и до конца, разве что теперь придется быть начеку, ибо неизвестно откуда предстоит ожидать удара, кем бы ни был хозяин этого леса он явно был голоден в таких условиях, а Синеок же наверняка привлек его внимание своим присутствием и активными действиями.

Выйдя наконец-то на опушку столь зловещего леса, Синеок осмотрелся по сторонам. Эта была внушительная площадь, на которой еще не сошел снег с неким подобием капища, на котором до недавнего времени проводились различные ритуалы, а если судить по деревянной архитектуре данного места, то и вовсе жертвоприношения, сильно схожие с теми, которые проводил Модэ.

Внезапно, Синеок вспомнил свой сон, который видел не так давно, точнее он снился ему непосредственно перед битвой с Модэ, все те же ощущения, только теперь приходится испытывать их наяву. Вдруг со стороны неизведанной части леса, послышался оглушительный рев, а следом последовал сильный порыв ветра, сносящий все на своем пути. Синеок резко упал на землю, прикрыв руками голову, не осмелившись даже взглянуть на происходящее.

Было слышно, как трещат деревья, складываясь пополам или крушась в щепки. Удивительно, что его еще нее придавило бесчисленным количеством обломков. Как только все стихло, он поднял голову чтобы осмотреться, как он и предугадал заранее, данная лесная чаща с капищем практически не была задета, а значит она имеет большое значение для злобного духа, который обитает в этих местах. Обратив внимание на ритуальное место в очередной раз, он решил ради эксперимента, порубить всех идолов и бревна с начерченными знаками, древней рунической росписью. Схватив секиру, он помчался к этому месту, но не успел замахнуться, как повторный порыв ветра откинул его на несколько метров назад.

Присмотревшись, со стороны тоннеля, который образовался от куда более сильного удара, Синеок увидел, как на него шел монстр, который словно состоял и старых трухлявых бревен, соединенных между собой в странную статую, которая имела голову и рога лося, украшенные мелкими цветами, которые только начинали распускаться, а также очертания уже известных рун прямо на голове.

В целом чудовище, которое являлось воплощением злобного духа, в своей физической форме выглядело в точности, как во сне, поэтому Синеок пожалел, что не досмотрел его, ибо в таком случае, он бы заранее знал, как с ним справиться. Бросив в монстра клинок и попав прямо в цель, он не заметил никакого эффекта, да и изворачиваться, либо же стараться отбить атаку чудовище не пыталось. Это означало, что пытаться причинить ему вред при помощи холодного или любого иного физического оружия бесполезно, однако оно явно не хочет, чтобы кто-то позарился на его священную рощу и тут Синеоку пришла идея.

Достав свою зажигательную смесь, которую он обычно использовал для разжигания костра и сверток с порохом, прибереженного, как раз для такого случая, он побежал в лоб на приближающего монстра и в последний момент бросил облитый зажигательной смесью сверток пороха в сторону капища, которое вспыхнуло ярким пламенем сиюминутно. Чудовище издало жуткий рев, сразу после произошедшего, после чего попыталось нанести удар по Синеоку при помощи отростка, который напоминал копыто животного. Но быстро уклонившись в сторону, Синеок ушел от прямого удара и взмахом секиры отсек монстру конечность, которая упав на землю, тут же пустила корни.

Попятившись назад монстр осознал, что теперь он уязвим, а также тот факт, что брошенный Синеоком клинок начал причинять ему боль. Пока он пытался вызвать еще один порыв ветра, Синеок одним взмахом разрубил его подобие головы на две части, после чего принялся кромсать его, как ему казалось нужным. В итоге, полностью развалившись на части он издал последний рев, а спустя несколько мгновений навсегда затих. Часть его фрагментов просто превратились в перегной, другая часть пустила корни, а сам дух видимо вышел из физической оболочки с последним ревом.

Синеок обратил внимание, что на земле валялись несколько рун, выпавших из чудовища сразу после того, как злой дух покинул физическую оболочку. Пять деревянных рун с разными узорами, точно такими же, как на капище, а также изображенных на голове монстра, их он забрал с собой, положив рядом с прочими трофеями, мало ли каково их значение и насколько велика сила. На ощупь они были обыкновенной древесиной, ничем более не примечательной.

Оглядевшись вокруг, можно было заметить, как часть деревьев начинает цвести, что очень необычно для текущего периода времени. Такое впечатление, что плененные души наконец-то смогли обрести долгожданную свободу и это можно было почувствовать буквально на физическом уровне. Свежий запах начал заполонять собой пространство, перебивая тем самым неприятное зловоние, исходящее от буквально гниющей оболочки злобного духа и пожара, который охватил капище.

Неожиданно первые птицы, стали пролетать над головой, часть из них оккупировали все самые высокие ветви и уставились вниз, внимательно смотря на происходящее. Осознав, что теперь ничего не может помешать продолжить путь, Синеок достал свою последнюю флягу с водой и отпил четвертую часть, после чего молча побрел в намеченном направлении. Следуя через густые заросли, он невольно подметил, как множество деревьев, особенно те, что распустились, треснули вдоль большей части ствола. Случайно обернувшись, он заметил единичные начертания уже знакомых рун на части деревьев в хаотичном порядке.

Данные символы заинтересовали Синеока, как никогда сильно, поэтому он твердо решил отыскать специалиста в землях Белоозера, который сможет расшифровать ему их значение, а возможно и вовсе покажет, как ими можно манипулировать, благо денег, заработанных на службе в Ладоге ему хватить еще с запасом на долгий период времени. Устав идти на своих двоих, постоянно пробираясь через заросли, которые становились все гуще и гуще по мере продвижения в глубь леса, Синеок решает вновь забраться на деревья, чтобы осмотреться и повторить попытку сократить себе путь, перепрыгивая с одного на другое, только теперь будучи осторожнее. Сделав глубокий вдох, он полез на ближайшее дерево, которое показалось ему достаточно крепким, чтобы выдержать его вес. Достигнув самой высокой точки, он сразу же заметил, как сильно преобразился вид местности. Помимо огромного количества птиц, которые потихоньку начали оккупировать желанную территорию, ветви начали буквально на глазах обрастать зеленью, что не могло не поразить.

Закончив любоваться природой, он вновь сверил свои подсчеты с тем, что было указано на его карте, после чего начал аккуратно прыгать от одного дерева к другому, стараясь держать при этом равновесие. В таком темпе, без устали и каких-либо осечек, он провел оставшуюся половину дня, а как начало темнеть, решил устроить привал. Спускаться на землю не хотелось, а потому сидя на одной из самых толстых веток, тысячелетнего дерева, он начал рассматривать звезды, параллельно допивая свой последний запас чистой воды.

Узоры, нарисованные небесными светилами, которые он разглядел на небосводе, говорили ему, что он однозначно движется в правильном направлении, а в совокупности, с информацией которую могла поведать карта, стало ясно, что до таверны остается не более часа пути. Устремив свой взгляд в определенной точке, он начал погружаться в свои воспоминания, большая часть из которых была напрочь утеряна, поэтому он лишь воспроизводил в своей памяти наиболее запоминающиеся эпизоды из жизни, которые он уже прожил и при этом не растерял.

Несмотря на то, что в своем подсознании Синеок прокручивал моменты очень тяжелых сражений, в гуще которых даже он сам едва сумел выжить, как и встречи с наиболее опасными существами любых земель на территории которых он бывал, чувство трепета или страха ему были чужды, для него это был лишь дорогой опыт. Также и сейчас с чувством легкой ностальгии он предавался воспоминаниям.

Перед тем, как вновь возобновить путь, он в очередной раз поглазел на добытые им в честном бою руны. Ему казалось, что это знак, точнее один из знаков, которые помогут найти ответы на волнующие его вопросы, поэтому он обязан отыскать того, кто сможет растолковать ему их значение. Скорее всего в далеких и мало знакомых ему землях Белоозера, такой специалист точно обязан найтись. Сложив все обратно, он решил продолжить путь, чтобы наконец-то добраться до пункта на карте, на котором точно имеется осколок человеческой цивилизации, где он сможет отдохнуть и восполнить свои припасы.

Неожиданно, сразу после того, как он встал в полный рост и переместился на середину ветви, она начала громко трескаться, а следом в один миг сложилась пополам, заставив Синеока во второй раз за день лететь вниз с высоты нескольких десятков метров, однако в этот раз на подлете к земле, он сумел зацепиться. Спрыгнув с высоты, которая едва превышала его рост, он решил продолжить остаток своего пути пешком, ибо уже даже настроение не склоняло его к подобным трюкам.

Таким образом в течение часа он сумел полностью пересечь лесной массив и выйти к дороге, которая напрямую вела в нужном направлении. Он тут же глянул на звездное небо, благо время было позднее и все ночные светила выстроились в нужный ряд в полном наборе. Выйдя на дорогу, он твердо ступал по ней, пока вдалеке не увидел огни, намекающие ему о приближение к цели. Ускорив шаг можно было разглядеть не просто одну таверну, а целый комплекс вместе с прочими сооружениями, среди которых была даже конюшня.

Войдя с парадного входа в таверну, он тут же прошел к столику регистрации. Это заведение было больше чем владение Кривика в десятки раз, точно также тут царила совершенно иная атмосфера. Приятный запах, который явно регулировался освежителями, чистые полы, дизайнерская мебель и явно иной контингент украшал данное место. Никто даже не обратил внимание на Синеока из прочих посетителей после того, как он вошел, что уже его впечатлило. Его тут же встретил персонал в отличительной униформе, который провел его к столику регистрации, где с ним беседу уже вел администратор.

– Доброго времени суток! Спасибо, что выбрали наше заведение, каковы цели вашего визита? – Администратор.

– Мне нужна комната на ночь и восполнить припасы, расскажите подробнее о ваших услугах? – Синеок.

– В таком случае вам очень повезло, он есть гостиница с номера нескольких уровней в зависимости от стоимости, имеется столовая, где вы можете взять, еду на вынос, а также баня с рядом услуг. – Администратор.

– Коня у вас можно будет арендовать? – Синеок.

– Да, разумеется, но это нужно будет договариваться отдельно с конюхом, так что вы решили, чего хотите? – Администратор.

– Да, мне, пожалуй, предоставьте какой-нибудь средненький номер в отеле, дальше я так понимаю все на месте обсуждать следует? – Синеок.

– Вы верно поняли! Я могу вам налить спиртное, но за ужином идите в столовую. Ваша комната номер пятьдесят на втором этаже в гостинице, с вас семь десятков серебряных монет, оплатите и вот ваши ключи. – Администратор.

– Спасибо. – Синеок.

Оплатив свой номер на сутки, Синеок отправился ужинать, но перед этим он зашел на почтовый пункт, где упаковал голову шамана, которого наняли для того, чтобы его ликвидировать в праздничную упаковку, расписавшись от своего имени и направил презент в Ладогу на имена тех старейшин, которые его наняли. Именно для этого случая, Синеок сохранил трофей в виде головы.

С чувством выполненного долга он отправился ужинать в местную столовую, которая представляла собой внушительного размера зал, превышающим несколько десятков метров. Несмотря на то, что место было людным, он нашел свободный столик к которому тут же подошел официант. Забрав свой заказ из мяса лося, тушенного картофеля с кислой капустой и литра яблочной медовухи, Синеок отправился ужинать наедине с самим собой в недавно снятый номер. Было решено на рассвете купить провизии и арендовать коня, дабы путь не был столь трудным и длинным.

Глава Ⅵ

Поднявшись на нужный ему этаж, он отварил дверь, стараясь не уронить при этом ужин, а закрывшись в номере, предварительно указал, что его беспокоить не следует. Его взору предстала просторная комната, с ничуть не уступающим интерьер, чем тот номер, что ему предоставил Гостомысл. Комнату освещал искусственный источник света, а для обогрева имелся камин, рядом с которым стоял столик, на который он и накрыл сходу весь приобретенный ассортимент.

После плотного ужина, который растянулся почти на пол часа, Синеок присел к окну, слегка приоткрыв его, дабы свежий воздух проникал в помещение, после чего вновь начал продумывать свой маршрут на весь грядущий день, только теперь с учетом того, что он поедет верхом на коне, которого завтра арендует. Передвигаться теперь можно будет значительно быстрее, только коня еще нужно будет поить и кормить, а значит придется взять и внушительное количество провизии в дорогу, которую на себе потащит животное, а значит будет все же быстрее уставать, нежели если ему пришлось везти на себе одного лишь седока.

Тем не менее это был очень здравый вариант и сократить весь свой путь можно будет примерно на сутки, может и чуть по более. Синеок отметил на карте все возможные дороги по которым следует передвигаться верхом на коне, а убрав карту принялся считывать информацию, которую ему могли поведать звезды. Увидев одинаковое количество, как синих, так и зеленых огней на ночном небосводе, Синеок бросил это дело и отправился спать, рухнув на кровать.

Во время сновидения ему привиделся густой хвойный лес, каких было много на территории большинства государств, от чего ему стало сложно определить свое местонахождение. Блуждая по нему, он тщательно прислушивался к окружающей среде, но не мог уловить никаких признаков присутствия кого-либо. Однако, как часто бывает в такие моменты, в одно мгновенье, кто-то прыгнул на него сзади повалил на землю, после чего ловко перебрался на дерево и скрылся на большой высоте.

Достав секиру Синеок согнулся в коленях, слегка присев в ожидании следующей атаки, которая не застала себя долго ждать. Прямо в лоб с верхушки дерева, находящегося на расстоянии от него в нескольких шагах, прыгало какое-то древесное существо, напоминающее миниатюрную версию того самого духа, которого Синеок недавно повстречал. Теперь же он напоминал скорее росомаху из дерева с головой оленя, но издаивающим специфические лишь для него звуки.

Синеок сумел увернуться от атаки, но и сам попасть не успел, ибо существо точно также увернулось о побежало в другую сторону, Синеок же бросился в след за ним. Преследуя местного жителя, он понял, что эта уловка со сменой направления была не спроста и когда монстр вновь предпринял попытку атаки, Синеок был наготове, а потому с ходу разрубил его туловище пополам. Нижняя часть тела чудовища рухнула на землю, как какая-то деревяшка, в то время, как голова с передними конечностями достаточно ловко добралась до болота и погрузились в него.

Синеок тут же осознал, что теперь он скорее всего лишь усложнил себе работу, в чем убедился спустя мгновенье. Монстр буквально размером с болото резко возвысился на несколько десятков метров над землей и оглушил все окрестности своим ревом. Создавалось впечатление, что теперь он и есть живое болото с собственным сознанием. Его голова резко увеличилась в размерах, а водоросли и прочая растительность водоема выполняла роль его физического тела, похоже, что этот дух является дальним родственником леших.

Синеок не успел ничего предпринять в этом сновидении, так как первые лучи солнца, которые падали на его лицо, заставили проснуться. Медленно привстав с кровати, он осторожно потянулся, после чего умылся водой из имеющегося в номере умывальника. У него не было особо времени чтобы разгадывать свои сны, поэтому, собрав свои вещи он отправился в баню, в которой провел не более получаса времени. Закончив мыться, он направился в столовую на завтрак, сразу после которого он собирался отправиться смотреть коня. Как только официант подошел к нему, он недолго думая заказал комплексный завтрак и обед заранее доплатив золотой валютой, дабы не ждать слишком долго. Несмотря на раннее для обеденных заготовок время суток, за оплату в данном виде его заказ был принят.

Проведя еще некоторое время за пустым столом, Синеок дождался заказанных недавно блюд и приступил к трапезе. Закончив с этим делом, он обратился на кухню и попросил пополнить его запасы качественным провиантом и фильтрованной водой заплатив за все пятью золотыми монетами, чего ему было вполне достаточно и полностью удовлетворило запросы персонала заведения, касающихся оплаты. За эти деньги он приобрел лучший из возможных вариант консервированных продуктов, которые могут храниться долгое время, независимо от природных условий. Также в баре он приобрел крепкий спиртной напиток, который также имел свою ценность.

Следующим делом он направился в баню, которую очень сильно любил и в которой не был уже больше месяца, а потому так сильно нуждался в ней. Он еще вчера по прибытию заранее забронировал себе отдельную парилку на час где спокойно привел себя в порядок. Помывшись и пропарившись, он чувствовал себя, как никогда отдохнувшим, готовым продолжить этот длинный и не самый легкий путь.

Полностью одевшись и экипировавшись, он забрал свою провизию в столовой, перепроверив качество продуктов. Последним делом он направился в конюшню, арендовать или же полностью выкупить себе транспорт в виде коня. Зайдя внутрь, Синеок увидел огромное количество животных в загонах, а также конюха, который спал на стуле в углу конюшни, усатого, изрядно облысевшего мужика средних лет. Синеок разбудил его сразу же попытавшись перейти к делу.