Однажды в Эст-Мориесе

Глава 4

Отпуская невзгоды

Осторожный стук в дверь заставил разомкнуть веки. Неохотно, но мне пришлось расстаться со своими сновидениями. Я сняла засов, в комнату вошел Освальд в подпоясанной рубахе.

– Доброго утра, девочка. Дивно ли спалось?

– Довольно дивно. Спасибо вам за гостеприимность, но мне бы хотелось вернуться в Эст-Мориес. Люди должно быть ошибочно полагают что я мертва.

– Мы вернемся к этому позже. У меня для тебя две хорошие новости.

– Что же, мне интересно.

– Я обещал разобраться с твоим проклятием солнца. Возьми это…

Освальд вручил мне кольцо-вензель. Витое, ажурное украшение прекрасно смотрелось на моем безымянном пальчике. Легкость композиции украшала дорожка загадочных камушков, едва ли заметных.

– Смотрится элегантно! – Старик потянулся за спину, и вот чудо, теперь в его руках оказалось шикарное красное платье. – Мой подарок и твой вечерний наряд. Я заметил, что красный – твой цвет! Надеюсь обнова тебе понравится.

В моих руках лежало самое настоящее бальное платье, и каков был мой восторг, просто держа его в своих ладонях.

– Я… Я не знаю, как вас отблагодарить… Но, к чему столько щедрости?

– А вот и вторая новость. Сегодня вечером в городе состоится аукцион древних безделушек, норвежских и датских. О таких приемах разглагольствуют за месяцы. Ты об этом не знала? Потому мы здесь, чтобы вернуть одно сокровище, утраченное ведьмами. Сандра вызвалась на долгожданный прием. Ты составишь ей компанию!

– Но… Все так быстро… а какая была первая новость? – Мне вдруг стало неловко принимать щедрые дары и выглядеть глупо переспрашивая ответы.

– Ночью я посетил старых сестер. Ведьмы наложили на кольцо древнюю силу. Теперь это твой артефакт, предназначенный для сдерживания любого проклятия, а еще он сойдет для вечерних пиршеств, и просто как украшение.

– Благодарю. – Я почтенно поклонилась.

– Позже прислуги принесут купель и воды. Еще советую поговорить с Сандрой, у нее есть к тебе разговор. – Освальд повернулся в пол оборота.

– Подождите. Расскажите мне о том кулоне, что был на мне прошедшие месяцы. Что это?

– Ведьмовской артефакт. В кулон идет отточенный кусочек минерала, наделенный невероятными свойствами. С виду богатый изумруд совсем недамская услада для глаз.

– Он словно оживал, пытался задушить и обжигал во время отчаяния…

– Без минерала кулон питается носителем, и питается он радужными эмоциями. Ему противны иные чувства.

– Такие, как боль от утраты…

– Да. – Устало выдохнул старик. – Минерал способен красть людское счастье, а если взаимодействовать его с кулоном, его сила вырастет и станет действовать на внушительном расстоянии.

– Кулон питается минералом, но зачем?

– Без него минерал вберет сколько ему нужно и конец. Кулон же крадет его магию, а минерал, не сыскав достаточно счастья расширяет свое влияние. Цепочка балансирует между ними позволяя владельцу контролировать артефакт.

– Для чего его создали? – Помню, как меня это заинтересовало.

– Чтобы не воевать! Сраженный горем солдат, без крупицы радости и боевого настроя не способен воевать! Таким методом можно управлять целыми странами.

– Вы знаете кем же был тот бандит? Из-за него я потеряла сестренку…

– Орден воителей, который веками охотится на нас. Имея некоторые артефакты, они уже отравляют нам жизнь. Я расскажу тебе больше, но в другой раз. Сейчас ты должна подготовить себя к вечерней прогулке.

– Но как же я объясню людям свое появление?

– Они тебя не узнают. Платье тоже заколдовано.

Освальд покинул мою комнату. Утро начиналось, скажем, необычно.

Первым делом я раскрыла ставни узких окон. Какое это счастье – видеть и ощущать на себе ласку лучей и всю любовь небесного светила. Я недолго полюбовалась волнами и жадными чайками подле острых рифов, прежде чем меня отвлекли две служанки, прикатив знакомую мне купель с теми же ведрами. Обмывшись, я бы хотела, и сочла правильным поблагодарить Марина за свое спасение, но перед этим мне захотелось примерить волшебный подарок:

Пышное бальное платье – каких мало. Нежно красного цвета, оно похищало взгляды мужчин. Платью был присущ небольшой шлейф точно для торжественных событий, а также корсет на шнуровке с портретным декольте и спущенными бретелями, открывающими плечи. Наряд был частично покрыт пайетками. Я-то все гадала, кто мог создать такую роскошь? Когда я его надела впервые, в глаза бросилась талия, подчеркнутая поясом из мелких ракушек и раковин, от которого начиналась многослойная фатиновая юбка. Совсем нероманский стиль, но я помнила о магической природе платья.

Прежде чем отправиться к Марину, я сменила платье на простенькую белую тунику.

– Марин, это Мирена. – Я била в дверь без лишнего пять минут.

– Зайди позже. – Наконец он ответил. – Или не заходи вообще!

– Очень… тактично. – Меня ошарашил такой ответ, он был неуместен. – Я лишь хотела поблагодарить тебя за свое спасение. Если бы не ты, меня бы убили…

Тишина. Осязание открыло смутное желтое мерцание. Он сидел посреди комнаты в окружении бумажек. Чем он там занимался? Тогда это было неважно, не важно и теперь.

Развернувшись, я направилась к Сандре. Я чувствовала ее ауру, она была совсем близко, но я остановилась на пол пути, мое внимание заняло старое зеркало в мой полный рост. Еще никогда я не видела себя такой, это был сам ангел, сама богиня, моя красота забрезжила превосходством, и брезжит до сих пор. Глаза мои – золото-янтарные; иногда они мерцали, наполняясь светом, и затухая.

Я продолжила свой путь.

– О, привет, дорогуша. – Начала леди с доброй ноты. – Стучаться не учили? В очередной раз поражаюсь твоим незавидным манерам. – Но по мне эти ноты были фикцией. – Заходи.

Сандра обитала в обширной комнате с высокими потолками. Мне понравилось обилие света, что бил из частых узких окон. За ними были слышны брызги волн, разбивавшихся о скалы. Леди отдыхала на диване-кушетке, он прятал ее мягкой спинкой так, что была видна одна голова. От того что кругом было так аккуратно и свежо, мне захотелось остаться там на подольше. На разбросанных по комнате столиках росли цветы, а в дальнем углу ожидала высокая купель с дивным паром.

– Как тебе моя опочивальня?

– Уютно, мне нравится. Освальд сказал…

– Да, я действительно хотела поговорить!

Раздался хлопок. Сандра окончила чтение. Она показалась из-за спинки, вернее сказать, ее нагое тело. Леди обошла столик с фикусом и сервизом прежде чем встать возле меня. Она встала, сложив ладони на талии, ослабив одну ногу, и посмотрев на меня так улыбчиво, будто это было в порядке вещей.

– Я пересмотрела свое… поведение. Извини за черствость. Надеюсь мы выясним что же ты за феномен.

Ее глаза точно играли со мной, это было странно и неприятно.

– О чем ты хотела поговорить?

– Освальд рассказал тебе кто мы такие?

– Рассказал.

– Тебе нравится? Ты радуешься самой себе? Новой себе.

– Я не уверена. Это необычно. Иногда я пользуюсь осязанием или третьим видением.

– Третьим видением? – Охнула леди.

– Так я это называю.

– Эхо локация, дорогая моя.

– Ко всему объяснению, Освальд упомянул что мы неуязвимы.

– Это так! Старик охотно делится с тобой знаниями. Я расскажу больше, и даже покажу. Это произойдет на аукционе.

– Ты хочешь мне что-то сказать, не так ли? Иначе зачем я здесь?

– Хотела дать тебе совет. – Сандра зашептала так тихо, что было невозможным ее услышать, но я смогла:

– Не верь никому из клана. Если хочешь жить, учись у меня.

Госпожа удалилась в дальний угол для принятия водных процедур. Наконец ее нагое тело погрузилось в купель.

– Присоединишься?

– Пожалуй, откажусь.

– Как хочешь. – Отрезала леди, подчеркнув недовольство на своем личике.

– Сандра, о каком сокровище идет речь? Мы собираемся на аукцион…

– Отвяжись, я занята.

– Вопросов больше нет…

Я ушла, оставив дверь комнаты открытой. Нарочно.

Уже почти стемнело, а мы все прогуливались по приятным улочкам Эст-Мориеса, рассматривая пряничные разноцветные домики в свете зажженных столбов. Сандра частенько указывала на редкую опрятность захолустного городка, отводя это к тому что каждый город во всем мире должен быть таким. Также она восторгалась красной, темной, желтой и синей черепицей домов, правильной брусчатой мозаикой под ногами и единством античных белых статуй в танцевальных и любовных сценах.

– Очень красивое платье. Достойное тебя!

– С глубокой благодарностью, леди Сандра. – Сама леди была в роскошном коричнево-рыжеватом платье с опущенными многослойными бретелями и откровенным на ту эпоху вырезом, подчеркивающим выразительную ключицу. К наряду предусматривалась золотая вышивка в виде лепестков. Позолоченные рукава великолепно вошли в образ, а шитые золотые цветки вокруг спущенных бретель будто обнимали ее. К заплетенным волосам была бы под стать сверкающая корона. Уверена, Сандра думала и об этом.

– Откуда такая красота? Я про платье.

– Твое из будущего. Мое было куплено в Швеции три года назад.

– Из будущего?

– К чему удивляться? Ты вампир! Еще удивлена?

– Спасибо что напомнила…

– Ведьмы были и остаются самыми загадочными существами. В их памяти блуждают знания о том, как материализовать что-либо из предполагаемого будущего. Понимаю, на первый взгляд кажется невозможным, но если время – это не одна линия, а сплетение лет и эпох, то это объясняет дело. Духи раскрывают дверь в наш мир, почему вдруг мы не можем открыть дверь в другой, где ты да я спустя сотни лет? Ведьмы знают о секретах больше чем я могу себе представить. Понимаешь меня?

Я не ответила не на один ее довод. Чем больше я узнавала, тем больше сходила с ума.

Мы подошли ко входу в длинный зал романского здания.

– Не переживай, дорогуша, люди увидят деву в приятном вечернем платье. Ты рыжеволосая красавица с пухленькими губками. Хм-м, цвет твоих волос в тон моему наряду, я рада.

– Я узнаю об этом только сейчас?

– Это ли не интригует? – Улыбнулась леди и взяла меня за руки. – Главное, помни, никаких чувств! Если возбудишься, разгневаешься и прочее, янтарные глазки тебя выдадут. Это будет непоправимо!

Я кивнула, а после мы вошли в длинный зал. Скамьи были расставлены как в церкви в окружении колонн, а в конце небольшая сцена.

Мы сели на одну из скамей.

– Когда все начнется? Сколько же здесь влиятельных господ.

– Да, дорогуша, пора становиться кем-то больше.

– Сейчас они поболтают, каждый в своем кругу, и разбредутся по своим местам. Здорово, наверное, иметь все что пожелаешь. Не хочется признавать, но золото управляет нашим миром. Скажи мне, многие из них лжецы и мерзавцы?

– Ты о брюхатых тапирах? Хочешь, расскажу о лжи? Власть бывает преступной! Ты либо муравей, либо муравьед. Я понятно объяснилась?

– Доходчиво.

– Ведьмы дали старику видение, что сокровище будет здесь. Скоро ты его увидишь.

– Ты любишь наслаждение?

– Резко менять тему дурной тон!

– Мы сидим здесь как две грустные сиротки. Мы можем поговорить, узнать друг друга получше…– Намекнула я, расслабившись на спинке. Мимо нас прошел знатный господин, и мы оказали ему честь широкими улыбками.

– Сделай вид что тебе весело. Мужчины это любят. Хм-м, да, это верно, я люблю наслаждаться жизнью, и светские вечера – моя стихия! Еще мне по вкусу чудеса здешней природы: низменный рельеф, олени бегают. Люблю снег в этих краях, но выпадает, жаль, редко.

– Это верно, природа восхищает. Я родилась здесь, и мне хорошо знакомы невысокие горы и маленькие реки, но обилие прекрасного зеленого леса и длинных песчаных пляжей. Дания славится отвесными скалами, вересковыми пустошами, частыми котловинами средь лесов. Береговые линии, изрезанные фиордами… Это не может не восхищать.

– Бухты, пьяные моряки…

– Полагаю, у тебя был опыт общения с ними.

– Был. – Ответила леди приподняв брови. – Жаль реки здесь не судоходные. Иногда удобнее добраться в плавь, а лошади не везде проходят.

– Ты христианка?

Сандра расхохоталась, прикрыв белоснежные зубки.

– Нет, вовсе нет. Я за единое начало, и я не опровергаю вселенских замыслов.

Немного мы прибывали в молчании, а после я задала вопрос:

– Расскажешь мне о себе?

– Зверьку стало интересно кто я такая?! – Улыбнулась леди. – Любопытнее узнать, что ты обо мне думаешь…

– Освальд сказал, что рост Лорда останавливается примерно к двадцати годам, но, чтобы состариться должны пройти столетия. Ты выглядишь немного старше меня, а значит, тебе больше чем пару сотен лет. Ты крайне воспитана и ухожена, что еще отображается совершенным порядком в твоих хоромах. Могу предположить, что ты воспитывалась в образованной светской семье где-то в Греции, потому как наряду с вышеперечисленным: ты аристократична, серьезна, и твое имя случаем не от имени Кассандра? Что безусловно – греческое!

– Браво. – Похлопала леди в ладоши, натянув при этом выдуманную улыбку.

– Твоя очередь.

– Твое имя означает – морская. В душе ты жизнерадостная, сама добродетель, и настолько обольстительна, что заставила Алиру тебе позавидовать. Ты достаточно умная и предприимчивая девочка, это было видно сразу. В тебе есть стержень для заточки, а еще смекалка, что немаловажно. На мой взгляд ты бываешь заносчивой и через чур пытливой, но ты напомнила мне старика… у вас схожий нрав. Хах, не верю, что ты из рода отреченных, таких не бывает, впервые об этом слышу.

– Невольно подслушала разговор? – Я состроила хитрые глазки. – Ведь это логично, ибо кто я тогда? Разница лишь в том, что Лорды получают силу почти что сразу, но моя всегда была при мне, сокрытая прошлым.

– Проклятие крови и солнца. Равновесие в магии. Испив человеческой крови, ты договорилась со вселенной, и стала тем, кем должна быть, но какой ценой? Нельзя стать кем-то, не заплатив за это свою цену. Так работает вселенная! Так работает магия!

– Ты говоришь о равновесии и проклятии, но почему именно кровь?

– Лорды – это одна сторона монеты, Низшие – другая. Обе расы схожи своим первородством, сотворены одной и той же силой. Принимая свой дар, разве можно отказываться от его проклятия? М? Это мое мнение!!! Ты странный и запутанный феномен. В любом случае в тебе есть ген, и он раскрылся, но потребовал плату проклятием. Ты могла не пить человеческой крови и умереть. Вселенная дала тебе шанс.

– Проклятие как побочный эффект…

– Думай так. Я лично считаю, что тебе повезло!

– Ты так считаешь? – Мне было очень приятно услышать ее одобрение.

– Проклятие солнца игнорируется вот этим славным колечком. Да, временами я невольно подслушиваю. – Ухмыльнулась леди. – Непомерная жажда крови отошла сама собой лишь благодаря твоим личным качествам. Джаспер обладатель подобного достоинства, он, как и ты пренебрегает кровавым напитком, он ему просто не интересен.

– Мне вдруг вспомнились твои слова… Почему мне не стоит доверять клану?

– Никому нельзя доверять!!!

– Чудно. – Не знаю, было ли это разочарованием, но я хотела узнать больше, и здесь сработала моя пытливость. – Какими талантами наделена ты?

– Я умею превращаться в летучую мышь.

– Очень захватывающе.

– Если захочу, смогу сделаться невидимой. В этом ты вчера убедилась. Мои силы наделили меня властью над сновидениями – я могу узнать о человеке все-все и даже забрать его воспоминания. Могу похвастаться большой коллекцией. У меня коварный талант… Касаемо крови все спорно, я люблю пробовать разное время от времени, но предпочитаю кровь юношей. Я не страдаю зависимостью, потому все это не более чем редкостное баловство. Родная моя, а что тебе известно о гипнозе? – Я почувствовала азарт в ее голосе.

– Ровным счетом ничего!

– Все лорды обладают даром гипноза. На мое счастье, моего хватит на очарование маленькой армии.

– Научи меня.

– Очень кстати.

Богачи расселись по местам. На сцене появился полный мужичок со смешно завитыми усиками. Он начал торг:

На сцене стали появляться древние бюсты персидских царей, антикварные заморские вазы и много всего другого. Сандра подбирала момент.

– Копье Рамсеса второго за десять тысяч пенни. – Выкрикнул писклявый.

– Ох… – Далась я тогда диву.

– Мирена, аккуратнее, едва челюсть не выпала.

– Хорошую корову можно купить всего за двадцать пенни. Обустроенную усадьбу в богатом квартале за четыре тысячи пенни. Кто эти люди? На чем зарабатывают?

– Воры.

– Копье Рамсеса второго РАЗ. Копиёшь Рамсесик ДВА. Кудла за копьем в штаны ТРИ.

Зал охватил ор. Пузатые дяди хохотали так, что их утонченных дам в новомодных платьях Котт потряхивало на скамьях.

– Как? – Спросила я восторженно. – Научи меня, научи.

– Загляни в его сознание. Представь прозрачное озеро, в которое так охота занырнуть. Дыши глубоко. Не спеши. Ты должна понять его разум, ход мыслей. Дыхание и сосредоточенность. – Сандра шептала мне на ушко, и черт побери, у меня получилось.

– Копье мне в штаны, если я не прав!!! – Мужичок взялся за копье, и размахивал им пока стражи его не увели. – Сила в штанах!!! – Вопил он уже за кулисами.

– Ты быстро учишься. Молодец.

Так приятно, когда хвалят. Я люблю, когда ко мне внимательны и симпатизируют.

Следующий на сцену вышел молодой человек с извинениями за принесенные неудобства. Торги продолжились и затянулись на целый час. Это был самый скучный час в моей жизни.

В один момент в руках парня оказалась черная лучина, потертая временем.

– Это она! – Заявила Сандра.

– Дорогие гости, я представляю вам ведьмовской артефакт под названием Mortem et Vampire, в переводе с латыни – Мертвый Вампир.

– Lamia ad mortem – Вампир до смерти. Так будет правильнее. – Поправила его Сандра.

– Прекрасно, госпожа на дальней скамье превосходно владеет латынью! Может вы знаете что именно у меня в руках?

– Лучина загорается рядом с вампиром. Так гласят легенды.

– Великолепно. – Зал аплодировал вместе с ним. Некоторые мужчины импонировали Сандре глядя в глаза. – Не против небольшой проверки? – Спросил парень, блеснув глазками.

– Совсем нет. Я рада, разумеется, чего мы ждем? – Зал снова аплодировал.

Молодой человек спустился к зрителям и был совсем близко.

– Сандра, что это за фокусы?

– Не бойся, дорогуша, работает только с Низшими сословиями. – Пробежали слова сквозь стиснутые зубы.

Парень приближался, но вдруг встал на месте. В его руках лучина загорелась синим пламенем.

– Спокойно, без паники.

Затем свеча потухла.

«Дешевые фокусы», «Здесь вам не театр», «Прошу, оставайтесь на своих местах», «Долой все это», «Объявляется перерыв».

– Здесь вампир. Ни с кем не говори, я постараюсь найти его и прикончить.

Леди ушла в соседние залы. Мне было обидно, что она меня оставила, но и было приятно, ведь это было проявление заботы.

В потемнелом холле мне показалось движение в синих бликах. Нечто выбежало на улицу и завернуло за угол. Я, не дожидаясь Сандры, поспешила за ним.

Пусто. Никого не оказалось. Осязание проявляло одних людей и не более. Разочаровавшись, я пошла назад в зал, и уже зашагала по широкой лестнице, как меня кто-то коснулся. Это была Агнесс.

– Простите за беспокойство, госпожа. Не подскажите как лучше добраться до старого квартала? Привычная дорога от чего-то без огней. Я никогда не ходила другой дорогой.

Она выглядела очень расстроенной. Это так больно, говорить с родным человеком, понимая, что он говорит совсем с другим. Я хотела ей сказать, но это было невозможно.

– Вдоль соседней улицы. Та же дорога. – Напомнила я ей как когда-то напоминала в детстве.

– Верно. Помню, мне говорила об этом подруга, когда-то давно… Спасибо за помощь. Прощайте и доброй вам ночи.

Агнесс покинула меня даже не обернувшись.

– Проклятье. Мирена. – Сандра появилась позади меня, и она была разгневана. В ее руках была та самая лучина, которую она, видимо, стащила. – Мы подружились, но это не дает тебе право ослушиваться моих просьб. Я требую послушания.

– Прости меня, это… – Сандра выражала эмоции бурной жестикуляцией. – Твоя подруга, я знаю! Ах, ты будешь скучать по ней и винить себя за то в чем не виновата. Иди к ней, ну, чего ждешь? У тебя время до рассвета, время, чтобы проститься с прежней жизнью. Я буду ждать возле твоего дома. И ради нашей безопасности, загипнотизируй ее как следует, чтобы она ничего не вспомнила.

– Спасибо, Сандра. – Не нарадовалась я так, что разнервничалась до янтарных глаз.

– Кто так поздно? – Ответила подруга на мой зов. Я постучала еще раз: сначала три, а потом еще пять. Это был наш шифр. Дверь моего дома распахнулась.

– Вы…

– Позвольте войти, госпожа.

– Зачем же? Что вас сюда привело?

– Разговор.

– Я вас знаю?

– Я объяснюсь, но лучше все-таки в доме.

– Хорошо, входите.

Я зашла в дом и тотчас порвала полы своего платьица. Его магия ушла, а я стала прежней. Конечно, я бы могла просто снять его с себя, но не стоять же мне ногой после этого…

– Мирена. – На ее лице вырос испуг.

– Закрой дверь.

– Солнышко, ты жива…

Я отвела ее в комнату и все ей рассказала.

– Просто… не могу в это поверить.

– Выходит, народ ничего не знает.

– Для всех нас ты просто пропала. Родная моя, я места себе не находила. Все погибли, даже ты… – Агнесс расплакалась. – Представь какого это было, переживать за тебя, и в то же время думать, что ты мертва…

Внизу раздался шум, не слышимый для человека, но я видела мерзавца что сиял бардовыми красками.

– Агнесс, побудь здесь. Внизу кто-то есть, и я думаю это за тобой.

– Мы пойдем вместе.

– Мне ничего не грозит, но тебе только опасность. Пожалуйста, поверь мне.

– Как скажешь.

Убийца осторожно пробирался через комнату, а я пролетела над ним так быстро, что он и не заметил. С крутого замаху я пнула его по заднему месту. Мерзавец улетел в параллельный зал. Я воспользовалась гипнозом, пока Агнесс от испуга спускалась мне на помощь.

Я многое узнала.

– Он убил двух стражей что вели вахту возле дома. И почему я не обратила внимание на их отсутствие…

– Это ты с ним сделала?

– Теперь я могу делать и не такое.

– Это восхищает и ужасает.