Однажды в Эст-Мориесе

В январе выпал долгожданный снег, и впервые на моей памяти замел всю округу блестящим снежным покровом. Одно время я дурачилась – разгоняясь, сигала с горы прямиком в сугроб. Это было веселое время. Я никогда его не забуду.

Все из клана поголовно занимались своими делами, частенько куда-то пропадая, особенно Джаспер, я не видела его неделями. Временами от одиночества я заглядывала к подруге, только она приводила меня к духовному подъему и тешила надеждами.

Помню, однажды утром ко мне постучался Освальд с плохими вестями:

– Ведьмы показали мне видение. Ты знаешь, где твой отец?

– Нет, откуда мне знать? Он обещал вернуться к зиме, но до сих пор от него ни весточки.

– Я чувствую, как у тебя содрогается сердце.

– Неужели? – Взбесилась я, раскинув руки. – Что с ним? Немедля скажите мне, он ведь мой отец.

– Он возвращался домой на корабле. Корабль этот сел на мель. Я опасаюсь худшего…

– ГДЕ ОН??? ГДЕ ЭТОТ КОРАБЛЬ???

– К югу отсюда, два дня пути. Постой. – Он схватил меня за руку, не позволив уйти. – Джаспер вернулся. Я знаю, как вы сдружились, потому он пойдет с тобой.

Я ему ничего не ответила. Ушла из комнаты в скорой спешке, позабыв накинуть плащ. Джаспер встретил меня у выхода, перед нами простирался белоснежный лес.

– На лошадях мы доберемся за неделю.

– Что? Освальд сказал мне, что времени займет два дня! И какого дьявола, где ты пропадал?

– О, нет. Красавица, погоди, позволь обдумать.

– Думай быстрее. И больше не смей так меня называть. – В те моменты паники я была жуть как не сдержанна.

– Старик хочет, чтобы мы полетели… а где я был, неважно! Боюсь скоро станет неважным все остальное.

– О чем ты, ДЖАСПЕР???

– Я боюсь высоты.

– ТЫ ЛОРД, А У МЕНЯ ОТЕЦ В ОПАСНОСТИ!!! СКАЖИ, КАК МНЕ ПЕРЕВОПЛОТИТЬСЯ, И Я ПОЛЕЧУ БЕЗ ТЕБЯ!!!

– Хорошо, хорошо, я полечу с тобой. Уф-ф, умеешь же ты мотивировать.

– Что это значит?

– А, так, слово из будущего. Фу-ух…

То, что я увидела, перешло все границы. Это было самое настоящее чудовище из мифов о ночных монстров: Высокий рост, бледная кожа с выступающими артериями, мышцами, и костями. Человекоподобное существо с длинными когтями на руках и ногах, из лопаток показались размашистые лысые крылья – они раскрылись, а затем сложились за его спиной. Обличие напомнило мне одну из статуй горгульи, что я видела в герцогстве. Нос стал впалым, челюсть расширилась и заросла мышцами, а вместо рта – самая настоящая пасть, прикрытая бритвенными клыками. Джаспер посмотрел на меня, его глаза пугали чернотой, и голос был устрашающим.

– Вспомни ту боль, что раздирала тебя после смерти.

В состоянии шока, трудно найти контроль, но мой разум, судя по всему, сработал сам по себе.

Я повторила перевоплощение. Переход не отнял моих сил и не принес физической боли. Изменение прошло быстро, и в каком-то смысле повлекло приятные ощущения. Кожа посерела, конечности вытянулись, ногти стали когтями, а одежда порвалась на лохмотья и пропала на моем теле. Ощущать крылья, работать ими в наслаждении от каждого взмаха, что разгонял сугробы и порождал вихри, о таком я не могла и мечтать.

– Никогда не ощущала столько свободы!!!

Волосы мои обогатились златым цветом и значительным объемом. Джаспер подметил, что мое лицо почти не изменилось, разве что в отношении зубастой челюсти и неестественно красных губ. Уши вытянулись стрелой, зрачки загорелись желтым свечением. Все запретные места стянуло кожей.

– Порхай, Мирена, тебе понравится!

– Джаспер взмахнул крыльями и вознесся к небесам, оставив на снегу огромный снежный окоп. Я последовала за ним.

Великое наслаждение обуздать небо, и запечатлеть все своими глазами, целую землю с высоты облаков. Даже с небес я могла разглядеть косулю что неслась галопом под снежными шапками зимнего леса, и услышать ее. Приятная прохлада обтекала меня снова и снова, превращение в гарпию было потрясающей идеей!

Мы поднялись выше облаков. Наша кожа прекрасно сливалась с серым небом, но в предостережении быть замеченными, Джаспер поднял нас еще выше. Мы летели два дня без привалов, ночью мое зрение разгоняло тьму, и все было видно, как днем, правда, в синеватом цвете…

Утром мы приземлились около разбившегося судна, оно село на мель вблизи одинокого берега. Мы перевоплотились, на наших телах вновь появилась одежда. Мои чувства подсказывали о десятках мертвых, и как вскоре выяснилось, одним из них был мой отец. Экипаж кто-то перебил, жестоко порвал на кусочки, как если бы их загрыз медведь или… вампир.

Джаспер помог мне вернуть тело домой, моему горю не находилось утешения. К следующему дню, я и Джаспер похоронили моего отца на каменных холмах, рядом с могилкой Эми. После похорон я ушла на север к белым меловым скалам. Мне стоило побыть одной, но за мной последовал один Лорд, незаметно подобравшийся ко мне. Это был Освальд.

Одинокая и разбитая, я ушла в свои мысли, и все раздумывала, сидя на куске камня, а Освальд встал рядом со мной.

– Я знаю какого это… девочка.

– Не сомневаюсь. Вы все всегда знаете…

– Вытри свои слезы. Я чувствую, как тебя поражают злые чувства вины и утраты, но что, если я скажу тебе, кто убил твоего отца?

Мое лицо сразило изумление.

– Вы молчали?

– Я хотел дать тебе возможность похоронить отца.

– Кто это сделал?

– Орден!

– Где этот чертов орден? Как вы узнали?

– Я отправил Джаспера на поиски их укреплений. Прошли недели, он их нашел! Датский орден закрепостился в старом монастыре. День пути на восток от кораблекрушения. Я склонен полагать, что это их рук дела. Словно предчувствие. Прости, что не сказал тебе раньше.

– Что же, я похоронила отца. Настало время для мести. Не боитесь за меня? – Гнев поглотил меня всецело. Я напрочь позабыла о каких-либо манерах.

– Убить тебя невозможно! Полагаю, тебе это уже известно.

Мой взгляд сулил одну лишь погибель. Охваченная ненавистью, я фыркнула ему в лицо и улетела, превратившись в настолько понравившийся мне образ. Ничто не могло меня остановить.

– Подумай… что ты делаешь…

Моя нога стояла на груди последнего крестоносца. Остальные были разбросаны по тронному залу, кто с оторванными конечностями, кто с разбитыми черепами. Я безжалостно рвала их в своем новом обличие, и вот, средь разломанных столов, луж пламени, моя месть была свершена.

– Я не дам тебе последнего слова, мразь. – Я надавила на его грудь с последующим хрустом грудной клетки. – Я отыщу всех вас в своё время, и буду БЕСПОЩАДНА!!!

Точный удар ногой в лицо расплюснул его череп. Ужасно в этом то, что мне это понравилось.

Помню, как меня мучили вопросы: Почему они разграбили корабль? Из-за голода? Жадности? И как я могла стать бесчувственной хищницей? И как они сумели перебить экипаж подобно диким зверям? Оставив боль в том зале, я вернулась в крепость, но на этом все только начиналось. Сандра встретила меня и отвела к Освальду. Прогнозы не утешали.

– Вы бледны. Что с вами?

– Видения, что насылают на меня ведьмы, не всегда воспринимаются легко.

– Когда ему привиделась Алира, и то что она сделала… – Продолжила Сандра. – Его эмоции не выдержали…

– Что сделала Алира? Где она?

– Послушай, девочка. Алира где-то на пляже, полагаю. Она… она перебила экипаж… Каким-то образом узнала и сделала это… сделала из ревности к Джасперу. Так сказали мне ведьмы в моих видениях. Ведьмы никогда не лгут!

– ОТЧЕГО ВИДЕНИЯ ВАШИХ ВЕДЬМ СТОЛЬ ЗАПАЗДАЛЫ??? Я ПОНАПРАСНУ УНИЧТОЖИЛА ЦЕЛЫЙ ОТРЯД НЕВИННЫХ…

– Эти люди были теми убийцам, что могли бы зарезать маленькое дитя на глазах у ее сестры… Ты сделала доброе дело, хоть пока этого не понимаешь. А что насчет видений… Они… Они контролируемы. Нас ведет судьба и только ей решать, открывать нам знания, или же держать нас в неведении.

– УСТАЛА ОТ ВСЕХ ЭТИХ БРЕДНЕЙ!!!

– Дорогуша, поумерь свои тон. Мы найдем ее и приведем под суд! Будь сдержаннее, успокойся, у тебя взбесившийся взгляд!!!

– Я убью эту дрянь!!! Я пополам ее разрежу!!!

– Не глупи, Мирена. Понимаю, твой гнев оправдан, но сначала допрос!

Но я ее не послушала. Вырвавшись из кабинета, я побежала к выходу, а от него на пляж, где предположительно находилась Алира.

Все-таки сумела отыскать ее у каменистого берега, далеко от крепости. Она вдумчиво разгуливала вдоль берега разбрызгивая ногами холодную воду. Начинался шторм.

– Вот ты, где, мегера.

– Спасибо. – Она поклонилась, подтянув мокрые полы розоватого платья.

– Ты убила моего отца!!!

– Что? О чем ты? – Она рассмеялась, словно нашла это забавным.

– Ах, ты… гадкая… Я тебя изничтожу!!!

– Это вызов? Я самая сильная из нашего клана. Дурочка, я обещала старику что мои пальчики тебя не коснуться, так что катись отсюда.

Серо-пурпурные глазки моргнули. На губах выступила язвительная насмешка. Мне очень захотелось перевоплотиться и свершить задуманное. Так я и поступила.

– Старая грымза.

– Ах, желаешь тумаков? Устрою…

Алира обратилась в подобный мне образ. Ее глаза сопутствовали сумеречно-фиолетовому отсверку, волосы окрасились в темно-медный, прямо-таки густой цвет, и стали объемными до невозможности.

Мы сцепились, резали друг друга, кромсали, взлетали и падали на землю волоча друг друга по окаменелости. По-настоящему ее темперамент раскрылся в поединке, Алира билась как дикий затравленный зверь.

– Ты думала, что будешь вечно всеми манипулировать, Алира? Ты заплатишь за все с полна!!!

– Неужели?

Гарпия создала сгусток огня, распадающегося на жидкую лаву, что обжигала землю жгучими каплями, и швырнула его прямо в меня. Я вспыхнула подобно факелу, и закричала от страшной боли… В этот момент я осознала всю свою жалкую беспомощность. Пускай я была самым неуязвимым существом на земле, кольцо на моем пальце было единственным, что оберегало меня от настоящего убийцы – солнца! С воплями я рухнула в ледяное море. Раны мои моментально затянулись, и я смотрела на Алиру порхающую над водой в бойком желании разорвать ее на кусочки. Не дожидаясь подходящего момента, я вынырнула с полной готовностью нанести ей сокрушительный удар, но ее вдруг не оказалось.

Возник голос в моей голове, от него было не избавиться:

– Тебя ведь предупреждали, что я мастер наводить иллюзии? Нет? Мастерица сетей, из которых не выпутаться! А, вот еще кое-что для тебя, дорогая Мирена. Я – сама огненная стихия, ты – страшишься огня! Так сгори же, уродина.

Я оказалась на жарком пляже в своем человеческом обличие. Это был тропический пляж, один из тех, на которых я никогда не была, но все это было настолько реально, что совсем не оставляло сомнений. Алира парила надо мной в девственном образе, я не знала, что она умеет левитировать. Впервые на ее лице я застала абсолютную серьезность.

Солнце, что было в зените обрушилось на меня огненным шаром, и я пропала в убийственном пламени.

– Очнись, чертовка. Я с тобой не закончила.

Алира швыряла мое человеческое тело направо и налево, крыльями разметая вокруг себя валуны и янтарные самородки. Она схватила меня за шею и принялась душить. Я заметила движение в стороне, к нам кто-то приближался.

– Алира, стой. – Рявкнула Сандра.

– Эй, дамочка, перестань все тут жечь. – Подхватил Йоргримм. – Тебе это не нужно!!!

– НЕТ!!!

– Послушай их. Вы обе хороши, ты победила! Хватит этой бессмысленной вражды. – Освальд подошел очень кстати. Я надеялась, что он сумеет ее вразумить.

– ВЫ НЯНЧИТЕСЬ С НЕЙ, СЛОВНО ОНА ДОМАШНИЙ ЗВЕРЕК. А-А-А-А…

Алира ударила меня когтями по запястью, оторвав мне часть кисти и пару пальцев. Кольцо упало, затерявшись в снегу.

– Теперь колечко тебя не спасет!!!

Пламя зародилось в ее когтистых руках, и я была готова принять свою смерть. Йоргримм закричал, я слышала и крики Сандры, Освальда, ощущая близость конца… Алира была готова пойти на убийство, и она бы смогла это сделать, если бы ей не помешали. Молния сверкнула перед моим лицом. Алиру отбросило далеко на бритвенные камни, где ее тленное тело горело ярым пламенем, порождая черные клубы дыма.

– Мертва… – Прошептала Сандра, отчаянно выдохнув. – Алира… Мертва…

– Я… Я не хотел… Я думал, если только задеть ее, все получится… – Великан разрыдался. Хоть я и была шокирована, но все же понимала его боль, ох как понимала. – ВЕРНИТЕ МНЕ ЕЕ, ВЕРНИТЕ…УМОЛЯЮ…

– Йоргримм, послушай.

– Отойди, старик, я не желаю слушать тебя. ЭТО ОНА ВИНОВАТА!!!

– Ты заблуждаешься…

– УЙДИ, ИЛИ Я РАЗОРВУ ЕЕ!!!

В его руках затрещали синие искры.

– Что же, давай, но это не облегчит твоего страдания! Чего ждешь, мальчишка?

– ТЫ ДУМАЕШЬ Я ЭТОГО НЕ СДЕЛАЮ???

– Йор, пожалуйста, послушай его. – Взмолилась Сандра.

– К ЧЕРТЯМ ВАС ВСЕХ. ОНА МЕРТВА, АЛИРА МЕРТВА, НЕ-Е-ЕТ…

Искры в ладонях разразились пуще прежних, Йоргримм желал моей смерти. В его глазах танцевало пламя, и вот затихло, так сразу… Йоргримм опустился на колено, окинув меня лишенным надежды взглядом, и свалился на снег. Из его спины торчала рукоять метеоритного железа. Что было на лице старика в тот момент… Горечь? Отчаяние? Нет! Совершенно ничего!!!

Ночь была особенно холодной. Моим единственным желанием было запереться в своих покоях и отдаться сломленности, да пустым мыслям. От чего все вокруг меня умирают? Но кто мог это знать…

Ко мне постучался Освальд, он хотел поговорить со мной, утешить меня, и было видно его беспокойство. Старик признался мне кое в чем, и это изменило меня, весь мой мир перевернулся, снова…

– Йоргримм был мне как сын. Я считал его своей правой рукой. Удивительно как всего одно неверное решение может нас погубить.

– Вы говорили я неуязвима, но мы оба позабыли о проклятии солнца.

– Откуда, думаешь, я узнал о твоей силе? Ведьмы сказали, и поведали, что солнце не может тебя убить, но способно изуродовать, навсегда! Ты бы горела, всего лишь горела, но раны никогда бы не затянулись. Потому ведьмы создали это кольцо, чтобы избавить тебя от мучений.

– Тогда почему вы убили его? Я вполне могла выжить!

– Молния не огонь, девочка. Йоргримм мог управлять ими, создавать их, затягивать грозовые тучи, бить во что вздумается. Однажды ведьмы предостерегли, они заверили, что его сила способна убить любого, даже меня! Я открыл ему правду, и предупредил о страшных последствиях, что могли возникнуть. Как порой безжалостна судьба – она отнимает у нас близких, которых никем не заменить.

– Вы могли успеть остановить его…

– Не мог. Он был самым быстрым из нас. Будто сама судьба дала ему этот величественный дар, и привела на тот берег.

– Мне жаль. Мне очень жаль, Освальд.

Старик был печален. Никогда не видела его таким.

– Йоргримм не чувствовал боли, он не знал, что это такое… и потому мог выдержать любой удар и не сломиться. Идеальный воин, ушедший недостойной смертью. Ушедший от удара в спину…

Чувства старика дали ему бой, и я увидела истинные антрацитовые глаза – они были замучены вечностью. Я понимала, как много он потерял за свою жизнь, но что могла предложить ему я, простая девушка из Эст-Мориеса? Какое исцеление мог принять замученный странник, истерзанный временем? Я горько ему соболезновала.

– Вы не одиноки, Освальд. Вы не одиноки…

– Позволь извиниться перед тобой, за вранье…

– За вранье? Что вы снова от меня скрыли?

– Я все гадал как же сказать тебе правду, и боялся, она испугает тебя. Но я не вижу другого пути, и считаю, что момент наста!

– Говорите.

– Однажды я полюбил девушку из этого городка, а она полюбила меня. Дейна знала кто я такой, и ее это устраивало, но произошло то, что не могло не встревожить. Дейна забеременела… Ты знаешь, что происходит с плодом любви Лорда и простого человека? Уродство и преждевременная смерть! Дети, рожденные от запретного союза, умирали, не прожив и пару месяцев, но наше дитя родилось здоровым и лучезарным, однако… моя возлюбленная не выдержала родов, и умерла. Я видел в ребенке лишь человека, искрящего багровыми красками, и счел правильным дать своему ребенку шанс на нормальную жизнь. Я воспользовался услугой – один мой хороший друг забрал ребенка к себе, и воспитывал как родного до конца своей жизни.

– Ч-что? Нет, это…

– Не так давно ты и Джаспер похоронили его на Каменных холмах. Я навестил его сразу после вашего ухода.

– Вы…

– Я твой кровный отец, Мирена. Ты моя дочь!!!

Приемная семья…

Моя мать, что похоронена на Каменных холмах, действительно умерла при родах и действительно была мне матерью.

Проклятие солнца и крови, как последствия равновесия в природе. Я родилась полукровкой с закрытым геном, и раскрыла свое истинное естество, испив кровавый бокал. Если я – случайное совпадение, то вселенная пожелала восстановить баланс, и тогда мое тело начало иссыхать, и мне был дарован шанс, кровавый глоток был подарен мне самой судьбой. Либо все, либо ничего! Испив крови, я стала неуязвима и по-настоящему бессмертна.

Освальд убил Йоргримма, защищая меня, свою дочь! Он не знал, уцелею ли я от роковой молнии, и как любой отец, вступился за меня.

Он мне не лгал, а лишь утаил от меня маленький кусочек правды, который с той поры сделал меня преданной ему, по-настоящему, преданной!