- -
- 100%
- +
— Фалькор! Ты вообще меня слушаешь? — ворвался в мои мысли недовольный голос командира. — Вижу, что нет... Ну, раз всё решил, то и откладывать нечего, завтра всем расскажешь о своём решении. Когда там тебе этот мрачный хрен обещал путёвку в один конец?
— Хег, прекрати сгущать краски на ровном месте. Если не выйдет из меня боевого мага или там алхимика какого завалящего, я обязательно что-нибудь придумаю. — Я попытался приободряюще улыбнуться, но командир лишь поморщился.
— Фальк, если бы ты вообще умел думать, ты бы сразу отказался, — проворчал Хегель. — Ну, отразил ты щитом огненную волну, которая чуть пол-отряда не спалила! Может, это щит был заговорённый, а не ты. К тому же у меня вопрос незакрытый к этому колдунишке недорезанному остался: где он шхерился, когда так был нужен?
— Вероятно, где-то на другом участке, где был нужнее. Хег, ты же сам знаешь, что магов стараются замочить в первую очередь, он у нас один остался. — К слову, перемирие между воюющими сторонами началось неделю назад после двух месяцев ожесточённых боёв. А наш отряд удачно прибыл на эти территории как раз в тот момент, когда конфликт двух лордов за спорные земли перешёл в «горячую» фазу, и мы были наняты стараниями Хегеля за двойную плату. Теперь же мы успешно пропивали её в таверне, маясь от безделья.
— Гхм, да, — смущённо кашлянул командир, — если бы я не был так зол, то мог бы ему даже посочувствовать. — Дело в том, что маги, несмотря на свои обширные, по сравнению с обычными людьми, способности, не были всемогущи. Но тем не менее пользовались огромной популярностью со всех сторон. Проблема была в их крайней полезности для стороны, за которую они сражались; по этой причине противоположная сторона конфликта пыталась избавиться от них всеми возможными средствами.
— Портал до академии мастер обещал открыть после четвёртой ночи убывающей луны. — Я решил вернуться к теме моей отправки, пока эль окончательно не ударил командиру в голову.
— Значит, через шесть ночей, но учти: если конфликт возобновится, сам понимаешь, никуда тебе отправиться не удастся!
— Хег, ты лучше меня знаешь, что завтра-послезавтра нас попросят свалить на все четыре стороны. Резня за этот кусок земли истощила обе стороны, у этих напыщенных идиотов просто не осталось ни сил сражаться самим, ни денег, чтобы дальше нам платить.
— Это точно, Фальк, жаль мне тебя отпускать к этим карачун-мастерам, но что поделать...
Шесть ночей пролетели незаметно: отчасти благодаря элю и приятной компании девушек из соседних селений, отчасти благодаря тому, что Вран — заместитель и помощник командира — не забывал гонять нас каждое утро на тренировки с двойной пользой: прогнать похмелье и не дать нам размякнуть от хорошей жизни. Прощание со всеми получилось каким-то скомканным и даже обыденным, как будто не в самое зловещее место на континенте отправляюсь, а в соседнее село за редькой.
— Идиот, — спокойно произнёс Вран, когда я уже собрался и закинул на плечо походную сумку.
— Кретин, — так же спокойно согласился с ним Хегель.
— Спасибо, буду стараться, — улыбаясь, ответил я, еле сдерживая хохот, рвущийся из груди.
— Когда провалишься, возвращайся, где нас найти, знаешь. — Вран похлопал меня по плечу и вразвалочку поплёлся к трактиру.
— Не знаю, что тебя там ждёт, но знаю одно — ничего хорошего! Так что смотри в оба и помни, чему у нас научился, и цеховой знак пока не выкидывай. Мало ли, ещё пригодится. В общем, удачи тебе, Фальк. — Командир коротко пожал мне руку, но, в отличие от своего помощника, остался стоять на месте, глядя, как я подхожу к расчищенной площадке, где уже стоял мастер с кристаллом в руках.
— Ты готов? — спросил маг, пристально посмотрев мне в глаза.
— Готов, всё как вы и сказали, в мешке только всё самое необходимое, магических предметов с собой нет. — Да и откуда им взяться? — мысленно дополнил я свой ответ: некоторые вещи, созданные чародеями или при их участии, стоят как целый караван, гружёный железом.
— Отлично, — маг потёр кристалл, и тот начал испускать синеватое бледное свечение. — Я уже обо всём договорился, тебе надо будет лишь отдать письмо, что я тебе дал. И да... вот ещё что: это тут раннее утро, а в центре империи день идёт на убыль, так что как только прибудешь, сразу иди к воротам академии, в городе не задерживайся, ясно?
— Да, мастер, сделаю всё, как вы сказали.
Маг скептически изогнул бровь, но больше ничего говорить не стал, а просто отошёл в сторону и бросил кристалл в центр площадки, возле которой мы стояли. На земле ярко-синим цветом вспыхнули какие-то знаки, воздух над ними заколыхался, наполняясь ярким свечением, которое резко рвануло в мою сторону и стало обволакивать со всех сторон. Я поначалу дёрнулся, но вспомнил предостережение мага: «Не дёрнись, что бы ни случилось», и просто зажмурился. Будь что будет.
Надя.
Вначале я быстро облачилась в свою собственную одежду: ещё не хватало одалживать платья, которые неизвестно кто до этого носил и, может, даже не постирал. Хотя в шкаф я, конечно, заглянула: старомодного фасона, но весьма приятные на вид красивые платья, хотя, на мой взгляд, слишком открытые. А вот к туфлям я пригляделась более внимательно. На мой выбор предложили несколько вариантов на каблуках, коричневые с золотыми узорами сапожки из мягкой кожи и ботинки, которые сильно напоминали мои кроссовки. Я поспешно закрыла шкаф во избежание ненужного искушения примерить — нет уж! Джинсы, футболка и свитер — вот мой выбор на сегодня! Демисезонную куртку я пока оставила на кровати и пошла умываться, точнее, стирать то безобразие, которое так перепугало парней с мечами. Времени это заняло гораздо больше: зеркало было ровно одно, которое приходилось брать с тумбочки и внимательно смотреть, где я пропустила очередное несмытое пятно. Я уже заканчивала тереть левую щёку, всё не желающую расставаться с тушью, как в дверь деликатно постучали.
— Войдите! — Дверь приоткрылась, и в неё заглянула девушка чуть младше меня.
— Мать-настоятельница велела вас поторопить, ужин уже подали и все ждут в главном зале.
— Да я готова, как туда добраться? — спросила я, но девушка, быстро проговорив, видно, заранее заученную фразу, шмыгнула обратно, захлопнув за собой дверь. Тут я запоздало вспомнила, что женщина говорила о том, что меня проводят, но, видимо, такие указания для девушки оказались слишком пугающими. Ну и ладно, не так уж сложно найти дорогу в средневековом замке.
Морально подготовившись, я открыла дверь, вышла в коридор и оказалась перед сложным выбором аж из трёх направлений. Направо — узкий тёмный проход, ведущий в неизвестность; освещения никакого не было, и идти туда мне сразу расхотелось. Прямо — тоже узкий, но светлый коридор с витражными окнами, в конце которого была массивная дверь. Роспись и украшения сразу намекали, что за ней находится помещение некоего религиозного характера. Интересно, это мрачный намёк такой? Мол, молись, потом времени не будет! Брр... Несмотря на солнечный свет, заполняющий пространство перед дверью, идти туда тоже желания не возникало. Ну ладно, налево так налево! Я смело зашагала по коридору, освещённому масляными светильниками, пока не услышала подозрительные звуки, больше напоминающие массовую драку. Сбавив шаг, уже не так смело я подкралась к двери в конце и, приоткрыв её, убедилась, что слух меня не подвёл. Я стояла на втором этаже галереи внутреннего двора и смотрела, как на широкой вытоптанной площадке группа очень даже физически развитых молодых людей лупит друг друга кулаками, мечами, дубинами и различными подручными предметами. Понаблюдав за ними минуты две, я поняла, что это не просто драка стенка на стенку, а тренировка. Было ещё достаточно светло, чтобы увидеть, как под деревянным навесом в дальнем конце двора стоят двое мужчин сурового вида. Облачённые в длинные серые плащи, они периодически взмахивали руками и что-то оживлённо обсуждали, показывая то на тренирующихся, то куда-то наверх.
— Леди демонесса почтила нас своим присутствием? — то ли прохрипел, то ли пролаял внезапно возникший возле двери мужик с рассечённой шрамами рожей. Я, естественно, взвизгнула и попыталась сбежать обратно в коридор, но дверь, по законам ужастиков, оказалась как приклеенная. Я, начиная тихо паниковать, начала дёргать ручку, но безрезультатно.
— Ну что же вы? Разве леди не желает присоединиться к тренировке? У нас, как-никак, каждый боец на счету! Все должны уметь держать в руках оружие и сражаться в строю! — прозвучало как пропагандистский лозунг, призывающий идти на что-то очень нехорошее.
— Я... я... я крови боюсь. — Вот пристал, мужик жуткий, мало мне всяких гопников с собаками, теперь ещё и этот докопался!
— Так это же тренировка, — похоже, искренне удивился мужик, — тут крови мало, только переломы. — И, не слушая дальнейших возражений, потащил меня вниз, на площадку к остальным. К тому моменту, как мы оказались внизу, звуков боя слышно уже не было, наоборот, все перешёптывались и с интересом смотрели на меня. Те два индивида в плащах тоже прекратили своё бурное обсуждение и с интересом уставились на меня тёмно-синими, немигающими свечениями вместо глаз.
— Желаете сразу встать в строй или, может, поединок для разминки? — тем временем поинтересовался мужик.
— По.. по... что?
— Поединок так поединок, отлично! Выбирайте оружие по душе, а мы посоветуемся, кто отважится на демонессу выйти!
Ааааа... куда я попала? Психи, блин, какая я вам, к чертям, демонесса? С чего мне мечом, или чем там махать предполагается? У вас что тут, война? Да и вообще, если всё это правда, то почему мне никто ничего не объяснил, почему меня бросили одну в комнате, если я настолько опасная тварь? Тут точно все с ума посходили, будем надеяться... на что? Последняя мысль подействовала на меня как тот тазик холодной, заколдованной воды: на что мне надеяться? Видно, только на себя. Я глубоко вздохнула и подошла к стойке с оружием. При ближайшем рассмотрении мечи, топоры, копья — всё оказалось исключительно тупым и деревянным, на стойке не было ничего из железа или с его элементами. Ну и чего я струсила? Это же тренировка, ну получу пару шишек, ну может даже кому удастся пару поставить, пустяки. Смело схватив короткий меч, я уже думала приступить к «разминке», как обозвал поединок мужик со шрамом, как услышала негромкий, слегка ироничный, насмешливый голос:
— Оооооо, леди демонесса предпочитает сражаться по-кейнстерски, хм... но ведь для этого требуется парный клинок? Или я что-то упустил? — От неожиданности я чуть не выронила деревяшку с кожаной обмоткой вместо рукояти и медленно повернулась. Передо мной стоял один из тех мужчин в сером плаще и смотрел на меня из-под капюшона тёмно-синими сверкающими глазами. На его лице застыла скептическая ухмылка, и это всё, что можно было на нём прочитать: бледная, почти белая кожа, ни усов, ни бороды, ни шрамов. Невозможно было даже понять, сколько моему собеседнику лет; он был чуть выше меня ростом, но явно старше.
— А я вообще драться не умею, — как загипнотизированная, пробормотала я, не понимая, почему перед этим бледным дохляком меня потянуло на откровения.
— Тогда откажитесь от поединка, в чём проблема? — притворно изумился хлыщ. — Или вы рассчитываете на свои силы? Странно, что вы не заметили часовню святой Ингвильд: она существенно ослабила и без того ваши невеликие способности.
— Какие способности?
— Слушай ты, тварь! Если думаешь, что можешь... — внезапная перемена, с иронично-насмешливого на откровенно гневный тон, меня напугала. Хорошо, что его прервал второй мужчина в сером плаще.
— Спокойнее, может, она и в самом деле не понимает происходящего, — мягко произнёс тот, положив руку на плечо бледного. — Я — Орм, это, — он кивнул на своего приятеля, — Баэль. Мы слышали, что в замок занесло демонессу, но не думали, что такую симпатичную, — подмигнув, усмехнулся мужчина.
Какие они разные! Интересно, что их объединяет, кроме горящих синим светом глаз? Если бледный Баэль, до сих пор пышущий непонятной мне злобой, двигался и вёл себя как змея, то Орм, высокий, загорелый, с недельной щетиной и открытой улыбкой, сразу мне понравился, даже несмотря на шрам, пересекающий лицо. Поэтому я решилась задать возникшие у меня два вопроса:
— Послушайте, Орм, а почему меня все называют демонессой и что у вас с глазами? — Оба переглянулись и начали безудержно ржать, хватаясь за стойки с оружием, чтобы не упасть. От этого мне стало немного обидно, но дуться времени не было: меня кто-то сзади похлопал по плечу, судя по энергичности и силе, пытаясь вбить в утоптанную землю.
— Ну дык, это... Леди демонесса принимает вызов, или мы можем быть свободны? — поинтересовался угрюмый здоровый мужик, после чего я всё же решила воспользоваться советом бледного Баэля, но по-своему.
— А с чего это я вообще должна с кем-то драться? — стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее, спросила я.
— Ну дык, это... тренировка! — растерялся мужик, опустив руку со здоровенным мечом.
— А в честь чего вы тут друг друга так усиленно лупите? — насупив брови, я решила закрепить успех.
— Ну дык, это... война! — на мужика уже было жалко смотреть: рука с мечом безвольно повисла, а в глазах светилось вселенское недоумение. Смех за моей спиной усилился и через несколько секунд закончился падением чего-то тяжёлого. Обернувшись, я увидела, как оба приятеля в серых плащах лежат, придавленные оружейной стойкой, и бессовестно ржут во весь голос. Не знаю, сколько продолжалось бы веселье во внутреннем дворе замка, но его прервали появившиеся бравые парни в количестве трёх штук, чинно прошествовавших через площадку. Одеты все были одинаково, в довольно странные кожаные куртки с заклёпками, а на груди у каждого красовался герб в виде страшной змеюки, душащей мужика с глобусом.
— Я смотрю, леди демонесса изволит развлекаться! — с поклоном провозгласил шедший впереди со шлемом под мышкой. — Лорд Торбранд приглашает вас отужинать с ним в общем зале, следуйте за нами, леди! — Пока мы шли к воротам, из которых появились бравые парни, я краем глаза заметила, что люди перед нами расступаются хоть и охотно, но без какой-либо спешки или подобострастия. Видимо, местные власти не пользовались особым уважением.
Ворота открылись ещё до того, как мы к ним приблизились, предоставив нам прекрасный вид на широкую каменную лестницу, по которой меня и повели наверх, как выяснилось, прямо в этот самый общий зал. Я, честно, была разочарована: каменные стены с висящими треугольными коврами, на которых было то же изображение, что и у парней на куртках. Здоровенный камин, под потолком горели всё те же светящиеся шарики, и никаких украшений, как в фильмах про средневековье — всё серо и скучно. За столами, расставленными, как это у нас бывает на крупных банкетах, сидели в основном девушки в длинных белых платьях и платках, повязанных на головах; встречались также мужчины и молодые люди, почему-то разной степени повреждённости. Белые повязки на головах, руках и даже на ногах или... Тут мне поплохело, когда я осознала, что как минимум половина из присутствующих не может похвастаться полным комплектом конечностей.
Упасть в обморок мне не дали, поддержав сзади под руки. Промычав что-то в благодарность, я продолжила путь под конвоем, пока мы не дошли до главного, как я поняла, стола, где сидели сплошь знакомые мне лица. Лорд Торбранд, Эвен, Мать-настоятельница, а также, к моему удивлению, Орм и Баэль — и все что-то оживленно обсуждали. Хотя нет, «обсуждали» — громко сказано: они просто разговаривали, то повышая, то снижая тон, даже не слушая друг друга. Но вот наша процессия приблизилась к столу, парни, манерно поклонившись, удалились, а вся компания с любопытством уставилась на меня, временно прекратив спор.
— Лорд Торбранд, — мягко произнесла Настоятельница, — может, пригласите девочку к столу?
— Ах, да, прошу простить. — Похоже, лорда что-то смутило, но он быстро взял себя в руки, встал и церемонно произнёс: — Леди Демонесса, будьте милостивы принять моё смиренное приглашение и отужинать вместе с нами. — Вот тут я почувствовала себя в роли того мужика с мечом, и ещё то, что у меня начинают сдавать нервы. То они меня водой холодной поливают, то оглушают, а потом научные трактаты пишут, то обвиняют в подозрительном происхождении, а теперь «отужинать вместе с ними» предлагают. Ну нет, всё! С меня хватит!
— Так, господа нехорошие! Я не буду ни ужинать, ни обедать, ни завтракать, ни падать в обморок, ни драться на мечах. Я вообще ничего не буду делать до тех пор, пока мне не объяснят, что тут происходит, как я сюда попала и кто вы вообще такие?
Но, как сказал поэт, «молчание было мне ответом»: приятели в серых плащах, похоже, снова собирались захохотать и еле сдерживались, Настоятельница смотрела с нескрываемым сочувствием, а лорд с чародеем добродушно улыбались.
— И вообще... меня Надя зовут. — Вот блин, это ж надо было стушеваться в такой ответственный момент.
— Ну надо же! — не выдержал Орм. — Эвен и в самом деле оказался прав! Помните, как во время бури в Эстерстоуне?
— Да-а-а, помню, — поддержал его Баэль, — и то был единственный раз, когда он оказывался прав, но, как говорят у меня на родине: «даже молния раз в тысячу лет бьет в одно и то же место».
— Надия, не слушай этих остолопов: постоянно что-нибудь выдумывают, а как набедокурят, так и отсиживаются в укромных местах вроде владений лорда Торбранда. Никак не пойму, почему он милостив к таким балбесам? — с заговорщицкой улыбкой произнесла Настоятельница.
— Ну что же, леди Надия, — не обратив внимания на сетования, ко мне обратился лорд, — присаживайтесь. Но для начала я хотел бы узнать титул вашего отца и как полностью к вам обращаться.
— Послушайте, я уже совсем запуталась, — присев за стол, я первым делом уронила на него голову. — С чего вы взяли, что я благородных кровей? Почему вы меня называете через букву «и»? Я Надя, то есть полное имя Надежда, и... — закончить мне не дали.
— Милостивая Ингвильд! — воскликнула Мать-настоятельница, вскинув руки в каком-то жесте. — Из какого же жестокого мира ты к нам прибыла?
— Не волнуйся, дитя, — лорд накрыл своей лапой мои руки, лежащие на столе, — тут ты в безопасности... — потом он обвёл взглядом зал и немного смущённо добавил: — в относительной.
— Вот это я понимаю — везение! — вставил свои пять копеек Баэль, с которого полностью сполз капюшон, обнажив тонкие черты лица, заострённый нос и длинные уши, пробивающиеся сквозь длинные прямые волосы, частично закреплённые кожаным ремешком на затылке.
— Но теперь хотя бы понятно, почему её с раннего детства не учили управлять потоками! — воскликнул отчего-то радостный Эвен. — А вот я начинала потихоньку закипать, и, видимо, это ощутили все присутствующие.
— Гм, да, леди Надия, я думаю, нужно рассказать вам всё по порядку, — быстро разрядил ситуацию Торбранд. — Мы все находимся в перекрёстном мире под названием Эвернгорн, и такие гости, как вы, тут довольно частое явление. Поэтому никто особо не удивился ни вашему внезапному появлению посреди комнаты в лазарете, ни диковинной одежде. Мы решили, что вы знатного происхождения, потому что на вас были серебряные украшения, но их потом решил проверить на наличие магических свойств Эвен, который, э-э-э... — чародей, думая, что никто не видит, потёр виски, а приятели в серых плащах снова рассмеялись. — В общем, результат был более чем странный: с одной стороны, это мощные защитные амулеты, оберегающие от магического воздействия, с другой — они сильно ослабляют способности того, кто их носит. К тому же металл нам не известен: на вид они серебряные, но прочностью превосходят даже железо. — Вот на этом моменте уже я не удержалась от смешка и поспешила пояснить.
— У нас это называется медицинская сталь, и... — я попыталась вспомнить, по какой же цене мне их в своё время покупали в подарок родственники, но, к своему смущению, не вспомнила и ограничилась коротким: — Она и в самом деле ценится в разных сферах деятельности. — Лорда, похоже, мой ответ вполне удовлетворил, и он продолжил:
— В общем, мы приняли вас за демонессу, или, по крайней мере, одержимую таковой, по той причине, что после вашего появления в лазарете часовни Эвен не смог разглядеть в вас какие-либо способности и уж тем более силы для открытия портала. Ведь всем известно: там, где покровительствует святая Ингвильд, любой демон теряет силу и превращается в простого смертного, которого проще замоч...
— Лорд хотел сказать, — прервал разговорившегося Торнбранда чародей, — с которым гораздо проще договориться, ну, побеседовать там, узнать что-нибудь новое.
— Да, именно так! — продолжил лорд. — Но вне стен часовни и без украшений в вас всё равно не было видно потока, по крайней мере, — лорд подозрительно зыркнул в сторону магической братии, — они мне так сказали.
— Так как же я сюда попала и что это за потоки такие?
— А вот в том-то и дело, что сейчас эти крендели — он опять указал на Эвена, Орма и Баэля — в голос утверждают, что отчётливо видят текущую в вас энергию, и толком объяснить не могут, как так получается. Согласно их рассуждениям, вы попали в какую-то опасную ситуацию, произошёл всплеск энергии, вас перенесло сюда, а потом ваши способности «затаились» до поры до времени.
— Нууууу, кое в чём они правы, я действительно попала в опасную ситуацию. — Я снова мысленно содрогнулась, вспомнив, что произошло. — Ладно, допустим, у меня есть некие способности, я случайно открыла какой-то портал и оказалась тут, в злой параллельной вселенной, — круто, конечно, но как вернуться назад?
— А вот тут небольшая загвоздка, — после небольшой паузы ответил Эвен, — чтобы открыть портал обратно, необходимо знать, куда, а у нас нет даже названия вашего мира; про координаты я вообще молчу. Лучше всего будет это разузнать в «Туманном замке», способность к восприятию потока у вас есть, так что...
— Молчи! — Громкий удар по столу разнёсся на весь зал, посуда, стоявшая на столе, подпрыгнула и с грохотом свалилась обратно, привлекая всеобщее внимание к нашему столу. — Не смей упоминать название этого проклятого места!
— А что не так? Там одно из самых безопасных мест в империи и во всех королевствах, пожалуй, конечно, пока дело не дойдёт до защиты курсовых. К тому же у них в библиотеке находится один из четырёх справочников по смежным и дальним мирам, с координатами и картинками...
— Заткнись, — мрачно процедил лорд, барабаня пальцами по столу. Я решила, что накалять обстановку расспросами про этот замок будет неправильно, и сменила тему.
— Извините, что прерываю вашу задушевную беседу, но у меня ещё остались вопросы. Например, почему вы так отреагировали на моё полное имя?
— Потому что у демонов, шаманов орочьих племён, оборотневых стай, а также в некоторых эльфийских королевствах говорящие имена дают детям, предназначенным в жертву, — всё ещё угрюмо пояснил Торбранд. — Точнее, так было раньше, поэтому мы и удивились, узнав, что тебя так назвали. Больше таких имён в наших и не только краях не встретишь уже лет двести. — Я судорожно сглотнула, пытаясь утрясти всю полученную информацию в голове.
— Так что зовись-ка ты лучше так, как нам послышалось, — с кривой улыбкой посоветовал Баэль, — чтобы избежать недоразумений.
— Поняла, — мрачно приняла я совет. Ну Надия, так Надия, не особо-то от моего настоящего это имя и отличается. — И, если позволите, ещё вопрос. — Все угрюмо переглянулись и посмотрели на меня.
— Начну по порядку: много раненых и покалеченных в зале, во дворе тренировки с оружием, вы упомянули про то, что я материализовалась в лазарете, и последнее: вы сами сказали, что место безопасно, но только относительно. Что у вас тут творится? — Теперь все переглянулись ещё угрюмее, и после переглядываний, кивков и подмигиваний настоятельница наконец глубоко вздохнула и поведала эту «страшную» тайну.
— Надия, центр владений «Серебряные горы», то есть «Серебряный замок», где мы находимся, в осаде уже четвёртый месяц.
— И что это значит?
— Вы никогда не слышали об осаждённых укреплениях? — с некоторым недоверием поинтересовался Торбранд.
— Слышала, конечно, но ни разу не видела. У меня на родине война ведётся совсем не так, да и магии нет, наверное.
— Ну что же, тогда после ужина предлагаю провести для леди небольшую экскурсию! — обратился лорд к собравшимся.