Проклятые судьбы. Сделка с неизвестностью

Спорить я не стала, прошла в гостиную и села на диван. Мои сопровождающие разместились в креслах и уставились в пустоту. Где-то в глубине дома слышалось приглушённое тиканье часов, ветер за окном раскачивал деревья и гонял остатки опавшей листвы. Былое спокойствие уже в который раз за этот вечер испарилось, и ему на смену вновь пришло привычное волнение. Ненавижу ожидание. Ненавижу неизвестность. Вот-вот столкнусь лицом к лицу с нашим врагом номер один, а тот, как назло, заставляет себя ждать. Он что, издевается, что ли?

– Прошу прощения за непредвиденную задержку, мисс Уоллис, ― со стороны лестницы раздался глубокий, спокойный голос. Затем показался и его обладатель.

От этого звука я невольно вздрогнула. Словно разряд тока пробежал по коже, разгоняя в венах кровь. Не знаю, на что рассчитывала, но не думала, что на слух он будет такой… приятный. Медленно поднявшись с места, я повернула голову и встретилась глазами с Бароном.

С момента нашей последней встречи мужчина ни капельки не изменился. Невысокого роста, статный, со слегка заострёнными чертами лица, тонкими губами и необычайными глазами с лёгким прищуром. Их светло-зелёное свечение обладало каким-то гипнотическим воздействием, приковывая к себе внимание. Так же как и в прошлый раз, он был одет в светлый брючный костюм. Некогда аккуратно зачёсанные волосы пребывали в лёгком беспорядке, а две расстёгнутые пуговицы на рубашке свидетельствовали о том, что, скорее всего, у мужчины выдался тяжёлый день, и он уже собирался отдыхать.

У меня будто перехватило дыхание. Я стояла как вкопанная и не знала, что сказать в ответ, и как вообще себя вести. Несмотря на то, что это была уже не первая наша встреча, сейчас мне впервые удалось так хорошо разглядеть его. Помимо всего прочего, сбивала с толку и его ненаигранная вежливость. Это привело к ещё большей растерянности с моей стороны.

Барон в свою очередь, так же не сводя с меня взгляда, подошёл чуть ближе. В этот грёбаный момент я и вовсе перестала дышать. Внезапно меня охватила злость. На себя, что веду себя как мягкотелая амёба, на самого хозяина дома, что тот – причина такого поведения.

Первой мыслью было сделать шаг назад. Не подпускать его ближе, удерживать на расстоянии вытянутой руки. Возможно, и вовсе скрыться из поля его зрения. Его взгляд был настолько пристальный, что практически осязаемый. Даже показалось, будто чувствую невидимое прикосновение на своём лице. Это ещё больше разозлило меня. Вопиющая наглость!

– Добро пожаловать, мисс Уоллис. Я несказанно рад нашей встрече, ― с этими словами он протянул свою руку.

Чёрт, и что мне на это ответить? «Я тоже очень рада»? «Спасибо за тёплый приём»? «Сколько лет, сколько зим»? «О, господин Барон, для меня большая честь вновь увидеться с вами»? Идиотизм какой-то. Ничего из этого не было на правдой, а больше напоминало откровенное вранье, хорошо приправленное приторной лестью.

И ещё этот голос, будь он не ладен… Каждое его слово обволакивало словно шёлк, ласкало слух и заставляло чувствовать себя крайне неуютно. Будто я взаправду была его гостьей, а не новоиспечённым подопытным кроликом. Это раздражало не меньше, чем моё непонимание сложившейся ситуации. Если уж так, то в данный момент раздражение было для меня самым лучшим чувством. Оно заставляло вспомнить, какая роль мне отведена в этом шоу уродов.

– Благодарю. Взаимно, ― я наконец заставила себя хоть что-то сказать. Ответ получился сухим, а моя сдержанность граничила с грубостью. Потом вложила свою руку в его.

Барон еле заметно провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони, галантно поднёс её к губам в невесомом поцелуе. Обычный знак вежливости, но меня опять будто ударило током. Необычайный контраст его прохладных рук и обжигающих прикосновений. А этот взгляд, прожигающий до костей и смотрящий прямо в душу, только подливал масла в огонь.

Что с этим мужчиной не так? Или дело вовсе не в нём, а во мне? Может, причина кроется в его магии? Кто знает, что он успел наколдовать перед нашим появлением. Или всё дело в кольце, которое в своё время использовал Майк?

Как бы то ни было, не так я представляла себе эту встречу. Не исключено, что сказывается моя усталость и огромное количество потраченных нервов. В общем, какой-то сумасшедший день, уже голова идёт кругом. Не стоит также исключать вариант, что сказывается не только усталость, но и воздействие его магического кольца. Уж не знаю, так ли это на самом деле, но ощущения были схожи с теми, когда мне действительно пришлось испытать его на собственной шкуре. Не самые приятные воспоминания, но уже больше похоже на правду.

– Вы, наверное, устали с дороги? Позвольте мой человек проведёт вас в вашу комнату. Там вы сможете отдохнуть после столь утомительной поездки, ― заботливо предложил Барон.

Он, наконец, перевёл взгляд на типов позади меня, кивнул одному из них и добавил:

– Помоги мисс Уоллис отнести сумку и покажи ей комнату. А ты, ― обратился к другому, ― свободен.

Трудно было не заметить, как изменился его голос, когда мужчина разговаривал со своими подчинёнными. Былая любезность сразу испарилась, он стал более холодным, властным. Когда же Барон вновь заговорил со мной, это снова был уже совершенно другой человек:

– Прошу меня извинить, но, к моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, ― последовала грустная полуулыбка. ― Но, если вы не возражаете, буду очень рад вашей компании за ужином, ― снова поцеловал мою руку и удалился прочь.

Мне было совершенно всё равно на интерьер комнаты и на то, как она выглядела. Единственное, чего хотелось на данный момент, ― это принять душ. Успокоиться, привести разбушевавшиеся нервы в порядок, если это, конечно, вообще возможно, и хотя бы какое-то время не думать ни о чём.

Когда за мной закрылась дверь, я постояла ещё пару минут, прислушиваясь к шагам. Удивительно, но не последовало ожидаемого щелчка или лязга ключей. Значит, запирать меня не стали. Уже хорошо.

Вот уже около часа я сидела на краю кровати и не знала, что мне сейчас делать. Точнее, что теперь вообще предпринять в сложившейся ситуации. Прохладный душ помог ненадолго отвлечься, но стоило вернуться в комнату, как в голове опять появился бардак. По-хорошему, надо бы сначала разложить вещи. Уж лучше такое занятие, чем вовсе сидеть без дела и всё больше погружаться в депрессию. Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу, я продолжала и дальше бездействовать.

«Нет, так не пойдёт. Соберись, тряпка! Ничего страшного не произошло, наоборот – выделили личную комнату со всеми удобствами. Даже на ужин пригласили. Хватит уже делать трагедию на пустом месте!» ― мысленно отчитала себя.

Ведь и правда, чего это я? С самых первых минут поездки всё было тихо и спокойно. Да и Барон был просто душкой – сама любезность! Возможно, проблема кроется в том, что я изначально накрутила себя: создала о его личности ложное представление и сама же поверила в него. Глупо.

А что, если воспользоваться его предложением? Если отбросить весь мнимый негатив, оно выглядело весьма заманчивым. Что плохого в обычном ужине? Опять-таки это куда лучше, чем остаток вечера просидеть одной в комнате. Да и выбор у меня сравнительно небольшой: либо собственноручно заточить себя в четырёх стенах, либо смириться с положением и попробовать слегка разнообразить досуг.

Неожиданный звонок телефона на прикроватной тумбе прервал мои размышления. Я нерешительно сняла трубку и поднесла её к уху.

– Мисс Уоллис, господин интересуется, спуститесь ли вы на ужин? ― прохрипел на том проводе его приспешник.

Ну же, Дебра, выбор за тобой: сидеть тут или всё же спуститься на ужин?

– Да, я… ― начала и сразу запнулась. Прочистила горло и уже нормально ответила: ― Передайте, пожалуйста, своему господину, что я спущусь.

Сказав это, мой взгляд упал на вещи, в которых приехала – джинсы и футболка с длинными рукавами. Что ж, пусть подавится, но принаряжаться я не собираюсь. Слишком много чести. Пусть довольствуется тем, что вообще нахожусь здесь.

– Хорошо, тогда я вас сейчас провожу, ― монотонно проговорили на той стороне.

Сначала я не поняла, к чему опять эти сопровождающие? Потом же, когда появился уже знакомый упырь и провёл меня до столовой, мне всё стало ясно. Хоть в особняке всего два этажа, но он настолько большой, что можно было легко заблудиться. Если бы я сама пыталась найти дорогу в столовую, то ещё очень долго блуждала бы по бесконечной веренице дверей и коридоров.

Столовая же, или как ещё можно было назвать данную комнату, находилась на первом этаже. Это было относительно небольшое помещение, посреди которого стоял накрытый стол. Слева от него, возле стены, расположился минибар. Рядом с ним – уютные на вид диванчики (такой же расцветки, как и в гостиной), а вдоль соседней стены – горшки с цветами.

Завидев нас, Барон поднялся с места и жестом отослал сопровождающего восвояси. Стоило ему уйти, как внутри меня опять появилось неприятное чувство. Не страх, который ещё можно было как-то объяснить тем, что я осталась наедине со своим недоброжелателем. Неловкость. С каждой секундой она становилась всё сильней, отчего сложно было привести мысли в порядок. Было бы куда спокойнее, если бы тот тип остался.

Чёрт, это первый раз когда я остаюсь с этим человеком один на один. По его лицу сложно было понять, что у него на уме, и о чём он думает. Пожалуй, тут они с Мартой были в чём-то похожи. Так же как и она, Барон сохранял маску бесстрастия. Единственное, что выдавало его настоящие эмоции, ― это глаза. Они пристально смотрели на меня, из-за чего я наконец смогла разглядеть в них то, чего не замечала ранее. Заинтересованность. Обычно так не смотрят на очередной подопытный образец: с неподдельным интересом, теплотой и чем-то ещё, отдалённо напоминающим удовлетворение. Ну да, с чего бы ему не быть довольным? Получил, что хотел, вот и радуется.

– Прошу, не стойте в дверях, присаживайтесь! ― Барон первым нарушил затянувшееся молчание. Сделал пригласительный жест, а когда я подошла к столу, любезно отодвинул передо мной стул.

– Благодарю, ― заставила себя проявить ответную вежливость. Я могу сколько угодно соблюдать дистанцию, испытывать в душе неприязнь, граничащую с ненавистью, но манеры приличия забывать не стоит.

– Что будете пить? Вино, бренди, кофе, чай? ― он легонько дотронулся до моей спины и заглянул в лицо.

– То же, что и вы, ― во второй раз сделала попытку быть учтивой. Раз уж я тут в качестве гостя, в чём до сих пор сильно сомневаюсь, то выбор остаётся за хозяином дома.

Послышался тихий смешок. Барон достал из минибара бутылку вина и разлил её содержимое по бокалам.

– За нашу встречу! ― мужчина поднял свой бокал. Уголки его губ дёрнулись в намёке на полуулыбку, из-за чего он стал похожим на обычного человека. Не на солидного богача с кричащим титулом «Барон», а на обычного человека.

Как бы этого ни хотелось, я не смогла проигнорировать такие изменения в его облике. Повторила его жест и пригубила немного вина. Я никогда не была большим ценителем вин, скажу больше: вообще в них не разбираюсь. Но это было весьма приятным на вкус.

– Уже успели немного отдохнуть с дороги? ― спустя некоторое время поинтересовался Барон и подлил нам ещё вина.

– Не сказала бы, что сильно устала. В любом случае, спасибо за заботу, мистер Спенсер, ― отстранённо ответила я, промокнув губы салфеткой.

– Полно, мисс Уоллис! Зовите меня просто Адам, ― тепло улыбнулся тот. Слегка понизил голос и добавил: ― Мы ведь с вами находимся не на деловом собрании, а непринуждённо беседуем в неформальной обстановке. Работы мне и так хватает, эти официальные обращения уже успели порядком утомить.

– Вот как? ― позволила себе наглость и изогнула бровь. ― Однако я всё равно считаю, что это будет считаться за грубость. Вы же ко мне обращаетесь на «вы», тогда почему я должна делать иначе?

– Дебра, дорогая, не забивайте голову ерундой. Таким образом я проявляю к вам своё уважение, но мне будет приятно, если всё же будете звать меня Адам, ― он произнёс моё имя так, словно пробовал его на вкус. Его голос был тихий, медленный, пьянящий, прямо как это вино. Чёртов сукин сын.

– Это не ерунда, мистер Спенсер. А, как вы только что выразились, проявление уважения. С вашего позволения, я останусь при своём мнении, ― мой сдержанный, сухой ответ и холодный тон, которым я его произнесла, сильно контрастировали на фоне тёплого обращения Барона ко мне. Да, я помнила о мерах приличия и правилах поведения, но и забывать о дистанции была не намерена.

– Смотрю, вы непреклонны в своём решении? ― хрипло усмехнулся он.

От этого звука у меня по коже побежали мурашки и вновь всколыхнулась злость. Чтобы не выдать эмоций, я лишь кивнула. Не была уверена, что голос предательски не дрогнет. Тогда мужчина продолжил:

– Что ж, спорить не буду. Ваше право, ― так же медленно он поднёс к губам бокал и, глядя мне в глаза, сделал глоток. ― А как насчёт компромисса?

Боже, это в помещении так жарко, или мне алкоголь в голову ударил? Хотя нет, второй вариант отпадает. Тогда почему я чувствую грёбаный жар, когда этот мужчина так смотрит на меня? Нет, он определённо издевается. В любой другой ситуации и с другим человеком это можно было счесть за наглость, так откровенно смотреть на собеседника. Но только не с ним. От этого я всё больше ощущала неловкость, старалась не обращать внимания и только делала вид, что смотрю на него. На деле же моим спасением был цветочный горшок позади мужчины. Он очень удачно расположился именно в том месте, из-за чего казалось, что мой взгляд обращён на собеседника. Помимо этого, я незаметно искала взглядом кольцо. Однако на пальцах кольца не обнаружилось, но это не исключает того, что Барон мог спрятать его где-нибудь в кармане.

– К чёрту компромиссы. Куда проще перейти на «ты», чем тешить самолюбие друг друга, ― внезапно выпалила я и тут же пожалела об этом. Захлопнула рот, стыдясь своего поведения.

Барон никак не отреагировал на подобную бестактность. Его улыбка стала шире, а в уголках глаз появились лёгкие морщинки.

– Верно, именно это я и хотел предложить, ― снова усмехнулся он, опустив голову, из-за чего пряди каштановых волос упали ему на лицо. Так он ещё больше напоминал давнего друга, с которым мы решили сходить на ужин.

«Так. Так. Так. Стоп, Дебра! Забыла про горшок с цветами? Что-то не в ту сторону тебя повело. Совсем плохая стала? Откуда такие дебильные мыслишки взялись? Какой, на хрен, друг? С дуба рухнула? Перед тобой сидит Барон собственной персоной. Человек, который устраивал охоту на Неприкаянных, а ты какой-то бред несёшь» ― прозвучал голос разума в моей голове.

А ведь действительно, чего это я? Навоображала тут всякой несуразицы. Но если посмотреть с другой стороны, что мне ещё остаётся делать? Снова накручивать себя мрачными мыслями? Уж лучше успокоить себя при помощи самообмана, чем быть как на иголках. Во всяком случае до тех пор, пока собственными глазами не увижу, что этот человек на самом деле из себя представляет.

Пока мне было сложно разглядеть в Бароне монстра или безумного учёного. Его поведение резко диссонировало с моими соображениями на этот счёт. Удивительно, но с первых же минут нашего общения мне всё больше казалось, что Барон очень даже адекватный человек. С весьма человеческими эмоциями (которые он не прятал за мнимой холодностью), пылкими чувствами и своими, пусть и слегка экстравагантными, желаниями.

Следом за наблюдениями всплыл вопрос: обязательно ли было прибегать к таким кардинальным мерам? Ведь всегда можно просто договориться. Да и при любых других обстоятельствах можно было заключить взаимовыгодное сотрудничество. Оно избавило бы от многочисленных потерь. Но «старшая» была непреклонна в своем мнении и строго убеждена в своей правоте. А мнение её заключалось в том, что ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Жаль, потому что сейчас, как бы я ни пыталась, не могла разглядеть в нём психопата.

Несмотря на результаты своих наблюдений, я всё-таки решила обезопасить себя. Нет ничего проще, чем подыграть Барону, создать видимость дружелюбия. Так появится хотя бы небольшой шанс узнать, что он представляет из себя на самом деле. Пусть думает, что ему вот так с ходу удалось расположить меня к себе. Моя неприязнь, так или иначе, останется до тех пор, пока не обстоятельства не убедят меня в обратном. На данный момент я не испытывала к нему ни капельки доверия, не говоря уже о чём-то большем.

– Простите, а… ― начала было я, на что Барон перебил с хитрой ухмылкой:

– Неверно, ― поцокал и добавил: ― Попытка номер два.

Ух, не знала, что он ещё тот любитель усложнять задачи.

– Ладно, ― протянула я. Откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. ― Прости, а что тебя так рассмешило в моих словах?

– Рассмешило? Разве? ― мужчина повторил мой недавний жест и изогнул бровь. Харизматичный ублюдок. ― Нет, дорогая, тебе показалось. Просто я, скажем так, приятно удивлён, что ты понимаешь меня буквально с полуслова.

– Дело не в понимании с полуслова, а в обычной логике. Ваш… твой вопрос уже заведомо подразумевал нужный ответ. Я только хотела уточнить, правильно ли всё поняла, ― пожала плечами, но сама еле сдержалась от улыбки.

Не знаю, что за энергетику источал этот тип, но она была просто бешеной. Успокаивала и будоражила одновременно. К тому же в какой-то степени мне нравилась эта словесная перепалка. Специально он это делал или нет, но у меня возникло ощущение некоторой дозволенности. Да и общение само по себе было лёгким, ненавязчивым. Почти даже дружеским, что ли.

– Знаешь, Дебра, что мне нравится в тебе? ― неожиданно спросил он. Несмотря на то, что вопрос не требовал ответа, мужчина выжидающе посмотрел на меня.

– Не имею ни малейшего представления. Но и не обижусь, если предпочтёшь оставить свой вопрос без ответа.

– Мне нравится твоя прямолинейность. Ты не боишься задавать интересующие вопросы, а твоё умение поддерживать беседу просто восхищает! Ты ― интересный собеседник. Я даже не заметил, как быстро пролетело время, ― Барон коротко глянул на настенные часы и присвистнул: ― Уже начало третьего. Тебе не кажется, что мы немного засиделись?

Я проследила за его взглядом и обнаружила, что он прав. Была уже глубокая ночь. Мы несколько часов провели за непринуждённой беседой, из-за чего сама не заметила, как быстро пролетело время. И отчасти была даже рада, что Барон так прозрачно намекнул, что пора бы уже закругляться.

Стыдно признать, но я разделяла его мнение – мне тоже было интересно пообщаться с ним. Но про отдых забывать всё-таки не стоит. С одной стороны, хотелось продолжить разговор, с другой – было непреодолимое желание лечь в кровать. Как ни крути, усталость брала своё.

– Ничего себе «немного», ― выдохнула я, на что он продолжил:

– Спасибо за приятный разговор. И прошу меня вновь извинить, что отнял столько времени, ― так же как и при встрече, он взял меня за руку и запечатлел поцелуй. ― Доброй ночи, Дебра.

– Взаимно, мистер Спенсер. Доброй ночи, ― не сдержалась и всё же ввернула ему шпильку. Даже не пришлось изображать улыбку, она сама появилась у меня на лице.

Сказав это, я позволила себе маленькую блажь: перед тем как выйти, всё-таки посмотрела на мужчину, после чего скрылась за дверью.