- -
- 100%
- +
Глава
Глава 1. Замок Лунных магов
Карета, поплутав по залитым дождем улочкам небольшой деревушки, выехала на тракт. Он тёмной лентой петлял по размытому ливнем полю. Дождь без передышки поливал окрестности Академии магии и деревню неподалеку с самого утра, не переставая. Стылая унылая серость за окном портила настроение и нагоняла отчаянную скуку. Я от безысходности начала клевать носом в полудреме, просыпаясь при очередном попадании колеса кареты в выбоину на дороге. Шляпка постоянно съезжала на лоб, тело постепенно одеревенело от сырости и холода. Прихватить из сундука шаль я не догадалась, а проделывать этот номер под дождем совершенно не тянуло.
В очередной раз едва не приложившись о стенку кареты, я решительно помотала головой, разгоняя клочья сонной дремы. Замерзшими пальцами достала из небольшого кожаного саквояжа листок бумаги и зачарованное перо. Подышав на негнущиеся пальцы, пытаясь хоть немного их отогреть, коряво нацарапала родителям несколько слов: «Почти у цели, жива, здорова». Родители переживали за меня, я ни разу не уезжала далеко от дома, вот и пообещала отчитываться как можно чаще. Со второй попытки отправила записку порталом, сунула перо обратно в саквояж. В сотый раз посетовав о том, что не догадалась набить его едой в таверне, оставив только писчие принадлежности, а смену белья и пару книг преспокойно можно было переложить в сундук, однако в спешке о еде даже и не вспомнила. Теперь желудок подводило от голода, ведь со времени скудного позднего ужина в придорожной гостинице я ничего не ела. Наемный возница просил поторопиться, хотел успеть добраться до замка, пока не начался дождь, но ничего не вышло. Пришлось отменить и запланированную прогулку по лавкам, о чем я искренне сожалела. Планы придётся перенести на неопределённое будущее.
Дорогу местами развезло, из-под колес кареты во все стороны летела грязь. Обняв себя за плечи, я зябко поежилась и чуть не съехала на грязный пол. Возница вдруг резко остановил лошадей. Я выглянула из-за шторки и изумленно моргнула. На карету все еще лились потоки воды, а впереди, в нескольких метрах, сияло солнце, вдоль дороги простирались зеленые луга. Впереди шумел густой лес, укатанная и сухая дорога терялась в тени ветвей. Лошади, не дожидаясь окрика возницы, двинулись вперед, споро перебирая копытами, чтобы как можно скорее выбраться из-под завесы дождя. Покачивая головой, я устроилась на сидении поудобнее, не сводя взгляда с границы дождя и солнца, наблюдая, как она приближается. Все быстрее и быстрее!
Спустя пару минут бешеного галопа карета пересекла границу и въехала под уютную завесу переплетенных ветвей вековых деревьев, лучиков солнца, зелени листвы и теней. Наконец я понемногу начала согреваться, вздохнула, нервно сжав руки, досчитала до шести и выдохнула. Это незамысловатое действо помогло успокоиться. Впервые вдали от дома, впервые сама по себе на долгие пять лет. Академия магии, о которой я мечтала, и мечта — вот она, впереди.
Колеса кареты прогрохотали по неровной кладке каменного моста, соединяющего берег с островом. Задорно подпрыгивая на деревянной скамье, я всем телом прочувствовала каждый камень. Тихо охнув, высунула нос в окно, решив, что любоваться пейзажем будет менее пагубно сказываться на моих частях тела. Вслед за носом высунула голову и плечи, повиснув на раме окна, цепляясь руками за внутреннюю ручку дверцы. Ветер тут же нагло свистнул шляпку и пресек мою пламенную речь, предприимчиво заткнув мне рот моими же волосами. Я кое-как отплевалась и проследила за полетом своей шляпки в сторону густых зарослей, мысленно с ней прощаясь. Перевела взгляд вперед и не сдержала восхищенного вздоха.
Замок неприступной твердыней возвышался над водами омывающего остров океана. Замок Лунных магов. Древний, наполненный магией и уже сотни лет, являющийся оплотом нерадивых студентов королевства Вальез. Массивная центральная часть замка, два крыла более поздней постройки и четыре круглые башни. Потемневшая от времени черепица с зелеными пятнами мха, множество окон и лозы дикого винограда, практически до самой крыши оплетающего каменные стены. Лучшее из ныне существующих высших учебных заведений.
Широкий мост плавно сменился подъездной дорогой, выложенной мелкой брусчаткой. По окружности острова ревели водопады, вспенивая воды залива и разлетаясь туманной пеленой. Зачарованные каскады превращали замок в неприступную крепость как со стороны суши, так и с моря. Издалека, из-за мириад водяных брызг, казалось, что замок парит на облаке.
Я видела Академию во второй раз в жизни. В первый визит, две недели назад, я с родителями сдавала в деканат документы. Сегодня я вернулась в одиночестве и в качестве полноценной студентки. Уселась обратно на скамью, выпрямила спину, схватила саквояж и плюхнула его на колени, нервно вцепившись пальцами в ручки.
— Ну, вот я и на месте, — прошептала я.
Карета остановилась, не доехав до главного входа в Академию магии метров двадцать. Я снова выглянула в окно. Разглядела крупные камни замка, потемневшие от влаги, ало-зеленые листья винограда. Впереди кареты, возле крыльца, стоял новомодный дилижанс, перекрывший подъезд, из нутра которого вылезали, щеголяя лицами разной степени усталости и помятости, четверо парней и две жмущиеся друг к другу девушки. Их сундуки кучер-маг по одному выманивал из багажного отделения.
— Придется обождать, — донесся до меня голос моего возницы.
— Не нужно, я дойду. — Несмотря на волнение, сидеть в карете я больше не хотела.
Подобрав длинную юбку, я стянула растрепанные волосы в хвост, нисколько не сожалея об унесённой ветром шляпке — к вещам я относилась легко. Можно считать потерю даром местным лесным духам! Настроение уверенно поползло вверх, напряжение исчезло. Улыбаясь, я выскользнула из душного нутра кареты и махнула, указав на свой багаж.
— Отвяжите, пожалуйста, и спустите вниз. Дальше я справлюсь, — вежливо попросила я.
Кучер, седой мужчина лет пятидесяти, понимающе покивал, слезая с козел. Дождавшись, пока возница отстегнет крепежные ремни, я поманила рукой дорожный сундук, и двинулась вперед, ко входу в замок. Сундук послушно парил за мной в метре от земли.
Взбежав по широким ступеням, рукой придерживая подол платья, нырнула в дубовые массивные двойные, предупредительно распахнутые двери Академии, невольно замерев, пытаясь проморгаться после яркого солнечного света улицы. Стылая темнота холла громадного замка полностью лишила зрения. Пару секунд спустя из тьмы начали проступать очертания мельтешащих по холлу людей, грандиозной лестницы, ведущей на верхние этажи, с резными перилами, и островков мебели, разбросанных вдоль каменных стен. Студенты-первокурсники растерянно оглядывались по сторонам, замирая в самых неожиданных местах вместе с чемоданами и сундуками и мешаясь остальным. Старожилы пытались обойти нежданные препятствия, но беспрестанно натыкались на них, с трудом пробирались к лестнице и поскорее уносили ноги в неизвестном мне направлении. Солнечные лучи, едва пробиваясь сквозь высокие витражные стекла с мрачными морскими картинами, расцвечивали людской хаос синими, серыми и темно-зелеными кляксами.
Несмело я сделала шаг вперед, размышляя, куда же идти, и тут же отшатнулась обратно, с трудом устояв на ногах. Мимо меня пронесся худой парень, едва не задев концами ярко-зеленого шарфа. Он догонял громоздкий деревянный дорожный сундук, очевидно, решивший отдрейфовать подальше от заполошного хозяина. Парень резко затормозил, почесал макушку, задумался, словно что-то пытаясь припомнить, и вдруг просиял, щелкнув пальцами. Сундук прибавил ходу и с оглушительным хрустом врезался в стену, но, как ни странно, не развалился. Крепкий какой! Часть людей в холле оглянулись на громкий звук. Парень сначала покраснел, потом побледнел и, нервно оглянувшись через плечо, вцепился руками в ручки сундука, очевидно полагая, что сможет сдвинуть махину без магии.
Стоя у дверей, я с сочувствием наблюдала за мучениями бедолаги. Пожалев несчастного, подняла руку для магического пасса, но меня опередили. Сверху по лестнице спустилась хрупкая шатенка в зеленом дорожном платье. Заметив обнимающего сундук парня, она фыркнула, подняла глаза к потолку, что-то пробормотала под нос и изящно взмахнула рукой. Сундук двинулся к лестнице вместе с парнем. Тот, с глубочайшим недоумением на лице, проскользив несколько метров ногами по полу, наконец отцепился от сундука и, заметив девушку, облегченно вздохнул и смущенно улыбнулся.
Он оказался, при всей худобе, неожиданно симпатичным: торчащие во все стороны светлые волосы, голубые глаза и ямочки на щеках. Одет тоже по-дорожному: черные брюки, темно-зеленый свитер крупной вязки, черное пальто до колен и зеленый шарф впечатляющей длины. Неуверенно переставляя длинные худые ноги, он прошаркал к девушке. Они перекинулись парой слов и, сопровождаемые свободолюбивым сундуком, неторопливо начали подниматься по лестнице.
Еще немного понаблюдав за забавно смотревшейся вместе парочкой, пока они не скрылись из виду, я, взмахнув рукой и призывая свой сундук — все это время паривший за моей спиной, — двинулась вперед. Кое-как добралась до лестницы, даже ни с кем не столкнувшись по пути. Легким взмахом опустила сундук на пол и замерла рядом.
— Эй, минуту! — ко мне подбежал крепыш в мантии Академии. Он тяжело дышал и держался за бок. Немного помолчал, восстанавливая дыхание. — Ты первокурсница! — уверенно заявил он, потрясая невесть откуда взявшимися листами мятой бумаги. — Фамилия?
— Гори. Ниа Гори.
— Ага, ага, — уткнувшись чуть ли не носом в бумаги, забубнил тот. — Гори, комната двадцать, последняя дверь справа по коридору, второй этаж, ключ возьми у старосты потока в десятой комнате, понятно? — пронзил меня общественник вопрошающим взором.
— Двадцатая комната, да, понятно, — спокойно кивнула я.
— Учебные классы в левом крыле, завхоз во флигеле у ворот. Столовая на первом этаже, вход там, — он ткнул большим пальцем себе за спину. — Остальные подробности вечером в шесть в главном зале замка на третьем этаже в левом крыле. Все понятно?
Я еще раз кивнула, он выдохнул, развернулся на каблуках и, размахивая в воздухе бумагами, понесся к четверке парней из дилижанса.
Глава 2. Знакомство
Следуя указаниям взмыленного студента, приставленного направлять растерянных первокурсников, я поднялась по лестнице на второй этаж и свернула, следуя указателю, в коридор налево. Постучала в комнату с цифрой десять на двери. Вышла серьезная девушка в новенькой, с иголочки, мантии и в очках на курносом носу. Сухо кивнув и поинтересовавшись моей фамилией, она равнодушно бросила:
— Добро пожаловать.
Сунула мне в руку ключ и снова скрылась за дверью.
Я огляделась и отправилась к своей комнате, с восхищением рассматривая широченный коридор, арочный потолок, двери, ведущие в комнаты студенток по обе стороны коридора. Фонари на длинных цепях свисали с потолка. Большие витражные окна, как и в холле, но здесь на них изображались пейзажи: горы, озера, лес. Яркие, сочные цвета. Пахло маслом для фонарей и воском для полировки дерева. Вертела головой, пока не почувствовала, что шея затекла. Пообещав себе позже все хорошенько осмотреть, я неторопливо прошагала к своей комнате.
Дойдя до конца коридора, остановилась перед дверью с номером на табличке «двадцать». Обычная, серого цвета, с круглой латунной ручкой. Вставила ключ в замок, провернула два раза и потянула за ручку. Дверь раскрылась с пронзительным скрипом, я вздрогнула и криво ухмыльнулась: отличное звуковое сопровождение для напряженных учебных будней.
Вместе с сундуком мы направились вперед. Комнатка не впечатляла размерами, однако предназначалась лишь для одного жильца. Никаких соседок, что для меня — тихони и зубрилы — идеально. Близких друзей у меня не было даже в школе, да и здесь не факт, что появятся.
Взмахом руки аккуратно опустила сундук на пол возле двери. Оглядела комнату. Низкий потолок, прямоугольное окошко с легкими занавесками, широкий подоконник, узкая кровать с полосатым матрацем, стол у окна, стул, однодверный шкаф и полка для книг на стене. Рядом со шкафом еще одна узкая дверь, я подошла к ней и, приоткрыв, заглянула внутрь. Красота-то какая! Ванная комната. Просто прекрасно, не надо стоять каждое утро и вечер в очереди в общую купальню. Квадратная ванная с душем, раковина, сушилка и все остальное за ширмой с огромными, аляповатыми цветами. Я фыркнула. Светлые луны, большей безвкусицы и представить сложно. Но на то нам и дана магия! Пообещав себе позже непременно заняться сменой расцветки ширмы, вернулась в комнату.
Еще один свиток с коротким сообщением для родителей исчез в портале. На длинное и подробное письмо сил не было, но пришлось пообещать написать его на днях с описанием всех подробностей пути и моих первых дней, проведенных в замке.
Повозившись со стареньким засовом, распахнула окно. Морской соленый бриз ворвался в комнату, раздувая парусами легкие занавески. Полчаса спустя все вещи из сундука перекочевали на свои места. Учебники и письменные принадлежности уложила стопками на стол. В ящик стола отправились запасные перья и стопка чистой бумаги. Застелила кровать и довольно улыбнулась. В комнате стало по-обжитому уютно. Я устало плюхнулась на стул. Сегодня понедельник, все выходные я потратила на дорогу до Академии, и все, что сейчас требовало мое уставшее до безобразия тело, это упасть на кровать и уснуть. Желательно тоже на пару суток. Я решительно потрясла головой — не время расклеиваться, еще нужно пережить собрание. Вытащила из кармана часы, взглянула на циферблат. Без четверти пять. До общего собрания оставалось больше часа, успею привести себя в порядок.
Прихватив свежее платье, мыло и полотенце, я направилась в ванную. Набрав воду, полчаса отмокала в теплой воде. После насухо вытерлась, высушила волосы простеньким заклинанием, собрала их в высокий хвост. Натянула закрытое платье темно-синего цвета с белым кружевным воротом, повесила на шею кулон-талисман из лунного камня, еще немного подумала и надела черную ученическую мантию. Никто не предупредил, нужно это или нет, но хуже точно не будет. Посмотрела на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. Мантия отлично гармонировала с моими черными волосами и серебристо-серыми глазами… превращая меня в классическую колдунью из детских сказок.
Изо всех сил стараясь не вспоминать о пустом желудке, еще раз взглянула на часы, двадцать минут в запасе. Все же лучше отправляться сейчас, ведь и сам зал мне еще предстоит найти.
Вышла в коридор и закрыла дверь, ключ отправился в зачарованный специальным образом потайной карман на мантии. Не потеряется. В ту же секунду распахнулась дверь комнаты напротив. Уже знакомая шатенка (тоже в мантии, отметила я мысленно с облегчением) — спасительница худосочного парня и его сундука — вышла в коридор. Щелкнул замок. Развернувшись на каблуках, девушка заметила меня.
— А я тебя видела, — заявила соседка, задорно улыбнувшись, в зеленых глазах плясали лукавые смешинки. — Ты приезжала две недели назад в замок. Подавала документы в деканат в последний момент?
— Очевидно, как и ты, — мои губы непроизвольно растянулись в ответной улыбке.
Она фыркнула.
— Не я, друг, я сопровождала!
— Высокий, худой, укротитель сундуков?
Девушка прыснула.
— Точно, ты догадливая! Идем? Мне еще это горе горькое выуживать из комнаты общежития, иначе на общий сбор он придет завтра, часов в пять утра, и будет возмущаться, почему это все опаздывают.
— Помочь?
— Спрашиваешь!
— Ниа Гори.
Я протянула девушке руку.
— Кайса Корста.
Мы обменялись рукопожатием и побрели к переходу в мужскую часть общежития, с любопытством посматривая вокруг.
Глава 3. Нападение сундука
Вокруг в коридоре уже царил сущий бедлам. Адептки вовсю обустраивались. По коридору бороздили сундуки, мебель, связки книг и даже клетка с меланхолично жующим морковку кроликом. Мы обходили летящие по коридору вещи и, шарахаясь от стены к стене, умудрились выбраться из коридора без потерь. Миновав двойные двери на выходе, едва не влетели в туманный силуэт, застывший в воздухе.
Призрак. Случалось, что люди возвращались после смерти в мир живых. Я слышала несколько историй от родителей, вот только до сего дня с ними не сталкивалась. В нашем городке призраки не объявлялись ни разу за всю его историю. Ужасно хотелось его рассмотреть получше, но мне это сделать не удалось, так как он скользил по затенённой части коридора. Кайса тоже не сводила с него глаз. Мы прибавили ходу, обогнали неторопливого призрака и, постоянно оглядываясь, продолжили путь, но буквально через несколько шагов туманный силуэт, проворно скользнув мимо нас, поплыл в ту же сторону, что и мы: в мужскую часть академического общежития. Здесь, в коридоре, кроме призрака, никого не было. Очевидно, парни разошлись по комнатам, не устраивая столпотворения.
— Нам сюда, — кивнула Кайса на дверь по левую сторону коридора. Табличка с номером двадцать три почему-то висела вверх ногами. Она подняла руку, собираясь постучать.
За дверью раздался громкий хлопок. Призрак, летевший впереди, обернулся в нашу сторону. По неудачному совпадению, он как раз пролетал мимо распахнутого окна, и сквозняком его унесло в жилую комнату. Оттуда незамедлительно донёсся вопль ужаса. М-да, я же говорю, призраки в нашем мире не такая уж редкость, но и те, кто их боится, тоже.
Кайса, повернув ручку, влетела внутрь. Я просочилась следом. Комната была пуста. Мы недоуменно переглянулись. Она подошла к двери в ванную и тихонько постучала.
— Кай.
— Кай и Кайса? — не сдержавшись, улыбнулась я. — Похоже на название романтической истории!
— Упаси боги, — замахала руками девушка. — Наши родители дружат со школы, и да, чувство юмора у них специфическое.
Вдруг из стоящего у стены сундука послышались звуки подозрительной возни.
Мы молниеносно оказались рядом и дёрнули за ручку на крышке. И в следующую секунду лицезрели несчастного парня, скрюченного чуть ли не втрое, возлежащего на горе книг.
— Сундук не смог от тебя сбежать и решил слопать? Вот это ты его достал, друг… — ехидно заметила Кайса.
Кай задрыгал длиннющими ногами в темных брюках и начищенных туфлях, пытаясь принять более достойную позу. Не вышло. Тогда он ловко — ну, как ему казалось — перекинул конечности через бортик и попытался сесть. Каюсь, мы с неуместным интересом следили за акробатическими номерами, надеясь, что парень всё же справится сам, и нам не придётся ранить нежную мужскую душу неуместной дамской помощью. Не зря мы в него верили, он справился. Почти. Сел, выпрямил спину, вцепился руками в бортик, подтянулся… и кувырнулся головой вперёд, распластавшись плашмя на полу.
Кайса закусила губу, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу смех. Я протянула парню руку и представилась, словно не замечая нестандартного положения тела нового знакомца.
— Ниа Гори. Приятно познакомиться.
Парень ответил на рукопожатие и прохрипел:
— Кай. — Он прокашлялся и продолжил серьезным тоном. — Прошу прощения. — Вздохнув, приподнялся на локтях и, путаясь в конечностях, поднялся с пола.
Кайса, всё ещё старательно пытаясь не рассмеяться, отвернулась к окну. На подоконнике стояли старенькие часы. Увидев, сколько времени, она всплеснула руками.
— Лунные боги, без пяти минут шесть, мы опаздываем, давай, друг мой, на выход из комнаты и бегом на собрание!
Она живенько выпихнула нас в коридор, Кай немного подрагивающей рукой вытащил из кармана ключ и с третьей попытки вставил его в замочную скважину, замок щелкнул. Всё это время Кайса стояла рядом, нетерпеливо отбивая рваный ритм туфлей по полу.
Глава 4. Ведьма
Мы на всех парусах понеслись в сторону учебной части, поэтому полюбоваться этим крылом замка не удалось. Лишь кое-что выхватывала краем глаза. Несколько студентов резвым галопом спешили в том же направлении. Привычная уже россыпь разноцветных пятен на полу и стенах от витражей — и двери, двери. Распахнутые двери, запертые двери и, наконец, двойные двери в общий зал, в который уже набилась толпа студентов и преподавателей. Притормозили, и в зал мы вошли степенным шагом. Я поежилась: помещение давило мощью каменных стен, пробирало до костей сырым холодом. Темный потолок, ни одного окна, зато по стенам торчали держатели для факелов, почерневшие от копоти и времени. Свет исходил от нескольких сфер с магическими огоньками, парящих под потолком.
На небольшом деревянном возвышении стояла натуральная ведьма. Старушенция с крючковатым носом, седыми волосами, торчащими во все стороны, в неожиданно дорогом, отлично сшитом красном платье. Преподавательская мантия висела на одном плече, она стояла ровно и невозмутимо, словно так и было задумано. Наша троица пристроилась вдоль стеночки, стараясь не привлекать внимание своим появлением. Я взглянула на циферблат карманных часов, все-таки мы опоздали на пару минут.
Старушенция негромко кашлянула, в зале моментально повисла оглушительная тишина. Кай судорожно сглотнул. Мы с Кайсой переглянулись. Вот это да. Никогда такого не видела! Обычно заставить замолчать толпу подростков нашего возраста нелегко, потому что гормоны напрочь отбивают желание подчиняться авторитету кого бы то ни было. Я с уважением взглянула на старушенцию.
Она обвела зал непроницаемым взглядом черных глаз. Воздух заметно похолодел.
— Благодарение Лунному свету, я приветствую вас в замке и поздравляю с новым учебным годом. Старшие курсы, уже не первый раз выслушивающие мои вступительные слова, можете немного расслабиться. Уверена, вы их помните, — послышались несколько смешков. — Первогодки, учеба в нашей Академии магии требует полной отдачи и кропотливого труда. Надеюсь, вы со всей ответственностью подойдете к учебному процессу и пониманию взятых на себя обязательств не только перед преподавательским составом, но и самими собой. Идите вперед к своей цели и не сворачивайте с выбранного вами пути. Задача же преподавателей — поделиться с вами нашими знаниями, умениями и помочь преодолеть трудности.
Приподнявшись на цыпочки, я смогла разглядеть разрозненный рядок преподавательских мантий в первом ряду у сцены. Грозная старушенция резким движением натянула мантию на второе плечо, чеканя шаг, спустилась со сцены и удалилась из зала в боковую дверь.
Зал выдохнул с облегчением. Преподаватели гуськом поднялись на сцену, и я наконец-то смогла их рассмотреть. Всего дюжина — семь женщин разных возрастов: от совсем юной девушки в белой мантии до кряжистой дамы с шикарным носом и аккуратным пучком на голове, одетой в простую черную мантию (секретарь приемной комиссии). Что именно преподают остальные, было совершенно непонятно, они стояли вторым рядом, и рассмотреть их хорошенько не удалось. Трое старичков, я пригляделась, ага, синяя мантия лекаря, черная с серебряными вставками звездочета и аметистовая, ого, ректора. Так почему же вступительную речь говорил не он? Но спросить об этом было некого. И двое мужчин вполне себе брачного возраста: брюнет с короткой стрижкой, длинным лицом, карими глазами и презрительной миной. Второй производил более приятное впечатление. Светлые волосы — почти пепельные, голубые глаза, открытый прямой взгляд. Судя по серебряной мантии, преподает защитные заклинания.
— Скромненько, чего это ректор торчал в толпе остальных? — еле слышно сказала Кайса. — И кто же та невероятная ведь… женщина?
— Она преподает взаимодействие со стихиями. Ректор выступает обычно в конце, он давненько в маразме, и большая часть зала под его монотонный бухтеж испарится.
Мы втроем одновременно повернули головы на голос, ответивший на наш вопрос.
Привалившись к двери, видимо, он просочился в зал следом за нами, стоял парень. Пепельные волосы (он случайно не родственник преподу по защитным заклятьям?), серые глаза, ехидная ухмылка, черные брюки, белая рубашка. Кожаные широкие браслеты на загорелых предплечьях. Гроза девичьих сердец во плоти. Кай недовольно насупился. Я состроила равнодушную мину. Кайса с интересом ученого биолога, обнаружившего новый подвид вредного насекомого, рассматривала парня.