- -
- 100%
- +
Глава 1. СКАЗКА – ЛОЖЬ, ДА В НЕЙ НАМЕК
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
– Верико! – вдруг раздался чей-то голос.
Верико – это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
– Верико! Верка, да стой же! – кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
– Чего тебе?
– Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…
Я прищурилась.
– И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
– Так чего тебе надо?
– У Сашки день рождения завтра, – шепотом сказал он.
Сашка сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
– Ну и что? – не поняла я.
– Поздравить хочу.
– На мамашу его глаз положил?
– Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.
– Куплю. А что купить-то?
– Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…
– Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
– Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…
До этого события, я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга, и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
– У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.
– И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.
– Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
– Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
– Ты посмотри, кого ты приволокла!
– Так вы же сами просили!
Голоса продолжали громко переругиваться. Заподозрив, что речь идет обо мне, стала прислушиваться к разговору.
– Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
– Я так и сделала.
– Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
– Вот-вот, с косой до колен, – встрял третий голос
– И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
– Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
– Просил.
– Это девка. Не юнец. Хотел подальше отсюда, чтоб своих не трогать? Хотел?
– Ну, хотел.
– Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной, и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
– Посмотри-ка на нас, девица… э-э-э… красавица, – раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
– Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, – закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
– И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
– Нет, ты только посмотри! – подхватил толстяк. – Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
– Нашел! – обрадованно воскликнул рыжий.
– Что нашел?
– Хоть что-то нашел, – сказал он. – У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет, – красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац – солнечный удар – лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижки «под горшок». В общем, полный набор.
– Как твое имя, девица? – очень вежливо поинтересовался рыжий.
– Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
– Грузинское.
– Какое? – переспросил старик.
– Грузинское. Ве-ри-ко. – Я произнесла каждый слог раздельно.
– Вера-и-кот?
– Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
– Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка так Верка. Точно – крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
– Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
– Не уха – сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!
– Так откуда ж я знала, – раздался из пустоты тот самый звонкий голос. – И что теперь делать?
– Что, что… Вертай обратно, давай другую!
– Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
– Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
– Эй, Вера-и… без кота, – зазвенел голос. – Ты красавица? Умница?
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц, и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
– Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
– Э, нет, – протянул рыжий. – Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
– Так, – согласился голос.
– Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
– Как это нет?
– А вот так! Нет – и все. – Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.
Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо.
– Э… товарищи колхозники… или селяне… или… Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам, и когда меня домой отпустите?
Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.
– Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?
– Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия, на пляж не ходила.
Рыжик задумчиво пригладил бороду.
– Какой такой пляж? И где находится сие государство?
– Ну, знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать, где живешь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде на пенсию скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.
Толстопузый всплеснул руками:
– Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царем?
– Да хоть с Папой римским!
– Ну все… Она еще и сумасшедшая.
– Сами вы… Кстати, вы кто?
– Позволь представиться, крестьянка необразованная, – вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. – Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну, а царя-батюшку-то все знают. – Он поклонился рыжему.
– Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.
– Смешно ей, – нахмурился рыжий. – Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит рыбке.
– Кому? – сощурилась я. – Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. золотая рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.
– Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.
– Конечно, слышала, – огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. – Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, золотая рыбка, невод и корыто.
– Вот-вот, – кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. – Это и есть рыбка.
– Где? – Я удивленно взметнула брови.
– В банке сидит.
Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь правда, и рыжий и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка…
– И это она болтала, да? – продолжала посмеиваться я. – А почему за стеклом? Можно гляну?
Я потянулась к стоящей неподалеку емкости. Ничего примечательного – маленькая желтая рыбка. Таких много продают в специальных магазинах.
Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что «девка» изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.
Стоило только дотронуться до стеклянной тары, как я тут же стала вылавливать рыбешку. Ну, а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.
– Эй, ненормальная, что делаешь?! – хором воскликнули мужчины.
Рыба шлепнула хвостом по моим пальцам, и вдруг…
– Руки прочь от жабр! – раздался обиженный голос.
Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая золотая рыбка.
– А-а-а! – заорала я, отшвыривая посудину в сторону.
– Да чтоб тебя! – укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум. – Зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.
– Она… она молчала, а потом… прям оттуда… – ткнув пальцем в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. – Может, это все-таки сон?
Царь грустно вздохнул.
– И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? – сказал он печально. – Скажи-ка, ты слышала о Кощее, именуемом Бессмертным? – Но видя мое недоумение, совсем приуныл. – Н-да… а желание, сказанное рыбке, уже не исправить. Ну, тогда слушай…
Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и теплой улыбкой.
Вы видели, как улыбаются селедки? Жуть.
Постепенно я стала понимать, что произошло. Силами золотой рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда… не знаю куда.
Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.
За окном припекало жаркое солнце и зеленели березы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалеку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались скалистые горы.
– Вот там и живет Кощей, —пробился сквозь мысли голос царя. – Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.
– А я домой хочу.
– С удовольствием, Вера-и…
– Верико.
– Ве-ра-ко… Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.
– Я сейчас хочу!
– Э, нет, сейчас никак нельзя, – подала голос рыбка. – Желание было последнее. Теперь надо ждать, пока исполнится.
Пара слезинок скатилась по моим щекам.
– У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, – заворчал дьяк. – Все зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея – вернешься. Не достанешь – бери коромысло, да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.
Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!
– Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда! Иглу из желтка выковыривать буду. Все, как в сказке, – с мрачной решимостью буркнула я.
Глава 2. НЕВЕСТА ПО ПРИЗВАНИЮ
– Повернись, девица, дай взглянуть на тебя со всех сторон. Елки-перепелки, какая же ты тощая…
– Эй, ты слова-то выбирай! Не тощая, а стройная, – тихо бурчала я себе под нос.
– Кощей и внимания на тебя не обратит.
– А зачем обращать на меня внимание? Приду, яйцо умыкну, и домой. Не замечала за собой уголовных пристрастий, но раз надо, – я демонстративно вздохнула, – значит надо.
Сказочный царь почесал макушку.
– Видишь ли, в чем дело… Попасть к Кощею не так легко. Абы кто в его хоромы не проползет. Уж мы пытались, ты не думай. Но вот зараза – каждый раз ловили и выдворяли обратно.
– Откуда выдворяли?
– Из Темного царства. Ты не перебивай, девка, негоже царя перебивать. – Рыжий сел на лавку и вновь почесал макушку. – И появилась у нас задумка такая.... А чтоб ты знала, раз в году требует Кощей девку молодую себе в жены. Умницу-красавицу. Вот мы и подумали, а пущай на этот раз не наша девица в полон идет, а чужачка.
– Угу, чужих не жалко, да?
– Опять царя перебиваешь! Уй, я тебе! – взмахнул он кулаком. – Пойдешь к Кощею! Слышишь? В жены пойдешь! А там про яйцо-то все и узнаешь.
– А нафига ему каждый год новая жена?
– На… что?
– Зачем ему каждый год новая жена? – перефразировала я. Надо следить за речью.
– Так никто не знает. Он просит, мы отправляем. А уж что он там с ними делает, нам неведомо.
– Как-то все мрачненько звучит.
– Да ты не боись, девка, не боись. Мы для того и просили умницу-красавицу, чтоб там не сразу померла. Сначала яйцо украсть надо, нам принесть, а уж мы тут Кощееву смерть из яйца вытащим, не сомневайся.
– Не сомневаюсь. Богатыри, блин.
– Проголодалась? – понятливо кивнул царь. – Ничего, ты, главное, к Кощею попади, а мы уж тут блинов-пирогов приготовим.
– А вот не пойду.
– Как не пойдешь?
– Мне жизнь дорога. Не пойду, и все.
– Домой хочешь?
– Хочу.
– Рыбка домой отправит только после яйца, – довольно ощерился царь.
Я нахмурилась. Ну что за сказочка такая неправильная? Золотые рыбки и Кощеевы яйца всегда в разных сказках были. Зачем все в одну окрошку мешать?
– Так пойдешь? – Рыжий подался вперед.
– Пойду.
– Вот это дело! А то – не хочу, не буду… елки-перепелки.
– Эх, ладно, – махнула рукой я. – Как привлечь Кощея, значит, моя забота. Выкручусь. Кстати, он как? Молод, красив, сногсшибательно харизматичен?
– Страшен, стар… И что ты спрашивала? Хари…харя… В общем, характер тот еще.
– Стар? Что-то я упустила в твоем рассказе. Кощей уродливый старик? И вы меня ему в жены?! Я так не согласна!
– А выбора-то нет, – хихикнул стоявший рядом дьяк. – Тебе ж объяснили, глупая: вначале надо попасть к Кощею, потом найти…
– Стоп, не продолжай. Надеюсь, все ограничится одним свиданием по разные стороны стола. Приглянусь, пофлиртую и умыкну чертово яйцо. А потом – р-раз! – и домой.
Мне, как современной девушке, было невдомек, что в сказках легко и просто быть не может. И на что только надеялась, соглашаясь на яичную авантюру? Но обратного пути нет. Вернуться можно только с помощью золотой рыбки. А значит, последнее желание царя Еремея должно быть выполнено.
– Верико, это обычная одежда всех девиц, – втолковывал мне дьяк, потрясая парочкой ночных сорочек советского периода. – Ты не можешь появиться перед Кощеем в своих джи… джиньсах!
– Джинсах, – поправила я. – Они удобные.
– Надень рубашку и сарафан, – настойчиво повторял он.– Как только достанешь смерть злодея, можешь носить хоть шамаханские шаровары.
Я насупилась. Но поразмыслив немного, решила, что сказочный персонаж говорит правильно. Все-таки он дьяк, тем более этот, как его… думный, вот! Не последний человек в государстве. Должен лучше меня знать вкусы Кощея.
– Отвернитесь, – недовольно пробубнила я, быстро сбрасывая джинсы и футболку.
Новое облачение состояло из длиннополой рубахи и бордового сарафана. Ай, прелесть!
– Ну? Как вам?
В глазах царя мелькнули искры одобрения.
– Ух, девка, в скором времени ты станешь красавицей!
– Что значит – в скором времени? – спросила я, пытаясь рассмотреть себя сзади.
Длина до пят вызывала некое неудобство, но вроде не слишком сковывала движения.
– Его царское величество хочет сказать, что тебе надобно питаться лучше, – поторопился объяснить дьяк.
– Ага, как же, размечтались. Я ползимы на диете просидела.
– Ой, дура… – прогундел он, хватаясь за голову. – Зачем так уродовать себя? Одни кости, даже собаки подавятся.
Тут я спорить не стала. Бесполезно. У каждого человека свои представления о красоте.
– И надо что-то сделать с твоими волосами, Вери-ко, – вновь подал голос дьяк, старательно выговаривая имя. – Коротковаты они у тебя.
– Вообще-то, у меня специальная удлиненная стрижка.
– Эх, девка, девка, тогда понятно, почему ты не замужем. – Он упорно продолжал меня жалеть.
– Слушай, – я уперла руки в бока и повысила голос, – еще раз оскорбишь, врежу промеж глаз. Обещаю.
– Ха! Горяча девка, горяча! – Царь, прислушивающийся к разговору, радостно подпрыгнул. – То есть… Ай-яй-яй, Верико, как можно так невежливо разговаривать со старшими? Прикроем волосы платком.
– К тому моменту, как Кощей тебя разглядит, успеешь хоть что-то разузнать, – согласился дьяк. – А оттуда уж сама выбирайся. Что он там с девками делает, никто не ведает.
– Да поняла я, поняла!
Как бы странно это ни звучало, но я и правда все поняла.
Согласно всем сказкам, Кощей берег яйцо с иголкой, как зеницу ока. Вернее всего, прятал в сокровищнице. Как там у поэта? «Там царь Кащей над златом чахнет…» Вот в этом злате и буду искать.
Вечера на Руси короткие. Вроде совсем недавно яркое солнце озаряло червонным золотом синеву небес, и вот уже фиолетовый бархат застилает горизонт.
– Спи спокойно, Верико, – сказал на прощанье дьяк. – Завтра утром мы подготовим тебя к встрече с Кощеем, а пока спи.
Я не придала значения словам дьяка. И напрасно.
– Верико! Верико-о! – чей-то голос настойчиво пытался меня разбудить.
– Что? Сплю я.
– Верико, скоро Кощей откроет ворота своего дворца для невесты. Тебе надо быть готовой. Вставай, вставай!
К сожалению, моим мнением никто не интересовался.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату зашел вчерашний дьяк. Точнее, в дверном проеме появилась его обширная пятая точка. Усиленно пыхтя, он старался затащить в спальню огромную бадью, наполненную горячей водой.
– Треска костлявая! – ругался он. – Ты заставила приготовить купальню для девицы, но не сказала, как донести!
– Дьяк он и есть дьяк, – широко улыбнулась рыбка, обнажив мелкие зубы. – Ума палата, да только все мозги на государственные дела заточены, а для быта… Горе просто. Эй, умнейший из мужей Лукоморского царства, не проще было бы нашей красавице самой прийти в баню?
– Ай-яй! – хлопнул себя по лбу дьяк. – И что ж ты раньше молчала? На уху, как есть на уху!
Он еще немного поохал, развернулся и начал переть деревянную ванну обратно вниз. Мне стало его откровенно жалко. От нервов, что ли, все мозги растерял?
– Эй, рыбка, – шепнула, обращаясь к улыбчивой жительнице морей и океанов, – сделай что-нибудь.
Как оказалось, даже волшебным существам не чуждо сострадание. Рыба согласно махнула плавниками.
В ту же секунду тяжелая бадья приподнялась на полметра от пола и самостоятельно полетела в нужном направлении.
– Фу-у-ух… Уха отменяется, – обмахиваясь пухлой ручкой, прошептал дьяк. – Идем в баню, девка. Кто знает, может, в последний раз моешься.
Баня находилась на первом этаже. Ступени, двери, коридоры, и вот уже наполненная паром купальня принимает в горячие объятия.
– Красота! – улыбнулась я. – Спасибо, милейший, но тут я сама управлюсь.
Дьяк, который вознамерился идти со мной в святая святых, неуверенно вздохнул:
– Сама?
– Сама.
– Тогда я приведу к тебе чернавку для помощи, и уж прослежу, чтобы все было сделано как надо. – Он сложил бровки домиком. – И глаза мои даже не посмотрят в твою сторону!
Но почему-то мне не верилось в его целомудренные намерения.
– Знаешь, уважаемый, я девочка не маленькая: искупнусь, ополоснусь, вернусь. Не успеешь соскучиться, – решительно заявила я, захлопывая деревянную дверь прямо перед его носом.
Современных баночек с шампунями и прочей ерундой там, конечно, не было, но зато это все компенсировалось богатым выбором непривычных пенных настоек. Разноцветные составы находились в маленьких плошках, расставленных по скамьям. От продукции мыловарения исходил приятный цветочный аромат.
Через полчаса, чистая, жизнерадостная и обновленная, вернулась в комнату. И первым, кого там увидела, был рыжеволосый царь Еремей.
– Доброго утра, девица, – кивнул он.
– И вам добрейшего. Вы к нам на завтрак или как? – Я вопросительно обвела взглядом мужчин.
– Потом, потом завтракать, – укоризненно покачал головой дьяк. – Сейчас главное – красота.
Ну как тут можно отказаться? Мне даже подумалось, что некоторые сказки вполне правдивы. Особенно про царевен. Не жизнь, а рай.
– Руководи, – велела я дьяку, вольготно располагаясь на подушках. – Что нужно? Маникюр, педикюр?
– Ты чего это ругаешься? – подозрительно нахмурился он. – Рыбка научила?
– Да я не ругаюсь. Это же просто… – но увидев скорбно поджатые губы, лишь махнула рукой. – Ну и ладно. Больше не буду. Подумаешь!
Со стороны послышался легкий смешок. Рыбка не скрывала своего веселья.
– Мне кажется, ты напрасно волнуешься, – сказала она царю. – Верико придется по душе Кощею. Характерами сойдутся.
– Какими такими характерами? – вскинулась я. – Сами сказали, что Кощей противный старикан. А я нежное, добродушное создание, так что не сравнивай.