Сомнамбула. Глобальная Перезагрузка

Глава 10. Разговор на мосту

-ВАРЯ-

Я всё ещё слышала его последние слова, как шелест бумаги: «Обещай, что мы встретимся в реале». Тогда я кивнула, потому что не знала, что сказать. Теперь эти слова царапали изнутри, как ногти по стеклу.

С каждым днём он становился не только призраком сна, а архитектором моей реальности. Он появлялся в отражениях – в зеркале, в полированном экране телефона, в лужах на асфальте, и каждый раз произносил моё имя по-новому: ласково, как будто предлагает сделку; тихо, чтобы заманить; резко, чтобы испугать. Иногда он шёпотом напоминал о том, что я одна, иногда выкрикивал требования, будто требовал отчёта. Его смех, мягкий и ядовитый, висел в коридорах моего сознания.

Я путалась в обычных вещах: забирала из кофемашины не ту чашку, теряла ключи, забывала имена клиентов. На работе я делала пометки, а потом не могла вспомнить, зачем вообще их писала. Мне казалось, я слышала его даже в тиканье часов, каждое «тик-так» отзывалось внутри, будто удар.

Это перестало быть просто «я вижу кошмары». Это стало достижением: он возомнил, что может войти в мою жизнь без двери. Он играл и издевался, тестировал границы, проверял, сколько я выдержу. И я больше не хотела ждать, пока его игра станет приговором.

Нужно было действовать. Я вытерла ладонью лицо, вдохнула глубоко, будто собирая себя по кусочкам, и сказала вслух, чтобы голос был слышен даже пустому коридору: «Хватит. Я должна это прекратить!»

Я знала, к кому идти, и знала, что придётся переступить через страх и боль. Лучше действовать и ошибиться, чем сидеть и ждать, пока я окончательно свихнусь.

Пётр Николаев.

Два года назад этот бизнесмен похитил меня и запер в своём подвале. Он всерьёз рассчитывал превратить меня в инструмент для власти, вместо Арчи. Целую неделю я травила его спрайтами и кошмарами, пока он не упал на колени и не начал умолять меня всё прекратить. Он смирился. И, судя по всему, с тех пор не пытался забыть тот урок.

Спрайты – иммунитет системы снов, её немая защита. Обычно они оставались безликими тенями, расплывчатыми силуэтами без голоса и лица, охраняя чужие сюжеты снов от вмешательства. Но я, как сомнамбула, могла призывать их, направлять, превращать в инструмент, в оружие, способное вытащить из человека самые потаённые страхи. Стоило лишь подсказать, чей облик им принять, и тьма мгновенно обретала знакомые черты.

После того как Арчи покинул клинику в Москве, Николаев мог выйти на его след. Даже если сам не нашёл, то у него наверняка есть люди, которые что-то слышали.

Добровольно он не поможет… но я всегда могу напомнить, каково это – оказаться один на один со спрайтами.

В системе меня по-прежнему защищал кулон, хотя в реальности я его сняла и вернула Джо.

––

Мы с Сашей сидели в «Легране». Декси мирно дремала у его ног, иногда вздыхая во сне, будто и ей снились свои собачьи истории. В зале звякала посуда, чашки ставились на блюдца с привычным звоном, официанты ловко скользили между столиками, будто всё это было репетицией в каком-то старом театре. Они несли подносы с горячим кофе, заварным чаем и свежими булочками с корицей, аромат которых держался в воздухе плотным облаком.

За большими окнами был серый, по-осеннему туманный вечер. Лужи на мостовой отражали фонари и редкие машины, пробегающие по улице. Листья, охапками кружились в воздухе и липли к стеклам. Осень тихо брала город в свои руки.

Я крутила в руках салфетку, нервно её сминала, решая, как начать. В конце концов, выдохнула:

– Я хочу прийти в сюжет к Петру Николаеву, – сказала я. – Припугну спрайтом и выпытаю контакты Арчи.

Саша поднял голову, мышцы на лице напряглись. Вилка в его руке сжалась сильнее обычного.

– Варь, зачем тебе Арчи?

– Я хочу услышать его версию происходящего. Наверняка он что-то знает.

– Меня пугает эта идея, – тихо сказал он. – И я боюсь не Арчи… я боюсь за тебя. Неизвестно во что это может вылиться.

– Не волнуйся, – я попыталась улыбнуться. – Я уже внутренне готова.

Он покачал головой.

– Ты так говоришь, будто готова шагнуть в огонь. Но ты ведь знаешь, что Арчи играет на слабостях. Он будет искать твои.

– Пусть ищет, – ответила я. – У меня есть цель. А цель сильнее страха.

Саша начал крутить кольцо на пальце.

– Варь, а если Петр Николаев откажется выдавать контакты? Или решит напомнить о себе в реальности, устроит тебе неприятности?

– Напомню ему, что неприятности я могу устроивать похлеще, – тихо сказала я. – И он прекрасно помнит тот ужас.

Саша провёл рукой по лицу.

– Ну хорошо, допустим он согласится. Но что, если у него вообще нет ничего на Арчи?

– Николаев знает, как искать людей. Уверена, он следит за новостями. Если Арчи где-то мелькал, значит он уже в курсе.

Саша провёл ладонью по щеке, в голосе прозвучала жёсткая нотка:

– Допустим, ты получишь контакты. Но как ты собираешься встретиться с Арчи? Он вне системы, а в реальности может находиться где угодно.

– Не важно, – я сжала пальцы в кулак. – Я найду способ поговорить. Думаю, он и сам ждёт этой встречи.

Саша тихо выдохнул, но всё ещё не отпускал вилку. Его пальцы так и не расслабились, словно он держал не прибор, а оружие.

– Если мы пойдём на совет старейшин, – продолжила я, – у нас должна быть хоть какая-то идея или план.

Я видела, как он изменился в лице, но не собиралась отступать.

Официанты тем временем пронесли мимо поднос с тарелками, и запах свежеиспечённой выпечки лишь усилил странную тяжесть момента. «Легран» всегда был местом уюта, здесь всё напоминало о нормальной жизни. Но сегодня даже звяканье чашек звучало как отсчёт времени.

Мы вышли на улицу. Воздух был прохладный, пах мокрой листвой и камнем, только что омытым дождём. Мы шли рядом по узким улочкам города. Лампы фонарей отражались в витринах, где уже начали гасить вечерний свет. Декси семенила впереди, то и дело оборачиваясь.

Саша молчал. Я тоже не находила слов, да и они были лишними. Внутри всё гудело от напряжения. Я знала: отступить не смогу.

Сегодня ночью мне предстоит встреча с Петром Николаевым, и остановить меня уже ничто не могло.

––

Ночь.

Я достала из шкатулки маленький кусочек прошлого – старую запонку Николаева. Она осталась у меня ещё со времён первой миссии, когда мы столкнулись лицом к лицу. Я тогда забрала её у Джо «на память», а теперь… она могла пригодиться.

Личные вещи были для онеров проводниками – ключами в чужие сюжеты. Предмет, долго носимый человеком, впитывал его след, запах, энергию. Через него можно было нащупать тропинку в сон владельца, войти в его мир так же естественно, как он сам. Со временем связь слабела, вещь теряла силу, но пока она оставалась «заряженной», это был самый верный мост к чужому подсознанию. Два года прошло, и я не была уверена, что она сработает. Но проверить стоило.

Я легла в постель, обняв Сашу, который уже успел задремать. Он инстинктивно притянул меня ближе. Я обняла в ответ, сжимая в ладони запонку, холодную, тяжёлую. Металл словно впитывал мой пульс.

Дрёма подкралась внезапно.

И как только я позволила ей накрыть меня, знакомый коридор чужих сюжетов возник сам собой. Двери. Бесконечные, разные. Я точно знала, какая мне нужна.

Мгновение, и я стою в его кабинете.

Всё по-старому: кожаное кресло, стеллаж с папками, на столе светится ноутбук, пальцы Николаева стучат по клавишам.

Я вошла без стука.

Николаев поднял глаза от бумаг. Секунду он просто моргнул, будто не верил, что видит меня, потом резко привстал, стул скрипнул, а в лице исчез весь румянец.

– Ты?.. – голос его сорвался. – Какого чёрта…

Он осёкся, потер виски, будто проверяя, не галлюцинация ли это.

– Что тебе нужно?

– Мне нужны контакты Арчи, – сказала я спокойно, хотя ладони предательски сжались.

Он нервно усмехнулся, с шумом откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, стараясь держаться уверенно. Но слишком долго не находил слов, и пауза сама выдала его.

– И с чего ты решила, что они у меня?

– Найди их и пришли по СМС. Ты ведь знаешь мой номер. Ты обо мне достаточно накопал, – произнесла я спокойно, хотя в голосе слышался приказ.

Николаев фыркнул, но звук получился глухим, нервным. Он поднял ручку со стола, повертел её в пальцах, бросил обратно.

– Ты… чокнутая. – Он старался, чтобы это прозвучало насмешкой, но в голосе проступала та дрожь, которую не скроешь.

Я медленно вдохнула и мысленно призвала спрайта.

Тень проступила рядом, тягучая, вязкая, как дым после пожара. Пустые глазницы уставились на Николаева, и по кабинету прошёл холодный ток.

Он выругался, сжал подлокотники.

– Ладно! – рявкнул. – Но я предлагаю сделку!

Я подошла ближе, склонилась, глядя прямо в его глаза:

– Ты не понял, с кем имеешь дело? Здесь я диктую условия. Без компромиссов. Или ты соскучился?..

Спрайт вытянул длинные, чёрные пальцы-кляксы, к его лицу.

Николаев дёрнулся, сглотнул и поднял руки, будто сдаваясь.

– Ладно, хватит! Утром получишь номер. Только убирайся отсюда.

Я улыбнулась, коротко, без тепла.

А потом шагнула назад и растворилась, оставляя его в кабинете наедине с дрожью, которая ещё долго не отпустит его руки.

––

Номер телефона ждал меня утром, как и было обещано. Обычная смс-ка, выглядела она, как ключ, который лучше не поднимать с земли, но я подняла.

Набрала номер, и тут же нажала на вызов.

Гудки.

Сердце застучало так, что, кажется, вот-вот сорвётся с цепи. Звуки комнаты утонули, остались только удары в груди.

– Алло. Голос резанул льдом, настороженный и до боли знакомый. Я узнала его сразу.

– Арчи. Это Варя.

Пауза. Словно он чуть приподнял бровь и усмехнулся.

– Варя… Неожиданно. Давно не слышал.

– Ты хотел встретиться в реальности. Я готова.

– Я уже начинал думать, что ты не наберёшь, – в его голосе проскользнула лёгкая улыбка. – Но приятно ошибаться.

– Ну так как?

– Хорошо. Завтра, в обед. Центральный парк. На мосту. Я буду ждать.

Я сглотнула.

– Договорились.

Щелчок, и экран погас.

Я насторожилась. Слишком уж быстро и гладко всё сложилось. Такие совпадения не бывают случайными, кто-то явно подталкивает меня к нужной двери. А за гладкой поверхностью почти всегда прячется ловушка.

Но факт остаётся фактом: встреча назначена. Я фиксирую время, перепроверяю детали, просчитываю пути отхода. Говорить буду меньше, смотреть внимательнее. Подойду первой, уйду последней, и только тогда, когда пойму, кто на самом деле ведёт эту партию.

Саша сидел, прислонившись к изголовью кровати. Его лицо повернуто в мою сторону, но глаза закрыты. Я знаю – он слышал каждое слово.

Светлые волосы торчали в разные стороны, словно даже во сне он не позволял им лечь смирно.

Он выглядит спокойным. Слишком спокойным.

– Я иду с тобой, – произнес он тихо, почти без интонации, но в этой тишине это звучало как приказ.

Саша не сразу открыл глаза. Голос его был ровным, но в нём сквозила настороженность:

– Тебе не кажется, что он только и ждал твоего звонка? Так, словно специально заставил тебя поверить, что ты сама это решила. Не слишком ли всё просто?

Я провела ладонью по лицу, отгоняя сомнения.

– Да, у меня такие же мысли. Но я реально хочу встречи.

Саша медленно наклонился вперед.

– Варь, этот человек крайне непредсказуем. Он не будет делать ничего, если в этом нет какой-либо выгоды для него.

– Саш, я понимаю… но что делать? Мне позарез нужна эта встреча. Я больше не могу видеть его во сне. Он сводит меня с ума. Это он или метаморф – я не знаю. Но я хочу, чтобы это закончилось. Понимаешь?

Он тяжело выдохнул и покачал головой.

– Понимаю. Поэтому я не отговариваю тебя. Но мы должны быть готовы к любым его выкрутасам. Попросим Джо нас подстраховать.

Я согласилась.

И только сейчас до меня дошло – завтра всё может закончиться. Или, наоборот, начаться.

––

Позвонила Джо и рассказала о своём плане. Он замолчал на несколько секунд. Я уже приготовилась к резкому «нет», но услышала только короткий вздох и удивлённое:

– Ты серьёзно?

– Да.

– Ладно… – голос его потемнел, но без категоричности. – Я пойду с вами.

На следующий день он стоял у нашего подъезда в оговорённое время. Небрежная куртка, но взгляд собранный, будто он заранее готовился к чему-то тяжёлому. Мы почти не разговаривали, все слова казались лишними.

Мы направились в городской парк неподалёку. Декси рванула вперёд, весёлая, разметая воздух хвостом, словно вышла на лёгкую прогулку. Её лёгкость резко контрастировала с нашей напряжённостью.

У меня в висках стучал пульс: быстрый, ровный, неумолимый. Я пыталась мысленно прогонять варианты диалога: что скажу, как начну разговор, чем удержу его внимание. Но в голове не рождалось ничего связного. Образы сбивались, слова рассыпались, как сухие листья под ногами.

Я думала, как он будет выглядеть в реальности. Будет ли в его лице что-то от того образа, что я видела в системе? Что он скажет первым? Будет ли холоден или, наоборот, попытается сыграть роль союзника?

Каждый шаг казался отсчётом, ударом метронома, приближавшим к неизбежному. Он всё ближе. И очень скоро мы встретимся лицом к лицу.

––

Когда я увидела его фигуру на мосту, всё внутри сжалось.

Он стоял у перил и ждал меня. Тёмный плащ сливался с гладью воды, и в его облике не было ни спешки, ни тревоги. И всё же… он не выглядел властелином мира.

Я подошла ближе, и колени словно отказались слушаться. Лицо худое, с впалыми глазами, в которых застыл след бессонных ночей и кошмаров. На лбу выступила лёгкая испарина. Он выглядел почти больным, уязвимым, но от этого не менее опасным.

Я знала, что Саша и Джо остались за рощей, совсем недалеко. Стоит закричать, и они услышат. Если он попытается схватить меня, Декси пойдёт по следу. Но даже на открытой местности я ощущала его близость слишком остро.

– Варя. – Он сделал паузу, опустил глаза, потом поднял их исподлобья. Во взгляде не было вражды, только явный интерес и ещё что-то… трепет, лихорадка, близкая к вожделению.

Он задержал внимание чуть дольше обычного, и в нём исчезла мягкая тень наставничества, ни намёка на снисходительность, только ровная, тяжёлая оценка. Он смотрел на меня не как на лучшего ученика, а как на равного, с которым приходится считаться. В этот миг что-то щёлкнуло: границы сдвинулись, правила тоже изменились.

– Привет, Арчи, – наконец выдохнула я. – Встреча состоялась, как ты и просил.

– Я рад. Честно, – он чуть кивнул, будто подтверждая самому себе.

– Всё слишком уж совпадает в последнее время, – сказала я, стараясь, чтобы прозвучало буднично. – Система не любит случайностей.

Он усмехнулся, чуть склонив голову:

– Да уж, система любит капризничать. Меняет правила на ходу.

– Ты что-то знаешь? – я прищурилась.

– Да, – он повёл плечом, будто скидывая лишнее. – Даже до меня дошли слухи о том, что происходит. Хоть я и узник, но не могу оставаться равнодушным.

– Знаешь кто за этим стоит?

Он чуть улыбнулся уголками губ.

– Да. Это мой спрайт. Он вырвался на свободу и мутировал.

Я невольно напряглась. Спрайты всегда были оружием системы, не больше. Как можно назвать своим то, что не принадлежит никому?

– Он был со мной слишком много лет. – Его голос стал тише. – Впитал слишком много моей энергии…

Я почувствовала, как по коже пробежал холод. Спрайт с чужой энергией? Это звучало как аномалия, как поломка самой ОС.

– Почти онер. Но всё же спрайт. Он остался один, без меня. – Арчи прищурился, словно наслаждаясь эффектом. – Спрайт вырвался из под моего контроля, стал сильнее. Именно это позволяет ему нарушать законы системы.

Каждая фраза звучала так, словно рушила привычный порядок, и от этого становилось тесно в груди.

– Ты сделал это нарочно?

Он хмыкнул.

– Ну что ты, я не настолько расчетлив. Я ведь раньше никогда не снимал кулон и не знал, что это выльется в такое. Спрайт остался без хозяина. А дальше… хаос, Варя. Чистый хаос.

– И только ты можешь его остановить?

– Только я. Но не в ловушке, ты же знаешь. Из запертого сюжета выхода нет.

– Тогда что нам всем делать? – Слова сорвались, прежде чем я успела подумать.

– Есть один способ. – Он выпрямился, и в голосе появилось то коварное спокойствие, от которого по коже пробегал холодок.

– Никто и никогда так не делал, но можно попробовать кое-что.

– Что именно?

– Сделать перезагрузку.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о перезагрузке?

Арчи усмехнулся уголком губ, наклонился чуть ближе, будто хотел втянуть меня в свою логику.

– Я имею в виду сбросить систему до её первозданного вида. Вернуть к началу. Убрать все наслоения, которые делают её хрупкой, искажают баланс. Ошибка исчезнет вместе с ними. Начнем всё с чистого листа.

– Нет! – я резко шагнула вперёд. – Это чистое безумие.

У меня похолодело внутри.

– Ты же понимаешь, что это значит? Всё рухнет.

– Или, наоборот, всё начнётся заново, – его голос стал тише, но от этого только сильнее проникал под кожу. – Это как вдохнуть впервые. Ты называешь это безумием, а я – свободой.

Он отвернулся к реке, но в его позе сквозила решимость.

– Я предложил. Мне терять нечего. Но учти. Если не сделать перезагрузку, спрайт не остановится, – голос Арчи звучал спокойно, но в этой спокойности было больше угрозы, чем в крике.

– Он будет становиться всё сильнее и сильнее, пока не соберёт столько энергии, что ваша прекрасная Лимбера сама впустит его. А там он продолжит разрушать, копировать, внушать страхи. Но тогда будет уже поздно. Он не даст свершиться перезагрузке. Любой ценой.

– Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? – я шагнула ближе, чувствуя, как сердце стучит так громко, что, казалось, слышит он. – После всего, что ты сделал? После кошмаров, которыми ты сводил людей с ума?

Арчи чуть склонил голову, и в его улыбке мелькнула тень усталости.

– Я никогда не наказывал всех без разбора, а только тех, кто это реально заслужил. Но этот спрайт совсем другое явление. Он не различает виновных и невиновных, он пожирает всех подряд.

– Сильно сказано, – ответила я жёстко. – Но ведь именно ты первый начал играть с системой. Ты открыл ему дорогу.

– Может быть, – его глаза блеснули. – Но теперь только я знаю, как его искоренить, и спасти систему.

– Или как окончательно её сломать, – я не отводила взгляда. – И разница между этими двумя вариантами слишком велика, чтобы довериться тебе.

Арчи усмехнулся.

– Тогда готовься к тому, что однажды ты сама увидишь своё лицо в сюжете. И когда он будет стоять напротив тебя, молча, копируя каждое твоё движение, – вспомнишь этот разговор.

Я молчала, в голове шумела вода под мостом. Где-то за рощей, невидимые, были Саша и Джо. Я колебалась со своим ответом.

– Скоро совет старейшин в Лимбере, – сказала я наконец. – Я передам идею Джо. Но никто не должен знать, что она твоя.

– Мне всё равно. – Его усмешка была холодной. – Главное, чтобы ты позволила этой идее лечь в нужное русло.

Ветер сдвинул маленькую прядь темных волос на его лбу назад, и в этот миг он снова стал тем, кем я боялась его помнить – Арчи, чьи сны невозможно победить.

––

Я попрощалась с Арчи и развернулась, стараясь идти ровно, без спешки. Но спину жгло ощущение его взгляда: тяжёлого, настойчивого, будто он всё ещё держал меня на короткой невидимой нити. Я не оборачивалась. Лишь когда силуэт растворился за спиной, дыхание стало глубже.

Скоро впереди показалась роща. В полумраке между тонких стволов меня ждали Саша и Джо. Их фигуры вырисовывались чётко: один стоял, чуть подавшись вперёд, будто хотел встретить первым, второй сидел на поваленном дереве, стиснув пальцы в замок.

– Ну что? – спросил Джо, вставая.

– Что он сказал? – вторил ему Саша.

Я остановилась перед ними и выдохнула:

– Он подтвердил наши страхи. Это его спрайт. Вырвался на свободу, напитан энергией Арчи и хочет только одного – разрушать. Без цели, без смысла. С каждым разом он будет становиться сильнее, пока не доберётся до нашего последнего убежища – Лимберы.

Я увидела, как лица Саши и Джо напряглись. Даже воздух между нами стал плотнее.

– А ещё… – я замялась. – Он предложил ключ.

– И что же?

– Перезагрузку системы.

– Что? – Джо резко вскинул голову. – Перезагрузку? – В его голосе звучало чистое недоверие. – Как это вообще возможно?

Саша покачал головой, лицо помрачнело:

– Вот и ответ. Это его план, чтобы вернуться назад. Мы не можем ему доверять.

– Нам нужно время, чтобы всё обдумать, – добавил Джо, сжав пальцами монету, словно ища в ней опору.

– У нас нет времени, – возразила я. Голос дрогнул, но я не отступала. – Если он прав, мы рискуем лишиться куда большего, и это окажется гораздо страшнее возвращения Арчи в систему.

Джо усмехнулся – коротко, зло, без тени веселья.

– Ну надо же, какая жестокая ирония, – сказал он глухо. – Всё, что мы сделали, оказалось напрасным. В итоге мы сами выпустим его на свободу и будем плясать под его дудку. Вот же скотина мой братец. М-да… хвалёный гений.

Мы замолчали. Каждый думал о своём, но тишина, что повисла, между нами, была одна на троих. Она давила, впечатывала в землю. И где-то внутри я знала: решение придётся принимать быстрее, чем мы готовы.

Глава 11. Совет Лимберы

-ДИМА-

Сегодня решающая ночь.

Я впрягся не потому, что хотел. А потому что обещал, и теперь обязан. Терпеть не могу это чувство. Хотя стоит только вспомнить, как этот чёртов метаморф обвёл меня вокруг пальца с копией Вари, так тошно, будто в животе ледяной ком. И ведь сам же позволил. Дебил.

Закрываю глаза. Мир вокруг растекается, будто смывается дождём. На его месте проступает полумрак «Маски сна» – запах старого дерева, гулкие шаги под сводами, тихий треск где-то наверху.

Все уже здесь: сестра, Джо, Варя, Грачёв, Владик.

Влад был взъерошен, глаза горели, как у человека, которого только что оттащили от драки. У Джо лицо оставалось каменным, но сжатые губы выдавали: он уже несколько часов упирается в стену, которая не трескается.

– Это безумие, – выхватываю из воздуха его голос. – Я вам ещё раз повторяю, это невозможно физически.

Саня Грачёв, как всегда, вбрасывает с ледяным спокойствием:

– Несмотря на то что, скорее всего, перезапуск и есть основная цель Арчи с самого начала.

Алёна встретила мой взгляд, улыбнулась и сразу обняла. Осталась стоять рядом со мной. Наклонился к ней и сказал тихо, почти шёпотом:

– Я что-то пропустил?

– О да. Варя виделась с Арчи. В реале.

Челюсть сама собой поехала вниз.

– Та-ак… и поподробнее?!

– Он предложил перезапуск всей системы. С чистого листа. Попросил, чтобы вы с Джо озвучили это на совете.

– Но ведь тогда освободится и этот говнюк!

– И не только он, – сухо вставляет Джо.

Влад таращится на всех, как будто мы уже успели взорвать полсистемы и забыли ему сказать.