Крест-накрест на престол

А вот и источник сладковатого запаха – прозрачная лужа на мраморном полу. Аля поспешила к ней. Шлепки босых ног эхом отскакивали от стен пустого зала.

Целую вечность до этого она бродила по молчаливому зданию. Обошла десяток коридоров, посидела на холодных скамьях в укромных нишах, боязливо заглянула за несколько резных дверей. Пусто. Храм, замок, университет? Девочка не знала этого и никак не могла вспомнить, как попала сюда. Атмосфера склепа начала пугать, поэтому Аля даже обрадовалась, ощутив странный запах. Но, подойдя к его источнику, она отшатнулась. К прозрачной жидкости примешивались ниточки крови. Цепочка свежих темно-красных капель вела в очередной полутемный коридор. Девочка сглотнула, сжала кулаки и медленно пошла по следу.

– Кто тут? – робкий вопрос остался без ответа.

Над верхней губой выступил пот. Аля осторожно заглянула в коридор и взвизгнула. На полу, скрючившись, лежала девушка в ночнушке. Пальцы ее обмякших рук запутались в волосах, а возле ног разлилось озеро крови. В озере лежал бездыханный младенец. Окаменевшая Аля не могла оторвать от него глаз – мертвец явно не был готов появится на свет. Об этом говорили недоразвитые ручки и ножки и слишком крупная голова.

Вдруг сзади раздалось тихое покашливание. Аля подпрыгнула, резко развернулась и увидела мужчину. Белокожий блондин с голубыми глазами ласково ей улыбнулся. «Как мороженое – и холодный, и сладкий» – подумала девочка. Красавчики уже заставляли ее затаить дыхание, хотя она пока не четко представляла, что с ними делать. Мужчина-мороженое прошептал:

– Не робей. Ты спишь. Это сон.

«Точно!» – Аля хлопнула себя по лбу и расслабилась.

– Да, – рассмеялся красавчик. – Меня зовут Нат. Иди сюда. Хочу тебя угостить.

Он сам подошел к ней вплотную и Аля только заметила, что в руках он бережно держит миску с молочной рисовой кашей. Мужчина набрал полную ложку и поднес ее ко рту девочки. Та с интересом открыла рот. Каша оказалась слишком сладкой, но приятно грела изнутри. Мужчина улыбнулся и зачерпнул еще. Аля послушно съела эту и еще одну, но после замотала головой. Нат слегка нахмурился и ласково проговорил:

– Ну еще немножко. За маму.

Аля нехотя приоткрыла рот, и мужчина мягко, но настойчиво засунул туда ложку. Излишне глубоко, со странным усердием. Металл неприятно придавил основание языка. Аля кашлянула, проглотила. Затем попятилась и почему-то спросила:

– Я пойду?

Нат кивнул, взглядом оставляя на лице девочки липкий след. Нет, этот странный десерт ей не по вкусу. Аля на деревянных ногах пошла прочь от трупов и мужчины, постепенно ускоряясь. Затем побежала. В голове билась мысль: «Как проснуться? Нехороший сон…». Пыльные узкие коридоры сменялись, намека на выход не было. Она остановилась и начала пребольно себя щипать. Кожа покрылась красными следами, но ничего не изменилось.

Вдруг послышался скрип двери и тяжелая поступь. Прямо на девочку из-за поворота вышел могучий брюнет с длинной волнистой шевелюрой. Аля сразу прозвала его Черным львом и бежать не стала. Это сон. Вдруг новый знакомый даст очередную подсказку? Тем более, нутром она чуяла, что от такого не убежишь.

Мужчина подошел, крепко ухватил ее за руку выше локтя и потащил за дверь. Внутри среди колонн стоял длинный стол. Черный лев толкнул ее на стул, и пододвинул к ней миску с гречневой кашей. Звучно и торжественно проговорил:

– Ты моя гостья и примешь эту пищу, дабы не оскорбить хозяина.

Огласив приговор, мужчина зажал ей нос одной рукой, а второй принялся всовывать ложку за ложкой девочке в рот. Та начала давится и Черный лев дал ей немного времени, а затем продолжил пропихивать кушанье прямо в горло. Слезы текли у Али из глаз, она фыркала, желудок начал сокращаться, и мужчина отпустил ее нос, крепко сжав девичьи челюсти. Его лицо выражало решимость солдата, стоящего насмерть.

– Андер, прекрати, ты ее мучаешь! – раздался строгий голос. Сквозь слезы в глазах Аля увидела третьего мужчину с волосами, похожими на дикое пшеничное поле. Он выглядел совсем молодым, худым и беззащитным, но через очки она разглядела блеск острия ума в зеленых глазах.

– Отпусти, я в своем праве! – строго повторил Пшеничный. Здоровяк медленно опустил руки и отошел подальше, пронзая Алю копьем взгляда. Молодой мужчина сел рядом с девочкой, поставил перед ней свою миску с пшенкой на молоке и заговорщицки наклонился к Але:

– Я Самюэль, Сэм! Не стоит так уж сердиться на него. Наше королевство постигла страшная участь. Большинство людей стали жертвами новой болезни. Недуг извратил их разум, но дал звериную силу. Остатки армии и все обитатели замка сейчас ценой своих жизней защищают ворота. А мы, принцы, исполняем свой долг. Видишь ли, мы знали, что они нападут и что пощады не будет. Лишь единицы чудом уцелеют. Об этом сказал придворный инженер, что читает по звездам. Он же вывел формулу спасения «Крест-накрест на престол» и объяснил ее: в урочный час в урочном месте наш мир пересечется с другим миром и все женщины, что заснут днем в том королевстве, тут же окажутся у нас. Важно, чтобы хоть одна понесла от наследника трона. Тогда при разъединении миров семя монархов попадет в безопасное место, где ребенок будет успешно выношен и рожден. Время у нас идет по разному, а миры вращаются в Великой Тьме как клиники, и когда они вновь скрестятся, наследник уйдет во сне от своей матери. Он вернется в родное отечество, победит недуг, займет трон и возродит славный Индигир!

В ушах у Али стучало, а язык прилип к небу. Она не знала, что сказать и выпалила первое, что пришло в голову:

– Я не женщина.

Сэм закатил глаза:

– Тебе так только снится, дорогая. Ну-ка вспомни, сколько тебе на самом деле.

«Двадцать пять» – звякнуло в голове у Али. Цифра закрутилась монеткой в голове девочки и она начала увеличиваться на глазах, пока не стала собой.

– Ну вот, – кивнул Пшеничный Сэм. – Ты мне нравишься. Могла бы быть моей королевой…

– Как мне вернуться? – перебила его Алина. Она встала из-за стола. Черный Андер, стоящий неподалеку, нахмурился, и сделал шаг в ее сторону.

– Попей, – спокойно произнес Сэм. Он достал из своей сумки небольшой кувшин, откупорил его и протянул девушке.

Она с благодарностью приняла кувшин, готовая порадовать свое саднящее горло. Андер с подозрением посмотрел на нее и отвернулся.

– Пей же, – напомнил Самюэль.

Он выглядел спокойно, но Алина помедлила и заметила, что одна его рука сжимает край стола так, что пальцы побелели как мел, а вторая скрывается под столешницей. Глазами же он гипнотизирует ее как ядовитая змея беспечного мышонка. Ядовитая? Алина медленно поднесла кувшин ко рту, а потом крикнула:

– Андер!

В ту же секунду в руке у Сэма блеснул нож, он через стол прыгнул к девушке, но Черный лев оказался проворнее. Он выбил оружие у младшего брата и попытался его скрутить, но Пшеничный бился, пинался и кусался как одержимый жеребец. Ему даже удалось повалить Льва на пол. Алина, не медля, схватила нож и отползла за стол. «Как же проснуться? Кто из них знает?». Она кусала губы, подумывая бежать с вопросом к Мороженому Нату, но опасалась заблудится в лабиринтах замка. Ее размышления прервал легкий толчок в животе. Приоткрыв рот, Алина опустила глаза и, не веря им, уставилась на свой округлившийся животик. Тут же она схватила нож, наставила его на себя и крикнула дерущимся братьям:

– Быстро говорите, как вернуться, иначе я убью ребенка!

– Себя убьешь! – прорычал Андер, которому удалось придавить извивающегося Сэма.

– Мне главное проснуться! Дома муж, он мне скорую вызовет! – храбро заявила Алина. Память углублялась рывками. Они с мужем уже несколько лет хотели ребенка, но все никак. Только вчера, в Канун Дня всех святых, она загадала забеременеть, но не предполагала, что желание исполнится так скоро и таким образом. – Да заберу я ребенка! Как уйти отсюда?

– Надо убедится, что семя взялось, – хмуро проговорил Черный лев, весом всего тела удерживая Пшеничную змею.

– Жди-жди. Они уже идут, – прошипел Сэм, сузив глаза. – Я сумел им внушить, что без меня они пропадут! Мне не нужен никакой наследник! Главное – чтобы и у вас не появилось. Тогда я буду править сам! Я, младший сын, жующий объедки!

С этими словами он плюнул прямо в глаза брату, и Андер заорал, закрыв их руками:

– Что это? Как? Ох, я слепну!

Сэм вскочил, и Алина прикрыла двумя руками растущий живот. Черт, так и не сказали как проснуться! Она вновь ощутила толчок изнутри и вместе с ним решимость медведицы. Девушка уже сама была готова с ревом бросится на эту щуплую гадюку, но вдруг дверь позади Сэма тихо отворилась, в нее прошмыгнул Нат с подсвечником в руке, размахнулся и ударил брата в висок. Пшеничный упал как подкошенный.

– Андер, вставай! Там еще одна! А эти уже на первом этаже, – завопил Мороженое, промывая брату глаза из своей фляги, – А ты беги вон туда, там ледяная купель. Запрыгнешь в нее и проснешься!

Алина бросилась куда было сказано и, без тени сомнения, нырнула. Тело взорвалось холодом, воздух грубо выбило из легких, и она распахнула глаза в своей спальне, проснувшись от собственного крика в холодном поту.

Мужа дома не было, ушел в магазин. Алина, шатаясь, встала и добралась до аптечки, где хранила тесты. Так и есть. Беременна. Девушка осела на пол. Голова кружилась. Кто отец? Нат, Андер или муж? И как теперь наслаждаться материнством, зная, что однажды днем во сне ребенок умрет? «Что ж, – решила Алина, гладя пока еще плоский живот, – побуду матерью сколько Бог отвел. Буду рада каждому мигу вместе. Возможно, знание, что ребенок взойдет на престол в другом мире, смягчит горечь утраты».