Золотко

Когда Тимми родился, Мама-Кошка очень удивилась: такого рыжего котёнка ещё свет не видывал! Другие котята крепкие и бойкие, а Тимми был среди них самым маленьким и тихим. Зато его рыжая шубка была такая яркая, что делала котёнка похожим на маленький апельсинчик. Моё золотко, – сказала Мама-Кошка.

Постепенно, Тимми и его братишки подросли, стали выбираться из коробки, играть и возиться. Котята весело гоняли по полу яркий шерстяной клубок, разматывали его, путались в нитках, а рыжик Тимми каждый раз оставался проигравшим и распутывал братьев и сестричек.

А когда остальные котята ложились спать, он храбро забирался на подоконник и подолгу сидел там глядя как на город надвигается ночь. Котёнок смотрел, как в окнах домов постепенно гаснет свет и мечтал, что когда-нибудь он непременно покинет эту скучную комнату и с ним обязательно случится самое невероятное приключение.

Вскоре и вправду его ждало что-то новое. Однажды в дом явился высокий усатый господин, и Мама-Кошка строго сказала:

– Теперь ты пойдёшь с ним, Тимми. Будешь жить в большом доме на соседней улице. Станешь ловить мышей, как настоящий взрослый кот.

Рыжик расстроился. Больше всего на свете он мечтал о приключениях и путешествиях, а вовсе не о том, чтоб вырасти толстым и ленивым котом, который раз в год нет-нет да поймает старую, хромую мышь.

Усатый господин взял Тимми на руки, учтиво поклонился и вышел вон.

– До свидания, Золотко! Будь хорошим котиком! – только и успела выкрикнуть Мама-Кошка.

В новом доме было очень непривычно. Всюду картины, старинная мебель и ворсистые ковры. В полумраке потолка гостиной могучим облаком царила огромная хрустальная люстра. Такая большущая и тяжёлая, что котёнок испугался: она будто готова была рухнуть на него. Тимми распушился, выгнул спину дугой и зашипел.

– Какой неприветливый зверёк, – услышал он женский голос – Шипит, как угли от воды, а ведь только что явился. Дорогой, я надеюсь, он не будет портить наши персидские ковры и царапать мебель?

– Что ты, дорогая, ни в коем случае! Это воспитанный кот из хорошей семьи. Мне обещали, что он избавит нас от мышей в подвале.

– А как быть с Кесвигом? Он не станет ревновать? Собаки не ладят с котами. Да и я не очень-то люблю кошек.

– Кесвиг уже в почтенном возрасте, и не станет участвовать в мелких ссорах, – господин уселся в кресло и поднял Тимми на руки, – Взгляни на него, разве он не прелесть?

– Славный малыш. Но присмотри за ним! Я не хочу, чтоб он безобразничал, – строго сказала женщина.

– Такая красавица… Как жаль, что она не любит кошек, – грустно подумал Тимми.

Он неуклюже скатился на пол и с любопытством отправился исследовать свой новый дом. Ему тут же указали где еда и туалет, но сейчас рыжика заботило не это.

Кесвиг! Кто этот таинственный Кесвиг? Следует срочно познакомиться с ним!..

Кесвиг оказался большим английским бульдогом. Слюнявый и жирный, он лежал на полу в столовой, лениво уперев передние лапы в ножку стола.

– Здравствуйте! – Вежливо обратился к нему Тимми, – Должно быть, вы Кесвиг! Меня зовут Тимми, я стану ловить мышей, когда подрасту. Очень приятно с вами познакомиться.

– Эка ты говоришь! – Лениво всхрапнул бульдог, – Как будто и не кот даже. Маловат ты для кота… Маловат. Хотя, пахнешь так же, – он шумно потянул носом,

– Да, так же. Не люблю я котов, они наглецы и хитрюги. И хозяйка моя не любит. Иди, погуляй, пока я всерьез тобой не заинтересовался! – Он закрыл глаза и шумно всхрапнул.

Тимми продолжил свое путешествие по дому. В верхних комнатах он не встретил ни души, только книги, вещи и картины.

Как же скучно, – подумал он, спускаясь вниз, в прихожую, – Даже поиграть не с кем…

Дверь в подвал была маняще приоткрыта. Оттуда тянуло сыростью и множеством неизвестных, новых запахов… Котёнок даже поднялся на задние лапки.

– Приключения! – радостно подумал он.

За порогом его взгляду предстала большая изогнутая лестница, которая упиралась в бесформенные нагромождения вещей.

Чего тут только не было! Старые вазы, какие-то ящики, тюки с заношенными платьями, старый манекен, чайники, склянки и бутылки, целая батарея ботинок и куча разных коробок и коробочек.

Тимми встопорщил усы и насторожился. Прислушался…

Да! Из самой гущи этого хлама, из самых тёмных недр доносился звук!

Будто бы сто маленьких ножек упираются, тащат что-то тяжёлое. Но был ещё один звук… и этот звук заставил рыжика спуститься вниз по лестнице, в подвал, в самую тьму.

Там, в глубине, кто-то горько плакал тоненьким, жалобным голоском.

– Помогите…

Тимми чихал и фыркал от пыли, продираясь через сплошное нагромождение вещей. Он хотел запрыгнуть на большую коробку, на толстенный мешок, лежавший поверх неё, но, уцепившись коготками за ткань, обнаружил что это и не мешок вовсе, а здоровенная птичья клетка… С грохотом он свалился вниз, на пол, разрушая ровные ряды ботинок, коробок и коробочек. Затаился под столом, возле пары сапог и прислушался…

Странно, что на такой грохот не залаял Кесвиг и не пришли хозяева.

Тимми фыркнул, сбрасывая с усов гирлянды пыли и принялся дальше пробираться через подвальные дебри.

– Неужели людям необходимо столько ненужного старья? – думал он, вытирая лапкой розовый нос, который стал совершенно серым – Хорошо что кошки видят в темноте… Как же тут грязно!

Наконец, отважный рыжик добрался до дальней стены подвала, откуда доносился жалобный плач. По пути он так оброс паутиной, что перестал вовсе быть похожим на котёнка и всё время чихал.

–Апчхи!

–Будьте здоровы!.. – Отозвалось из темноты под хромоногим столиком. Голос был тоненький и очень печальный.

– Спасибо! – Ответил котёнок – Скажите, это случайно не вы звали на помощь?..

– Я… Неужели вы мне поможете?.. – обрадовался голосок.

– Конечно же! Я потому и пришел. Что с вами случилось, где вы?

– Я здесь, внизу, – отвечали из-под столика – Внутри клетки. Сможете достать её и выпустить меня?

– Сейчас, я постараюсь, – ответил Тимми и принялся осторожно ощупывать лапками темноту под столом. Наконец, среди пыли и мусора он нашел большую железную коробку.

Она оказалось довольно тяжёлой. Чтоб выдвинуть ее, котёнку пришлось целиком забраться под низкий столик, упереться головой в коробку и толкать изо всех сил. Наконец, ему это удалось.

Теперь Тимми с удивлением обнюхивал странный железный ящичек. Он был весь решетчатый, с одной стороны на нем была дверца с хитрым замком, а внутри сидел кто-то маленький и дрожащий.

– О нет! Вы кот!!! – Испуганно пискнул обитатель коробочки – Вы меня съедите?..

– Нет, – мотнул головой Тимми – Отчего вы говорите мне такие странные вещи? Почему я должен вас съесть? Ах, видимо, вы мышь! Никогда бы не подумал, что вы такие милые крошечные зверята.

– Мы благородный народ! – Вдруг возмутился голосок из коробки – Пусть и низкорослый, но храбрый и гордый!

– Простите меня, я не хотел вас обидеть, – смутился котёнок – Я никогда ещё не встречал мышей…

– Так вы не станете меня есть?

– Что вы! Нет, конечно! Лучше скажите, как открыть дверцу вашей клетки, я выпущу вас из заточения.

– Хорошо, я вам верю, – ответил голосок – Над дверцей тугая защёлка с пружиной. Нужно сдвинуть большой рычаг назад и дверца тот час же откроется.

– Сейчас попробую! – Оживился Тимми.

Для начала он осмотрел мышеловку со всех сторон, и нашел ту самую защёлку о которой говорил пленник. Тугая пружина никак не поддавалась, наконец, рыжику удалось зацепить коготками рычаг и с трудом открыть злополучную дверцу.

Из коробки тот час же выскочил мышонок. Он был такой забавный, что Тимми от неожиданности так и застыл, не зная что сказать, из последних сил удерживая дверцу. Мышонок тоже замер на мгновение, но вдруг вздрогнул и, стремительно сорвавшись с места, скрылся в темноте.

Котёнок отпустил мышеловку, и она с грохотом захлопнулась. В воздух взвилось облако пыли и всё вновь затихло.

– Как же так?.. – Расстроился Тимми – Он так быстро убежал, даже не представился. А я думал, он станет моим новым другом…

Он был готов заплакать от досады, но вдруг услышал тихие, необычные звуки совсем непохожие на те, что уже слышал раньше. Словно топот множества маленьких ножек, и бой крошечных барабанов и гул медных труб… Это всё приближалось, нарастало, выходило из темноты и пыли ему навстречу.

Вначале из-за большого фанерного ящика появились двое пажей. В лапках они несли малюсенькие лампы со светлячками. За ними последовали музыканты с барабанами, литаврами и трубами, одетые в яркие ливреи. Потом, королевская стража с острыми копьями, и следом за ними двое личных носильщиков, которые тащили большой выеденный посередине кусок голландского сыра, в котором сидела сама Королева-Мышь.

Тимми тот час же почтительно поклонился. Он знал, что нельзя первым заговаривать с королевами.

– Здравствуй, отважный котёнок! – Проговорила Королева, – Я явилась выразить тебе величайшую благодарность за то, что ты спас из страшного заточения одного из моих сыновей!

– Здравствуйте, Ваше Величество, – вновь поклонился Тимми – Не нужно меня благодарить, я поступил так, как мне подсказывало сердце.

– Ты удивительный котёнок! – Улыбнулась королева – Как твоё имя?

– Меня зовут Тимми.

– Ты настоящее золотко, Тимми. За твою храбрость, честность и доброту я исполню два твоих желания, – сказала Королева-Мышь, доставая из сумочки волшебную палочку – Загадывай же скорее!

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ещё сильнее смутился рыжик – Но я совсем не знаю, чего мне пожелать…

– Ай-ай-ай! – Покачала головой королева – Ну что же… Тогда мы поступим вот как!.. – Она выпрыгнула из сыра и оказалась прямо перед Тимми – Первое твоё заветное желание сбудется тот час же, как только ты пожелаешь его всем своим сердцем. За вторым же, приходи когда вздумается, сюда, в этот самый подвал, на это же самое место и позови меня вот так:

– Королева-Мышь!

Ты меня услышь!

Приходи со свитою своею,

С мышами-трубачами,

С мышами— скрипачами,

Со всеми своими придворными!

Тут она взмахнула волшебной палочкой, и на Тимми обрушился водопад сияющих искр. Он зажмурился и даже присел от неожиданности, а когда открыл глаза, то вокруг никого уже не было.

Но… На лестнице стоял Кесвиг.

– Негодный кот! – сердито гавкнул он – Негодный! Я всё видел! Ты водишься с мышами, негодный кот!

– Господин пёс… – тоненько мяукнул Тимми – Я вас не понимаю…

В ответ Кесвиг залаял сильнее и бросился вниз по лестнице, пытаясь подобраться к котёнку. Испуганный Тимми принялся карабкаться вверх по ящику, но зацепив мешок свалил его вниз, подняв огромное облако пыли. Вслед за мешком повалился манекен, вешалки, потом раздался пронзительный звон разбитой вазы, ужасный шум и грохот.

Кесвиг теперь лаял где-то наверху, похоже, он вернулся на лестницу.

На шум тут же прибежали хозяева.

– Что здесь происходит?! – Закричала женщина, и её голос был таким же пронзительным как лязг разбитых склянок – Это всё твой паршивец кот!!! Он уничтожил китайскую вазу!

– Не переживай, дорогая, он всего лишь котёнок. Наверное, испугался чего-то и начал носиться в панике по подвалу… – Пытался успокоить её муж.

– Избавься от него, пока он не разрушил весь наш дом! Он побьет посуду, изгадит мои ковры, раздерет портьеры и штоф! Наделает зацепок на моих шелковых платьях! Я не потерплю этого. Избавься от него тот час же!

– Но, дорогая…

– Сию минуту! Я не желаю это терпеть!

Тимми заплакал.

Он лежал, золотым комочком притаившись под столиком, возле мышеловки и горько-горько плакал, обняв лапками собственный хвост. Маленький, никому на свете ненужный котёнок… Он мог только тихонько мяукнуть в свое оправдание, но всё равно его никто бы не понял. Как жаль, что люди не могут понимать зверей…

Кесвиг сидел на пороге. Слюнявый бульдог был очень расстроен и у него слезились глаза.

– Эй, кот, ты меня ненавидишь? – Наконец спросил он, глядя в пол перед своими лапами, – Я думал, тебе только тумаков дадут за разгром да за дружбу с мышами. Ведь ты должен их ловить, изводить их поганое племя, а не кланяться их королеве. Эка как всё обернулось-то… Слышишь, кот?

Тимми вздохнул. Он теперь сидел в железной клетке для птиц. В той самой, что повстречалась ему в подвале.

– Нет, господин Кесвиг, вы не правы. Никто не виноват в том, что хозяйка не любит кошек, – наконец сказал он, сворачиваясь клубочком в клетке.

– От твоих слов мне только хуже! – Заныл пёс – Что ты за кот такой?! Где твоя наглость, где хитрость?

Тимми не ответил. Он разглядывал дверцу клетки, но прутья были толстыми и прочными, а расстояние меж ними слишком маленькое, чтоб просунуть лапу и открыть замок.

– Эй, кот! – Снова окликнул его бульдог. Он поднялся на задние лапы и придвинул свою слюнявую физиономию к краю стола, где стояла клетка с рыжиком, – Послушай, кот, утром хозяин уйдет на работу и хозяйка велит горничной унести тебя прочь. А там – пиши пропало. Я хочу помочь тебе, кот!

– Что же мне делать… – всхлипнул Тимми – Как вы мне поможете, господин пёс?..

– Я тебя выпущу! – Заявил Кесвиг, царапая когтистой лапой задвижку на дверце – Я тебя выпущу, и ты незаметно убежишь на улицу. Так ты сможешь сам найти себе хозяев, которые будут тебя любить.

Он зацепил задвижку и распахнул дверцу.

– Беги, кот! На кухне открыта форточка, через неё ты попадешь во двор. Когда будешь на улице, берегись мальчишек и дворников! Удачи тебе!

– Спасибо вам, господин пёс, – мяукнул Тимми, скатываясь по скатерти на пол – Однажды я приду вас навестить и принесу вам самую сахарную косточку на свете!

– Молчи! Из-за меня на тебя свалились все эти неприятности… – насупился Кесвиг, – Какой же ты всё-таки странный… будто бы и не кот вовсе. Беги скорее! Удачи тебе…

Тимми поклонился и поспешил через коридор в кухню. Только слышал, как позади шумно вздохнул старый бульдог. Ему было очень стыдно от того, что он невольно обрёк маленького рыжика на такие большие беды.

По занавеске котёнок ловко забрался на окно, юркнул  в форточку, мелькнул по двору золотистым мячиком и спрятался в колючих зарослях у ограды.

Был поздний вечер, прохожие спешили по домам, кареты и лёгкие повозки шумно прокатывались по глянцевой брусчатке, с рокотом уносясь вдоль по улице. Столько голосов! Столько запахов!..

Тимми ещё никогда не бывал на улице. Да ещё и один.

Пускай пять минут назад он плакал и боялся, но теперь с любопытством топорщил усики, широкими зелёными глазами рассматривая новый мир, слушая звуки большими пушистыми ушами. Он долго просидел в кустах. Вскоре на улицах зажглись газовые фонари, прохожих стало меньше. А он всё ждал, рассматривал, слушал и изучал.

– Вот и начались мои настоящие приключения! – сам себе сказал котёнок.

Не так-то просто было заставить себя выйти из кустов и спуститься на тротуар, но всё же, дрожа и припадая к земле, Тимми пересилил собственный страх. Он стремительно покинул свое убежище и припустил по улице, внимательно глядя по сторонам.

Пока он прятался, наступила ночь, и город медленно погружался в сон. Тимми торопливо семенил вдоль фасадов домов, избегая случайных прохожих. Дорога шла под горку и навстречу ему летел манящий запах рыбы. Котёнок поспешил на этот запах. За время проведенное в кусте, он успел здорово проголодаться.

Наконец, улица упёрлась в набережную, где на другой берег реки перекинулся горбатый мостик. Тимми раньше никогда не видел столько воды. Он с любопытством смотрел на реку, просунув голову между прутьев ограды моста.

– Наверное, это вода так пахнет… – подумал он, – Как же хочется кушать…

На набережной, чуть в стороне, виднелся маленький пирс с лодочками и каменная лестница, ступени которой уходили в воду. На причальном столбе нахохлившись сидела большая белая птица. Казалось, она спала. Тимми снова прислушался.

– Паршивец! Блохастый! – Вдруг прозвучало у него за спиной и пинком тяжелого ботинка котенка отшвырнуло сквозь перила. Бедный рыжик успел только жалобно мяукнуть. Как брошенный камень он плюхнулся в воду, почти не поднимая брызг.

Холодная! Вода была такая невыносимо холодная, что всё кошачье тельце свело ужасной судорогой. Тимми пустил пузыри и пошел на дно. Плавать он не умел…

Вдруг чьи-то сильные когтистые лапы схватили его за шкирку, вздернули вверх, к спасительному воздуху. Они впивались больно, тащили и тащили, пока котёнок не почувствовал под ногами холодный камень мокрых ступеней. Он выбрался на берег и свалился без сил, дрожа и безмолвно рассматривая своего спасителя.

Перед ним стояла та самая большая белая птица.

– Квирк! – Сказала птица – Ты не рыба! Ты кот. Ты не должен плавать в реке.

– Спасибо, вы спасли меня… – только и смог выдохнуть Тимми.

– Какой вежливый кот! – Удивилась птица – Отряхнись, не лежи, замерзнешь! – Она легонько клюнула рыжика в лоб – Я чайка. Меня зовут Квиркин Пин или просто Пин, будем знакомы.

– Меня зовут Тимми, – ответил котёнок, отряхиваясь – Я убежал из дома, потому что мои хозяева не смогли меня полюбить…

– Люди бывают злые, злые! – грозно расправила крылья Квиркин Пин, переминаясь с ноги на ногу – Вон как мальчишка ловко тебя пнул! А потом шёл и смеялся, как ни в чем не бывало. А ведь ты мог утонуть, утонуть!

– За что он меня так?! – Заплакал Тимми, дрожа от холода, – Я ведь никому не делал ничего плохого…

– Не плачь! – Пожалела его чайка – Идём со мной, я спрятала рыбы впрок, тебе надо поесть.

Тимми всхлипнул и поспешил за птицей, спотыкаясь на непослушных лапках. Они поднялись на причал, к перевернутым лодкам и мусорным ящикам. Там, среди старого тряпья и досок, чайка Квиркин Пин свила себе гнездо.

Внутри здоровенного деревянного ящика с гнилыми стенками она держала свои запасы. Из предложенных лакомств Тимми вежливо соблазнился только половинкой сушеного окуня, хотя гостеприимная хозяйка предложила ему отведать дюжину рыбьих голов, черствую хлебную корку и размокший ванильный пончик.

– Куда ты собираешься идти потом? – Спросила птица.

– Не знаю… Я хочу найти себе добрых хозяев, которые будут меня любить.

– Это очень, очень хорошее желание. И где ты думаешь начинать искать? – нахохлилась любопытная чайка.

– Не знаю…

– Тогда оставайся здесь со мной, пока не придумаешь, как поступить. Будешь охранять мои запасы от воробьёв и других чаек. Знаешь, днем на причал приходят дети из приюта. Они приносят хлеб для птиц. Может, и тебе чего-нибудь принесут. Оставайся!

– Спасибо тебе, милая чайка, – улыбнулся Тимми, – Я буду изо всех сил защищать твои запасы!

Утром котёнок проснулся от того, что на причале царило необыкновенное оживление. Галдели птицы, шумели люди, плескали вёсла и аппетитно пахло свежей рыбой. Через щель в доске Тимми видел, как из причаливших лодок выгружают ящики с уловом. Мелкую рыбёшку, застрявшую в сетях, рыбаки со смехом скармливали чайкам. Глядели, как те на лету ловят блестящие рыбьи тушки. Сквозь весь этот полуденный гвалт котёнок услышал, как глухо урчит его собственный живот. Ему очень хотелось кушать.

Через мгновение в ящик ворвалась Квиркин Пин, яростно размахивая крыльями. В клюве она несла двух мальков и одну рыбёшку покрупнее.

– Тимми, беги скорее! – крикнула она, выплюнув трофеи – Поспеши, не упускай момент!

Рыжик опрометью выскочил из своего убежища, резво перепрыгивая через доски и старые веревки.

На причале бушевал настоящий рыбный пир! Голодные чайки устроили драку за толстого окуня. Они пикировали, клевали и царапали друг друга, стараясь отобрать добычу. Тут же, поодаль, толпились медленные голуби. Они подбирали хлебные крошки, которые щедро раскидывали дети, облепившие ограждение набережной. То тут, то там шныряли юркие воробьи. Тимми осторожно пробрался мимо чаек, стараясь держаться подальше от яростной потасовки. Голуби расступились, пропуская котёнка, как маленький рыжий ледокол.

– Кот, кот! – Изумленно гудели они – Нас съест? Опасно, опасно!

– Эх, – огорченно буркнул Тимми – Куда мне вас есть? Хотя, конечно, кушать хочется… Да каждый из вас больше меня вдвое!

– Какое солнышко! – Вдруг котёнок услышал радостные звонкие голоса – Смотрите, смотрите, какой апельсинчик!

Он поднял голову и увидел ребят, висевших на перилах. Девочки показывали на него пальцами и смеялись. Мальчишки гоготали, запрокидывая головы.

– Кис-кис! – Звали они – Хочешь булки? Хлеба? Милый котик, иди сюда!

– Коты не едят хлеб! Пускай отнимает рыбу у птиц, – засвистел кто-то из мальчишек, – Ишь, какой важный! Надо в него камнем бросить, чтоб не важничал!

– Не смейте! Не смейте! – Заголосили девочки, – Не обижайте его!

В этот момент рыбаки выплеснули на доски причала новую порцию рыбёшек и голодные птицы жадно набросились на добычу, громко галдя. Мальчишки восторженно засвистели, размахивая руками.

– Драка! Драка! Глядите, глядите!

Они мгновенно забыли про яркого оранжевого котёнка посреди стаи серых медлительных голубей.

Тимми остановился, в нерешительности глядя на ребят. Из шумящей грозди детворы вдруг отделилась одна девочка, в бедном платьице и длинной шерстяной кофте. Она достала из кармана маленький газетный сверток и поспешила к ступеням причала, не спуская глаз с Тимми.

– Иди сюда, бедненький, – тихо сказала она, и Тимми услышал эти слова сквозь оглушительные крики чаек и вопли мальчишек. Он радостно поспешил на голос, разгоняя говорливую стаю голубей.

В маленьком газетном свертке был заветренный кусочек сыра и ломтик белого хлеба. Тимми жадно проглотил весь сыр и даже хлеб. Теперь он сидел на ступеньке причала и разглядывал свою благодетельницу, пока та гладила его по пушистой оранжевой спинке.

Девочка была лет шести, улыбчивая и добрая, с выгоревшими на солнце светлыми волосами. Веснушчатый нос, синие глаза. Тимми замурлыкал.

– Какой же ты хороший, рыжик. Потерялся? Интересно, как тебя зовут… – сказала девочка.

– Тимми! Меня зовут Тимми! – Ответил котёнок, но вместо слов раздалось жалобное "Мяу"!

– Мяу! – засмеялась девочка, – А меня зовут Полли. Как жалко, что туда, где я живу, нельзя приносить животных… Что же, беги, я буду приходить каждый день и приносить тебе покушать. До завтра, милый Мяу!

Тимми снова тоненько мяукнул. Он хотел бы столько всего рассказать Полли, столько всего спросить. Но не мог. Как жалко, что люди не могут понимать зверей…

Он ушел в свой ящик и свернулся там в клубок, подобрав под себя лапки, укрыв нос хвостом. Как же грустно…

Целый день Тимми пролежал в ящике, не желая выходить. Чайка то и дело прилетала, принося то рыбёшку, то хлебные корки, то какие-то блестящие вещицы, и снова улетала, сочувственно поглядывая на грустного котёнка.

А Тимми всё думал, думал… Понимал, что нужно что-то делать, но что?..

Наконец, вновь вернувшаяся Квиркин Пин не выдержала. Птичье любопытство взяло верх, и она решилась всё же заговорить с рыжиком.

– Тебя кто-то обидел? Что случилось? Ты весь день лежишь… Ты не заболел? – сердобольно затараторила она, топорща перья.

– Нет, всё хорошо, – ответил котёнок – Сегодня я встретил девочку, и она была такая добрая… Угостила меня сыром и хлебом, хотя это была её еда на весь день. Я бы так хотел поговорить с ней…

– Люди нас не понимают, – ответила чайка – Так уж устроен мир. Что бы ты им ни кричал, не услышат. Не горюй! Дети каждый день приходят кормить птиц, увидишь её ещё не раз.

– Как бы мне хотелось, чтоб меня слышали и понимали! – Вздохнул Тимми, обнимая лапками хвост. На его зелёные глаза навернулись слёзы, – Мне бы так этого хотелось! Больше всего на свете!

Вдруг случилось что-то странное. Настолько странное и необычное, что Чайка Квиркин Пин подпрыгнула и неловко растопырила крылья, чтоб не упасть…

Прямо из воздуха, перед котёнком появилась Королева-Мышь. Она взмахнула волшебной палочкой и дотронулась ею до Тимми, от чего вся шерсть на нём вдруг заискрилась и засияла.

– Вот твоё настоящее, искреннее желание! – Сказала королева – Да будет так! Отныне, храбрый котёнок, ты можешь говорить с людьми! Пользуйся этим даром с большой осторожностью, – она погладила его по мягким оранжевым ушам – И помни, я жду, когда ты придёшь загадать второе желание. В том доме, в том самом подвале, – с этими словами она исчезла.

– Что происходит?.. Кто это?.. – Севшим от удивления голосом спросила чайка – Как это так??? Ты что же, волшебный кот? Ты меня о таком не предупреждал…

– Я вовсе не волшебный, – пролепетал Тимми – Я и сам знаешь как удивился. Это была сама её Величество, Королева-Мышь. Однажды я спас одного из её сыновей, и она решила отблагодарить меня, исполнив два моих самых заветных желания. Получается, что я на самом деле вовсе не хотел найти себе дом и хозяев… Получается, я по-настоящему хотел, чтоб люди могли понимать то, что я говорю…