Змеиная королева

От этих мыслей разболелась голова. Найти ответы на теснящиеся вопросы сейчас не было ни возможности, ни сил.

Влад не сразу сориентировался, в какую сторону нужно идти. Он никогда не путал направление, а в подземельях вообще чувствовал себя как дома. Да что говорить, они и были его домом. Но это место казалось незнакомым. К тому же сюда его притащили, когда он находился в беспамятстве. Пришлось ориентироваться по интуиции.

Физическая слабость сказывалась и на умственных способностях. Соображать получалось с трудом, и больше всего хотелось лечь и снова уснуть. Пусть даже не у себя на кровати, а прямо тут, на каменном полу. Но делать это нельзя ни в коем случае. Нужно убраться отсюда как можно быстрее. Шеша может передумать, или открытый замок изначально был ловушкой. Пока есть шанс вырваться на свободу, необходимо им воспользоваться, а потом Вритра не позволит королю нагов снова пленить себя.

Влад всерьез подумывал о том, чтобы прихватить Алину и сбежать из этого проклятого места, но понимал: это не отменит превратившееся в проклятие пророчество и не избавит от проблем. Скорее, добавит новые.

Близость Алины действовала на него слишком сильно. Было невероятно сложно себя сдерживать. Шеша не врал, когда говорил про притяжение между ними. Бежать вместе с девушкой – значит подвергать опасности мир. Отослать ее с Яном – тоже не выход, за Алиной будут охотиться и наги, и старшие боги. Если они еще не прознали о ее существовании, очень скоро будут в курсе.

То же произойдет, если бежать самому. Находясь во владениях Шеши, можно хотя бы рассчитывать на защиту от старших богов. Пока они с Алиной находятся в лицее, Шеша будет пытаться исполнить пророчество и ради этого станет оберегать их жизни. А отказываться от защиты, даже если ее предоставляет враг, в данной ситуации недальновидно. Единственный шанс выжить – играть с огнем и искать способ обойти пророчество. Если, конечно, такой имеется.

Раздумья провоцировали головную боль, но помогали не отключиться совсем, и Влад, медленно переставляя ноги, брел по коридору, метр за метром приближаясь к очередному повороту. То ли сказывалась давящая на плечи усталость, то ли пол в катакомбах постепенно поднимался – создавалось впечатление, будто движешься в гору. Это было хорошо. Значит, с каждым осиленным метром Влад все ближе и ближе подбирался к поверхности.

Коридоры становились суше и шире, а самые длинные нити уже улавливали где-то далеко вверху жизнь. Тянуть силу с такого расстояния было неудобно, она текла слабой, едва заметной струйкой, но даже это прибавляло сил и позволяло двигаться дальше.

Похоже, Шеша его действительно отпускал, а не проверял, и это вызывало сотню вопросов. Милосердие не входило в число достоинств короля нагов. Он не знал значения этого слова, оно принадлежало не его миру.

Коридоры были пусты, словно Владу специально освободили путь. Он уже совсем расслабился, когда услышал торопливые приближающиеся шаги. Кто-то уверенно двигался навстречу.

Парень прижался к стене и затаился. Окрепшая нить, ведущая вверх, в лицей, зацепилась за чей-то устойчивый источник энергии и позволяла подпитывать силы, но этого было мало для того, чтобы вступить с кем-то в схватку. Влад понимал, что сейчас вряд ли одолеет даже среднего по способностям нага. Та энергия, которую удавалось получить, уходила на поддержание двигательной активности. Если бы не она, парень давно уже упал бы.

Раз не было возможности драться, оставалось лишь задержать дыхание, вжаться спиной в стену и надеяться, что получится остаться незамеченным. Шаги приближались, а Влад все сильнее впадал в отчаяние. Не заметить еще одного человека в прямом и ровном коридоре было невозможно, даже несмотря на скудное освещение.

Судя по контурам, приближался человек. Или наг в человеческой ипостаси. Издалека походка и очертания фигуры показались Владу знакомыми, но приближающийся узнал его быстрее.

– Я предполагал, что найду тебя здесь! – Ян кинулся вперед, а Влад позволил себе расслабиться и упал в руки друга, чувствуя, как от того живительной струйкой течет сила. Этого было слишком мало, чтобы полностью восстановиться, но достаточно, чтобы не упасть.

– Где Алина? – Это единственное, что сейчас волновало. С появлением Яна все с трудом мобилизованные силы покинули уставшее тело Влада, и даже то, что жертвовал друг, проваливалось, словно в бездонную яму. Опасность миновала, и Катурин понял, что не способен сдвинуться с места.

– Все нормально, не переживай, – утешил его Ян. – За ней приходил Шеша, но ему пришлось отступиться. Предполагаю, ты тоже был у него?

– Да попался как дурак. – Влад поморщился, вспоминая собственное постыдное поражение. – Все же эта аватара слишком слаба.

– Это пока, друг. – Ян помог Владу подняться и подставил плечо. – Все придет со временем. Я тоже не сразу научился извлекать из этого человеческого тела максимум силы и выносливости. – Как тебе удалось выбраться?

– Он сам отпустил меня. И это очень сильно настораживает, – задумчиво отозвался Влад и едва не упал, попробовав идти самостоятельно. – Шеша ничего не делает просто так.

– Не волнуйся. – Ян поддерживал Влада и помогал ему передвигаться, не затрачивая на это никаких усилий. Даже мерно истекающая сила, казалось, не доставляла ему неудобства. – Думаю, король нагов просто проникся моей речью.

– Что ты ему сказал? Шешу нелегко заставить изменить свои планы.

– Да ничего особенного. – Яма пожал плечами. – Всего лишь пообещал, что, если он будет пытаться силой заставить вас исполнить пророчество, я убью Алину и тем самым решу все проблемы. Мои слова заставили его задуматься.

– Но ты же не… – испуганно шарахнулся от друга Влад.

– Прекрати! – с усмешкой отмахнулся Ян. – Конечно, нет. Хотя, признай: в сложившихся обстоятельствах это самый разумный вариант!

– Слушай! – Несмотря на слабость, Влад разозлился. – Это по твоей вине она стала нагайной! И теперь ты хочешь ее убить, потому что сейчас смотришь на ситуацию иначе?

– Я вообще ничего не хочу. Вопрос в том, чего хочешь ты? И если в твои планы входит необходимость сохранить девчонке жизнь, значит, мы ее сохраним. Я в долгу перед тобой. Ты же это помнишь? Вот и наслаждайся. А сейчас пойдем быстрее, тебе необходимо принять душ, потом отдохнуть – и в люди. Не хочешь вечером наведаться в гости к Каме?

– Зачем? Я и в здоровом состоянии не любитель ночных клубов, а сейчас даже передвигаюсь с трудом.

– Затем, придурок, что ты совсем без сил. Я не способен поддерживать тебя вечно и тоже слабею. Тебе нужно как следует подпитаться, а у Камы всегда море бесхозной энергии. За вечер там ты получишь больше, чем за неделю в лицее.

– Я подумаю над твоим предложением. – Влад слабо улыбнулся.

– Тут не о чем думать. Вечером едем. Захватим с собой Яну. Она совсем заскучала без Вероники. Сестренка любила твою непредсказуемую подружку.

– Не сыпь мне соль на рану. – Влад нахмурился. – Помоги лучше дойти до комнаты.

– Как скажешь.

За окном снова темнело. В конце осени дни стали мимолетными. Иногда сложно было заметить, когда хмурое утро перетекало в пасмурный полдень, а затем в ранние сумерки. Около пяти вечера за окнами вспыхивали звезды, а во всех комнатах лицея загорался свет. Впрочем, свет здесь практически не гасили: толстые стены и узкие окна сильно затемняли комнаты. Не склонные к экономии лицеисты, едва проснувшись, зажигали лампы и гасили их только поздно вечером.

Елена Владленовна, в отличие от своих подопечных, любила сумерки и предпочитала обходиться лишь несколькими небольшими бра, развешанными по стенам комнаты, утопающей в мягком приглушенном свете. Искусственный камин у дальней стены не давал тепла, но служил дополнительным источником освещения.

– Ты его отпустил?

Помощница директора была по-настоящему удивлена. Король нагов никогда не отличался мягкостью, особенно в столь серьезных вопросах. Влада планировали держать взаперти до конца месяца, пока не настанет благоприятное для исполнения пророчества время. Мир рухнет. Конечно же, не сразу, потребуется некоторое время, но соединение Влада и Алины станет началом конца. Тем самым взрывом, который уничтожит все живое и приведет к завершению очередной калпы.

Елена Владленовна вопросительно приподняла черную бровь идеальной формы и поставила на стол высокий стакан с мутно-салатовой жидкостью, в которой плавала странная зеленая взвесь.

– Что за гадость ты пьешь? – Шеша по-хозяйски устроился на широком, обитом льняной тканью, диване с темно-коричневыми кожаными ручками.

– Думаешь, красота дается нагайнам от природы? – невесело хмыкнула женщина и, сморщившись, сделала глоток. – О себе постоянно приходится заботиться. Жиросжигающий коктейль.

– А кровь невинных младенцев уже не котируется? – хмыкнул наг и, отобрав стакан, принюхался. – Ну и гадость.

– В современном мире кровь младенцев – слишком большая роскошь.

– Ее можно заменить кровью девственниц. Даже лучше.

– Смеешься? – Елена Владленовна откинула на спину густые волнистые волосы, кажущиеся в теплом свете бра огненными, и уселась на диван рядом с Шешей. – Где же я отыщу столь редкий товар? Нет уж, коктейль на основе петрушки доступнее. Хочешь? Тебе он тоже не повредит.

– Уволь. – Шеша передернул плечами. – Я уж лучше по старинке.

– Я знала, что ты не оценишь. – Женщина пожала плечами и сразу же перешла к деловым вопросам, не позволив собеседнику опомниться: – А почему ты поменял свои планы?

– У нас появился противник. Тот, от кого я не ожидал вмешательства.

– Кто?

– Яма. Он изменил свое мнение. Впрочем, как всегда. Он непостоянен, вспыльчив и себе на уме.

– Он против? – Елена Владленовна обеспокоилась и, стремительно поднявшись с дивана, прошлась по комнате. Легкие полы темно-синего шелкового халата взлетели, обнажив стройные загорелые икры и узкие ступни с безупречным педикюром.

– Не то чтобы против… – замялся Шеша. Он почесал подбородок и, шумно выдохнув, встал. – Но не хочет видеть насилие с нашей стороны.

– То есть?

– Ну, он не позволил мне забрать девчонку. – Шеша несколько смущенно пожал плечами и, с сомнением посмотрев на кофейник, вылил в небольшую чашку с тонкой ручкой остатки холодного кофе.

– Не позволил тебе? – Елена Владленовна прищурила ярко подведенные глаза. – А кто он такой? Почему он считает, что может препятствовать тебе? Он на твоей территории. Не позволяй ему устанавливать здесь свои порядки. Он гость в лицее. Хочет оставаться – пусть живет по нашим правилам.

– Не все так просто. Ян умеет удивительно хорошо подбирать аргументы и всегда держит свое слово. – Король нагов печально вздохнул, взбалтывая в чашке мутный густой кофе. – Он сказал, что если я буду давить на наших голубков, то он убьет королеву. И тем самым решит все проблемы.

– И ты на это повелся?

– Он никогда не нарушает подобных обещаний, я же об этом говорил. Елена, Яма старше не только тебя, но и меня. Ему все равно. Не на словах и не сиюминутно. Ему на самом деле без разницы, что будет с этим миром. Месяц назад его заинтересовало мое предложение, и он доставил нам Алину. Сейчас в Яме проснулись дружеские чувства к Вритре, и он решил принять его сторону…

– Чего он хочет от тебя?

– В том-то и дело, что он сам не хочет ничего. Он озвучивает желание Вритры.

– Хорошо… – Елена Владленовна напряглась. – И чего же хочет Вритра?

– Чтобы мы отстали от него и от девчонки. «Я не говорю никогда, я говорю не сейчас», – процитировал Шеша слова своего приемного сына. – Яма настаивает на том, что если пророчество должно осуществиться, то все произойдет само собой рано или поздно. Вритра и Алина – это магнит и металл, их все равно притянет друг к другу. Только вот я не хочу ждать. Мне нужно, чтобы все произошло через две недели.

– То есть наша парочка должна соединиться по доброй воле? В любом другом случае Яма вмешается и испортит тебе долгожданный триумф?

– Все именно так. Ты представляешь, сколько продлится наше ожидание? Вритра настроен решительно и будет держаться от Алины на расстоянии.

– Ну, мы же можем их немного друг к другу подтолкнуть? – Елена Владленовна хитро улыбнулась. Она поставила на стол опустевший стакан в зеленых неаппетитных разводах и, закусив губу, подошла к камину. – Есть одно замечательное средство… – произнесла она, изучая искусственный огонь.

– Внимательно тебя слушаю, – оживился загрустивший было Шеша.

– Надеюсь, ты помнишь, что каждое разумное существо оплетено иллюзорными веревками – гунами. Саттва – золотистая или зеленая гуна благости – отвечает за счастье, понимание, любовь. В ней нет негативных эмоций. Тамас – синяя гуна тьмы – символизирует безумие, но властвует над памятью, дает возможность поставить точку. И раджас – красная гуна похоти и страсти. В живом существе эти гуны переплетены между собой, смешение цветов образует неисчислимое количество оттенков, которые и создают уникальный характер каждого отдельного индивида. Определяют его стремления, потребности и тайные желания. Алина – новорожденный наг и от природы окрашена алым, нужно лишь немного подкорректировать ее узор. Это сложно и энергозатратно, но позволит нам совершенно естественно подтолкнуть ее к Вритре. Наложить гуну нужного цвета на твоего приемыша будет сложнее, но ты сам же говоришь: он слаб. Можно попытаться. Мне ли рассказывать тебе про силу правильно подобранных афродизиаков? Раджас – самый эффективный и незаметный афродизиак. Нам нужно лишь придумать, как активировать действие гуны в нужное для нас время. Все просто.

– Не так уж и просто… – Шеша задумчиво затеребил губу. – Но ты права: это идея, заслуживающая внимания.

– Вот и хорошо – Елена Владленовна довольно улыбнулась и уютно устроилась на диване, подобрав под себя ноги. Сейчас она не походила на змею. – С Алиной я справлюсь сама. Мы с ней периодически занимаемся, и проблем возникнуть не должно.

– А я подумаю, как подобраться к Вритре. Кажется, придется официально просить прощения. Думаю, сейчас он не склонен мне доверять.

– Ты уж пересиль себя, цель стоит нескольких минут унижения. Или придумай другой способ реализовать задуманное.