Змеиная королева

Глава 11

Змеиное сердце

– Эй! Эй! Приходи в себя! Ну же, Алина!

Я очнулась от знакомого голоса и попыталась открыть глаза. Получилось это несложное действие далеко не сразу. Веки будто кто-то склеил. Прямо перед собой я увидела невозмутимое лицо Яна. На смуглых щеках парня черными кляксами застыла кровь убитой им твари.

– Можешь встать? – спросил он.

Сглотнув, я медленно кивнула, понимая, что совсем в этом не уверена. Туман из коридора исчез, и окружающее пространство приняло привычный вид. Я опасливо покосилась на пол, но луж крови и обезглавленного тела, к счастью, не заметила. Не знаю, как Ян это сделал, однако он убрал следы побоища. Я не была уверена, что хочу знать подробности.

– Кто это был? – Я испугалась собственного голоса: он оказался хриплым и очень тихим.

– Те, кто хотел тебя убить. Так ли важна их видовая принадлежность? Ты осталась жива лишь чудом. – В чернильных глазах парня мне на миг почудилось беспокойство, но потом они снова стали безразличными, и я решила, что это плод моего больного воображения. Ян, похоже, вообще не умел чувствовать. Он был непробиваемо безразличным.

– Молодец, что держалась до последнего и не сдалась, – похвалил он, и его губы тронула едва заметная мимолетная улыбка, которая очень быстро сменилась обычной непроницаемостью.

– Я старалась.

– А зачем, черт возьми, ты потащилась сюда ночью одна? Неужели не помнишь наш уговор?

– Помню. – Я надулась. – Как и то, что ты обещал мне сказать, нашел ли Влада!

– Э-э-э… нет, – с недоумением отозвался Ян и посмотрел на меня так, будто увидел в первый раз в жизни. – Я обещал тебе найти Влада и нашел его. Зачем бегать и говорить об этом? Завтра с утра и узнала бы.

– Но я же волнуюсь! – возмутилась я. – Неужели так сложно это понять?

– Если честно, сложно. Я сказал тебе, что волноваться не о чем и что я его найду. И нашел. Если бы мои догадки оказались неверны, вот тогда я пришел бы к тебе, и мы бы вместе подумали над тем, что делать дальше. А так я не вижу причин паниковать и рисковать жизнью, чтобы узнать очевидное. Я не нарушаю обещаний, Алина. Именно поэтому даю их чрезвычайно редко. А сейчас позволь, я помогу тебе подняться. Если, конечно, не хочешь и дальше сидеть на полу.

Я решила, что споров мне на сегодня хватит, и послушно протянула руку. Ян рывком поднял меня на ноги, и тут шею чуть ниже затылка, под волосами, пронзила боль. Я вскрикнула, приложила руку к ноющему месту и ощутила под пальцами влажную, слегка липкую массу. Кровь.

– Что у тебя там? – обеспокоенно спросил Ян и, отбросив мои волосы, уставился на шею. Парень был так близко, что я инстинктивно шагнула назад, но он не позволил, схватив меня за руку. – Стой, не дергайся! Что это?

– Подозреваю, что укус, – поморщилась я, почувствовав горячие пальцы на ране. – Одна из тварей меня укусила.

– Это очень плохо, – нахмурился Ян.

– Я стану такой же, как они? – в ужасе прошептала я, чувствуя, что от страха начинают дрожать губы.

– С чего ты это взяла? – Ян отстранился и с удивлением посмотрел на меня.

Было у него одно напрягающее меня качество: рядом с ним я чувствовала себя непередаваемо глупой и маленькой. С наивными мыслями, нулевым интеллектом и никакими знаниями. Моя самооценка страдала. При этом Ян не пытался умничать специально. Просто он действительно был умнее и старше. Не только меня, но и, похоже, Влада.

– Алин? Ау? – окликнул он, так и не дождавшись ответа. – Что ты молчишь? Из-за чего тебе вдруг пришло в голову, что ты можешь стать подобной им? Это же нелогично.

– Ну, вампирами и оборотнями становятся…

– Не смотри глупые фильмы, – с усмешкой отмахнулся Ян.

– Я обычно читаю… – робко начала я, но его не интересовали мои увлечения и пристрастия.

– Алина, ты не станешь подобной им. Это дакини, они никогда не охотятся в одиночку. Вообще они составляют свиту Кали и раньше повиновались только ей, а сейчас подстроились под реалии современного мира и работают наемными убийцами. Дакини попробовали твою кровь, поставили свою метку – теперь охотницы будут чувствовать тебя всегда. Прятаться от них бесполезно, через эту рану к ним тянется тонкая нить твоей энергии. До тех пор, пока не затянется рана, ты у них на поводке.

– А когда она затянется?

– Представления не имею. Люди не выживают после их укуса, да и наги, как правило, тоже. Дакини, смакуя, выпивают кровь, а потом съедают и мясо.

Я сглотнула, представив, какой конец мог меня ожидать, если бы рядом не оказалось Яна.

– Тебе повезло. Ты королева, поэтому метка не останется на всю жизнь. Но как быстро она исчезнет, сказать сложно. Может, день, может, год, а может, и десятилетие.

– Десятилетие?! – испугалась я и интуитивно зажала саднящую рану.

– Хуже всего, – Ян не обратил внимания на мой вопль, – что сейчас через эту рану постоянно утекает твоя энергия. Ты чувствуешь слабость?

Я медленно кивнула.

– Ты и так неважно контролировала себя, а сейчас тебе будет постоянно требоваться энергетическая подпитка. Не только для того, чтобы организм быстрее восстановился, но и чтобы компенсировать утечку.

– И что мне делать? – в ужасе прошептала я, осознавая, что перспективы открываются не радужные.

– Прямо сейчас подойти ко мне ближе…

– Зачем? – Я подозрительно покосилась на Яна, не торопясь делать шаг ему навстречу.

– Вот если бы ты не спросила, я бы тебя просто поцеловал. Ты же помнишь наш поцелуй?

– Совсем нет, – соврала я и отступила, радуясь, что в коридоре слишком темно и нельзя рассмотреть мои вспыхнувшие щеки.

– Я не буду тебя целовать, – примирительно заметил парень. – Сюрприза не выйдет, поэтому придется просто обнять…

– К чему все это?

– Не из-за внезапного прилива нежности, поверь.

Ян скривился, поймал меня за руку и рванул на себя. Я упала ему на грудь, инстинктивно вцепившись руками в рубашку, а он плотно прижал меня к себе, обхватив руками за талию. Я хотела возмутиться, но на меня хлынул мощный поток живительной силы. Я с жадностью впитывала ее всем телом, прикрыв глаза от наслаждения, растворяясь и теряя связь с реальностью, пока Ян резко не оттолкнул меня.

– Все, хватит.

Я с благодарностью кивнула. Мне стало намного лучше, но потребность в энергии все равно не исчезла. Я выпустила несколько тонких нитей и пошарила ими по коридору в поисках нового источника питания. Желательно такого же сильного и яркого, какой был у Яна. Не найдя ничего похожего, грустно вздохнула. Парень все это время внимательно наблюдал за мной.

– Никогда не думал, что скажу подобное, – задумчиво заметил он, – но… мы сейчас отправляемся в ночной клуб. Я хочу, чтобы ты поехала с нами.

– Не поняла? – изумилась я. – Как это связано с моей раной?

– Это не совсем обычный клуб, – нехотя пояснил Ян. – Я везу туда Влада, ему необходимо восстановить силы. Тебе это тоже нужно. Там страсть, адреналин. Много людей и много силы. Совсем не такой, что сосредоточена в лицее.

– А какой?

– Собирайся и спускайся вниз к машине! – отрезал Ян. – Как ты хочешь, чтобы я тебе это объяснил? Может, ты там наешься вволю и никого не убьешь здесь.

– Хорошо… – Я опешила, все еще не зная, как реагировать на неожиданное предложение Яна.

– Мне самому не нравится эта идея. Не самая светлая моя мысль. Тебе не стоит слишком долго находиться рядом с Владом, но это единственная возможность восстановить твои силы и попытаться заживить рану. Постарайся держаться от Влада на расстоянии.

– Я не дурочка. Знаю.

– Некоторые твои действия говорят об обратном.

– Когда нужно собраться? – Я проигнорировала последнюю шпильку. Пикировка с Яном не входила в мои планы. Я слишком устала, чувствовала себя измотанной и, честно сказать, никуда не хотела ехать.

Ян достал из кармана мобильник и внимательно посмотрел на часы.

– Пять минут назад, – с непроницаемым выражением лица произнес он и, словно извиняясь, улыбнулся. – Просто мы не предполагали, что ты поедешь с нами.

– И не думаю навязываться, – надулась я.

– Кто бы сомневался. Просто поторопись, мы подождем. Получаса хватит? Заодно я поднимусь к себе, все равно забыл захватить куртку.

Я благодарно кивнула и устремилась по коридору, а примчавшись в комнату, опрометью кинулась к шкафу. Необходимость что-либо делать, торопиться, выбирать соответствующую случаю одежду отвлекала меня от произошедшего. Если бы Ян не настоял на поездке, я бы, наверное, впала в отчаяние, раз за разом прокручивая в голове события сегодняшнего вечера. А так в предвкушении вытаскивала из шкафа на кровать свои немногочисленные наряды.

Необходимость постоянно носить форму привела к тому, что основная часть гардероба так и осталась невостребованной лежать дома у мамы. Здесь я хранила лишь самые необходимые или любимые вещи. Немного симпатичной одежды так, на всякий случай.

Когда Ян вернулся в свою комнату, Яна, с которой они с некоторых пор делили жилище, стояла перед зеркалом и сосредоточенно красила глаза. Как и предполагал парень, она еще не была готова. Волосы, похожие на шелковые сари дакини, были небрежно забраны в высокий хвост. А на красивом лице застыло сосредоточенное выражение.

– Что-то случилась? – не отрываясь от увлекшего ее процесса, поинтересовалась девушка. – Ты пахнешь битвой и кровью.

– На Алину напали дакини… – ответил Ян так, словно четыре коротких слова могли прояснить ситуацию.

– Я вот чего не могу понять, брат… – задумчиво произнесла Яна, не углубляясь в подробности. – Зачем тебе все это нужно?

– Что нужно? – Ян сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

– Не прикидывайся! Вся эта игра в любовь, дружбу и всепрощение… Не верю. Тебе наплевать на всех и вся. И уж тем более тебя не волнует судьба человеческой девчонки, случайно ставшей королевой нагов.

– Мне не наплевать на тебя. – Ян нежно улыбнулся и обнял сестру за талию, положив голову девушке на плечо.

– Я – это другое дело. Я давно стала для тебя, по сути, еще одной частью тела. Тебе не наплевать на меня лишь потому, что не наплевать на себя. А вот что заставляет помогать Владу? Этого я понять не могу.

– Ты не права… – Ян нахмурился и отошел. – Я привязался к мальчишке. Может быть, к самому Вритре, а может, лишь к его аватаре. Кто знает? Он был удивительно милым ребенком и заставлял меня смеяться…

– Но ты без зазрения совести предал его, когда Шеша предложил тебе лакомый кусок. Тебя не смущает этот факт?

Ян едва заметно улыбнулся и пожал плечами, словно показывая, что да, было такое, и он не сожалеет.

– Так почему ты вдруг резко изменил свое поведение? – Яна наконец докрасила глаза и прищурилась. – Только не говори, что почувствовал себя виноватым!

– Были причины. Такой ответ тебя устроит?

– Эх, Ян, что-то ты темнишь! – ухмыльнулась девушка. – И кажется мне, дело тут не во Владе. Чем тебя заинтересовала Алина? Точно не тем, что она королева нагов. В ней есть нечто особенное? Так ведь? То, о чем не догадываются другие?

– Мне все равно, кто она. Это не важно. Важно, откуда родом ее предки.

В темных глазах Яна зажглось холодное пламя, а на лице появилось хищное выражение.

– Ты не оставил попыток найти его? – Девушка покачала головой, взглянув на брата со смесью восхищения и разочарования. – Это всего лишь легенда, Ян. Старая глупая легенда…

– Может быть. Но я просто не могу пройти мимо подарка, который преподносит мне судьба. Сделаешь мне одно одолжение?

– Ты же знаешь, что сделаю. И даже не одно.

– Найди всю информацию на Алину. Мне нужно все, что есть у Елены. Я хочу удостовериться в своей правоте.

Я практически никогда не бывала в клубах. Пока училась, родители не одобряли, мотивируя это тем, что я еще не достигла совершеннолетия – обязательного условия, необходимого для того, чтобы посещать подобные заведения. Многие мои знакомые умудрялись проходить через охрану, но это не было для мамы аргументом.

«Если заведение настолько безалаберно, что пускает детей, не удосужившись проверить паспорт, ему не стоит доверять. Недобросовестная охрана так же легко пропустит и террориста с бомбой».

В итоге в клуб я ходила всего несколько раз. Иногда говорила, что ночую у подруги, а один раз – совершенно официально, на празднование дня рождения своего парня.

Времени выбирать наряд не было, поэтому я схватила любимое немнущееся черное платье. Оно замечательно на мне сидело. Свободный верх с широким, сползающим с одного плеча вырезом, рукав три четверти и узкая короткая юбка. Чтобы не выглядеть слишком блекло, я дополнила образ крупными бронзовыми украшениями, которые надевала крайне редко.

Возиться с прической было некогда, поэтому я просто сколола длинные волосы на затылке, позволив отдельным прядям падать на лицо и шею. В целом мне понравилось то, что получилось.

Из коробки под кроватью я достала купленные в минутном порыве высокие замшевые сапоги на двенадцатисантиметровой шпильке. Они мне очень понравились, но я решительно не представляла, куда их надевать. И вот сейчас подвернулся подходящий случай. Даже мой короткий полушубок, вопреки сомнениям, оказался к месту. Брызнув на себя духами из нежно-фиолетового флакона, я вдохнула горьковатый запах лимона с черной смородиной, приглушенный мягкими нотами персика и мускуса, и выскочила за дверь, чуть не столкнувшись в коридоре с Ксюшей.

– Куда это ты собралась? – Подруга нахмурилась, обведя меня заинтересованным взглядом.

Я не нашла, что ответить, лишь неопределенно пожала плечами.

– Раньше так же неожиданно сбегала из лицея Вероника. – Прищурив глаза, Ксюша улыбнулась одними губами. – По ее виду тоже было заметно, что она не собиралась оставаться на территории лицея.

– Ты это к чему? – Я напряглась, стараясь не показать нарастающего раздражения. Настроения ругаться не было, вечер и так выдался слишком тяжелым.

– К тому, что Вероника всегда была на привилегированном положении, – с удовольствием пояснила подруга, шагнув вперед. Сегодня Ксюха была настроена воинственно, что было совсем на нее не похоже. – То ли из-за Влада, то ли благодаря своим собственным заслугам. Тебе не кажется, что ты заняла ее место?

Мне казалось, но я не собиралась говорить об этом кому бы то ни было, поэтому только покачала головой:

– Я не понимаю, о чем ты, и не собираюсь никуда уезжать. Может, у меня романтическое свидание?

– Ага… В припаркованной у крыльца машине, в которой кроме Влада еще и Ян с Яной.

– А-а-а-а… – Я не хотела это говорить, но моя змея уже вылезла наружу. – Так ты расстроилась из-за того, что Ян не взял тебя с собой? Он держит тебя на расстоянии, не так ли? Хотя тебе давно хочется совсем другого.

– Какой же ты стала змеей, Алина, – побледнев, бросила подруга, а я подумала, насколько точно Ксюха угадала, хотя и не понимает этого.

На душе стало муторно. Ну чего стоило сдержаться и промолчать? Зачем ранить подругу и причинять ей боль?

– Просто я гораздо больше похожа на Веронику, чем ты считала, – с горечью ответила я. – Вот и все.

– Нет. – Ксюха покачала головой, и в ее глазах мелькнули слезы. – Вероника была жестокой лишь с теми, кого считала врагами, ты же такая со всеми. Неужели не видно разницы?

Она обошла меня и скрылась за дверью, а я закусила губу и двинулась по коридору в сторону главного корпуса. Слова Ксюхи задели меня, но проблем было слишком много, чтобы переживать еще и из-за таких мелочей. Ссора с соседкой по комнате – меньшая из моих неприятностей. Гораздо больше волновали дакини, которые объявили на меня кровавую охоту, и то, что вечер придется провести с Владом. У меня уже сейчас замирало сердце, а от того, что нельзя будет подойти к нему и обнять, хотелось плакать.

Глава 12

Ночная дорога

На улице, над входом в лицей, горел один-единственный фонарь. Он медленно покачивался на тонкой кованой цепочке под козырьком, защищающим каменные ступени от наледи и снега. В тусклом мутно-оранжевом свете кружилась снежная крупа, похожая на маленькие пенопластовые шарики.

Машина Яна была припаркована у самого входа. Яркий, внушительных размеров внедорожник привлекал внимание с первого взгляда, как и его владелец. Рядом с машиной, небрежно облокотившись на приоткрытую дверцу, стоял Влад.

В его позе, наклоне головы и тяжело опирающейся на машину руке мне показалась неуверенность и усталость. Я не видела лица Катурина, лишь напряженную спину в кожаной короткой куртке.

– Привет… – сглотнув, произнесла я и остановилась, не решаясь подойти ближе.

Влад резко, порывисто обернулся и уставился на меня огромными темными глазами, поблескивающими в свете уныло качающегося фонаря. Он был очень бледен. Лицо осунулось, заострились скулы. Казалось, я не видела Влада не день, а вечность, в течение которой ему было не очень хорошо.

Только сейчас я поняла, что, озабоченная собственными проблемами, так и не спросила Яна, где он нашел своего друга и что с ним произошло. Думала только о себе, и слов Яна о том, что сейчас с Владом все хорошо, оказалось достаточно.

– Привет, – слабо улыбнувшись, отозвался он, и я поняла, что не смогу держаться от него далеко.

Кинулась вперед и, чувствуя, как по щекам катятся слезы, повисла на шее. Влад нерешительно обнял меня за талию, едва касаясь ладонями. Словно держал фарфоровую куклу. А я плакала, уткнувшись ему в плечо, и бормотала глупые извинения. Рассказывала, как волновалась и переживала.

Постепенно объятия становились все теснее. Я чувствовала его согревающее дыхание на шее, с наслаждением вбирала ставший родным запах корицы и апельсина и понимала, что теряю голову. Одних объятий оказалось недостаточно.

Я скользнула руками по затылку Влада, немного отстранилась и очертила пальцем контур его губ, тыльной стороной ладони погладила щеку и, заметив в черных глазах вспыхнувшее пламя, прикрыла свои в ожидании поцелуя, который оказался легким и осторожным, словно майский ветер. Впрочем, Влад тоже не мог сдерживаться долго. Его руки сжимали меня так сильно, что становилось невозможно дышать, а жадные губы стирали тщательно нанесенную помаду и заставляли крепче вцепляться в холодную и мокрую от снега кожу его куртки.

– Все-таки идея позвать с собой Алину была глупой, – отрезвил меня язвительный голос, и я шарахнулась от Влада в сторону. – Одного из вас нужно было оставить дома.

Яну, видимо, надоело ждать. Он вышел из машины и теперь смотрел на нас со смесью презрения и укора.

– Может, мы наконец-то поедем? – недовольно осведомился он и отвернулся, раздраженно бросив через плечо: – Садитесь быстрее. Иначе до места доберемся только к утру.

Не зная, куда деваться от смущения, я скользнула в салон машины и замерла на заднем сиденье. Совсем вылетело из головы, что с нами едет Яна. В ее присутствии я чувствовала себя совсем неловко. Холодной неразговорчивой красавицы я побаивалась с первого дня в лицее. Если Вероника была королевой и не скрывала свой статус, могла в лицо говорить, что о тебе думает, то Яна всегда оставалась загадочной темной лошадкой. Впрочем, как и ее братец.