Особенности драконьей свадьбы

Особенности драконьей свадьбы

Драконы – богаты. Драконы – влиятельны. Драконы правят миром и презирают смертных. Если ты учился с драконами, тебе не страшно ничего в этой жизни. Если ты можешь работать с драконами, ты больше, чем человек.

Я закончила Академию Драконьего Права, я выгрызла золотой диплом у чешуйчатых ящериц, я устроилась на работу в клан Южной ночи магюристом, и мне не стыдно признаться – я всего добилась сама.

И добьюсь еще больше, если заноза моих студенческих дней, самый наглый из всех наглых, самый ужасных из всех ужасных драконов – Его Высочество Северный Скай не сломает мне карьеру, как однажды чуть не сломал мою жизнь. Но я слишком долго была серди чешуйчатых гадов, успела отлично изучить все их слабости, и ни за что не проиграю бой одному из них. Ведь на кону мое будущее, а богатства я люблю не меньше любого дракона, поэтому и за должность буду цепляться зубами, даже если все идет не по плану!

Глава 1

Королевская свадьба – событие государственного масштаба, никого не оставляющее равнодушным. И если рядовые граждане просто, затаив дыхание, ждут информацию о том, какое платье наденет невеста, дадут ли дополнительный выходной и будет ли бесплатная раздача вина на площади, то главы драконьих кланов и их делегации слетаются со всех отдаленных уголков королевства в Драконий Пик – замок, расположенный в северных горах, чтобы вдали от суеты столиц решить важнейшие вопросы.

Какое приданое за невестой, и не будут ли претендовать на обещанные в подарок рудники – троюродные дяди из Металлического клана? А какие дары преподнесет суженой жених? Достойны ли они такой красивой и родовитой драконицы? А какой выкуп он заплатит ее родителям и, действительно ли алмаз Слеза Дракона вернется в сокровищницу клана Южной Ночи, из которого родом невеста? А точно ли король в качестве свадебного подарка на свадьбу старшего сына преподнесет уникальный артефакт – настоящие браслеты истинности, которые более пятидесяти лет пролежали в сокровищнице. И, правда ли, эти браслеты так уникальны, как о них говорят?

Я Ария Пристон – магюрист со стороны невесты. Моя задача – проследить за тем, чтобы были внесены в список и подписаны кровью все украшения до последней сережки, земли и магические источники, которые переходят невесте после свадьбы. Я гарант того, что интересы невесты будут соблюдены, и клан Южной ночи улучшит свое положение, укрепив влияние после свадьбы младшей принцессы Юлианы с наследником престола Ледяных Пиков – Его Высочеством Адрианом Нордфлаем. Моя задача с помощью дара, определять, кто нечестен и желает невесте зла, кто хочет смухлевать и выдать подделку за настоящий артефакт, я должна удостовериться, что подпись поставлена именно кровью жениха, а не кого-то из помощников, ну и слушать в оба уха не замыслил ли кто расстроить выгодный двум могущественным кланам брак. Потому что менее могущественные кланы, окажутся в худшем положении, чем они сейчас. Когда грядет событие подобного масштаба, неожиданностей не избежать, моя задача сделать так, чтобы эти нежданности не повлияли на ход событий. Это первое настолько серьезное мое задание и омрачает предвкушение от поездки лишь то, что я немного знакома с семьей жениха и не со всеми ее членами хочу встречаться.

 Люблю ли я свою работу? Непременно. Горжусь ли тем, что я – обычная человеческая девушка смогла закончить Драконью академию? Конечно. Людям в мире драконов живется непросто, мы слабее, за нами нет клановой поддержки, многие из нас посредственные маги. Мне повезло, я смогла доказать наглым чешуйчатым снобам, что могу работать с ними, наверное, поэтому у меня практически нет друзей. Для драконов я все же второй сорт, а люди считают меня зазнавшейся выскочкой, но мне некогда об этом думать, потому что все мое время посвящено работе. Потому что я единственная из людей в составе делегации клана Южной Ночи. Конечно, на Пике будут еще люди, но это слуги, официанты, повара и модистки и ни одного магюриста с платиновым дипломом.

Наша делегация прибыла на пик первой. Несколько черных драконов приземлились на плато. Я спрыгнула со спины самого крупного и отступила, позволяя ее обернуться. Столько раз видела, а все не могу привыкнуть. Зрелище захватывающее! Черная чешуя начала растворяться, превращаясь в блестящую пыль и, отряхнувшись, словно огромный пес из нее вышел высокий мужчина с резкими чертами лица и янтарными глазами.

– Ария, не сто с открытым ртом, нас ждет много работы, – заметил он и двинулся в сторону открывшихся нам навстречу ворот. Еще несколько драконов друг за другом приземлялись у меня за спиной, и вернув себе человеческий облик, маршировали следом за нами. Не было только невесты со свитой. Ее прибытие держали в строжайшей тайне. Я даже не знала, она уже здесь или прибудет позже. Впрочем, меня интересовались документы и драгоценности, сама невеста – нет.

Возле входа в замок возникла заминка, вместо радушного приема и хлеба с солью, а также символическим даром в виде золотых монет нас встретила вооруженная охрана. Только этого еще не хватало! Что вообще происходит?

Ответ нашелся очень быстро. Делегацию встречали стражи врат – вечные защитники драконов, с лицами, скрытыми плотной завесой тумана. Они присутствовали на всех официальных мероприятиях и обеспечивали безопасность. Стражам подчинялись беспрекословно. Они были гарантом закона и порядка, и в этот раз, всех драконов попросили сдать свои крылья, а это значит, никто на территории Драконьего Пика не сможет обернуться. Как это интересно? Я окажусь почти с обычными людьми. Драконы ненавидят, когда кто-то видит их слабость. Придется быть особенно осторожной, никогда не угадаешь, что может оскорбить ящера. А мне дорога моя работа, не хотелось бы терять теплое место из-за какого-нибудь недоразумения.

Необходимостью отказаться от части себя многие драконы оказались крайне недовольны. Процесс расставания с магией и возможностью обернуться проходил долго, с торгами и попытками доказать, что это невозможно по тем или иным причинам. А пока драконы препирались со стражами, я обернулась, изучая белоснежные шапки гор вдалеке. Вид отсюда открывался изумительный.

В небе нарисовались серебристые росчерки. Делегация ледяных – представители жениха тоже не заставили себя ждать. Сердце замерло, а потом резко ускорилось. Я боялась этого момента и сейчас панически размышляла. Пронесло меня или нет.

Каменного плато лапами коснулся серебристый красавец с глазами цвета горных озер – совершенно нетипичный для представителей драконьего племени цвет. Миг, и передо мной встряхнулся красивый высокий парень в серебристом камзоле. Черты его лица до боли были мне знакомы. И он тот, кого увидеть я тут не ожидала. Ладно, ни к чему себе врать, тот, кого я надеялась не увидеть Скай, мать его Нордфлай – младший принц клана Ледяных Пиков.

Пять лет назад, закончив академию, я надеялась, что никогда больше не увижу его наглую физиономию. Но что-то пошло не так. Не мог его старший братец найти себе невесту из другого клана? Не того, в котором я работаю! Видит боги, я всеми силами старалась избежать этой встречи.

 Между нами повисла напряженная пауза. Дракон, приземляющийся следом за Скаем, едва сумел затормозить и не снести младшего принца, который замер, как ледяное изваяние на краю плато. Мне пронзил морозный взгляд. Как и в студенческие годы, на миг мне показалось, что платье покрыла ледяная корка. От дуновения холодного ветра я поежилась, а когда парень отвлекся на то, чтобы уступить дорогу затормозившему за его спиной дракону, поспешно ретировалась к своей делегации. Но, к моему великому сожалению, крылья сдали еще не все, а проскочить в замок веред начальника я не могла по сотне разных причин, поэтому оказалась в заведомо проигрышном положении. Впереди спина начальника, а сзади Скай. Холодный и злой, безупречная ледышка, которой лучше не попадаться на пути.

Моя беда в том, что я с первого курса нарушала правила. Мы соперничали с первого дня. Лучшие ученики на потоке. Единственный платиновый диплом для него был вопросом чести, а для меня – вопросом выживания. Наверное, поэтому я и победила. Он мне этого не простил, но почему-то не стал ломать мою жизнь, хотя мог. Или я преувеличиваю его влияние?

– Ария… – Щеку обожгло холодом, а перед лицом закружилось несколько снежинок. – Не думал, что встречу тебя тут. Ты зря рискнула явиться на мою территорию?

– Скай, какая неожиданная встреча.

Я обернулась и прилепила на губы вежливую, безупречную улыбку, стараясь не показать страх.

– Для меня неожиданная. Что ты тут делаешь? – раздраженно поинтересовался он.

– Работаю.

– Надо же! Как интересно? Простая человечка и делегация клана Южной Ночи.

– Если ты не забыл, у меня платиновый диплом. Он открывает многие двери, – зачем-то уколола его я и почти сразу же об этом пожалела.

– Забыл? – улыбка Ская стала ледяной. – Нет, Ария, я ничего не забыл. А ты?

У меня все похолодело внутри. Я не сразу поняла, что просто иней покрыл мои безупречно уложенные локоны и кружево на платье. Так Скай демонстрировал, что он в бешенстве.

Парень просто обошел меня, делегацию Черных и, кинув Стражу серебристую чешуйку, скрылся в дверях замка. Словно домой зашел. Эти несколько дней не будут простыми. Если Скай решит отомстить, мне не поздоровится. Он способен в один момент лишить меня всего, чего я добилась за эти пять лет.

 Сохранять спокойствие после такой встречи было сложно, но я нацепила привычную маску снежной королевы и вместе со своей делегацией зашла в холл величественного Драконьего Пика. Сердце замерло от восторга. Побывать здесь для многих оставалось несбыточной мечтой. Это место было недоступно для простых смертных, само расположение замка, подчеркивало разницу между бескрылыми людьми и величественными драконами.

Этот замок был легендой. Тысячи лет назад здесь уже жили драконы. Именно сюда воровали они в незапамятные времена принцесс, чтобы сделать их своими женами. Этот позорный лист своей биографии, чешуйчатые предпочитали не вспоминать.

Высокие потолки, вырубленные прямо в скале и от этого неровные, с вкраплениями минералов и драгоценных камней смотрелись необычно. Отблески магических светильников и пробегающее мурашками по спине ощущение древней магии, заставляли проникнуться величием этого места.

Замок словно был разумным и проверял прибывших в него гостей, достойны ли они топтать мозаики на полах. Я опустила взгляд вниз и поняла, что даже ступаю по россыпи драгоценных камней, которые имитировали цветочный луг. Изумрудные изгибы травы из малахита, вспыхивающие рубинами склоненные головки цветов и прозрачные капельки росы, хочется верить из горного хрусталя, а не из бриллиантов, даже вступать на такую роскошь было неловко.

Безмолвные словно тени слуги, забрали мой саквояж и исчезли с ним в неизвестном направлении. Я почувствовала себя неуютно. Не люблю оставаться без своих вещей, там лежит все самое ценное. Рабочие принадлежности и то, без чего не представляет свою жизнь любая девушка. Чемодан с вещами должны были доставить отдельно.

В холле было просторно, но его быстро заполнили драконы в человеческой ипостаси.

– Что замерла Ария, – раздался у меня в голове недовольный начальственный голос. – Ты не отдыхать сюда приехала! И закрой рот, не позорься.

Действительно, чего это я расслабилась. Своего начальника Натаниэля Найта я недолюбливала, он меня, впрочем, тоже. Но при всем прохладном отношении мы смирились с тем, что работать нам вместе вполне комфортно. Я уважала его за деловую хватку, он меня – за умение подмечать мелочи.

Я медленно пошла мимо раздраженных бескрылых драконов. Вообще, отдать свою магию неприятно. Драконий оборот – сакральный процесс и те чешуйки, которые остаются после оборота, обычно носят на запястье вместо браслета. Они практически не видны, и снять их… я даже не знаю, с чем сравнить. В общем, как оставить на входе ноготь, только, пожалуй, не больно. В любом случае недовольство драконов я могла понять.

Чтобы скрасить время ожидания, делегациям предложили легкие закуски и игристое.

Не то, чтобы я была сторонницей употребления алкоголя на завтрак, но красивая блондинка с бокалом вызывает куда меньше вопросов и подозрений, нежели шныряющая без него.

Моя задача – слушать, наблюдать и искать недовольных. Правда, дело было бессмысленным. Ледяные только еще начали заходить в холл, а темные все прекрасно знали, кто я и максимум позволяли кинуть раздраженный взгляд, когда я проходила мимо, зная, что любое случайное слово я непременно донесу начальнику. Ну что поделать? Работа у меня такая.

– Ария, это платье тебе идет.

– Спасибо, эрра Дияра, – Я склонила голову в легком почтительном поклоне. Эрра Дияра младшая сестра повелителя клана Южной Ночи, тетя невесты и мать моего непосредственного начальника. Черные глаза, в которых вспыхивали янтарные всполохи древней родовой магии, брови вразлет и волосы цвета воронова крыла. Она, как все драконицы была красива и опасна. И она ко мне благоволила. Уж не знаю почему. Возможно, потому, что пока я хорошо выполняю свою работу, дела ее сына идут в гору, а, возможно, потому что я молодая и красивая не попыталась залезть в спальню его сына и их семейную сокровищницу. Как и любого дракона, сокровищница эрру Дияру волновала сильнее, чем все остальное.

Мы перекинулись несколькими ничего не значащими фразами, о том, что лететь в замок было прохладно, о том, что отбирать крылья на входе проявление верха неуважения и о том, что с утра кофе был бы более уместен, чем игристое.

Я пока обменивалась дежурными любезностями, изучала прибывающий народ, отметив, что Ская нигде нет. Оно и к лучшему, чем меньше мы будем пересекаться, тем проще и плодотворнее пройдут эти дни.

Я не успела допить бокал, как в холле стали появляться темные тени прислужников, которые начали провожать гостей в отведенные для них комнаты.

Я выдохнула с облегчением, когда дошла очередь до меня. С дороги мне хотелось в душ, переодеться и привести себя в порядок. Я терпеть не могла летать на драконах, мне всегда казалось, что после полета на моем лице слой пыли, в волосы стоят колом. Это было не так, и отражение в зеркале показывало безупречную изысканную красоту (спасибо маме и папе), но избавиться от этого ощущения помогали только душ и новый макияж.

Мне отвели небольшую комнату на третьем этаже, и только я начала распаковывать чемодан, как в дверь постучали. На пороге появилась горничная, человеческая девушка, а не прислужник.

–Эрра… – начала она виноватым голосом, но я педантично поправила.

– Госпожа, я не дракон.

Девушка покраснела, смутившись, и протараторила.

– Простите, госпожа… у меня приказ пас переселить.

– Даже так… – мрачно пробормотала я, раздраженно запихивая платье обратно в чемодан. Я не сомневалась, что переселение организовал Скай. Вопрос куда. В сарай? В подвал? Или за пределы замка? С этого станется. Как же я его ненавижу!

 Когда я покидала свою маленькую, уютную комнатку на третьем этаже замка, то была готова ко всему. К каморке служанки рядом с кухней, к темнице с решеткой или чулану. Скай меня ненавидел, и, признаться, не то чтобы повода у него не было. Наши студенческие годы прошли бурно, и мы изрядно попортили кровь друг другу. За некоторые эпизоды мне было стыдно до сих пор. Но что делать? Тогда мне казало, другого способа поставить на место зазвездившегося дракона нет, вот и шла на все, лишь бы отстоять свое право быть лучшей. А иногда, чтобы стать лучшей, нужно просто немножечко подрезать крылья соседу. Но и Скай, надо сказать, не отставал от меня! Мы, правда, стоили друг друга.

К чему я совершенно не была готова, так это к тому, что меня поведут не вниз к подсобным помещениям, а вверх. Впрочем, миновав четыре крутых пролета и почувствовав, что под ребрами начинает колоть, я заподозрила подвох.

– Нам еще долго? – просипела я, опираясь на отполированные до блеска каменные перила крутой лестницы. Идущая впереди горничная притормозила. Она тащила в охапке несколько моих платьев, которые я из чемодана вынула и даже успела повесить в шкаф до ее прихода. Обратно трамбовать мы их не стали. Остальные вещи несли прислужники, которые двигались следом за нами.

– Мы прошли почти половину пути, – жизнерадостно отозвалась горничная, а я выругалась. Призна́юсь, нецензурно. Сопровождающая меня девушка даже обернулась. На ее лице читалось удивление. Осознав, что так на господ не смотрят, горничная ойкнула и прошептала. – Простите, госпожа. Просто неожиданно было.

– Это ты извини, – отмахнулась я. – Это я от избытка чувств. Когда еще тебе поселят под небесами?

Кажется, сарказм скрыть не получилось. Впрочем, не особо-то я и пыталась. Я рассчитывала принять душ и отдохнуть, а пришлось тащиться непонятно куда по прихоти одного чешуйчатого засранца.

– Зря иронизируете, госпожа, это великая честь.

– Не сомневаюсь, – пробухтела я и, сжав зубы, продолжила путь, с ужасом понимая, что за день придется подниматься и спускаться по этой лестнице не раз, причем делать это нужно будет на высоченных шпильках. Это сейчас я успела переобуться домашние тапочки и шла в них.

Я с трудом передвигала ноги и уже мысленно призывала все возможные кары на голову Ская, когда мы одолели последний пролет. Задыхаться начала даже привычная ко всему горничная. Я думала, меня приведут на чердак, обжитый летучими мышами и пауками, но мы оказались в просторном и светлом, за счет огромных окон, коридоре. За стеклом было бескрайнее небо и ослепляющее солнце, напротив окон располагались двери. Их было всего пять, и меня подвели к ближайшей из них.

– Располагайтесь, госпожа, – сказала служанка, опирая замок массивным ключом. – Надеюсь, вам будет удобно.

– Мне уже неудобно, – пробормотала я, но послушно зашла в комнату, надеясь, что тут будет хотя бы кровать, на которую можно упасть в позе звезды и хотя бы десять минуточек подумать о несправедливости этого жестокого мира.

Когда оказалась в комнате, замерла в изумлении. Кровать тут была, но все остальное… это определенно не то, чего я ожидала.

Глава 2

– Что-то не так, госпожа? – осторожно спросила горничная, видимо, потому, что я замерла, как истукан с открытым ртом, пытаясь осознать, что вообще происходит.

– В-се-е, все так… – наконец отмерла я и осмотрела комнату внимательнее, оглядывая комнату, в которую я попала.

Она была роскошна, просторна и поражала воображение. А я за три года постоянных командировок со своим непосредственным начальником успела насмотреться на дорогие интерьеры. Но здесь был настоящий драконий рай – золото, драгоценные камни и все это на фоне горной породы.

На полу изумрудного цвета ковер с густым ворсом, стены из необработанного камня, из которого выступали кристальные светильники с магическим пламенем. Огромная кровать под балдахином и окно до пола, за которым простиралось бескрайнее небо.

– И за что мне все это? – подозрительно уточнила я, обведя рукой убранство комнаты и задержавшись взглядом на небольшом прикроватном столике. Позолоченные ножки, инкрустированная драгоценными камнями столешница и графин из горного хрусталя. Я что попала в чью-то личную сокровищницу?

– Не могу знать… – пробормотала горничная. – Вам с вещами помочь?

– Я сама.

– Но может быть?

– Не может, – отрезала я. – Мне просто необходимо привести мысли в порядок, и монотонная работа руками для этого подходит лучше всего.

Горничная поклонилась и поспешила сбежать. Кажется, моя реакция привела ее в недоумение. Наверное, я должна была упасть в обморок от восторга. Но, извините, восторга я не испытывала, а вот усталость и раздражение – да. А еще я не понимала к чему все это.

Совершенно точно мой переезд в эту башню – дело рук Ская, но зачем? Последить в шикарные покои, до которых крайне сложно добраться. Что он хотел этим сказать? Какую мысль донести? Скай Нордфлай ничего не делал просто так. Конечно, найти ответ на этот вопрос я прямо сейчас не могла, поэтому занялась тем, чем планировала изначально. Переоделась в небесно-голубой пеньюар и начала развешивать привезенную одежду. Платья вылетали из чемодана и зависали передо мной в воздухе, пока я оценивала степень их помятости и, в случае необходимости, отпаривала струей горячего, влажного воздуха. Красное с тонкой черной вуалью на подоле поверх атласного подола. Серебристое с морозными узорами. В нем со своими платиновыми волосами я походила на самую настоящую ледяную принцессу. Изумрудное с серебряной отделкой, темно-синее строгое с отделанным сапфирами воротником, лавандовое для деловых завтраков, светло-серое для строгих обедов, костюм с меховой жилеткой, если вдруг предстоит прогулка, утепленная курточка из чернобурки, белоснежное норковое манто, белое платье с алой вышивкой и так по мелочам. Да воздастся богам-артефакторам, которые создали чемодан с пространственным карманом.

Разобравшись с вещами и, расставив ровные ряды туфелек и две пары сапожек, я подобрела и пошла изучать ванную, надеясь, что она окажется столь же прекрасной, как и сама комната.

Не ошибалась. Помещение было просторным, с панорамным окном, за которым висели белоснежные облака, и где-то далеко внизу виднелись горные склоны.

– Да серьезно? – восхищенно пробормотала я, остановившись у черной мраморной ванны напротив панорамного окна. – Да где же тут подвох?! Драконов, Скай!

Подвоха не было. Зато была ароматная пена для ванной, горячая вода и великолепный вид. Не хватало только игристого. Но кто же пьет перед трудным деловым днем? Во мне и так бокал плещется с завтрака. Правда, пока я поднималась на эту демонову кучу ступенек, все алкогольные пары выветрились.

С трудом попрощавшись с мыслью об игристом, я включила воду, щедро плеснула пены в ванную и начала мечтать о кофе. Вернулась в комнату и увидела круглое табло вызова прислужника, провела рукой над глянцевой поверхностью и, когда она помутнела, произнесла с замиранием сердца:

– Кофе, пожалуйста.

– Какой желает госпожа, – раздался голос, и я чуть не взвизгнула от восторга.

– Со сливками, если можно.

– Как скажете, госпожа.

– И пеночку поплотнее.

– Будет сделано.

– И еще с клубничным сиропом…

Кофе мне принесли, как раз когда ванна была наполнена. Я с наслаждением распустила волосы, с урчанием забралась в горячую воду, затянутую плотной ароматной пеной, и, прикрыв глаза, сделала глоток отличнейшего кофе.

– Как устроилась Ария? – вывел меня из состояния расслабленности голос, который мог принести только неприятности. Что. Этот. Гад. Делает в моей ванной?

– Ну, вообще формально в моей, – ничуть не смутился Скай, когда я возмущенно выпалила эту фразу.

– Ты что здесь делаешь, гад? – повторила я, пытаясь с головой скрыться в мыльной пене, но вовремя сообразила, что под водой дышать не смогу, а все самое сокровенное и так спрятано.

Как он, вообще, сюда попал? И зачем? Вряд ли чтобы полюбоваться на мою обнаженную натуру. У Ская никогда не было недостатка в объектах для изучения. Брюнетки, блондинки, рыжие. За время обучения в его постели побывали все симпатичные и не очень разборчивые девицы академии. Вряд ли сейчас что-то изменилось

– Я?

Скай нагло улыбнулся и обошел ванную, присев на бортик так, чтобы я могла рассмотреть его нахальную персону во всех подробностях.

Наглый, породистый мерзавец!

– Ну а кто же! – За сарказмом я тщательно пыталась скрыть неуверенность и смущение. Я сидела голая напротив чешуйчатого наглеца королевского рода и пытаюсь вести светскую беседу.

– А я проверяю, насколько комфортно устроились гости. Вот ты, Ария, как всегда, устроилась комфортнее некуда…

– Это ты меня тут устроил! – От возмущения я даже подпрыгнула в пене, и тут же с ойканьем занырнула обратно, успев поймать насмешливый взгляд. – И мне тут некомфортно!

– Так это же прекрасно…

Тон Ская поменялся. В голосе хрустнул лед, и вода в ванной, кажется, остыла на несколько градусов, а небесно-голубые глаза потемнели, по цвету став похожими на тучу перед снежной бурей.

– Тебе и не должно быть комфортно, Ария, потому что тут ты на моей территории. И тут игра будет идти по моим правилам. Понятно?

– Какая игра, Скай?! – простонала я, съезжая в пену до самого носа. – Мы же не в академии. Я приехала сюда работать. Работать! Тебе, вообще, знакомо это слово?

– Ну… работа в корне меняет дело… и работать надо, наверное, хорошо? Правильно?

– Да! – с вызовом фыркнула я. – Работать надо хорошо! Это же клан Южной ночи! Они не терпят раздолбайства!

– И как же ты продержалась у них столько времени? Впрочем… – Он взглянул на меня с брезгливостью. – Могу догадаться…

– Можешь. Я много и усердно работаю!