Другая история Золушки. Темная в академии Светлых

Второкурсница Кимми, которая меньше других кривилась при виде пепельного мага, по моей просьбе купила для меня в галантерейной лавке несколько катушек с черными нитками.

Вечерами я занималась вышивкой. Раз уж я ужасный темный маг и никто не ждет от меня радужных единорогов – да я и сама никогда не опустилась бы до подобной гадости – значит, так тому и быть.

На моем плаще и на берете, на перчатках и спортивной форме расцветали черные тюльпаны, расправляли крылья во́роны и летели черные бабочки, изгибались колючие ветки терновника.

Я никого не хотела пугать, но любить меня все равно никто не станет, а так хотя бы поостерегутся и не полезут. Колючие ветви и летящие во́роны – моя защита.

– В честь меня? – улыбнулся магистр Кроу, указывая на новенькую вышивку с черной птицей.

– А?

Точно, ведь его фамилия переводится с древнего лумарийского языка как «ворона».

– Почти! – кивнула я. – В честь любимого наставника! Только это не ворона, а ворон.

– Вот лиса!

– Эта яркая рыжая бестия? Нет уж, я, пожалуй, тень. Просто тень.

Магистр Кроу подбадривающе улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Кстати, ты можешь представлять летящего ворона, когда медитируешь. Может, так получится лучше?

– Я попробую!

Но я отвлеклась от дня открытых дверей. Родители первогодков валом валили в академию с самого утра. Судя по богатым одеждам, по слугам, которые тащили следом за господами тяжелые корзины с подарками для любимых чад, мало кто из поступивших был незнатного происхождения.

Это неудивительно. Люди, обладающие магией, всегда поднимались выше остальных. Сила давала власть. Когда-то так было и с пепельниками…

– Разойтись!

Громкий оклик выдернул меня из мыслей.

Да, я, конечно, тоже пришла к воротам, надеясь, что мама смогла выкроить время, чтобы увидеться со мной.

Сквозь арку, чеканя шаг, промаршировал отряд гвардейцев, рассредоточился, создавая проход.

– Король, король… – зашептались вокруг. – Его величество!

Роэнмар отделился от толпы первогодков и приблизился, склонив голову. Он положил правую руку на грудь, левую завел за спину, готовясь поклониться отцу. Принц, как обычно, держал лицо, но все равно было заметно, что и он скучал по родителям.

Капитан гвардейцев, бдительно оглядывающий студентов и их гостей, заметил меня.

– Ты должна уйти! – приказал он.

– Но…

Я не то чтобы мечтала поглазеть на правителя, и даром не надо такого счастья, но в арке ворот, за чередой выстроившихся экипажей, украшенных позолоченными гербами, мелькнула хрупкая темноволосая фигурка, закутанная в шаль.

Я знала эту шаль. Я сама вышивала на ней рябину – любимую мамину ягоду. Мама ждала своей очереди, чтобы зайти. Она прижимала к груди маленькую корзинку. Наверняка в ней лежат теплые булочки и так любимые мною блинчики с творожной начинкой.

– Вон! – взревел капитан. – Или тебя выведут!

Роэн обернулся и сверкнул глазами.

– Уходи! Пепельным магам не место рядом с моей семьей!

– Иди! – зашикали все. – Давай, вали уже! Подпустили уже раз пепельника к королю! Знаем, чем это закончилось!

Я отступила. Шаг. Еще шаг.

Развернулась и побежала прочь. Пересекла невидимую линию, отделяющую светлую половину от темной. Упала на прелую листву. Закрыла лицо руками.

Я чувствовала себя ужасно одинокой, но лучше быть одной, чем в толпе этих уродов.

– Не лежи на земле, простудишься, – сказал мягкий и в то же время сильный голос.

– Магистр Кроу?

Я открыла глаза и тут же вскочила на ноги. Вовсе не магистр Кроу возвышался рядом, а тот самый пепельный маг с длинными волосами, собранными в хвост. Его лицо казалось странно знакомым, однако я никогда раньше не видела этого мага с высокими скулами, узким подбородком и тонкими дугами бровей.

– Все наладится. Мир любит равновесие. Просто весы иногда слишком долго решают, на чью сторону склониться.

Он больше ничего не стал говорить, приподнял краешки губ в улыбке, кивнул и неторопливо отправился прочь, в сторону заброшенных корпусов академии.

Тысяча вопросов вертелись в моей голове, но пока я собиралась с духом, чтобы задать хотя бы один, статная фигура скрылась среди высоких темных стволов.

Примечания