Снежинка в академии драконов

Глава 1

– Эйра! – донесся с коридора крик отца, только что забравшего почту. – Тебе письмо!

Сорвавшись с места, я побежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку и выхватила из рук родителя конверт плотной бумаги прежде, чем он успел прочесть адрес отправителя.

Ну вот как так-то? Столько дней караулила портал, отвлеклась на пару минут – и на тебе! Надеюсь, папа ничего не заметил…

– Откуда это? Ну-ка дай сюда, – строго произнес отец.

Все же заметил.

– Академия драконов?! – тем временем воскликнул папа, бросив взгляд на красивый герб. – Ты что же, подавала туда документы?

Конечно, подавала. С куда большим удовольствием подала бы в академию льда, но с учетом планов папеньки это был не лучший вариант.

– Ну я ведь говорила… – протянула, захлопав глазами. – Я хочу учиться, а не жениться!

– Эирвен де’Сол! Мы много раз это обсуждали! – голос отца стал не просто строгим, а по-настоящему недовольным.

Упс, Эйра. Вот это ты попала. Нет, ну почему именно сегодня, когда мне так не вовремя приспичило в дамскую комнату, пришло это письмо? Почему не вчера, когда я все утро у почтового портала торчала? Или не позавчера?

– Ну папочка… – заканючила, раздумывая, стоит ли качать права, или лучше все же притвориться послушной дочкой.

– Никаких «папочка»! – рявкнул отец. – Тебе незачем поступать учиться, тем более в академию драконов! Знаешь ведь, как они к магам льда относятся!

Ага, знаю. А еще знаю, что из ближайшей, Саммервудской, папа бы меня в два счета достал и домой вернул.

– Но ведь во мне есть магия, – предприняла последнюю попытку воззвать к гласу разума. – Разве я не должна развивать свои способности и…

– Не должна! У тебя не такой большой резерв, чтобы обучение было обязательным. Тем более, я уже договорился о твоей помолвке! Завтра приедет жених с родителями, официально просить твоей руки. Так что лучше подготовься как следует, а не думай о всяких академиях! Учиться ты там все равно не будешь!

Ладно, значит прикинемся хорошей девочкой. Тем более, еще есть время сбежать до того, как прибудет суженный.

Нет, конечно интересно, кого мне там подобрали, но не настолько, чтобы упустить свой шанс изучать магию.

– Хорошо, папа, – кивнула, покорно склонив голову. – Тогда я пойду в свою комнату и буду думать о том, как меня лишают будущего.

– Только без глупостей, Эйра, а то я тебя знаю! – крикнул вслед отец, не слишком поверивший в мою капитуляцию.

Отвечать не стала. Пусть считает, что я смертельно обижена – такое вполне в моем характере.

Вообще, обычно папа прислушивался к моему мнению, но с этой женитьбой будто обезумел.

Сто раз я объясняла ему, что хочу стать магом, и сто раз получала отказ. И если насчет академии драконов его позицию еще можно было понять – все же магу льда придется тяжко в заведении, которое лишь десять лет назад открыло двери для других рас. Тем более, что драконы особенно не любят ледяных чародеев. Но он ведь не хотел отпускать меня ни в нашу местную, ни в северную, где обучались как раз-таки маги льда.

Уперся в женитьбу, как баран, аргументируя это тем, что девушке не так важно знать основы магии, тем более если у нее такой маленький резерв.

Ну да, привет домострой. Может, лет двадцать назад, когда они с мамой поженились, девушкам и не нужно было учиться, но сейчас полно магесс, выбравших путь чар, а не работы по хозяйству.

И пусть мой дар не такой большой, как у отца, но это ведь не значит, что от меня не будет толку. Главное, научиться им пользоваться, а применение всегда найдется, как и работа.

Ничего, я себя женить не позволю. Сбегу сегодня же вечером. А пока главное не вызвать ненужных подозрений.

Я поднялась к себе в комнату, закрыла дверь, нарочно громко хлопнув ей. Улеглась на кровать и принялась отсчитывать время. Пять минут, десять… ага, вот и шаги по лестнице – как знала, что меня решат проверить.

Отец заглянул в комнату, и я кинула на него недовольный взгляд, надув губы. Слезинку бы еще пустила, но настрой был не тот. Впрочем, папу и увиденное удовлетворило – он закрыл дверь и спустился обратно в гостиную.

Прекрасно. Теперь можно действовать.

Конечно, я надеялась решить это дело мирно, но и к отказу была вполне готова, а потому всю неделю старательно готовила возможный побег.

Поэтому сейчас достала со шкафа припрятанную там сумку, дабы убедиться, что сложила все необходимое.

Комплекты белья, обувь, принадлежности для письма, пара любимых книжек и немного одежды – в академии выдавали форму, так что взяла лишь платья для торжеств и несколько удобных на каждый день, чтобы выходить в город.

Теперь деньги.

Монеток мне удалось скопить совсем немного – все необходимое покупали родители, а мне давали лишь на сладости и всякие мелочи.

Ладно, на портал до столицы хватит, общежитие с питанием бесплатное, а в остальном что-нибудь соображу.

Конечно, в академии драконов мне придется туго, но я выбрала ее не зря.

Крылатые ящерицы всегда ревностно относились к своему обучению, а потому на территории заведения не действовали законы остальной империи. Академия была как бы отдельным государством, и именно это было мне на руку. Потому что только оттуда папа не смог бы меня забрать.

Не то, чтобы мне прямо так сильно замуж не хотелось… нет. Просто семью планировала создать позже, а сперва обучение. Ради магии я готова терпеть даже неприязненные взгляды драконов.

Весь остаток дня так и просидела в своей комнате, не высовывая носу. Папенька списал это на обиду, и потому просто подсылал служанок с едой, которую я запасливо прятала в сумку.

Вечером ко мне поднялась матушка, что все это время надеялась избежать конфликта – любые ссоры были не в ее характере.

– Эйра, – сказала она, взяв меня за руки. – Пойми, отец хочет тебе добра. Он лучше знает, что будет полезно для его дочери.

Ага. Он – лучше. А жизнь-то моя!

Я упрямо поджала губы и отвернулась, опасаясь выдать себя. Мама куда тоньше чувствовала мое настроение, и могла раскусить готовящиеся планы.

– Надеюсь, к утру ты еще раз все обдумаешь и подобреешь, – вздохнула она. – Тем более, что твой жених очень красив.

Я фыркнула. Ну-ну…

Нет, откровенного урода папенька бы мне вряд ли подсунул, да только красота – дело вкуса.

– Не веришь? А зря. Ты и сама считала его красивым…

– В смысле? – не выдержав, я заинтересованно обернулась.

И кого это могла считать красивым, если из парней у меня был опыт только с одним, и то неудачный?

– Завтра прибудет Хавьер Фрост, – улыбнулась мама. – Знаю, он тебе нравился, но ему нужно было уехать на обучение в академию льда. Сейчас же он хочет заключить помолвку и взять тебя в жены сразу после выпуска, через три года. Как раз будет время подготовить достойную свадьбу. Отец уже дал ему согласие, осталось только официально закрепить договоренности. О, вижу, ты поражена. Только не говори папе, это должно было стать сюрпризом.

Мать поднялась и вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть с открытым ртом.

Хавьер Фрост. Тот самый, что бросил меня после ночи любви и умотал в свою академию.

Плюс тысяча причин сбежать прямо сейчас.

Хавьер Фрост.

Подлец, мерзавец и предатель.

И это его папенька выбрал мне в мужья? ТушЕ.

Нет, конечно родители не знали о моем неудачном любовном опыте – о таком не рассказывают. Иначе папа бы его и на порог не пустил, не то что помолвку заключать…

Хавьер был старше меня на два года, но с учетом его красоты, ледяной магии и природного очарования казался куда взрослее.

Я познакомилась с ним на торжественном балу в честь первого снега, который устраивал правитель Соулса – небольшого людского королевства, где мы жили.

Отца, как сильного мага льда, пригласили туда, и он (после недели уговоров) взял меня с собой.

В тот вечер я и пропала.

Хавьер был великолепен. В идеальном белоснежном костюме, под стать его волосам, с аристократичными манерами, превосходным чувством юмора и блистательной улыбкой, он стал звездой мероприятия. На танец с ним выстроилась целая очередь молоденьких девчонок, но предпочтение он отдал именно мне. Может потому, что я тоже была магом льда и это его привлекло. А может из-за того, что только я не подошла к нему с разговором, хотя на самом деле просто испугалась быть отвергнутой, решив остаться в стороне.

В любом случае, он танцевал со мной весь вечер, осыпал комплиментами и заставлял отчаянно краснеть. Тогда его внимание обрадовало, но после я очень долго жалела о том, что согласилась.

Наш неловкий роман длился всю зиму, а с началом весны, получив желаемое, Хавьер уехал на север, готовиться поступать в академию льда. Перед этим не постеснявшись послать меня подальше в особо насмешливой форме.

Из-за него я целую неделю ревела тайком, пока наконец не решила считать этот его поступок просто горьким опытом.

Впрочем, определенный урок Хавьер мне все же преподал – не стоит доверять мужчинам так быстро. Особенно, если они только говорят, но ничего не делают.

Какого демона он вообще решил вдруг не только вернуться на юг, а еще и просить моей руки? И какого демона возомнил, будто ему не откажут?

Хотя нет, последний вопрос лишний – не считая характера, Хавьер наверняка был для меня идеальным кандидатом в глазах папеньки. Еще бы – молодой, красивый, к тому же и маг льда, что довольная редкость. А свою пакостную сущность Хавьер всегда скрывал весьма успешно и едва ли указывал в сопроводительных письмах.

На самом деле, меня так и подмывало спуститься, да рассказать все папеньке. Хотя бы, чтобы посмотреть на его лицо, когда он узнает, какого жениха выбрал.

Возможно, это даже дало бы мне еще несколько дней форы, прежде чем отец смог бы найти нового кандидата в супруги.

Но тут существовал и второй вариант – что свадьбу решат устроить сразу же, так как он опорочил мою честь.

А допускать подобного я точно не собиралась. Еще мне замуж за Хавьера Фроста не хватало.

Ладно, мама была последней попыткой убедить меня не злиться, значит до утра никто больше не побеспокоит.

Подождав еще пару часов для верности, я написала прощальную записку, чтобы родители не слишком волновались. Конечно, о том, куда собиралась не сообщила, но отец и так сразу догадается.

Оставив лист бумаги посреди заправленной постели, я тихонько выглянула за дверь и прислушалась. Тишина – родители уже легли спать.

Прекрасно, значит, можно приступать к плану с кодовым названием «сбежать от мерзавца».

Прикрыв створку, я заморозила замок, чтобы никто не смог войти в комнату раньше срока. После взяла собранную сумку и кошелек с монетками, оглядела свою спальню напоследок.

Ну, Эйра, теперь осталось без приключений выбраться из дома, добраться до стационарного портала и успеть на последнее открытие в столицу. Кстати, когда там последнее открытие?

Портальное расписание думала выяснить еще вчера, но так и не успела это сделать. Вот и узнаю на месте.

Стараясь не шуметь, я спустила из окна связанные вместе лоскуты, которые еще полчаса назад были моей простыней.

Надеюсь, не сорвусь. Хотя даже свалиться со второго этажа куда лучше замужества с Хавьером Фростом.

Кряхтя и проклиная свою нелюбовь к физическим нагрузкам, кое-как я все же спустилась вниз, и незамеченная покинула территорию родного дома.

На улицах городка еще было полно прохожих, так что накинув капюшон, постаралась слиться с толпой. Получалось плохо – в плаще я привлекала внимание, ведь на дворе стояла духота последнего летнего месяца. Но без капюшона бы совсем не вышло – белые волосы, присущие магам льда, здесь на юге сильно бросались в глаза, а значит кто-нибудь мог бы доложить отцу о моем побеге раньше срока.

Только бы поступить в академию… Приглашение я может и получила, но вступительные экзамены никто не отменял. А до них ведь еще как-то дожить надо, и чтобы папенька меня раньше не поймал.

Ладно, Эйра, ты справишься. Решай проблемы постепенно. Сперва – побег из города, потом уже – жилье в столице и экзамены.

Заявку на зачисление я успела отправить в самый последний момент – раньше незаметно заполнить форму, собрать рекомендации и добраться до городского почтового портала не вышло. Отец, будто что-то почувствовав, нагружал меня домашними делами и приходилось выполнять их, дабы усыпить его бдительность.

Теперь же мне оставалась всего неделя, чтобы дождаться вступительных, а после и начала обучения.

Эх, если бы не Хавьер, я бы куда лучше подготовилась… но теперь уже поздно. Не возвращаться же обратно, верно?

Тем более, что, проклиная ненавистного Фроста, успела добраться до портальной площади. Надеюсь, сейчас самое трудное останется позади, и через пару минут я окажусь в столице драконьей империи.

Стационарный портал был единственным в нашем городе, поэтому работал круглосуточно. В столь поздний час на площади находилась лишь пара человек, ожидающих своей отправки, и ни один из них не обратил на меня особого внимания.

Я выгребла припасенные монетки, пересчитала их, натянула капюшон так, чтобы не видно было волос.

– Один до столицы, пожалуйста. И багаж, – сказала женщине, сидящей за стойкой с пропускными браслетами.

– До Соулса? – недоверчиво переспросила та, даже не глянув на меня.

– До столицы империи, – уточнила, фыркнув.

Интересно, кто вообще добирается порталом в Соулс, если до него меньше дня езды на лошадях?

– Ближайшее открытие на Дираклион через два часа.

Ого! Два часа? И что мне делать тут столько времени? А я еще боялась не успеть!

– А почему так? Народу же нет, – вздохнула расстроено.

Неужели перемещение настолько долго длится?

Раньше я порталами не пользовалась – отец предпочитал путешествовать немагическими методами – и потому не слишком представляла, как все происходит. Цену только заранее ненароком у мамы узнала, чтоб не облажаться, а в остальном была полным ноликом.

– Потому что в Дираклионе ночью на прием работают всего десять порталов, а городов в империи гораздо больше, – недовольно пояснила женщина.

Ну вот, и почему я не подумала об этом раньше? Это же так логично – порталы в столице драконов вещь вовсе не первой необходимости. Свои и по воздуху доберутся, а остальные подождут. Вполне похоже на горделивых ящериц.

– Брать будете? – скривилась монетчица.

– Буду.

Куда деваться-то?

Тщательно пересчитав полученные монеты, женщина выдала пропускной браслет и отвернулась, давая понять, что больше мне тут не рады.

Какая-то она в край недоброжелательная – наверно утром не с той руки умылась.

Завязав браслет, я поставила свой чемодан возле скамейки в зоне ожидания, а сама же принялась бродить вдоль линии посадки, с интересном разглядывая бледно-зеленую рамку портала.

Вот туда зашел представительный господин в жилетке и с тростью. Портал мигнул, и господин исчез, а я на секунду смогла увидеть каменную стену какого-то здания, расположенного по ту сторону.

Занимательно, однако. Интересно, а какие ощущения?

Впрочем, долго порадоваться новому зрелищу не удалось – как уже говорила, желающих воспользоваться порталом в эту ночь было немного.

Когда кучка горожан почти рассосалась, я заскучала и зевнув, присела на лавку.

Чем бы себя занять?

Принялась наблюдать за монетчицей, но та тоже грустила за прилавком – кроме нас двоих на площади осталась лишь пожилая женщина, что уже взяла браслет и теперь неторопливо направлялась в мою сторону.

Скука-а-а…

Какое-то время так и сидела, с удобством развалившись на скамейке, а после сама не заметила, как уснула.

Проснулась от голоса все той же монетчицы, объявившей:

– Портал на Дираклион откроется через минуту.

Подскочив на месте, заторопилась, бросив в сторону женщины укоризненный взгляд. Ну вот видела же, что я задремала… не могла будто раньше объявить?

Монетчица злорадно усмехнулась.

И чего я ей только сделать успела, а? Или она по жизни такая вредная?

Ладно, неважно, все равно больше ее не увижу. А сейчас надо торопиться.

Не глядя схватив чемодан, я сломя голову побежала к рамке.

Вот, Эйра, ты прямо провидица. Боялась опоздать – и опаздываешь.

– Девушка! Вы взяли… – успела услышать окрик соседки-старушки, прежде чем скрыться в зеленом свечении.

Что взяла? Хотя какая разница? Главное, я наконец-то добралась до столицы! Ну, теперь точно плохое осталось позади, и все будет хорошо.

Глава 2

Едва я вывалилась из светящейся рамки, как меня тут же оттеснили в сторону вновь прибывшие люди и нелюди.

Да уж, портальная площадь Дираклиона мало чем напоминала нашу… сразу видно – столица империи.

Тут было полно народу, вокруг царил неимоверный шум и суета. Вместо одинокой монетчицы возле каждого портала дежурили строгие желтоглазые драконы, направляя поток народа, поторапливая замешкавших и зазевавшихся.

Не желая привлекать лишнего внимания, я поскорее отскочила с полосы высадки и следуя блестящим магическим указателям пошла в зону ожидания.

Сперва стоило немного передохнуть и собраться с мыслями.

Еле дотащив чемодан, ставший вдруг неимоверно тяжелым, я плюхнулась на диванчик, что был не в пример удобней прошлой скамейки.

Так, ну вот я и в столице. Одна проблема решена – переходим к следующей.

Вообще, планируя побег, я хорошо продумала все, что было до перемещения в Дираклион – скопила денег на билет, озаботилась сбором сумки, едой и прочим. А вот дальнейшие действия представляла весьма смутно – экзамен, оформление документов, поступление в академию и беззаботная жизнь студентки, которую не сможет достать отец. Как-то так.

Только в мыслях все события происходили в один день, сразу после прибытия.

И, разумеется, я не учла тот факт, что сбегать мне придется ночью, когда академия закрыта.

Ну вот, Эйра, молодец. Очень сообразительно.

Впрочем, кто же знал, что мне придется действовать в такой спешке? Если бы не завтрашняя помолвка, я бы спокойно выждала и переместилась в Дираклион сразу перед экзаменом. А так придется еще неделю где-то болтаться…

Это все Хавьер виноват, побери его снежные демоны! Ух, если я его когда-нибудь встречу…

Ладно, злостью делу не поможешь. Что делать-то?

Монеты у меня еще остались, но хватит ли их на жилье в столице я даже не представляла. Тем более, что на дворе стояла глубокая ночь, а в это время приличные люди обычно спят. Только неприличные, вроде меня, где-то шляются.

Значит, пока можно остаться на портальной площади, а утром уже отправиться искать ночлег на неделю. Возможно, в самой академии согласятся пустить нерадивую студентку за помощь в какой-нибудь работе? А что – вариант.

Да и вообще, неделя – не месяц. Как-нибудь справлюсь, а уж потом точно начнется счастье! В любом случае, это лучше, чем видеть противную рожу своего бывшего.

Чуть воодушевившись, я поудобнее устроилась на диванчике, прикрыв глаза. Если кто из драконов спросит – скажу, что жду своих родных. Но вряд ли спросит – народу вокруг и без того полно, какое им дело до одинокой девушки?

С учетом всех волнений и бессонной ночи, задремала я быстро, да и диванчик к этому вполне располагал.

Когда проснулась, вместо магических огней в глаза вовсю светило солнце. Ну вот, вполне неплохо. Если что – и тут смогу перекантоваться. Спина только болит, но терпимо.

Поднявшись со ставшего мне почти родным диванчика, я сладко потянулась и огляделась. За это время на портальной площади почти ничего не изменилось, разве что народу поприбавилось.

Живот жалобно заурчал, напоминая, что пришло время завтрака, но есть в такой толпе я бы все равно не смогла – терпеть не могу, когда мне в рот смотрят.

Поэтому поднялась, поразмыслив сняла плащ, в котором спала. Здесь конечно не так жарко, как на юге – Дираклион находился северо-западнее моего родного городка – да все равно, довольно душно. К тому же, прятаться больше смысла нет, в столице меня никто не знает.

А теперь найду себе укромный уголочек, перекушу и пойду в академию. Ну а если там не выйдет – буду думать дальше.

Прихватив чемодан, бодрым шагом двинулась в сторону выхода в город. Настроение было отличным – я в столице, без всяких Хавьеров, скоро буду изучать магию. Чего еще надо для счастья?

Монет разве только, но это заработаю. Да и папенька может через пару месяцев оттает, смирится с моим решением и не оставит в беде любимую дочурку.

А пока же – вперед, к приключениям!

Я уже почти дошла до красивых резных ворот, за которыми виднелась оживленная мостовая, как услышала позади себя крики «Ловите воровку!», а потом кто-то грубо схватил меня за руку.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину, что сверлил меня хмурым взглядом.

Волевой подбородок, косы, заплетенные по всей голове, широкие скулы – незнакомец выглядел довольно красивым. Ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем дракона, что было неудивительным, с учетом того, где я находилась.

– Отпустите, пожалуйста, – попросила предельно вежливо, дернув рукой.

Ну как, дернув – хватка незнакомца была прямо-таки железной, так что получилось скорее вялое трепыхание.

– Чтобы ты сбежала с краденым? – вскинул брови мужчина.

Он не казался сильно старше меня, однако тут нельзя было сказать точно – драконы, как и почти все другие расы-хранители истинной магии, живут дольше людей.

Но о чем он говорит?

– Каким краденым? – переспросила с удивлением.

Если кто-то что-то и своровал, так это только он сам – мое сердечко своим привлекательным видом.

Впрочем, с учетом Хавьера, кажется этот орган у меня не такой уж и притязательный.

– Таким краденным, – мужчина ткнул в мой чемодан.

– Вообще-то, там мои вещи, – задрав нос, возмутилась в ответ. – А теперь дайте пройти, я спешу.

Конечно, никуда на самом деле не спешила, кроме как на завтрак, но хмурый взгляд огненных глаз уже начинал меня нервировать.

– Никуда ты не пойдешь, пока не дашь проверить содержимое твоего чемодана, – мужчина преградил мне дорогу.

– А кто вы собственно такой, чтобы я вам давала?

– Ответственный горожанин, заботящийся о порядке.

– Хм…

Разумеется, показывать свои вещи первому встречному мне абсолютно не хотелось. Но живот уже не просто урчал, а сворачивался в комочек, да и в сумке ничего запрещенного не перевозила. К тому же рядом с нами начали останавливаться другие драконы, а вляпаться в какой-нибудь скандал в мои планы не входило.

Я все же хотела было согласиться на сомнительное предложение, как мужчина, устав ждать, потянулся к чемодану.

– Дай сюда… – он дернул ручку.

Я машинально вцепилась в свою собственность, но силы дракона значительно превосходили мои, и в результате чемодан отлетел, упал на пол и раскрылся.

– И ты хочешь сказать, что это все твое? – изогнул брови мужчина, разглядывая вывалившиеся вещи.

Которые явно были не моими.

Я уж точно ни за что бы не надела такие старенькие, застиранные панталоны, будто бы прямиком из прошлого века. Или тот пеньюар, что больше напоминал плащ-палатку.

Откуда все это вообще взялось в моем чемодане?

А-а-а…

В памяти всплыла старушка, кричавшая что-то насчет «взяла», перед тем как я вышла в портал.

Понятно. Видать, у нас оказались одинаковые чемоданы…

И что, неужели она сюда за своими вещами явилась? Но ведь это недоразумение! Надо бы все объяснить – я тоже не в восторге от полученного хлама, вместо своих платьев.

– Поймали! Воровка поймана! Ведите ее к страже! – снова раздались крики с другого края площади.

Мы с мужчиной синхронно повернулись в ту сторону, но за подступившей толпой ничего видно не было.

Впрочем, раз поймали не меня, значит старушка тут ни при чем.

– Да, это мои вещи! – наконец ответила я чисто из вредности. – А что, собственно вас смущает, господин дракон?

– Твои?

Незнакомец посмотрел на застиранные панталоны, на меня, снова на панталоны.

– Не у всех, знаете ли, полно денег. А некоторые девушки и вовсе почитают скромность за высшую добродетель, – выдала пафосно.

Дракон замер, явно чувствуя в моих словах фальшь.

– А это ты зачем с собой носишь? – спустя пару секунд спросил он, указав на небольшую гирю, которую я за блеском нижнего белья сразу и не заметила.

Ага, так вот почему сумка была такой тяжелой. Интересно, и зачем она была нужна старушке?

– Чтобы ягодичные мышцы качать, – задрала подбородок. – Полезно, говорят, для женской привлекательности.

– Ладно, иди куда шла, – дракон наконец отпустил мою руку.

– А извиниться вы не хотите?