Сказ о том, как Кощей бессмертным стал

За горами, за лесами, за бескрайними полями стояла деревенька, а было это давно. Так давно, что никто и не вспомнит, кроме меня.

Жил да был в те времена бедный портной, деревенский парень. Целыми днями он сидел за столом и шил. Как звали его, никто уж не скажет, а прозванье у него имелось – Кощей. Костляв был очень, худ: кожа да кости. Оттого и прозвище такое получил. Бывало, сидит он за работой у окна, а соседские мальчишки давай его дразнить: «Кощей, Кощей – иглы тощей!» А он больно серчал на них. Работал он неплохо, да вот работать-то не любил: хотелось ему вдруг, ни с того, ни с сего, разбогатеть и, уж тогда, ничего не делать! Ай да Кощей, ай да умник!

Когда старик-портной помирал, то наказывал молодому Кощейке не лениться да мастерство своё оттачивать: так, мол, и почёт и уважение заслужишь. «А на память обо мне возьми эту иглу. Игла эта непростая, волшебная: будешь с добрыми мыслями к ней обращаться – добро для тебя сотворит. Таким портным сделаешься – к самому царю возьмут кафтаны шить. А от дурных мыслей недолго и до самого дна докатиться!» – сказал так старик и умер. Похоронил его портняжка, как сумел да призадумался. А игла-то за пазухой лежит, в платочек завёрнута: так сердце и жжёт, так и манит! Не послушался старика Кощейка, не стал просить иглу сделать его мастером шитейного дела. Долго и трудно так до богатства дойти. Решил он силой да наглостью богатство добыть. И попросил портняжка вот о чём:

– Сделай-ка ты меня, Иголочка-матушка, неуязвимым: чтобы никакой меч меня не побил, никакая хворь не взяла!

Только он это вымолвил, раскалился конец иглы так, что держать нельзя. Понял тут парень, что игла-то и впрямь волшебная.

Заколотил он домишко да и отправился в путь-дорогу: богатство себе добывать. Идёт лесом, идёт полем, а навстречу ему седой старичок, еле плетётся, за щекой рубль серебряный прячет. Заметил это Кощейка да и решил отнять: деньги в дороге всегда надобны. Напал на дедушку и отнял что хотел. А старик-то не простой был, волхвом прозывался. Крикнул он Кощейке вдогонку слова заповедные:

– Не пройдёт тебе, малый, никакое поганое дело без следа. Тело твоё сохранит отметины – на память!

Бежит Кощейка, рубль в котомке позвякивает, сердце радостью наливается: теперь его на постоялом дворе накормят, напоят и на ночлег оставят. Денежки-то у него есть! Так-то оно так: и накормили его, и напоили, и спать уложили. Да вот сон к нему нейдёт: только глаза закроет, всё ему этот дед мерещится да грозит.

Поутру отправился парень дальше. Холодный ветер в лицо ему бьёт, дождь всю одёжу в который раз всю насквозь смочил. Вдруг видит парень: купец едет богатый в карете, а с ним охрана немалая – парни плечистые да с сабельками наголо. Едет купец: орешки пощёлкивает да в окошко поглядывает. Решил наш Кощей здесь счастья попытать: ограбить купца да большими деньгами обзавестись. Напал он на охранников-вершников. Те его саблями крошат – а ему нипочём! Конями топчут – а он всё цел! Руками его бьют – а он здоровёхонек! Побил он тех ратников всех до единого, купчика раздел-разул да прочь прогнал. А сам – в его платье нарядился, денежки пересчитал да и покатил в карете до ближайшего города.

Долго ли, коротко ли, а приехал он в город. Попил, поел там на славу, а наутро оказалось, что руки-то у Кощея-татя усохли! Нет больше рук – одни голые кости торчат. Вспомнил тогда молодчик старика, да поздно! А купчик ограбленный в город поутру прибежал, обо всём рассказал. И пошла молва о Кощее, как о неуязвимом в бою и прозвали его с тех пор – Кощей Бессмертный. Никто в том городе не посмел молодчика-татя схватить да в подвалы глубокие кинуть. И уехал он из того города беспрепятственно.

Едет Кощей по дороге, едет, вдруг, откуда ни возьмись, перед ним овраг глубокий да край такой обрывистый да сыпучий. Жуть берёт! Остановил Кощей карету, ходит-бродит, не знает: как на ту сторону перебраться? Тут глядь, идёт навстречу крестьянин: лапти худые, котомка пустая, за поясом топор острый.

– Эй, добрый человек, а сработай-ка мне какой-никакой мосток через этот овраг. А я за то тебе денег не пожалею! – зовёт Кощей.

– А отчего ж, и сроблю, нам это дело привычное. А за деньгу премного благодарствуем! – ответил мужичонка.

К концу дня мост был готов – да какой: брёвнышко к брёвнышку, перилки точёные! Не только человека, а и карету с лошадью запросто выдержит. Устал плотник, сел, пот так и льёт с него ручьями. Кощей доволен остался. Сел в свой тарантас, лошадей погоняет, знай себе на мост правит. А мужик вдогонку бежит:

– Куды ты? Постой! А денежки-то как?

– Не беспокойся! – отвечает Кощей из окошка. – Я только мост испробую, а после уж уплачу! Не сомневайся!

Сказал так хитрец и укатил, только его и видели. А бедняга до вечера прождал, да только зря. Заночевал наш Кощей в одной деревеньке, а на утро оказалось, что обе ноги у него усохли: одни жёлтые кости вместо ног! Испугалась бабка, которая его приютила да и выпроводила его подобру-поздорову.

Едет Кощей-удалец, погоняет. Видит: у реки красна девица бельё полощет. Вышел из кареты наш тать да давай к той девице с пряниками и подарками приставать:

– Ты скажи мне, красна девица, как тебя звать-величать?

– Любушка – отвечает девушка.

– Любушка – голубушка! – вторит ей хитрец – Пойдёшь ли за меня замуж, красавица?

– Что ты! – засмеялась Любушка. – За такого страшного да костлявого! Никогда!

– А ты не смотри, что я костляв, ты гляди, как я богат! – уговаривает Кощей Бессмертный.

Побежала Любушка, хотела скрыться от бесстыдника в густой дубраве. Да не тут-то было: поймал он девицу, хотел увезти неизвестно куда. Забилось от страха сердце девичье и вылетело вон белой голубицей. Бездыханная упала Любушка к ногам Кощея.

Много ли времени прошло – про то нам не ведомо. А только появился среди густого леса каменный дворец. Такой высокий, что птице его не перелететь, такой крепкий, что зверю его не сломать. Сказывали, что хозяин там Кощей Бессмертный. А уж богатство у него – не считано, слуг да работников – множество. А сам он весь усох: и голова, и тело. Не прошло ему даром ни одно злодейство: всё сбылось, как старик рёк. А кто приезжал с Кощеем биться-ратиться, те все свои головы сложили. Оттого-то вокруг дворца всё поле костьми усеяно.

Тут сказка не кончается,

Мелким жемчугом рассыпается.

Соберёшь его в ларец -

Будешь знатный молодец!