Мой ненаглядный капитан

Глава седьмая

День выдался насыщенным, несмотря на то что я провел его на планете. Сегодня пришло несколько транспортников с одной из межпланетных станций с разным грузом для «Звездного ветра», и после отгрузки и проверки на целостность часть из них отправился развозить я.

Сначала доставил несколько ящиков с редкими растениями в исследовательский центр ариатского заповедника, потом закинул новое экспериментальное оборудование для наблюдения за хасами в резиденцию Нарана, а напоследок проверил металлические крепления в новом туннеле для флаеров в Хантуме. В «Звездный ветер» вернулся под вечер и сразу же отправился на тренировку.

Реальности, которые создал для меня Галахард, оказались то что надо, чтобы скинуть оставшееся напряжение и переключиться с рабочего дня на отдых. Я уже летел в сторону дома на флаере, любуясь фиолетовым небом, затянутым редкими облаками, как сработал на лиаре вызов от Маркуса.

– Рик, я нашел тебе напарника, – с ходу огорошил он, не здороваясь.

Я тут же выпрямился, удивленно уставился на Маркуса. Да когда он успел-то? Это, похоже, реально надо иметь талант разгребать столько дел за день.

– Вернее, напарницу, – добавил Маркус.

Понятно, значит, точно ненадолго задержится, можно расслабиться и не переживать, что мне кого-то навязали.

– И кто же согласился со мной работать? – тем не менее поинтересовался я.

– Тайгетта Линц, выпускница Ариатской Звездной Академии, специализация – пилот. Она будет проходить практику в «Звездном ветре». Если сработаетесь, оставлю на постоянной основе.

– Час от часу не легче. Предлагаешь мне нянчиться со студенткой? – нахмурился я.

– Предлагаю тебе вспомнить, что все возможные варианты у нас уже отсеялись. Твой характер сыграл тут не последнюю роль.

– Маркус, ты сейчас серьезно? Характер виноват, а не третий уровень дара?

– Серьезнее некуда. Мы недавно обсуждали с тобой эту тему.

– То есть мне не отвертеться от этой…

– Хорошей идеи, – закончил Маркус.

– Иногда ты такой… гад!

– Знаю. Но с Тайгеттой ты даже не виделся, а уже отказываешься, что тоже не годится. Дай ей, в конце концов, шанс. Девушка со стержнем, решительности и смелости ей не занимать, можешь поверить.

Маркус как-то странно усмехнулся, будто за этой характеристикой незнакомой мне студентки пряталось что-то еще, о чем я не подозревал.

– Поверь, если откажешься, проблем у нас станет в разы больше. Я не готов рисковать твоей жизнью, Рик.

– Да где там риск-то? Я вон почти весь день развозил товары.

– Ну надо же! Один спокойный день за последний месяц, – не удержался от ехидства Маркус. – А завтра опять рванешь в космос, где опасностей больше, чем нужно. И ладно бы у тебя осталась команда, хоть имелся бы шанс, что прикроют спину, но ее-то ты распустил.

Что верно, то верно.

С другой стороны, я всегда справлялся со своими проблемами и заданиями сам, лишь частично в случае необходимости опираясь на нанятую команду «Странствующей медузы».

– И если вдруг завтра снова придется лететь в космос, то у тебя будет и напарник, и хороший пилот.

– Да эта девушка, поди, и нормального опыта не имеет, – вздохнул я.

– Вот и подучишь, и потренируешь.

– Ну точно, бравый капитан Рик, гроза пиратов дальнего космоса, теперь заделался в няньки! – я все же не смог сдержаться. – Вот сколько у нее часов полета за пять лет учебы, Маркус? – я сделал последнюю попытку отказаться от навязанной напарницы.

– Две тысячи, – спокойно ответил Маркус.

Крыть было нечем. Почти в два раза больше, чем требовалось по всем нормативам.

– Завтра у вас совместная тренировка, Галахард разработает новую программу, с учетом ваших индивидуальных особенностей.

– Даже интересно, сколько эта твоя Тайгетта продержится, – хмыкнул я.

– Надеюсь, долго.

– Ставлю на трое суток, не больше.

Маркус сощурился, в глазах сверкнули озорные искры.

– Хочешь пари, Рик?

– Хочу, – подхватил я волну азарта. – Если выдержит меньше, ты больше не станешь искать мне напарников.

– А если больше – ты возьмешь ее под свое крылышко! – выдвинул условие Маркус.

– Годится.

– Тогда прощаюсь, Рик. Удачи!

Вот она мне точно не помешает!

– Тай, ты ушла из дома? – не здороваясь, спросила Гвен, в тревоге смотря на меня.

План о том, как начать жить самостоятельно, разрабатывали мы вместе еще перед поступлением в академию и придерживались его, решив не создавать лишних проблем.

Я вздохнула, устало откидываясь на спинку кресла служебного флаера. В «Звездном ветре» транспорт оплачивался компанией, и я с радостью воспользовалась возможностью сэкономить деньги.

– Обстоятельства сложились иначе, Гвен. Отец просто не оставил мне выбора.

– Ну об этом я уже знаю, как ты понимаешь.

– Отец звонил? – уточнила я. – Или мама?

– Звонил… как же! Он просто прислал короткое сообщение о разрыве твоих отношений с семьей. Наверное, надеялся, что и я перестану с тобой общаться.

Я вздохнула. С сестрой мы были близки, делились тайнами и советовались в самых непростых ситуациях.

– Так что случилось-то, расскажешь?

Я кивнула и не стала скрывать правды.

– И куда ты теперь, Тай? – выслушав, спросила Гвен. – Тебе же практику проходить, отец наверняка постарается усложнить эту задачу, а без диплома ты просто не найдешь потом работу.

– Да я вообще-то уже нашла.

Гвен вопросительно приподняла брови.

– Меня взяли в «Звездный ветер».

Сестра вытаращилась на меня, как на неведомую зверушку, отхлебнула из бутылки воды, закашлялась и потрясла головой.

– Тай, это же отличные новости!

– Да. Нар Маркус даже предоставил служебное жилье, так что и эту проблему удалось решить. И с тренировками тоже…

– А что с ними не так?

Вспомнив, что сестра не в курсе о судьбе нашего надежного убежища, рассказала ей. А под конец разговора созналась о раскрытии своего дара перед Маркусом Веэйрасом.

Гвен замерла, на миг, показалось, и дышать перестала.

– Нет, меня двое суток нет на Ариате, а ты умудрилась во столько всего вляпаться! А ведь обычно выкидываю что-то из ряда вон в нашей семье именно я.

Я фыркнула, чувствуя, как от разговора с сестрой на душе становится легче.

– Лучше расскажи, как ты там сама?

– Да ничего интересного, по сути. Летим и летим. Четыре часа вон прождали, прежде чем сделать гиперпрыжок, пропускали грузовые корабли. Со мной, кстати, в скором времени может несколько дней не быть связи, не волнуйся, мы входим в одну из галактик, где сильно отстали в технологиях.

– Хорошо. Ты тоже за меня не переживай, Гвен. Проходи спокойно практику. Уж там-то тебя отец точно не достанет, а потом… Ректор Рафаэль, в общем-то, в курсе сложившейся в нашей семье ситуации. Именно он дал мне рекомендацию для прохождения практики в «Звездном ветре».

– Хм… Неожиданно.

Я пожала плечами, Гвен о чем-то ненадолго задумалась, а после спросила меня про предстоящую работу. Проболтав еще с четверть часа, мы распрощались, и я зашла в Межгалактическую сеть и открыла один из магазинов. Мне необходимо заказать продукты. Пообедала я сегодня в «Звездном ветре», а вот с ужином предстоит что-то решить.

Кто бы думал, что кулинарные курсы для пилотов, где нас учили готовить самые простые блюда из продуктов, доступных практически на каждой планете, мне пригодятся! А ведь на них со всего потока записалось тогда лишь шесть человек.

Далеко шагнувшие технологии давали возможность даже не иметь на космическом корабле повара. На большинстве планет уже готовые блюда или продукты загружались в специальные капсулы, в которых прекрасно сохранялись на срок до года их полезные и питательные свойства. Правда, и стоило это недешево.

Многие ариаты вообще предпочитали заказывать готовую еду на дом или же есть в кафе и ресторанах, но домашняя еда всегда была вкуснее и приятнее. Да и питаться так точно выходило раза в два экономнее.

Я закончила с покупкой, когда флаер стал снижаться. Впереди виднелось высотное здание, окруженное большим парком. Четыре зоны, каждая со своими климатическими особенностями для определенного времени года.

Когда флаер приземлился на специально отведенную площадку для транспорта, снаружи уже наступила ночь и высыпали звезды. Здесь их было отлично видно, не мешал отраженный свет фонарей и летающие вдали флаеры.

Порыв ветра ударил в спину, и я поспешила укрыться внутри здания.

Квартиру нашла быстро, активировала замок и вошла в абсолютно пустое помещение. В первый момент я даже растерялась, потому что не ожидала такого. На покупку мебели у меня просто не было средств, а как жить в голых стенах, я не представляла. Но не успев расстроиться, увидела, как слева мелькнула сенсорная панель. Похоже, «Звездный ветер» весьма состоятельная компания, раз может позволить себе подобные дорогостоящие технологии. Даже мой отец, один из крупнейших банкиров Ариаты, смог поставить в доме такую программу лишь с частичными вкладками. А нар Маркус, судя по тому, что вижу, обеспечил этим и свою компанию, и жилой комплекс.

Решив не терять времени, ведь в течение часа должны доставить продукты, я принялась за дело. В первую очередь изучила стены, в которые были вшиты электрические провода и энергетические аккумуляторы, проверила систему пожарной безопасности и просмотрела варианты планировки.

Пространство разделила на спальню, добавив к ней санузел, отгородила кухонную зону. Остальное место оставила для гостиной. Панорамное окно от пола до потолка создало чувство простора, и я улыбнулась, наслаждаясь происходящим.

Пока выбирала мебель на свой вкус из предложенных вариантов, поймала себя на мысли, что рассуждаю так, будто планирую здесь остаться навсегда. И дня еще не проработала в «Звездном ветре», а готова вцепиться и не упускать этот шанс.

Я закружилась по гостиной, смеясь и наслаждаясь моментом и свободой, не думая о предстоящей встрече с напарником с непростым характером, и с удовольствием рухнула на мягкий диван ярко-бирюзового цвета.

Я почти разобрала все вещи, когда пришли контейнеры с продуктами. Убрав мясо, рыбу, овощи, фрукты и ягоды в холодильник и морозильную камеру, расставила крупы и специи и решила на ужин приготовить самое простое – овощной салат и парочку мясных стейков.

После тренировки я всегда была голодная, поэтому часто брала готовую еду с собой, но сегодня все вышло совсем иначе. Пока резала салат, отметила, что несколько раз варочная панель немного сбоила. На всякий случай перепроверила уровень напряжения, но с ним все оказалось в порядке.

Через полчаса ужин был готов, и я понесла его к барной стойке и уже поставила тарелки, собираясь присесть, как за спиной раздалось странное шипение, послышался треск, а после запахло паленым и случился оглушительный взрыв.

Глава восьмая

Я, разумеется, не удержалась на ногах, рухнула, закрывая голову руками. Посыпались куски камней, которые почему-то меня не касались, разлилась пронзительным звоном пожарная сигнализация, но грохот прекратился.

Я медленно поднялась и во все глаза уставилась на энергетическую сферу, наполненную электрическими искрами и окружающую меня. Это как я ее сотворила? И главное: как теперь убрать? Мне бы хоть пожарную сигнализацию отключить, прежде чем разбираться с тем, что случилось. Через минуту включился автоматический поглотитель дыма, зажужжал, словно вентилятор.

Я попыталась сделать шаг, но от щита ударило легким разрядом тока. Час от часу не легче! Пока я старалась прекратить паниковать, пыль окончательно осела на поверхности, дым рассеялся, а в проеме от рухнувшей части стены появился незнакомый мужчина.

Высокий, стройный, одетый, если можно так сказать, в одно полотенце. И оно, разумеется, не скрывало его мышц – натренированных и сильных.

Мокрые черные волосы длиной до плеч спутались и немного смягчили угловатые, свойственные для всех ариатов, черты лица. Пронзительные серые глаза с непередаваемыми эмоциями затягивали и не давали нормально вдохнуть.

Под пристальным взглядом, от которого по телу начинали бегать электрические разряды, я даже успела забыть, что произошло.

Незнакомец же смотрел исключительно на меня, по-прежнему пригвождая этим к месту, а после шагнул в созданный взрывом проем и сощурился, давая понять, что кое-кого ждут большие неприятности.

Остановился в четырех-пяти шагах от меня, поправил полотенце на бедрах, отчего я нервно сглотнула и замерла, чувствуя, как к щекам приливает жар. Затем мужчина скрестил руки на груди и невозмутимо спросил:

– И как это понимать?

Голос у него оказался красивый, но за напускным спокойствием в нем явно пряталась буря. Ну а кто бы после рухнувшей по вине соседки стены остался непробиваемым?

– Ну?

– Не знаю, – выпалила я и прикусила губу, потому что на моем защитном куполе чуть ярче засветились электрические разряды.

– Отчего стена рухнула – не знаешь? – поразился он.

– Да.

Мужчина сверкнул глазами, по цвету сейчас напоминающими сталь, и опять же абсолютно спокойно, что никак не вязалось с его напряженной позой, уточнил:

– Ты издеваешься? Нет, конечно, в первые мгновения я еще мог списать случившееся на неисправность стены или электрических и энергетических соединений в ней, но, хорошо зная Маркуса, который обеспечивает безопасность своим сотрудникам на всех возможных уровнях…

Я вытаращила глаза, не веря в услышанное. Про то, что «Звездный ветер» не бедствует, я уже догадалась, но вот про какую-то непонятную систему безопасности сейчас услышала впервые.

Незнакомец вновь обжег меня взглядом.

– Ты не в курсе, что ли?

– Нет.

– Охранная система из семидесяти разных частей с шифровкой, противопожарная безопасность, мощные аккумуляторы, дверь из дарийского камня, которую и метеорит не пробьет…

Я нервно сглотнула.

– И да, сперва можно было списать рухнувший кусок стены на случайность, но, судя по тому щиту, что я вижу, кое у кого тут явно дар третьего уровня.

С губ едва не сорвался вопрос, сдаст ли меня этот незнакомец властям или есть шанс сохранить все в тайне.

– Защиту-то сними, – заметил он.

– Не умею.

– Точно издеваешься, смотрю. Может, ты и о своем даре не знаешь?

– Знаю, но щит поставила впервые. Оно как-то само получилось.

Незнакомец явно хотел высказаться по этому поводу, но не стал.

– Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, – велел он, и я послушалась.

Некоторое время между нами звенела лишь тишина.

– Теперь закрывай глаза, сосредотачивайся и ощущай энергию защиты. И после просто ее убирай.

– Как?

– Это вообще-то твоя защита, ты и должна знать как. Процесс индивидуальный. Я бы посоветовал представить мысленно, что щит растворяется в воздухе.

Я попробовала и вскоре ощутила, что покалывает не только кончики пальцев, как это было привычно, а все тело.

Да что за новая напасть-то! Впрочем, не об этом сейчас нужно думать.

После недолгих мучений я все же сняла электрическую завесу. Открыла глаза, выдыхая и по-прежнему ощущая на себе пронзительный взгляд мужчины.

– Я все починю, – заявила быстро, пока он не начал ругаться.

– Интересно как? Конечно, программа запустит роботов, они уберут куски стены и избавятся от остатков разрушенной мебели и пыли, но перегородку-то между квартирами на место не поставят.

В голосе мужчины сквозило едва заметное ехидство.

– Извини, что так… вышло.

Я занервничала, взмахнула руками, и с ладоней сорвалась шаровая молния и полетела прямо в незнакомца. Он ловко увернулся, молния врезалась в уцелевшую часть стены, зашипела и, на мое счастье, погасла.

– Я даже отказываюсь это комментировать. В конце концов, если у тебя дар и ты работаешь в «Звездном ветре», то почему не тренируешься? Ты хоть осознаешь, какой опасности подвергаешь и себя, и свое окружение? А если будет более сильный срыв?

– Я только полтора часа назад вернулась с тренировки, – не выдержала я. – И всю созданную для меня Галахардом программу прошла. Дважды, между прочим!

У мужчины округлились глаза, он тихо ругнулся. Вот что опять не так-то?

– А никто тебе не сказал, что нельзя увеличивать нагрузку на тренировках без четкого расчета? – рявкнул незнакомец.

– А ты что на меня кричишь! – возмутилась я.

– Я?

– Ты!

– А может, и стену я обвалил? И, сделав глупость на тренировке, получил откат?

– Откат? – зацепилась я за незнакомое слово.

Ариат уставился на меня, как на неведомую зверушку.

– Ты откуда такая взялась, что элементарных вещей о даре не знаешь? – поразился он.

Я промолчала. Не рассказывать же ему, что просто хранила способность в тайне, а информация об одаренных закрыта. Дядя Ив нашел не так уж и много.

– Мне теперь интересно, а Маркус хотя бы в курсе, что у тебя дар?

– Да. Я ему сегодня тоже… обновила дизайн кабинета.

– Понятно. Значит, и сведений об одаренных он тебе пока не скидывал.

Хм… Как-то я и не додумалась попросить его помощи еще и в этом. И так мой начальник, под руководством которого я не проработала ни дня, сделал для меня очень много. Помог с практикой, с тренировками, с жильем, с транспортом…

– Я в «Звездном ветре» недавно, – ответила тихо.

Не сознаваться же, что устроилась в компанию только сегодня.

За спиной мужчины вдруг раздался странный треск, его зрачки расширились, а после он рывком снес меня с ног, закрывая собой.

Тут же случился очередной оглушительный взрыв, и, судя по звукам, рухнула оставшаяся часть стены. Все же моя молния нанесла вреда больше, чем я рассчитывала. Но думать о ней не получалось.

Мысли путались, потому что сверху меня придавливал собой незнакомец. И я как никогда ярко ощущала его сильное тело с тугими мышцами, исходящий жар и дыхание на моей щеке.

По телу бежали обжигающие искры, грозя превратиться в пламя.

Его глаза сейчас казались словно сделанными из жидкого темно-серебряного металла. И я смотрела в них, пропадая, пока внезапно не вырубился свет, а вместе с ним отключилась и пожарная сигнализация.

Все, что осталось, – это кусок накрывшего нас купола, по которому бежали электрические разряды. Я, видимо, настолько испугалась, что вновь создала его, защищая нас обоих.

Тишину разорвал треск и короткий «пшик».

– Перегорели аккумуляторы, – выдохнул мужчина. – Так, щит снимай.

Я попыталась это сделать, но сосредоточиться, когда на тебе лежит горячий мужчина и подобное просто сбивает с мыслей, было невозможно.

– Мы что, так будем ночевать? – ехидно поинтересовался он.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя поганый характер? – не выдержала я.