Песок желания

Он опрокинул жидкость в себя одним глотком.

Мы начали есть. Я прикидывала, как развернуть вектор беседы к делу, ради которого все это затевалось.

— Но хотя бы объясните, почему? — я пыталась звучать обыденно. — Неужели и в самом деле от уныния? Надоела хорошая репутация? Захотелось не только официальных трофеев, но и тайных?

Он положил приборы. Его взгляд сфокусировался на мне с пристрастием следователя, нашедшего отпечатки пальцев на орудии убийства.

— А вам что в этом главное? — он мастерски отбил подачу.

— Вы о чём?

— О том, что вам, Теона, в вашем деле ценна не награда, а нечто совсем иное.

Кожу на скулах обожгло жаром. Его открытость пробивала броню.

— Вам же нравится поиск. Игра. Преследование жертвы. Вы — охотница.

Принесли десерт. У этого мужчины был потрясающий аппетит. Он поглощал сладость с откровенным, почти первобытным наслаждением, при этом не сводя с меня глаз. В зеленой радужке, за прищуром, горел огонь. Пламенеющий расчет.

На что он рассчитывал? На секс?

— В этом деле редко бывают женщины, тем более такие, как вы, — голос Кифа стал бархатным, скользящим. — Это мужская территория. Никто не любит в игре джокеров.

Я усмехнулась. Мой брат говорил теми же словами, указывая мне мое место. Макс считал, что мужское наслаждение — это «я хочу», а женское — «он хочет».

— Вы правы. Мой брат тоже так считает.

— Похоже, вами руководит не только желание поймать, но и возмездие.

Слышать подобный психоанализ от преступника было физически неприятно. Кожу на затылке стянуло.

— На вашем месте я поступил бы так же. А может быть, даже хуже, — он снова скупо улыбнулся. — Ваш отец был не прав. И брат тоже.

Я допила кофе. Горечь осела на языке. Пора было бросать гранату.

— Может быть, договоримся? — я понизила голос, заставляя его вслушиваться. — Ну, раз я права во всём.

Киф молчал. Он смотрел на меня поверх кофейной чашки, и в этом взгляде читалась снисходительность крупного хищника. Пространство ресторана вокруг нас словно выцвело. Между нами сгустилось тяжелое напряжение, натянутое как струна. Наши взгляды словно склеил невидимый клей. Ему нравилась эта игра. Мне, признаться, тоже, но физиологический отклик на его присутствие мешал сохранять трезвый рассудок. Сейчас мне нужна была железобетонная серьезность.

— Я найду то, что ищу в любом случае, мистер Ли. Так может быть, сократим мои хлопоты и заботы? — я сделала тон обволакивающим.

Я обожала это состояние: когда ведешь партию, не зная наверняка, куда она выведет. А вот Киф, этот чертов мастер контроля, загадочно молчал, всем своим видом показывая, что держит в рукаве козырь.

— Даю слово, я больше не побеспокою вас.

Официант бесшумно возник рядом, убирая посуду и оставляя счет.

— Рано или поздно нагрянет полиция и устроит вам обыск, — я подалась вперед. — У нужных людей появятся рычаги для давления. Может быть, вам выгодно не допускать к игре некоторых джентльменов? М?

Удочка была закинута. И вот сейчас, когда пришло время расставаться, по моим венам разлился горячий азарт.

Мы вышли из ресторана. На мраморных ступенях Киф сделал паузу. Он чуть склонил голову, темный взгляд зацепился за мой. Зрачки расширились. Он шагнул ближе. Его широкая ладонь легла на мой локоть. Хватка была горячей, уверенной.

— Давайте подвезу вас до дома, — его баритон прозвучал глухо, как обещание.

Губы сами растянулись в улыбке.

— С удовольствием.