Зодиакальная ДНК: 6658-ой год

За два часа до этого

Их квартира была маленькая и просторная одновременно. Синие обои, маленькие потрепанные диванчики, стол, забитый всяким хламом. Шаркая по мягкому ковру, Якуб прошёл к столу, подобрал сигареты с коробком спичек и быстро закурил. Синди не одобряла его привычки курить дома, но сейчас парень был совершенно один, а значит, и ударить по рукам было некому.

Он уселся на деревянный стул, который протяжно скрипнул под его весом, и рассмотрел содержимое стола. В основном, всякие банки от газировки и пустые пачки от сигарет. Его взгляд зацепился за уголок знакомой фотографии, неприметно торчащий из-под кипы бумаг. Зажав сигарету меж зубов, Якуб потянулся и подцепил ногтем фотографию. Вытащил на свет, поднёс к глазам и, улыбаясь, внимательно рассмотрел.

На фотографии был запечатлен момент выпускного дня из приюта, когда всем стукнуло по восемнадцать, а это значило, что теперь они достаточно самостоятельные и взрослые люди, не нуждающиеся в опеке государства. В центре фотографии три человека, стоящие прямо перед зданием их бывшего дома и радостно улыбающиеся фотографу. Слева заплаканная Синди, посередине сам он, Якуб, и справа его лучший друг Банди.

У Банди было крупное телосложение из-за чего он казался тем ещё хулиганьём. Его чёрные колючие глаза всегда смотрели враждебно и пугающе, словно парень уже обдумывал, каким именно способом он будет тебя убивать. К тому же, за целый год он успел отрастить брутальную щетину, и теперь выглядел старше своих лет. Тёмно-каштановые волосы он всегда залихватски зачесывал назад, а подстригался крайне редко. И, хоть люди, видевшие его впервые, были крайне убеждены, что этот парень – преступник и хулиган, отнюдь их предубеждениям, Банди был прекрасным человеком и отличным товарищем.

Якуб глянул на себя, и, не удержавшись, хмыкнул. Вид у него был такой, словно его всего пять минут назад вытащили из кровати и сказали, мол, собирайся и проваливай из приюта, ты свободен. На висках пепельные волосы сбриты, а чёлка и свисает на нахмуренный лоб. Серо-голубые глаза смотрят сонно и внимательно, словно недоумевая: чего же хочет от него этот фотограф?

Однажды Синди заметила, что Якуб выглядит и передвигается как уличный кот: изящно и грациозно. Парень тогда от души посмеялся над ней. Присмотревшись к своей высокой худощавой фигуре на фотографии, Якуб подумал, что может, не так уж она и ошибалась.

– Якуб, объясни мне, почему по всему дому воняет сигаретами?

Парень замер в тот момент, когда затягивался сигаретой.

– Якуб? Повернись ко мне, – настойчиво повторил голос.

Парень повернулся, молча глядя на девушку и продолжая сдерживать сигаретный дым в лёгких. Не выдержав, он поперхнулся и судорожно закашлялся. Синди смотрела на него с недоумением, потому как Якуб, кашляя, умудрялся ещё и хрипло смеяться.

– Я же просила тебя не курить дома, – устало вздохнула девушка, сняла обувь и быстро прошла к окну. Распахнув, помахала ладонью, отгоняя от себя едкий запах.

– Хей, не сердись, я просто не слышал, как ты пришла. Надеялся, что успею проветрить квартиру до твоего прихода, – пробурчал Якуб и выкинул сигарету в распахнутое окно, – лучше расскажи, как прошёл день в колледже?

Синди прошла к диванчику и, растянувшись на нём, прикрыла глаза.

– Профессор по предмету «Искусство управления энергией» не принял зачёт, – глухо сообщила она с закрытыми глазами. Синди явно больше переживала за учёбу, чем Якуб и Банди, и ей, единственной из их троицы, удалось поступить в колледж, даже получив такое никчемное образование, которое дают детям из приюта. Якуб гордился ей.

– Ничего, – Якуб быстро подошёл к диванчику, присел на полу возле девушки и взял её за руку, – это ещё не конец света. Ты всё догонишь. И сдашь зачёт этому профессору. А если не сдашь, я приду и наваляю этому хрыщу…

– Это женщина, – Синди усмехнулась и открыла глаза.

– Так я словесно наваляю ей. Ты же знаешь, я могу, – убедительно продолжал он.

– Ах, Якуб, если бы все проблемы решались кулаками или конфликтами… – Синди провела рукой по его волосам, придав им ещё более растрёпанный вид. Пепельная прядь упала ему на глаза, и Якуб по привычке попытался сдуть их ртом.

– По-моему, наш президент в последнее время считает точно также, как и я, – напомнил ей Якуб, в нетерпении убирая волосы ладонью, – решает все проблемы конфликтами. В том числе, и внутренние тоже. Ещё так гордо при выступлении называет нашу страну – демократической! Демократической президентской республикой, тьфу. От демократии одно название, народ в итоге не принимает никакого участия в политических делах. Лучше бы не кичился так демократией, было бы не так обидно.

– Думаю, так не только у нас, – вздохнула Синди, перевернувшись на спину и уставившись в обшарпанный потолок задумчивым взглядом, – конечно, нам мало известно про другие страны, но я слышала, что у раков жёсткая диктатура, тоталитаризм… наверное, им ещё хуже, чем нам.

– А у нас скрытая диктатура, – усмехнулся Якуб, – и что хорошего?

Дверь их квартиры резко открылась. Якуб не видел необходимости закрывать её, в чём ему удалось убедить Синди. Они жили в небольшом, полупустом доме, где все знали друг друга и вряд ли бы кто-то из жителей осмелился пойти на ограбление чужой квартиры. Тем более, такое решение позволяло их другу Банди беспрепятственно проникать к ним в гости в любое время суток.

– Я не помешал? – басистый голос разрезал тишину комнаты.

– Банди, дружище! Ты, как всегда, вовремя! – повернувшись через плечо, «добродушно» произнёс Якуб.

Банди мгновенно распознал в его голосе сарказм и, хмыкнув, прикрыл за собой дверь.

– Ты собираешься? – спросил он, вешая куртку на крючок, – уже через тридцать минут начнётся.

– Начнётся что? – Синди мгновенно села на диване и с тревогой посмотрела на парней.

– Ты не сказал ей? – Банди махнул в сторону Синди и вопросительно вскинул густые брови, – ох, Якуб, ты псих.

– Я знаю, – опущенным голосом ответил Якуб и умоляюще посмотрел на Синди, – только не кричи. Ты же знаешь, как я…

– Куда. Ты. Собрался, – выделяя каждое слово паузой, с трудом произнесла девушка.

– Э-э-э… на драку с одними придурками. Синди, да ты не переживай так, мы их уделаем так быстро, что и ты моргнуть-то не успеешь.

Девушка протяжно застонала и резко встала с дивана.

– Як, ты не можешь пойти туда! Ты же понимаешь, что к нам и так относятся с большим недоверием! Для них мы отбросы общества, самый низший слой. Если будете драться с ребятами, первым делом зопы скрутят именно вас, а им, как всегда, всё сойдёт с рук. Какой смысл постоянно драться, если это ничего не меняет?

– Нравится мне этим идиотам морды бить, – мрачно произнёс Якуб и откинул чёлку со лба, наблюдая как Синди расхаживает по комнате.

– Драка будет честная? – продолжала допрос девушка, – без молний?

– Конечно, – невозмутимо соврал он. На самом деле, пообещать наверняка он не мог – в крайних случаях всегда приходилось прибегать к молниям, – ничего не будет. Это просто драка. Даже если кто-то осмелится вызвать зопов, мы просто свалим оттуда. Но, полагаю, такого не будет. Это наш район. Тут все свои. Не будешь ругаться?

– Я уже ругаюсь, Якуб, – угрюмо пробурчала она, – только не влипни в неприятности, ладно?

– Какие неприятности? – нервно хихикнул он, – я и неприятности совершенно несовместимые вещи, детка.

Банди, до сих пор подпирающий стену у двери, издал характерный звук раздражения и насмешливо произнёс:

– Конечно же, мы все отлично знаем, что Якуб жить не может без неприятностей, но я прослежу за этим балбесом, Синди.

– Кого ты там балбесом назвал?!

***

Якуб понял, что коротать время в тюрьме было не так уж и легко. Он рассматривал стены, исчерченные надписями и именами, подслушивал разговоры зопа с коллегами и надеялся, что к нему за решётку посадят интересного собеседника. Ко всему прочему, у него ужасно саднила щека. Во время драки, какой-то крупный паренёк вмазал ему так, что у него звёздочки перед глазами заплясали.

Якуб уже попадал в тюрьму однажды, но тогда он сразу вырубился и долго проспал, так что время, проведённое за решёткой, не показалось ему тогда столь утомительным. Но в этот раз… Якубу хотелось перегрызть эту решётку зубами, чтобы выбраться на свободу. Он измерял тесное пространство нетерпеливыми шагами и медленно терял самообладание.

– Чего ты ходишь, как молнией пришибленный? – мрачно осведомился зоп, заметив изменение в его поведении.

– Кто сообщил о драке? – неожиданно для себя спросил Якуб, остановившись возле решётки.

– Не знаю, – буркнул зоп, копаясь в бумагах на столе, – какая-то девушка.

– А имя?

Зоп повернулся к нему и окинул его снисходительным взглядом. Якуб невольно сжал кулаки.

– С какой стати я должен говорить тебе имя, заключённый? Присаживайся на лавочку, думай над своим поведением и проводи время с удовольствием.

Парень открыл рот, чтобы вывалить на зопа то, что он о нём думает, но тут же осадил себя. Какой смысл спорить с ним? Этому стажёру плевать на его мнение, более того, своими словами Якуб может создать себе лишние проблемы, а они были совершенно ни к чему.

И он снова плюхнулся на старую скамью. Подумал, может, поспать? Ну нет, не будет он больше обтирать эти грязные скамейки. В прошлый раз ему было пятнадцать, и он помнил, что жутко вымотался от всей этой беготни и хотел спать. То был его первый побег из приюта. Зопы гнались за ним по всему городу, а когда нашли, выяснили, что парень успел ограбить маленькую лавчонку на городском рынке. Якуб тогда, честное слово не хотел воровать, но продавца не было на месте, а он чувствовал адреналин – ему нравилось это ощущение, хотелось ещё чуть-чуть продлить этот момент, до того как зопы поймают его.

Внезапно браслет зопа замигал зелёным светом и тоненько запищал. Стажёр активировал Скваж, снова блеснул зелёный свет, и над браслетом высветилось голографическое лицо мужчины:

– Эй, Виктор, тут какая-то девушка пришла к заключённому. Назвалась Синди Хинтон. Впустить её?

Зоп по имени Виктор, прежде чем ответить своему коллеге, обернулся и злорадно зыркнул на Якуба. Последний не понял смысла этого взгляда, но ответил ему тем же.

– Пускай.

Через несколько минут в помещение через железную дверь Виктор пропустил запыхавшуюся Синди.

– Синди Хинтон? – спросил зоп, – кем являетесь заключённому?

– Да, это я. Хм, я его девушка, – ответила она и, осмотревшись, нашла камеру с Якубом. Парень, в свою очередь, молча отсалютовал ей.

Виктор усмехнулся и повернулся к Якубу.

– Хотел знать, кто сообщил о драке? – он кивнул в сторону Синди, – вот она.

Хоть Якуб и сидел на своей скамье устойчиво, ему всё равно показалось, что мир рухнул прямо под ним. Он переводил взгляд с зопа на Синди и обратно, но никак не мог осознать услышанное.

Виктор, тем временем, как ни в чём не бывало прошел к своему месту и уселся за стол.

– У вас три минуты, – произнёс он не оборачиваясь, – время пошло.

– Послушай, Якуб, я всё объясню, – ровным голосом сказала девушка, подойдя к решётке, – не воспринимай на свой счёт, я просто хотела остановить это безумие, но я же не знала, что ты… – она понизила голос, – будешь использовать свои молнии. В конце концов, ты обещал не делать этого!

– Неважно, Синди! – вспылил Якуб, подскакивая и оказываясь рядом с девушкой, – это не имеет значения, потому что это ты, – он выделил последнее слово громкой интонацией, – вызвала зопов, и именно из-за тебя я сейчас сижу тут!

– Я думала, вас разгонят, ты успеешь убежать…

– Ты предала нас, – тихо сказал Якуб.

– Перестань быть ребёнком! – рассердилась девушка, – ты же понимаешь, я хотела, чтобы приехали зопы и просто разогнали ваш цирк.

– Синди, ты знала, что это равносильно предательству? Свои так не поступают. Да я больше думал на дворовую собаку, чем на тебя.

– О чём ты Якуб? Ты использовал молнии! Это опасное оружие. А ещё гордость всех стрельцов, ведь только мы среди прочих огненных знаков смогли сохранить секрет предков, и теперь успешно используем молнии в стратегических целях. А ты раскидываешься ими направо и налево в уличных драках, будто это какая-то игрушка.

Разумеется, он прекрасно знал, что после разделения всех зодиаков на отдельные страны, только представителям знака Стрельца удалось спасти этот «козырь в рукаве» от неминуемого забвения, однако Якуб не относился к этому навыку так трепетно, как его девушка.

– Ваше свидание окончено. Девушка на выход.

– Мне пришлось использовать молнии, – быстро проговорил Якуб, надеясь, что зоп не услышит его, – какой-то парень напал на Банди со спины и начал со всей дури колошматить его. Я увидел это, но был слишком далеко, чтобы прибежать ему на помощь…

Синди покачала головой и, взглянув на Якуба в последний раз, молча последовала за зопом.

Якуб остался стоять у решётки. Ожидал ли он от Синди подобного? Определённо нет, но теперь, ему хотелось уснуть и отвлечься от плохих мыслей… и от Синди тоже.

***

Выпустили его через два дня. За эти два дня парень немного остыл после встречи с девушкой. Многое обдумал, но до сих пор придерживался мнения, что Синди не стоило так поступать. Банди его не посещал, но Якуб и не обижался, не хуже любого другого понимая, что друг просто опасается появляться в логове зопов.

В тот день, когда Якуб вышел на свободу, шёл дождь. На улице было темно, хоть глаза выколи, и лишь где-то вдали фонари освещали безлюдные дороги. В районе, где жил Якуб всегда было тихо и мрачно, словно здесь никого не было. Низкие многоэтажки с темными окнами, узкие подворотни и неприметные бары. Но была и другая сторона Варнáбля: яркая и красочная, шумная и людная. Там жили те, у кого хватало статуса и денег.

Якуб зашёл в один из пустынных баров, выпил Лунного шота – напитка, настоянного на лунном свете. Единственного, что мог продать ему бармен в его возрасте. Домой совсем не хотелось – ругаться с Синди, выяснять что-то. Он мог бы заскочить к Банди и какое-то время побыть у него, пока Синди не вычислит его местонахождение, но какой в этом смысл? Якубу хотелось просто погулять под дождём и побыть в одиночестве. Погрузившись в свои мысли, Якуб совсем не заметил, как забрел в парк. Широкие стволы деревьев уходили высоко небо, а пышная листва почти полностью закрывала все звезды над головой.

Якуб думал о своём детстве в приюте. И злился. На всех подряд: на эту глупую обособленность территорий всех стран, на родителей, на надзор зодиакального рождения за то, что не уследили за его глупыми предками.

Когда роды не удавалось отложить, и ребёнок рождался не с тем же знаком, что и родители, его приходилось сдавать в приют в другую страну. Так поступили и с Якубом, и с Синди, и с Банди, и со многими другими брошенными детьми.

За тем, чтобы знаки рождались там, где надо, и тогда, когда надо, следил надзор зодиакального рождения. Если пара хотела завести ребёнка, они вставали на учёт у этого надзора, а если кто-то решил сделать это тайно, то после рождения ребёнка в лучшем случае они выплачивали штраф.

Якуб ничего не знал о дальнейшей судьбе своих родителей после нарушения Кодекса о рождаемости. Единственное, что он помнил, что они Львы и люди, лишенные чувства ответственности.

Он забрёл в самую гущу парка и вышел к маленькому пруду. Якуб бездумно шёл вперёд, глядя себе под ноги и пиная камешки. Подняв голову, замер на месте. Возле самой кромки воды на коленях сидела девушка и, глядя на своё зеркальное отражение, водила двумя руками над водой. Внезапно её кисть приподнялась и вода, повинуясь её движению, тонкой струйкой взмыла вверх. Но уже через секунду с тихим всплеском опала обратно. Девушка повторяла движения руками, а вода послушно следовала за ней. Создавалось ощущение, что незнакомка просто играет с водой.

Якуб, раскрыв рот от изумления, просто стоял и смотрел, не в силах выдавить ни слова. То, что он сейчас видел перед собой, казалось каким-то нереальным и фантастическим для жителя страны Стрельцов.

– Кто ты такая? – тихо, словно про себя произнёс Якуб, но девушке всё равно удалось услышать его. Она быстро обернулась через плечо и задумчиво уставилась на парня, словно решая, что же делать дальше со случайным свидетелем? Якуб на секунду подумал, что она собирается его убить и положил руку на браслет, готовясь пустить в ход свои молнии.

«Пусть только попробует использовать воду. Электрический заряд убьёт её, а вода только усугубит её положение» – решительно думал Якуб, но сам невольно побаивался того, что может произойти. Эта девушка настолько умело обращалась с водой, что парень на секунду подумал о том, что она просто утопит его в пруду, прежде чем он успеет хотя бы моргнуть. Незнакомка пугала его, и Якуб уже пожалел, что наткнулся на неё.

К счастью, его настороженность была напрасной. Через несколько мгновений, девушка небрежно отвернулась, она вовсе не боялась поворачиваться нему спиной и не видела в нём никакой угрозы.

– Кто ты? – уже громче повторил Якуб свой вопрос и сделал шаг вперёд, – я сейчас вызову зопов, и тебя быстро упекут за решётку за незаконное проникновение на чужую территорию. Уж поверь, у Стрельцов пограничная служба бывает очень жестока. Даже не представляю, что они с тобой сделают, – пригрозил он и огляделся по сторонам, словно надеясь, что поблизости действительно окажутся зопы и поспешат ему на помощь. Но нет, их не было.

Девушка поднялась на ноги, повернулась к Якубу и еле заметно улыбнулась:

– Именно поэтому они пропустили меня к вам на территорию?

Якуб растерялся. Действительно, как ей удалось проникнуть на территорию? Парень встряхнул головой и бегло осмотрел незнакомку. Девушка казалась маленькой и хрупкой из-за своего роста и телосложения, но ей всё равно удавалось излучать опасность. Тёмно-рыжие волосы свободно ниспадали на плечи, а карие глаза светились каким-то таинственным блеском в лунном свете, пробивающемся через густую листву деревьев.

– Из какой ты страны? – спросил Якуб и спрятал руку с браслетом за спину, – ты из водных знаков, так?

Девушка не ответила.

– Я знаю, кто ты, Якуб. Тебе нельзя участвовать в Межзнаковых играх. Это ловушка. Ты можешь погибнуть.

– Чего? – недоуменно протянул парень, – что ты такое говоришь? Какие ещё Межзнаковые игры? Которые проводились в далёком прошлом, ты об этом? Откуда тебе знать моё имя?

– Не спрашивай, – отстранённо бросила она, – ты узнаешь об этом позже. Но главное, ни в коем случае не участвуй в Межзнаковых играх, – Якуб был так удивлён её словам, что даже не сразу заметил, как девушка начала медленно двигаться спиной в сторону воды.

– Эй, стой! – Якуб рванулся к незнакомке, но было уже поздно: та резко повернулась к нему спиной и прыгнула прямиком в пруд. В эту же секунду над водой поднялся небольшой гребень волны и, поймав её в воздухе, поднял на высоту возвышающегося над прудом огромного дуба и укрыл её в густой листве. Волна опала с мощным всплеском, и некоторые крупные брызги долетели до Якуба, но парень не заметил этого, лихорадочно всматриваясь в водную гладь. Но девушки уже след простыл.

Якуб не знал, откуда в маленьком пруду образовалась такая мощная волна, но полагал, что водные знаки и не на такое способны…

Глава 3. Генри

Астерис и Генри не спеша шагали по мозаичному полу просторной галереи, вдоль которой тянулся ряд высоких окон со стрельчатыми арками. Договориться о встрече с Овнами оказалось нелегкой задачей. Их встретил заместитель президента и попросил мужчин немного подождать.

– Ну что ж, – Астерис остановился у окна, заложив руки за спину, – мне уже приходилось иметь дело с Пи́рсом. Непростой товарищ, упрямый.

– А кто говорил, что с Овнами будет легко? – Генри остановился рядом.

Астерис тихо рассмеялся.

– Наилучший исход, на который мы можем рассчитывать – это то, что он не убьёт нас в собственном кабинете, – увидев изумленное лицо товарища, Астерис рассмеялся ещё громче, – я шучу, конечно, но, есть риск, что Пирс распознает ложь в наших словах.

– Разве мы врём? – ровным голосом спросил Генри, – мы возрождаем старые обычаи.

– Возможно, ты прав, Генри, – тихо согласился Астерис.

В конце галереи послышался мерный стук шагов. К ним спешил мужчина, который встретил их у дворца и проводил внутрь – заместитель главы. Высокий, худой, в длинном, серебристом сюртуке и с чёрными, густыми усами, он выглядел скорее комично, чем важно и величественно.

– Мистер Пирс освободился и с нетерпением ожидает Вашего визита, господа, – вздернув нос, надменно сообщил он, – пройдемте за мной.

Кабинет Мистера Пирса был увешан различными картинами, окна завешены плотными шторами, а длинный стол для переговоров находился в идеальном порядке, словно президент вовсе не пользовался им. Вся мебель, начиная от стола и заканчивая кожаными диванами в углу кабинета, была выполнена в тёмном, готическом стиле. Хозяин кабинета восседал на кресле за столом и что-то писал на бумаге.

– Добрый день, Мистер Пирс. Разрешите войти? – Астерис приоткрыл дверь и слегка постучал по ней.

– Да, прошу, – Мистер Пирс оторвался от единственного клочка бумаги, лежащего на столе, воткнул перо в чернила и поднялся во весь рост. Генри ожидал увидеть высокого, статного человека, но Пирс оказался маленьким, коренастым мужчиной с чёрными, как смоль волосами, идеально приглаженными и зализанными назад. Его холодные, как лёд глаза смотрели равнодушно и высокомерно, но в то же время настороженно и недоверчиво, – присаживайтесь, – широким жестом руки он указал на ряд стульев у стола.

– Благодарю, – бодро произнёс Астерис и уселся за стол, – ах да, забыл представить моего компаньона, Мистер Пирс. Это Генри Оушен, высокоуважаемый чиновник из Кэплингтона. Не видели его на межзнаковых советах?

Пирс покачал головой.

– Нет. Я редко появляюсь на межзнаковых советах. Мой заместитель прекрасно справляется и без меня.

– И это отлично, – улыбнулся краешком рта Астерис.

– Несомненно, – нетерпеливо подтвердил Пирс, и его голубые глаза недовольно блеснули во мраке комнаты, – так о чём Вы хотели побеседовать со мной? Вы оторвали меня от важных дел.

– Что ж, спасибо, что уделили нам время, Мистер Пирс, мы бы хотели получить ваше согласие на совместное мероприятие.

– Вот как? – вскинув брови, Пирс прошёл к столу и быстро сел на своё место. Сложил руки домиком и пытливо уставился на своих гостей, – я заинтригован. Продолжайте.

Астрерис заговорил, быстро взглянув на Генри. Он долго и витиевато говорил об их планах, рассказывая всё в мельчайших подробностях и красках. Лицо Пирса во время рассказа оставалось непроницаемым.

Закончив, Астерис перевёл дыхание. На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина. Пирс не торопился начинать разговор, и выглядел так, словно внутри себя вёл тяжелую борьбу.

– Где будут проводится этапы игр, господа? – бесстрастно осведомился Пирс, – раз Вы так заинтересованы в этом мероприятии, то, полагаю, продумали и эти детали?

– Между вашей границей, и границей Тельцов есть свободная земля. Называется Чалава́н, – мигом ответил Астерис, – её размеров вполне достаточно, чтобы разместить участников всех двенадцати стран.